Текст книги "Король некромантов"

Глава 3 «Жизнь с чистого листа»

Shelter – finneas

«Иным людям и семи лет не хватит, чтобы хоть сколько-нибудь понять друг друга, иным же и семи дней более чем достаточно.» – Джейн Остин

В комнате стояла тишина, солнечные лучи нагрели половицы просторной комнаты. Свет поднялся выше и проник через края ткани люльки, щекоча маленький носик младенца. Ребенок сощурился, а потом открыл глаза и свет ослепил их, что малышу совсем пришлось не по нраву. Он скривился, поджал маленькие губы, а потом начал хныкать, что вскоре переросло в громкий плач.

На кровати рядом начались шевеления. Из-под одеяла показалась лохматая голова с заросшим подбородком. Молодой человек недовольно сощурился, ища глазами ребенка, а потом слегка толкнул коленом под одеялом спящую жену. Брэнн начала тереть рукой лицо и возмущенно толкнула разбойника в грудь, пробурчав сквозь неразвеянный сон

– Сам иди.

Эрви усмехнулся и ловко откинул одеяло, одним движением нависнув над сонной девушкой и повернул улыбающееся лицо к себе

– Но я же не кормящая мать. Так что, как бы я не изловчился, но вставать тебе – он коснулся прямым носом розовой щеки и повел по ней выше к виску, прижимаясь губами к нежной коже – Но в моих силах сделать твое пробуждение более приятным – горячий шепот обжег ухо.

Брэнн схватила его за ночную рубашку и толкнула обратно на кровать, забираясь сверху. Разбойник самодовольно провел языком по нижней губе, опуская ладони на ее ягодицы, сжимая, но девушка, с улыбкой, завязала свои непослушные кудри в пучок и поднялась с Эрви, подходя к визжащей детской кроватке.

Эрви обреченно простонал и уронил себе на лицо подушку, возмущаясь в нее.

Брэнна же ласково подняла младенца на руки и поцеловала в лоб, утешая.

– Малютка, Тай, ну, что ты так раскричался? Ты у нас мальчик серьезный. Лучником станешь! А лучники должны быть тихими и скрытными.

Эрви убрал подушку и лег на бок, наблюдая за своим семейством. А Брэнн продолжила.

– Сегодня бабуля очень хочет потискать твои пухлые щечки, ты ведь скучал по бабушке? – она выглянула из-за плеча, встречаясь хитрым взглядом с мужем – Проведешь у бабушки ночь, пока мама с папой вспоминают былые годы и погуляют по лесу.

– Даааа, Тай точно будет рад! – отозвался Эрви, бодро вскакивая с кровати.

Звякнули ремни, когда разбойник оперативно оделся и застегнул рубашку. На улице не сильно холодно, лето еще напоминает о себе в первый осенний месяц, поэтому нет смысла в теплой верхней одежде. Эрви подошел к Брэнн и провел руками по женской талии, собирая ночнушку в складки, ненавязчиво спускаясь ниже и прижал бедра девушки к своим, после чего губы прижались к нежной шее, целуя.

Брэнн прикусила губу и тихо ответила.

– Иди уже на рынок. Позавтракаем и выдвигаемся.

– Как скажете, миледи.

Эрви отпустил красавицу и направился к прихожей, там прихватил сумку и парочку сигар. Никто не будет против, если он по пути заглянет к старому другу и узнает про подработку.

***

Моряки сновали по палубе, когда Эрви протиснулся между людьми с ящиками и с интересом заглянул в один из них, ликующе похлопал рабочего по плечу, обнаружив когти морского ящера, за которые лекаря выложат кругленькую сумму, и продолжил свой путь в каюту капитана.

Небо, словно с картины, было синим-синим, облака рваными кусками ваты плыли по небосводу, отражаясь в морской воде, по которой проплывали торговые суда.

Разбойник убрал мешающиеся пряди за уши, и проскользнул к капитану без стука, захлопывая за собой дверцу, и тут же игриво прикусил губу, прикрывая лицо ладонью под женский визг.

Очаровательная черноволосая особа спрыгнула с коленей усатого капитана, который самодовольно запахнул камзол. Девушка спешно натянула на тело платье задом-наперед и скрылась за ширмой, затихнув. Эрви, раздвинув пальцы, посмотрел из-под них на бывшего работодателя, а тот усмехнулся в ответ.

Эрви убрал ладонь от лица и подошел к столу, плюхаясь на стул напротив, сразу шарясь по карманам, в поисках сигар. Вскоре два дымка поднялись вверх, когда они затянулись. Эрви смаковал сигару и хмыкнул. Тут то капитан и нарушил тишину.

– Ну, что, приятель, неужто решил вернуться к прежним делам?

– Неа, – взгляд Эрви привлекла безделушка на столе, он подхватил ее и начал вертеть, разглядывая камушки на раковине – Но от подработки бы не отказался.

Капитан усмехнулся и обвел свои усы.

– Подработку, значит. Ну, могу только в плавание предложить. На суше мы долго не задержимся.

– А что так? – Эрви нахмурился – В прошлом мы с тобой неплохо раковины толкали.

– Нет, дружок, не в этот раз. Всех сейчас заботит вопрос о миграции драконов. За информацию не плохо так заплатят, да и драконьи материалы стали цениться в разы выше. Так что сезон охоты открыт. Боюсь, тебе такое не подойдет, учитывая милашку жену.

Эрви кивал будто бы сам себе, покачиваясь на стуле. Капитан с любопытством следил за ним, тоже вспоминая совместные авантюры и решил подбросить дров.

– С другой стороны, живете вы небогато, а любая уважающая себя девица не прочь надеть на себя золото и прикупить нарядов – он подмигнул посмотревшему на него собеседнику и ненавязчиво добавил – И подождать какое-то время любой по силам, тем более у нее есть мать.

Эрви махнул рукой и резко поднялся, туша сигару об пепельницу. Он отхлебнул из кружки капитана, усмехаясь

– Нет, и не начинай. Ты прекрасно знаешь, как у меня руки чешутся, и как я сдерживаю себя.

– А ты не сдерживай – капитан затянулся и выпустил колечко из дыма.

Эрви стиснул зубы.

Вот и первая проблема, с которой столкнулся счастливый отец. Вся его жизнь – это полотно из авантюр и приключений, висящих на грани жизни и смерти. Он жил острыми ощущениями, и никогда надолго нигде не задерживался, а потом, так вышло, осел в Вингвиле и допустил мысль, что пора остепениться, и судьба подкинула такой прекрасный вариант. Он присоединился к команде спасителей человечества и встретил свою настоящую любовь. Поначалу Брэн была одной из тех, кто кружит голову и вызывает банальное желание. Но со временем в озорных серых глазах Эрви увидел что-то такое теплое и родное. Он полюбил ее свободную душу и милосердное сердце, веселый нрав. Брэн стала чем-то большим, чем минутное увлечение.

И так вышло, что все закружилось в темпе вальса, и вот он уже стоит у алтаря, взволнованно потирая ладони и желая скорее надеть на ее палец кольцо. А потом не хочет отпускать из объятий. И вот она уже гладит заметно округлившийся живот, и выглядит такой трогательной и родной. А потом рождается Тай. И тут Эрви осознает, что назад пути нет.

Нет, он все так же любит этих двух прекрасных людей, но снова и снова замирает перед окном и видит приключения, которые с ними не случатся больше никогда. Проходит мимо веселящихся банд контрабандистов, которые так и норовят поддразнить и похвастаться своими злоключениями. И Эрви иногда сбегал из дома, на цыпочках пробираясь к двери, хватал сапоги и плащ, а потом оказывался в какой-нибудь накуренной таверне, и хохотал под рассказы искателей приключений. Обязательно вокруг вились женщины, пытаясь приобнять и поцеловать, и тогда Эрви словно молнией прошибало, он резко вставал из-за стола и спешил к выходу, а на улице тяжело дышал и смотрел на домики вдали, чувствуя себя последним уродом.

А потом вылазки сократились, и сейчас он пытался тихо мирно найти подработку, помимо развлечения людей музыкой, чем он занимался последний месяц. Пьянчуги и веселящиеся жители не скупались на монеты, когда харизматичный исполнитель бренчал на инструменте, театрально исполняя песни и умудрялся приплясывать в такт.

Но не этой бардовской жизни желал Эрви, и этот червь не переставал грызть его сердце.

– Мне пора – разбойник кивнул давнему другу и вышел из каюты. Капитан развернулся к ширме и широко улыбнулся.

***

– Эрви, мне не верится, что мы правда делаем это.

– А мне до сих пор не верится, что я женат! И что теперь… Ауч, не пихайся!

Жаркое помещение, наполненное посетителями, смогло поместить в себя еще двух людей с наполненными сумами за спинами. Эрви поудобнее перехватил походный мешок, а второй рукой переплел пальцы с Брэн. Девушка втянула сладкий запах медовухи, уже и не припоминая, когда последний раз пила алкоголь. Но пришли они не за этим. Ее спутник плавно проводил до барной стойки и отодвинул стул, приглашая присесть. Брэн не успевала задавать вопросы, только заняла свое место, как с ее плеч ловко сняли сумки, лук и колчан стрел, и сбросили все добро в ноги, а широко улыбающийся разбойник оказался напротив, и протянул, неизвестно откуда взявшуюся, кружку.

– Я же не…

– Ооо, это много-много лучше всякого пойла… глинтвейн на специях и чае – он провел ароматной кружкой перед носом лучницы, и Брэн не удержавшись, схватила протянутый напиток, недоверчиво принюхиваясь.

– Точно нет вина?

– Клянусь своим любимым ножом.

Позади раздался хохот и звук опрокинутого стула. А еще громкие похлопывания по спине и приветствия. Мимо парочки пронеслась юркая официантка с подносом, уставленным тарелками и мисками с похлебкой. Люди отдыхали и горя не знали. Лучница прикрыла глаза, погружаясь в общий поток, и открыл их, наконец, делая первый глоток. Пряный чай отдался приятной остротой на языке и согрел горло, расплываясь теплом в груди. Эрви смотрел неотрывно, и его рука потянулась к ней, Брэн с лукавой улыбкой проследила за движением. Эрви ласково провел пальцами по нежной щеке и спрятал выбившуюся прядь за ухо, вспоминая, как сегодня чуть не предал это милое создание и не сорвался в плавание. Он не удержался и навис над ее лицом. Лучница прикусила губу и подалась вперед, тогда он напористо поцеловал ее губы, сминая нижнюю и зарылся пальцами в волосах, притягивая ближе. Ресницы Брэн дрожали от удовольствия, но все самое интересное стоило оставить на ночь, поэтому она отстранила мужа за воротник, чмокнув напоследок в уголок губ, а Эрви засмотрелся на зацелованные губы девушки, завис немного, а потом пробормотал.

– Я пойду закажу нам паек и бутылочку кваса в дорогу. Потом сыграю пару песен, пока ты ужинаешь.

– Договорились – Брэн подмигнула разбойнику, а тот махнул рукой, привлекая внимание трактирщика и поспешил на другую сторону бара, чтобы сделать заказ. Брэн поймала убегающую официантку и попросила и себе порцию рыбной похлебки с куском свежего ржаного хлеба.

Вскоре она уже с упоением опустила в рот ложку ароматного бульона с сочным рыбным филе, обмакнула в тарелке пористый хлеб. Невероятное удовольствие, когда можно растянуть прием пищи и смаковать каждую ложку. С младенцем такие фокусы не прокатывали. Ты или ешь быстро, давясь и пытаясь успокоить крикуна, или вообще ждешь, когда он уляжется, но все равно ешь на чеку, да и работы по дому много, не посидеть спокойно.

А тут дитя пристроено у мамы, молоко, еда у него есть, они с Эрви в коем-то веке смогли выбраться. Казалось, можно наслаждаться всем происходящим без остановки.

Звуки посетителей разорвал бодрый громкий голос, и лучнице не нужно было даже оборачиваться, чтобы узнать своего любимого человека. Эрви театрально толкнул речь, и потом голос его сменился игрой на скрипке. Музыка ворвалась в трактир без приглашения, и заставила людей позабыть о своих беседах и разборках. Шум удвоился, вингвильцы хлопали в ладоши, свистели и танцевали. Брэн закончила свой ужин и развернулась на стуле, сложив руки на груди.

Эрви был неподражаем. Стройный и обаятельный, он кружил у входа, играя на скрипке, и развлекая народ.

Таким образом он неплохо заработал перед дорогой. Надолго они не задержались, ведь до захода солнца нужно было добраться до одного живописного местечка.

Пара выдвинулась в путь, проходя по набережной, они свернули к выходу из города.

***

Небо окрасилось в нежные персиковые оттенки и мозаикой выглядывало из-за крон деревьев, пока Эрви устанавливал палатку. Вокруг каменная местность, некоторые булыжники образовывали целые пласты, будто плитка. Ввысь устремлялась каменная гора. Именно ее вершина интересовала пару. Но до заката еще час, и есть время немного пострелять.

Эрви уютно обустроил их палатку и выбрался, ища глазами девушку. Брэнн же уже закрепила колчан за спиной и уложила стрелу на тетиву, готовая стрелять, она обернулась и подмигнула своему мужу.

Эрви подхватил бурдюк с водой и поспешил к лучнице. Вдвоем они отошли от импровизированного лагеря и вышли на просторную поляну, где Эрви давно установил мишени.

Брэн выпустила стрелу, которая с треском врезалась в сердцевину мишени, Лучница довольно махнула волосами и начала идти на одной линии, выпуская одну стрелу за другой, пока ряд мишеней не был заполнен. Эрви опустился на пенек и достал из-за пазухи фляжку, наблюдая за шоу.

Брэнн увлеченно отстреливала все точки. В крови бурлил адреналин. Ей этого остро не хватало. Девушка увлеклась, перед глазами бой, тут и там бросаются уродливые мертвецы, а она делает ловкий разворот, вскидывает лук и стреляет, стреляет. Адреналин кипит в крови, и вот все стрелы выпущены, а она стоит посреди поляны, тяжело дыша. Брэнна моргнула и усмехнулась. Эрви похлопал в ладоши и пошел собирать стрелы.

Когда большая часть стрел оказалась в колчане, Эрви забрал у нее Брэн лук. Он тоже хорошо стрелял, но не все мишени давались легко, какие-то получилось задеть не с первого раза. Мысли Эрви были иного содержания, не вспоминал он те лихие месяцы, проведенные на войне против некромантов, он думал о море, о путешествии и это не давало покоя.

Пришло время возвращаться. Они вдвоем собрали стрелы, не все удалось сохранить, но у Эрви в знакомых водился кузнец, так что в этом нехватки не было.

Пара взялась за руки и двинулись к своему обозревательному пункту.

Эрви помог Брэн преодолеть подъем. На последнем камне он ловко вскочил на вершину и протянул руки своей жене, помогая подняться, но не успела она опомниться, как он сразу же схватил девушку за талию и, одним движением, уложил на, заранее подготовленный, плед. Брэн ахнула от такой прыти, но Эрви не дал ей и слова сказать, навис сверху и смял губы в жадном поцелуе. Брэн жалобно застонала, отвечая на каждое движение, обняла его за шею, желанно отвечая на поцелуи. Мужские пальцы смяли юбку, поднимая до самого бедра, обнажая край чулка. Брэн смутилась, словно бы впервые, и разорвала поцелуй, утыкаясь носом в его шею. Кожа Эрви пахла необычным одеколоном, который он раздобыл у знакомого парфюмера, регулярно заезжавшего к ним в город. Она втянула его запах и коснулась пуговиц на рубашке, но Эрви отстранил запястье и самостоятельно сорвал свою рубашку через голову, отбрасывая в сторону. Отросшие русые волосы растрепались, а в темных глазах блеснул опасный огонек. Он жадно обхватил ее лицо руками, сливаясь вновь в страстном поцелуе. Язык обвел верхнюю губу лучницы, а колено оказалось между бедер. Брэн почувствовала, как одна его рука опускается к корсету. Шнуровка расслабилась и аксессуар оказался расстегнут и выброшен к рубашке. Дыхание сбилось от желания, витающего в воздухе. Вскоре, их обнаженные тела прижались друг к другу, кожа к коже, скользя друг по другу. Сверху Эрви накинул второй плед, чтобы не замерзать. Кудри девушки рассыпались по земле волнами. Взгляды стали затуманенными, а кожа окрасилась золотыми оттенками заката. Эрви впился зубами в тонкую шею Брэн, заставляя ее издать желанный стон, ее лодыжки мягко обвили обнаженную спину мужа.

Солнце окончательно скрылось за горизонтом, на фоне двух, отдающихся страсти, тел.

***

Когда начало смеркаться, они устроились рядом, укрытые общим пледом. Брэн положила голову на плечо Эрви, а он покрепче прижал жену к себе и поцеловал взлохмаченную макушку. Их обнаженные колени прижимались друг к другу, а внизу опушки деревьев становились темнее на фоне неба. Еще пару минут полного вселенского умиротворения, и можно будет спускаться вниз, устроить ужин при звездах, и забраться в палатку, где все обустроено для теплого ночлега.

Глава 4 «Как низко он пал»

DARKSIDE – Neoni

«Он стремился к звездам, а свалился в зловонную трясину.» – Джек Лондон.

Все королевство сияло в огнях. Во всех, даже самых отдаленных селениях, люди украшали дома. Весна только-только входила в свои владения, и люди старались как можно лучше продемонстрировать всю свою радость и благодарность спасителям, благодаря которым они могут насладиться этим прекрасным временем года. Стихийные маги рассредоточились по стране, чтобы каждый житель смог увидеть красивое стихийное представление. В деревеньках, детишки с визгами восторга выбегали на площадь, во все глаза смотря на марш из натренированных молодых магов в черной униформе. Плащи, с изображением золотого дракона, развивались на прохладном ветру. Один из магов весело отсалютовал ребятне и тут же выпрямился по стойке, продолжая марш. Командир отдал приказ, и волшебники позволили себе покрасоваться стихиями. Воздух, Вода, Земля и… самый любимый и почитаемый ныне дар – Огонь.

Да, огненные маги стали настоящей элитой и звездами королевства. Именно огонь сжег страшную нечисть, и, если раньше все стихии оставались равны, то сейчас огненные маги стали центром внимания людей.

Что касается элитного отряда из 30-ти огненных магов под предводительством Велборна, то это были магистры высшей категории, и их приравнивали, не больше не меньше, к Богам. Привилегированные, самые узнаваемые колдуны Дроганкара, да и не только. Весть о них дошла далеко за пределы земель короля Герберта.

Особая униформа, усыпанная камнями, броня из чешуи дракона, медали. Это были богатейшие и влиятельные воины Дроганкара. И в этот день, они особенно гордились собой. Из столицы, они перекочевали в Вингвиль, чтобы отведать блюда из свежих морепродуктов и насладиться самым крепким алкоголем, отвести душу с миловидными девицами и немного отдохнуть от официальности и пафоса столицы. Тем не менее, за магами следовали королевские рыцари, охраняли их и следили за обстановкой, готовые достать мечи в любой момент.

Церемониальная часть закончилась днем, и после тысячи поздравлений, огненные маги, наконец, смогли смыться с праздника и добраться до порта. Обычные волшебники устроили невероятное шоу над морем, корабли плыли на фоне, и развивали флаг Дроганкара. Тут и там взрывались искры. Люди пели и танцевали на улицах, хохоча подбегали к магам, чтобы приобнять, или просто коснуться а они, в свою очередь, не отказывали себе в удовольствии общаться с людьми и демонстрировать таланты.

Когда из подъехавших карет начала выбираться огненная элита, люди восторженно заверещали и помчались толпой, толкая друг друга ближе, но королевские рыцари сдержали натиск и предупреждающе выставили щиты. Первым вышел Велборн и поднял предупреждающе ладонь. Его уложенная бородка подчеркивала острый подбородок, а темные глаза внимательно следили, чтобы остальным парням не грозила опасность. Всяких фанатиков можно встретить, или, упасите стихии, замаскированных некромантов. Вскоре маги вышли все до одного, молодые и возгордившиеся, они шли, переглядывались друг с другом довольно, отпуская какие-то комментарии, раскованные, любимые толпой.

Один из магов 22-летний Джеймс махнул ладонью, и огненный дракон заскользил над людьми и распахнул крылья над толпой девушек, они восторженно захлопали в ладоши, одна помахала магу, чтобы тот обратил внимание, но желающих оказалось слишком много.

Некоторые люди, полагавшие, что огонь магистров может закалить и их оружие, пытались сунуть в огненного дракона мечи, но это не принесло бы никакого результата, тем не менее никто не отказывал себе в таком удовольствии.

Наконец, рыцари рассредоточились вокруг таверны, а Велборн распахнул двери, заводя своих парней в душное помещение, где люди от души праздновали победу. Они отодвигались, смотря восхищенно на огненных волшебников, которые скидывали перчатки и довольно рассредотачивались по помещению, присматривая себе столики, компании, в чем не было недостатка.

Празднование началось. Люди и маги гоготали, танцевали. Трое магов устроились в уголке и тут же оказались окружены со всех сторон миловидными девушками. Одна сразу же забралась на колени темноволосому Нейтону с кружкой эля, его глаза засверкали, парень собственнически обнял талию новой подружки принимая напиток. Рядом ее примеру последовали подруги.

Брайс успел по дороге опрокинуть в себя пару бутылок и неловко напоролся на стол, так что столкнул тарелку с едой, сидящего за ним человека. Тот резко встал и одним рывком оттолкнул стол, который врезался в задницу мага и тот отлетел на пол.

Окружающие люди, увидевшие это, охнули от шока. Брайс застонал и к нему на выручку подскочил товарищ из отряда и работницы таверны. Они подняли взгляды на нахала, сотворившего это, как и все, кто мог разглядеть этот злосчастный столик. У стены, тяжело дыша, стоял человек в плаще, который был натянут по самый нос.

– Олух, ты вообще понял, что сделал? – Брайс рявкнул, схватил со стола тряпку, и направился к человеку. Магистр, в миг, преодолел расстояние и замахнулся, чтобы влепить обидчику по лицу зловонным куском ткани, но его руку перехватили. Пальцы в шрамах сомкнулись на тонком запястье юнца, а из-под капюшона выглянули подернутые пеленой синие глаза, незнакомец громко проговорил хриплым голосом.

– Ты ничтожество. Счастливчик, получивший подарок от судьбы. Красивая обертка, а внутри ты кусок вонючего дерьма.

Глаза огненного мага недобро вспыхнули, он вырвал руку и с замахом попытался ударить незнакомца, но тот увернулся и перехватил его кулак, заламывая за спину и уронил на колени спасителя человечества, заставив толпу активизироваться. Кто-то заорал, а огненные маги бросились в их сторону, но громогласный голос Велборна заставил парней замереть на месте. Генерал вышел вперед, на руке плясало пламя, такое яркое, что освещало все помещение.

– Что тут происходит? – пробасил генерал огненных магов.

Незнакомец скривился, и сорвал с себя капюшон свободной рукой. Слипшиеся волосы и разбитый нос, но лицо безумно знакомое.

– Боги, Арден?! – Велборн сжал кулак, и огонь исчез. Маг смотрел на давнего знакомого потрясенно, будто на призрак, вскинул руки – Ну и помотала тебя жизнь, приятель. Успокойся! И отпусти моего подчиненного.

– Я тебе не приятель.

Прошел целый год. Год, полный бесконечного бездушного скитания. Первый месяц Арден пил, скатился, и не мог взять себя в руки. Через него переступали прохожие, пока бывший маг пытался встать, но из-за головокружения снова падал на землю. Но, сколько бы алкоголя не вливал он в свой организм, становилось хуже, мысли из назойливых мух, превращались в смертоносный ураган и грозили скорее свести его с ума, да и бесконечная интоксикация организма делала жизнь во множество раз хуже, превращая в беспроглядную тьму, и Арден перестал. Но нет в мире опьянения страшнее, чем от душевных страданий, от бессонных ночей, от роя мыслей, не дающих покоя.

Арден больше не притрагивался к выпивке, но сидел в разных людных местах, слушал шум людей, уставший и дезориентированный.

Однажды он нашел в себе силы собрать вещи, и отправиться…

На кладбище.

Бывший южный лагерь магов превратился в военное кладбище с братскими могилами. Отец Ардена был похоронен где-то там же, среди других волшебников. Арден блуждал мимо обелисков с фамилиями, зачитывая шепотом списки и замер на самой окраине, рядом с лесом.

Тут они расстались, и тут папа умер.

Арден склонил колено перед обелиском с дюжиной фамилий и протянул ладонь проводя медленно пальцами по буквам. Здесь не разделяли рядовых, командиров… Слишком много убитых, только буквы окрашены позолотой.

– Доброго дня, отец – Арден тяжело дышал, пока слезы застилали его глаза– Ты, наверное, был удивлен, почему же я так долго не навещал тебя… Мы ведь всегда и везде шли бок о бок… – голос надломился, Арден всхлипнул и прижался лбом к каменной плите – Даже не верится, что тебя больше нет, пап. Я… Кажется, обманывался, говорил себе, что ты здесь, что вы… выжили. Мерди умудрился сбежать с поля боя, но ты его знаешь, он всегда находил лазейки – Арден зажмурил глаза, устало роняя руки на землю – Пап, почему ты остался, зная, что здесь ждет верная смерть? Зачем ты… оставил меня…

Он не смог больше сказать ни слова, из горла вырывались хрипы от долго сдерживаемых рыданий. Арден сжался в комок, лежа среди могил и пытался понять, как ему снова стать нормальным, как вернуться к жизни.

На обратном пути он смог найти могилу Лейтона. Это было сложнее, фамилия молодого стихийника затерялась на сером фоне других рядовых, но Арден нашел и его. Погладил обелиск и сказал пару теплых слов и двинулся обратно к дороге.

– Прощай, братишка и… прощай, отец.

Арден вернулся в Вингвиль, ведь этот город каким-то особенным образом отвлекал от тяжелых мыслей и дарил хоть какие-то крупицы бодрости.

Бывший маг зарабатывал охотой. Несколько раз в неделю, он отправлялся в лес. Каждый раз, убивая очередное животное, и сгружая в повозку, он все еще думал.

Боль не притуплялась, хотя окружающие твердили, что время чудодейственное лекарство от разбитого сердца.

Иногда он отвлекался на что-то, сидел на набережной и, вдруг, взгляд цеплялся за отплывающее судно, поющих моряков. Однако, мысли, что пора жить, не возникало. Он не представлял, как сел бы на корабль и уплыл, не представлял, как бы пришел к Мерди и предложил вновь свою дружбу. Он просто ничего не хотел, не было стремлений, не было планов. Лишь существование, здесь и сейчас…

Арден, на мгновение, замер, сам в шоке, от своего поступка, он сглотнул слюну, осознавая, что только что сделал, но рука крепче сжала магистра, не давая даже шевельнуться. У того, кажется, будет растяжение плечевого сустава.

Люди закричали. Кто-то позади побежал на улицу, чтобы позвать подмогу, а Арден едва пошатнулся, не понимая, зачем он идет на конфликт? Просто, потому что тошно уже от восхваления этих огненных засранцев?

Велборн прожигал его взглядом, просчитывая, как лучше подступиться, но к генералу присоединились воины короля. Загремели доспехи, Ардена окружили со всех сторон.

– Вы… Вы ничего бы не добились без нас! Вы ничего бы не добились, если бы не Клэ… – Ардена грубо схватили за плечи, высвобождая Брайса, а бывшего мага несколько рыцарей с силой приложили об пол. На половицы брызнула кровь. Кто-то завизжал от ужаса. Руки блондина заломили за спиной, а потом грубо сгребли и потащили к выходу. Люди расступались. Голова кружилась, Арден разлепил разбитое веко и закончил фразу шепотом

– Клэр… спасла вас всех…

А дальше ветер отрезвил его голову, когда Ардена швырнули, ударив ботинком в бок, роняя на землю с еще не до конца растаявшим снегом. Он согнулся и хрипло сделал вдох, когда легкие снова смогли нормально работать.

Рыцари уже хотели снова его сгрести, но их прервал Велборн, выбежавший на улицу следом.

– Стойте, не нужно! Я все улажу – он подошел к Ардену, желая помочь встать, но перед ним выставили грязную ладонь. Арден поднял глаза полные глубокой прожигающей ненависти.

– Не приближайся ко мне…

– Арден, но что я тебе сделал? – взревел маг – Что ты творишь, во что ты превратился? – он устало потер подбородок, отводя взгляд от павшего, во всех смыслах, человека напротив.

Арден высморкал кровь, вытекающую из носа и с трудом поднялся на ноги, тут же прижимая грязную ладонь к животу. Он скривился, но, через боль, накинул капюшон на голову, прихрамывая, и развернулся. Голос Велборна остался позади. Тот призывал поговорить и попутно уговаривал вояк не трогать Ардена, которого бы точно бросили в тюрьму за такое.

И там бы он погиб благополучно, чтобы не изнывать больше от одиночества и несправедливости жизни, от страшнейшей тоски и муки, с которой он жил.

Первые месяцы он винил только себя, проматывал снова и снова тот день, и просыпался посреди ночи, схватившись за грудь, ведь невралгии прошибали все тело, никак не мог прийти в себя. Будто заболел, а выздороветь не получается, да и не хочется. Жить не хочется. Ничего не хочется.

Арден попал в трясину, из которой не мог выбраться, и тонул, тонул, тонул, глубже уходя во тьму и забытие.

Всю дорогу нос кровоточил, Арден прижимал рукав к лицу, запрокидывая голову, но это делало только хуже, ведь кровь начинала заливаться в горло. Спутанные волосы до самых плеч собрали в себе куски грязи.

А ведь это был ничем не отличающихся от других день. Очередная драка, очередные синяки. Он толкнул дверь постоялого двора, проплыл мимо владельца, который уже привык к виду постояльца, и Арден начал медленно подниматься по скрипящим лесенкам, наконец, добравшись до второго этажа.

Он прошел к дальней комнате и толкнул незакрытую дверь, заваливаясь внутрь. Луна освещала пустое помещение и одинокую заправленную кровать. Старая привычка. Первым делом Арден опустился к ведру с водой и намочил платок, после чего заткнул им нос, вкручивая в ноздри, не снимая сапог, похромал до кровати и упал на нее. Затылок мягко приняла взбитая подушка. Он зажмурился, а потом повернул голову на бок. Взгляд зафиксировал сложенные в ровные стопки письма.

Кажется, если он увидит Мерди, то окончательно сломается.

Как раньше уже не будет никогда.

Арден закрыл лицо руками. Сил бороться больше нет. Он сдался.

– Оуф, бедняжка мой, прости что не пришла раньше.

Высокий женский голос оказался такой вопиющей неожиданностью, что Арден бы, наверное, словил сердечный приступ, но от усталости он только вздрогнул и повернул голову на голос, когда из тени вышла женщина.

Она была белокурая, как сам Арден, одета в черное платье, миниатюрная и, можно сказать, красивая. Женщина взрослая, судя по морщинкам на лице, но выглядела много моложе своих лет.

– Кто Вы и что забыли в моей комнате? – Арден нахмурился и приподнялся на локтях, враждебно смотря на незнакомую нарушительницу покоя.

– Ну и вид, а был редкостным красавчиком – мелодично отметила она, получше разглядев Ардена, его это возмутило. Воин резко встал и схватил ножны, извлекая меч, он указал на нее.

– Вон из моей комнаты!

Женщина замерла, вскинув бровь, а в следующую секунду тонкий палец касается острого конца меча, так что проступает кровь. Черная.

Арден потрясенно смотрит на нее, замерев на месте. Рука словно задеревенела.

– Не так, я думала, ты встретишь свою мамочку. Меня, кстати, Дрея зовут.

– Чт… что? – просипел он, одергивая меч, на что женщина игриво рассмеялась и утерла палец о подол платья, проходясь перед ним, будто ни в чем не бывало, и подошла к окну.

– А вид тут невозможно красивый, салюты магов над водой, красотища.

Арден едва мог шевелиться, пытаясь осознать сказанные слова, которые звучат, как полный абсурд. Это и есть абсурд! Он смотрит на нее, на профиль Дреи, небольшая горбинка носа и изгиб губ, и понимает, что очень похож на нее… если бы не глаза. Они у нее отливают золотом, которое опасно сверкает в свете луны.