Читать книгу "Последнее дыхание дракона"

Когда Питер принес две переметные сумки с припасами, то мы уже были полностью готовы. Арден забрался в седло первым, после чего подал мне руку, я, помогая себе магией воздуха, вставила ногу в стремя и легко забралась ему за спину. От алкоголя все вокруг виделось таким ярким и немного покачивалось, хмель не сильно повлиял на меня. Порция маленькая. Я покрепче ухватилась за своего товарища. Перед таверной «Белый лис» высыпали все постояльцы и хозяева. Мы еще раз поблагодарили добрых людей за приют. Они махали нам вслед, когда Ромашка вышла из ворота на дорогу. Так мы и отправились в путь.

Если вы когда-нибудь ездили, сидя на крупе лошади за всадником, то знаете какое это непростое занятие. Я, как могла, помогала себе магией и благодарила конюха, который уговорил подстелить попону. Ромашка, хоть была крепкая лошадка, но быстро выдыхалась под двойной ношей, а ведь на нас еще и тяжелые доспехи! Деревья проплывали мимо медленно и степенно. Арден успел изучить карту, и решил ехать в сторону столицы. Нам предстоял нелегкий путь. Я погрузилась в необходимость сохранять баланс и не сверзиться под копыта, а в голове всплывали события, которые делали больно, снова и снова.

Я прошептала в темный плащ Ардена.

– Лейтон, мне так жаль. Люблю тебя.

– Что? Ты что-то сказала, а? – закрутился мой спутник, пришлось попросить ехать потише.

А мысли снова вернулись к Лейтону. Эти его непослушные рыжие волосы, которые отрастали так стремительно, и солнце, играющее на щеках. Он был добрым и хорошим парнем, и хоть, я отвергла его любовь, знаю, в его сердце осталась нежность ко мне. Лейтон не мог не простить меня, ведь всегда относился, как рыцарь, ко мне. Жаль, я была груба с ним. Мне больно за каждое пренебрежение, высказанное в его сторону. Знал ли он, как сильно я его люблю? Как важен он мне?

Конечно, знал. Жаль, не в том ключе, котором он желал. Лейтон был воплощением добра, и я всегда буду его помнить.

Далее мысли потекли к моменту побега, когда Деон и Мерди остались прикрывать отход, подарив драгоценную защиту своими мечами и жизнями. Слишком много потерь. Я будто проклята. Одним своим появлением обрекаю близких на погибель.

Когда дорога стала подниматься вверх, я сильнее обняла Ардена, чтобы не соскользнуть с крупа, отчего он тихо засмеялся. Наверное, не ожидал такого напора. Солнце огибало небосвод, скрываясь за кронами деревьев. Лошадь уже еле держалась. Нам пришлось сделать привал. Оказавшись на земле, я тут же жадно приникла к фляге с водой. После алкоголя всегда такая жажда.

Арден с шумом выдохнул. Я посмотрела на него. Глаза мага заволокло пеленой гнева. Он смотрел в сторону постоялого двора. Моля богов о милости, я обернулась. Над деревьями поднимался черный столб дыма. Гореть там больше нечему кроме… Воздух застрял в легких. Арден взял поводья и приказным тоном прорычал:

– Уходим. Живо.

Напрягать Ромашку не стали. Пошли быстрым шагом прочь. Значит, теперь еще и Клоувич…Уже не осталось моральных сил на боль и мысли. Только идти подальше отсюда, от потерь и мертвецов. Под вечер в лесу похолодало, усилился ветер и от него не спасали даже теплые плащи, которые подарили в таверне.

Холод одолевал нас. Ромашка выдыхала клубы горячего дыхания, недовольно пофыркивая. По очереди ехали в седле, но в нем быстро замерзаешь. Лучше идти.

Когда совсем стемнело, решили остановиться. Небольшая поляна, покрытая снегом. Под широколапой елкой решили соорудить шалаш, а лошадь стреножив пустили пастись. Она раскапывала мордой снег и щипала жухлую прошлогоднюю траву. Арден взял на себя бразды правления:

– Следи за периметром и, если сможешь, сооруди шалаш. Я разведаю обстановку и соберу хворост. Ясно?

– Так точно – по привычке ответила я, и смутилась. Мы уже не в армии.

Арден поспешно скрылся в лесу. Мне тоже не терпелось узнать, есть ли за нами погоня или нет. Чтобы успокоиться, я немного поговорила с Ромашкой. Потом присела на, поваленное штормом, дерево. Из него получится хорошая опора для шалаша. Построить его легко, но пока надо прийти в себя. Я оперлась спиной на дерево и посмотрела вверх, на кусочек закатного неба, окруженный темными силуэтами деревьев. Запах смолы приятно успокаивал. Я закрыла глаза. Вспомнились танцы у костра. Пестрые наряды друидов, прекрасная музыка арфы, я босая выбегаю вперед, светлые волосы развеваются на ветру, как и подол красного платья. Я, от души, танцую, а Арамант хлопает в ладоши и улыбается, смотря на свою принцессу. К арфе присоединяются барабаны, мелодия приобретает невероятную кульминацию, и я танцую быстрее, перепрыгивая с места на место, широко улыбаясь. Пожилые друидки присоединяются, утягивая и остальных за собой, мы беремся за руки и кружимся в совместном танце, пока вокруг парят светлячки и бабочки, природа празднует очередной вечер. А потом мы едим сладкие фрукты, и ждем своей очереди, чтобы рассказать недавно прочитанную легенду.

Я открыла глаза, чтобы не уснуть, и осмотрелась по сторонам. Все было тихо. Пора сооружать пристанище на ночь. С помощью растаявшего снега и магии, я расколола поваленное дерево на четыре части. Под лапами дерева соорудила из них остов шалаша. Как хорошо, что я маг. Смогла бы ли я так своими руками все сделать? Мечом нарубила веток. Крепко оплела ими каркас, словно брезентом, а сверху засыпала снегом. Пусть шалаш похож на снежный холм, зато в нем будет уютно и безветренно. Внутри, из тех же веток, сделала две кроватки. Сверху оставила небольшое оконце для дыма. Устав, легла на свою импровизированную лежанку. На улице совсем стемнело. Пора уже делать костер, иначе я тут замерзну. Где же мой товарищ? Я сжалась в комочек и старалась сохранять тепло.

Наконец, зашуршали ветки входа. Я приподнялась и приготовилась атаковать огненной магией, но, с облегчением, обнаружила Ардена. Он выглядел вымотанным, нос красный, дрожит весь. Он втащил за веревку большой кусок коры, на который взгромоздил дрова для костра. Быстро соорудили костерок и вскоре шалаш наполнился теплом. Заодно согрели пищу. Арден вышел к Ромашке и покормил ее дикими яблоками, расседлал и почистил шерсть, проверил копыта. Наконец, мы сели рядом, и смогли отдохнуть. Ни одного сказанного вслух слова. Нас объединяла молчаливая скорбь. Полного расслабления, позволить себе не могли, ведь нужно оставаться начеку. Мне не хотелось спать, я и так провалялась долго.

– Арден, ложись первый. Я покараулю и разбужу, когда станет невмоготу – я поднесла руки к огню, согревая пальцы. Напарник, с надеждой, уточнил:

– Ты уверена?

– Да, ложись. Между прочим, утром караулить сложнее, сам знаешь.

– Точно – кивнул он.

Вначале я хотела застелить наши постели попоной, но от нее так несло конским потом, что предпочла оставить ее снаружи. Арден угнездился в своей лежанке, точно кот, укутавшись плащом. Перед тем, как заснуть, еще раз глянул на меня, проверяя, не передумала ли. В его стиле. Все делать, по совести. Но, заметив мою улыбку, он кивнул сам себе и закрыл глаза. Не прошло и нескольких минут, как я услышала громкие похрапывания. Как быстро! Обычно долго играет со своим огнём. Видимо, зверски устал. Я же подтянула ноги к себе и придвинулась к костру. Здесь достаточно тепло, чтобы отвлечься, я решила сыграть в игру друидов. Мягко водя рукой в воздухе, я заставляла пламя принимать затейливые формы и даже целые картины, воссоздающие сцены из разных легенд. Это помогло отвлечься от всей боли, душа расслаблялась. Погружаясь в огненное кино. Вот всадник приручает дикого мустанга, а потом мчится на нем к возлюбленной. А вот лягушки прыгают с кувшинки на кувшинку. Владыка озера, который выбирает свою невесту. Столько интересных сюжетов. Я не заметила, как пролетели часы, но, вскоре, начала накатывать сонливость. Тогда я наклонилась к тихо спящему Ардену. Из-под плаща торчала только часть макушки, волосы смешно торчали во все стороны. Я осторожно коснулась его и потрясла.

– Арден, твоя очередь.

Он резко проснулся и хотел вскочить. Я поспешила его успокоить.

– Никаких происшествий не было. Все тихо и спокойно.

Арден проморгался, протирая ладонью лицо и сфокусировал взгляд на костре, окончательно стряхивая остатки сна. Он коротко кивнул, и поднялся с нагретого места, а я поблагодарила и упала на его место, улегшись в теплом нагретом гнезде. Арден наклонился ко мне, покрепче укутывая в плащ. Синие глаза странно сверкали при свете костра. Потом он встал и вылез из шалаша. Должно быть, снова проведет разведку, но думать уже не было сил, сон захватил мое сознание.

Глава 7. Я видела прекрасный сон.

Had a dream – Mario

«Иногда достаточно бывает одной искры, чтобы разбудить затуманенный разум, чтобы зажечь огонь сознания в больной душе» Жюль Верн.

Голубое озеро отражало своей поверхностью солнечные лучи, которые красиво переливались на каменной стене, что окружала ущелье. Я стояла босиком на влажном камне. Светлые волосы струились по плечам, от воды в воздухе разливалась свежесть. Позади послышались шаги, я, улыбнувшись, посмотрела из-за плеча, чтобы тут же развернутся и спрыгнуть с камня. Ноги быстро бежали по мокрой траве. Я прыгнула в объятия Араманта, который по-доброму рассмеялся, и закружил меня в воздухе. А когда опустил на землю, то поцеловал в макушку. Я зажмурилась, внезапно прижалась к нему изо всех сил, и, вовсе, не собиралась разжимать рук.

– Принцесса, все хорошо? – отец мягко отстранил за плечи, нежным жестом убирая с лица пряди – Ты бы знала, милая, как мне не хватает тебя, … – он обвел тихое место взглядом – Но, все равно, здесь, несмотря ни на что, хорошо. Не волнуйся за меня.

Я улыбаюсь, ловлю его руки.

– Почему же не хватает? Я здесь, о чем ты? – смешно как получается. Говорит, словно меня здесь нет.

Место, действительно, прекрасное, тут царит глубокое душевное умиротворение. Около озера начинается необычный лес. Привольно растут раскидистые лианы с пышными красными бутонами, а между ними снуют маленькие круглые птички – прыгают и щебечут. Арамант перестал улыбаться. Его губы сжались в тонкую строгую полосу, а взгляд потемнел.

– Не хочу разрушать завесу, но, видимо, придется. Я, Клэр, пришел, чтобы помочь тебе.

***

– Клэр! Клэр, очнись, Клэр, твою ж … – Арден пытается поймать дергающееся в конвульсиях тело. Плащ скомкался в ногах, которые вывернулись в судорогах. Руки вытянулись по швам, натянутые, как струны.

– Клэр, все хорошо, успокойся! Сейчас, все сделаю! Сейчас все будет хорошо – Арден силой рванул плащ, скомкал его, попытался подложить под голову, но мой позвоночник резко вытянулся в судороге, а затылок вжался в землю. Изо рта потекла слюна.

– Да, чтоб тебя… Клэр!

***

– Пришел помочь мне? Но у меня все хорошо – я растерялась и обняла себя руками, потирая плечи – Тут становится прохладно, пойдем обратно в деревню – не успела я сделать и шагу, как отец вытянул руку, останавливая.

– Нет, Кларамей, туда тебе рано. Послушай, – он мягко поднял мой подбородок и заглянул в глаза – Так получилось, что спасать всех придется тебе. Сделать одной это невозможно. Я вымолил нашу встречу дорогой ценой, каждая секунда на счету. Слушай и не перебивай. Деон прав, вам надо идти в древний город за свитком. В нем сказано, как одолеть мертвецов…

– Мертвецы, ха-ха, ну и ну – Я легкомысленно отмахнулась, рассмеявшись – Давай, расскажешь сказку дома, я проголодалась и хочу домой.

Арамант вздохнул обреченно и покачал головой.

– Времени все меньше, я боюсь не успеть!

– Но… – я не понимаю, что происходит, но замечаю движение за плечами отца. Вдали появляются силуэты – друиды. Они встают безликой молчаливой стеной. Я попыталась разглядеть их лица, но, внезапно, очнулась. Это сон! Морок! Я вспомнила все. Ладонь резко прижалась к замершему сердцу в груди. Охваченная ужасом, я попятилась назад и ударилась спиной о камень. Лицо отца потемнело от невысказанного горя. Руки невольно сжались в кулаки. Он, с трудом, начал снова говорить, отводя глаза, словно боясь смотреть на меня. Вместе со словами по его лицу текли слезы:

– Великое восстание некромантов уже случалось. Много столетий назад. Их сумели одолеть, но это знание, как спасительно, так и губительно. Ложь распространилась по миру. Истину же хранили монахи, и жили они в древнем городе Хартенкар. Книгу, с запретными знаниями, хранили под семью печатями. К сожалению, последние хранители давно умерли. Некому передать знания и их должна получить ты!

Я закивала, стирая ладонью свои слезы. Я смотрела на призрак, на душу отца, и ничего не могла сделать. Он мертв, как и весь мой клан.

Призрачная рука протянула свиток с картой района города Хартенкара. На ней сделана пометка, где может располагаться древний архив. Я протянула руку навстречу, колеблясь секунду, но все же приняла пергамент.

***

Тело резко обмякло и упало на землю. Арден тут же сгреб меня в объятья. Ощупывая и проверяя нет ли травм. Он осмотрел рот, приоткрыл веки. Все выглядело нормально. Причин для паники нет. Но в сознание я не возвращалась, маг с отчаянием приступил к новому этапу спасения. Схватил флягу, нервно открутил крышку, набрав в рот воды обрызгал мертвенно-бледное лицо, пытаясь привести в чувства. Мое тело резко дернулось. Тонкие пальцы начали чертить линии на земле. Ноготь зацепил камушки, которые забились под него, раздирая кожу. Арден шокировано замер, сидя на земле и смотрел во все глаза, как из-под моей руки появлялась нарисованная карта. Я замерла, палец довел крест до точки назначения, и я уронила руку, после чего перевернулась на спину, заходясь в кашле.

***

– Время вышло, Лучик. Больно покидать тебя, но ты должна жить. Быть одной очень тяжело, моя принцесса, но сейчас ты не одинока. Я всегда рядом, хоть ты меня и не увидишь. Я отдаю тебя в надежные руки.

– Нет, нет, я останусь! Тут, с тобой… – я пытаюсь податься вперед, но Арамант отдаляется, картинка плывет. Я упорно дергаюсь вперед, прижимая карту к груди, рывок выходит достаточно сильным, и тело бессильно падает вперед…

Глаза распахнулись, я сижу, подергивая руками и ногами. Глаза сфокусировались на деревьях, я перевела взгляд в сторону и заметила взъерошенного Ардена, который внимательно смотрел на меня. По щекам что-то текло, и я стыдливо вытерла рукавом лицо, на пальце заметила кровь и он сильно ныл.

– Клэр, мне кажется, ты заболела – очень тихо сказал огненный маг, проводя ладонью по своим волосам – Наверно, нам стоило взять телегу. Езда на лошади и бег, видимо, разбередили твои раны. У тебя случился припадок.

Я неловко посмотрела на Ардена.

– Припадок?

– Пару раз мне показалось, что ты не выкарабкаешься, а я так мало знаю о подобных болезнях – Арден покачал головой и закрыл лицо руками – Слава богам, обошлось. А если это случится в дороге, и ты упадешь с лошади. Если будешь чувствовать себя плохо, сразу! Сразу, говори мне!

Я кивнула, и опустила взгляд. Вся земля была испещрена линиями, я впилась в них взглядом и развернулась, вставая на ноги. Передо мной, на земле, раскинулась карта. Хоть камни и неровности почвы портили картинку, в целом, она была читаема. Арден успокоился и поднялся, вставая рядом.

– Скажи, это чисто друидское, или это какая-то твоя личная сила? – он достал карту, что сумел выпросить в таверне и переводил взгляд то на нее, то на землю.

– Это не припадок. Это была попытка души перейти за грань. Я встретила свой клан. Своего отца. Он и дал мне эту карту. Тот свиток, про который говорил Деон, он сказал, где его искать. Нам, ведь, пришлось бы перерыть весь город.

Мы одновременно выдохнули, переваривая всю информацию, и Арден разбавил тишину, подтолкнув меня в плечо

– Клэр, это замечательная новость. Теперь мы ближе к цели, и ты не больна. Мы спасем всех! – Арден присел перед рисунком и начал тщательно переносить линии на обороте листка с картой.

– Не только мы. Но и мой клан.

– Многие приложили к этому свои силы и жизни, но закончим это мы, – он обернулся и посмотрел прямо в глаза – Это судьба.

– Наверное…

***

Арден задумчиво водил пальцем в воздухе над затейливыми рисунками на карте, точно определяя каждое место.

– Вот мертвый город Поурлэнд! За ним огромные пастбища, дальше…что-то похожее на горы, да, точно, это же горный массив Мембрас, его придется преодолеть…а там, как раз, и наша лошадка останется, если я не ошибаюсь, там точно должен быть город Вингвиль! За доставку заплатят денег, сразу пополним припасы и найдем этот Хартенкар таинственный.

Его слова меня напрягли, не сразу поняла отчего же, а потом пришло осознание… мертвые и мертвый город. Теперь, когда некроманты вышли на тропу войны, их привлечет место, где полно похороненных трупов… Значит, там сейчас не протолкнуться от некромантов и свежих мертвецов.

– Нет, Арден, мертвый город исключено – я покачала головой, перехватив его недоуменный взгляд, – Нет, там точно их полно. Много погребенных тел, крепость, дома…слишком хорошо для этих тварей. Золотая жилка.

– Может так, Клэр, но ты помнишь, что пишут о стенах, их строили с какой-то жуткой магией, их невозможно обойти, только через ворота…

– Да, раньше это была популярная достопримечательность для детишек, но, я чувствую, что там опасно – мы встретились взглядами, я ребятам еще в лагере рассказывала о своем чутье. Оно нам часто помогало в шалостях. Парни к нему привыкли и, потому, Арден сразу понятливо кивнул.

– Что ж, это был самый короткий путь, теперь придется пробираться через горы, а это опасно. – Арден выпрямился и неловко почесал затылок – На нас могут напасть горные ящеры. Такая перспектива, знаешь ли, беспроигрышная в их пользу. Что говорит чутье?

В голове ясно предстала картинка, как нас пополам перегрызает огромный дракон, даже не прожевывая, глотает. Я поежилась. Чутье это или просто страх. Тут получается выбирать из двух зол…но драконы водятся в горах на все сто процентов, а, вот, некроманты…это мое предположение. Может, их обогнем. Мы помолчали немного, а потом я сдалась:

– Значит, развалины. Но, если мы умрем из-за мертвецов, я клянусь, найду тебя в загробном мире, схвачу и крикну «Я же говорила!»

Я насмешливо тряхнула короткими волосами и двинулась к Ромашке, которая нетерпеливо фыркнула, переминаясь с ноги на ногу.

Арден усмехнулся. Мы улыбнулись друг другу, немного развеивая тревогу. Вскоре лагерь был свернут, мы перекусили и двинулись в путь.

Следующие несколько ночей оказались безумно холодными. Ехали мы через глухую чащу, где каждый шорох вызывал беспокойство. Дежурить по очереди было страшно, но и без этого нельзя. Я старалась держаться уверенно, но неубиваемые мертвецы могут ввести в страх даже самого опытного воина. Сейчас, когда мы не знаем, как действовать при встрече с ними, я волновалась. Ветер пробирал до костей, приходилось ходить из стороны в сторону, разминаться. Я делала выпады, приседала. Но единственным желанием оставалось скорее пережить это испытание, и оказаться в теплом помещении, или окунуться в горячую воду, согреться в кровати под одеялом. Надо же…какая я стала зависимая от цивилизации, а, ведь, раньше лес был мне домом, но и тогда я в любой момент могла вернуться в теплый дом, залезть под одеяло в своей комнате. Мысли немного согревали. Я начала растирать руки, устало села на поваленное бревно, и, сама не заметив, задремала. Поняла, что сплю, только когда моего плеча коснулись пальцы, от неожиданности подскочила, издала боевой клич, ловко выдергивая меч из ножен, и навела его на грудь Ардена. Ромашка, прядая ушами, испуганно шарахнулась в сторону. В кустах мелкое животное бросилось прочь. Перебудила всех. Будь я собраннее, то не испугалась бы так, но новые условия, мертвецы…Я сама не своя. Арден нахмурился и осмотрелся по сторонам. Я дрожащей рукой убрала оружие и села обратно на бревно.

– Я подумал, ты замерзла. Мне, почти, не бывает холодно благодаря стихии, вот плащ принес тебе… – он очень неловко выговорил все это – Орать, все-таки, не обязательно…хотя, теперь, нас, вряд ли, побеспокоят. Может, тебе поспать пока?

– Спасибо! – выпалила я, то ли перепуганная, то ли растроганная. Холод не давал мыслить четко, поэтому я быстро закуталась в плащ, и почувствовала, как меня окутывает теплота. Я завернулась крепче и побрела в сторону нашего импровизированного шалаша.

Скоро начнется самый холодный и снежный месяц. В подтверждение этого, начался снегопад. Сон был беспокойный, ветер выл, я, то и дело, открывала глаза, выглядывая из убежища. Казалось, пустые глазницы сейчас окажутся перед самым лицом. Я вышла наружу, накрученная паранойей. Не смотря на уговоры Ардена вернуться и отдохнуть, упрямо села на бревно. Быть одной слишком жутко, лучше спать тут, рядом с другом. Не смотря на холод, организм брал свое. Качнувшись от очередного сна, я почувствовала, как меня крепко обняли, подняли на руки и понесли. На шее отпечаталось горячее дыхание. В шалаше меня так же не выпустили из объятий, обнимая и прижимая к горячему телу, и я, тихо выдохнув, расслабилась и спокойно уснула.

***

– Ты же скажешь, если что-то не так? Клэр, ты для меня… эммм, как сестра. Если тебе не приятно…

– Приятно, очень приятно, я ж не жалуюсь, наоборот, таю от восторга.

– Я рад, но, ты же понимаешь, что это просто рефлекс и у тебя, и у меня.

– Приятно не в том смысле, милый братец. И в мыслях не было в тебя влюбляться, Арден.

– Значит, ты не против?

– Не против.

Этот разговор уже не в первый раз поднимался, и если вначале я неловко кивала и смущалась, то к пятому уже начала подкалывать его как могла. С некоторых пор, мы перестали сооружать две лежанки, а просто спали обнявшись. Это было экономичнее и гораздо теплее. Да и спокойнее как-то. Арден оставался слишком правильным, а согревание меня ночью не вписывалось в его рамки правильности. Он пытался сам себе объяснить свой поступок. А я, может, и задумалась бы над этой темой, но он успел так надоесть, что мысли немедленно выбросились из головы.

– Если еще раз поднимешь эту тему, то я заставлю тебя жениться на мне, понял?

Короткая пауза. Ромашка остановилась, увлеченная какими-то подмороженными листочками. Арден дернул поводья, но ничего не ответил.

Глава 8. Руины.

Chemicals – topic Gold

"Над обрывом незримой волчицей уселась тревога, подняла к небу острую морду, надрывно завыла" – Ольга Голотвина.

За прошедшие дни я успела привыкнуть выживать. Что только не ели мы за последние дни, и даже некоторых насекомых, но об этом вспоминать совсем не хочется. Не везде водились сочные кролики, так что выкручивались, как нас учили. Я находила ароматные травы и, все бы ничего, если бы не момент моего кулинарного вдохновения. Да, я, друид и маг земли, имела неосторожность смешать несочетаемое, спутав одно растение с другим, которое хорошо росло в этом сомнительном месте. Эдакий бодрящий чай, который снимает боль в мышцах. Кустарник выглядел немного непривычно, меня это не смутило, и необычная горечь тоже. Наоборот, невкусно – значит полезно. Я мужественно допила свой напиток, чтобы помочь организму, но не тут-то было. Арден отказался от заряда здоровья, предпочитая обычную кипяченую воду, и правильно сделал. Мы ехали по незнакомой местности, а, так как карта грешила пустыми пятнами в этих местах, мы заплутали. Дорога оказалась длиннее, чем мы ожидали, и никаких знакомых ориентиров не попадалось. Вот тут то злосчастный чаек и дал о себе знать. Меня невыносимо мутило, но я старалась, изо всех сил, скрыть недуг. Не хотела снова подставлять нашу миссию, ведь и не такое случалось в лагерной столовой. Я терпела, сжимала урчащий живот, но вскоре начало сильно тошнить. Мышцы спины ныли от длительной верховой езды на крупе лошади. К счастью, закончился бесконечный лес, но порадоваться я не успела. Мир качнулся, словно мы на корабле. Я с трудом удержала внутри чай. Интоксикация, точно. Тошнота переросла в головную боль, и я тихо застонала. Арден встрепенулся в седле:

– Клэр, все нормально? Устала трястись? Можем пойти пешком.

Я стиснула рот рукой. Перчатка резко пахла кожей, запах ударил в ноздри, и я перестала слышать, картинка начала размываться, а тело терять контроль. Я услышала крик Ардена, а тело лошади выскользнуло из-под меня, и дальше последовал короткий полет вниз. Воздух выбило из легких, когда я ударилась об землю, хотя сугробы снега чуть смягчили падение. Все бы ничего, если бы не стремя, за которое зацепилась моя ступня. Связки хрустнули, сворачивая ногу в одну сторону, а упавшее тело в другую и это привело меня в чувства. Я резко вскрикнула и дернулась, а мой спутник в мгновение ока подскочил ко мне, аккуратно вынимая мою ногу из ловушки. Я заныла и попыталась сесть. Двигать конечностью было очень больно, но Арден насильно схватил мою ногу и прощупал. Я попыталась отпихнуть его, но маг не обратил внимания на мои потуги и спокойно закончил осмотр.

– Не сломана, слава Богам, Клэр – он отпустил хватку и посмотрел с сочувствием – Просто вывих…

– Похоже на то, – страдальчески пропыхтела я, ведь тошнота и урчание в животе не отпускали, но теперь меркли перед острой болью в конечности.

Почему все становится так плохо? Я снова и снова подставляю нас обоих. Может, ему было бы легче без меня. Прикрыв глаза, застонала. Арден и не собирался унывать, а сосредоточенно бормотал, рассуждая сам с собой:

– Привал – нет, чистое поле – неудобно, опасно и слишком заметно. Вернуться… или поискать что-то типа оврага впереди…

– Решай быстрее – пробормотала я в ладони, сдерживая обреченный крик. Как это противно, быть такой бесполезной!

Накатывало отчаяние. Если Арден будет со мной возиться, сможем ли мы обогнать мертвецов? Кажется, что не сможем. Из-за меня. Слабой и никчемной. В обычные дни я чувствовала в себе необычайную силу, которая бурлила и требовала выхода наружу. Легкое усилие, и я могла показать всему миру, на что способна сила друида. Такой непобедимый дерзкий воин, который сейчас сидит на мерзлой земле, и хнычет из-за вывихнутой лодыжки. Ах, забыла еще больной живот и тошноту и голову… жутко болит голова. Впору рвать на себе волосы. Тут я заметила, что Арден что-то говорит, как всегда спокойно с долей сочувствия, но я не стала слушать. Выставила грязные руки перед собой и начала шептать молитвы друидов. В конце воскликнув:

– Ну давай же, гадкая магия! Хоть один раз помоги мне! Проклятье! – я зажмурилась, пытаясь погрузиться в глубины пространства, остановить время и ворваться в наше единение с природой, но все тщетно из-за сбившегося дыхания. Я давно не молилась, и уже начала забывать эти ощущения. Вдруг Арден грозно прикрикнул:

– Эй, ты, отойди от нее. И опусти оружие!

Я приоткрыла веки и увидела размытую картинку тонкой гибкой фигуры, стоявшей передо мной. Кудри развеваются на ветру, из-за плеча выглядывает лук. Я сфокусировала взгляд на лице. Миловидная девушка с большими глазами лисьей формы. Она стояла уверенно, платье шелестело, а подолы плаща хлестали ее по сапогам. Судя по всему, Арден стоял справа от меня и напряженно что-то говорил, незнакомка осторожно опустила нож и объяснялась, и тут я узнала дочку трактирщика, которая выхаживала нас. Арден был так занят мыслями тогда, что даже не взглянул на нее, а я помнила из-за мелькнувшей зависти к ее красоте.

Ветер завыл сильнее, на просторе это грозило обернуться метелью. Сгущались сумерки. Я бессильно повалилась на спину, и, падая в забытье увидела, как надо мной склоняются встревоженные лица.

Я словно одно мгновение спала, а вокруг сгустилась тьма. Черное небо, усыпанное звездами – значит ветер утих, метель откладывается. Над лесом, который мы так недавно покинули, бледнел полукруг луны. Отблески костра танцевали, разрывая ночную тьму, ко мне наклонилась та самая незнакомка. Кажется Бр…Бра… не помню.

Я почувствовала, как сзади меня крепко обнял Арден, удерживая на месте. Раздался треск разрываемой ткани, холодный воздух ожег голую лодыжку. Девушка опустила теплые ладони на мою ногу, крепко стиснула и дернула. Рывок стал для меня неожиданностью. Пронзительная боль стрельнула до самого затылка, и сустав встал на место. Я вскрикнула, дернулась, а затылок ударился о что-то твердое. Арден обиженно замычал. Кажется, он ругался, не открывая рта, удерживающие меня руки исчезли. Тем временем, ногу быстро бинтовали, защищая ее, тем самым, от холода. Я благодарно улыбнулась и подняла глаза. Целительница, закончившая перевязку, тянулась рукой ко мне, но застыла. Я смогла разглядеть ее серые глаза и россыпь веснушек. Мычание Ардена тоже исчезло. Я повернулась к нему. Маг, с перекошенным лицом, держался за подбородок. Неужели, я смогла? Это же то самое ощущение! Единение со вселенной. Я, с наслаждением, погрузилась в неподвижную картину мира, но медлить нельзя. Мягко касаюсь щетины Ардена, убирая боль, ведь удар получился серьезный. Затем занялась собой. Коснулась головы, она гудела от удара. Живот – лечу отравленные внутренности. Осталась нога. Я погладила шершавый край наложенной на ногу повязки и начала исцелять. Сила пробралась до самых связок, что были повреждены, срастила клетки одну за другой. Облегченный выдох срывается с губ, а мир резко оживает.

Девушка вздрагивает и удивленно смотрит на мою улыбку, проверяет руками ногу.

– Это такая магия у тебя? – уточнила целительница, неверяще, снова и снова водит ладонями над бинтами.

Сзади раздался облегченный смех. Арден завозился, вставая, и помог подняться мне. Разорванная штанина напомнила о том, что холод все еще существует. Я недовольно подвигала уже полностью восстановленной конечностью, чем заставила целительницу удивленно распахнуть глаза. Она все еще не верила.

– Это только маленькая часть ее магии … – усмехнулся Арден, привыкший к моим причудам.

Я неловко улыбнулась, и подала руку новой знакомой, помогая встать.

– Позволь представиться. Я Клэр, а моего спутника зовут Арден. Мы очень благодарны за помощь, ты снова нас спасаешь.

– Меня зовут Брэнна – тихо ответила девушка – можно просто Брэн.

– Мы видели дым. Это были мертвецы? – Арден не отличался особой учтивостью.

По лицу Брэн пробежала тень боли. Лицо сделалось очень хмурым, а на лбу пролегли морщины. Она заговорила холодным уставшим голосом:

– Мы поссорились с Питером. Он такой нахальный… был… Папа, как всегда, его защищал. Я решила сбежать из дома. Я устала натирать кружки до блеска и терпеть издевательства, но далеко не ушла, простила их и хотела вернуться, а потом…

Она стиснула зубы. Я опустила взгляд, не в силах видеть слезы человека, потерявшего свою семью. Пальцы сжались в кулаки. Человеческая жизнь самая хрупкая вещь на земле, и, в тяжелые времена, ты перестаешь чувствовать себя бессмертным. Такое ощущение, что сама смерть вышла из темных врат и ненавязчиво гуляла, между нами, и неизвестно чьего плеча следующего коснется коса. Вот человек, стоит перед тобой, улыбается, вы разговариваете, а в следующий момент ты узнаешь, что он мертв. Смешной Питер, я помнила его, и доброго бородача – их отца. Бесплатно приютили, накормили, отправили в путь. И что с ними стало!