Текст книги "Дыхание магии"

– Ты не посмеешь! – матушка стояла за спиной сестры. – Ты не посмеешь разрушить наш род!

– Наш род практически мёртв, – холодно улыбнулась Маливика Селинер, поворачиваясь лицом к родственнице, – только Шерил в состоянии его возродить. Ведь в ней есть магическая искра.

– Главой рода будет Ваорлион!

– Ваорлион не имеет искры и к тому же – сын простой крестьянки.

Матушка шагнула к сестре и, замахнувшись, ударила по лицу:

– Ещё раз мне об этом напомнишь – и вылетишь отсюда быстрее, чем скажешь: «Шерил, осанка». Ты меня поняла?

– Ты теряешь лицо, Нириит, – ледяным тоном произнесла тётушка, даже не обращая внимания на красный отпечаток ладони на левой щеке. – А в Ложу я всё-таки обращусь. Ты зря отозвала нашу семью из неё. Тебе ведь предлагали членство без взносов, на себя это брали остальные семьи. Но ты испугалась.

Что?! Что она только что сказала? Братья-Близнецы, пусть все это будет сном, молю. Я уже совершенно ничего не понимаю, но мне страшно смотреть на происходящее в этом поместье. Очень страшно.

Матушка прикрыла глаза:

– Ещё одно слово, Маливика, и я не посмотрю на то, что ты моя сестра.

Поправив растрепавшуюся причёску, тётушка повернулась к Алесу:

– Приношу свои извинения за мою младшую сестру и её детей. Вы не должны были стать свидетелем этой сцены. Ведь вы не являетесь частью нашей семьи.

Не дождавшись ответа, она повернулась и покинула столовую, процокав каблуками по полу.

Я кинулась за тётушкой, когда ледяной голос Нириит Селинер коснулся меня:

– Шерил, ты откажешься от обучения в Академии Двух Богов и станешь женой господина Алеса Томунда, это моё последнее слово как главы рода.

Медленно развернувшись, свела лопатки вместе и отчеканила:

– Нет, я не буду делать так, как вы прикажете. При всем уважении к вам, матушка, я выберу свой путь сама. Я сдам вступительные экзамены и выполню свою мечту. А если вы попробуете мне помешать, я обращусь в Великую Ложу. Думаю, что тётушка не лгала, говоря о том, что Беон Селинер был там значимым лицом.

Мне никто ничего не сказал, не бросился вслед, не кричал проклятия.

Покинув обеденную залу, я бегом кинулась на второй этаж к покоям тётушки Маливики. У меня к ней было очень много вопросов. Настолько много, что я боялась что-то забыть.

Я с замиранием сердца несколько раз постучала в тёмно-коричневую дверь.

– Входи, – послышался приглушённый голос родственницы.

Нажав на ручку, толкнула дверь и вошла в комнаты тётушки. Тут я ни разу не была, но даже сейчас понимала, что что-то не так. Было как-то пусто и неуютно.

А потом заметила по центру комнаты несколько раскрытых тканевых мешков, из которых выглядывали платья.

– Тётушка, что происходит?

Женщина в это мгновение выносила из спальни пару золотистых туфелек на плоской подошве. Она улыбнулась и пожала плечами:

– Я решила уехать до того момента, пока Нириит надумает выкинуть меня из поместья, как безродную псину.

– Тётушка, но так нельзя! – я кинулась к ней, схватила за руки. – Может, я раньше этого не понимала и вела себя как дура. Но все, что есть, держится исключительно на вас! Если вы покинете поместье Селинер, то тут останутся одни руины!

– Деточка, тут уже давно одни руины, только видимость осталась, – горько проговорила она, высвобождаясь из моей хватки и пряча обувь в сумку. – Но ты пришла ко мне не просто так, я права?

– Да, я хотела поговорить…

– Присядем? – предложила Маливика Селинер, махнув рукой в сторону небольшого квадратного стола, возле которого стояли два массивных тёмных пуфа.

Не дожидаясь моего согласия, тётушка прошла к одному из них и, подхватив подол длинного серого платья, села. В её ярких зелёных глазах плясали демонята радости, словно она не видела меня несколько лет и теперь наконец мы свиделись.

Заняв второй пуф, я заговорила:

– Тётушка, что значили все те слова, сказанные в столовой?

– Значили ровно то, что я сказала, – пожала она плечами, отводя взгляд.

– Расскажите мне, пожалуйста, все, – это было сказано шёпотом.

Маливика Селинер вздохнула:

– Что ты хочешь услышать, Шерил? То, что твоя матушка и её сестра родом из глухой деревни, которая расположена на периферии королевства? Или то, что твой отец был там по заданию Великой Ложи и влюбился в местную жительницу? Что именно мне тебе рассказать, дитя? Что он смог забрать всю нашу семью оттуда?

Своими вопросами она рассказала мне почти всю свою историю. Но я не могла понять, лжёт она мне или нет. Моя стихия, моя воздушная магическая искра молчала.

– А отец… Тётушка, скажите, вы ведь знаете, какая стихия ему подчинялась? Это был воздух? Пожалуйста, ответьте!

– Я никогда не встревала в дела Беона, – покачала головой Маливика Селинер. – Он и так слишком много для меня сделал. Если бы не твой отец, я бы до сих пор жила в глухой деревушке и не имела бы родового имени. Не имела бы семьи.

Сейчас она не лгала. Но было такое чувство, что чего-то не договаривала. О чём же ты молчишь, тётушка? О, Братья-Близнецы, пожалуйста, помогите мне её разговорить. Я должна все знать. Должна!

– Но это ведь не все, что тебя беспокоит, так?

– Да, у меня такое чувство, что вы знали о моей силе и о том, что Алес пришёл сюда не просто так. Что вы знали?

– Я думала, что ты уже догадалась, – улыбнулась она. – Твой несостоявшийся жених уж очень хочет стать Главным Жрецом, разве ты этого не заметила?

– Но он ведь не маг…

– Именно, – усмехнулась Маливика Селинер. – Отец не сильно спешит покупать ему искру, видимо, на то есть свои причины. Остаётся лишь Право Первого Наследника.

– Я не понимаю…

– Если бы его отец внезапно погиб, то Алес занял бы его место, невзирая на отсутствие искры. Думай, Шерил. Голова не только для болтовни на шее держится.

– Он хотел выставить меня убийцей? – я ахнула, прижимая ладонь ко рту. – Но это ведь…

– Это лишь моя догадка, – пожала плечами тётушка. – Но если до этого дошла и ты, то значит, где-то мы с тобой да правы. И да, наличие в тебе искры ему теперь только мешает. Ты выше по статусу, а значит – так просто подставить тебя у него уже не получится.

После этого открытия мне стало не по себе. Я только что сидела за одним столом с убийцей. И пусть он ещё ничего не сделал, но допускал мысль… Да, сейчас я готова поверить в то, что наша с тётушкой догадка оказалась верна. Алес – монстр, который притворяется человеком.

– Не могу поверить, что он пошёл бы не такое.

– Кто знает, – вздохнула женщина. – Видимо, правды мы никогда не узнаем. Но если он вдруг продолжит тебя преследовать, незамедлительно обращайся в Великую Ложу, там тебе помогут.

– А что с моим вторым вопросом? – через мгновение я сменила тему, не хотелось думать о том, что человек, пленивший моё сердце, был настолько нечист помыслами.

– Это было всего лишь предположение, – тётушка отвернулась к окну. – Я просто верила в тебя.

Лжёт! Вот сейчас она лжёт! Но я прекрасно знаю, что ничего более вытянуть из неё мне не удастся. К тому же Маливика Селинер сейчас злится. О, Братья-Близнецы, как же сложно в этой семье узнать хоть что-то.

– А куда вы собрались? – постаралась я продолжить разговор и вернуть расположение родственницы. – Куда отправитесь?

– Я давно мечтала путешествовать, – улыбнулась она. – Денег семьи Селинер я не возьму, ты не переживай.

– Да я не об этом, – в сердцах повысила голос. – Я просто не хочу, чтобы вы меня покидали! Вы дали мне слишком много, я в вечном долгу перед вами, тётушка. Но когда-нибудь я выплачу этот долг.

– Глупенькая, – впервые в голосе Маливики Селинер я услышала нотки нежности, – ты ничего мне не должна, Шерил. Но если так хочешь, то найди отца. Узнай куда и почему пропал Беон. Он бы никогда в жизни не бросил свою семью. Ни за что и никогда.

Она и впрямь не знает, что стало с отцом. Не лжёт…

Слезы душили, и я с трудом проговорила:

– Клянусь. Перед ликом Братьев-Близнецов клянусь, что отыщу его.

Тётушка лишь коротко кивнула.

– Это правда, что матушка отказалась от членства нашей семьи в Ложе? – я постаралась этим вопросом просушить выступившие слезы.

– Правда, – горько усмехнулась женщина, – она боялась, что Ваорлиона как будущего главу рода начнут посылать на опасные задания вроде тех, на которые ездил Беон. Потому и отказалась. Не вини её за это.

– Но ведь он не маг. Так разве можно?

Тётушка лишь пожала плечами.

– Значит, отец в вашей деревушке был по какому-то заданию?

– Да, у нас обосновался один колдун, который проводил эксперименты над людьми. Ложа послала своего человека для того, чтобы устранить проблему.

Повисла тишина. У меня ещё было много вопросов, много слов, но что-то мешало произнести их. Собираясь с духом, обвела комнату родственницы взглядом.

– Я бы хотела, чтобы вы задержались на несколько дней. Это возможно? – вопрос прозвучал очень тихо, но родственница услышала меня. А я боялась поднять глаза от темно-малинового ковра, покрывающего пол.

– Зачем? – было слышно, что тётушка вновь улыбается.

– Я бы хотела, чтобы именно вы проводили меня в Академию Двух Богов.

Вслух эти слова прозвучали намного глупее и нелепее, чем я ожидала. Даже было чувство, что вот сейчас она засмеётся надо мной и, конечно же, откажет.

Зашелестела ткань платья, когда Маливика Селинер подошла и присела рядом. Её холодные пальцы коснулись моего подбородка, вздёрнули его вверх.

– Дама никогда не должна прятать взгляд, – проговорила она, а зелёные глаза почему-то блестели в свете свечей. – Никогда, запомни это. Только если она не флиртует с очаровательным мужчиной. Тогда этим трюком дама проверяет, понравилась ли она кавалеру. И только если он попытается поймать её взгляд, дама поймёт, что к чему. Запомнила?

– Да, тётушка.

Я уже чувствовала, как по щекам текут горячие слезы, понимала, что проходят последние дни, которые я проведу рядом с этой родной женщиной. Как же много она мне дала, как же многому научила.

– Спасибо, – прошептала я, порывисто обнимая тётушку. – Спасибо вам за все. Я выполню свою клятву.

– Я верю, Шерил, – она легко приобняла меня за плечи. – Верю, девочка. А теперь утри слезы. Такие вещи дама не должна показывать абсолютно никому.

Улыбнувшись, я отстранилась от родственницы. Видят Братья-Близнецы: мне будет очень не хватать её поучений и лекций. Очень.

6

Распахнув глаза, села. За окном только забрезжил рассвет. Несмотря на то что в свои комнаты я вернулась глубоко за полночь, усталости не чувствовала. А вот руки дрожали. Видимо, нервы шалят перед экзаменами.

Тётушка с подготовкой мне помочь не могла, книг в библиотеке не было, и единственное, что мне могло помочь подготовиться, – это здоровый крепкий сон. Что бы там кто ни говорил, но усталость никоим образом не сможет мне помочь пройти отбор в Академию Двух Богов, а вот помешать – запросто.

Из шкафа достала светло-зелёное платье с длинными узкими рукавами и туфли в тон на невысоком каблуке. Наспех расчесала волосы и, собравшись с мыслями, направилась к выходу из комнат.

Шторы в гостиной были почему-то плотно задвинуты, хотя я точно помню, что вчера вечером ещё видела звёздное небо через мутноватое стекло.

Решив, что одна из служанок заходила ещё до рассвета, чтобы выкинуть засохшие цветы из напольной вазы, подошла к двери и нажала на ручку. Глухо лязгнул замок.

Закрыто.

«Да быть такого не может! Какой кому смысл запирать меня? Наверное, просто захлопнулась», – подумала я, толкая дверь плечом.

Замок повторно лязгнул, подтверждая, что дверь всё-таки закрыта на ключ.

– Куда-то спешишь? – из коридора послышался приглушённый голос.

– Ваорлион!

– Ваорлион, – передразнил меня братец. – Что такое? Завтрак ещё не скоро, куда это тебя несёт в такую рань, сестричка? Или ещё какому парню мозги задурила? Надеюсь, что на этот раз он будет как минимум графом.

Злость смешивалась с бессилием. Кто бы мог подумать, что этот человек опустится до такой низости.

– Но у меня к тебе есть предложение, – я слышала, как он усмехается, произнося эту фразу. – Я выпущу тебя и помогу расторгнуть помолвку с Алесом, но при одном условии.

Молчала. И, прислушиваясь к тому, что он скажет, медленно двинулась в сторону комода из светлого дерева, прислонённого к стене у окна.

– Смотри, сейчас я тебя выпускаю. Затем мы вместе идём в Палату Магии и продаём твою искру. Треть денег твоя. После этого я как глава рода пишу письмо в Ложу, где прошу расторгнуть помолвку между Шерил Селинер и Алесом Томундом. Это, конечно, займёт какое-то время, а может, даже дойдёт и до Главного Жреца в столице, но ведь не это важно, а наша поддержка друг друга. Взамен же, – подумав, добавил он, – я посватаю тебя за одного моего хорошего знакомого.

– Вместе играете? – не выдержала я.

– А даже если и так, – было слышно, что парень прислонился спиной к моей двери, – он в отличие от меня вечно в выигрыше. Везёт ему, понимаешь?

– Так вот зачем тебе деньги, – крикнула я, выдвигая второй ящик сверху. – И сколько ты уже должен? Штаны хоть запасные остались?

– Не это сейчас тебя должно волновать, – хохотнул он.

– Глава рода, – продолжала я его злить. – Ты забыл добавить слово «будущий».

– Сука! – судя по звуку, он ударил с ноги по двери.

– Сильнее, братец! Она хлипкая, может и не выдержать!

Пока он кричал оскорбления, я шарила руками по заваленному тряпками дну ящика.

– Ну где же они? – шептала я, с каждой секундой все сильнее погружаясь в панику.

– Их там нет! – словно видя, чем я занимаюсь, послышалось из-за двери. – Связка ключей, выданная тебе на совершеннолетие, к сожалению, бесследно пропала. Прости, сестрёнка, я просто не успел тебя предупредить об этом.

Вместо членораздельного звука из моей глотки вырвался рык злобы. Нет! Не сдаваться! Должен быть выход. О, Братья-Близнецы, как же это глупо, застрять в собственных покоях!

«Думай, Шерил! – приказала я себе, подходя к окну и стараясь не обращать внимания на всю ту базарную брань, которую изливал на меня родной брат. – Тётушка наверняка сейчас спит, ведь она планировала собрать вещи за эту ночь, маменька, скорее всего, с ним заодно, а прислуга… Ваорлион мог её подкупить или подговорить. Подкупить… Ага, деньги у него откуда? Всё ведь проиграл».

– Так что скажешь насчёт моего предложения? – казалось, что говорит он в замочную скважину.

– Да пошёл ты! – в сердцах выкрикнула я, обхватывая себя руками за плечи.

– Как знаешь, – хмыкнул братец. – Вступительные экзамены заканчиваются через несколько дней. Сможешь протянуть в комнате без еды и воды? На слуг можешь не рассчитывать, маменька обо всём побеспокоилась, – каждое его слово било по мне плетью. – А твоя горячо любимая тётушка, если попытается что-то сделать наперекор главе рода, вылетит отсюда, как дворовая шавка.

– Не смей говорить о ней в таком тоне! – я слышала ложь, но от злости не могла понять, где именно он соврал. Мой голос звучал громче прежнего. – Как шавка отсюда вылетишь только ты!

– Неужели нравится, когда какая-то грымза отчитывает тебя за каждый шаг? – хохотнул Ваорлион.

Паника утихала, а на смену ей приходила ярость. Чистая, ни с чем не сравнимая злость, пожирающая изнутри, как огненный вихрь. Вот только моё чувство было ледяным. Обжигало холодом.

Боковым зрением я заметила в окне своё отражение. Волосы вздымались кверху, будто танцевали на ветру. Но не это привлекло моё внимание. А то, что они сменили цвет. Из чёрного стали тёмно-синими.

– Моя сила как у трёхлетнего ребёнка, – усмехнулась я, поворачиваясь лицом к двери. – А значит, что на эмоции она реагировать будет лучше, чем на холодный рассудок. По крайней мере пока что.

Следуя инстинктам, я выкинула правую руку перед собой, высвобождая всю злость, ненависть, обиду и страх.

Волосы щекотали обнажённые плечи и шею, а дверь вздрогнула, как от сильнейшего удара. Замок обиженно взвизгнул и вырвался из деревянных оков косяка, с треском ломая их.

Распахнувшись, дверь с силой толкнула стоящего за ней человека. Не удержав равновесия, он отлетел к перилам. Слава Братьям-Близнецам, парень не сверзился на первый этаж. Убивать или калечить его в мои планы не входило.

Подхватив подол платья, я бегом кинулась к выходу, надеясь успеть до того момента, пока Ваорлион поднимется.

Улыбка удачи медленно потухала, заменяясь кровожадным оскалом.

Я была где-то на середине лестницы, когда за волосы больно дёрнули, а из глаз брызнули слезы. Не удержавшись на ногах, я упала на спину, больно ударяясь позвоночником о ступени.

– Ты никуда не пойдёшь! – брюзжа слюной, как ненормальный, прокричал брат.

– Что здесь происходит? – холодным ветром голос Нириит Селинер прокатился по холлу. – Шерил! Ваорлион! Я жду объяснений.

Родственник отскочил от меня и спустился на одну ступень:

– Матушка, она собирается идти на вступительные экзамены!

Женщина лишь молча вскинула подбородок, глядя на нас снизу вверх, потом повернулась к выходу:

– Так пусть идёт. Тебя это никоим образом касаться не должно.

– Но ведь мы вчера решили…

– Мы ничего не решали! – повысила голос матушка. – А сейчас, Ваорлион, тебе пора собирать вещи.

– Куда это?

Я все ещё сидела на ступенях и пыталась понять, насколько сильно пострадала моя спина от падения на лестницу. Но вроде бы ничего не болело. Синяки, конечно, к вечеру проявятся, но их я как-нибудь переживу. Разговор родственников меня интересовал сейчас куда больше. Матушка с какого-то перепуга поменяла свою точку зрения. Видимо, Ваорлион лгал мне касаемо всего.

– Нас пригласил маркиз Кутюн, а у него, насколько ты знаешь, младшая дочь на выданье.

– Ты решила женить меня, не спросив моего мнения? – Ваорлион уже кричал, позабыв обо мне, а я не спешила ему напоминать.

– Ты будущий глава рода, – припечатала матушка. – Это позор для семьи, если младший ребёнок встанет с избранником пред ликом Богов раньше, чем ты.

«Она даже не назвала меня по имени, – удивилась я, чувствуя, как злость вновь начинает овладевать разумом. – И все ещё хочет выдать за Алеса…»

– Это не обсуждается, Ваорлион, вечером за нами пришлют экипаж.

Не дожидаясь очередного вопля несогласия от сына, Нириит Селинер быстрым шагом покинула холл поместья. А брат, выражаясь как заправский сапожник, стремглав кинулся вверх по лестнице.

Понимая, что опасность миновала, я встала, придерживаясь за перила, и медленно спустилась в холл.

Видимо, спину ушибла сильнее, чем показалось на первый взгляд. Каждый вдох отзывался острой простреливающей болью в позвоночнике.

– Подумать только, – бормотала я, открывая дверь и выходя на крыльцо, – с какими монстрами я прожила всю свою жизнь. Ну уж нет, я сделаю все возможное и все невозможное для того, чтобы никогда сюда больше не вернуться.

В голове не укладывалось произошедшее. Я никогда в жизни не видела своего брата в таком состоянии и представить не могла, что увижу. Когда первый шок спал, руки начали трястись. Только сейчас я понимала, чем могла окончиться эта ссора.

До башни Палаты Магии добралась ближе к полудню и несколько раз успела себя отругать за обувь на каблуке. Ко всему прочему, мне приходилось создавать видимость того, что со мной все в порядке, ведь люди могли что-то заподозрить и начать распространять ненужные слухи.

Только оказавшись под высокими тёмными сводами башни, смогла расслабиться. Лысое звероподобное существо, находящееся за стойкой, перевело на меня взгляд белесых глаз, чувствовался немой вопрос, исходящий от Хранителя.

– Светлых путей, мне необходимо попасть в Академию Двух Богов, хочу воспользоваться одним из ваших порталов.

Зверь рыкнул и указал длинным серым когтем на одну из множества лестниц, переплетающихся на первом этаже Палаты Магии.

Собравшись с силами, я медленно начала подниматься вверх. Спина уже не просто болела, а горела огнём. С каждым шагом я чувствовала себя все хуже и хуже.

– Братья-Близнецы, не позвольте мне из-за этого опоздать или завалить вступительные, – прошептала я, закусывая губу до крови.

Несмотря на то что поднималась я совершенно по другой лестнице, чем в прошлый раз, закончилась она ровно таким же коридором. Понимая, что дальше первой двери я не дойду, постучала.

– О, госпожа Селинер, – на пороге через мгновение появилась та самая светловолосая женщина с тонкими острыми зубами. – Вы к нам по какому вопросу?

– Светлых путей, – проговорила на выдохе. – Мне бы в Академию Двух Богов попасть для прохождения вступительных экзаменов.

– Всегда рада помочь, – улыбнулась она, заставляя меня вздрогнуть. – Пройдёмте.

На этот раз чародейка открыла не дверь напротив её кабинета, а соседнюю. Когда я наконец смогла дошагать до помещения, портал уже перетекал по воздуху чёрной воронкой.

– Вас встретят, – наградила меня ещё одной устрашающей улыбкой женщина и кивком головы указала в сторону перехода.

Решив, что сейчас уже неважно, как скажется стихия тьмы на человеке с искрой воздуха, шагнула вперёд.

– Три влево, – раздался голос за спиной, подсказывая правильный маршрут.

Тошнило, голова потяжелела, веки закрывались.

– Шерил! – кто-то подхватил меня под руки. – Божья задница, потерпи, сейчас всё будет.

– Драфок? – услышала я свой удивлённый возглас, а потом закричала от боли, которая огненным потоком сжигала каждый миллиметр моего тела.

– Помолчи, – раздражённо бросил парень.

Открыть глаза удалось с третьей попытки, перед лицом на ветру танцевали длинный зелёные стебли трав, а под животом и грудью чувствовалась твёрдая прохладная земля.

– Почти все, – откуда-то сверху раздался голос Драфока. – Видел бы меня Мастер Гранк, сразу бы зачёт по Целительству поставил, – парень с силой надавил мне на спину и что-то прошипел.

Волна жара прошла от лопаток до копчика и спала. Следующий вдох дался без боли в груди, без прострелов в позвоночник.

Проводник помог мне встать и отряхнуть платье от налипших травинок и комьев земли:

– Как новенькая.

– Что это было? – в тот момент я даже забыла о правилах приличия, не поздоровалась, а потом мысленно отвесив себе подзатыльник, выдавила: – Спасибо.

– Не за что, – хмыкнул парень, как-то странно проводя ладонью у меня над головой. – Все, теперь ничего не должно волновать. Лучше скажи мне, где тебя угораздило два ребра сломать?

– Что сделать? – просипела я, вспоминая, какой путь я проделала от поместья до Академии Двух Богов.

– Ну хорошо, – скуксился Драфок, – не сломать. Но трещины были, и весьма неплохие скажу я тебе. И все же хотелось услышать ответ на заданный вопрос.

– С братом повздорила, – отведя взгляд в сторону холма, пролепетала в ответ.

– Это он тебя так? – ахнул третьекурсник. – Надо незамедлительно сообщить об этом в Ложу!

– Не надо. Со своей семьёй разберусь как-нибудь сама, – перебила я целителя. – Хотя в Ложу, скорее всего, обращаться придётся для того, чтобы разорвать помолвку.

– Что-то с каждым разом мне твои родственнички нравятся всё меньше и меньше, – поджав губы, поделился мыслями Драфок. – И за кого тебя отдать хотят? Он хотя бы маг?

– Нет, и только это может мне помочь, – усмехнулась я, чувствуя лёгкость при движении. – Спасибо тебе за помощь, не знаю, что бы делала, если бы не ты.

Парень зарделся, а я, кажется, нашла союзника или даже друга в Академии Двух Богов. Не такой уж и плохой день, сломанные ребра того определённо стоили.

– Все равно твоя семья мне не нравится, – хмыкнул парень, отстёгивая мешочек с песком от пояса. – Ведут себя хуже животных. Ты, кстати, узнала, что там за ситуация с искрами?

– Нет. Никто мне так и не ответил, какой стихией владел Беон Селинер.

– И ты не помнишь свою искру, несмотря на то, что продали вы её в довольно сознательном возрасте. Неужели сила никогда до этого не проявлялась? – удивился парень, а потом сам себя одёрнул. – Хотя у всех по-разному. Я вон, вообще, узнал, что являюсь магом, к пятнадцати годам. Представь, какой шок был у родителей.

– А «Сердце Магии»?

– Шер, ты правда думаешь, что все поголовно ходят проверяться на наличие искры? Никто из моей семьи никогда не был в Палате Магии, их всё и так устраивало. Но потом сестрёнка упала с дерева и сломала руку, а пока я её нёс домой, рана практически зажила.

– Как ты меня назвал? – удивилась я, совершенно позабыв о белоснежном портале, зависшем перед нами в воздухе.

– Просто сократил имя, – пожал плечами Драфок. – Ты против?

– Да нет. Просто необычно прозвучало.

– Давай, шаг вправо и вперёд.

Сказав это, проводник скрылся в ослепляюще белой воронке портала.

Потянувшись и не почувствовав никакого дискомфорта в районе спины, улыбнулась и направилась вслед за третьекурсником.

В этот раз мы оказались в длинном коридоре, украшенном пластинами из красного дерева. Помимо одной тёмной с позолотой двери и множества картин, тут ничего не было. Даже окна оказались заменены на огромные белоснежные пульсары, которые освещали коридор не хуже солнца.

– За этой дверью тебя будут ждать, – загадочно проговорил Драфок и отошёл к стене, на которой висела огромная картина с изображением парящего в небе острова.

– Ты точно туда меня привёл? – уточнила я, не спеша врываться в помещение за позолоченной дверью. – Я ведь на экзамены сюда прибыла. Вступительные.

– Все правильно, – бросил через плечо проводник. – Тебе туда.

– А что там? – кажется, в голосе просквозили нотки волнения, хотя я и пыталась его скрыть.

– Не могу сказать, – усмехнулся Драфок. – Иди уже, а то перенесут твоё испытание на завтра.

– Стоп! Ты сказал «испытание»? Ты же говорил, что его отменили и теперь только экзамены, – запаниковала я.

– Все сама увидишь, – сложив руки на груди, повторил парень, тем самым намекая на то, что разговор окончен и пора переходить от слов к действиям.

Решив, что лучше увидеть, чем терзаться сомнениями, сделала глубокий вдох и, подхватив подол длинного платья, направилась в сторону двери. На мой стук никто не ответил.

«Ну, раз там меня ждут, то не стоит испытывать терпение испытателей», – подумала я, нажимая на ручку и открывая дверь.

Абсолютно тёмная комната, ни намёка на столы, шкафы и людей, которые, по моему мнению, должны были принимать решение, касаемо моей скромной персоны.

Шагнула вперёд:

– Светлых путей?

Тишина.

Коридор за моей спиной был единственным освещённым клочком пространства. Но казалось, что свет от пульсаров не пересекает порог помещения за позолоченной дверью.

А когда захлопнулась эта самая дверь, отрезая путь к отступлению, я почувствовала первые липкие прикосновения страха.

– Имя? – прогремел голос где-то над головой, а я от неожиданности присела.

– Шерил Селинер.

– Количество искр? – незамедлительно прозвучал следующий вопрос.

– Одна, – голос почему-то дрожал.

– Стихия? – не задумываясь ни на мгновение, уточнил неизвестный.

– Воздух.

– Обучались ли магии до этого?

– Нет.

Мгновенная заминка:

– Попробуйте скинуть своей силой со стола все предметы.

В комнате мигнул свет. Передо мной в трёх шагах возвышался длинный стол на шести ножках, а на нём что только ни лежало: книги, листы пергамента, ваза с красными цветами, несколько белоснежных тарелок, глиняный кувшин, огромный серый булыжник.

Вот последний предмет меня удивил больше всего.

Стены и потолок все так же терялись в густой вязкой тьме, а освещённым оставался только стол.

«Хорошо, Шерил, соберись», – подбодрила я себя, пытаясь вспомнить, что чувствовала сегодня утром, когда выломала дверной замок.

Выставив перед собой правую руку, двинула кистью, будто бы собиралась отмахнуться от насекомого.

Ничего не произошло.

«Хорошо, попробую сосредоточиться», – закусив губу, я выбрала самый лёгкий предмет – лист пергамента – и представила, как он взлетает вверх от внезапного порыва ветра и падает на залитый тьмой пол.

Взмах кистью. И опять ничего.

– Госпожа Селинер, может, вам стоит прийти к нам на следующий год?

Голос не выдавал никаких эмоций. И это злило.

– Нет!

– Вы уверены?

Каждое слово било больнее ступеней по рёбрам. Да кто они такие, чтобы указывать мне что делать? Я не вернусь в поместье!

Волосы защекотали открытые плечи.

Я вновь взмахнула правой рукой, выпуская все эмоции на свободу.

Порыв ветра ударил по предметам, листья пергамента разлетелись, ваза вздрогнула и, накренившись, рухнула вниз со стола, две из пяти тарелок со звоном приземлились на пол, устланный тьмой, а книга распахнулась и затрепетала листами. Недвижимым остался только булыжник.

По телу разлилась ледяное спокойствие, словно абсолютно все эмоции покинули меня.

Где-то вверху послышалось недовольное похмыкивание:

– Одна искра, говорите…

– Одна, – подтвердила я. – Вторая была продана.

– Пройдено, – голос больше не выражал эмоций. – Хорошо. Госпожа, Селинер. Следующее задание – найти выход.

Тьма рухнула вниз, поедая стол, предметы и меня. А потом вновь загорелся свет, а я не сдержала удивлённого вздоха.

Комната преобразилась настолько сильно, что я даже не сразу поняла, где нахожусь. По обе стороны возвышались гладкие каменные стены и тянулись вперёд, образуя коридор. Шагах в двадцати стены меняли своё направление, сотворяя поворот налево.

– Лабиринт?

– Именно. У вас не больше десяти минут для того, чтобы пройти это задание, госпожа Селинер.

«Мне бы не дали это испытание, если бы не знали, что моя стихия – воздух», – я улыбнулась своим мыслям, осталось только понять, как воплотить задумку в жизнь.

Прикрыв глаза, расставила руки в стороны, едва касаясь пальцами рук стен коридора. А потом постаралась возродить чувство ярости. Вспомнила сегодняшнее утро, свои эмоции, злость и ненависть. Сейчас они должны мне помочь.

Не знаю, сколько я так простояла, но пока голос не дёргает меня, значит, не все потеряно.

Мгновение. И я чувствую, как надуманные эмоции испаряются, словно роса поутру. А лёгкий мягкий ветер прикасается к оголённым плечам.

Открыв глаза, подхватила подол платья и направилась туда, откуда сквозило. Потоки воздуха вели меня по лабиринту, но с каждым шагом я чувствовала то, как слабеет их сила. Я переставала их чувствовать. Моя искра прекращала подчиняться.

Замерла на развилке, понимая, что больше ничего не чувствую. Ни эмоций, ни сквозняка.

– Госпожа Селинер, как ваши успехи? Осталась минута, – напомнил голос, который я уже ненавидела.

Ненависть! Я вцепилась в эту мысль, как в спасительную ниточку.

– Скажите что-нибудь ещё, – попросила я, ни к кому толком не обращаясь.

– Зачем? – в этот раз голос уж точно удивился.

– Вы меня раздражаете, – не стала придумывать несуществующую причину, – а так как моя сила открылась буквально несколько дней назад и развита как у трёхлетнего ребёнка, то только эмоции помогают мне управлять искрой.

Откуда-то сверху раздался раскатистый смех.

– Хорошо, – все ещё подхихикивая, согласился невидимый наблюдатель. – Вы настолько откровенны, что я даже не обижусь и не выставлю вас вон.

Последние слова прозвучали со звенящими нотками обиды, а потом экзаменатор начал мне рассказывать историю мира, начиная ещё с момента сотворения его двумя Братьями-Близнецами, Арусаганом и Медино.