Текст книги "Магия безмолвия. Эпизод II"

Так и оказалось.

На высоком крыльце с узкими ступенями и тонкими резными столбиками сидел светлый эльф, который одарил нас безмятежным взглядом в качестве приветствия. Впрочем, меня он, кажется, и вовсе не заметил. Мелодичным голосом Перворождённый, статный и гибкий, обратился к Ариатару:

– Приветствую, Ариатар. Давно не виделись.

– Здравствуй, Маромилин, – едва заметно обозначив кивок наклоном головы, спокойно произнёс демон, не протягивая, однако, руку для приветствия. – Всё ли хорошо в Светлом лесу?

– Обитатели не жалуются, – слабой улыбкой ответил эльф, обладающий нетленной, первозданной красотой.

У него были белоснежные волосы с лёгким оттенком серебра, ложащиеся ровными, гладкими, неспутанными прядями на плечи и грудь. Раскосые глаза небесно-голубого цвета, обрамлённые светлыми, под цвет волос, ресницами, и красивые, немного нереальные и слишком безмятежные черты лица… Мне показалось, что представителя светлых эльфов я видела впервые в жизни. Читала ранее многое о них, но вот лицезреть воочию мне, кажется, ещё не приходилось.

И именно в этот момент я поняла, что Рику слишком многое перешло именно от человека, коим был один из его родителей.

– В таком случае я побеспокою твой покой, – немного насмешливо откликнулся демон, прислонившись к резному столбу, который поддерживал маленькую двускатную крышу крыльца. – Мне кое-что от тебя нужно.

– Я не сомневаюсь, – немного грустно, как мне показалось, улыбнулся эльф и, соскользнув с перил, толкнул высокую и на вид лёгкую и тонкую деревянную дверь, украшенную растительным орнаментом. – Что ж, я могу только надеяться, что у меня найдётся то, что может прийтись по вкусу наследнику Сайтаншесса.

Ничего не ответив, Ариатар вместе со мной последовал в погружённые в полумрак внутренние просторные помещения этого, казалось, невесомого, как и его обладатель, дома. Всё пространство первого этажа занимали высокие, на уровне моей груди, витрины, на которых было разложено различное оружие, заключённое в плен тонкого, прозрачного, словно мыльный пузырь, стекла. Мне было очень любопытно, и я, не вслушиваясь в тихий разговор демона и эльфа, неслышным шагом медленно направилась вдоль витрин, рассматривая их содержимое. Названия разнообразного оружия легко всплывали в голове одни за другими, благодаря знаниям, что вложили в мою голову Рик и Ари. Ритуальные дубины орков; жертвенные кинжалы троллей, больше похожие на тесаки; практически невесомые стилеты светлых эльфов; столь редкие в использовании расами Аранеллы боевые вееры; ритуальные кинжалы вампиров; лёгкие клинки лунных эльфов; украшенные драгоценными камнями сатары дроу…

Мне стало ясно, что этот дом, а точнее, торговая лавка, скрывающаяся под личиной обычного жилого домика, была на самом деле не чем иным, как магазином редкого и необычного, а также, несомненно, дорогого оружия. Может, даже уже давно не используемого… Подобные произведения оружейного искусства – некоторые из них, скорее всего, уже утеряны – нельзя найти в каждой встречной лавке. Даже я это прекрасно понимала.

Моё внимание привлекла невысокая стойка из светлого, практически белого дерева, стоящая в дальнем углу, не прикрытая, как все, тонким стеклом. На ней на бархатной тёмно-синей подушке с золотистыми кистями лежало весьма необычное оружие.

Стоило мне его увидеть, как разговор эрхана и светлого эльфа стал до меня долетать, правда, будто издалека.

– Что нового, Маромилин?

– Ничего особенного, наследник. Твой брат не радовал меня в последнее время новинками. Кажется, он стал несколько занят… Мне необходим его совет.

– Вот как? Это немного… не похоже на него.

– Что странно. Оружие Танориона пользуется популярностью, несмотря на то что не каждому оно даётся в руки. И всё же подозрительно тихо ведёт себя младший принц. Это заставляет меня беспокоиться.

– Зная его… Может, ты и прав. Ри никогда надолго не забрасывал оружейную. Что слухи?

– Ничего особенного. Но…

Дальше я снова не слушала. Моё внимание всецело привлекло необычное оружие, парное, весьма похожее на стилеты. Длинные тонкие округлые лезвия с острым кончиком, по обе стороны от которых были более короткие жала, немного изогнутые на концах и идущие от прямой гарды. Не слишком широкие рукояти, обтянутые чёрной кожей, похожей на ту, из которой были изготовлены перчатки на моих руках, но перевитые чуть наискось золотой нитью. Простой, округлый наконечник без какого-либо украшения. Они были красивы в своей простоте и выглядели хоть и не очень опасно, но весьма… необычно. Похожи на короткие трезубцы, но с длинным средним лезвием. И я не могла отвести взгляд от них, осознавая, что никогда раньше не видела и не слышала о подобном оружии.

Это было великолепно. Сердце на миг забилось так, словно я вот-вот должна встретиться со своим давним и, может, немного забытым другом. Не понимая, что я делаю, я протянула руку к оружию…

– Саминэ! – тихо рыкнул Ариатар, но, если честно, меня мало волновал сейчас этот раздражённый возглас.

И в тот же миг словно из-под земли возле меня возник тот самый светлый эльф, едва не заставив меня вздрогнуть. Но руку я так и не отняла. Кажется, просто не смогла.

– Ариатар, кто эта девочка? – тихо спросил светлый, смотря мягким и ласковым взглядом, от которого мне стало не по себе, и я всё же отдёрнула руку. Хотя и не так быстро, как хотелось бы.

– А это важно? – Приблизившись, эрхан внимательно осмотрел предмет их… разногласий, если можно так назвать. Не знаю почему, но демон подошёл и внезапно положил свои ладони мне на плечи, спросив у эльфа, который продолжал сверлить меня, казалось бы, спокойным взглядом. – Что это, Маромилин? Новая вариация стилетов?

– Нет, – склонил голову набок светлый и, внимательно посмотрев на меня, задержал взгляд на моих запястьях.

Достав заткнутые за пояс расшитого камзола тонкие белые перчатки, он неспешно натянул их на руки и осторожно, словно перед ним лежал хрусталь, а не закалённая сталь, взял оружие. Весьма неумело, как мне показалось, эльф перевернул их и, взявшись за лезвия, протянул мне рукоятками вперёд. Оружие легко, даже слишком, легло в мои ладони, и… эльф напал. Резко, без предупреждения, ловко и быстро орудуя парными кинжалами, появившимися словно из воздуха.

И я отбила. Один выпад, второй, третий, пятый, десятый. Раз за разом, то отступая, то приближаясь, то легко и плавно, то резко и быстро, молниеносно, разворачивая оружие под разными углами. Немного мешали длинные ногти, но кинжалы раз за разом при каждом ударе эльфа вращались в руках именно так, как было нужно мне.

Лезвиями вперёд, назад, чуть вбок, вновь закрывая внутренние стороны рук. Я наносила скользящие удары, уже ни капли не стыдясь своего неумения, которое вдруг просто исчезло. Текучие, но невероятно быстрые повороты. Вращение оружия между пальцев, каждый раз разное, но необходимое, чтобы отразить очередной удар. Боевая стойка: одна, вторая, третья, четвёртая… совсем не та, что учил меня демон. Совершенно иной стиль и техника боя, и, пожалуй, на этот раз уже действительно моя, такая неуловимо родная и привычная. Пение стали при каждом быстром, едва уловимом движении и ударе о кинжалы противника и пьянящее чувство раскрепощённости…

Когда же эльф вдруг отступил, склонив голову и признавая своё поражение, я поняла, что даже не запыхалась от быстрых движений. И это притом, что грудная клетка светлого с трудом поднималась и опускалась, выдавая, насколько ему тяжело дались наши минуты боя. В то мгновение, когда этот нелюдь напал, Ариатар, предпочитая не вмешиваться, быстро отошёл в сторону. Неожиданно почувствовав небывалое спокойствие, сжимая в руках оружие, я поняла, что выиграла бой. Даже учитывая уровень мастерства эльфа, который я видела, я осознала, что ему далеко до меня. Пока в моих руках ОНИ, я практически непобедима…

– Что это? – Обманчиво спокойный тон демона отдавался в ушах низким рычанием, но мне было всё равно.

Я только чуть подалась назад, сжимая в руках оружие, на этот раз захватив округлую тонкую гарду указательными пальцами, разведя руки в стороны, одну ниже другой, согнув немного их в локтях и выставив вперёд правую ногу. На весь мой разум внезапно опустилось чувство удовлетворения и… нежности. По-другому назвать это я не могла.

Я впервые за долгое время почувствовала родную душу. Душу, которую нашла во вроде бы незнакомом для меня оружии…

– Саи, – благоговейным шёпотом произнёс эльф, склонившись в лёгком, но почтительном поклоне передо мной, – то, что она держит в руках, зовётся саями. Оружие, которым практически никто из нашего мира не умеет пользоваться, технике ведения боя которым далеко не каждый, и даже ты, Ариатар, сумеет обучиться. Она очень сложна, гораздо труднее тех, что снискали себе славу необучаемых. Даже тёмно-эльфийский сатар в умелых руках бессилен против той, кто умеет обращаться с парными саями…

– Той? – нахмурившись, переспросил демон, пока до моего сознания сквозь лёгкую эйфорию доходил смысл сказанного светлым. Это было не так уж и важно сейчас…

– Их может взять в руки только девушка, – тихо подтвердил Маромилин, глядя, как я встала ровно, машинально развернув оружие так, чтобы длинные тонкие лезвия прикрывали внутренние стороны запястий и рук до локтей. – Остальным любое касание приносит невыносимую боль, и я не стал исключением. Я уже не думал, что найду для них владельца…

– Почему нет? – вскинул брови демон, до сих пор оставаясь на своём месте, возле одной из гладких стен, и вроде бы спокойно сложив руки на груди.

Только меня столь показным спокойствием было не обмануть.

– Сай, а точнее, парные саи, – пояснил эльф, не сводя с меня странного взгляда, – очень необычное и редкое в нашем мире оружие. Техникой владения ими располагают лишь единицы, и все они молодые девушки и женщины. Мужчинам она неподвластна.

– Звучит неправдоподобно, – презрительно усмехнулся эрхан, отчего у меня в душе вдруг всколыхнулась злоба, заставив пальцы крепче обхватить гладкую сталь. – Конечно, её техника весьма отличается от тех, что я видел, и всё же… Это смешно, Маромилин.

– Проверь это сам, Ариатар. – Улыбнувшись, светлый шагнул в сторону, освобождая пространство между нами. – Возьми их в руки и попробуй ими воспользоваться. Тебя ожидает сюрприз. Мне понадобилось около тридцати лет, чтобы понять, что никому, кроме невинной девушки, эти саи в руки не дадутся. Но даже та, которая подойдёт под это условие, взяв их в руки, окажется беспомощной. Это не стилеты и даже не кинжалы. Ни одна наёмница не умеет с ними обращаться.

– Тогда почему она смогла? – насмешливо приподнял брови демон, не спеша принять предложение эльфа, и я поняла, почему он медлил: его взгляд приковали руки светлого, когда тот неторопливо начал стягивать перчатки.

На внутренней стороне, там, где ладони прикасались к оружию, ткань сильно обуглилась и почернела, частично превратившись в пепел, открыв характерные следы магических ожогов, оставшихся на белой коже. Оружейник оказался прав.

Саи жгли ему руки сильнее, чем раскалённое докрасна железо, в то время как я ощущала лишь успокоительную прохладу парного оружия, отдающуюся в душе спокойствием и умиротворённостью. Хоть это и было странным, но меня, кажется, не удивляло. И вдобавок к этому я вдруг поняла кое-что ещё…

Без них я отсюда не уйду.

– Хотел бы и я это знать, – перевёл на меня взгляд светлый эльф. – Если ты не в курсе того факта, что она владеет редчайшим оружием в Аранелле, то мне не стоит даже пытаться проявить своё любопытство. Я не знаю о нём больше ничего и думал, что Танорион сможет рассказать мне о нём что-нибудь.

– Я спрошу у него при встрече, – едва заметно кивнул Ариатар и, подойдя ко мне, положил руку на плечо, всматриваясь в моё лицо. Его взгляд стал абсолютно нечитаемым на некоторое время, и я против воли напряглась, машинально сжав рукояти саев. Не знаю, заметил ли это эрхан, но следующий его вопрос прозвучал совершенно неожиданно: – Сколько ты хочешь за них?

– Нисколько, – тепло улыбнулся Маромилин, – я отдам их этой девочке. Но взамен, Ариатар, надеюсь, ты поделишься информацией об этом оружии, как только её раздобудешь.

– Несомненно, мой друг, – улыбка демона не предвещала ничего хорошего, – несомненно. Мне тоже весьма интересно, что же скрывает эта человечка.

Против воли я отступила на шаг, заметно вздрогнув от страха и не сумев это скрыть. Чем сегодняшний день может обернуться для меня в будущем?..

Я… я не знаю.

Глава 16

Ариатар

– Мы скоро увидимся, Саминэ. – Погладив девушку по волосам, полуэльф не выдержал и, с явным трудом подавив тоскливый вздох, крепко прижал её к себе.

Та только покачала головой и обняла его в ответ. Затем, отстранившись, выразительно посмотрела на полукровку и взглядом указала на осёдланную лошадь, которую мальчишка, что работал на конюшне, уже битый час удерживал под уздцы, стоя возле самого крыльца гильдии некромантии.

– Знаю, что уже пора, – отмахнулся Рик и вздохнул: – Но без тебя ехать не хочу. Ты действительно справишься со всем сама?

Девушка отправила ему укоризненный взгляд, полный скрытого возмущения. Я же только беззвучно усмехнулся, глядя на эту картину. Похоже, полуэльф, несмотря на все свои прошлые заверения в мой адрес, до сих пор продолжал видеть в Саминэ того маленького испуганного ребёнка, которого я принёс к нам в комнату несколько недель назад… Даже невзирая на то, что не только я, Сеш’ъяр и он сам уже давно заметили, насколько она повзрослела, Рик, похоже, просто не мог себя вести с ней иначе.

– А может, всё-таки… – Полукровка послал мне внимательный взгляд.

– Нет. – Я едва заметно качнул головой, осматривая карнейла, которого недавно купил специально для этой поездки. Конечно, он не шёл ни в какое сравнение с вороным пегасом, стоящим в конюшне Сайтаншесса, но подарок отца, который великолепно служил мне уже не первый год и лучше которого был только жеребец моей матери, невозможно было привезти сюда. К тому же в этой поездке он привлекал бы ненужное внимание. – Саминэ остаётся здесь, Рик.

– Не волнуйся, – насмешливо произнёс Сеш’ъяр, отходя от пегой кобылы, на которой торжественно восседал Сурин, невозмутимо раскуривающий свою трубку. Судя по слегка насмешливой улыбке, притаившейся в уголках губ дракона, он думал о том же, что и я. – Я присмотрю за ней.

– Угум, – мрачно буркнул полуэльф и махнул в сторону ворот, около которых стояла ненавистная мне троица с треклятым драконом во главе. Рай’шат оставался здесь, но, похоже, его прихлебатели, которых невесть зачем потащил с собой рыжий полукровка, очень уж нуждались в его прощальных наставлениях. – А нам тем временем придётся присматривать за ними?

– Это причуда Сурина, – махнул рукой директор и многозначительно усмехнулся: – Впрочем, к вашим истинным планам они не имеют никакого отношения, не так ли?

– Возможно, – едва слышно хмыкнул я, правильно истолковав намёк некроманта. – Нам пора.

Рик протяжно застонал и предпринял было попытку вновь обнять девушку, но Саминэ, скорбно вздохнув, быстро отступила за спину главы гильдии некромантии. Полуэльф, состроив самую прискорбную мину из всех возможных, спустился с крыльца и, приняв у мальчишки поводья лошади, быстро вскочил в седло и с явным неудовольствием покосился на меня.

Я не обратил на это никакого внимания. Оттолкнувшись от стены, сделал несколько шагов, но в последний момент остановился и позвал:

– Саминэ.

Девушка вздрогнула, но, мгновенно взяв себя в руки, вышла из-за спины директора. Остановившись передо мной, она привычным жестом задрала голову, чтобы иметь возможность посмотреть мне в глаза. Её одолевало любопытство, и скрыть ей это не удалось, впрочем, как и беспокойство, которое плескалось на самом дне золотисто-карих глаз.

И если раньше я и сомневался в своём решении, то сейчас все сомнения ушли, не оставив и следа. Усмехнувшись, я привлёк к себе девушку, положив свою руку на её спину, а второй взялся пальцами за подбородок. Саминэ удивлённо моргнула, когда я коснулся губами её лба, но ещё больше удивилась, почувствовав прикосновение холодного металла к своей спине. Я улыбнулся:

– Береги себя.

Девушка отступила на шаг, смотря на меня с немой благодарностью, и лёгкое, едва уловимое движение её пальцев скрыло магией от посторонних глаз оружие, заткнутое теперь за её пояс на спине.

Сойдя со ступеней крыльца, я легко вскочил в седло карнейла и, не оглядываясь, покинул территорию Академии некромантии, не сомневаясь, что остальные тут же последуют за мной. Сегодня нам предстояло проехать не одну лигу пути…

И лишь спустя долгие три часа непрерывной скачки, когда мы перевели лошадей на рысь, Рик, отстав от Сурина и остальных, поравнялся со мной, чтобы раздражённо спросить:

– И что это было, Ари?

– Скажем так, – я позволил себе лёгкую усмешку, не отвечая полностью на его вопрос, – ты слишком волнуешься за Саминэ.

– И что? – фыркнул полуэльф, натягивая поводья, чтобы перевести лошадь на шаг. – Что в этом плохого?

– А ты не думал, что из-за твоей чрезмерной опеки она слишком неуверенно будет чувствовать себя, оставшись в академии одна? – Я иронично вскинул брови, осаживая своего жеребца. – Последствия этого могут стать весьма неблагоприятными… для неё самой.

– Об этом я, конечно, не подумал. – Полукровка недовольно потёр переносицу. – Но удержаться не смог – мы впервые оставляем её. Но даже если я перестарался, то как же в таком случае ей помогут твои слова?

– Не слова, Рик, – я улыбнулся одними губами, – действия.

– Погоди, ты… – Полуэльф на миг задумался, но тут же поражённо охнул, сопоставив в уме всё, что видел и что знал. – Ты отдал ей саи?!

Я не ответил, оставляя бывшему упырю додумать всё, что мог произнести вслух. Он уже знал об утреннем происшествии, скрывать это от него незачем. И он был согласен с тем, что девушка, обладающая подобным оружием, о котором полуэльф, как оказалось, сам знал не больше меня, будет привлекать к себе повышенное внимание. Было решено, что парные саи останутся пока у меня, благо частичная трансформация боевой ипостаси эрханов позволила мне взять их в руки, довольно болезненно раскаляя чешую, но…

Думаю, девчушке будет с ними куда комфортнее. К тому же если бы Рик видел то, что я имел честь лицезреть сегодня утром, то он бы понял, что теперь обучать Саминэ искусству боя не имеет смысла и что заботиться о сохранности человечки можно теперь куда меньше. Та техника владения парными саями позволит ей играючи одолеть кого угодно в поединке, пожалуй, даже меня…

Первое, чему меня научил отец, – недооценка противника может стоить мне жизни. И, следуя этому, недооценивать нашу с Риком воспитанницу я бы не стал, предпочитая смотреть на вещи трезво. На моей стороне была сила, скорость и опыт, но Саминэ, как оказалось, практически в той же мере обладает всем этим. К тому же у неё есть ловкость и гибкость, взглянув сегодня на которую я пришёл к весьма интересным выводам. Саминэ кто угодно, но не человек…

Учить её дальше обращаться с другим оружием, кроме тех основ, что она уже знает от меня, имеет смысл лишь в том случае, если я захочу сделать из неё идеального воина. Но мне это было не нужно. Вдобавок изначально у меня стояла иная задача – сделать из запуганной девчушки некромантку, одну из сильнейших если не в мире, то в академии.

Конечно, Сеш’ъяр просил не об этом, но он должен знать, что я не привык действовать полумерами. Саминэ вполне способна на большее. Её обучение продолжится и теперь будет многим интереснее…

– Мне всё это очень не нравится, – нахмурился полукровка, поровняв свою лошадь с моим жеребцом, и снова потёр переносицу. – Если всё то, что ты рассказал, правда, в чём я не сомневаюсь, то вопрос, касающийся происхождения Саминэ, добавляет мне ещё кучу тем для размышлений. Может, всё-таки стоит спросить Таша?

– Не стоит привлекать к ней ещё большее внимание. – Я отрицательно качнул головой, следя за тем, чтобы ехавшие впереди всадники не подслушивали наш разговор. – Если ты не знаешь ничего об этом оружии, Таилшаэлтен вряд ли сможет нам помочь.

– А Ри?..

– Как только представится возможность, я свяжусь с ним, – нахмурился я.

Слова Маромилина не давали мне покоя до сих пор. Танорион никогда не оставлял свою кузницу в Эллидаре пустовать больше чем на пару дней. Это заставляло серьёзно задуматься и допустить мысль, что в Сайтаншессе что-то происходило в моё отсутствие. Я знал, что отец с матерью собирались в Динтанар на несколько дней, и могло ли это стать причиной столь долгого отсутствия Ри? Что-то мне подсказывало, что нет.

У меня было дурное предчувствие, от которого я пока ещё мог позволить себе отмахнуться. Оставалось только надеяться, что это лишь мои пустые домыслы, не более того. Но всё же что-то явно было не так…

Далеко не приятные размышления не давали мне покоя вплоть до самого вечера, пока алый диск солнца не коснулся горизонта. Мы успели проехать значительное расстояние, миновав два относительно небольших города, что находились в отдалении от Мельхиора, и на границе с последним провернули с Риком то, что задумывали с самого начала. Теперь можно было не беспокоиться, что рай’шатовские прихлебатели услышат то, что может стать причиной их скоропостижной кончины. Думаю, Сурин прекрасно осознавал это, когда Сеш’ъяр посвятил его в нашу маленькую тайну. У рыжего полукровки не было иного выхода, как согласиться.

И теперь нам оставалось лишь одно: дождаться появления последних персонажей этого представления.

Рик едва дождался полуночи, вскакивая едва ли не ежеминутно и всматриваясь в чернеющий вокруг нашего лагеря лес. То подкладывая собранные заранее ветки в костёр, то перебирая содержимое своих походных сумок, то таская с места на место разложенный на земле плащ, полукровка всё время нервно вскидывал голову, едва услыша неподалёку малейший шорох, чем выводил меня из себя.

– Рик, успокойся, – я медленно провёл скребницей по гладкому боку карнейла, пытаясь унять охватившее меня раздражение от его метаний, – от твоей беготни время не ускорится. Ложись спать, ты дежуришь сегодня с четырёх и до утра.

– Да знаю, – отмахнулся полуэльф и замер, но только на мгновение. Нервно шевельнув ушами, услышав шуршащие звуки из моей седельной сумки, где окопался Зесс, он вновь поднялся и, подойдя к своей кобыле, что стояла привязанная к дереву возле вороного жеребца, уткнулся лицом в гриву. – Но я волнуюсь, Ари.

– В этом нет нужды, – едва заметно поморщился я.

Глупо было скрывать от самого себя, что где-то в глубине моей души таилась толика беспокойства за молоденькую девчушку, которой пришлось на время остаться одной в то время, когда она уже наверняка чересчур привыкла к нашей опеке. Пожалуй, увлёкшись её обучением, мы слишком привязали её к своему обществу. Это был наш недосмотр, я не мог этого не признать. И эта ошибка могла дорого ей стоить.

Я мысленно усмехнулся. С каких пор я настолько сильно о ней волнуюсь? Не стоит забывать, что Саминэ далеко не обыкновенная и беззащитная человечка… Уже нет.

Но почему мне всё равно кажется, что я её переоцениваю?

Всплеск магии за спиной возвестил, что вторая часть плана приблизилась к своему логическому завершению. Осталось лишь выяснить детали, и на рассвете можно отправляться в путь. На лице полуэльфа крупными буквами было написано облегчение, когда он повернулся к костру, – похоже, его наши дальнейшие планы волновали на данный момент меньше всего.

– Ну наконец-то! – едва не подпрыгнул на месте полукровка и метнулся на середину поляны, где стояла пара вновь прибывших нелюдей.

Судя по всему, этому обстоятельству рад был только Рик.

Резко развернувшись, скидывая со своей талии руки молодого мужчины, Саминэ быстро и резко, что есть силы, нанесла удар ему в челюсть. Дракону стоило больших трудов удержаться на месте и не рухнуть спиной в костёр… Впрочем, он играючи восстановил равновесие, и это на его хорошее настроение, по всей видимости, никак не повлияло.

– Ай… хороший, однако, удар! – Парень невозмутимо потёр подбородок и посмотрел на полукровку сияющими от восторга глазами. – Рик, твоя работа или Ари постарался?

– Моя. – Я довольно улыбнулся, глядя, как на подбородке некроманта расплывается красное пятно, заметное даже в полумраке и грозящее через некоторое время перейти в лиловый синяк. – А тот удар, которым хвалится наш шокированный полуэльф, не так давно, похоже, рассёк тебе бровь.

– Чего? – невольно выгнул вышеупомянутую бровь Кейн, но тут же раздосадовано зашипел, прижимая к лицу ладонь, тут же вымазавшуюся в крови, которая тоненькой струйкой стекала по виску из рассечённой кожи. – Ух ты… Вот зараза! Зацепила всё-таки! Ари, моё восхищение! Достойная девочка.

Эта самая девочка, услышав, как её назвали, разъярённо зашипела и, бросив на некроманта полный злобы взгляд, резко отошла на край поляны, не обращая внимания на застывшего каменным изваянием Рика. Полукровка, похоже, был в шоке. Но недолго. Увидев, что Саминэ уселась на самом краю поляны, спиной к нему, он бросился к ней, попутно отправив уничтожающий взгляд чёрному дракону.

– И что ты натворил на этот раз? – усмехнулся я, возвращаясь к прерванному занятию.

Я не сомневался, что дракон подойдёт ко мне.

– Я? Что за наглые инсинуации в мой адрес? – почти правдоподобно возмутился некромант, встав за моей спиной и оттирая кровь с лица. – Я, как честный и порядочный человек, всего лишь пытался проявить такт и заботу по отношению к милой леди…

– Леди обнимают выше пояса, Кейн, – насмешливо заметил я, вспоминая, где изначально лежали руки полукровки после их перемещения. И, судя по тому, что Рик ждал лишь самого появления Саминэ, подобной мелочи он просто не заметил.

– Виноват, осознал, исправлюсь, – обезоруживающе улыбнулся некромант и сощурился: – Наверное. Знаешь, она очень… привлекательна. И мила. И невинна. И…

– И ты её проверял, – закончил я за него.

Я в своих словах не сомневался – дракон всегда предпочитал сам испытывать на прочность тех, кому на определённое время приходилось находиться в его обществе. Не то чтобы он не доверял моим или Рика словам. Нет. У этого полукровки были собственные критерии, по которым он оценивал людей. И, судя по его довольному лицу, Саминэ под них подходила как нельзя лучше.

– Что ты, как можно! – покачал головой Кейн, прикрыв глаза и пряча самодовольную улыбочку. – Увы и ах, ваша дама от меня почему-то не в восторге.

– Ты был бы не так весел, будь это по-другому. – Я мельком взглянул на Рика, который всё это время настойчиво пытался расспросить всё ещё рассерженную человечку. – Что у неё со спиной, Кейн?

– Заметил-таки, – хмыкнул некромант, проводя ладонью по гладкому боку карнейла. Жеребец фыркнул, недовольно скосив на него тёмно-алый глаз, но особого раздражения не выказал. – Но это не моя вина! Вы с эльфёнком значительно подставились, когда стали появляться в её обществе на людях. Ты же знаешь, что студенты невыносимо любопытный народец.

– Кто? – невольно нахмурился я. Я был уверен, что Саминэ способна сама справиться с любым из тех, кто обучался в академии, кроме старшекурсников, конечно. Но те ещё не должны были вернуться со своих практик. В таком случае означало ли это, что я всё-таки её недооценил и она до сих пор ещё слишком слаба?

– О тех неудачниках, что сейчас наш достопочтимый старичок директор собирает по частям, как витражную мозаику, ты можешь уже не беспокоиться, – коротко хохотнул Кейн. – Девочка сработала чисто и аккуратно, любо-дорого было смотреть! Но для кого-то это было весьма болезненно, я бы даже сказал – очень болезненно! Не нужно было этим девочкам-припевочкам давить на вашу воспитанницу и угрожать ей. Она хоть и вслух ответить не может, но стихии, как выяснилось, и без того её слушаются, как преданные собачки.

– Я всё это знаю, Кейн! – раздражённо рыкнул я, машинально сжимая пальцами щётку. Меня при мысли о том, что кто-то посмел напасть на Саминэ, мгновенно охватила злость.

– Эй, я просто поделился своими выводами! – Дракон шутливо поднял ладони, но тут же недовольно нахмурился. – Но если честно, Ари, то ты же знаешь, что вся женская половина академии, включая преподавательниц, от тебя без ума и тихо вздыхают по твоей скромной персоне, роняя перед твоими ногами надушенные кружевные платочки. Какого ж ляда ты, зная всё это, решил появляться и там, и в городе с Саминэ едва ли не в обнимку? Те три куклы её убить хотели, ну это так, между прочим. А вот ещё две со спины напали, с разных сторон. Одной атаки она избежала, а вот от второй ушла лишь частично.

– Какого упыря, Кейн? Я же просил…

– Э, стоп, мой дорогой крылатый друг, обойдёмся без упреков, мне и так стыдно, – ухмыльнулся некромант, впрочем не выказывая ни тени раскаяния. – Ты просил за ней присмотреть, но не высовываться. Что я и сделал с чистой совестью, между прочим! Девочка со всеми справилась сама. Я даже вылечить её пытался, потом, вот только…

– За это и получил, – усмехнулся я, глядя на его рассечённую бровь, которая уже перестала кровоточить и начала заживать благодаря ускоренной регенерации чёрного дракона, которая была немногим лучше моей. – Она никогда не позволит прикоснуться к себе чужаку, Кейн.

– Да вот как будто я этого ещё не понял, – проворчал некромант, поглаживая лоснящийся бок жеребца. Неожиданно парень совершенно серьёзно произнёс: – Кто-то очень сильно запугал вашу девочку, Ари. Мне даже представить страшно, как она раньше жила. И я не…

– И? – вопросительно вскинул я бровь, ожидая продолжения.

– И я не предупредил её, когда полез с лечением, – виновато потупился парень, и в этот раз, похоже, он действительно испытывал что-то похожее на чувство вины. Впрочем, сие помутнение продлилось ненадолго, потому что в следующий миг Кейн уже лукаво улыбался. – Да ладно, Ари, кто ж знал? В следующий раз буду умнее… и подходить справа к ней не буду. Удар у неё действительно хорошо поставлен!

– В следующий раз Рик тебе голову оторвёт, – нехорошо улыбнулся я, услышав негромкие шаги полукровки за своей спиной.

Одновременно с этим раздалось тихое шипение:

– Ке-е-ейн…

– Мне хана? – подняв голову, едва ли не любовно посмотрел на меня дракон.

Я только язвительно кивнул, и в следующий миг невинно улыбавшегося некроманта схватил за шкирку порядком разозлённый полуэльф и утащил в глубь леса. Я не сомневался, что оставить ещё несколько синяков говорливому некроманту Рик, как минимум, попытается. Обиды, нанесённой Саминэ, он не прощал.

Как только эта парочка скрылась в лесной чаще и оттуда послышалось разъярённое рычание полуэльфа, разбиваемое иногда насмешливыми замечаниями некроманта, я отложил в сторону щётки, которыми чистил лошадей. Пора было закончить начатое.