Текст книги "Друзей не выбирают. Эпизод II"

Глава 23

Хеллиана

– Значит, вот оно как, – задумчиво прикусил губу городской маг, прочитав письмо от магистра Пилата, которое как я ни пыталась, но так и не смогла прочитать по дороге.

Я сидела напротив Таша, прихлёбывая чай мелкими глотками. Кабинет городского мага, как и весь его особняк, был выполнен в оригинальном стиле: стены из круглого бруса, массивная мебель, множественные фрески на стенах, преобладание коричневого цвета и заметная любовь к меховым шкурам. Как только входишь в этот дом, сразу же понимаешь, что здесь живёт мужчина.

Терена отвели наверх, с ним пошла и Лин с городским целителем, чтобы осмотреть рану, а мы прошли в кабинет мага.

– Ага, – подтвердила я.

– Ох, как вы не вовремя, – покачал головой Таш, устало потирая виски. – В окраинах Натинало творится упырь пойми что, а дядя прислал мне четырёх адептов, сказав, что вы можете мне помочь. Ну, не смешно ли?

– Дядя? – У нас с Дереком одновременно отвисли челюсти.

– О, как вижу, он сказал что-то вроде: «Дальний родственник!» – хмыкнул маг, пододвигая свою кружку с чаем.

– Угу, – задумчиво постучала я ногтями по столу из морёного дуба.

Убиться дверью! Ну вот что за зараза мой декан, неужели нельзя было предупредить? А то ведь я уже начала с Ташем как-то неласково разговаривать, да и на «ты» его называла.

– Терзаемся по поводу своего поведения? – вкрадчиво спросил Таш, старательно пряча улыбку на губах за чашкой с чаем.

– Да не дождётесь! – улыбнулась я.

Конечно, терзаюсь, вслух-то я об этом ни за что не скажу!

– Я так и понял, – ухмыльнулся маг и предложил: – Давай на «ты», и называй меня просто Таш.

– Хелли, – тут же представилась я.

– Да знаю уже, в письме прочитал. Вот только одно мне непонятно, – посмотрел на меня Таш, – Пилат упомянул о какой-то твоей особенности и попросил тебе помочь. Но не сказал, в чём именно должна заключаться моя помощь.

– А, он, наверное, вот про это! – махнула я рукой, создавая «Радужный щит». – На ауру мою посмотри.

– Угу… Угу… Угу? Ага?! Ни хрдыр себе!

– Сама в шоке, – хохотнула я, глядя на круглые глаза мага, владеющего городом полукровок.

Это именно так, Таш – основатель Натинало и его полноправный владелец, хотя официально городом правит совет магов. Так нам рассказал магистр Пилат, отправляя нас на практику.

– Такого не бывает!

– Бывает, – утешила я полуэльфа, – и это ещё не все! Я не могу контролировать спонтанные выбросы силы, вызванные сильными эмоциями. Одного такого выброса хватит, чтобы разнести парочку кварталов твоего города.

– Да? – уставился на меня маг цепким взглядом. – Любопытненько…

– На эксперименты не дамся! – на всякий случай вжалась я в кресло.

– Да не собираюсь я тебя препарировать! – рассмеялся Таш. – Но чтобы понять, как тебе помочь, нужно будет кое-что проверить.

– Так мы и не спорим, – улыбнулся Дерек краешком губ. – Проверяй, сколько душе угодно.

– Вот и отличненько! – потёр руки полуэльф. – А теперь нужно решить, что мне с вами делать на время похода.

– А что за поход? – поинтересовался Дерек.

Оказалось, что в одной лиге на север от того места, где мы повстречались с эньхой, были замечены очень большое скопление нечисти и частые вспышки тёмной магии. Туда и собирались отправиться маги и воины Натинало, так как в последнее время участились случаи пропажи людей.

– Это началось около года назад, – продолжил рассказ маг. – И с каждой неделей нечисти и нежити становится всё больше, в городе уже начинается паника, кое-кто даже хочет переехать в другой город.

– Ты думаешь, что нежить кто-то вызывает? – уставилась я на Таша.

Видимо, он решил ничего от нас не скрывать. Что в принципе и правильно – адепты народ хитрый, скрывать от них интересные случаи нельзя, ибо они сами полезут разбираться. И будет хорошо, если они будут просто мешаться под ногами у архимагов, а если сами полезут к нечисти?

А так хоть сильно любопытствовать и доставать не будут.

– Несомненно. Начиная с прошлого года мы обнаружили в окрестностях города четыре «Алтаря смерти», – спокойно произнёс маг, но его рука сжала кружку так, что пальцы побелели.

– Похороните меня за плинтусом! – присвистнула я.

«Алтарь смерти» – один из самых мощных ритуалов, вызывающий наиболее опасные виды нечисти. Некромант вызывает нечисть, отдавая весь свой резерв, который уже никогда не восстановится, но нечисть получается высшего ранга, преданная и очень злая. Как эньха, например.

– А скольких магов вы нашли? – видимо прикинув в уме то же самое, спросил Дерек.

– Ни одного, – вздохнул Таш. – Нечисти навалом, алтарей четыре, а мага ни одного.

– Это какой-то бред! – нахмурилась я. – Должны быть те, кто вызывает нечисть! В том числе и нашу убитую эньху! Не может тварь, вымершая сто лет назад, просто так появиться вновь. Да и маг умирает тогда, когда умирает нечисть, а это значит, что вы, если убивали нечисть, должны были найти хотя бы тела магов!

– Откуда такие познания? – подозрительно вопросил Таш, внимательно всматриваясь в моё лицо.

– Эй, я же всё-таки победитель турнира некромантов, а не зелёная первокурсница! – обиделась я. Хотя и участвовала в нём, числясь ещё на первом курсе, но это к делу никак не относится, так что уточнять не буду.

– Хм, а вот об этом я наслышан. Знаешь, не часто можно встретить такого человека: и одарённого, и красивого, и умного. Мне будет интересно работать с тобой. Да и друзья у тебя тоже любопытные личности, не правда ли, принц де Рен? – поинтересовался Таш у Дерека, склоняя голову.

Ага, чистокровных он не любит, но традиции народа чтит.

– Откуда ты знаешь? – спросил Дерек, на лице которого не было заметно ни единого признака удивления.

Хм, только сейчас заметила, что когда братья серьёзны, то их очень сложно отличить.

– Пилат написал, расслабьтесь, – неожиданно хихикнул Таш, мигом сняв возникшее в комнате напряжение.

– Да я и не волновался, – хмыкнул младший дроу. – Кстати, я Дерек.

– Ну что ж, Дерек, – пожал Таш протянутую ему ладонь, – как полагаю, от вас мне не избавиться?

– Не-а, – злорадно хихикнула я.

– Тогда вы отправляетесь с нами в поход, – вынес вердикт городской маг. – Но, Хелли, учти сразу, что девушек-магов в нашем городе не любят, а девушек, владеющих мечом, – тем более. Так что смотри, крупных проблем не будет, а мелкие неприятности я гарантирую!

– Э нет, неприятности в таком случае ждут их! – добродушно и немного зловеще усмехнулся Дерек.

Ну что он опять из меня монстра делает?

– Девчонка в лагере? Это просто смешно! – донёсся до меня чей-то голос. – А этот чистокровный? Это же прямое нарушение главного закона!

– Я сказал, что это не обсуждается! – послышался громкий голос Таша, в котором чувствовалась сталь. – Они останутся здесь!

Они что, орут как можно громче, чтобы я услышала и мне стало стыдно? Или это такой оригинальный способ привлечь внимание нечисти? С ума сойти, прошло всего несколько часов, как мы покинули город, а этот «шкафчик» всё никак не угомонится. Наше с Дереком появление в отряде вызвало огромное недовольство, но пойти против воли главного мага никто не решился.

Да, косые взгляды и перешёптывания были, доходило и до двусмысленных шуточек, но я весело огрызалась, не давая Дереку вспылить. Не нужно нам сейчас ругаться с жителями Натинало, тем более находясь меньше чем в одной лиге от того места, где было замечено крупное скопление нечисти.

Мы разбили лагерь на закате, в тенистой роще в двух лигах от города. Расстояние проверили небольшое, но, кроме зверей да мелких сныриков (мелкая вредная нечисть, похожая на тушканчиков, собираясь в большие группы, они вполне способны напасть на человека), никого не встретили. Но это не означало, что можно вот так шуметь, особенно с наступлением ночи. Группа из двадцати пяти нелюдей с лошадьми и так привлекает достаточно внимания.

Я, забравшись на невысокий клён, рассматривала наш лагерь, откровенно скучая. Терену не позволили идти из-за довольно глубокой раны, да и Лин не рвалась поучаствовать в таком походе, вот и осталась с ним. Дерек неподалеку от костра лениво жевал походную кашу, внимательно прислушиваясь к спору Таша и высокого шкафообразного мужика, полуорка по происхождению. Выглядел он довольно отталкивающе: лысая черепушка, квадратная физиономия, порядочное брюхо и уродливый шрам поперек лица. Плюс маленькие злые глазки и за широченными плечами – внушительная секира, способная перерубить человека пополам. Не, я бы с ним на свидание даже после ящика гномьего самогона не пошла!

– Не обращай на него внимания. Ртех вечно всем недоволен, – раздался звонкий голос с соседней ветки, куда только что забрался светловолосый маг с правильными чертами лица.

Най – самый молодой (после меня, разумеется) участник похода. Наполовину светлый эльф, о чём красноречиво свидетельствуют отметки на ауре, стройная до неприличия, гибкая фигура да чуть заострённые ушки.

– Да плевала я на них с башни Академии! – хмыкнула я, болтая ногами в воздухе. – Меня волнует то, что он слишком шумит.

– Есть такое, – кивнул Най. – Ничего, Таш его быстро угомонит. А тебя что, правда не смущает такое отношение?

– Най, поверь на слово, и не такое переживала, когда в турнире участвовала, – вспомнила я то «весёлое» время. Чего я тогда только не слышала в свой адрес…

– Расскажи! – попросил маг.

А я что, мне не трудно! Тем более хоть отвлекусь от созерцания лица взбешённого полуорка, которое мне было прекрасно отсюда видно.

– …Вот такие отныне задания дают на турнире некромантов, – немного погодя закончила я свой рассказ.

Всё это время полуэльф внимательно меня слушал, изредка перебивая, чтобы что-нибудь уточнить.

– Да уж, весело у вас в Академии, – покачал головой Най. – А…

– Хелли, спустись на секунду, пожалуйста! – перебил его громкий голос Таша.

Возле костра было намного оживлённее, чем полчаса назад, да и лицо полуорка так и пылало яростью. Что, демон их дери, там происходит?

– Тебе помочь? – поинтересовался Най, ловко перебираясь ко мне на ветку.

– Было бы неплохо, – улыбнулась я.

Глупо отказываться, ведь хорошие отношения с юным магом могут ещё пригодиться. Полуэльф, аккуратно меня приобняв, мягко спрыгнул на землю. Эх, и как эльфы сигают с такой высоты без малейшего вреда для собственного тела? Ведь если неправильно приземлиться, можно и позвоночник сломать!

– Что-то не так? – спросила я, подойдя к Ташу, лицо которого выражало одну лишь усталость.

А вот лицо Дерека, стоящего неподалеку, было весьма и весьма напряженно.

– Да, – ответил Таш, устало потерев переносицу, – Ртех настаивает на том, чтобы ты ушла из отряда.

– И? – вопросительно уставилась я на мага.

– Что «и»? – поднял брови Таш. – Разумеется, я тебя никуда не отпущу. Но если ты останешься, то уйдёт Ртех, забрав с собой часть отряда. Может, вы мирно договоритесь? Я уже просто не знаю, что предпринять.

– Запросто! – кивнула я и повернулась к полуорку. – Твои предложения?

– Убирайся по-хорошему, девчонка! – рявкнул Ртех. – Тебе здесь не место!

– Может, поспорим? – чуть наклонила я голову.

Что за наказание такое? Почему меня всегда недооценивают, как только видят меч за спиной? Да, я маленькая и худенькая, да к тому же ещё и человек, но это не повод считать меня никем!

– Давай! – согласился верзила, доставая секиру из-за спины и показательно поигрывая мышцами на обнажённой груди и руках. – Поединок один на один, кто проиграет, тот уйдёт. Делаю скидку на то, что ты мелкая: битва до первой крови.

– Хрдыр с тобой! – радостно оскалилась я, доставая меч из ножен. – Только извини, если нечаянно тебя покалечу!

– Ах ты!.. – взревел полуорк, замахиваясь секирой.

Но оружие встретилось не с моим мечом, а с лезвием сатара Дерека, мгновенно возникшего передо мной.

– Много чести сражаться со смертной человечкой в пять раз слабее тебя! – сквозь зубы презрительно произнёс дроу, глядя в глаза Ртеху.

– Что ты знаешь о чести? Много ли чести в том, чтобы таскать за собой девку? Ты что, в бою ею прикрываться будешь? – рассвирепел полуорк. – Или же будешь скармливать её нечисти, чтобы появилось время на то, чтобы самому убежать?

– Ты посмел обвинить меня в трусости? – тихо и очень зло произнёс Дерек.

Ох, ещё пара слов, и Дерек полуорка просто на ленточки порвёт! Я уже год общаюсь с дроу и прекрасно знаю, что за такое оскорбление полуорк ответит своей жизнью.

– Так, мальчики, хватит делить кукол, их всё равно Таш забрал! – фыркнула я, вцепляясь в пояс Дерека и с большим усилием оттаскивая эльфа.

Дроу тихо рыкнул, но всё же отошёл, бросив напоследок через плечо:

– Мы ещё вернёмся к этому разговору.

– Несомненно, – осклабился Ртех, явно желая оставить последнее слово за собой.

– Закончил? Вот и умничка! – ободрила я его. – А теперь давай начистоту: какие у тебя ко мне претензии?

– В смысле? – не понял полуорк.

– В прямом, мой дорогой, в прямом! Тебе что, не нравлюсь именно я? Или, может, у меня с одеждой что-то не то? – спросила я, откровенно насмехаясь.

Надо же позлить этого бугая как следует, тогда и сражаться легче будет.

– Ты баба! – вынес свой вердикт Ртех, тыча в меня пальцем.

– Да ну? А я и не заметила! – глупо улыбнулась я и поинтересовалась, пряча меч за спину: – А ты-то точно мужик?

Расчёт оказался верен: такого намёка полуорк не стерпел, замахнулся на меня секирой. Легко от неё уклонившись, я пнула громилу под зад под сдавленное хихиканье окружающих. Открыто смеяться над товарищем пока никто не хотел. Полуорк рассвирепел ещё больше, и на этот раз попробовал ударить наискось. Как и учил меня магистр Н’харт, такие удары проще вскользь отвести, чем заблокировать напрямую, на это у меня просто сил не хватит. Противник в три раза больше меня и сильнее плюс ещё злой и явно не соображает, что он творит, а значит, выбираем единственно верную тактику: уклоняемся, ждём ошибки и добиваем. Легко и непроблематично.

Так и получилось: в очередной раз ускользнув от секиры, я хорошенько приложила этого идиота ногой под колени, отчего он поцеловал родимую землю. Как только он перевернулся на живот, в его шею уже упирался кончик моего меча, заставляя его выпустить оружие из рук.

– Угомонился?

– Да ты… – резко попытался встать полуорк.

– Не стоит этого делать! – Я ногой отшвырнула его секиру подальше. – А то ведь я и прирезать могу.

– Кишка тонка! – явно не поверил Ртех, посылая мне взгляд, полный призрения.

Ну что за нелюди, неужели так сложно поверить на слово?

– Ты уверен? – мягко улыбнулась я и, сместив руку, вонзила кончик меча в его шею, в отдалении от того места, где находилась жизненно важная артерия. Ртех взревел, но не дернулся. Слава Хранителям, хоть на это ему мозгов хватило! Не спорю – в бою такой воин многого стоит, но в поединке – грош ему цена! – До первой крови, так? – обратилась я к поверженному верзиле, резко выдергивая меч. – Я доказала своё право на то, чтобы остаться в отряде, всё верно?

– Да, – злобно прошипел полуорк, зажимая кровоточащую рану.

– Таш, тебе решать, что с ним делать, – посмотрела я на городского мага и, вытерев кровь с клинка своим носовым платком, направилась обратно к клёну, схватив по пути очень злого Дерека.

Зайдя за ствол дерева, дроу развернул меня к себе лицом и навис надо мной, словно грозовая туча:

– Хелли, ты что вытворяешь?!

– Я не вытворяю, я защищаю свою репутацию! – ответила я, глядя в злющие серые глаза друга.

Не поняла, что его разозлило-то? Это он из-за поединка, что ли?

– Зачем так рисковать?! – ещё больше разъярился Дерек. – Я бы смог тебя защитить!

– А зачем? – сощурилась я. – Дерек, дубина ты моя недогадливая, напоминаю, что разговор шёл о том, чтобы выгнать меня из лагеря! Меня, а не тебя! Я должна была доказать, что чего-то стою! Да, это было опасно, но кому в отряде нужна магичка, которая не может за себя постоять? Я не хочу, чтобы все смотрели на меня как на мелкое создание, путающееся под ногами!

– Хелли, но ведь никто, кроме него, не настаивал на этом. Да и Таш сам не хотел, чтобы всё так закончилось! – немного остыл Дерек, до которого, похоже, начала доходить вся двусмысленность ситуации.

С одной стороны – да, я глупо рисковала, но с другой – отказавшись от поединка, я бы признала себя слабой девчонкой, которой меня до недавнего времени считали в отряде.

– Дерек, ты блондинка, – выдохнула я, утыкаясь лбом в плечо друга. – Мне дела нет до мнения того амбала, мне просто хотелось показать всем, а Ташу в особенности, что я не буду помехой, если что-то начнётся, вот и всё. Что меня не надо защищать, я сама могу постоять за себя и помочь другим. Хорошей была бы я магичкой, если бы всегда пряталась за твою или Терена спину!

– Наверное, нет, – неохотно сознался Дерек, обнимая меня. – Прости, просто я за тебя испугался.

– А я думала, что ты испугался за того красавчика, – хихикнула я, рискуя получить по попе.

– Нет, я Терену не изменяю, – хмыкнул младший дроу, обдав своим дыханием мои волосы на макушке.

Вот что за неугомонные братья! Они своими шуточками доведут меня до преждевременных седых волос. Хотя седая прядь у меня уже есть, так что волноваться за дополнительное количество не имеет особого смысла.

– Фи, пошляк! – констатировала я, немного отстраняясь от тёмного эльфа.

– Больше так не делай! – строго посмотрел на меня Дерек, проигнорировав мой упрёк. – Хотя, наверное, ты правильно поступила.

– Не наверно, а точно! – поправила я друга, высвобождаясь из его объятий и примериваясь к нижней ветке клёна.

Пару минут усердного пыхтения – и я вновь сижу на облюбованной ранее ветке, откуда просматривается не только лагерь, но и ближайшие окрестности. Не прошло и получаса, как ко мне забрался Таш собственной персоной.

– Тебе тут удобно?

– Вполне, – ответила я, вытягивая одну ногу и сгибая другую.

Конечно, я немного приврала, ствол клёна, о который я опиралась спиной, был довольно жестковатым, да и попа немного затекла, а вот в остальном всё было действительно шикарно.

– Знаешь, а издалека ты похожа на эльфийку, – искоса посмотрел на меня маг. – Да и вблизи тоже.

– Знаю, – кивнула я, – но я же человек.

– Вижу, – задумчиво промолвил Таш, рассматривая лагерь, в котором уже все ложились спать, оставались только двое караульных, стоящих по разные стороны от костра. – Но знаешь, мне хочется подробнее тебя изучить.

– И что для этого нужно? – опёрлась я подбородком на колено, обнимая собственную ногу и внимательно разглядывая мага.

– Хотелось бы посмотреть размер твоего резерва, силу непроизвольного выброса, реакцию крови на кое-какие зелья, и это только малая часть того, что я планирую сделать.

– А я хоть жива после этих экспериментов останусь? – округлила я глаза.

– Конечно! – засмеялся маг. – Не волнуйся, всё на самом деле не так страшно. Мы займёмся этим по возвращении в город, если ты, конечно, не против.

– Не-а! Иначе зачем бы я ехала сюда? Мне самой до зелёных упыриков интересно, откуда у меня такая сила и что мне с ней делать, – с надеждой посмотрела я на мага.

– Расскажи мне поподробнее о ней, – в ответ попросил Таш.

Что ж, подробнее так подробнее. Я рассказала магу всё, что смогла припомнить о случаях с моей силой. И про турнир, и про случай с Латриэлем, и даже про Химо. Кстати, рассказ о тарантуле сильно заинтересовал мага.

– А где паук сейчас? – спросил Таш, не отводя рук от «Огненной розы», созданной мной по его просьбе.

– Таш, ты что думаешь, что тебя одного сейчас интересует мой тарантул? Эх, такой большой и такой наивный! Химо сейчас внимательно изучает будущий Владыка лунных эльфов, – огорчила я мага, с удовольствием вытягивая ноги.

Весь лагерь уже давно погрузился в сон, даже Дерек дремал неподалеку от костра. Мне почему-то спать не хотелось, несмотря на сегодняшнее раннее пробуждение, на то, что предстоит завтра.

– Ты знаешь принца Маркуса? – удивлённо повернулся ко мне Таш, прервав своё занятие.

– Нет, конечно! – хихикнула я, глядя на его лицо. – Дерек и Терен были на его дне рождения и брали тарантула с собой, но обратно так и не привезли.

– Мог бы и догадаться! – хлопнул себя по лбу Таш. – Вот, держи, можешь убрать розу, я закончил. Знаешь, очень любопытно. Заклинание «Огненной розы» довольно сложное само по себе, но ты создаешь его многоструктурным плетением и с большим запасом магии огня, что намного сложнее.

– Да? – удивилась я. – Вроде делаю так, как было написано в учебнике.

– Не знаю, где ты могла отыскать такой учебник, но сам факт, что потенциал этого цветочка таков, что его одного хватит, чтобы спалить весь мой особняк дотла за пару секунд, и это ещё по самым скромным подсчётам. А твоё построение структуры позволяет мгновенно трансформировать «розу» из огненной в ледяную, из ледяной в воздушную и так далее.

– Да? – подпрыгнула я, при этом чуть не кувыркнувшись с дерева, но всё же удержалась и с надеждой поинтересовалась: – И как это?

– Давай покажу, – улыбнулся Таш, закатывая рукава. – Но предупреждаю, мне недоступна магия земли и некромантия.

– Да ладно, – отмахнулась я. – Показывай как умеешь.

– Таш, давай ты займешься этим в другой раз! – Около мага неслышно возник Дерек.

От неожиданности я чуть второй раз не свалилась с ветки. Вот же эльфы, укуси их ёж за пятку! Как они так неслышно двигаются? А как так неслышно и быстро по деревьям забираются?

– Что случилось? – повернулся к нему маг.

Я тоже уставилась на друга, чьё взволнованное лицо мне очень и очень не понравилось.

– Я слышал крик в ста шагах отсюда, – сообщил дроу, сидя на корточках на ветке и вслушиваясь в тишину леса, – и поверь, крик этот явно не принадлежит зверю или нечисти. Похоже, что кричал Ртех.

– Демоны и упыри, как же я этого не услышал? – разозлился маг.

– А что, Ртех всё же ушёл? – шёпотом спросила я, пытаясь разглядеть сквозь листву деревьев хоть что-то вокруг лагеря.

– Да, – кивнул Таш, напряжённо вслушиваясь, – ему пришлось уйти, и он взял с собой ещё двух моих людей. Демон! Дерек, я ничего не слышу!

– И не услышишь, просто не сможешь, у тебя слух не тот, – мрачно кивнул Дерек. – Но там что-то происходит.

– Не вовремя я отвлёкся, – покачал головой Таш. – Нужно узнать, что там случилось. Вы со мной?

Я кивнула в ответ. Не время шутить, чувствует моя левая пятка – не к добру это всё.

– Тогда спускайтесь, а я пока предупрежу стражу, – сказал Таш и спрыгнул вниз. Хм, любопытно… Таш и Най полуэльфы, и их отношения с деревьями и вообще с природой понятны, а вот Дерек же тёмный, ему должно начхать на всё! Тогда почему они все так легко лазают по деревьям и мягко приземляются? Сами учились? Или тут всё дело в эльфийской ловкости?

Дерек, не предлагая помощи, спрыгнул на землю и, приземлившись на одно колено, быстро встал, вытянув вперёд руки.

Вот редиска! Придётся прыгать.

Раскинув руки, я смело шагнула в пустоту, зная, что Дерек в любом случае меня поймает. Так и получилось.

И никакого неудобства, когда меня ловят руки дроу, а наоборот, очень захватывает ощущение свободного падения. Доверять друг другу, как самому себе, – этому нас учили в Академии. И научили же!

Ступая сквозь темноту рощи между Ташем и Дереком, я принялась обдумывать слова полуэльфа. Конечно, фразы типа «бесконтрольное наслоение трёхструктурного плетения в многокомпонентных заклинаниях» или «колебательные перемещения внутрифазовых потоков при расслоении плетения» мне были непонятны, а точнее, вызывали нервное подёргивание верхнего правого века, но в целом кое-что я поняла. Например, то, что я уникум. Точнее, мой дар уникален в том плане, что я могу воспроизводить редкие и даже забытые заклинания, при которых возможно взаимодействие двух стихий: огня и некромантии. Две самые сильные и самые неуправляемые стихии, которые во мне (да и в мире вообще) никак не могут мирно существовать, а всё время прорываются наружу. Да и практически всеми исконно эльфийскими заклинаниями я тоже могу пользоваться. А ведь они по мощности сильнее человеческих, а по растрате резерва – забирают намного меньше сил. Это не могло не радовать.

Таш даже объяснил, откуда у меня такая сила некромантии. Связанность мага с миром мёртвых обусловливается отношениями их же при жизни, из чего следует, что… Тьфу! Я уже совсем как Таш заговорила!

Короче, чем больше маг был связан со смертью (видел смерть, тяжело болел, кого-то убил, сам был при смерти), тем сильнее дар некромантии. При смерти я была один раз (не считая вчерашнего происшествия), смерть видела… ну, достаточно раз, а насчёт убийств… Многочисленная нечисть и несколько людей. Год назад, в Эллидаре.

Как сказал Таш, в принципе этого достаточно для моей силы, но всё же что-то не сходится, мёртвые души удержать в нашем мире дольше трёх минут не сможет даже могущественный некромант, прошедший многолетние войны. А насчёт магии огня маг ещё не разобрался.

Ну и ладно, главное, что владелец Натинало хоть примерно понимает, как можно выяснить всё, что связано с моей силой. И самое лучшее то, что Ташу можно верить, думаю, будь он плохим человеком, извиняюсь, нелюдем, магистр Пилат вряд ли бы нас к нему отправил.

Неожиданно Таш остановился. Я же, не успев вовремя затормозить, чуть в него не врезалась, благо Дерек ухитрился схватить меня за наспинные ножны с мечом. Перед нами находилась небольшая поляна среди осин и клёнов, на траве которой что-то лежало. Что это, рассмотреть я не могла, частично мешала спина Таша, да и в темноте я не особо вижу. Сообразив, что глупо пялиться вот так в пустоту и долго прислушиваться, я отправила небольшой полупрозрачный поисковичок.

– Таш, расслабься, в радиусе пятидесяти шагов ни одной живой души! – выпрямилась я, когда поисковик исчез, передав нужную информацию.

– Посмотрим, что там, – мотнул головой в сторону поляны полуэльф, уверенно продвигаясь вперёд.

Ночь выдалась облачной, и темно было настолько, что видны были только смутные очертания вещей на земле. Тихо выругавшись, я зажгла небольшой магический светляк.

– Дерек, на что спорим, что ты больше не вернёшься к вашему разговору с Ртехом? – мрачно спросила я, разглядывая уже освещённую поляну.

– Я так и понял, – сузил глаза дроу, рассматривая три мёртвых тела с остекленевшими глазами.

У каждого из мужчин была разодрана грудная клетка так, что был виден позвоночник. Почувствовав тугой комок в горле и бурление в желудке, я быстро отвела глаза. Да уж, убивать нечисть и нежить – это одно, а видеть то, что осталось от людей, живых и здоровых буквально час назад, как-то не очень. С трупами на некромантии проще – ты их никогда раньше не видел, и ты их не знал.

По всем признакам ушедшие воины так и не успели разбить лагерь: дрова валялись кучей около предполагаемого кострища, обложенного камнями, мешки с вещами накинуты на плечи, да и вообще, они даже припасы не достали. К слову говоря, хорошо, что я не поужинала! От ранее живых и резвых лошадок Ртеха и его спутников остались буквально только головы, копыта да плохо обглоданные кости. Остальное… лучше я промолчу. И ясно видно, что подпруга разодрана, а не расстёгнута, да и уздечки не сняты.

– Кто мог это сделать? – ошарашенно спросила я, не отрывая взгляда от перекосившегося лица мёртвого полуорка, который приковывал внимание.

– Не знаю, – прикрыл глаза Таш, обмакивая пальцы в лужицу крови около тел.

Так он пытается определить, когда они умерли, только зачем? И так понятно, что это случилось около получаса назад, тогда, когда Дерек услышал крик! Кстати, дроу сейчас ходил вокруг поляны, аккуратно ступая и явно пытаясь разыскать хоть какие-то следы.

– Ennhitemos-s… – шипящим голосом произнёс Таш, проводя рукой над своими окровавленными пальцами.

А, так вот что он делает! Пытается определить, есть ли яд в крови. Если есть, то будет проще определить нечисть, убившую людей. Я слышала, что существует такое заклинание, но не думала, что им можно воспользоваться, ведь у него очень сложное плетение, да и сами слова… Язык в узел завяжется, пока произнесёшь!

– Ничего, – ещё больше нахмурился маг, вытирая пальцы о траву. – Дерек, что у тебя?

– Кое-что есть, – послышался глухой голос дроу с противоположной от меня стороны.

Неподалеку от поляны виднелся глубокий котлован, шириной локтей в шесть, вокруг которого на частично сохранившейся траве виднелись хаотично разбросанные комья земли и глины.

– Я не знаю точно, что убило Ртеха, но оно вылезло именно отсюда. И судя по всему, скрылось здесь же, больше следов я не нашёл, – тихо сказал Дерек.

– Да уж, – устало потёр переносицу Таш, – и что это всё значит?

– Не знаю, но в любом случае трупы нужно убрать, – посмотрела я на полуэльфа.

Маг согласно кивнул, чуть прикрыв глаза, но я успела заметить проблески боли: Таш действительно переживал за свой город и его жителей.

– Таш, подожди. – Неожиданно Дерек схватил мага за руку, как раз в тот момент, когда он собирался отойти обратно на поляну.

Дроу напряжённо к чему-то прислушивался, нервно подёргивая кончиками ушей. Мне стало как-то не по себе, когда я увидела его взволнованное лицо и напряжённые губы, сжатые в тонкую ниточку.

– Кажется, я что-то слышу! – негромко произнёс городской маг, приседая на корточки.

М-да, среди этих нелюдей я чувствую себя абсолютно глухой… а иногда ещё слепой и беспомощной.

– Что? – уставилась я на них.

Ага, на меня так взяли и обратили внимание! Ну хорошо, я ещё немного подожду.

Подождала, упырь меня задери! Дождалась того, что раздался очень неприятный гул, землю под ногами сильно тряхнуло, а из котлована выпрыгнуло со странным звуком… это… Э-э-э… ЭТО ВООБЩЕ ЧТО?!

Не знаю, что это, но если бы не реакция дроу, который каким-то чудом успел сбить нас с Ташем с ног, то остались бы от нас рожки да ножки. Ой, извинтеляюсь, ушки да ножки!

– Таш, что это?! – заорала я, мгновенно выставляя «Радужный щит», так как троица неизвестных тварей зашла на второй заход, видимо сильно огорчившись, что не сразу насадили нас на свои когти.

– Мёртвые драконы, нежить высшего ранга! – ответил Таш, выставляя ещё один щит в форме сферы, так как неугомонные экзотические зверюшки уже напоролись на щит и их огромные крючковатые когти надёжно в нём застряли.

Вот только подозреваю я, что это ненадолго! Дерек, похоже, думал о том же, когда поставил эльфийский щит поверх щита Таша.

– Какие очаровашки! – присвистнула я, доставая на всякий случай меч и одновременно с этим рассматривая рычащую нечисть.

Какого Хранителя и с какого похмела вообще посетила идея создать таких монстров? И как долго, усердно и прицельно его били головой о каменный пол перед этим?

Я, конечно, живых драконов никогда не видела, но примерно представляю, как они выглядят. Массивные, огромные ящерицы с крыльями и шипастым хвостом. Такие красивые и величественные создания с блестящей на солнце чешуей.