Текст книги "Последнее дыхание дракона"

– Возможно, я зря говорю тебе это, Клэр. Но, если я прав, то мало кто переживет эту битву. Я должен сказать тебе еще кое-что про Хартенкар, тебе там никто не поможет, этот город давно в запустении…найти ответы будет непросто – он хотел сказать еще что-то, но, внезапно, нас прервал новый звук. Это были не тревожные трубы магов, а леденящий вой сотни глоток.

– Они уже тут – пустым голосом сообщил Деон – пошли, ты же не уйдешь, не ввязавшись в бой. Запомнила карту?

Я честно отследила путь от лагеря до Хартенкара. Память друидов идеальная. Мне не надо большего, чем один взгляд.

– Пошли быстрее.

Пространство между казармами опустело. Никого не было ни на страже, ни в домах. Достигнув лестницы, мы убедились, все на поле. Сотни отрядов заполонили все пространство между двух холмов. Справа высился храм, слева казармы. А внизу, словно черная река, армия магов. Я не сдержала торжествующую улыбку, и указала на воинов:

– Вот это сила! Мы, мигом, их победим! Как много наших солдат! Я чувствую силу духа, которая тут рождается!

По правде говоря, я чувствовала и силу своего чутья, нашептывающего, что магия некромантов не уступает нашей, но очень уж хотелось поддержать поникшего командира. Он же стал еще мрачнее и молча начал спускаться вниз. Я поспешила за ним, в восхищении любуясь нашими солдатами. Все в боевой готовности. То тут, то там, вспыхивали защитные заклинания. Пройдя сквозь ровные ряды магов, мы достигли нашей команды. Деон крепко взял за плечи Ардена. Обычно они не показывали семейных чувств на людях, но это не тот случай. Им нужно поговорить, ведь этот разговор может стать последним. Командир заговорил ласковым голосом:

– Я знаю, что тебе это и так известно, но я горжусь тобой. Тем мужчиной, которым ты стал! – глаза Ардена заблестели от волнения Деон продолжал – я не могу заставить тебя покинуть бой, но хочу попросить, чтобы ты думал не своим горячим сердцем, а головой. Головой стратега, головой защитника королевства, не только этой армии. За нами весь мир. Если погибнут все наши люди, то кто предостережет остальных о грядущей беде? Эта девушка, друидка, знает, что и кому сказать, ты… – он оглядел всех нас – вы все должны сделать все возможное, чтобы сохранить ей жизнь и довести ее до Хартенкара.

Мерди и Лейтон, облаченные в броню, отдали честь, подтверждая приказ. Они выглядели серьезными и опасными в доспехах. Руки обоих застыли на рукоятках мечей. Но я видела, что спокойствие напускное, им не терпится показать свои способности, истратить весь резерв магии и попробовать достичь невозможного. Я тоже испытывала похожие желания. Чутье и слова Деона рушились перед этим азартом битвы. Тем не менее, наученная горьким опытом, я не собиралась отдаваться бездумно бою. Хладнокровие должно подсказать мне время, когда надо будет отступить. Пока до поражения далеко, я во что бы то ни стало, стану самой смелой и самой сильной. Не зря всю жизнь провела в обнимку с оружием. Пора показать врагам на что я способна!

Громом грянул звук труб. Армия магов всколыхнулась, занимая защитное положение. Если бы я могла обратиться птицей, и подняться вверх над деревьями, то увидела бы, как ряды солдат охватывает радужный круг защиты, который наколдовали опытные колдуны высшего разряда. Впереди армии стояли лучшие воины. За ними чуть хуже, а, в самом конце, дрожали новички. Наш отряд оказался посередине. Какие достижения бы мы не показали, однако в настоящей битве предпочтение отдали магам поопытнее. Взглянув на нас последний раз, Деон ушел вперед, возглавляя одну из боевых колонн. Я, вспомнив, что приказ уже отдан, торопливо выпрямилась, как и все, надвинула шлем на лицо, после чего встала в защитную стойку, облекая себя тонкой защитной пленкой. Последнее приготовление – мысленная просьба к вселенной «Пожалуйста, не оставляй меня».

Лес шумел и гнулся, будто вокруг буйствовал ураган. Природа, словно замерла, ожидая, когда же начнется сражение. Все приготовились, стараясь издавать как можно меньше звуков. Стихал лязг брони и шуршание одежд.

Вдруг долина и холмы с двух сторон задрожали, огромные пласты земли задвигались, словно кубики в игре малыша. Это не поколебало защитную сферу, охватывающую все войско. Молния рассекла небо с громким шипением и ударила прямо в радужную защиту. Пленка моргнула и откат силы ударил по стоящим солдатам. Многие покачнулись, задние ряды попадали. Командиры, принявшие больше урона, несмотря ни на что держались, и умудрялись отдавать приказы. Суматоха быстро утихла. Вскоре обновили защиту сферы и отряды снова замерли, как на параде. Мысль о том, какой же огромный был урон, раз смог почти пробить защиту десятка сильнейших магистров магии, испугала, но быстро отступила. На размышления нет времени.

Из леса, замершего, как и все вокруг, показались первые ряды мертвецов. Их освещало синее могильное свечение. С моего места плохо видно точное количество идущих трупов, но даже с виду, их наблюдалось очень много. Чудища шли без какого-либо порядка, подёргиваясь на ходу, издавая стоны и крики. От этих криков мороз шел по коже. Благодаря друидскому зрению, я смогла рассмотреть мертвецов очень тщательно. Впрочем, сразу стало ясно, что это лишнее. Вид разлагающихся тел, червей и слизи, вытекающей из трупов, заставили меня содрогнуться. Их страшные язвы и зеленая кожа, полуразложившиеся конечности поражали своей отвратительностью. Дико затошнило, я хотела коснуться рта рукой, но лишь звякнула металлической перчаткой о шлем. Между тем, враг надвигался. Первые ряды лучников и огненных магов, по звучной команде, выпустили первый залп. Казалось, вреда это не нанесло. Мертвецы продолжали ковылять, ползли и скакать на своих останках, щелкая гнилыми зубами, и лишь горящие лоскуты кожи и воткнутые стрелы показывали, что обстрел все же состоялся. Если это и напугало командиров, то только на мгновение. Не прошло и минуты, раздалась новая команда, и вверх взметнулся новый залп.

Пока шел обстрел, заранее сформированные команды водных магов, наложили на всю территорию перед войском ледяной панцирь. Земляные маги перед ледяной преградой вырыли длинный и глубокий ров, в котором, местами, плескалась вода, местами горело пламя, а местами торчали острейшие колья.

Все было сделано быстро и точно, как не раз репетировали на тренировках. Нам оставалось только завидовать счастливчикам, выбранных на роль летучих отрядов и ждать.

По звуку трубы, отступили сначала те, кто делал фортификацию, позади армии, они устраивались в палатках, где дежурили врачи и волонтеры. Там им помогали быстро восполнить силы и вернуться в строй.

Несколько раз сменились команды огненных магов, дающие залпы. Лучники оставались на месте.

Мертвецы начали преодолевать ров. Хотя, «преодолевать» – слишком громкое слово для их телодвижений. Горящие, истыканные, как ежики, ходячие трупы просто падали в яму, один за другим, пока не сформировали телами живую подушку. Задние ряды беспрепятственно прошли по их телам.

Лед сделал ходячих еще более неуклюжими. Многие мертвецы падали и ползли по льду вперед, другие с разъезжающимися ногами пытались шагать. Огонь лучников и магов стал более прицельный. Многие мертвецы выгорали до тла. Многие теряли руки и ноги, оставаясь обрубками. Эти потери были слишком малы.

Проходящие мимо командиры, хмурились и ругались вполголоса. Все шло не по сценарию. Наверное, многие сейчас корят себя за то, что не послушались Деона.

Из леса вверх взметнулись сотни мертвых птиц и летающих чудищ. Они черным облаком пролетели над землей и начали бесплодные атаки на радужную пленку защиты. Снова и снова кидались, издавая противные крики. По тому, как помаргивала сфера, можно сказать, что долго подобных атак она не выдержит.

Первые ряды мертвецов уперлись в нашу преграду. Пока держится защита, мы дистанционно боремся с врагом. Но, близок тот час, когда рухнет сфера. Руки в перчатках покрылись потом и дрожали. Я молилась, с одной стороны, чтобы защита держалась, а с другой нетерпеливо ждала, когда уже начнем бой.

Парни тоже проявляли нетерпение.

– Скоро смогу раздавить их гнилые жопы – прорычал нетерпеливый Мерди, и его, тут же, одернул офицер, ходящий между рядами команд.

– Смирно! Ждать приказа, дармоеды!

Наконец, лес перестал исторгать из себя мертвецов. Сколько видел глаз, вокруг, расстилались толпы врагов. У них все же был конец. Некоторые солдаты радостно засвистели, их одергивали, но, видно было, начальство тоже довольно.

Из леса показались некроманты. Они шли, не в пример подопечным, несколькими отрядами. Их мантии сверкали в синем свете от мертвецов. Черные, словно политые нефтью. От этих отрядов веяло смертью.

Я снова напрягла зрение. Первые ряды нелюдей приблизились. Я увидела идущих мужчин в раскрытых мантиях, а точнее их полуголые тела, покрытые татуировками и яркими красками. Женщины носили какие-то кружевные подобия платьев и походили на экзотических танцовщиц, нежели на боевых магистров. В руках у каждого красовались магические жезлы и посохи. Ими они, усмехаясь, помахивали, как дирижёры палочками, а мертвецы в воздухе и на земле, подчиняясь этим знакам, усиливали напор.

Эти маги шли, будто бы, на прогулку, только строем. Они смеялись, переговаривались, кто-то даже пил из бутылки и орал песни. И это наши враги? Этих нелепых пародий на магов боялся до дрожи Деон?

Внезапно, они все замерли и подняли над головами магические орудия. Раздался общий крик, из посохов вырвался голубой свет и ударил в небо. Жуткий удар молнии, гораздо сильнее, чем первый, расколол мир и ударил прямо в нашу защиту.

С громким треском сфера лопнула, разметав несколько отрядов, словно игрушечных солдатиков. У многих потекла кровь из носа, кто-то упал в обморок. Первые команды волонтеров утаскивали контуженных.

Первые ряды с криком столкнулись с мертвецами. Сотни птиц обрушилось на всю нашу армию, и тут уже не до рассматривания неприятелей. Меня сбило ударом огромного летающего ящера. Ребята не растерялись. Огонь Ардена охватил монстра, лед замедлил движения, а ноги затянуло в землю и там расплющило. Мне оставалось только вскочить и начать рубить чудище на части. И, хоть части его крутились и оставались “живыми”, нас атаковало сразу несколько орлов. Пришлось, снова, объединить усилия.

– Земля! – раздался командный крик – следите за землей!

И вправду, несколько мертвецов старались выползти из вырытых нор, но маги земли старательно плющили их. Бой кипел повсюду и, если мы несли потери, то мертвецы лишь теряли подвижность, а некоторых здоровяков магия некромантов восстанавливала, забирая, для создания, тела наших ребят или беспомощных мертвяков.

Земля затряслась вновь, но так сильно, что нас всех раскидало на несколько метров. Я с криком взлетела вверх и приземлилась больно на грудь, ощущая как броня ударилась об кожу. Я сразу перекатилась на спину и почувствовала, как землю разрывают руки и выбираются наружу. Не знаю, сколько их было, но твари поползли прямо из-под нас. Я вскрикнула, когда подо мной разверзлась земля, едва откатившись, я увидела, как из расщелины выбрался здоровяк, схватил меня резко за ноги и, рыча, потащил по земле. Пальцы лихорадочно нащупали меч. Шлем сорвался с головы и мой затылок прочесал несколько метров грязи, прежде чем я, с рыком, выхватила меч, заорала на врага и махнула клинком, притягивая ноги к груди. Я отрубила его руки, а за ними и нижние конечности. Каков же был ужас, когда, сидя на земле, я наблюдала картину, как новые гнилые мышцы и кости отрастают на месте обрубков и чудище вновь встает и идет на меня.

Лицо внезапно облило водой. Я закрылась руками, когда волна снесла труп, обернулась назад, и увидела Мерди. Он побежал ко мне, а я встала на ноги. Водник не успел до меня добежать, на него набросилось двое мертвецов, я поспешила к нему с криком, но и меня окружили трое, рыча и щелкая челюстями. Деон оказался рядом. Он отшвырнул их огромным топором в стороны, схватил меня за плечо и потащил за собой. Мы пришли на подмогу Мерди, и втроем начали пробираться сквозь сражающихся, в поисках еще двоих. Первым мы нашли Лейтона. Деон закричал ему, чтобы тот бежал сюда. Лейтон сражался слишком далеко, в самой гуще. Я почувствовала опасность, время замедлилось. Я закричала и, со всех ног, бросилась к нему. Все еще далеко! Слишком далеко, черт подери!

Одна тварь, изгибая в страшной позе ноги, подползла к мёртвому незнакомому магу и ловко извлекла меч прямо за лезвие. Существо запрыгнуло на Лейтона. Парень упал на землю. Я орала во все горло и выставила руки перед собой, выпуская языки пламени, но существо, взмахом меча, снесло голову магу, а я бессильно упала на колени, разбивая их о твердую землю и громко зарыдала. Чудовищная расправа отдалась болью во всем теле, меня схватил Мерди, притягивая к себе, он обнял меня, прижимая лицо к своей шее, ведь мы были почти одного роста, но я не слышала и не видела ничего вокруг. Лейтон…его убили, так зверски убили. Кажется, я кричала это вслух, а Мерди, тяжело дыша, взмахивал мечом, откидывая врагов от нас. Я чувствовала запах друга, обняла его настолько крепко, насколько могла и прикрыла мокрые ресницы. В моем сознании стало тихо, а вот и наш вечно веселый кудряшка, улыбается и подмигивает мне, пока в нашей комнате ведется перепалка. Его глаза, зеленые, как и мои, излучают позитив и добро, но лицо Лейтона трескается, и осколки рассыпаются, а я распахиваю глаза.

Мертвецы не дают ни минуты отдыха. Очередной здоровяк пробрался к нам и нацелился на Ардена, как вдруг, его располовинил нечеловеческий удар топора. За ним вырос весь покрытый кровью Деон.

– Держитесь! Вам надо уходить. Мы не выстоим!

– А как же… – Мерди удерживал меня, сглатывая подкативший ком – магистры?

– Леееейтон! Лей – я рыдала и не могла взять себя в руки, но Мерди силой подтаскивал меня к командиру.

– Им удается пока сдерживать общими усилиями атаки некромантов. Но и их резерв не бесконечен. Мы договорились ударить последним доводом. Эта долина станет смертельной ловушкой для всех, кто тут есть. Вам надо убираться! – Деон отбрасывал врагов, и уводил нас дальше от этого ада. – Постарайтесь оказаться как можно дальше, прежде чем магистры используют посмертное проклятье.

Возглавляемые Деоном, мы двинулись в сторону больницы и храма. Его огромный топор сметал противников, а мы добивали по бокам мелочь. С нами двигались еще несколько отрядов отчаявшихся солдат. Видимо, они услышали о проклятье. Я смогла собрать остатки себя в кучу, сейчас не время потерять еще больше родных. Я должна, обязана держать себя в руках…время придет, я смогу пережить его смерть, как смогла выжить после смерти отца, я справлюсь. Мерди, Арден…я буду бороться за них.

– Далеко собрался, брат некромант? – издевательский хохот заставил замереть Деона. Перед ним стоял, покачиваясь на носочках, невысокий жилистый некромант. Он походил на наркомана. Широко раскрытые глаза, смех и странные подергивания.

– А это твои друзья? – его жест сопровождал магический удар, который разорвал на части одного из парней. Все замерли в ужасе. Кусочки тела несчастного сползали по нашим доспехам.

– Отпусти их, сразимся один на один – дрогнувшим голосом сказал Деон.

– О, нееееет, братишка, так я не играю – он рассмеялся, махая руками.

Подчиняясь его действиям, из костей, частей убитых и мертвецов, начало собираться нечто огромное и жуткое.

– Красавчик будет, да? – спросил некромант кривляясь – а глазки будут зеленые, как у этой крошки.

Его рука указала на меня. Ятяжело дышала, желая броситься прямо сейчас и убить эту мразь, но некромант опередил меня, время замедлилось, я видела, как летит сгусток магии из его пальцев. Между нами резко возник человек. Арден отразил магию огнем. Две стихии, слившись вместе, образовали синее пламя, которое собралось в сферу.

– На землю, сейчас же! – заорал Деон, и я помню, как выставляю перед лицом ладони, а сгусток взрывается, откидывая нас, как тряпичных кукол в разные стороны.

Арден врезался в меня, сталь со звоном стукнулась о сталь, и мы провалились в снег, который с шипением растаял вокруг нас из-за огненного мага.

Деон тут же оказался рядом, его качало от усталости и ран, он рывком схватил нас обоих за локти, заставляя подняться. Тело ломило от удара. Арден тут же собрался, и затряс головой, его явно оглушило, потому что парень прижал железную перчатку к шлему справа.

– Вы уходите! – приказал командир, готовый принять бой.

– Ни за что, мы будем драться, даже если умрем здесь! – закричала я, отталкивая Деона. Тот отшвырнул меня и закричал.

– Все кончено! Посмотри – и указал на горящее поля боя.

У меня задвоилось в глазах. Мертвые старики в зеленых халатах, и разорванные маги по всему полигону. Горячие слезы вот-вот грозились расплавить кожу. Арден тоже сопротивлялся, но Мерди резко прорычал.

– Бегите, вы оба!

Арден тяжело дышал, явно, плохо слыша происходящее, но он увидел решительность в глазах отца и взмолился.

– Уходи с нами, мы не справимся без тебя…

– Я догоню, сын – он посмотрел на Ардена и в глазах его было столько любви – догоню. Лишь задержу их ненадолго. А вы уходите, идите в древний город Хартенкар. Там есть знания. Знания о некромантах. Как их убить. Это вы должны передать королю. Он скоро узнает о беде, и ему нужны будут ответы для битвы с некромантами. Спасите Дроганкар! Отомстите за нас!

– Папа – как-то по-детски прошептал Арден – я вернусь за тобой.

– Я буду ждать – твердо ответил Деон.

Больше откладывать уход было нельзя. Командир, утерев лицо, бросился снова в бой. Его крик поддержал сражающихся, а топор бодро врубился в строй противников.

– Мерди, ты сможешь идти?

Парень повернул свое измазанное потемневшее лицо.

– Я помогу Деону… – его голос задрожал – там Лейтон, он не любит быть один… я не смогу… Уходите, я подарю вам время.

Он встал, покачиваясь, и твердо двинулся к бой. Здоровой рукой сжимая меч.

Они приняли на себя удар. Я увидела, как Деон меняет облик, и снова перед глазами Арамант, который заступается за меня и бросается на врага, но видение загораживает стальной нагрудник Ардена, возвращая меня обратно в настоящее. Огненный маг хватает меня за руку и резко разворачивает, заставляя бежать за ним.

Я едва не падаю лицом вниз от рывка, но, вовремя, отталкиваюсь ногами от земли, и мы бежим. Бежим и бежим, но скорости не хватает. Мертвецы достигают нас. Я чувствую, как мои лодыжки царапают гнилые когти и кости, оставшиеся от пальцев. Арден снимает на бегу шлем и со всех сил швыряет в ближайшего, так, что отрывает усохшую руку, благодаря этому маневру, мы вырываемся вперед. Деревья расступаются перед нами, растительность редеет, а впереди шум воды. Легкие горят, я задыхаюсь, и, наконец, мы вылетаем к обрыву, останавливаясь у самого края. Впереди бескрайнее море, ведь наш лагерь находился на полуострове. Но здесь же есть мост, который ведет на другой полуостров. Туда-то нам и надо, наверняка. Огромные каменные горы, торчащие из воды, потрясают величиной, по ним стекают водопады и обрушиваются вниз, где вода бурлит и омывает острые камни. Здесь же самый большой и красивый в королевстве водопад Грейз, который находится ровно под нами. Я прижимаюсь к Ардену, мы медленно отступаем от обрыва.

Откуда-то ниже из обрыва вырывается подземная полноводная река, и обрушивается вниз водопадом, образуя буруны между каменных клыков, грозящих перемолоть любого храбреца.

Арден радостно кричит. Неужели… нашел тайный спуск! Его воплю вторят хриплые каркающие звуки. От леса, темным пятном, к нам движется неопрятный отряд мертвецов. Сил сопротивляться нет. Я опускаю голову – мы погибнем.

– Спускаемся, успеем, пока они добегут – шепчет на ухо Арден, и мы отступаем к краю.

Вода ревет, заглушая шипение пятерых мертвецов, которые замерли, изгибаясь и скрипя зубами. Мы переглядываемся с напарником, я киваю и вынимаю меч. Арден отпускает мою руку и достает клинок. Мы разделяемся и бежим навстречу врагу. Мертвецы дерутся бесчестно. Меня больно кусают за лодыжку, срывая часть брюк. Из кожи льется кровь, пока я отрубаю ему конечности. Арден вцепляется в плечи одного из гадов и оттесняет его к обрыву. Один толчок ботинком и мертвец срывается вниз с пронзительным воплем. Пока есть время, мы отступаем ближе к проходу.

Опасный момент, когда надо аккуратно спрыгнуть на узкий карниз. В голове мутится, мышцы не слушаются. Я приземляюсь на камни, покачнувшись. Как только не сорвалась?! Арден ловко прыгает за мной. Прижимает меня к каменной стене.

– Идем вниз, медленно и осторожно.

Его рука совсем рядом, я вижу она в крови.

– Ты ранен?

– Ты тоже – отвечает бесстрастно он – просто, ты не замечаешь, сколько крови потеряла. Нам срочно надо отсюда убраться.

Мимо пролетает, молотящий руками воздух, мертвец. Затем второй. Мы спешим, и последние метры спуска почти скатываемся по камням к узкой полосе спокойной воды. Там и вправду стоит небольшой ялик с веслами. Как жаль, что нет Лейтона. Он бы смог … Горло сжимают рыдания. Я запрещаю себе плакать.

Арден усаживает меня посередине, отталкивает лодку, и мы движемся к каменному лабиринту, полному водоворотов. Рядом плюхается мертвец и, погружаясь под воду, пытается дотянуться до нас. Я напрягаю мышцы, и отголоски магии отзываются на мою немую просьбу, ведь ялик устремляется вперед, набирая скорость. Арден еле успевает схватить весло и использовать его как руль. Чудом, мы не разбились о многочисленные камни, пару раз хорошо приложившись бортом. Когда мы отплыли довольно далеко от берега, маг бросил весло на дно и растянулся на узкой доске.

– Мне надо немного отдохнуть.

Я вижу кровь на нем повсюду. У меня все болит и одолевает страшная слабость. Арден прав, я тоже ранена. Голова мутится. Мир кружился. Я посмотрела на израненные руки напарника, хотела наклониться к нему, но сознание покидало мое тело, и я обессилено упала назад, грохнувшись на дно лодки. Кровь хлестала из наших ран, а какой бы воин сильным ни был, кровопотеря опасна для всех.

Арден дернулся, сумел подняться, едва воротя языком, что-то пытался сказать, нависая надо мной, тряс мое лицо, но, вскоре, и сам ослаб. Пока есть силы, я любуюсь его бледным обескровленным лицом, но глаза закрылись против моей воли. Я почувствовала тело, придавившее сверху. Сознание окончательно покинуло сцену, оставив нас во тьме.

Глава 6. Временное убежище.

Hell To The Stars – Harry Hudson

«Если хочешь изменить мир, лучше приступай к этому немедленно. Работы у тебя будет невпроворот» Dragon age.

Проснулась я от сильной тряски. Глаза лениво приоткрылись, зафиксировали рядом знакомый светлый затылок, а потом снова закрылись. Сил не хватало даже удерживать веки открытыми. Каждая кочка отдавалась в теле болью. Рядом слышно ржание лошади, которая везла телегу, и брань какого-то человека. Он вел поводья и говорил сам с собой, а может и нет, мне трудно было судить и вообще о чем-то думать. Губы сильно высохли и покрылись жесткой коркой, рот словно набит песком. Я опять потеряла сознание, и не приходила в себя достаточно долго, чтобы лес и телега сменились мягким одеялом. Глаза открылись, я увидела перед собой двоящийся кувшин, и тут же потянулась к нему. Жадно приникла к горлышку, не замечая потоки воды, хлынувшие мимо. В результате, я замочила длинную рубашку, в которую меня облачили. Я с трудом села на кровати и скривилась, трогая перевязанные живот и бедра. Такое чувство, будто под бинтами кожу потерли наждаком. В комнате, помимо кровати, под которой прятался ночной горшок, стояла тумба, на ней грустил опустевший кувшин. У двери аккуратно разложена броня, заштопанная одежда висела на крючках, под ней стояли отполированные сапоги. Я, хоть и ругалась сквозь зубы, но все же смогла облачится во все свое добро. Поправила чуть отросшие волосы и вышла из комнаты. Раны, от движения, ныли, под бинтами особенно, но я уже привыкла игнорировать боль.

Отыскав лестницу, я поняла, что все это время отлеживалась на втором этаже. Прислушалась. Внизу раздавались спокойные голоса, и кто-то играл на гитаре. Я вспомнила об Ардене, опасливо осмотрелась по сторонам. Не известно, кто меня сюда доставил. Я положила руку на меч и начала аккуратно спускаться, но едва не столкнулась с полным усатым мужчиной, который нес большой окорок.

– Тише, эээ, девушка…куда вы так спешите? – он поудобнее перехватил, почти упавшую, ношу и вопросительно посмотрел на меня, его глаза остановились на моей растрепанной прическе. Невольно пригладив бардак на голове, я беспомощно огляделась, ища глазами знакомое лицо. Мужчина, закинув окорок на стойку, кивнул:

– С твоим другом ничего не случилось, не волнуйся. Он встал раньше тебя, и сейчас, пошел поговорить насчет лошадей к нашему конюху. Скоро вернется, нет причин так волноваться.

В обеденной зале, помимо меня, устооилась компания каких-то незнакомцев, с интересом косившихся в мою сторону. Около камина сидел задумчивый юноша, медленно наигрывающий приятную мелодию. Я устроилась за ближайшим столом. И, вскоре, хозяин взгромоздил передо мной пинту эля.

– Вот, выпей, и успокойся.

Я обняла кружку руками. Пить уже не хотелось. Мне нужна информация:

– Что случилось? Где я? Помню лишь, как мы чуть не умерли там, а вы…

– Не я, вам помогли мои дети. Сейчас вы находитесь в деревне Клоувич. А дело-то было так, сынок мой утащил свою сестру на охоту. Увлеклись, гоняясь за оленем и наткнулись на кровавую дорожку. Говорит все там было в этих…эммм, ну как бы вам сказать… в останках …, и вы там лежали. Он сразу смекнул по вашей одёжке, что не простые солдаты. Сам за мужиками побежал и телегой, а Брэн сразу проверила живы ли вы вообще, и позаботилась о ваших ранах. Ну, а потом, сюда вас привезли.

Я слушала внимательно, не забывая делать аккуратные глотки эля. Алкоголь приятно отдавался теплом в груди. Как и тогда, когда я впервые попробовала его с ребятами, а все Лей заставил нас …

Его имя вызвало в памяти страшную картину его гибели. Я резко опустила кружку, расплескивая напиток и хватаясь за стол так, что, казалось, он треснет. Трактирщика встревожили перепады моего настроения, и он замер, глядя на меня:

– Ох, малая, все хорошо с тобой? Досталось вам, должно быть, соколикам.

Добрый голос заставил расслабиться. И, хоть глаза остались сухими, внутри все разрывалось от боли. Я, выдохнув, залпом опустошила пинту. Добродушный собеседник тактично промолчал, принеся вторую кружку. Я решительно пододвинула ее к себе. Когда и она опустела, заскрипела входная дверь. Подняв глаза, заметила вошедшего Ардена в компании молодого мужчины. В душе резко потеплело, я с облегчением улыбнулась и, шатаясь, встала. Арден обеспокоенно двинулся ко мне.

– Клэр, с тобой все хорошо? Как ты?

– Нормально, а как может быть иначе? Конеееечно, нормально – с вызовом ответила я.

Окинув взглядом две пустые пинты и мое раскрасневшееся лицо, он кинул.

– Ясно, понятно. Я договорился насчет одной лошади. Ее надо перегнать в Вингвиль, нам это по пути, заодно немного заработаем, а Питер – он кивнул на парня – обещал дать припасов в дорогу, в обмен на мой нож.

Арден говорил холодно и спокойно, но я чувствовала, как тяжело ему это дается. Как сильно стискивал он зубы, замолкая. И какое пламя сверкало в его покрасневших глазах. Деон остался там, защитив нас, и…вряд ли пережил нападение, а ведь это его родной отец…Я отчетливо прочувствовала всю его боль, пронизывающую сущность отважного мага. Кому из нас тяжелее сейчас?

Арден, между тем, продолжал говорить:

– Нам предстоит не близкий путь, скоро выдвигаемся. Итак потратили много времени.

Я понимающе кивнула, а Арден с Питером подошли к владельцу трактира.

– Господин Уилборк, спасибо за вашу помощь. Я прошу, умоляю вас, уходите! Время еще есть. Не держитесь за вещи и дома. Их можно восстановить, а жизнь нет. Это не простые некроманты, что прячутся по кладбищам. Это сила, которую не сможет остановить никто, кроме короля и его армии. Бегите, бегите вместе с нами, прошу вас! Заклинаю богами! Подумайте о ваших детях!

Владелец таверны мрачно молчал, глядя в сторону. А Питер, его сын, не выдержал и подал голос:

– Да, там были жуткие трупы. Сразу видно, работа некромантов. Но они и раньше прибегали сюда, пугать мертвяками нас и деревню. Всегда отгоняли их, справимся и в этот раз.

Арден повернулся ко мне, в его удрученном взгляде я прочла, что он сделал все, что мог. Больше уговаривать их ему не позволит гордость. Пришлось помочь.

– Спасибо вам за спасение, – я с трудом вышла из-за стола и, качнувшись, протянула руку – Если бы не вы, мы бы погибли. У нас ничего нет, чтобы вас отблагодарить, но, я обещаю, мы победим врага.

– Этого будет достаточно – Питер улыбнулся, нежно пожав мою ладонь и двинулся на кухню, собрать припасов, на его поясе висел нож Ардена. Вдруг, с грохотом, распахнулась дверь. В обеденную залу влетел разъярённый снаряд. Пылающий гневом, как берсерк, и лишь платье говорило о том, что перед нами хрупкая девушка. В руках она стискивала охотничий лук и грозно потрясала им в воздухе. Пышные каштановые кудри разлетались от резких движений, а из-под черных бровей сверкали злостью серые глаза. Я невольно засмотрелась на такую ослепительную красоту. В лагере быстро отвыкаешь от яркой мирной жизни, а тут, передо мной, возникло олицетворение женственности. Мне стало стыдно за свой неотесанный внешний вид, а ведь раньше была тоже красивой, как она. Хотя Арден даже не глянул в ее сторону, вышел на улицу, занятый мыслями о дороге. Я же задержалась на минуту.

– Питер! Еще раз тронешь мой лук! Тупая ты башка. Купи свой и тренируйся сколько влезет. А этот мой! Мой! – она бросилась на несчастного парня и заколотила кулаками в его грудь – Глупый, глупый Питер, купи свой лук!

– Тебе не нужен лук, чтобы тренировать – засмеялся Питер, отбиваясь от нее – разве им приготовишь пирог?

Он выхватил у нее оружие, вызвав новый приступ ярости у девушки.

– Успокойтесь оба – гаркнул хозяин таверны, но было видно, что ему самому смешно – вот, бестолковые дети, марш заниматься делом!

Дальше смотреть на счастливое семейство я не собиралась, и выскочила на свежий воздух, оглядывая небольшой постоялый двор. Тут было спокойно, но надолго ли это? Сколько они продержатся? И будет ли их смерть на нашей совести? Если хотим остановить зло, чтобы не было больше жертв, нужно поспешить.

Но, куда спешить? Вряд ли тут слышали о Хартенкаре. Хотя, Арден, наверное, уже нашел решение. Куда же он делся? Скорее всего, пошел за нашей лошадкой.

Он был и правда там. Пегая лошадь с белой гривой, с причмокиванием, съела яблоко с руки мага, и он ласково потрепал ее гриву. После появился конюх и, они с Арденом начали седлать смирное животное. Я осторожно подошла к её любопытной морде, коснулась влажного носа. Лошадь высоко подняла губы, обнажая крепкие зубы в улыбке, издавая ржание, как бы прося продолжить ласку, а, может, требовала еще яблоко. Арден улыбнулся уголком губ, глядя на наше общение. Животное не сводило глаз с меня и тянулось за добавкой.