Текст книги "Магия безмолвия. Эпизод II"

– Более чем, – согласился я, согнув в колене ногу и положив на неё руку. – Саминэ рано выпускать за пределы академии.

– Думаешь, она ещё не готова? – откликнулся Рик, подставляя лицо тёплому ветру и позволяя ему играть с изрядно отросшими каштановыми волосами.

– Нет. – Я откровенно усмехнулся, вспоминая все недостатки человечки. – Она не просто не готова. Она не выживет за пределами города.

– Ну, я рискну не согласиться. – Полуэльф уселся на черепицу и принялся загибать пальцы: – Она сможет выжить даже ночью, оставшись одна, не приведи Хранители, конечно, посреди Мельхиора. Если сильно рисковать не будет. Защитными заклинаниями она пользуется уже на уровне инстинктов, к тому же заготовки щитов у неё всегда есть, и она, в отличие от меня, не забывает их обновлять. Уровень её знаний, не считая магии, превосходит даже мой, а учебник по нежитеведению она давно выучила наизусть. За себя она может постоять, что ни говори.

– Уверен? – Я иронично вскинул брови.

Тот фыркнул:

– Ари, как бы тебе ни хотелось этого признавать, но наша девочка выросла. И может быть, выпускать её в этот мир действительно рановато одну, но мы же будем рядом! Просидеть всю жизнь в академии она не сможет, а за её стенами она многому научится. Тебе ли не знать, в чём отличие теории от настоящей практики?

– Ты забываешь одну вещь, Рик. – Я чуть прищурился, рассматривая улицы Мельхиора, по которым двигались люди и нелюди, торопясь завершить все свои дела до захода солнца. – Ты забываешь, как она оказалась здесь…

Полуэльф ненадолго замолчал, обдумывая мои слова, и лишь спустя несколько минут неуверенно произнёс:

– Ты думаешь, ей что-то грозит за пределами города? Но ведь за этот месяц на неё не было совершено ни одного нападения! Даже слежки я не заметил.

– Если ты её не заметил, это не значит, что её не было, – пожал я плечами. – Имя главы гильдии некромантии знает каждый маг, и мало найдётся тех, кто решит сунуться в логово дракона-некроманта. Но это не значит, что Саминэ оставили в покое. Нет, Рик, она нужна кому-то. Защищая её, погиб десяток магов. Кто бы это ни был, но рано или поздно он за ней вернётся.

– Да, конечно, – вздохнул эльфёнок и устало потёр переносицу. – Но, даже принимая во внимание всё это, ты не сможешь вечно её удерживать в этих стенах, Ари. Я понимаю, всего месяц прошёл, но я, как и ты, сильно привязался к Саминэ и не хочу подвергать её опасности. Но тебе не приходило в голову, что так будет лучше для неё? Она, возможно, сможет что-нибудь вспомнить…

Я ничего не ответил на это. Откинувшись назад, лёг на черепицу, заложив руки за голову и всматриваясь в безоблачное небо.

Вечерело. Конечно, я думал об этом. Полуэльф был прав. За пределами Мельхиора должно быть то, что подтолкнёт Саминэ к разрушению ментального блока. Чем раньше она вспомнит и сможет говорить, тем скорее я избавлюсь от этой маленькой обузы, посмевшей влезть в мою жизнь без разрешения. Но вот только эта ходячая неприятность уже полностью вошла в мою жизнь, нарушив её привычный уклад. И теперь, когда я привык к постоянному присутствию девчонки, отпускать её так просто я не собирался. Если я начал что-то делать, то довожу это до конца, любой ценой. И рисковать сейчас её жизнью означало, что я не сдержу своего слова, данного Сеш’ъяру.

Я обещал опекать её, и я это делаю. Саминэ ещё многому нужно научиться, и данная поездка стала бы неплохой помощью в этом нелёгком деле. Но я не хочу рисковать девчонкой. Просто не хочу.

– Ари, скажи, – задумчиво протянул эльфёнок, пропуская ладонь сквозь спутавшиеся от ветра волосы, – а может, ты просто не уверен, что мы сможем её защитить?

– Ты сам понял, что сказал? – хмыкнул я, прикрыв глаза ладонью, чтобы спрятать эмоции, отчасти те, что говорили о том, что я частично признаю правдивость слов полукровки.

Тот маг, пусть я видел его всего несколько мгновений, был силён. И он был не один. За то время, что человечка была в академии, он мог значительно пополнить ряды своих людей, но он, пусть даже обладая непомерной силой и небольшой армией, всё равно не сунется во владение гильдии. Нет, он явно будет выжидать подходящего момента.

Сможем ли мы с Риком вдвоём защитить Саминэ от нелюдя, от которого мы явно её скрывали и который собирается заполучить её во что бы то ни стало? Я не уверен. Я не отец – я пока не настолько силён…

– Если собрать все известные нам факты, то становится ясно, что Саминэ кому-то сильно нужна. Кому и для чего – неизвестно. Но она действительно будет находиться в большой опасности, даже несмотря на наше присутствие рядом. С другой стороны, если на неё нападут, мы можем выяснить, кто они и для чего она им понадобилась, и тогда…

– Рик, ты просто хочешь первым из ныне живущих увидеть Эл’сомирон, – усмехнулся я, прекрасно понимая, почему полукровка вдруг взялся за уговоры.

В отличие от Таша, тяга к знаниям этого полуэльфа всегда достигала глобальных масштабов…

– Нет, демон, – неожиданно жёстко отрезал Рик более низким голосом, частично показывая свою вторую натуру. – Если бы предложение найти Светлый трактат Древних поступило от кого-то другого, я бы отказал не задумываясь. Рисковать Саминэ я не позволю никому. Но Сеш’ъяр…

– …Он слишком многое сделал для моей семьи, – спокойно закончил я за него.

Это было правдой. Я не мог отказать Сеш’ъяру. Но и не мог позволить себе согласиться на подобную авантюру… Что ж, похоже, остаётся только одно.

– Что будем делать? – уже совершенно спокойно повторил свой недавний вопрос полукровка, наблюдая, как заходящее солнце окрасило улицы Мельхиора в кроваво-красный цвет. – Директор ждёт нашего ответа.

– Сделаем то, что давно пора было. – Я сел и скривился от осознания того факта, что мне придётся воплотить собственные слова в жизнь. – Спросим саму Саминэ.

– Ари, я тебя не узнаю, – удивлённо покосился в мою сторону полуэльф. – Ты не привык спрашивать чьё-то мнение.

– С тех пор как эта девчонка появилась в академии, я сам себя не узнаю, – хмыкнул я в ответ.

Похоже, её обучением я действительно несколько… увлёкся. Причём настолько, что сам уже успел привязаться к человечке, которая, меняясь с каждым днём всё больше, как-то умудрилась при этом остаться собой. Теперь, как никогда раньше, мне стал понятен простой расчёт директора: уделяя всё своё время Саминэ, я практически забыл о том, для чего я на самом деле вернулся в Академию некромантии. И как бы это смешно ни звучало, даже сейчас осознание столь простого факта не принесло раздражения или злобы. Я сам позволил этому дракону себя отвлечь.

Что ж, всему своё время. Месть из тех блюд, которые стоит подавать холодными.

– О! – неожиданно воскликнул Рик, проведя пальцами по гладкой тёмно-зелёной черепице возле того места, где сидел. – Ари, а что, Саминэ была здесь?

– С чего бы это? – удивился я, мысленно чертыхнувшись, когда увидел едва заметные следы от серебряных ногтей, которые практически невозможно было спутать ни с чем другим.

Почему я пришёл именно на это место?

– Странно, – нахмурился полукровка, разглядывая старые, но характерные отметины. – Я мог бы поклясться, что… Впрочем, не важно.

– В чём ты мог бы поклясться, Рик? – переспросил я, отгоняя ненужные воспоминания, которые настойчиво возвращались в сознание.

Это происходило редко, но всегда более чем не вовремя.

Воспоминания о том моменте, когда я, поддавшись порыву, подпустил человечку гораздо ближе, чем нужно было, и чём мог себе позволить. Я ждал удара от неё, как когда-то от другой, и, пожалуй, был изумлён, когда его не последовало. Её эмоции и мысли, не спрятанные под щитами, меня безмерно удивили, и… в тот же вечер я переделал амулет на её шее. Подобное нельзя было допустить ещё раз. Я не смогу испытывать к Саминэ что-то большее, чем просто привычка, а ей не стоит терзать себя пустыми надеждами. Саминэ умна, и, кажется, она правильно всё поняла. К этой теме больше никогда не стоило возвращаться.

– Да нет, – фыркнул полукровка, отворачиваясь от неглубоких царапин, – Саминэ же одна, кроме как к Милике, никуда не ходит. Да если бы она и появлялась на крыше, я здесь её увидел бы рано или поздно.

– Ты бываешь здесь чаще, чем в лаборатории, – понимающе хмыкнул я.

– Должен же я хоть когда-то от тебя отдыхать, – пожал плечами Рик, скрывая улыбку. Поднявшись, он с видимым удовольствием потянулся. – Крыша – это моё место для размышлений, так что и не вздумай его занять, упырёв демон. Кстати, солнце уже почти село, Саминэ скоро вернётся. Нам не пора идти?

– Верно, – чуть помолчав, согласился я, машинально прикоснувшись к амулету под рубашкой.

До меня не сразу дошёл тот факт, что полуэльф, нахмурившись, зеркально повторил мой жест.

Амулет слабо вибрировал, потихоньку накаляясь.

– Эта девчонка…

– Ари, я не чувствую, где она! – перебил меня Рик, мгновенно меняясь в лице.

В широко раскрытых глазах бывшего упыря плескался страх.

Саминэ

Я вышла от Милики, чувствуя себя абсолютно растерянной. Прощание с вампирессой вышло несколько скомканным и каким-то рваным. Подобного раньше никогда не было, но сегодня…

У меня не укладывалось в голове то, что она только что сказала. Этот её урок, нет, скорее её рассказ о том, что нужно делать в ситуациях, когда я могу оказаться проигравшей, – всё это никак не желало устояться в моём разуме. Как можно, находясь в плену, улыбаться тем, кто лишил тебя свободы? Или же подчиняться тому, кто причинил тебе боль? Даже если будет хоть призрачная тень того, что поможет выбраться из плена, сбросить оковы и попытаться сбежать… Как можно флиртовать с врагом?

«Тонко, не переходя грань, но медленно и верно завлекать в свои сети, чтобы получить желаемое. Он не должен понять, что ты управляешь им, нет. Он будет чувствовать себя хозяином положения, в то время как ты будешь позволять ему так думать. Ты должна пожертвовать всем, что берегла для себя, лишь для того, чтобы получить хотя бы иллюзию свободы. Даже если тебе придётся отдать себя…»

С остервенением я замотала головой, пытаясь выкинуть из головы её слова, до сих пор звоном отдающиеся у меня в ушах. Для меня это было дикостью!

Прислонившись к холодной каменной стене, совсем рядом с лестницей, ведущей из катакомб на первый этаж, где находился просторный холл общежития, я тяжело вздохнула, прикрыв глаза. На двух этажах катакомб общежития редко можно было встретить кого-либо, кроме нежити, а маленький поисковый маячок сообщил мне, что коридоры пусты. Это было хорошо. Лестницы и вниз и вверх были по обеим сторонам коридоров, но я специально прогулялась именно по второму уровню катакомб, особо никуда не торопясь. Мне нужно было хоть немного прийти в себя до того, как я вернусь на верхние этажи, где располагалась наша комната.

Я не хотела волновать Ариатара и Рика. А то, что что-то произошло, скорее всего, написано на моём лице крупными рунами. Я не могла настолько хорошо сдерживать эмоции, как эрхан или Милика, и поэтому мне нужно было некоторое время, чтобы прийти в себя. Не хотелось ещё больше обострять отношения между Ари и вампирессой, они и так из-за меня стали более натянутыми. Кажется, демон так и не простил девушке нападение на меня. Почему же она так поступила, Милика так и не объяснила. Сказала лишь, что я сама всё пойму со временем.

Ну вот. Я поневоле улыбнулась полумраку коридора, который освещали лишь редкие чадящие факелы. Я смогла себя отвлечь от сегодняшнего урока, если его можно назвать таковым. О нём можно подумать и позже, хотя я уже для себя решила, что никогда не опущусь до подобного поведения. Никогда не стану фальшиво улыбаться врагу, кем бы он ни был. Не всё то, что говорила Милика, я буду использовать в жизни. Только я сама решаю, что мне действительно нужно.

Неожиданный вой раздался откуда-то издалека, зловещим эхом отразившись от высоких стен из тёмного влажного камня. Я насторожилась и, скользнув за угол, остановилась перед ступенями, ведущими вниз, обратно в катакомбы. Поисковый импульс, машинально сорвавшийся с пальцев, совсем скоро принёс информацию, что с другой, северной лестницы кто-то медленно продвигается по коридору. Здесь было мало жилых комнат, а остальные, необустроенные, уже давно стали прибежищем всевозможной нечисти. Её, как и любую нежить, я уже разучилась бояться… а вот встреч со студентами мне стоило по возможности избегать.

Я не была уверена, что смогу тягаться силой с кем-нибудь, кто был старше первого курса. Правда, Рик утверждал, что и второкурсникам лучше со мной не пересекаться, но я сама не была так в этом уверена. И как только второй импульс сообщил, что приближается человек с сильной примесью другой крови, мои ладони сами по себе уверенно скользнули на рукояти кинжалов, висевших у меня в специальных ножнах, закреплённые на бёдрах широкими ремнями. Кажется, я хоть чему-то, но смогла научиться…

И всё же, несмотря на это, я убрала руки, разворачиваясь в сторону лестницы. Это мог быть кто угодно, и рисковать сейчас мне определённо не стоило. Как каждый день показывала практика, я была ещё недостаточна сильна, чтобы первой лезть в драку. К тому же не факт, что незнакомец шёл именно за мной. Если я правильно помню план академии, который Рик заставил меня выучить наизусть, то здесь всего две жилых комнаты, а этажом ниже – одна, принадлежащая Милике. Но я сильно сомневаюсь, что это она: путь наверх от спальни вампирессы будет намного короче, если идти в другую сторону. Да и что она могла забыть этажом выше?

Все эти размышления заняли не больше двух мгновений, потребовавшихся для принятия верного, как мне казалось, решения. Спустившись на первый уровень катакомб, я окажусь в ловушке, а значит, мне нужно как можно быстрее подняться наверх, в холл. Конечно, далеко не факт, что тот, чьи пока ещё далёкие шаги я слышала, будет на меня нападать, но в висках уже судорожно бились слова демона, которые я не смогла забыть. Слова о том, что любому некроманту будет нелегко пройти мимо той, что так беззащитно и невинно выглядит…

Беззвучно скользнув к нужной лестнице и преодолев пару пролётов, я почувствовала, как в чувствительное место под коленями неожиданно что-то больно ударило. Ноги мгновенно подогнулись. Серебряные ногти со скрежетом прошлись по стене справа, оставляя глубокие борозды, но влага на старых камнях вокруг сделала своё дело – я кубарем скатилась по ступеням, не сумев ни сохранить равновесие, ни уцепиться хоть за что-то. Левой рукой я даже не смогла задеть широкие гладкие перила. Воздух с силой вырвался из лёгких при очередном ударе тела, лишь в последний момент, с трудом подавив панику, я смогла сгруппироваться. И только поэтому не свернула себе шею, приземлившись на площадку между пролётами, больно отбив локти и колени.

Но всё это было ничем по сравнению с тяжестью, что навалилась на плечи, когда я подняла голову, не сразу сумев отдышаться. Вокруг меня одна за другой ярко вспыхивали рубиновые нити пентаграммы, заключая меня в ловушку.

Машинально дернулась назад, но сгустившаяся магия больно обожгла спину. С большим трудом заставив себя остановиться, я попыталась взять себя в руки, чтобы подавить панику, которая непременно рано или поздно заставит меня метаться из угла в угол, обжигаясь о границы рисунка на полу.

Именно так бы я поступила ранее, испугавшись до ужаса. Раньше, но не сейчас.

Сжав зубы, с трудом заставила себя встать, преодолевая действие заклинания. Я должна отсюда выбраться.

Пентаграмма ярко сияла, вбирая в себя магию вокруг, которая давила всё сильнее, заставляя оседать на пол. Чтобы разрушить её, нужно было просто стереть хотя бы одну линию, и тогда заключённая магия высвободится, возможно разнеся всё вокруг. Но даже если в таком случае риск был велик, вокруг не было никого, кто мог бы пострадать, кроме каменных стен. А от их осколков я могу защититься щитом… Но подобраться к рисунку я не могла, не получив ожог. Кроме того, силовое поле давило, не давая сдвинуться с места.

По вискам начал струиться пот, и спина мгновенно взмокла, когда я, перейдя на магическое зрение, поняла, что плетения у ловушки просто нет. Всё дело в особых рунах, тщательно прорисованных в углах пентаграммы. В них заключили силу и с помощью добровольно отданной крови заставили действовать именно с того момента, когда я оказалась внутри. Простая, но идеальная ловушка, которую можно уничтожить только извне…

Вместе с мерзким привкусом страха на языке я почувствовала, как сдавило виски. Ярко-алые лучи рисунка на полу, сохраняя свой узор, поднялись вверх, оставляя за собой размытый след и образовав вокруг меня полупрозрачную стену. Миг – и стена начала сжиматься. Постепенно, медленно, со всех сторон давя на все клеточки тела, силовое поле стягивалось, заставив меня, несмотря на сопротивление стихий, выставить самый сильный щит, на который я только была способна.

Теперь меня и продолжающее сжиматься заклинание разделяли пятнадцать слоёв защитного плетения. Когда я коснулась первого слоя, алый рисунок усилил напор и раздавшийся в тишине звенящий звук иглой вонзился в висок. Следом за ним всё быстрее и быстрее с таким же неприятным звуком разрушались все слои куполообразного щита, объединённые в одно плетение. Вспомнить хоть что-то, что могло мне сейчас помочь, я уже была не в силах. На то, чтобы удержать остатки защиты, ушли последние крохи резерва, а затем… Щит разлетелся вдребезги, а откат от освободившейся магии больно ударил по мне, но был тут же впитан увеличившимся силовым полем. Алые линии, ярко вспыхнув, мгновенно устремились ко мне, сжимая в тисках. Кажется, я слышала, как треснули мои рёбра, и…

Все закончилось. Магия пентаграммы, накалившая вокруг воздух, мгновенно исчезла, разлетевшись по темноте коридора общежития, частично впитавшись в толстые стены. Не было ни привычного отката, характерного для любого ритуала, ни остаточной магии, ни обрывков плетения, ни последствий. Ничего. Всё просто исчезло, так, словно никогда и не начиналось.

Не устояв, я рухнула на колени, только сейчас почувствовав боль во всём теле. Я боялась поднять голову, ощущая рядом присутствие постороннего. Он молчал, словно ждал чего-то, а я никак не могла прийти в себя.

Всё это сейчас было не важно. По полу растекалась кровь из разбитых ладоней. Время словно замерло, только судорожно колотившееся в груди сердце, отдававшееся дробью в висках, подсказывало, что я жива. Несмотря на то что у меня не хватило сил бороться с заклинанием, я всё-таки сумела выжить… Но кому я обязана этим?

Вскинув голову, едва сдержалась, чтобы не отшатнуться. Передо мной на корточки медленно сел совершенно незнакомый мне молодой человек. Подвесив над собой магический светляк, он провёл взглядом по стёртым наполовину линиям пентаграммы и лишь потом повернул голову ко мне. В неярком свете тускло блеснула серьга-череп со светящимися разноцветными глазницами.

– Жива? – вскинул густые, красиво изломленные брови незнакомец, одарив меня ничего не выражающим взглядом тёмно-зелёных, с золотистыми искорками вокруг зрачка глаз.

Я неуверенно кивнула, не торопясь шевелиться. Я уже не чувствовала опасности, но находившегося передо мной мага я действительно видела впервые в жизни. Я бы обязательно запомнила это лицо.

Тёмные, кажется, чёрные и невероятно густые волосы, жёсткие на вид, обрамляющие правильный овал лица, едва достигающие основания шеи, косая чёлка спадает на левый висок. Большие, обрамлённые густыми ресницами глаза, приковывающие внимание и затягивающие в свою глубину. Высокие скулы, прямой идеальный нос. Аккуратные, небольшие, но чётко очерченные губы и мягкая линия подбородка. Такие… неуловимо приятные черты лица, совсем чуточку, но вызывающие какие-то неясные воспоминания. Да, он мне кого-то напоминал.

Парень подался вперёд, протянув руку, над его левым плечом блеснула рукоять меча, обтянутая потёртой чёрной кожей. И я машинально отшатнулась.

– Тебе не меня нужно бояться, – понимающе хмыкнул парень, опуская руку. – Спасать малолетних девчонок, чтобы тут же их убить, не в моих правилах.

В этот момент неизвестный некромант очень мне напомнил лорда Сайтоса. Очень. Это неожиданно успокоило, и я, взяв себя в руки, попыталась подняться. Не вышло – ноги дрожали от слабости, а рёбра отозвались резкой болью при малейшем движении.

– А вот вставать сейчас я тебе не советовал бы, – едва заметно качнул головой маг, от чего длинная чёлка почти полностью закрыла левый глаз. Откинув её резким движением головы, он вновь обратился ко мне: – Как ты здесь оказалась?

Я быстро опустила голову, пряча взгляд. Доставать записную книжку совершенно не было сил, да и признаваться в том, что я немая, мне ему не хотелось.

– Решила поиграть в молчанку? – вскинул брови незнакомец и, едва заметно усмехнувшись, поднялся. – Что ж, твоё право. Здесь меня больше ничего не держит.

Я машинально вздрогнула, увидев его в полный рост. Одетый в узкие кожаные штаны и чёрную рубашку с закатанными рукавами, он ничем особенным не выделялся. Ростом же он, кажется, был на целую голову выше меня, то есть чуть выше Рика. Гибкий, хорошо сложенный, с развитыми мышцами, которые нисколько не скрывала, а, наоборот, только подчёркивала тонкая ткань его одежды. Он был воином, безусловно, хотя на вид ему невозможно было дать больше двадцати пяти лет.

Сделав пару шагов, некромант остановился, нахмурившись. Резко обернувшись, он снова сел передо мной, протягивая руку, и в этот раз лишь огромным усилием воли я не отстранилась. И, несмотря на все мои опасения, он неожиданно прикоснулся не ко мне, а к амулету, выпавшему из-за воротника шёлковой рубашки с короткими рукавами, в которую я была одета.

– Вот оно что… – задумчиво протянул маг, проведя пальцем по тусклому камню.

Сапфир мгновенно коротко вспыхнул синим светом, а вокруг меня словно развеялась невидимая тонкая стенка. Окружающая меня обстановка уже не казалась столь ужасной, как несколько мгновений назад.

В тот же миг послышались громкие шаги на лестнице сверху, а в дальнем углу сгустилась Тьма, неприятно отзываясь тугим комком внизу живота. На мгновение мир качнулся и с большой неохотой встал на место, а я поняла, что меня надёжно удерживают на месте чьи-то руки.

– Лучше бы тебе отпустить её, Эльрон, – раздался чей-то спокойный, но полный холодной угрозы голос, услышав который я практически окончательно пришла в себя. – И внятно объяснить, что здесь происходит. Я не собираюсь повторять дважды.

Ариатар!

– Саминэ! – Перепрыгнув сразу через два пролёта, возле меня приземлился взволнованный полуэльф, очертания фигуры которого я смогла рассмотреть уже вполне чётко. – С тобой всё в порядке?

Я кивнула, чувствуя, как голова опять начала кружиться. Мгновенно одни руки сменили другие, и я оказалась в таких надёжных и родных крепких объятиях Рика.

– Что-то в этом роде я и предполагал, – послышался задумчивый голос, на который я почти не обратила внимания, уткнувшись носом в приятно пахнущую безрукавку полуэльфа.

Рик что-то шептал, успокаивающе гладя меня по волосам, а я, прижавшись к нему ещё сильнее, тихо шмыгнула носом, с трудом сдерживая слёзы облегчения. Теперь мне казалось, что, что бы ни произошло вокруг, я буду находиться в безопасности, пока он… нет, пока они рядом.

– И что же это, Эльрон? – вкрадчиво поинтересовался демон. – Мне очень интересно услышать твою версию. Настолько интересно, что я уже готов не спрашивать твоего согласия.

– Для начала, Ариатар, я хотел бы услышать хоть немного благодарности, – усмехнулся некромант, не обратив внимания на угрозу и напряжение, витавшее в воздухе. Осторожно выглянув из-за плеча полуэльфа, я увидела, что маг, который, несомненно, был знаком с эрханом, спокойно стоял возле стены, опираясь спиной на гладкую поверхность, скрестив на груди руки и согнув одну ногу. – За то, что не дал ловушке оставить от этого милого создания кровавые ошмётки.

Я машинально передёрнулась, а руки Рика на моих плечах сжались сильнее.

– Я задал вопрос, – напомнил демон, проигнорировав прозвучавший в его адрес упрёк.

– Почему бы тебе не спросить у неё самой? – небрежно отозвался некромант и насмешливо добавил: – Или она не умеет разговаривать?

– В точку, адепт Кейн, – как-то слишком спокойно произнёс Ариатар, которого я так до сих пор и не увидела. – Она немая.

– Вот как… – тихо протянул маг. Неожиданно шагнув вперёд, он присел передо мной, не обращая внимания на заметно напрягшегося Рика. Тёмные глаза молодого человека смотрели на меня уже не так холодно, но и жалости, к моей огромной радости, я в них не увидела. Даже тогда, когда коротко кивнула, подтверждая слова демона. – Тогда я прошу прощения, Саминэ.

– Это всё мило, Эльрон, – после непродолжительного молчания вновь заговорил эрхан, и теперь-то я наконец увидела его, вставшего за спиной некроманта, – но для чего тебе понадобилась эта человечка?

– Ты так уверен, что это был я, Ариатар? – насмешливо ответил парень, поднимаясь.

Теперь они стояли друг против друга, и, как мне казалось, перевес в силе явно был не в пользу последнего. Рик же молчал, сосредоточенно оглядываясь вокруг, но ни на миг не выпуская меня из своих объятий.

Обстановка всё сильнее накалялась с каждой секундой.

– Я чувствую здесь, кроме её магии, только магию драконов, – отрезал эрхан, и я удивлённо вскинула голову, ещё не понимая, что это значит, но уже предчувствуя беду.

Кажется, я только сейчас поняла, о примеси чьей крови мне сообщил тогда поисковый импульс. Я не смогла сообразить, что он мне показывал, да и немудрено. Она ведь принадлежала дракону…

– Посмотри вокруг, демон, – холодно произнёс маг, и на миг его глаза затопило расплавленное золото с росчерками вертикальных зрачков. – Посмотри вокруг и повтори свой вопрос. Магию какого дракона ты ощущаешь здесь?

– Это был алый дракон, – резко выдохнул почуявший её Рик. – Но как?..

– А вот это и я хотел бы узнать. – Некромант выразительно посмотрел на… меня? Но я здесь ни при чём!

– Её не стоит подозревать, Эльрон. – Ариатар положил свою руку ему на плечо. – Что бы это ни было, она не может быть к этому причастна.

– Уверен?

– Более чем, – спокойно ответил эрхан и с какими-то непривычными интонациями спросил, опускаясь на корточки передо мной: – Ну? И во что ты ввязалась на этот раз?

Я виновато опустила голову, обняв себя руками и едва удержавшись от того, чтобы вновь не уткнуться в плечо Рика. Мне было стыдно. За то, что опять доставила неприятности, и за то, что не смогла, несмотря на все уроки, себя защитить.

Многозначительно хмыкнув, но ничего не сказав, Ариатар снял с себя куртку и, накинув её мне на плечи, осторожно поставил меня на ноги. Меня тут же зашатало от слабости, ноги отказывались держать меня в вертикальном положении, а всё тело болезненно ныло. Всего на миг, но я представила, что было бы, если бы этот дракон не разрушил ловушку… И вот тогда мне стало по-настоящему жутко.

– Рик, здесь нужно всё осмотреть, – бросил через плечо демон, аккуратно поставив меня около стены совсем неподалёку от некроманта, который с непроницаемым выражением лица наблюдал за нами. – Должны остаться хоть какие-то следы.

– Уже, – отозвался полуэльф, скользящим шагом обходя остатки рисунка на полу, пальцами правой руки перебирая воздух.

Ариатар же, наоборот, присев перед одним из лучей пентаграммы, внимательно всмотрелся в вязь рун. Втянув воздух, он нахмурился и спросил:

– Что здесь произошло?

– Ловушка была изготовлена заранее, – откликнулся маг, не глядя на меня. – Кто-то знал, что она будет проходить именно здесь. Магия алого дракона, подкреплённая его кровью, просто раздавила бы девчонку, если на моём месте оказался бы кто-либо другой. Тому, кто не принадлежит к драконьему роду, нет доступа к этому рисунку ни изнутри, ни снаружи.

– Ты видел раньше подобное? – нахмурился Рик, пройдясь по лестницам и внимательно смотря себе под ноги.

– Нет, – качнул головой некромант, – но принцип работы прост до банальности. Кому-то очень насолила ваша… воспитанница.

От меня не укрылось то, как переглянулись полуэльф и демон. Машинально поёжившись, я едва успела подхватить сползающую с плеч куртку и тут же почувствовала, как пол качнулся под ногами. Стоявший рядом дракон торопливо шагнул вперёд, подхватив меня под руку. На миг наши ладони соприкоснулись, и…

Мир вокруг меня перестал существовать, рассыпавшись мириадами осколков вокруг. Они мерцали, переливаясь тусклым серебряным цветом, маня за собой, лаская взгляд, заставляя окунуться во что-то, что не поддавалось объяснению. Не было больше ни ноющего тела, ни потёков крови на руках, никакой опустошённости внутри. Словно меня и не существовало более, лишь только это мерцание, заключающее меня в сферу спокойствия и умиротворения.

Зудящей кожи коснулся лёгкий, свежий бриз, оставшийся сладковатым привкусом на языке, и низкое, довольное урчание кого-то большого, сильного, опасного… На меня, не мигая, возникнув посреди медленно вращающегося хоровода, смотрели огромные жёлтые глаза с росчерком вертикальных зрачков. Они утягивали меня в свою глубину, обжигая, принося сладостную боль, заставляя идти, подчиняя себе, но принося спокойствие и внушая… надежду? Вокруг меня закружились золотистые, древние как сам мир руны, напевным заклинанием отдаваясь в ушах.

И в тот же миг непонятное забвение исчезло так же неожиданно, как и началось. Нас с драконом отшвырнуло в разные стороны. Не сумев устоять на ногах, я попала прямо в руки демона, а некромант с силой ударился спиной о стену и медленно сполз по ней на пол.

– Твою ж… Это что было?! – Ко мне мгновенно подлетел Рик и, взяв моё лицо в свои ладони, взволнованно спросил: – Саминэ?! Саминэ, что случилось?

Я лишь крепко зажмурилась, пытаясь отогнать призрачное видение, до сих пор стоящее перед глазами. В ушах звучало низкое урчание, доказывая, что всё это мне не показалось…

Не добившись от меня ответа, полуэльф метнулся к дракону и, рывком подняв его на ноги, впечатал в стену:

– Эльрон!

– Мне бы тоже было интересно узнать, что это было, – поморщившись, ответил некромант, даже не пытаясь сбросить руки полукровки со своих плеч. Тряхнув головой, он только прошипел сквозь зубы: – Отпусти.

– И не подумаю, – оскалился Рик.

И именно на этом моменте я поняла, что больше подобного я выдержать не смогу ни секунды. Сознание решило меня покинуть, за что я ему, кажется, была очень благодарна.