Текст книги "Вторая тайна академии Грискор"

9. Гвин Умильтен

Ее нашли люди Лорда Севера. Голую. Перепачканную в крови и бессильно лежащую на снегу.

Гвин помнила только тепло наброшенного ей на плечи плаща. И чувство полета. Она не могла сказать, как оказалась в крепости, не помнила, кто помогал ей привести себя в порядок. Вряд ли у нее самой хватило на это сил.

Очнулась она, сидя на узкой тахте, стоящей у окна.

День был в самом разгаре, обеденное солнце только коснулось середины неба, а вокруг царила тишина.

Ни шагов, ни приглушенных голосов, ничего.

Гвин долго сидела на месте, собираясь с силами. До нее слишком долго доходило то, что сейчас она – это она. Что на ней темный брючный костюм для верховой езды. Волосы еще влажные, торчат в разные стороны. Но есть только на голове.

А руки самый обычные. Человеческие. Без длинных желтых когтей, что Валькирия видела в реальности уже два раза. Только об одном из них попросту забыла.

Рассматривая свою руку завороженным взглядом, она дернулась, как от невидимого удара. Вздрогнула и наконец смогла понять вещь, от которой ей захотелось выть и раскачиваться из стороны в сторону.

Всплывшее воспоминание душило ее, разрывало изнутри на куски, уничтожало.

«Мама», – подумала девушка, расцарапывая себе шею. – «Это я виновата. Я!»

– Гвин! – дверь в ее комнату открылась так внезапно, что Валькирия инстинктивно попыталась схватиться за меч. Меч, которого рядом с ней не было.

Но она точно видела его не так давно. Где-то рядом. Иглу должны были принести вместе с ней…

– Ваш отец, – слуга, который напугал ее, замер на пороге. – Вам нужно поторопиться.

«Отец», – подумала она. – «Я хотела о чем-то с ним поговорить. Кажется…»

Все это враз стало таким неважным. Несущественным. После того, что ей открылось.

– Гвин, Лорд Севера приказал привести вас!

Она только отстраненно кивнула и все же встала.

Раз приказал, значит, надо идти. Пусть ей этого совершенно и не хотелось. Не хотелось идти, дышать, существовать.

Лорд Севера ждал дочь в крохотной гостиной.

Горячо пылал разведенный камин, дышать бы было нечем, если бы не распахнутое окно, из которого веяло холодом. Отец сидел в глубоком кресле, укрытый теплым толстым одеялом.

Глаза прикрыты, грудь быстро-быстро поднимается, по лбу стекают капли пота.

– Моя Валькирия, – слабая улыбка промелькнула сквозь густые усы. – Присядь.

Она опустилась прямо на пол у ног отца.

Нужно было поговорить. Спросить. О многом. Но она не могла заставить себя и рта открыть. Уже был неважен брак с кем-то там ради наследника. Неважно то предательство, которое толкнуло ее на откровение перед богами.

Девушка молчала, глядя прямо перед собой.

– Я должен был ответить на твой вопрос давно, – голос Лорда Севера хрипел, смешивался с треском поленьев в камине. – Но не мог.

– Мой вопрос уже ничего не значит, – сипло ответила Гвин, разглядывая поленья в камине. – Ты принял решение. Я должна выйти замуж и родить наследника. Мальчика, чтобы ты им гордился.

– Все сложнее. Намного сложнее, чем ты можешь себе представить.

Она молчала. Ничего не говорила, замерев так, будто была каменной статуей.

Гвин Умильтен редко показывала окружающим свои эмоции. Почти никогда не говорила о них. И сейчас опять закрылась, лишь слушая успокаивающий и почему-то слабый голос Лорда Севера.

– Время подошло. Я должен был найти тебе мужа. Может, тогда с твоим ребенком все было бы хорошо.

«Моим ребенком?» – подумала она, не шевельнувшись. – «О каком ребенке может идти речь, если я монстр?»

– Это я убила маму.

Ее слова оглушающим звоном повисли в воздухе. И не нужно было больше ничего говорить. Ничего уточнять. Они оба знали, что это правда. Что именно это и случилось.

– Ты перестала пить травы, – разочарование в голосе отца подстегнуло Валькирию поднять на него взгляд.

Он показался девушке таким бледным. Таким обессиленным, каким никогда не был после походов.

– Перестала, – подтвердила она. – Ведь ты не сказал, что эти травы сдерживают монстра, которым я являюсь.

Все кусочки пазла медленно становились на свои места, создавая вполне понятную и угадываемую картину прошлого.

– Я надеялся, что это больше не повторится.

– Что не повторится? – Гвин провалилась в пустоту внутри себя.

Она не понимала, что с ней происходит. И не знала, как с этим справиться.

– Вспомни легенду, что я рассказывал тебе на твое пятнадцатилетие.

Вспышка!

Слова отца стали новым фрагментом, занявшим свое место в пустоте.

Когда-то давно эту историю пыталась рассказать ей и мать. Но тогда Гвин была еще слишком мала. И произошла трагедия.

Отцу все же удалось позднее поведать ей эту легенду. Но только сейчас Валькирия смогла связать воедино огромное количество нитей, что переплетались в целый клубок.

* * *

В день ее пятнадцатилетия Гвин Умильтен отправилась со своим отцом к подножию священного дуба. День обещал быть теплым и погожим, несмотря на то, что лето только-только пришло.

Ветви великого древа шевелились над головой, убаюкивали. Они тогда много о чем говорили. Но и легенду успел поведать ей Лорд Севера. Да таким тоном, будто просто рассказывал о богах, и это никак не касалось их самих.

Самой Гвин.

– Ты же знаешь, что наши боги старее того, кому поклоняется весь свет, – заговорил Лорд Севера, старательно не называя Великого. – И защищают они только Север, ведь сами когда-то жили на этой земле. Были ее частью.

Валькирия любила такие рассказы, что звучали тихим умиротворяющим голосом. Слегка хриплым из-за пострадавших на морозе связок. Но таким убаюкивающим.

– Говорят, что боги так любили свою землю, что одарили ее всевозможными благами. Несмотря на жуткие морозы, жители севера никогда не мерзли и не голодали. Это была настоящая земля счастья. Но потом пришли южане по указанию императора Ифана.

Пришли они. Те, что были предками самой Гвин.

– И начали сеять хаос, подчинять и бесчинствовать. Боги явились на помощь, обрушили на врагов севера холод, голод и болезни. Выпустили из клеток страшных монстров, демонов, ночных хищников. Да только не стали ужасы, сошедшие на людей, разбираться, кто свой, а кто чужой. На всех пало то проклятие. И только богам было дано спасти север от полного уничтожения.

Гвин слушала это как сказку. Представляла у себя в голове эти события так ярко и красочно, как никогда в жизни не смогла бы описать словами.

* * *

А сейчас на нее снизошло осознание, это была не сказка. И не легенда. Самая настоящая правда. Все, что было сказано в той истории, истина.

– Я тот самый монстр? – выдохнула Гвин.

Перед ее глазами все еще стояло такое яркое воспоминание: тьма родительской спальни и кровь на ее руках.

Вот почему отец тогда отдалился от нее, закрылся за высокими крепкими дверями и ничего не говорил о матери. Ничего он не мог сказать девочке, которая даже не помнила событий той ужасной ночи.

– Нет, Валькирия, ты лишь дитя своей матери. Ведь именно на ее род пало божественное проклятие. Оно передалось тебе по крови, как и всем до этого. Кто-то мог с этим жить, а кто-то…

Отец замолчал и закашлялся. Так громко, так нездорово, с хрипами.

– Я сумел найти травы, что замедляли проклятие. Твоя мать пила их. Мы надеялись, что тебя минует эта участь. Молили богов о твоем здоровье. Но все обернулось иначе. И как только стало возможно, ты начала принимать те же травы, что пила и она. Они замедляли течение проклятия. Но теперь… теперь уже поздно, ты нарушила все.

– Я не понимаю.

Гвин перевела взгляд на Лорда Севера.

Несмотря на то, что комната прогрелась пламенем камина, он был бледен. Ужасно бледен. И только сейчас девушка заметила темные круги усталости под глазами.

– Что?..

Она осеклась, наткнувшись на твердый взгляд отца.

– Я не должен был за твоей спиной искать тебе супруга, Гвин. Но тогда я видел в этом необходимость. Ведь не только твое проклятие продолжило существовать на Севере. Боги явили свою милость людям, когда наш с тобой предок склонился перед ними, но не вернули мир порядка в эти земли. Они лишь слегка обезопасили его. Показали, что все еще существуют. И все еще следят за нами.

Лорд Севера медленно опустил вниз одеяло, в которое кутался. А Гвин охнула от ужаса и отшатнулась. Ворот светлой рубахи топорщился в разные стороны, а шея отца почти полностью почернела. Тонкие пульсирующие нити тьмы терялись в бороде, уползали выше к лицу.

– Все мы прокляты, Гвин, – с хрипом произнес он, а потом закашлялся. Так ужасно, так отвратительно. – И даже боги не в силах защитить нас от своего же гнева.

– Отец, – она вновь осеклась, с ужасом глядя на черные нити, протекающие рядом с венами. Почерневшую кожу рук. Потемневшие ногти.

– Ты можешь избрать свой путь, – не слушая ее, произнес мужчина. – Можешь выйти замуж и родить дитя в надежде, что оно не унаследует твое проклятье. Проследить, чтобы ребенок принимал травы, избежав той участи, что постигла тебя. Или отречься от всего этого и посвятить свою жизнь поиску лекарств. Объявить преемника, но избавит ли это север от гнева богов… Я не знаю.

Он вновь закашлялся, светлый ворот рубахи обагрили капли крови.

– Знаю лишь то, – произнес отец, – что ты сможешь пройти оба этих пути. И удержать север в своих руках или руках регента, ведь ты Валькирия. И я очень горжусь тобой.

Последние слова стеганули девушку по спине, дыхание перехватило. Оно хватанула ртом воздух, не веря в то, что все это происходит на самом деле. Не веря, что слышит эти слова.

И что Лорд Севера говорит об этом именно сейчас. Так не к месту. Так не вовремя. После того, что она сама о себе узнала.

– Встань, – повелел он, протянув руку дочери. – Негоже тебе сидеть у моих ног. Теперь негоже.

– Отец, все, что сейчас было сказано, это неправильно, – Гвин все же подчинилась, выпрямилась, посмотрела на родителя. – Мне нужно время, нужны силы, выдержка. Потому что то, что я сделала…

Она вздрогнула от ужаса.

– То, что случилось, сделала не ты. А боги. И твоя мать знала, что это возможно. Поверь, она тебя не винила. Я винил, но не она.

Валькирия сама себя винила. И это было главное.

– А силы у тебя есть. И выбор тоже. Почти во всем, – мужчина протянул почерневшую руку к дочери, которая без страха ответила на этот жест. – Кроме одного, Гвин. Мне осталось жить считанные дни. И теперь забота о родине ляжет на твои плечи. Да здравствует Леди Севера!

Часть 2: Пикантность тайн

10. Табита Ваерс

Студентка стояла в полнейшей тишине, прислушиваясь к собственному дыханию. Тяжелому, с какой-то нездоровой хрипотцой в груди. Воздуха начинало не хватать, накатывала паника, в какой-то момент закружилась голова.

Протянув перед собой руку, Табита ощупала каменную скользкую стену.

Впереди. Сзади. По бокам.

Ловушка!

«Выдохни», – посоветовала она себе. – «Успокойся. Все хорошо».

Но все было совершенно не хорошо. Потому что сейчас Табита Ваерс находилась в подвалах академии Грискор. В полнейшей тишине. И самым страшным было то, что она не могла увидеть ни одной нити магии. Будто всю ее откачали, как воду насосом.

Магия была только в ней самой. Но этого не хватило бы для того, чтобы вырваться из ловушки.

За всю свою жизнь Табита поняла только одно: полагаться можно только на себя и свои силы. Это осознание снисходило на нее и в детстве, и в юности. Но острее всего она это поняла во время путешествия, которое и привело ее в эту академию.

В самом начале ей помог лесник по имени Вильям. Направил и подсказал. Но после Табите пришлось столкнуться и с обманом, и с нападением, во время которого девушка храбро одним махом отрезала себе волосы, чтобы высвободиться из рук разбойника.

Тогда-то она и поняла, что полагаться можно только на себя. Но сейчас ей приходилось лишь ждать.

Ждать, пока ее друзья, оставшиеся по ту сторону захлопнувшегося, как ловушка, коридора, найдут способ освободить ее.

– Табита? – приглушенный голос нарушил тишину.

– Я здесь! – крикнула она, истратив весь воздух в легких. – Вытащите меня!

– Сейчас! Держись!

Она облегченно выдохнула. И даже позволила себе улыбнуться.

Кто бы мог подумать, что тайна, которую ей раскрыла голем по имени Марта, приведет именно сюда.

Студентка Ваерс аккуратно опустилась на каменный пол, поджав под себя ноги. И солгала бы себе, если бы сказала, что не хочет узнать, что будет дальше.

Но, увы, даром предвидения девушка не обладала. Известно было только прошлое, которое яркой лентой пролетело перед ее взором.

* * *

Табита вернулась в Конуал через два дня после разговора с Мартой.

Она думала, что мир рухнет. Встанет с ног на голову. Но ничего такого не произошло. Да, истина, открывшаяся так внезапно, стала ощутимой подножкой. Мир все же закружился, но жизнь на этом не заканчивалась.

Может, дело было в том, что големы, которых она считала родителями, нанесли слишком сильную рану в тот день – день ее рождения.

Зато теперь у Ваерс появилась вполне четкая цель – узнать, кто был ее семьей. И понять, чем эти люди так не угодили императору.

Догадки у девушки имелись. И все больше моментов соединялись в единое целое. Ведь то, что она способна была видеть магию, вполне могло оказаться не даром Великого. А даром крови. Как менталистика у Олтов.

Именно эти мысли занимали голову Табиты, когда она встретилась с Милред в Конуале.

– Ты что тут делаешь? – встреча выдернула девушку из мыслей и состояния оцепенения.

– А ты? – Милред удивилась не меньше Табиты. А потом моментально расслабилась и раскинула руки, желая ее обнять: – Ох, милая, как я рада тебя видеть! На тебе лица нет. Что-то стряслось?

– Да нет, – Таби пожала плечами и моментально выстроила ложью стену между ними. – Просто решила вернуться пораньше.

– Я тоже, – Мили почти улыбнулась. Но в тот же момент почему-то резко скривилась.

Да и в последующие несколько дней, что девушки провели вместе в Конуале, Милред вела себя странно – слишком тихо. Не зазывала на концерты бардов. Не создавала такого шума, как обычно.

Но Табита пока не стала обращать на это внимание. Может, и зря. Но пока Ваерс занимали другие мысли – она обдумывала план дальнейших действий.

И понимала, что сильно рисковала, когда рассказала Гвин о том, что видит нити магии. Валькирия об этом никому не сообщит, в этом Таби была уверена. Но сама мысль о том, что случится, если император услышит, что одна из уничтоженного рода выжила, пугала ее.

Эту тему она попыталась обсудить с Умильтен, как только та приехала, и они втроем вернулись под крыло академии.

– Давай потом, – устало попросила Валькирия.

На ней тоже не было лица. Черные круги залегли под глазами, будто она не спала несколько дней подряд. Щеки впали, а взгляд стал каким-то диким, странным.

А потом она и вовсе озвучила странную вещь:

– С этого дня я буду жить в одной из башен.

Но сколько бы они с Милред ни пытались узнать, с чего такие перемены и милость к дочери Лорда Севера со стороны администрации академии, Валькирия молчала, выстраивая между ними еще одну стену.

Слово она свое сдержала – к вечеру ее часть комнаты освободилась. И Табита с удивлением подумала, что чувствует пустоту. Будто Валькирия со своим уходом вырвала какую-то частичку и из нее самой.

Милред же вслух переживала о том, что раз теперь Гвин живет отдельно, то и общаться они перестанут. Но зря нагоняла панику, они все так же втроем сидели за завтраком и обедом, вместе находили вещи, которыми можно заниматься, пока не начнутся занятия. Но говорили мало. Все они.

А потом академия вновь наводнилась студентами, пусть лето еще и не кончилось. Пусть до обязательных занятий было еще очень много времени, но в академии Грискор проходила финальная схватка по маглинингу. И это нельзя было пропустить.

За ту неделю, что академия пустовала, администрация воздвигла на краю территории высокие трибуны и зачарованный купол в середине, где и должно было все произойти.

Табита шла на представление вместе с молчаливыми подругами.

Даже Милред, которую обычно было не заткнуть, ходила как в воду опущенная. Хмурая и тихая.

И Таби неожиданно вспомнила о Карвине. Точнее о том, что он был лучшим охотником прошлого сезона.

Более того, Ваерс вдруг поняла, что не знает о маглининге ничего, кроме того, что рассказывал ей Карвин Олт.

Он говорил, что это магическая игра, в которой участвуют две команды по пять человек. В каждой пятерке по два защитника, задача которых прикрывать остальных от вражеских чар и других опасностей. Нападающему выпадает роль атаковать команду противника, но это не основная опасность, которая есть во время игры.

Потому как в игру запускается опасный зверь – каждый раз разный. И два чистых сгустка стихии, на выбор распорядителей.

Потому в каждой команде есть еще поисковик, который должен определить местонахождение стихий и зверя, а также сообщить об этом охотнику. На плечи последнего ложится самая важная задача – убить монстра и нейтрализовать чистую энергию стихий.

Именно этим занимался Карвин.

Кажется, он говорил, что побеждает та команда, которая первой набирает сорок очков. Если же нападающему удается вывести из строя весь вражеский состав, то победа уже в кармане тех, кто выстоял. А если нет, маглининг становится самым зрелищным событием.

Ведь за поимку одной стихии дается десять очков, а за убийство монстра целых двадцать.

Им не только нужно победить, но и приходится воевать на два фронта.

Карвин говорил, что в столице маглининг широко известен. И даже сам Ифан Безумный посещал некоторые игры, отчего стать частью команды было весьма почетно.

Сегодня же на территории академии Грискор должна была выступать команда учебного заведения. И команда одного из больших городов – Девериусса.

Ваерс даже жалела, что насладиться этим противостоянием ей попросту не суждено.

– Нам сюда, – Милред нарушила тишину, поднимаясь по лестнице трибун. – Давайте сядем с краю.

Они нашли один из рядов, который выделили их курсу и факультету. Табита села у прохода, напряженно наблюдая за тем, как зрители медленно заполняют места.

Стало шумно, впереди мерцал синий купол, за которым ничего не было видно. Но как только игра начнется, он будет передавать картинку в воздух. И все собравшиеся смогут погрузиться в атмосферу сражения вместе с командами.

«Интересно, а кто занял место Карвина?»

Табита только подумала об этом и неожиданно поняла, что думает о нем с полным безразличием.

Если бы не Олт, не произошло бы многих вещей.

«Кажется, я теряю все свои чувства», – подумала девушка. – «Уже утратила ненависть к обидчику, любовь к людям, которые оказались големами. Что от меня останется, если я вообще перестану что-либо чувствовать?»

Ответа на этот вопрос у нее не было.

– Когда уже начнется? – всего на мгновение Милред стала самой собой. Подпрыгивая на месте от нетерпения, она всматривалась в купол, возвышающийся на уровне последних рядов.

– Ты все равно не увидишь игру, – привычно осадила ее Валькирия. – Так какая разница?

Табита бросила обеспокоенный взгляд на Гвин и закусила губу.

Напряжение нарастало, люди все приходили и приходили. Помимо студентов академии, было и много гостей, приехавших из Девериусса. Они смеялись громче остальных, которых обязали присутствовать на игре.

Да, не всем хотелось проводить каникулы в стенах академии. Но среди подруг Табиты таких не было. Наверное.

Сейчас она ничего с уверенностью не могла сказать. Эти несколько дней разлуки буквально разметали девушек в разные стороны, почти так же, как было в начале их знакомства.

И наконец игра началась. Шум затих, купол загорелся ярко-синим и выстрелил в небо тонким лучом, который постепенно начал расширяться, показывая всем какое-то темное место.

– Пора, – шепнула Валькирия.

– Рано, – Табита нашла взглядом человека, к которому ей пришлось обратиться за помощью.

После смерти Ервина Олта Табита отстранилась от Найджела. История с его участием подошла к концу, и девушка не видела причин продолжать общение с ним. К тому же у Харве было слишком много вопросов, на которые она просто не могла дать ответа.

Но ей пришлось.

Третьекурсники, которые вскоре должны были стать четверокурсниками, еще сидели на своих местах. Найджел дернулся, выпрямился и поймал взгляд Табиты, будто почувствовал его.

Мгновение не шевелился, а потом кивнул и первым аккуратно встал с места.

Табита помедлила немного, а потом мышью бросилась к выходу с трибун. Игра началась, на трансляторе мелькнуло чье-то лицо. Но Ваерс не всматривалась, она уже свернула к лестнице и слышала за спиной спешные шаги Милред и Гвин.

И до сих пор она не знала, зачем им в подвалы. Что они там ищут.

Милред хоть как-то оправдывалась, говорила, что просто не сможет остаться в стороне. И хочет посмотреть наконец на эти помещения изнутри. А вот Валькирия просто поставила перед фактом, когда узнала о затее.

И это только укрепило стены, что выросли между подругами. И сломать их было намного сложнее, чем те, в которых через какое-то время застрянет Табита Ваерс.

Без магии. И воздуха.