Текст книги "Последнее дыхание дракона"

Стоя, словно сломанный кустарник, я поняла, что очень устала. Руки и губы задрожали. В горле появился ком, а глаза начали жечь подступающие слезы.

Как вдруг, мягкий поток ветра промчался надо мной и игриво всколыхнул волосы, пряди упали на лицо. Прохладный ветер пощекотал кончик носа, за который я тут же схватилась, будто хотела поймать невидимого зверька и посмотрела на Лейтона. Тот шкодливо улыбнулся, и опустил руку, прервав волшебство. Это помогло. Я расслабилась и нерешительно улыбнулась в ответ. Деон оборвал речь и, решив все без слов, понимающе кивнул:

– Что ж, давайте-ка лучше присядем, выпьем горячего пунша, и обсудим дела. Лей, раз тебе нечего делать, сбегай за напитками. Мы подождем тебя в полевой кухне.

Я замерзла и снова хотела есть, поэтому, не сопротивляясь, пошла за всеми к столам под крышей. Скоро прибежал Лейтон и расставил кружки. Я заметила, что на полигоне стало тише, тренировки окончены. Это подтвердил Деон.

– Новичкам устроили вечернюю разминку, уж очень шумели перед отбоем.

По лестнице маги поднимались, разбившись на маленькие группы, по четыре человека и уходили к казармам. Время правда было позднее, пора спать.

Деон рассказал, что новички занимаются, обычно, с раннего утра до обеда, а дальше полигон занимают маги высоких ступеней, входящие в действующие боевые группы. Таких иногда даже отправляют помогать королевской гвардии. Деон поведал, что стихии тесно связаны, и мы должны научиться взаимодействовать друг с другом, поэтому ближайшие годы, мы будем одной командой и все делать сообща. У нас будет своя комната в казармах, мы образуем из себя единый действующий организм. Я смутилась. Мой организм женский, но, похоже, здесь никто не предавал значение половой принадлежности. Такое шло в разрез с моим воспитанием, и все во мне воспротивилось мысли о подобном сближении. Тем не менее, высказать свои сомнения не удалось, Деон прервал меня:

– У нас железная дисциплина, за всеми командами идет пристальное наблюдение, любой промах будет замечен и пресечен. Если кто из вас пожалуется на товарища, то наказан будет весь отряд, поэтому думайте головой, прежде чем совершать какие-либо проступки, отвечать придется всем вместе.

Мы еще какое-то время говорили, точнее они говорили, а я тихо, как мышь, сидела и слушала разговоры, впитывая новую информацию. В конце концов, Деон поднялся.

– На сегодня хватит. Завтра жду вас на тренировке, Арден проводит всех. Без опозданий! О лечении не переживай, Клэр, я все улажу с врачами. Если они передадут какие-то пожелания, старший по команде доведет их до твоего сведения.

С этими словами Деон ушел в сторону спуска к больнице, а мы остались одни, в полном молчании, которое нарушил Арден.

– Пора спать. Идем – он встал первый и направился в сторону казарм, вслед за ним поспешил Лейтон, не желая быть последней пошла и я, а замыкал нашу компанию отстраненный Мерди.

На входе в казарменное здание стоял заспанный часовой, но нас пропустил без разговоров. Полутемный коридор шел мимо комнат, где уже спали маги, слышались похрапывания. Наша дверь была похожа на остальные. Надо бы узнать, как ее отличать от других. Арден распахнул ее, мы оказались в узкой длинной комнате. Кровати стояли вдоль стен, рядом с каждой тумбочка, в углу, около окошка, имелась ширма. На каждой тумбочке лежал комплект брони, на полу сапоги. На подушках блестели камнями кулоны магов.

Мерди первый проскользнул в комнату, закинув руки за шею, деловито обошел все кровати, поглядывая на камни.

– Вот же засада, моя кровать у окна. Я терпеть не могу свет – он раздраженно фыркнул и развернулся на пятках – Кто будет меняться?

Лейтон хотел ответить, но Арден поднял руку, останавливая его, и обратился к магу воды:

– Перебьешься. Это твоя кровать.

– Ооо, папочкин сынок заговорил. Ты теперь самый главный, да? – он язвительно скривил улыбку и издевательски сделал поклон – Слушаюсь и повинуюсь.

Арден рыкнул:

– А ты на роль шута метишь? Мерди? Бубенцов на складе для тебя попросить?

– Пошел ты… на склад. Я не желаю спать у окна, и твое мнение знаешь где я вертел…

В порыве ссоры они не заметили мои движения, так что Мерди аж подскочил, когда мимо него пролетели его вещи, а вместо них упали мои. Подняв свои сапоги, я прошла между замершими парнями к кровати, в руке я сжимала кулон земли. Они разом заговорили, но я устало отмахнулась от обоих, сняла больничные тапочки и без сил упала на кровать. Если я не засну, то мне не избавится от роя мыслей. Кулон на шее холодил ключицу. Это не помешало мне заснуть.

Утро началось с резкого пробуждения. Незнакомая волшебница растормошила меня раньше всех. Из-за открытого окна в комнате было свежо. Я, ежась, встала, радуясь, что не разделась вчера полностью, оставалось только натянуть сапоги. Мальчишки даже не проснулись, вот же сони. Меня отвели на второй этаж, в небольшой зал, где сидело еще несколько девушек. Они выглядели печальными, и скоро стала ясна причина их грусти. В дверь вошел парикмахер, в фартуке с ножницами. Первой усадили меня, на стул посередине. Ножницы звонко щелкнули около ушей, и пряди, одна за другой, начали падать на пол. Я потрясенно распахнула глаза, но не смела пошевелиться. Кажется, вчера Деон про это говорил. Мне надо лучше его слушать.

Светлые локоны осыпались у моих ног. Я стиснула зубы и терпела. В голове пронеслись слова отца «ты моя златовласая принцесса, лучик!”. Я знала, это не так, знала это, когда рассекала воздух клинком на тренировках, но сейчас почувствовала это так отчетливо. Принцесса внутри меня развернулась и, взмахнув светлыми локонами, ушла в закат. Я воин, не больше и не меньше.

Зеркал нигде не нашлось, поэтому оставалось лишь гадать, как теперь выгляжу. По окончанию стрижки, я вышла из комнаты, трогая колючую голову, как у ежа. Спустившись на первый этаж, я шла, вспоминая, где же наша дверь. Отчего то ужасно захотелось расплакаться. К счастью, в этот момент из нашей комнаты вышел Арден. Он удивленно посмотрел на меня. Я растерянно спросила шепотом:

– Все очень плохо?

Он не ответил, только неловко пожал плечами, и обошел меня. Я замерла не зная, что и думать. Все действительно плохо, но вокруг уже начали звучать команды “подъем”. Ребята выбегали с полотенцами и зубными щетками вслед Ардену. Мне тоже следовало приступить к утренним процедурам.

Глава 3. Четверо пытаются подружиться.

Roots – Imagine Dragons

«Человек создан для жизни в обществе, а не в одиночку. Одиночество порождает отчаяние. Это только вопрос времени» Жюль Верн.

Дитя леса Кларамей умерла, и появилась я, Клэр – выжившая в лесу, маг земли, боец армии людей. Жизнь в обществе трех юношей – это не праздник. Тем не менее, меня поддерживал Лейтон, молодой человек с чутким сердцем. Зная, что я травмированный подросток, он старался быть мягким в общении, поэтому мы старались держаться вместе, я очень тянулась к нему. Арден и Мерди тоже тесно общались, только в плане постоянных, непрекращающихся препираний и подколок. Они начинали рано утром, продолжали на протяжении всех тренировок, у горячего источника, за обедом. На спарринге от споров они переходили к сражениям, а потом я весь вечер наблюдала за их швырянием друг в друга вещей. Мы, не жаловались, потому что, однажды, Лейтон опрометчиво поругал их при старшем офицере, и мы все дружно сидели в карцере весь последующий день. А он, как назло, располагался рядом с кухней, и ароматный запах еды долетал до несчастных узников. После такого безрадостного опыта мы решили с Лейтоном, что лучше будем терпеть их вражду. Этих же двоих карцер ничему не научил.

Однажды, во время свободного часа, я сидела в комнате. Там же торчал Мерди, который потирал ушибленную руку. Больше в комнате никого не было, что стало подходящим моментом и мне захотелось всерьез поговорить с этим балбесом:

– Что у вас опять?

Он скорчил гримасу, после чего грубо заявил:

– Не твое дело, друидка!

– Вот как? Не мое? А сидеть в карцере, из-за вас, мое? Слушай сюда! Перестань цеплять Ардена. Я знаю, что именно ты заводила ваших ссор!

– Хах, а ты, смотрю, решила ему в мамочки записаться. Папочка то у него уже есть!

Я закатила глаза, и, махнув рукой, магией, извлекла из-под кровати Мерди грязный носок, после чего швырнула его прямо ему в грудь. Парень зашипел и вскочил:

– Только носками и умеешь швыряться, да? А научилась ли ты двигать землей, или вы с Леем решили стать феечками, а не магами?

Я оскорбленно вскочила с кровати следом. Это было глупо с самого начала, ставить друида вместо мага земли. В минуту вдохновения, я могла совершить, что угодно: зажечь пламя, плеснуть водой, швырнуть камень, но, стоило заняться этим на тренировке, как магия друидов исчезала. Я честно пыталась поймать тот молитвенный экстаз, который испытывала каждое утро в своей деревне. Махала руками, погружалась в себя, позорилась до тех пор, пока Деон не говорил «стоп». Каждый раз Лейтон подбадривал меня, Арден лишь пристально наблюдал. Ох уж его синий взгляд! Он заставлял меня нервничать еще больше. А, вот, Мерди, отнюдь. Он усмехался и всем своим видом показывал, что я недостойна даже находиться в их лагере, не то, что носить кулон мага и пытаться колдовать.

После первого же занятия я подошла к Деону и просила отпустить меня, но командир отказался, утверждая, что я часть команды. Его решение было непонятно мне. Зачем Деону брешь в отряде? Это ведь будет неполноценный круг воинов!

Еще больше я думала о своем отце. Когда удавалась минута, я шла в небольшую рощу, ту самую, что росла за казармами. Совсем не лес, но здесь было легче погружаться в душу вселенной. Время послушно останавливалось, и возникал Арамант, который умиротворенно стоял рядом, сложив ладони. Со мной рядом. Вокруг, насколько хватало глаз, стояли друиды. Мои родные из клана. Пока все молились, он садился на корточки передо мной и смотрел тепло так, с улыбкой. Мы даже иногда общались, но, каждый раз, это заканчивалось, быстрее или медленнее, но заканчивалось.

Мне часто снилась та битва, где я всех потеряла, но, лишь однажды, кошмар захватил меня так, что я перебудила всех своим криком. Мое тело крутилось на кровати, выворачивались ноги и руки. Парни повскакали с кроватей и бросились ко мне. Лейтон хотел побежать за помощью, но Арден запретил.

– Сами справимся.

Они с Мерди обхватили меня и стали удерживать от конвульсии, Я сбила затылком подушку, и ударилась о бортик кровати. Не успел Лейтон поддержать мою многострадальную голову, как ветер сбил его с ног. С тумбочек попадали вещи, вода из стакана выплеснулась на пол, а цветок, который сорвал Лейтон, разросся, и листья рассыпались по его кровати. Неконтролируемая сила друида начала разрушать комнату. Мерди отпустил мои запястья и, с размаху, залепил мне пощечину. Голова дернулась в сторону, и все прекратилось. Я, распахнув глаза, села на кровати. Именно в этот момент, перед моими растерянными глазами, Арден с кулаками бросился на Мерди. Его ухватил за рубашку Лейтон:

– Арден, успокойся, это помогло.

Я, тяжело дыша, приходила в себя, взгляд метался по комнате.

Маг огня так же резко, как вспыхнул, так и успокоился, осторожно склонился надо мной:

– Что такое, Клэр? Что это было? Как? Почему? Ты в порядке? Как ты это сделала? – он махнул рукой на разгромленную комнату.

Я, с ужасом, осмотрела беспорядок, учиненный магией.

– Мне приснился клан – тихо ответила я.

Он тут же изменился в лице, отошел и прошептал:

– Прости.

Мерди молча следил за мной, потирая ладонь. Было видно, что переживает очень о своем резком поступке.

Я схватилась за голову и простонала:

– Это невыносимо. Я не смогу жить с этим. Они все умерли!

Воцарилась неловкая тишина. Парни переглядывались, кусая губы, не находя нужных слов. Арден, наконец, хрипло сказал:

– Давайте завтра уберемся, а пока просто ляжем. Ночь на дворе.

Спорить никто не стал. Тихо разошлись по кроватям. Я тоже медленно опустилась на спину, но одеяла не стала искать. Лежала, ощущая телом, в тонкой рубашке, холод от сквозняка, приходила в чувства. я задумчиво рассматривала белый потолок, мазки штукатурки и думала о чем-то отстраненном. Потом услышала шорох и повернула голову в сторону кровати у двери. Арден тоже не спал.

Я молча смотрела, как он ворочается. Наконец, замер и поднял руку. Под пальцами появился огонек, совсем маленький. Он плясал в ладони мага, оставляя на коже красные отметины. Я не могла оторвать взгляда от этого танца. Арден поднял и вторую руку. Еще один огонек присоединился к первому. Я вспомнила пламя, ворвавшееся в деревню, которое одним росчерком сожгло сразу десяток бандитов. Арден был там. Он тоже дрался и повредил руки? Другие огненные волшебники справлялись с магией просто, и огонь исчезал бесследно, а его дар калечит… Почему? Медленный танец двух огоньков усыплял, и, вскоре, я заснула безмятежным сном.

***

Хотелось бы рассказать о каждом дне, когда мы притирались к друг другу, шутили, ссорились, мирились, дрались. Но это время пролетело, как один миг. С каждым новым часом, днем, годом, мы понимали, что из себя представляет команда, и, как нам повезло обрести друг друга и быть вместе. Мерди долго мучал нас своим вредным характером, но, осознав, что единственная реакция – это безразличие, вдруг успокоился. Он стал, если можно так сказать, нормальным. Не цеплял Ардена, не дразнил Лейтона, не напоминал мне о том, что я бесполезная друидка. Он стал обычным, хмурым, язвительным, и безвредным. Мне даже стало нравится с ним упражняться. Мерди, не смотря на свой характер, всегда был аккуратен, и никогда не делал мне больно, даже на тренировках. В отличие от неуклюжего Лейтона. С ним мы вечно запарывали силовые упражнения. Редко мне удавалось покинуть бой с ним без ушибов и синяков. Но, в целом, у нас нашелся общий язык.

А вот, что касается отношения полов, то здесь бурлили еще те страсти. Было точно известно, что Мерди регулярно навещает соседскую казарму, чтобы, спрятавшись в роще, целоваться с некой Лалли, Арден или хорошо скрывал, или вовсе не интересовался женщинами, а Лейтон, внезапно, начал питать ко мне романтические чувства. Случилось это через год нашей армейской жизни.

Наступила зима, было очень холодно, и снег заметал все, до чего мог дотянуться. Тренировки, перенесли в лес. В качестве практики мы учились выживать и охотиться. Без ложной скромности скажу, что в этом мне не было равных. Я родилась в лесу.

В охоте самое главное – быть готовым атаковать в любой момент, и сохранять трезвую голову. Если ты дождешься зверя, но не решишься использовать оружие, дичь убежит. Если будешь витать в облаках, сидя в засаде, то поймаешь только собственные фантазии.

К этому времени, боль от потери поутихла, чему способствовали постоянные занятия. Скорбь сменилась печальным воспоминанием. Меня очень поддерживали ребята из команды. Сегодня мы выслеживали оленя. По распоряжению старшего, мы с Лейтоном охотились в связке. Наша задача – следить за небольшим квадратом леса. Выбрав удобную точку для наблюдения, мы устроили лежки в снегу и приготовились ждать. Лук я положила рядом, готовая в любой момент схватить его и пустить в ход. Стояла звенящая тишина, которую, наконец-то, нарушило похрустывание снега под копытами нашей жертвы. Я медленно потянула руку за оружием, как вдруг, мое запястье в перчатке перехватили. Чуть не подпрыгнув от удивления, я повернулась. Бывает так, увлечешься любимым делом до такой степени, что мир вокруг перестает существовать. Но, чтобы испугать меня, этого было мало, вот раздражить да, хватило. Он что, не заметил оленя на тропе? Я зло повернулась к напарнику, тот все еще держал мою руку и жалобно смотрел на меня, рот приоткрыл. Его частое дыхание демаскировало нашу лежку.

Я изогнула бровь и мотнула головой. Может, он поранился или заболело что? Лйттон мешкался еще с минуту, а потом, резко, дернул за мое запястья, решив, притянуть к себе. Я взвизгнула. Олень, само собой, тут же дал деру. Когда наши меховые куртки прижались друг к другу, он осмелел настолько, что, положив руку мне на затылок, потянулся за поцелуем. Тут ничего не оставалось, как защищаться. Одно движение рукой, и его с силой отбрасывает на заснеженные кусты. Пришлось извернуться, чтоб не впечатать дурака в дерево. Красная, как рак, я вскочила на ноги.

– Ты с ума сошел, Лей?! Решил, что олень сюда еще вернется после такого?

Ярость и полет подействовали на Лейтона отрезвляюще, он, неуклюже выбравшись из кустов, замер передо мной.

– Прости пожалуйста, олень был? А я не заметил. Я думал… Думал, между нами что-то есть. Я… думал ты тоже это чувствуешь, нет?

Я растерялась. Что-то есть? Мы ведь просто близкие друзья, очень близкие, и только. Не знаю, где моя ошибка, что он решил, мол мы парочка.

Охота закончилась без трофеев.

– Ну, Клэр, ну, извини – Лейтон спешил за мной, проваливаясь поминутно в снег, а я, раздраженная и красная, ловко скользила по снежному полотну, стараясь оторваться от своего напарника. Какой же позор!

– И что же ты собирался сделать? Скажи, на милость, что за глупости? – я крикнула за плечо, на что незамедлительно послышался ответ.

– Ну, эээ, может, поцеловаться. Я думал, ты тоже почувствовала, что момент подходящий!

Я закатила глаза. За что мне это наказание? Наконец, впереди показался лагерь.

***

Во время обеда мы встретили оставшуюся часть команды. Обычно, мы с Лейтоном постоянно нарушали порядок болтовней, за что прилетало от дежурных. Но, зато, было весело всем. А тут сидим, насупленные и молчаливые. Это не укрылось от ребят. Первым нарушил молчание, весьма довольный, Мерди:

– Полагаю, свидание прошло не очень-то радужно?

– Что?! – Я выронила из руки чашку, которая громко грохнула о стол.

Смутившись, я сжалась на своем месте, хотя никто в столовой, как будто, не обратил внимания, однако наш столик расшевелился. Мерди расплылся в ухмылке, Арден, до этого ел, хмуро уткнувшись в тарелку, теперь поднял голову и поглядел на меня, затем хмыкнул и отвел взгляд, продолжил трапезу.

– О, неужели, наша сладкая парочка поссорилась. За ручки бегали и что же случилось?

– Заткнись, Мерди!

Я готова поклясться, что мои щеки посоревновались бы в цвете с помидорами на тарелке. Почти что, дрожа от стыда, обвела еще раз всех троих взглядом, и осознала, что все они уверены, что, между нами, что-то есть.

Лейтон, с каждой фразой, как будто еще сильнее скукоживался за столом, и правильно делал. Я нахмурилась и указала на него чашкой, рявкнула:

– Вот значит, как?! Ты всем болтал, что мы с тобой в отношениях. А меня не забыл спросить?

– Клэр, ну, очевидно же…

– Ничего не очевидно, ты, котелок тупой!

– Молчать всем!

Весь наш столик подскочил, когда перед нами вырос Деон. Он казался мрачнее тучи.

– Смирно отделение.

Мы вытянулись по струнке.

– Неужели уже поели? И делать уже нечего, да? – его голос громыхал над столами с сжавшимися стихийниками – Я быстро придумаю вам работу!

И он придумал. Внеочередной наряд по кухне. Мытье посуды, кастрюль, печей. В комнату мы вернулись голодные и усталые. Но, с тех пор, Лей не заикался о чувствах, а Мерди подкалывал меня на эту тему лишь в самых крайних случаях.

Глава 5. В недрах земли.

Fearless – Brand X Music

«Героями являются только те, кто, не считаясь с риском, и не заботясь о собственных интересах, совершают подвиги, к которым их ничто не обязывает» Рафаэль Сабатини.

В один день закончились все тренировки, как и оборвалась вуаль таинственности. Мы вернулись к прежнему ритму тренировок. Наша возросшая сила стала заметна всем. Даже старшие стали коситься на нас с уважением. Однажды, я проснулась от резко сработавшего чутья друида. Оно предупреждало не просто о плохом происшествии. Меня терзало предчувствие, что беда грозила всему миру. Это ощущалось страшнее всего, что мы с Арденом только могли предположить. Черная стальная хватка сковала собой весь мир. Я явственно ощущала это. Зло пробудилось, и все, что мы видели до этого – лишь легкие угрозы и предвестники настоящего чудовищного кошмара.

После такого откровения вселенной все валилось из рук. Я нервничала и постоянно ошибалась. Ардена вызывали в штаб , и с некоторых пор мы занимались урезанным составом. Это сказалось на качестве тренировок и на настроении всего отряда. Я еле впихивала в себя еду, Лейтон и Мерди мрачно перебрасывались ничего не значащими фразами.

Казалось, холодное нечто пробегается по спине, и я оборачивалась, явственно ощущая чье-то постоянное присутствие.

– Слушай, что ты, как на иголках? – спросил Лейтон, подозрительно глядя на меня.

– Ага, и не съела ничего. Кстати, если не будешь доедать, я могу – Мерди потянул к себе тарелку.

– Ешь! – я вскочила и бросилась прочь. Точнее в кухню. Выпросила порцию для Ардена и решила отнести ему в штаб.

Путь не дальний. Благодаря стараниям штрафников, дороги между зданиями были очищены от снега. Внезапно, ощутив присутствие чего-то опасного, я остановилась и прислушалась к окружающему миру. Ноги почувствовали дрожание земли. Я начала слышать тихие нашептывания. Голоса и завывания усиливались. Что-то тянуло вниз, и тарелка сама собой соскользнула с рук, шлепаясь на припорошённую снегом землю. Пюре расплылось по траве, а кусочки мяса разлетелись в разные стороны. Я наклонилась. Звуки усилились, что-то заставило меня приложить ухо к самой земле. Дикие стоны и крики звучали прямо из-под нее. Все тело сковало ужас. Я увидела тысячи сгнивших рук, что тянулись вверх, трогали землю изнутри. На одно мгновение, показалось, что гнилой палец коснулся места под самым моим ухом. Я вскрикнула, и ошарашенно начала отползать от проклятого места, чем привлекла внимание нескольких магов. Послышались смешки.

– Эта друидка из отряда бешеных!

– Теперь я понимаю, почему их так называют, реально сумасшедшие.

– Я слышал, они в лесу долго жили…

– Что, тоже думаешь, мухоморов обожралась?

Но этих насмешников спугнули выбежавшие за мной Лейтон и Мерди. Их не на шутку испугал мой демарш. А теперь они стояли и с ужасом смотрели на мои выкрутасы. Я, тут же, вскочила на ноги и махнула рукой, мол все в порядке. Подобрав пакет и понадеявшись, что остальная еда в порядке, побежала снова в штаб. Бежала, чтобы реже касаться земли, но звуки затихли. Никакого зловещего шепота, и тому подобных аномалий не было. Только это мало утешало.

Арден встретился на пороге. Он уже шел к нам. Поглядев на замызганный пакет, он поморщился.

– Я поел с отцом. Пойдем, дали приказ сосредоточится на упражнениях с мечом.

Тренировка прошла в режиме спаррингов. Я все еще пребывала в разрозненных чувствах, и Арден умудрился попасть деревянным мечом мне в нагрудник. Рубанул с замахом. Такой выпад легко отразить. Легко, если не косишь одним глазом вниз, где земля с кишащими под ней мертвецами. Удар застал врасплох, я шагнула назад. От боли свело грудь, и я с трудом пыталась вздохнуть. Арден бросился ко мне:

– Извини! Но…что с тобой?! Тебе плохо!

– Нормально – сипло ответила я, разгибаясь, и оттолкнула его ладонь в кожаной перчатке.

– Она весь день такая – поделился предатель Лейтон.

– И еще ползала у штаба – добавил такой же изменник Мерди.

Несмотря на то, что Арден предлагал мне пойти отдохнуть, я продолжила тренироваться. Мы кружили по арене. Наши мечи, с лязгом, выбивали искры друг из друга. В такие минуты полного сосредоточения, Арден выглядел взрослым и очень напоминал своего отца. Защитный шлем на голове скрывал его пшеничный ежик, делая похожим на молодого рыцаря. Вспомнив то чувство защищенности, когда он спас меня от смерти, я отвлеклась от паранойи и смогла сосредоточится на бое.

Однако, вечером, тяжелые мысли вернулись. Справиться с ними стало невыносимой задачей, да и зачем справляться, когда я могу поделиться этим с командиром?

Перед отбоем Деон любил гулять вокруг казарм, ловя опоздавших, поэтому попасться ему по пути не так уж сложно. Заметив мой взгляд и состояние, офицер кивнул и повел меня туда, где мы впервые познакомились с ребятами. К костру на кончике выдающегося вперед плато. Мы смотрели на заходящее солнце, прячущее свои лучи за кронами деревьев, и я решилась задать вопрос:

– Деон, я не простой воин, я не солдат, и, даже, не совсем человек. Я друид! Мои чувства говорят мне, что грядет страшное зло. Что это? Мне страшно. Не молчи. Я знаю, что тебе все известно!

Воин лишь отвернулся. Я дождалась, когда он повернется и увидела, что мужественное лицо Деона искривлено гримасой боли. Я поежилась и выпалила:

– Ты знаешь! Ты истязал нас тренировками, ты готовил нас! К чему?! Скажи же, уже нет времени на тайны! – мой голос сорвался от криков, и я начала говорить тише – Я видела смерть! Смерть забирает всех: молодых, старых, детей и воинов. Я не допущу повторения…Я буду драться! Чего бы мне это не стоило!

– Клэр – тихо и устало прошептал Деон – Я бы и рад поделиться. Видят боги, мне тяжело нести это бремя одному, но ты не поверишь, как не поверили все до тебя…

Я потянулась к воину и схватила его за руки:

– Поверю!

Он посмотрел на землю, от которой, снова, начали идти эманации ужаса и беды, потом посмотрел на меня. Наши взгляды встретились. В его глазах плескалась отчаяние, а в моем горящий огонь.

– Мертвецы – прошептала я.

***

Звуки тревоги наполнили лагерь.

– Началось! – прохрипел Деон – Нам надо спешить. В штаб…

Он побежал, я держалась наравне.

– У нас мало времени. Что ты знаешь о некромантах?

Что ж, это легко, память у меня хорошая. Друиды – великие хранители природы и всего живого. Во все времена мы относились с пренебрежением к стихийным магам, которые служат короне. Мы считали их королевскими псами, которые задрессировываются до тупости и бездумно используют стихию, а роль ошейника выполняют их медальоны с камушками. Лишь они помогают этим бездарям магичить и усиливают слабые силенки. Слабее них только некроманты. Вот они то, поистине, настоящие ничтожества современной магии. Теперь, пожив в роли стихийного мага, я понимаю сколь мало друиды знали о силе стихийников. Могли ли мы ошибаться и насчет некромантов? Учитывая, как реагирует чутье, и, как сильно боится Деон, возможно, мои знания несколько ущербны, поэтому голос, которым я перечислила знания, звучал крайне неуверенно:

– Безвредные падальщики, в чьих жилах не течет кровь. Они мертвы изнутри. Селятся рядом с кладбищами, конечно, если те заброшены. Поднимают трупы из-под земли, но ненадолго. Поговаривают, что они еще и жрут эти трупы, поддерживая силу внутри себя, хотя никто точно этого не видел. Как колдуны – абсолютно безвредные, мозг усыхает у большинства. Сразу скажу, это все я слышала от других друидов. Лично некромантов не встречала, не интересовалась ими.

Деон кивнул. Как будто не спорит, значит я не слишком ошиблась.

Мы добежали до входа в штаб, и командир повел меня в главный зал, на ходу отвечая:

– Все более-менее верно, точнее было верно раньше, но, с определенных пор, все изменилось. Изменилось кардинально. Их сила – она увеличилась. Защита – стала сильнее. Навыки – расширились. Кстати, касаемо мозга и крови, это большое заблуждение, усыхает мозг если их развоплотить, а пока они … хм… функционируют, то поумнее многих будут. Поменялось все не так давно. Три года назад. И эти года они наращивали свою силу, и привлекали в свои сети новых последователей. Я точно знаю об одной их базе, неприступном замке в глухом месте королевства. Только богам известно, есть ли еще, но, я думаю, есть. Отряды мертвецов и поднятых монстров перестали нападать на людей и селенья. Некоторые полагают, потому что они ослабли. А это, как раз, говорит об обратном. Они стали слишком сильны и боятся, что нападения подскажут нам, как беспечны мы. Но, этой ночью, все изменится. Они собрали достаточно войска, чтобы начать полномасштабное вторжение. Именно поэтому я сделал все, чтобы армия оказалась тут. На их пути! – Деон запнулся. Я заметила, как побелело его лицо – Если я ошибся, если я поставил всех на убой…

Он понял, что сказал лишнее, и умолк. Мы пришли туда, где обычно проводили собрания старшие офицеры. Всю стену украшал огромный гобелен, где искусно вышита вся карта королевства. Подробная и, по-военному, расчерченная данными. Тут города, тут дороги, тут замки.

– Смотри, вот, сюда – рука командира уткнулась в большую точку города – это Хартенкар. До него очень далеко, но ты обязана запомнить дорогу. Ты не пойдешь в битву, а отправишься прямо из штаба туда и расскажешь все, что услышала от меня. Ты не будешь драться…

Меня затопила злость, и я нарушила субординацию, гневно воскликнув:

– Я уже потеряла одну семью. Я не хочу потерять вторую. Пусть некроманты стали сильнее, но поведут они в бой трупы, а их легко победить, сжечь или проткнуть мечом, разрезать на кусочки. Неужели, я не справлюсь? После всех этих тренировок!?

Деон навис надо мной грозной скалой, голос его пробирал до костей:

– Нет, и знаешь почему? Потому что сила некромантов не в них самих. Магия защищает не их, а их ужасные творения!

– Вы не можете знать наверняка – осмелела я настолько, что снова противоречила ему, как тогда, в палате.

– Не могу? Потому что я не друид, потому что я не един с природой? – прорычал Деон, но быстро гнев его утих, и командир тихо продолжил – Не только друиды познают неведомое. Хотя, я узнал это от женщины. … Давным-давно, я познакомился с одной опасной красавицей. Жестокой и отважной. Хитрой и соблазнительной. Ей было трудно противостоять, даже несмотря на то, что она некромантка. Даже тогда, она была достаточно сильная, и ее способности пугали… я полюбил ее. Это мать Ардена…

На этом моменте его истории, у меня, от удивления, чуть не отвалилась челюсть. А ведь я и раньше замечала бледность, которая не свойственна его отцу. Так, значит, он сын некромантки. Я не стала прерывать своими возгласами удивления исповедь командира, который, как будто, забыл обо мне, погрузившись в мир прошлого.

– Кто может сказать своему сердцу “нет”? Кто устоит перед умоляющими глазами возлюбленной? Я впустил в сердце часть ее темной силы. Обменялся кровью и клятвами и стал их чувствовать, являться тем же ничтожным злом, что и они. Это оказалось выше моих сил. Я порвал всякую связь с Дреей, и не позволил сыну ничего знать о ней, и не позволю как бы она…

Деон, наконец вспомнил обо мне и осекся на полуслове.

– Так, о чем я? Хоть я порвал связь с некромантами, но, все равно,слышал отголоски их ритуалов. С каждым годом, они становились все сильнее и опаснее. Сейчас мощь достигла пика. К сожалению, я не могу доказать этого, не раскрыв всем своего прошлого, как некроманта.

– Но… – я стояла, разинув рот, Деон опустил взгляд.