Текст книги "Вызов"

Вызов
Алла Ивановна Поплавская

© Алла Ивановна Поплавская, 2017

ISBN 978-5-4485-7826-7

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Молодая талантливая художница Маргарита Амелина бросает вызов торговцам оружием, чтобы отомстить за убийство своего жениха. Некоторым из них она продает свои картины, после чего всех их находят повешенными. Кажется, что ее месть начинает осуществляться, пока она не встречается с последней из своих намеченных жертв – Александром Романовичем. Одна из ее картин, проданных Александру, начинает свое психологическое воздействие – погибает брат Александра. На девушку падают подозрения, и Романович похищает ее… В борьбе за жизнь художнице удается узнать, что такое любовь, ненависть и настоящая цена жизни…

1

Ночной город уже просыпался, и вой полицейской машины тревожно оповещал его о чьей-то трагедии, казавшейся сейчас совсем чужой для тех, кто высовывался в окно, чтобы поглазеть на ревущую машину с сиреной.

Свернув в тихий переулок, машина резко остановилась, и вооруженные полицейские выскочили из нее, моментально сооружая живое оцепление дома на случай задержания бандитов. Трое из них вбежали в подъезд и, держа наготове оружие, быстро поднялись на второй этаж. Дверь в квартиру под номером двадцать четыре распахнулась, и полицейские неслышно проникли внутрь. Пожилая, но очень ухоженная женщина, тут же бросилась навстречу мужчинам в форме. Ее лицо казалось безумным, и она цеплялась за руки вошедших мужчин в надежде получить от них какую-то помощь. Но пережитый страх путал ее мысли, не давая полностью прийти в себя. Поэтому она так и не смогла дать никаких разъяснений полицейским. Женщина сумела только махнуть рукой в сторону спальни, сама же попятилась назад, очередной приступ нахлынувших слез подступил к ней снова, и она зарыдала.

Дверь в огромную спальню была приоткрыта. Двое полицейских вошли внутрь один за другим. Труп повесившегося мужчины все еще болтался на тонкой веревке. Его грузное тело накренилось на одну сторону, голые ноги висели в воздухе, белый табурет валялся чуть поодаль от слетевших с ног тапок. Жуткая картина заставила вошедших мужчин отвернуться.

– Что ты об этом думаешь? Это ведь уже третий такой случай. – Мужчина лет сорока с короткой стрижкой и большим квадратным подбородком, обратился к своему младшему коллеге.

– Четвертый! Разве тот, с поджогом, ты не считаешь? – ответил тот, задавая очередной вопрос.

Парень был высокого роста и крепкого телосложения. Он еще раз оглянулся в сторону повешенного и добавил:

– Ты прав, четвертый случай, а мы продолжаем топтаться на месте, у нас нет даже подозреваемых – только трупы… Начальство весьма недовольно нашей работой… У тебя есть какие-то соображения по этому поводу?

Мужчина постарше хмыкнул, наблюдая за командой в белых костюмах, которые чем-то напоминали ему муравьев. Они ползали по полу, возле стен, копались в мусоре, выискивая нужный след. Казалось, он внимательно их рассматривал, но на самом деле его мозг лихорадочно искал возможные версии случившегося.

– Но ведь это не наша вина, что они недовольны, – спустя несколько секунд ответил он. – В недалеком прошлом мы получили приказ оставить в покое «этот темный слой общества» от того же самого начальства! И теперь они предъявляют нам претензии. Да какого черта!!!

Мужчина замолчал и перевел взгляд на молодого напарника. Он знал, что его коллега по имени Владимир или просто Вовка, обладал исключительно хорошим «нюхом», поэтому надеялся и на его «чутье» тоже. Но пока ни одна из его версий не сработала. Время бежало вперед, принося новые жертвы самых влиятельных людей города. И никто пока был не в

силах остановить этот загадочный, казавшийся беспричинным, поток смертей. Теперь Михаил начал сомневаться не только в способностях своего младшего коллеги, но и в своих собственных.

– Я…у меня есть некоторые предположения…. – продолжил разговор Владимир. – В первую очередь, мои подозрения падают на всех тех, кто занимается этим «бизнесом», то есть нам предстоит проверить всех, кто занимается этой грязной работой. При чем, начинать нужно с самых главных представителей, тех, кто еще жив, разумеется. Мы не можем знать, кто из них будет следующей жертвой злосчастного рока или «просто помощника», которого мы никак не можем найти. В любом случае, я не верю в случаи простого самоубийства. Слишком богатые и влиятельные люди не могут повеситься без всякой причины!

Обычное хладнокровие на миг оставило молодого человека, и чувство ярости дало о себе знать. Он крепко сжал челюсти и взглядом проводил покойного, которого пронесли на носилках всего в двух шагах от него. Внутреннее напряжение нарастало благодаря собственному бессилию и невозможности разгадать «загадку». Мужчина снова начал рассуждать вслух:

– Вскрытие может показать настоящую причину смерти. Хотя… не думаю, что они найдут что-нибудь важное. В предыдущих случаях все чисто. Без вмешательства в настоящий ход дел этого «закрытого и нечистого круга» нам не обойтись.

Теперь Владимир «покосился» на Михаила, они уже несколько лет работали вместе, их мнения зачастую совпадали, раскрывая порой самые трудные преступления. Вот и теперь, он наблюдал за своим коллегой, уверенный в том, что тот полностью разделяет его точку зрения.

Михаил же продолжал молчать, переваривая сказанное. Он тоже думал о том же самом, и уже интересовался у начальства возможностью снова начать наблюдения за «неприкосновенными» представителями темного бизнеса. Ответа он так и не получил, но намеки склонялись к тому, что лучше ему оставить эту идею. «От людей этого круга лучше держаться подальше», – ответил ему тогда замдиректора секретной службы. Но теперь дело зашло слишком далеко – четыре убийства, точнее самоубийства, менее, чем за три месяца. Михаил все еще не мог поверить, что они так и не нашли ни одной зацепки. Хотя… если бы они обладали полной свободой действий, кто знает, может быть, убийца был бы уже у них в руках…

– Ты прав, несомненно… – прошептал он в ответ, все еще раздумывая над загадкой преступления, – наверное, мы все-таки не обойдемся, если не побеспокоим «особо сладкий слой пирога». Надеюсь только, мы не отравимся этим лакомым кусочком….

Мужчина задумался и невольно стиснул челюсти, затем решительно произнес:

– В любом случае, я уверен, что на этот раз дело примет «крутой» оборот.

Теперь он посмотрел на своего напарника в ожидании ответа. Молодой человек не заставил себя долго ждать.

– Я в этом ничуть не сомневаюсь! – коротко бросил тот в ответ. В который раз он полностью разделял мнение своего старшего напарника.

***

Высокая фигура Владимира быстро приближалась к высокому серому зданию. Хмурое небо и мелкий моросящий дождь, казалось, сливались в единое целое, образуя бесконечное тусклое пространство. Владимир ссутулился и сильнее запахнул не застегнутый плащ. На фоне такого же унылого здания он сразу различил шагающего взад вперед Михаила. Он хотел улыбнуться, увидев заметное волнение напарника, но тут же передумал, «перекинув» свой взгляд в сторону дорогих автомобилей, примостившихся у мокрых стен грубого строения. Блеск нового металла и пестрые краски вносили яркость и оживленность в серую сущность строгого сооружения секретной службы. Он был уверен, что внутри него события текли также хмуро и безрадостно, как и снаружи.

Мужчина ловко миновал оживленный переулок, вмиг оказавшись рядом со своим коллегой.

– Извини, пробки, – коротко бросил он Михаилу, не поздоровавшись. На разговоры не было времени, они уже опаздывали на встречу с начальником.

Мужчины поспешили внутрь, чувство беспокойства и ожидания наполняли воздух так быстро, что оба почувствовали нарастающий жар в груди.

Длинный широкий коридор, наконец, закончился. Мужчины переглянулись и молча подошли к двери, находившейся по левую сторону от них. Блестящая табличка с надписью «Виктор Алексеевич Амелин, заместитель директора секретной службы» казалась слишком яркой и вызывающей в серой атмосфере царившей здесь тревоги и некой неопределенности.

Михаил постучал, и оба мужчины тут же оказались в кабинете.

Звонкий, с ярким оттенком недоброжелательности, голос замдиректора встретил обоих мужчин на пороге.

– Вы почти вовремя – опоздали на десять минут!

Михаил хотел сказать что-то в оправдание, но передумал. Разговор предстоял долгий, и задача на данный момент казалась неразрешимой. Он нахмурил брови, впрочем, как и его напарник, застыв в ожидании неизвестности.

Амелин вышел из-за стола и приблизился к мужчинам. Заглянув в глаза каждому из них, он заложил руки за спину, развернулся и направился к окну. Молчание означало только одно, Амелин без слов хотел предупредить мужчин о чрезвычайной важности происходящего.

– Я сумел согласовать некоторые вопросы с высшими инстанциями, поэтому получил разрешение на расследование в узком кругу «особых личностей», – начал он, все еще всматриваясь в окно. – У меня здесь небольшой список, – он кивнул в сторону своего рабочего стола, – но начнете вы с самой главной фишки. Думаю, вы уже слышали о ней. Это Александр Романович.

В этот момент Амелин повернулся лицом к мужчинам, чтобы проверить их реакцию. Видимо, выражение их лиц очень его удовлетворило, поэтому он незаметно улыбнулся и продолжил:

– Этот тип, насколько мне известно, является главарем всей этой компании, которая теперь находится, я бы сказал, в ловушке. Он работает на международном уровне, это значит, что ближний восток, Африка и Азия являются его клиентами. Должен признаться, что парень обладает гениальными способностями. Его имя звучит на многих языках мира. Он знаток

своего дела – любая фондовая биржа подтвердит вам это. Но есть и другое дельце, в которое он не против сыграть.

Амелин сделал паузу.

– То, что я вам сейчас скажу – только лишь предположения, поэтому ни единого полуслова за пределами этого кабинета!

Мужчины кивнули в знак согласия.

– Александр Романович, – Амелин нарочно повторил это имя, как будто призывая ребят быть бдительнее втройне, – этот человек очень опасен в том смысле, что ему заранее известны точки военных конфликтов, и он оказывается всегда первым, кто предлагает свою «помощь». К тому же, несмотря на такие данные, мы до сих пор не смогли поймать его на продаже оружия. Думаю, этот факт говорит сам за себя.

Лица обоих напарников оставались неподвижными, все их внимание занимал сейчас только один человек – Амелин.

Удовлетворенный разговором, Виктор Алексеевич кашлянул и сделал паузу. Затем он взял в руки красную пачку дешевой «Примы», и снова закурил. Клубы редкого дыма потянулись вверх, и мужчина продолжил:

– Однажды мы уже интересовались этим типом, но тогда быстро оставили его в покое. Еще несколько лет назад мы получили сведения, что он занимался нечистыми делами. Как я уже сказал, мы так и не сумели найти против него ни единой зацепки. Торги на фондовых биржах приносят ему большой доход, и к нему невозможно подступиться…

Очередной короткий приступ кашля оборвал последнюю фразу, но спустя несколько минут Амелин снова заговорил:

– Но теперь, думаю, этот бравый «делец» нуждается в нашем присутствии. По сей день остается загадкой, каким образом ему удается скрыть улики и узнать предстоящие военные действия! Его уважают и боятся одновременно… у него связи… он очень важен для многих…

На этот раз пауза оказалась очень короткой, мужчина провел носовым платком по лысой голове, опасаясь, что сейчас его бросит в жар, поэтому заговорил очень быстро, словно куда-то спешил:

– По моим соображениям, наблюдение можно вести в двух направлениях. Первое – Романович может выступить в роли очередной жертвы после убийства Шпадова, и второе – кто знает, у него такое количество врагов, и вполне возможно, что он сам решил их убрать. Звучит слишком резко, но мы должны быть ко всему готовы… Вам все ясно, капитан, по поводу дальнейших действий?

Мужественное лицо Михаила как будто превратилось в каменную глыбу, одни только губы зашевелились:

– Так точно, Виктор Алексеевич, я понял план действий. Можно приступить к исполнению?

Амелин взял со стола какие-то бумаги и подошел к Михаилу.

– Здесь имена, адреса… в общем вся необходимая информация… И еще – будьте крайне осторожны!

Михаил поспешил запихнуть бумаги во внутренний карман, и Амелин тут же похлопал его по плечу:

– Теперь можете приступать к исполнению, капитан Авдеев! Успехов вам! О ходе следствия докладывайте мне по степени поступления информации.

Оба мужчины кивнули в ответ, попрощались и вышли. Мысли же в голове Амелина продолжали путаться, двигаясь в неопределенных направлениях. Начало дела было уже положено, но его развязка… кто знает….она могла стать роковой…

Удаляющиеся шаги в коридоре теперь напоминали Амелину музыку, совсем знакомую, но он так и не сумел вспомнить какую именно. Эти ребята нравились ему, и он был уверен в их проницательности и успешности. Они были лучшими, и в конце концов, он чувствовал, что они могут справиться.

Еще минут пять Амелин походил по кабинету, затем все же решил приступить к делу.

Последнее самоубийство одного из конкурентов Романовича, некоего Шпадова, навело ужас на всех, кто крутился в этом золотом «дне». Шпадов был одной из важных фигур «бизнеса», отличался необыкновенной хитростью и интеллектом. Еще… Еще он был заядлым поклонником искусства, поэтому его кличка «искусствовед» часто приводила людей в замешательство – искусство никак не вязалось с дельцами этого опасного круга.

Лысая голова Амелина склонилась над папкой с делом под номером триста семьдесят пять. Его маленькие глаза сощурились, и он начал перебирать ворох бумаг. Когда его внимание привлекла небольшая стопка фотографий, он, наконец, вытер свой большой морщинистый лоб носовым платком. «Молодцы ребята, сняли практически все», – прошептал он себе под нос, разглядывая фотографии с места последних событий. Нечаянно, на одной из них, Амелин увидел нечто, что заставило его сердце биться сильнее. Плохо освещенная комната на фотографии на первый взгляд выглядела совсем обычно, дорогая мебель была подобрана со вкусом, и все же что-то насторожило внимание Амелина. Мужчина пригляделся внимательнее, пока не рассмотрел картину на заднем плане. Капельки пота вновь покрыли лоб и виски мужчины, волнение нарастало, но он продолжал всматриваться в картину на фотографии. «Не может быть», – шепнул он себе под нос и отбросил фотографию в сторону, как будто она обожгла ему руку.

2

Дзинь… Дзинь… Дзинь..

Телефон звенел, но воспоминания Амелина не желали выпускать пленника из своих цепких объятий.

Дзинь… Дзинь… Дзинь…

Рука мужчины лениво потянулась снять трубку телефона, пытаясь прекратить этот досадный звон.

– Папа, папа, где ты? Что с тобой? Я уже полчаса звоню тебе! – Слова девушки сыпались одно за другим, без единой секундной паузы, постепенно приводя мысли Амелина в порядок.

– Отец, я же волнуюсь, что случилось? Я приеду сейчас к тебе, папа! Слышишь? Здесь много народу, я не ожидала такого успеха, но я все брошу и приеду, если нужно!

Мужчина, наконец-то, пришел в себя. Хотя все еще продолжал «коситься» на фотографию, которая заставила его «провалиться» в прошлое. Картина, вот что привлекло его внимание. «Но почему именно эта картина, ведь она почти незаметна», – рассуждал он про себя, одновременно вспоминая, что нужно ответить дочери, иначе она и вправду примчится к нему на работу, несмотря на свою занятость.

– Да, Марго, я слушаю, – произнес он в трубку, перебивая бесконечную речь дочери. Он перевел дыхание, словно после долгой тяжелой работы, и продолжил:

– Все в порядке, дорогая, не нужно никуда ехать. У меня просто много работы, и я задержусь. Сегодня твой день, Марго! Я был уверен, что тебя ждет большой успех!

Веселый смех дочери незамедлительно стал доказательством реализации его предположения, но сердце почему-то отказывалось ответить радостью.

– Слава Богу, пап, что у тебя все ок! Да, ты прав. Ты не представляешь, что здесь происходит! Куча журналистов, телевидение, покупатели… Я не ожидала такого, честное слово!

– Ну, вот и хорошо, – спокойно произнес Амелин, – я очень рад за тебя, доченька.

– Тогда до встречи, пап! Я сегодня не заеду к тебе, поэтому не жди меня! Целую!

Громкое чмоканье в трубке закончилось короткими гудками, и Амелин не сразу опустил трубку телефона на рычаг.

Что-то происходило кругом него, он чувствовал этот запах, но пока не мог распознать его. Мужчина снова потянулся к фотографии, которую отбросил, и завертел ее в руке, несмотря на кучу других, которые лежали рядом и которых он еще не видел. Его рука снова потянулась к телефону. Услышав резкий голос на другом конце провода, Амелин сразу же перешел к делу:

– Капитан Авдеев, как только сможете, заедьте ко мне! Я буду вас ждать!

Звонок Амелина озадачил Михаила. Он мог означать только одно – появилось что-то важное в расследовании – он это понял, хотя знал, что всего лишь два часа назад они с Вовкой оставили все документы по делу Амелину.

– Я приеду, сейчас же. Дайте мне только время на дорогу, – ответил Михаил.

Он тут же начал оглядываться по сторонам, чтобы развернуть машину в противоположном направлении. Только что они с Вовкой попрощались и поехали по домам. Сумерки уже спускались над городом, а завтра снова ждала работа.

– Буду ждать. – Голос Амелина, резкий и нетерпеливый, наводил на мысль, что появились зацепки.

Амелин сразу повесил трубку, так как все еще размышлял и как будто боялся выпустить из рук фотографию с места преступления…

Фигура Михаила возникла в проеме кабинета Амелина уже спустя пятнадцать минут.

Молодой мужчина так и застал своего начальника с фотографией в руках.

– Что-нибудь случилось, господин полковник? – спросил он, не поприветствовав своего начальника.

– Пока ничего, капитан Авдеев – ответил Амелин, – я срочно хотел дать вам еще одно задание. Взгляните сюда.

Амелин протянул фотографию Михаилу. Капитан кивнул, но явно не понял, что имеет в виду начальник. Это была фотография спальни самоубийцы, но он не видел на ней ничего подозрительного.

– Посмотрите на эту картину, капитан. Вы бы могли вспомнить ее автора? Если конечно вы обратили на нее внимание при осмотре места преступления, – спросил Амелин.

– Извините, господин полковник, – в нерешительности ответил Михаил, – но я… я не помню. Завтра же утром я дам вам точный ответ, господин полковник.

Амелин не желал признаться самому себе, что Авдеев мог совершить такую оплошность.

– Завтра к 12 часам дня я хочу знать все об этой картине. Вам ясно, капитан? – строго произнес он, не скрывая своего раздражения.

– Так точно, господин полковник! Будет сделано!

Михаил попрощался, и быстрым шагом направился к выходу. Внутри него все бушевало, и он сам себе казался идиотом, полнейшим идиотом, пропустившим то, чем всерьез занимался покойный Шпадов по кличке «Искусствовед».

***

Просторная галерея была заполнена до отказа. Люди, знакомые и незнакомые, толпились перед картинами, живо обсуждая друг с другом яркое событие нового сезона.

– О Боже, Марго! Как здорово, сколько народу! Невозможно протолкнуться! Это же такой успех! Ты просто гений!

Девушка стрекотала без умолку, несмотря на явную обеспокоенность подруги. Зеленые, чуть раскосые глаза Лизки искренне радовались, и она старалась обратить внимание на каждого из многочисленных посетителей выставки. Один из них, мужчина лет сорока, одетый в элегантный серый костюм, неожиданно вырос из-за ее спины и преградил дорогу обеим.

– Поздравляю вас, Марго! Это безумный успех, и вы этого заслуживаете!

Девушка, погрузившаяся сейчас в мысли об отце, заставила себя улыбнуться, узнавая неприятно-слащавое лицо мужчины.

– Спасибо, Борис!

Она протянула ладонь для рукопожатия, рассердив своим холодным жестом мужчину. Он надеялся хотя бы на дружеский поцелуй, желая привлечь внимание к своей неприметной особе в этой толпе. Но девушка уже двинулась дальше, направляясь в круглый зал.

На секунду она задержалась на пороге, взглядом пройдясь по каждой из своих самых дорогих картин. Она крепко сжала руку подруги и победно шагнула внутрь.

Марго превосходно себя чувствовала в легком шифоновом платье небесно-голубого цвета. Ее длинные золотисто-русые волосы, как всегда, были стянуты в тугой длинный хвост, делая лицо еще моложе и благороднее. Большие умные глаза василькового цвета упорно искали в толпе одно-единственное лицо, которое заставило бы ее сердце «выпрыгнуть» из груди… Но, как всегда, оно не появлялось.

Марго не успела сделать двух шагов, как снова остановилась. Полная женщина в темно-вишневой накидке поверх платья спешила ей навстречу. Девушка скромно улыбнулась, стараясь не показать своего раздражения.

– Госпожа Амелина, я хочу купить у вас вон ту картину.

Женщина воодушевленно замахала руками, показывая в самый центр зала, и Маргарита сразу же узнала одно из самых своих любимых произведений. Яркие краски картины, казалось, обрели еще более насыщенные живые тона, и девушка сразу же вспомнила тот солнечный день, когда начала работать над ней. Маргарита неожиданно окунулась в то яркое сплетение чувств, которое заставило ее создать этот неповторимый жизненный образ в лице девушки, танцующей под летним дождем. Она даже вздрогнула, когда, очнувшись, вновь услышала голос Татьяны Павловны, директора музея современных искусств.

– …вы даже представить себе не можете, какой силой обладает это полотно. Мне кажется, что она наградила меня таким количеством энергии, что мне хватит ее на всю оставшуюся жизнь!

Маргарита устремила на женщину затуманенный взгляд, полный бушующих эмоций, но Татьяна Павловна восприняла его, как намек на повышение стоимости.

– Я заплачу вам очень приличную цену, к тому же я хотела бы предложить вам еще несколько заказов, один из которых…

– Татьяна Павловна, мы обсудим с вами все детали попозже. Извините меня, но сейчас мне нужно поговорить с одним человеком.

Маргарита сильно потянула за руку Лизку, и направилась в противоположную сторону зала. Сейчас у нее было всего лишь одно желание – узнать, почему же долгожданный гость снова отклонил ее приглашение.

Девушка незаметно вынырнула из зала, направившись в сторону входа. Ее глаза продолжали беспокойно искать фигуру мужчины среди присутствующих. Когда, наконец, она достигла длинного коридора, где встречали гостей, она остановилась. Пустое помещение навевало неизбежное чувство «провала» ее затеи, ее мести. Маргарита застыла на месте, все ее расчеты оказались ошибочными, и этот факт застал ее врасплох.

– Марго!

Голос подруги заставил девушку вздрогнуть.

– Да что с тобой сегодня? – снова застрекотала Лизка. – Ты не можешь вести себя так здесь, в твоей колыбели успеха! Ты только взгляни на них!

Лизка махнула рукой внутрь галереи, где люди, казалось, бесконечно двигались, останавливаясь перед картинами и не желая ни на миг оставлять чувственную атмосферу полотен.

Маргарита не хотела внимать словам подруги, все ее мысли толпились на плохом предчувствии, и страх начал подступать все ближе и ближе. «Нет, не может быть, чтобы ты ошиблась», – пытался пробиться голос изнутри…

***

Многочисленные голоса, мужские и женские, грубые и приятные, все еще слышались в голове Маргариты, когда полная разочарования, она ехала домой. Поэтому, время от времени она закрывала уши ладонями, пытаясь, таким образом, от них избавиться. Маргарита спешила домой, в надежное убежище, чтобы суметь просчитать свою ошибку и попытаться ее исправить.

Она отправила Лизку в ресторан на праздничный ужин, в глубине души сожалея, что ей удалось так легко «сплавить» свою единственную подругу. Маргарита сама настояла, чтобы Лизка отпраздновала этот вечер вместо нее, в небольшом кругу самых важных клиентов и нескольких друзей. Сегодня, как никогда раньше, ей хотелось остаться одной.

С одной стороны, Маргарита была рада своему безумному успеху, который принес ей известность и немыслимую прибыль. К тому же, картины теперь составляли практически всю ее жизнь, без них она даже не представляла себе своего существования. Но сейчас она остро чувствовала, что жизненные часы незаметно замедляют свой ход, и она терялась в догадках, что бы это могло значить.

Маргарита не заметила, как оказалась возле своего дома. Большой особняк на тихой улице, недалеко от самого центра города, отличался изысканным вкусом и шиком. Девушка окинула свое «детище» скользящим взглядом, удовлетворенно отметив про себя странную, почти «говорящую» красоту своего жилища. Она быстро справилась с замком, и, наконец, оказалась в родных стенах, защищающих ее от назойливых завистливых глаз. Здесь она снова могла стать самой собой. «Самой собой», – повторила она свою мысль вслух. А это означало, что она должна будет снова искать того, кто лишил ее сна.

Резкий неожиданный телефонный звонок остановил Маргариту посреди гостиной. Она не поняла сразу, был ли это сотовый или домашний телефон, поэтому вначале попыталась нащупать в сумочке свой сотовый. В конце концов, ей удалось выудить его оттуда. Открыв крышку телефона, она убедилась, что пропущенных звонков не было. «Боже, я совсем сошла с ума, – подумала она про себя, – ведь у меня на сотовом совсем другая мелодия!» Ее взгляд нашел старинный аппарат зеленого цвета на тумбочке в прихожей. Странное волнение сковывало мысли и движения.

«Это отец, конечно же, только он еще помнит про домашний телефон?» – воскликнула она, успокаивая себя вслух.

– Алло, папа? – скороговоркой произнесла Маргарита, снимая трубку. Но тут же услышала слабую усмешку и поняла, что звонит кто-то чужой.

– Госпожа Амелина, это вы?

Голос в трубке прозвучал приглушенно и обаятельно, ненавязчиво, но с оттенком заметного вызова.

– Да, это я. Кто говорит? – Маргарита не узнавала голоса, но что-то подсказывало ей, что это был тот, которого она так долго искала. Ее руки задрожали, и она почувствовала, что на нее надвигается тень, желающая ее уничтожить.

– Романович. С вами говорит Александр Романович! Думаю, вы уже слышали мое имя, и к тому же, я не раз получал ваши приглашения на выставки!

Имя, прозвучавшее в трубке, казалось, объявляло Маргарите конец. Она вдруг почувствовала характерный «запах смерти», и тошнота резко подступила к желудку. Опомнившись, что молчание может стоить ей жизни, она выпалила:

– Да, конечно, господин Романович! Я много слышала о вас, вы редкий ценитель искусства… поэтому я все время помнила о вас и приглашала на свои выставки, только по каким-то неизвестным мне причинам, вы всегда отклоняли их!

Маргарита резко замолчала, добавить что-то еще она не решалась. На другой стороне провода тоже молчали, но тяжелый вздох и последовавшая за ним речь, снова «встряхнули» ее, словно ударили током.

– Госпожа Амелина, я очень сожалею, что так и не смог попасть на ваши выставки. Поэтому я и хотел лично пригласить вас ко мне на праздник, чтобы поближе познакомиться с творительницей чудесных полотен! В любом случае, я очень ценю ваши работы, и теперь я бы хотел познакомиться с вами… Итак, вы принимаете мое приглашение?

Голос Романовича, казалось, теперь звучал теплее. Но Маргарита чувствовала, что это ловушка, она не только знала это – она была в этом уверена. Но начатое надо было доводить до конца, и было бы бессмысленно отступать сейчас, когда ее цель оказалась совсем близка.

– Хорошо, господин Романович! Я обязательно приду!

В трубке послышался легкий смех, и Маргарита почувствовала холодок, пробежавший по спине.

– Я очень рад, – ответил мужчина, переставая улыбаться, – тогда жду вас в следующую пятницу в семь часов вечера! Вам доставят приглашение прямо домой.

Короткая пауза закончилась теплой фразой, но Маргариту уже сильно трясло.

– Я буду счастлив, наконец, познакомиться с вами.

– Я тоже, до встречи, господин Романович! – буркнула Маргарита в ответ.

– До встречи, госпожа Амелина.

«Я тоже буду очень счастлива, ведь я так долго тебя искала», – добавила она про себя, повесив трубку и опустившись на мягкий стул. Слезы начали медленно орошать ее лицо.

«Скоро месть свершится, – подумала она, – но это может стоить мне жизни…».