Текст книги "Дыхание магии"

А я, слышавшая её уже раз в двадцатый, медленно скапливала негативные эмоции, которые собирались в тугой комок где-то в районе груди.

– … и после этого Арусаган зажёг солнце, выдул ветер, излечил брата.

Отпуская эмоции на свободу, почувствовала движение воздуха. Подхватив юбки, побежала вперёд. Камни тонули во тьме, которая заглушала стук каблуков. Откуда-то сверху монотонно бубнил голос, но я уже не вслушивалась в историю.

А за следующим поворотом обнаружилась тёмная дверь с позолотой.

– Поздравляю, госпожа Селинер, второе задание пройдено, – прервался на полуслове экзаменатор. – Но времени вы потратили значительно больше, чем было запланировано.

Кроме времени, я потратила и слишком много сил, но старалась этого не показывать. Голова болела, руки дрожали, а ноги подгибались. Давно я не чувствовала себя такой опустошённой.

– Осталось последнее третье задание, присядьте.

Дверь перед моим носом исчезла во тьме, как и лабиринт, оставшийся за спиной, а вместо этого появился обычный деревянный стул и небольшой овальный стол перед ним. Стоило послушаться, как передо мной на столешнице появился белоснежный лист бумаги и высокая чернильница тёмно-коричневого цвета с золотым узором. Через мгновение рядом оказалось длинное чёрное перо.

– У вас осталось совсем немного времени, госпожа Селинер, – после всех произведённых манипуляций вновь прогремел голос. – Ответьте на вопросы, которые сейчас появятся на вашем листе.

Стоило невидимому наблюдателю замолчать, как на бумаге проявился первый вопрос, выведенный размашистым почерком.

Вздохнув, я открыла чернильницу, макнула в неё острие пера и, ещё раз перечитав первый вопрос, принялась старательно выводить ответ. Как только была поставлена точка в последнем предложении, все написанное всосалось, растворяясь в белизне бумаги. А через миг появились новые слова.

Я отвечала на вопросы по географии, политике, истории мира и истории королевства. Но ни один из моих ответов не касался магии, словно экзаменаторам знания в этой области были совершенно неинтересны.

Когда уже рука болела от длительного письма, а память из последних сил подсовывала мне знания, полученные из рассказов и лекций тётушки, которая не доверила моё образование гувернанткам и занималась им самостоятельно, бумага просто исчезла.

– Тридцать четыре из сорока пяти ответов даны верно, – прозвучал голос. – Шесть раскрыто не полностью, потому засчитаны лишь наполовину. Итого: тридцать семь баллов из сорока пяти. Шерил Селинер, поздравляю, вы успешно сдали вступительные экзамены. Завтра ваша комната в общежитии будет готова.

7

– Ну что там? – стоило тёмной двери с позолотой захлопнуться за спиной, как ко мне подскочил Драфок с горящими от любопытства глазами. – Шер, не молчи, что тебе сказали?

– Я поступила, – улыбка вышла вымученной.

– Что-то ты выглядишь слишком потрепано. Что у тебя за задания были?

– Сдуть вещи со стола, найти выход из лабиринта и ответить на сорок пять вопросов письменно.

Даже я понимала насколько неэмоционально звучит мой голос. Да и чувствовала себя, надо сказать, опустошённой.

– Да что с тобой? – хлопнул ладонями по бокам парень.

– Все ушло на магию, – отозвалась я, опускаясь прямо на пол, не заботясь о том, что запачкаю или помну платье.

Сейчас мне было все равно. Даже понимание того, что моя мечта исполнилась, не восполняло затраченных сил.

– Ты колдовала только на эмоциях? – ахнул третьекурсник, и опустил мне ладонь на макушку. – Так ведь и ноги протянуть можно! Ну ничего, на первом курсе тебя научат правильно пользоваться магическим резервом.

От его руки исходило приятное тепло, которое понемногу распространялось по всему телу, согревало. Лишь сейчас я поняла насколько замёрзла. Только истощения мне не хватало.

Постепенно холод, отступил, а эмоции вернулись.

– Я поступила! – выдохнула, наконец осознавая произошедшее.

– Ну вот и хорошо, – усмехнулся Драфок, помогая подняться с устланного деревянными пластинами пола. – Когда сюда переезжаешь?

– Мне сказали прибыть завтра. Слушай, а кто, вообще, принимает экзамены? А то я так нехорошо отозвалась о говорившем…

Парень хмыкнул и пожал плечами:

– Кто его знает. Каждый год одно и то же. Кабинет ректора превращается в площадку для испытаний. Да и голос, говорят, всегда новый.

– Драфок, а ты сможешь вернуть меня домой?

– Прямо домой – нет, для этого моих сил и знаний не хватит, но в Палату Магии города Табрунг, переправить могу. Дай мне только минуту на восстановление дыхания, а то пока тебе силы переливал, малость перестарался.

– Спасибо, – выдохнула я, вспоминая, что забыла поблагодарить.

– Да не за что. Мне за это баллы ставят, – совсем по-детски показал он мне язык. – Вот то нянькался бы я с перваками за простое «спасибо».

Я лишь пожала плечами, хотя его слова больно укололи. Всё-таки я надеялась на то, что нашла в этих стенах друга, а он за балами, оказывается, гонится.

– Давай, Шер, четыре шага вперёд, и ты в Палате.

Только сейчас заметила, что белоснежный овал уже завис в метре от нас и растекался неровными краями по воздуху.

– А почему каждый раз по-разному шагать надо? – задала я вопрос, который третьекурсник должен посчитать наивным и глупым.

Но он только усмехнулся, будто обрадовался, что оказался полезен и заговорил:

– Начнём с того, что Академия Двух Богов постоянно перемещается в пространстве. Сделано это для того, чтобы обезопасить учащихся в стенах заведения.

«Скорее, чтобы обезопасить окружающий мир от учащихся», – подумала я, но вслух говорить не стала.

– Каждый раз расстояние между точками перемещений разное, так же, как и сторона света. Это все меняемые величины, которые невозможно предугадать. Но если ты будешь создавать портал из города в город, то из раза в раз меняться ничего не будет.

– А как ты понимаешь где точка создания портала должна быть? – мозг после экзаменов работал со скрипом, потому не удивлюсь, если этот вопрос прозвучал ещё глупее предыдущего.

– Перед тем как открыть портал, маг сканирует местность по карте, которую выучил на первом курсе, – Драфок усмехнулся. – Да-да, у тебя будет география и астрономия, потому готовься, это не самые простые предметы.

– А шаги? Как ты узнаешь количество и направление? И что если сделать не так, как ты сказал?

– Уф, Шер, что-то ты слишком активная после магического истощения, – притворно поморщился третьекурсник. – Порталы вас научат открывать в конце первого курса, там же и объяснят, как и куда шагать. А вот если ты шагнёшь не в ту сторону, то портал выплюнет тебя раньше намеченной точки. А вот где именно, будет зависеть от твоей удачи. Если в нескольких километрах от нужного места, то тебе повезло, – он усмехнулся, – ведь может выкинут и в нескольких метрах над землёй.

От последней фразы меня пробила дрожь:

– Сколько ты сказал шагов? Четыре вперёд?

Драфок рассмеялся, убрал мешочек с песком и указал на овал портала:

– Да. Иди уже, поддерживать его тоже сил стоит и немалых.

Ещё раз поблагодарив парня, проходящего практику, шагнула в светящуюся воронку и, зажмурившись, сделала четыре шага вперёд.

– Госпожа Селинер!

Распахнула глаза и тут же пожалела об этом. Передо мной стояла светловолосая работница Палаты Магии и широко так, искренне улыбалась, демонстрируя мне свои нечеловеческие зубы.

– А я так и не знаю вашего имени, – проблеяла в ответ.

– Лива, – улыбка стала ещё шире. – Можете называть меня Ливой без всяких приставочных слов. Меня это скорее оскорбит.

– Я запомню, – кивнула в ответ. Спасибо за помощь, Лива.

– Поздравляю с поступлением, – женщина взмахнула рукой, деактивируя портал за моей спиной. – Вы завтра с вещами прибудете?

– Да, но откуда вам это уже известно? – не смогла я сдержать любопытства.

– Приказ о вашем зачислении пришёл три… Нет. Четыре минуты назад, – пожала плечами Лива. – В таком случае ждём вас завтра, госпожа Селинер. Приятно знать, что в полку магов прибыло.

Из башни я вышла, когда солнце уже медленно начинало клониться к западу, окрашивать небо в оранжевые оттенки. До сих пор не могла поверить в то, что буду обучаться магии к Академии Двух Богов. Хотелось кричать об этом во весь голос. Моя мечта сбылась!

Но мимо шагали важные дамы под руку с не менее важными кавалерами, спешили по делам слуги, нагруженные покупками, и только дети могли себе позволить прыгать и кричать во весь голос. К огромному сожалению, я не могла к ним присоединиться, как бы сильно этого не хотела.

– Шерил!

Я вздрогнула, узнавая голос.

«Бежать. Затеряться в толпе!» – именно такими были мои первые мысли, но потом я взяла себя в руки, нацепила обворожительную улыбку и повернулась.

На фоне белоснежного храма с покатыми крышами стоял мужчина в светло-жёлтых одеяниях. В лучах заходящего солнца его каштановые волосы горели золотом.

Младший жрец Храма Старшего Бога улыбнулся и шагнул навстречу:

– Рад видеть тебя в хорошем расположении духа, моя будущая жена.

– А ты все так же лжёшь и не морщишься, – фыркнула я, отметая все правила приличия. – Зато как мастерски лжёшь, я даже верила тебе какое-то время.

– Я не понимаю о чём ты говоришь, – усмехнулся он. – Я никогда не лгал тебе.

– Даже сейчас лжёшь, – сморщила нос, – думал, провести мага воздуха? Как же ты наивен, простой человек.

Лицо Алеса исказила гримаса ненависти. Он явно не ожидал услышать от меня таких слов.

«Твоя «птичка» оказалась с зубами, парень», – в мыслях я радовалась маленькой победе, но понимала, что это ещё не конец.

– Ты коснулась букета, – почти рычал он. – Свадьбе быть!

– Я разорвала помолвку, Алес.

– Только через Ложу!

– Ты знаешь правила не хуже меня, – кажется мы начали привлекать внимание прохожих, – чародеи имеют право решать свою судьбу и судьбы своих детей без вмешательства Великой Ложи.

– Я не позволю тебе опозорить меня!

– Тебе ведь теперь не удастся провернуть задуманное.

– О чём ты говоришь? – притворно нахмурился парень.

– Если ты не отвяжешься, я поведаю твоему отцу то, что ты собирался сделать, – припечатала так, словно знала наверняка о планах Алеса.

Он резко побледнел, на щеках проявились яркие красные пятна.

– Ты ничего не докажешь, – прошипел он, нервно поглядывая по сторонам, будто прохожие, бросающие на нас заинтересованные взгляды, могли ему что-то сделать.

– Уверен?

Я блефовала. Видимо, азарт у меня в крови, не зря ведь брат просаживает все имущество в игральных домах, сестрица тоже должна чем-то отличиться. Например, начать угрожать одному из жрецов Старшего Бога.

– Алес, я предупредила, – постаралась додавить, – ещё раз увижу тебя на пороге поместья или узнаю, что ты называешь меня своей невестой, твой отец узнает обо всех твоих планах. Да и Ложа должна заинтересоваться информацией, которой я владею.

О, Братья-Близнецы, надеюсь я не перестаралась.

– Ты пожалеешь, – прошипел он, развернулся на пятках и быстрым шагом направился в сторону храма.

А я чувствовала себя так, будто выиграла на лошадиных ставках горсть золота и сразу же её проиграла. Меня била мелкая дрожь, словно не под тёплыми вечерними лучами стою, а на пронизывающем зимнем ветру.

Остаток пути проделала на такой скорости, что наверняка обогнала бы любой экипаж. Хотелось поскорее закрыться в комнате и все обдумать. Радость от поступления в Академию Двух Богов испарилась как роса поутру.

Открывая дверь поместья, вспомнила об утреннем инциденте. Почему-то ссора с Ваорлионом начисто стёрлась из моей памяти, будто было это не сегодня, а в прошлом году. Вздрогнув в очередной раз за этот длинный и насыщенный происшествиями день, вошла в прохладный, укутанный полумраком холл. Свечи в люстре были потушены, лишь несколько масляных ламп на стенах освещали помещение мягких тёплым светом.

По ступеням со второго этажа ко мне спустилась тётушка.

– Видела, как ты возвращаешься, – улыбнулась она. – Как все прошло?

– Я поступила. А почему тут так пустынно? – я огляделась, пытаясь найти причину беспокойства.

– Нириит с Ваорлионом ещё в полдень отбыли на несколько дней погостить в поместье Кутюн. Твоя матушка мечтает женить сына на младшей дочери маркиза. Часть слуг увезли с собой, чтобы не казаться нищими.

– Будто бы кто-то не знает, – вздох облегчения вырвался из лёгких, значит, сегодня можно спать спокойно, а поутру не обнаружить себя вновь запертой в покоях.

– Ты как раз подоспела к ужину, – тётушка указала подбородком в сторону коридора, ведущего в столовую. – Голодна?

– Не откажусь.

– Тогда пойдём. Сегодня мы с тобой тут одни, я дала прислуге выходной. Даже не помню, когда в последний раз Нириит отпускала их к родным.

И мне почему-то стало так стыдно. Вроде бы и не меня отругали, а матушку, но я ведь тоже тут прожила всю свою жизнь, могла бы что-нибудь сделать для этих людей.

В столовой горело несколько факелов, развешенных на стенах. Их совсем недавно приобрели в алхимической лавке и там заверяли о том, что гореть они могут практически сотню лет и никогда не повлекут за собой пожара.

Стол оказался накрыт на две персоны: несколько блюд и медный канделябр с тремя толстыми белыми свечами в центре.

Тётушка первая опустилась на стул с высокой спинкой и наградила меня улыбкой, от которой сквозило усталостью:

– Шерил, расскажи, как все прошло.

Я отложила в сторону вилку, хотя накинуться на прожаренное мясо под чесночным соусом хотелось настолько сильно, что это действие стоило мне огромных усилий.

– Так как моя стихия – воздух, то мне пришлось скидывать предметы со стола, искать выход из лабиринта, а под конец отвечать на кучу письменных вопросов. Кстати, ваши труды не пропали даром, тётушка. Знания, переданные мне, очень пригодились для сдачи последнего экзамена.

– Вот и хорошо, – улыбнулась женщина, отпивая из бокала. – А теперь приступай к еде, вижу я как ты на неё смотришь.

Вновь схватившись за вилку, я отрезала ножом огромный кусок и запихнула в рот с такой скоростью, что подавиться было бы проще, чем утолить голод. Тётушка наблюдала за мной и недовольно хмурила брови, но ничего не говорила, за что я была ей крайне признательна.

Утолив первый голод, я потянулась за кувшином с морсом, налила напиток в бокал и с удовольствием утолила жажду.

– И когда в Академию?

– Завтра.

– Так скоро…, – проговорила тётушка. – Не хочешь дождаться Нириит и Ваорлиона?

– Нет!

Маливика прищурилась, словно улучила меня в краже сладости с кухни:

– Рассказывай, что произошло сегодня утром?

– Если вы об этом спрашиваете, значит, знаете.

Вспоминать произошедшее уж очень не хотелось. Брат упал в моих глазах ниже некуда, матушка даже не попрекнула его. Хорошо хоть Драфок ребра срастил. Надо будет его как-нибудь отблагодарить.

– Шерил…

– Что?

– Осанка, – усмехнулась тётушка и, дождавшись, пока я сведу лопатки вместе, продолжила. – Знаю. Но хочу услышать это от тебя.

– Я не хочу об этом говорить, – тихо призналась, опуская взгляд. – Сегодняшнее утро показало мне настоящие лица родных людей и от этого очень больно. Пожалуйста, не заставляйте меня об этом говорить.

Маливика Селинер как-то странно на меня посмотрела и пожала плечами:

– Это лишь твоё право, Шерил. Никто не вправе чего-то от тебя требовать, тем более сейчас.

– Можно подумать, что у меня появились какие-то королевские привилегии.

– Почти, – робко улыбнулась мне родственница, – у магов всегда больше возможностей, чем у простых людей. Теперь ты под защитой Академии, Ложи и Королевства. Больше ни Нириит, ни Ваорлион, ни тот жрец не смогут тебе причинить вреда. И я рада, что у тебя все получилось.

Я бросила недоверчивый взгляд на тётушку и тут же себя пристыдила. Маливика Селинер была единственным человеком, который никогда не принижал моего достоинства.

– Вы ведь тоже уезжаете…

– Да, как только тебя проведу, – тётушка сделала глоток из бокала. – Я тоже не хочу оставаться в этом месте.

– Но вы так и не сказали мне куда направляетесь, – воскликнула я, со звоном ударяя вилкой о столешницу. – Не сказали где вас искать!

– А зачем меня искать? – улыбка родственницы вышла слишком шаловливой, словно ей было не за пятьдесят, а всего лишь двадцать.

– Ведь в Академии есть каникулы и выходные, я бы хотела навестить вас, узнать, как вы устроились на новом месте, и кто вас окружает.

– Я напишу тебе письмо, Шерил, как только где-нибудь осяду, – пообещала родственница и в её словах не было ни капли лжи, это и подкупило. – А теперь отправляйся спать. Завтра тебе понадобятся силы. Часть твоих вещей уже собрана, но посмотри, может слуги что забыли, и ты захочешь к своему багажу что-то добавить.

– Спасибо, тётушка, – я первая встала из-за стола, нарушая правила этикета. – Пообещайте, пожалуйста, что напишите мне.

– Обязательно напишу, – Маливика Селинер сказала чистую правду.

Присев в неглубоком реверансе, я свела лопатки вместе и направилась в свои комнаты, думая, что же мне потребуется в Академии Двух Богов, а что лучше оставить в поместье рода Селинер.

Выломанный дверной косяк напоминал о произошедшем утром.

В спальне горели свечи, словно их всего секунду назад зажгли от лучины, у широкой кровати с деревянной округлой спинкой стояло несколько сумок, из которых выглядывали дорогие чехлы для одежды. В них ни одно платье не помнётся, хоть в шарик его скручивай.

Но откуда у нашей семьи деньги на подобную роскошь?

– Тётушка, – ахнула я, – это ведь ваших рук дело. Никакие не служанки собирали мои вещи. А вы!

И так потеплело сразу на душе. Впервые кто-то позаботился обо мне и не ткнул в это носом.

Решив не трогать сумки, первым делом направилась к шкафу, открыла дверки и осмотрела вещи, оставшиеся в его недрах. Надо признаться, тётушка не тронула только те платья, которые я терпеть не могла. А больше всего меня порадовало, что в шкафу не осталось того тёмно-синего наряда с рукавами до локтей.

Следующим проверку прошёл трельяж, на котором не осталось ничего кроме небольшого продолговатого флакона из светло-жёлтого стекла.

Взяв его в руки, поднесла к свече, покрутила в руках, наблюдая за тем, как жидкость пропускает свет через себя и разбрасывает блики. В следующее мгновение он сорвался с моих пальцев и ударился об стену.

С мелодичным звоном осыпались стеклянные осколки, капли стекали по деревянным пластинам, оставляя тёмные разводы.

А я вздохнула с облегчением, избавившись от вещи, связывающей меня с Алесом Томундом.

Утром, стоило солнцу лишь показаться на горизонте, тётушка меня разбудила и позвала к завтраку, который приготовила сама.

Насколько бы ни были вкусны блюда, кусок мне в горло не лез. Лишь поковырявшись в тарелке, я поблагодарила Маливику Селинер и встала из-за стола.

– Нервничаешь? – улыбнулась женщина, доедая свою порцию и вытирая губы тканевой салфеткой. – Не терпится попасть в Академию?

И что мне ей ответить? Да, она права. Но аппетит покинул меня не только по этой причине. Я понимала, что вижу родственницу последние часы, и когда в следующий раз смогу с ней повидаться лишь Братьям-Близнецам известно. Тётушка обещала мне писать письма, и я очень надеялась на то, что она не откажется от своих слов, а я, в свою очередь, выполню клятву и разузнаю все что можно и все что нельзя о Беоне Селинере.

– Все так, – улыбнулась я, – ещё надо багаж доставить в Палату Магии.

– Об этом можешь не переживать, – встав из-за стола, уверила меня она. – Я заказала экипаж, который доставит нас вместе с вещами в башню.

– Откуда такие богатства? – позволила я себе каплю любопытства. – Чехлы для одежды, экипаж и ваше путешествие.

Тётушка улыбнулась:

– Не думаешь же ты, что я все эти годы ничего не делала и ждала пока богатства сваляться на нас с небес?

Я не знала, что ей на это ответить и, покинув место, присела в глубоком реверансе, тем самым благодаря и извиняясь.

– Брось, Шерил, сегодня ты перестанешь быть обнищавшей аристократкой, станешь студенткой лучшей магической академии. Выше нос, девочка. И да, осанка!

Вздрогнув от неожиданности, свела лопатки вместе и вымучено улыбнулась, чем повеселила родственницу.

Как и сказала тётушка Маливика, за нами прибыла небольшая тёмно-серая карета, запряжённая тройкой лошадей. Извозчик помог погрузить сумки и забраться в коляску.

Родственница покачнулась, когда лошади сдвинулись с места, и отодвинула полупрозрачную шторку, закрывающую небольшое круглое окошко. Я же бросала взгляды на тётушку и пыталась успокоить нарастающее беспокойство, для которого не было причин.

– Шерил, ты выглядишь слишком грустной для той, что поступила в Академию Двух Богов, – отвлекла меня женщина от разглядывания складок на бледно-бежевом платье, которое я вытащила из багажа наугад.

– Тётушка, – я запнулась, а потом взяв себя в руки, продолжила, – пообещайте. Нет! Поклянитесь, что напишете мне, когда найдёте своё место в этом мире. Я не хочу потерять с вами связь.

– Боишься, что больше никто не сможет попенять тебя незнанием манер? – она хитро стрельнула в меня взглядом, поправляя высокую причёску, в которую убрала чёрные волосы.

– Поклянитесь!

Вместо ответа, карету качнуло, сообщая о том, что мы прибыли.

– Тётушка!

Маливика Селинер улыбнулась мне:

– Я, конечно же, напишу тебе, Шерил. Не понимаю почему ты так рьяно требуешь от меня клятвы.

Извозчик помог ей спуститься на землю, затем подал руку мне и, наконец, занялся багажом.

В косых лучах солнца темно-сиреневый камень блестел россыпью алмазной крошки, превращая здание Палаты Магии в объект, притягивающий взгляды. Маливика Селинер стояла уже у ступеней, ведущих к входу в башню и с нетерпением поглядывала в мою сторону.

– Вы ведь пойдёте со мной? – выдохнула я, останавливаясь рядом с родственницей.

– До портала, – кивнула тётушка. – Проведу тебя, как ты и просила.

Грядущие перемены вызывали во мне чувство неоправданного волнения, словно не на обучение отправляюсь, а на казнь.

Маливика Селинер дождалась высокого широкоплечего мужчину, который тащил мои сумки, и только после этого первая поднялась по ступеням, открыла чёрную дверь и вошла в Палату Магии.

Хранитель, лишь завидев нас, рыкнул и указал на одну из множества лестниц, уходящих на верхние этажи.

Надо ли говорить, что очередные ступени вновь вывели нас в такой уже знакомый мне коридор, где за первой дверью находился кабинет Ливы. Женщина встретила нас пугающей улыбкой, от которой мурашки бежали по коже, и провела в комнату с каменными подставками под порталы.

– Оставь сумки тут, – командирским тоном приказала Лива извозчику.

Мужчина сложил мои вещи у подножия и, поклонившись, покинул помещение. Чародейка активировала портал и, не церемонясь, закинула туда мой багаж.

– Лива, – тихо позвала я, когда женщина, управившись с сумками, осталась стоять возле портала, – можно ли вас попросить оставить нас? Мне бы хотелось поговорить с тётушкой наедине.

– Без проблем, госпожа Селинер, – вновь улыбнулась она. – В таком случае я накину на вас лишнее заклинание, чтобы никто не смог подслушать. И да – один шаг вперёд, и вы окажетесь в Академии Двух Богов.

Наверное, это заклинание было лишним, но перечить Ливе мне совершенно не хотелось. Всё-таки дружелюбный оскал очень быстро может превратиться в нечто иное, преследующее в кошмарных снах похлеще Хранителей Магии.

Оставшись наедине, я первым делом подошла к тётушке и обняла её:

– Спасибо вам большое за все, что сделали для меня. Я раньше не понимала этого, но теперь… Спасибо.

Маливика Селинер обняла меня в ответ:

– Шерил, показывать слабости – дурной тон.

– Я знаю, – всхлипнула, утыкаясь в женское плечо. – Просто только теперь понимаю, что никого ближе, кроме вас, у меня никогда не было.

– Выше нос, девочка. Теперь ты маг. А как поговаривала одна моя давняя знакомая, с которой я утратила связь: «В мире нет зрелища более жалкого, чем плачущая чародейка». Очень мудрая была женщина, полтысячи лет от роду как-никак.

Отстранившись, я заглянула тётушке в глаза и усмехнулась, заметив то, как предательски они блестят. Вот только адресовались эти не выплаканные слезы мне или той самой знакомой я, наверное, никогда не узнаю.

– Иди уже, – прошептала она, подталкивая меня в сторону портала. – Опаздывать можно только на свидания.

Я сделала шаг назад и присела в глубоком реверансе, придерживая подол платья:

– Спасибо за все. Буду ждать вашего письма.

Маливика Селинер улыбнулась мне и указала подбородком на чёрное пятно портала, зависшего в воздухе.

Проглотив слезы, я шагнула к нему, когда голос тётушки достиг моего слуха.

– Шерил…

Я повернулась, чтобы в последний раз посмотреть на родственницу и услышать то, что она не успела мне сказать.

– Осанка, – улыбнулась женщина, а на тонких пальцах танцевал маленький белый смерч, скручивая потоки воздуха и становясь всё больше и больше.

Портал сработал, унося меня вдаль от той, кого я всю свою жизнь считала лишь тётушкой.