Текст книги "Под звездами Вителлуры"

– У меня есть сестра, – заявила Мария. – Мы с ней уже много лет вдвоем живем, без семьи, так что дух наш крепок.

Белор вскинул брови:

– Неужели вам с сестрой никогда не хотелось присоединиться к какому-нибудь каравану?

Мария отвернулась от собеседника и принялась расхаживать по двору, пиная мелкие деревяшки, разбросанные вокруг костра.

– Ну, Вий-За бы этого очень хотела. И я иногда я задумываюсь над этим, – призналась отшельница, не отрываясь от своего нового занятия. – Но…

Тут Мария поняла, что не хочет рассказывать Белору про то, как она потеряла семью и как теперь боится Звездную пустыню. А если становишься частью каравана – переправа через пустыню неизбежна.

– Не сложилось у нас, в общем, – оборвала свой рассказ девушка, вновь взглянув на кочевника. – А теперь моя сестра слишком стара для длительных путешествий.

– Вот как, – Белор задумчиво смотрел на Марию. – Сестра сейчас не с тобой по этой же причине? Я был бы рад познакомиться с еще одним оседлым синусом.

Девушка расплылась в загадочной улыбке

– Моя сестра – собака. Как и я отчасти.

В тот же миг вместо девушки перед Белором возник черный зверь. Хозяина шатра она не стеснялась так, как Ирга. Пожилой кочевник внушал ей доверие.

– Вот это номер! – расхохотался Белор.

– Ирг говорил, ты с животными общаться умеешь, – сказала Мария на собачьем языке.

– А то! – с довольным видом ответил кочевник. – Боги не обделили. А что сестра немощна – очень жаль. Очень. Раненые и ослабленные – бремя в пути. Особенно когда через Звездную пустыню идешь. И все же, когда случается с кем-то беда – мы его не бросаем, тащим с собой. Ведь мы – синусы, как ни крути!

Повисла недолгая пауза.

– Я ни на что не намекаю, но ты очень понравилась моему сыну.

Мария немного смутилась, обсуждать с посторонними любовные дела она не привыкла. Тем более – с родителями парней. Хорошо, что под собачьей шерстью румянец не видно.

– С чего ты это взял?

– О, ты думаешь, я плохо знаю своего сына? А что ты сама о нем думаешь?

– Я? – Марии стало неуютно обсуждать это в облике зверя: странно как-то. Так что она вернулась в родное обличие, прежде чем ответить. – Ну-у, он хороший.

– Это уже что-то, – снова рассмеялся Белор. – Ты к нам почаще заглядывай в гости, договорились?

– Угу!

Видимо, отец семейства решил больше не смущать свою гостью, поэтому поспешил перевести тему.

– Правду ли говорят, что ты еще и в таракана обращаться умеешь?

– Это кто такое говорит? – опешила Мария. Облик таракана она старалась держать в тайне, и услышанное ее не обрадовало.

– Да вот приходил к нам в гости один синус, хвастался, как воровка ему батареи добыла из крепости онца. И сказал, что только мелкая букашка могла пробраться в охраняемое хранилище и узнать, что там такая ценность лежит.

– Ах этот Нитро! – возмутилась Мария. – Чешет языком направо и налево. Правду он тебе сказал. Вот только онца про таракана не знают, уж очень я незаметно в него обращаюсь. Не хотелось бы, чтобы эта маленькая тайна раскрылась для них.

– Синусы с онца не откровенничают. Нитро хоть и болтун, но он только со своими так.

Девушка неопределенно покачала головой. Были у нее сомнения насчет незыблемого единства синусов. Чарки дернули ее за язык рассказать Нитро про таракана.

– Хорошая у тебя способность, – заметил Белор и внезапно разразился громким возгласом: «Ну где эти синусы шастают?!».

Словно услышав недовольство главы семейства, родственники начали сползаться к костру. Только Цвелла, видимо, продолжила нести свою вахту в магазине. В скором времени воздух во дворе наполнился болтовней, чавканьем и смехом. Марии показалось, что под открытым небом стало даже светлее и теплее – так дружно синусы общались между собой. Вот он, праздник дружелюбия.

В какой-то момент Мария ощутила прилив сил, что немало ее удивило. Потом она обратила внимание на травянисто-ягодный аромат в воздухе, разошедшийся по поляне, и ей все стало ясно. В котле над костром вовсю бурлил пряндан.

Тут к собранию присоединилась и Цвелла, пришедшая на запах удивительного взвара. Синусы в полном сборе делились впечатлениями от Эль-Гор и расспрашивали Марию о ее – по их мнению – странной жизни. Ирг по большей части задумчиво молчал, сидя рядом с гостьей.

– Мария, а что в этот раз у тебя на продажу? – поинтересовался Альбед. – Хочется взглянуть на какие-нибудь вещички из крепости онца, которые сами онца ни за что бы не продали синусам. Может, какие-нибудь механические приспособления или что-то вроде того?

– Увы, – ответила Мария с некоторой досадой. – К приходу вашего каравана я совсем не подготовилась, так что продавать мне нечего. И покупать не на что.

– Это ты зря, – досадливо поморщился Альбед. – Зима не за горами, после нас в Эль-Гор вряд ли придут караваны. Да и мы обратно к пустыне двинемся другими тропами.

Ирг едва заметно вздохнул.

– Может, еще успею раздобыть что-нибудь на продажу, – не вполне уверенно ответила Мария.

Оставшуюся часть ужина синусы не возвращались к разговорам о торговле. Они рассказывали гостье удивительные вещи, которые происходили с караваном Холла за всю историю его странствий. Мария в свою очередь поведала немного о жизни одиночки. Когда пряндан закончился, все начали потихоньку расходиться и готовить шатер к ночи.

– Ирг, иди сюда! – донесся со стороны шатра оклик Цвеллы. – Мне тут помощь нужна.

– Я помогу тебе, – вместо сына вызвался хитрец-Белор и пошел к дочери.

Так Ирг и Мария остались наедине у костра.

– Мария, – тут же заговорил парень. – У тебя так глаза сияют! Хорошо посидели?

– Хорошо, – с улыбкой ответила Мария. – У тебя замечательная семья.

– Я знал, что они тебе понравятся, – оживился Ирг. – Ты им тоже понравилась.

– Хорошие синусы, – закивала девушка.

– У нас весь караван хороший. Завтра погуляем по рынку, посмотришь, какими богатствами славятся наши синусы. К тому же, все помогают друг другу.

– Неужели никто ни с кем не конфликтует?

– Ну, всякое бывает. Но это не страшно, верно?

По тону голоса и выражению лица парня девушка поняла, что он неспроста начал этот разговор. Ирг выразительно рассказывал о достоинствах каравана и после каждого высказывания следил за ее реакцией.

– Ирг, ты хочешь мне что-то сказать? – прямо спросила Мария, помогая ему перейти к делу.

Молодой кочевник тяжело вздохнул, не решаясь отвести взгляд от костра и посмотреть в глаза собеседницы.

– Мария, может, присоединишься к нам? – неловким тоном спросил он. – Что тебе все эти истории о дальних странах? Лучше своими глазами увидишь, как прекрасен мир.

– Вот так сразу? – с улыбкой спросила девушка. – Ты же меня совсем не знаешь, а при этом зовешь вступить в караван.

– Я уверен, что ты хороший синус, – серьезно заявил Ирг и наконец-то взглянул на нее. Мария увидела, как его карие глаза пылают янтарным пламенем от света костра. – Ты ловкая, отважная, самостоятельная…

– Воровка, – весело закончила за него отшельница.

– Ну и что? – отмахнулся Ирг. – Среди синусов много воров, это не значит, что с тобой что-то не так. Ты замечательная! Я поражен, насколько ты сильна и весела, а ведь ты совершенно одинока.

– Я не одинока, – поправила девушка. – У меня есть сестра.

– Не смеши, – серьезно отрезал Ирг, чем опять не понравился Марии. – Это не то! Ты должна быть со своими. С синусами.

Мария почувствовала, как легкое смущение сменилось раздражением. Ирг казался достойной партией: симпатичный, обеспеченный, с хорошей семьей. Но, судя по всему, тот еще самодур. Конечно, у каждого есть достоинства и недостатки, но Мария, привыкшая к вольной жизни, чувствительно реагировала на явные попытки перевоспитать ее.

– Я никому ничего не должна, – гордо отрезала гостья.

– Так не бывает, Мария.

Девушка прикусила язык, усмиряя свое недовольство, и бросила взгляд в глубокое темное небо. Звезды ярко сияли на черном полотне, делая ночь прекраснее и светлее. Эти холодные и таинственные светила всякий раз напоминали ей о далеких мирах, в которых ей никогда не побывать. Так, может, стоит получше изучить хотя бы этот мир, доступный ей? Мир разнообразный и многогранный. Мир, состоящий из множества маленьких миров.

Но как же Вий-За? Хотя Белор и говорил, что в караване слабых не бросают, стареющей сестре определенно нужен покой.

– Да, ты прав, – прозвучало в свете угасающих угольков. – Я должна своей сестре.

Ирг тяжело вздохнул. Но Марии показалось, что ее упрямство лишь подогревает его интерес.

– Оставайся сегодня с нами, а? Найдется и для тебя уголок. Поздно уже куда-то идти.

– Спасибо, Ирг, но я все же пойду домой. И спасибо за гостеприимство!

В тот же миг Мария обернулась собакой, не испытывая больше ни малейшего стеснения перед новым знакомым. Она знала, как это выглядело в глазах Ирга: только что перед ним была красивая кудрявая девушка, а теперь дикий зверь с зелеными глазами, горящими от света костра. Такого он вряд ли позовет в гости на ночлег.

Собака громко гавкнула и растворилась в ночи, упиваясь мыслями о том, сколько смятения и неудовлетворенности она поселила в душе молодого кочевника.

ГЛАВА 5. Кто такой Верзор?

– Да ты сума сошла! – взвизгнула Вий-За, но тут же ее речь оборвалась лаем: Мария сменила собачий облик на облик Сары и перестала ее понимать.

В распахнутую дверь лился дневной свет Веги, выхватывая из полумрака убранство землянки. Мария застегнула последнюю пуговицу охотничьей рубашки Сары, завязала ее жилетку и осмотрела себя с ног до головы. Затем достала из сундука складное зеркало размером с книжку и заглянула в него. Оттуда на нее глядело молоденькое серое личико с хищными зелеными глазами. Осталось надеяться, что знакомые Сары плохо помнят ее настоящий, синий цвет глаз.

– Хороша? – спросила Мария у Вий-За. Та заливалась лаем, разбрызгивая по сторонам слюну.

– Хороша, – ответила вместо нее девушка, вновь посмотрев в отражение. – Для онца, конечно.

Мария убрала зеркало и словно растаяла, перетекая в собачью форму.

– Тебя поймают! – воскликнула Вий-За. – Ты ведь совсем ничего не знаешь ни про крепость Эль-Гор, ни про Сару!

– А чего знать про крепость? – отмахнулась Мария. – Она такая же, как в Стратусе. Есть электричество и водопровод. Этажей столько же. Библиотека есть, лазарет…

– А где Сара жила, ты знаешь? – прорычала Вий-За. – Чем занималась, с кем водилась? Какого характеру была? А?

– По ходу разберусь, – буркнула Мария, разворачиваясь к двери.

Вий-За сделала мучительный для себя рывок и преградила сестре путь.

– Маха! Одумайся! Нам не нужно воровать, чтоб заработать кометли. Охоться. И я попробую поохотиться, лапа почти зажила. Будем каравану мясо и шкуры продавать.

– Есть возможность заработать больше кометлей, – возразила Мария, усевшись на пол и подобрав хвост, который от нетерпения бил ее по бокам.

– Тогда иди в деревню.

– В крепости больше дорогой добычи.

– Тогда по старинке, собакой да тараканом проберись. Зачем тебе облик Сары? Поймают!

Мария тяжело вздохнула и подошла к сестре, уткнулась лбом в ее плечо и сказала:

– Ну что ты, сестрица? В облике Сары я могу узнать больше о крепости. Тем более… знаешь, сколько дней прошло с момента ее смерти?

Мария вновь взглянула на сестру и продолжила:

– Я сегодня утром видела, как отряд из крепости искал ее. И не удивительно, прошло больше двух дней с тех пор, как она покинула дом. Я должна прийти в крепость и показать онца, что их соплеменница жива. Тянуть больше нельзя, иначе облик Сары в Эль-Гор я применить не смогу.

– Не больно-то и надо! – не унималась Вий-За. – Пятнадцать лет жила без этого – и дальше без этого проживешь. Зачем тебе этот облик?

– Если я не опробую его – я же всю жизнь жалеть буду, – улыбнулась Мария по-собачьи.

Теперь настала очередь Вий-За тяжело вздыхать.

– Когда тебя ждать? – спросила она, отводя взгляд.

Мария лизнула ее в седой лоб.

– Я постараюсь вернуться ночью.

С тяжелым сердцем девушка покидала дом. Тревожно ей было соваться в гнездо чужака, несмотря на то, что за пять лет отшельнической жизни она много раз совершала подобное. Но ведь каждый раз она была самой собой, хоть и выглядела по-разному. А теперь ей предстояло притворяться не только другим существом, но и вообще другой личностью.

В облике Сары Мария извалялась в грязи, спутала длинные темно-сливовые волосы и позволила патрульному отряду себя найти. На расспросы она ответила легендой, заранее продуманной: Сара пошла на охоту, упала в ров и подвернула ногу. Еще и сознание потеряла, так что память частично отшибло. Когда очнулась, не могла ходить: слишком нога болела. Смогла двигаться, только когда боль немного отступила. Вот и направилась медленно к крепости, по дороге услышав крики патрульных.

– Ну и охотница из тебя, Сара, – язвительным тоном заметила незнакомая Марии онца, судя по возрасту и крепкому телосложению – кадет.

– А ты, видно, мечтала, чтоб Сара сгинула, – заржал молодой серокожий паренек. – Так Нейтрина и будет второй ученицей Гала.

– А кто вообще решил, что Сара первая? – насупилась кадетка.

«Да у них тут накал страстей», – тревожно подумала Мария, не понимая, как реагировать на услышанное.

– Заткнитесь, – рявкнул высокий кадет с рваным ухом. – Гал ждет нас.

– Вот ведь раскомандовался, – пожаловался паренек Нейтрине, да так, чтобы все услышали. – Думает, раз Гал его руководить отрядом поставил, так можно нос к небу задрать.

– Ведете себя, как мелкие, – прорычал рванноухий. – И это вы – будущие воины? Тьфу.

– Да мы просто рады Сару видеть. А ты зануда.

«Странные создания, – подумала Мария. – То ли хотят, чтобы сгинула, то ли видеть рады».

– Идемте, – недовольно буркнул командир отряда. – Сару и я рад видеть, пора и Гала обрадовать. Ты как, Сара, идти можешь?

Мария не сразу сообразила, что обратились к ней, а потому ответила только когда ее переспросили.

– А? Да! Могу.

– Ну, значит, вперед, – заключил командир.

– А ты что, Бром, – не унимался паренек, – тренируешься, чтоб потом на экзамене командовать?

Остальные члены отряда, состоящего из Нейтрины и еще парочки онца, прыснули. Марии было не до смеха, она усиленно пыталась понять, что здесь смешного и о каком экзамене идет речь.

– Может, и тренируюсь, – через плечо кинул Бром, не оборачиваясь. – Меня часто оставляют за главного, если вы еще не заметили.

– Ага-а, – ехидно протянула Нейтрина. – Будешь старшими воинами командовать! К победе вести!

Вскоре подшучивания над Бромом прекратились, и патрульные переключились на Марию. Они желали подробнее узнать о том, что ей пришлось пережить, но Мария отвечала вяло, ссылаясь на плохое самочувствие. Так что кадеты и ее оставили в покое, затеяв другие разговоры.

Идти через лесную чащу в сопровождении онца оказалось еще более странным, чем себе представляла Мария. И ладно если бы она была заключенной, а кадеты – конвоирами. Так нет же! Мария сейчас – одна из них. И вместе с ними войдет в крепость как полноправный житель.

Из разговоров во время пути лазутчице удалось выцепить несколько мелочей. Например, что патрулированием часто занимаются именно старшие кадеты. А еще – что иногда кадетов отправляют дежурить на стену вместе с воинами. Это Мария поняла, когда Бром укорил Нейтрину за то, что она во время последнего дежурства заигрывала со старшими соратниками.

– Тебе-то какое дело? – сконфуженно промямлила Нейтрина. – Как хочу, так и общаюсь с другими.

– Он просто слюни на тебя пускает, – бросил тот самый задиристый паренек, чье имя Мария до сих пор не услышала.

– Заткнись, – рявкнул Бром. – Я просто считаю, что это не профессионально. Только честный труд поможет тебе подняться выше.

– Пускает слю-ю-у-ни, – повторил неугомонный, за что получил подзатыльник.

Когда отряд оказался внутри стен, Мария стала ловить на себе удивленные взгляды жителей крепости. Хотя, возможно, ей так только казалось. Чувствовала она себя, мягко говоря, неловко и то и дело поглядывала на свои руки, чтобы убедиться, что облик Сары неизменно скрывает ее настоящее лицо. Серые пальцы, оканчивающиеся острыми когтями, успокаивали ее.

Вот Мария пересеклась взглядом с дворником, убирающим тренировочную площадку после занятий кадетов. На скамейке увидела парочку онца, не похожих на тех, что вели ее. Одеты они были в белые рубашки, на парне красовались серо-синие брюки, а на девушке – длинная юбка в пол, такого же цвета. Они читали какую-то книгу, и Марии подумалось, что эти ребята учатся не на военных, а на… врачей, может быть? Хотя ученики врачей, скорее всего, целыми днями в лабораториях проводят. Каких-нибудь мышней препарируют. Синусовские лекари никогда подобной гадостью не занимались.

Тут к парочке подошла зрелая женщина, солидно одетая и с забранными наверх волосами. Должно быть, преподавательница. А, может, это их мама?

Мария осмотрелась по сторонам и поняла, что на площади маловато народу. Тут она вспомнила, что время перевалило за полдень и, возможно, многие обедают в трапезной. Это даже к лучшему, меньше любопытных взглядов на пропавшую ученицу. Потрепанный вид Сары наверняка привлекает внимание даже тех, кто не знал про ее исчезновение.

Внутри стен стояла не только главная крепость, но и несколько иных строений. Их Мария планировала изучить в дальнейшем. А пока ее завели в главную обитель онца. Лазурный свет Веги лился из огромных узорчатых окон, делая обстановку в зале, в который попала процессия, волшебной. Отсюда выходило четыре коридора, а в центре красовалась массивная лестница, украшенная дорогим ковром со скромным ломаным узором. Процессия двинулась одним из коридоров прямиком к просторной трапезной.

Дальше путь их привел к столу воинов – по крайней мере, так подумалось Марии. Эти взрослые онца, одетые в болотно-зеленые рубахи, казались действительно матерыми, в отличие от Брома с его командой. И раз Бром подошел именно к этому столу, значит, здесь и сидит ранее упомянутый Гал.

– Неужели нашли? – вскочил из-за стола худой и угловатый онца со вздернутыми наверх плечами. Глаза его удивленно уставились на Марию, и девушке подумалось, что этот едва ли дотягивает до других воинов. Наверное, он был младшим из них. – Сара, я уж думал, ты мертва. Что стряслось?

– Она упала и потеряла сознание в лесу, – отрапортовал Бром. – Отвести ее к Циклопу?

«К Циклопу?», – недоуменно подумала Мария, представив себе здоровенное одноглазое чудище из легенд кочевников.

– Не стоит, – воин казался растерянным. – Я сам. Сара, как ты себя чувствуешь?

– Я? Устала, – сбивчиво ответила девушка.

– Идите обедать, – велел Гал подопечным. – А после, Сара, подойдешь ко мне.

– Хорошо, – кивнула Мария.

Только кадеты развернулись, чтобы уйти, как куратор снова окликнул их.

– Вы молодцы.

Вслед за одногруппниками Сары Мария двинулась к зоне выдачи еды. По дороге она оглядывала просторную трапезную, уставленную длинными столами. Воины и их подопечные расположились рядом, другие столы занимали разномастные жители крепости. Из них по одеждам Мария смогла распознать разве что парочку молодых врачей, которые сбежали на обед прямиком из лазарета, позабыв снять светлые халаты. Остальные онца, одетые в брюки и юбки, рубашки и блузки, накидки и платья, могли оказаться кем угодно. Хотя во-о-н те, за отдельным столом у стены, старые, шрамированные, с мундирами, походили на старост, о которых Мария часто слышала, но с которыми почти не сталкивалась. Бывшие воины, вставшие во главе нового воинского поколения.

Пока Мария разглядывала местных, в который раз удивляясь порядкам жизни крепости, наступила ее очередь получать еду. Вслед за ней шла Нейтрина, и Мария предпочла дождаться кадетку, чтобы вместе с ней сесть за нужный стол.

– Я бы сначала отправила тебя мыться, – брезгливо бросила Нейтрина, изображая, будто бы от Марии плохо пахнет.

– Очень смешно, – неловко буркнула самозванка, прикидывая, как бы на такое отреагировала Сара. Похоже, Нейтрина не заметила ничего странного в ее поведении, так что пока все шло нормально.

– Ого, какие онца! – разразился возгласами ученический стол, когда Мария уселась за него. – Сара, ты жива! Сейчас она съест наши порции с голодухи!

Незаконно оказавшись в центре внимания кадетов, Мария совсем сконфузилась. К счастью, после выдуманных злоключений она могла сослаться на плохое самочувствие и частичную потерю памяти. К тому же, на большинство вопросов вместо нее ответили участники поискового отряда, желавшие прихвастнуть перед одногруппниками успешно выполненной миссией. Так что Мария смогла переключиться на еду: какое-то рагу, которого она никогда не ела. Густой наваристый бульон с куском булки и вода.

«Ну что, попробуем», – подумала девушка.

После первой же ложки она решила, что синусы готовят лучше. Затем съела еще несколько ложек, закусив булкой, и украдкой осмотрела всех присутствующих. Столько незнакомых, чужеродных лиц. Хищные глаза, темные звериные носы, острые уши. Клыки, обнажающиеся каждый раз, когда к ним приближается ложка с рагу. Марии стало не по себе в такой непривычной компании. Хотя общались между собой эти создания довольно дружелюбно, почти как синусы. По крайней мере, так казалось на первый взгляд.

Тут внимание Марии зацепилось за одного юношу, который сидел возле окна и почему-то ни с кем не общался. Дневной свет падал на его хмурое лицо, выделяя открытый лоб и прямой нос. Черные ресницы вслед за взглядом опустились вниз, но даже так Мария разглядела зеленый цвет радужки. Короткие черные волосы в ярком свете Веги отливали синевой. Марии показалось, что она где-то видела этого онца. Но не успела лазутчица развить эту мысль, как плечом неожиданно ощутила тяжесть и вздрогнула.

– Скорее доедай, и идем, – раздался над головой скрипучий голос Гала. – Перед занятием мало времени, надо успеть к Циклопу.

Делать нечего, так что Марии пришлось в несколько ложек добить свой обед. Затем куратор повел ее в лазарет, который находился так же на первом этаже. В Стратусе было точно так же, и это вполне разумно. Раненным и больным куда проще добраться до врача: не нужно подниматься по лестнице.

– Ты пропустила важные тренировки, – нервно говорил Гал по пути. – Я должен лично удостовериться, что ты в состоянии продолжить обучение.

– Я только-только вернулась домой, – справедливо заметила Мария. – К чему такая спешка?

– Экзамен – не шутки, кадет, – строго заметил Гал. – Вас вот-вот посвятят в воины, а ты уже отстаешь от группы.

«Опять этот экзамен, – вновь удивилась Мария. – Что такое экзамен вообще? Как хорошо, что меня это не касается! А Галу, похоже, досталось за пропажу Сары, вон как волнуется».

Отворив дверь в лазарет, Мария попала в небольшую приемную со столом, кушеткой и шкафами. Отсюда в разные стороны вели две двери, одна из которых, если опираться на устройство Стратуса, открывала проем в подобие операционной, а другая – в большую комнату с койками для больных.

За столом сидел юный онца, младше Марии года на три. Он усердно заполнял какие-то бумаги, выводя странные узорчатые каракули, значения которых Мария не знала. Увидев гостей, мальчишка вскочил со стула и беспокойно забегал глазами.

– Болеете, что ли? – рассеянно спросил он.

– Надеюсь, что нет, – устало вздохнул Гал. – А где твой отец?

– Он только вышел. Сейчас позову!

И с этими словами мальчишка скрылся за дверью.

Повисло неловкое молчание, которое неприятно давило на Марию. Она почувствовала себя еще более уязвимо, оставшись с Галом наедине. Вдруг он заметит в ней что-то странное, что не соответствует образу Сары? Хотя, похоже, Гал настолько погрузился в собственные переживания, что не замечает ничего вокруг.

«Дурочка, успокойся! – мысленно велела себе Мария. – Заподозрят что-нибудь – превратишься в таракана и убежишь. А пока делом займись».

И правда, она ведь все это затеяла ради добычи. Значит, нельзя терять времени. Мария отвлеклась от тревожных мыслей и осмотрела приемную, стараясь найти что-нибудь ценное. Журналы с записями, парочка стеклянных колб, картина на стене. Это все не то. Вот если бы какие-нибудь лекарства, шприцы или что-то вроде того. Должно быть, самое ценное лежит в операционной.

Гал все это время молча ожидал прихода врача, нетерпеливо поглядывая на Вегу в окне.

– Ну здрасте, – донесся со стороны двери едкий голос.

Мария развернулась, и первое, на что упал ее взгляд – темная повязка, скрывающая один глаз онца. Затем – шрамы, изуродовавшие половину лица с незрячим глазом. Ухо с той же стороны было порванным, там же виднелась лысина, возникшая посреди густых каштановых волос из-за какого-то таинственного ранения. Здоровый глаз смотрел очень бодро и пристально, в нем плясал живой огонек. Несмотря на многочисленные увечья, онца не вызывал отвращения. Должно быть, потому что ухаживал за собой: аккуратно причесанные волосы, гладко выбритое лицо и чистый глаженый халат. Но приближаться к нему все равно не хотелось.

Лицо Циклопа скорее напомнило Марии лик бывалого разбойника, нежели врача.

– Опять писал свою ерунду! – возмутился врач, когда прошел в приемную и увидел тетрадку сына. – От музыки нет толку, особенно для будущего лекаря.

Юный онца подскочил к столу, схватил свою тетрадку и спрятал ее за спиной.

– Прости, бать, – буркнул он себе под нос, явно не испытывая чувства вины.

– Ты мне еще сто лекарственных растений должен был выучить, – напомнил Циклоп, отчего мальчишка совсем съежился. – Дуй повторять, вечером спрошу.

Маленький онца выбежал из приемной.

– Ну-с, – произнес Циклоп, разворачиваясь к своим гостям и впиваясь в них проницательным взглядом. – Чего вам угодно?

– Вот пропавшая, – произнес Гал, подтолкнув Марию к жутковатому врачу. – Две ночи в лесу одна провела, подвернула ногу еще и, говорит, память немного отшибло. Сознание теряла.

– Вот как? – глаз Циклопа загорелся хищным пламенем. Он схватил небольшой фонарик, подошел к Марии и начал светить ей в глаза. Его шрамированное лицо оказалось так близко к самозванке, что она почувствовала его дыхание с нотками спирта.

– Садись, – велел врач, указывая на кушетку. Мария послушно выполнила указание. – Какую ногу подвернула?

– Левую, – придумала Мария. – Но уже все прошло.

– Это мы проверим.

Циклоп достал молоточек и принялся стучать по коленкам девушки. Мария удивленно наблюдала за каждым его действием: на медосмотре онца ей бывать еще не доводилось.

– Ну что, она может приступить к тренировкам? – нетерпеливо спросил Гал.

Циклоп оторвался от пациента и строго посмотрел на куратора.

– На вид она полностью здорова, – сообщил он. – Но потеря сознания и памяти – вещь очень серьезная. Это нужно изучить.

– Не до этого, – раздраженно отмахнулся Гал. – Ты сам знаешь, какое сейчас время. Сара, идем.

Циклоп схватил куратора за руку, когда тот развернулся, чтобы уйти.

– Я настаиваю, – твердо произнес он.

– Я пошлю ее к тебе вечером, – неуверенно согласился Гал. – А сейчас нам нужно на площадь, мои кадеты наверняка уже в сборе.

Циклоп невнятно ругнулся и вернулся за рабочий стол. Мария облегченно вздохнула, вскочила с кушетки и понеслась следом за Галом. Наедине с Циклопом ей оставаться совсем не хотелось.

– Пойдешь в вечерний патруль, – сообщил Гал, когда они шли по коридору. – Понимаю, странное решение, но остальные кураторы должны видеть, что все мои бойцы в строю. А на тренировку я тебя брать без отдыха опасаюсь, вдруг Циклоп прав, и с твоим здоровьем беда. После патруля сразу же дуй в лазарет, поняла?

– Угу, – буркнула Мария, понятия не имея о том, как и сколько по времени патрулировать.

Тренировочная площадь была залита лазурным сиянием Веги. Ожидания куратора оправдались, кадеты к его приходу послушно выстроились вдоль линии. Некоторые лица Мария уже узнавала, но от этого легче не становилось. В планы воровки вообще не входило знакомство с местными, ей не терпелось отправиться на разведку по крепости. Но и уйти с занятий она не могла: роль не позволяла.

– Сара! – раздался вдруг незнакомый по голосу оклик.

Мария не успела ничего сообразить, как к ней подлетел какой-то крупный серокожий парень и неожиданно заключил ее в объятия. Девушка впала в ступор. Ее только что обнял онца. Обнял! Брр, какой кошмар! Как хорошо, что никто из сородичей никогда не узнает об этом.

– Я так за тебя волновался! – выпалил незнакомец и полез целоваться, но Мария вмиг оттолкнула его.

– Мне пора на тренировку! – рассеянно ляпнула она и зачем-то добавила: – Прости.

На круглом лице здоровяка застыло недоумение. Мария не стала долго разглядывать его и убежала к своей группе. Кадеты встречали ее любопытными взглядами.

– Совсем не соскучилась по Мераку, да? – спросила незнакомая Марии онца.

– А может она от него в лес сбежала, – хихикнул тот самый онца из поискового отряда, который очень любил над всеми подшучивать. Во время трапезы лазутчица узнала, что его зовут Морфин.

«Вот чарки! – обреченно подумала Мария. – Надо же так вляпаться!».

– Я обиделась на него, – придумала девушка. – И вообще не ваше это дело.

Морфин снова хихикнул, а любопытная хмыкнула и отвернулась. По толпе прошелся шепот.

Мерак какое-то время недовольно смотрел на Марию, но вскоре его позвали. Похоже, он был кадетом из другой группы, которая тренировалась здесь до прибытия воспитанников Гала. Мария вздохнула с облегчением, представив, как все могло обернуться, учись Сара со своим ухажером в одной группе.

Тем временем куратор беспокойно поглядывал то на своих подопечных, то на стену, то на Вегу в небесах.

– Ну наконец-то! – выдохнул он, когда в воротах, ведущих на площадь, нарисовался внушительный отряд. И внушительным он показался Марии не из-за количества пришедших онца, а из-за четырех воронавров – онцовских скакунов. Эти двуногие хищные ящеры всегда пугали девушку размером своих клювообразных челюстей. И хотя их клыкастые пасти зажимали трензель, безобиднее воронавры от этого не становились. На вид по крайней мере уж точно.

Один воронавр отделился от прочих и двинулся в сторону Гала. На его спине друг за другом восседали два кадета.

– Доложить обстановку на северных границах, – приказал куратор, когда молодые онца опустились на землю и передали ему поводья.

– Спокойно и без изменений, – ответил один из прибывших.

– Там всегда тихо, – заметил второй.

– Конечно, ведь путь оттуда ведет в Арголь, – с каким-то благоговением произнес Гал. – Молодцы. Так, а теперь подойдите ко мне Сара и… – куратор замешкался, достал из нагрудного кармана какой-то листок со списком и пробежался глазами, – Верзор.

Мария неуверенным шагом вышла из строя и приблизилась к Галу, с опаской поглядывая на воронавра. Вслед за ней выступил стройный юноша, тот самый, что сидел у окна в трапезной и молчал. И если бы внимание девушки не было поглощено опасной близостью воронавра, она вновь для себя решила бы, что юноша ей кого-то напоминает.