Текст книги "Суд ведьмы"

Глава 7

– Хочу новое дело, – простонала я, уронив голову на стол. И уже оттуда приглушенно добавила: – И от зарплаты я бы не отказалась.

– Никто-о-о бы не отказа-а-ался, – философски заметил Таре.

Это безумие, но фавн до сих пор перечитывал дело о краже медовухи.

У меня бы глаз начал дергаться после десятого раза. А он нет, держится, борется со скукой. Прямо молодец.

– Я бы позвал тебя на помощь, – не менее тоскливым тоном отозвался Кит, видимо, аура мистера Аиза распространялась на всех в кабинете. – Но, увы, заказчик требует только меня.

– У-у-у-у, – взвыла я в ответ.

Шел третий день с момента, когда оборотень согласился с моей теорией и обратился к королевской страже. Ответа от последних до сих не было. Как и изменений со шрамом на ладони.

Он все так же ныл и существовал.

Я в очередной раз провела пальцами по рубцу и скривилась, стараясь гнать от себя дурные мысли. Потерять половину жизни и половину души совершенно не хотелось. Но если ни одна сущность не посчитает меня достойной… что ж, я смирюсь.

– Мисс Крамер! – оборотень не просто вошел в кабинет, он в него ворвался, резко распахнув дверь. Желтые глаза начальника сверкали, как от голода.

Я даже в кресло вжалась, решив, что он явился по мою оставшуюся половину души.

– Делу дали ход! – Оберон остановился у моего стола и с хлопком опустил на него какие-то бумаги. – Я был неправ. Нам с вами повезло. Очень!

В первые мгновения я даже не поняла, о чем он говорит. А потом взвизгнула и вскочила с места.

– Я была права? Он застраховал свои уши? Тьфу! Волосы!

– Да, вы были правы, – мне почему-то показалось, что ему сложно дались эти слова.

А я счастливо улыбнулась и выдохнула.

– Ты знаешь, что это странно? – хмыкнул Кит.

– Что именно? – я уже разбирала бумаги, которые принес мистер Деф.

– Что ты так бурно реагируешь на одно из множества раскрытых дел, – отозвался колдун. – Сколько уже на твоем счету решенных загадок? До пятидесяти дошла?

– Это сорок восьмое дело. Вот оно что! Теперь понятно, почему он не торопил нас! – шурша бумагами, воскликнула я. – Золото ему должны были выплатить, если злоумышленник не будет пойман в течение двух месяцев! А вообще, – я уперла руки в бедра и выпрямилась, посмотрев на Кита. – Как можно не радоваться тому, что найден преступник? Его дело скоро передадут в суд, привлекут сообщников… Кстати! А кто ему помогал-то? Удалось выяснить? Или стажа решила оставить это нам?

Я с надеждой посмотрела на оборотня. Если стража предоставит нам возможность сотрудничать с ними по этому делу и дальше, это сильно поднимет репутацию агентства. Не до уровня королевских дознавателей, конечно. Но и дно царапать брюхом перестанем.

– Нет, нас поблагодарили за предоставленные улики. Дальше уже не наша забота.

– А королевских дознавателей, – фыркнул Кит. – Конечно, только им на постоянной основе позволительно сотрудничать с…

– Тихо, – оборотень прожег его недовольным взглядом. – Еще одно слово об этом, и я не посмотрю, что вы ценный сотрудник, мистер Бодоюн.

Колдун прищурился, но возмущаться перестал.

– Мисс Крамер, – начальник вновь обратился ко мне, – так как дело раскрыто несколько не так, как того желал заказчик, оплату вы за него не получите. Но аванс мистера Фолька ваш.

– Пятнадцать золотых, – приободрилась я. – Отличные новости, мистер Деф.

– Двенадцать золотых и семьдесят пять серебряных, – поправил он меня с каменным лицом. – Не забывайте о проценте агентства. И это без вычета податей. В чистом итоге вы получите десять золотых и двадцать серебряных монет.

Обдиралово!

– Все же лучше, чем ничего, – согласилась я. – К тому же всего за два дня работы.

Смогу заплатить за дом и еду. Может, даже на новый плащ хватит. Сезон бурь приближается.

– С этим поспорить не могу, – мужчина кивнул. – Больше не смею отвлекать вас от работы…

– Мистер Деф! А что с новыми делами? Может, у вас еще что завалялось? – предприняла я попытку спастись от скуки смертной. – Готова взяться за любое.

Мои слова больше походили на мольбу о помощи. Хотя так оно и было. Уйти посреди рабочего дня из агентства я не могла, иначе рисковала быть уволенной и завалила бы практику. Но сидеть в четырех стенах с занудным колдуном и еще более ленивым фавном было выше моих сил.

– Увы, пока не могу дать вам больше ничего, – оказался непреклонен он.

– У нас же есть…

Кит только это и успел сказать, поймав еще один угрожающий взгляд оборотня.

– Мисс Крамер стоит отдохнуть после дела мистера Фолька, – твердо проговорил начальник.

А после наградил каждого из дознавателей тяжелым взглядом. И ушел заниматься своими начальственными делами.

– Что там у вас есть? – выдохнула я, подавшись вперед, и практически легла грудью на стол.

Колдун бросил на меня мрачный взгляд.

– Не сто-о-оит, – протянул фавн, закидывая копыта на стол. – Она же поле-е-езет.

– Полезет, – угрюмо согласился с ним Кит. – Но, может, ей удастся.

– Мо-о-ожет, – отозвался Таре, будто меня тут и вовсе не было. – Но пока не сто-о-оит.

– Эй! Я все еще тут! – возмутилась так громко, что мистер Бодоюн вздрогнул и покосился на дверь.

– Не сто-о-оит, – повторил рогатый, глянув на меня. – Еще перед акаде-е-емией мы в смертя-я-ях практика-а-антов не отчитывались.

Его слова должны были меня испугать, но все сработало в точности да наоборот. Даже шрам на руке сильнее заныл.

Интересно, это с какими же делами они столкнулись, что это могло грозить смертью дознавателю?

Блин, хоть бы одним глазком взглянуть.

Но тешить себя надеждами было бессмысленно. Меня бы никто не то что не допустил, даже бы ознакомиться с делами не дал. Потому я продолжала прожигать еще один бессмысленный день на работе.

Прожигать в прямом смысле.

За неимением задания я обложилась деревянными брусками и выжигала на них цветочные узоры. Иногда неприличные слова, которые потом обрамляла симпатичными сердечками. В общем, страдала бездельем в полном смысле этого слова.

А потом…

– Помогите! – дверь агентства вздрогнула от ударов. – Нужна помощь дознавателя! Нам нужна помощь дознавателя!

Я встрепенулась практически моментально. Но Грег оказался быстрее. Он успел не просто впустить гостя, но и открыть двери в наш кабинет:

– Сюд…сюд…сюда, пожалуйста.

В помещение ворвался взлохмаченный эльф. Я, пожалуй, в первый раз видела представителя этой расы в таком состоянии. Они всегда старались держаться высокомерно и чопорно, даже если убирали конюшни. А тут…

– Кто сможет помочь моей госпоже? Ее обокрали! – он заломил руки, а я только сейчас поняла, что этот зеленый фрак – форма дворецкого.

Наш эльфеныш стоял за спиной пришедшего эльфа и выглядел сейчас в сотни раз лучше.

– Добрый день, – я сориентировалась моментально. – Проходите. Расскажите, что произошло?

Я выхватила чистый лист и достала свое перо, собираясь записать первые показания. Эльф-дворецкий смотрел на меня несколько долгих мгновений с огромным удивлением, а потом повернулся к фавну и колдуну, будто спрашивая, не шучу ли я.

– Проходите, – кивнул Кит.

А я только вздохнула. Интересно, сколько нужно времени, чтобы общество привыкло к дознавателю-женщине?

– А есть кто-то еще? – смяв в руках платок, которым эльф только что промокнул лоб, поинтересовался наш гость.

Да таким невинным голосом, что меня это почти не задело.

– Вы можете поговорить с нашим начальником, – пришел спасать ситуацию Грегори. – Давайте я вас сопровожу.

Дворецкий какой-то обворованной дамы вцепился в эти слова, как в спасительную ниточку. Вежливо мне улыбнулся и отправился вести переговоры с оборотнем.

– Бесит, – честно призналась я, когда эльф ушел.

– Ве-е-ерю.

– Я думал, ты уже привыкла, – хмыкнул Кит. – Все равно, кроме тебя, никто сейчас не возьмется за его дело.

Покосившись на фавна, я мысленно согласилась с колдуном. Рогатого, похоже, устраивало, что он уже несколько недель копался в деле о пропаже бочонка медовухи.

И это подтвердилось спустя несколько минут. В коридоре раздались тяжелые шаги. Первым вошел Оберон Деф.

– Мисс Крамер, у вас новый заказчик.

Эльф, стоящий за его спиной, выглядел недовольным. Но время, кажется, поджимало.

– Вы немедленно отправляетесь на место преступления для сбора улик. И возьмите с собой Грега.

Оп-па! А это что за номер? Зачем мне брать с собой эльфа…

Я вновь посмотрела на посыльного от новой заказчицы и скривилась. Ну, конечно!

– Хорошо, – безразлично отозвалась я, вставая со своего места. – Вы поведаете суть дела по дороге, или обо всем расскажет ваша госпожа?

Я собралась быстро. Настолько быстро, что дворецкий даже сформулировать ответ не успел.

– Я готова.

– Вам обо всем расскажет моя госпожа, – опустив взгляд, проговорил мужчина.

Вот только я обрадовалась новому заданию, как мне уже успели несколько раз подпортить настроение. Уф!

Грег ждал меня в коридоре. Вот для него этот день оказался, похоже, радостным. Глазки у эльфенка блестели, а сам он чуть ли не подпрыгивал на месте от нетерпения.

– Мы-мы-мы…

– Идем, – улыбка сама появилась на губах.

– Ура!

Я разделяла его чувства лишь наполовину. Появление нового дела радовало, но осадочек остался.

У здания агентства нас ждала крохотная карета ядрено-розового цвета с объемными тканевыми цветами на дверцах.

– Как мы можем к вам обращаться? – задала я вопрос посыльному, когда мы втроем затолкались в крохотное нутро экипажа. Кучер щелкнул поводьями. И карета покатилась.

Дворецкий сидел напротив, Грег изо всех сил вжимался в стенку, чтобы не стеснять меня. Странный…

– Меня зовут Рови Навилшенскофаен, – гордо проговорил ушастый, а у меня от звучания его фамилии язык натурально заболел.

Нет, такое я не выговорю. Никогда в жизни.

– Мистер Рови, – выбрала я самый удобный вариант, – расскажите о своей госпоже. Кто она? Чем занимается? О сути дела можете не говорить, раз у вас приказ просто доставить дознавателя.

Я пока решила не записывать его показания. В такой тесноте и тряске не то что писать, достать перо и бумагу из сумки невозможно.

– Вас наняла миссис Аурен. Милена Аурен, – гордо проговорил он, дернувшись на очередной кочке так, что чуть не пробил макушкой потолок розовой кареты. – Миссис Аурен год назад похоронила своего горячо любимого супруга, но даже после этого продолжает его дело. Что говорит о великой преданности!

Все его слова звучали слишком пафосно. Особенно на фоне цвета кареты.

Кареты, которая везла нас в дворцовый квартал.

Неожиданно. Интересно, миссис Аурен знает, что ее дворецкий вместо башни королевских дознавателей нанял детектива из захудалого агентства? И не уволят ли его за эту оплошность?

Я бы хотела посмотреть на ту реакцию, что она не покажет нам, зато потом сполна выльет на одну ушастую голову. Ну так, чисто из вредности.

– Мы почти на месте, – нарушил тишину мужчина.

Я выглянула в крохотное оконце и не смогла сдержать удивленного вздоха. Мы подъезжали к огромной белоснежной усадьбе. Высокий кованый забор ограждал большой парк с могучими деревьями и такими же кустами, которые с чьей-то подачи превратились в фигуры животных и птиц.

Проезжая по широкой каменной дорожке, я увидела и того, кто приложил магию к этой красоте. А точнее, ту.

Высокая дриада в это самое мгновение заговорами и заклинаниями заставляла ветки и листья шевелиться, складываться в нужную форму.

Я не могла поверить. Дриада на службе у какой-то дамы!

Мало того что дриады один из вымирающих видов. Так они еще и старательно выбирают места для жизни подальше от людей. Особенно после кровавых событий с уничтожением всех магических сущностей.

Но эта девушка не скрывалась. Казалось, ее не смущает и не пугает, что все видят ее местами покрытую тонкой древесиной оливковую кожу. Что солнце так ярко бликует на распущенных изумрудных волосах. А одежда из трав и цветов привлекает внимание.

Настолько привлекает, что даже мне с трудом удалось отвести от нее взгляд.

Мы проехали мимо, свернули к конюшням и остановились. Из кареты я выпала с наслаждением. Было такое чувство, что меня пытались сжать до размеров феи.

– Уф! Как хорошо, – Грег тоже потянулся, прохрустев суставами.

Второй эльф покосился на своего сородича с осуждением, но ничего не сказал. Повернулся ко мне и жестом предложил следовать за ним.

До главного входа было далековато. Но пошли мы, конечно же, не через него. Не стоило и надеяться. В дом нас с эльфенышом провели через дверь для слуг. Затем проводили через холлы и залы, украшенные коврами, гобеленами и картинами, и попросили подождать у широкой мраморной лестницы на первом этаже.

Дом кипел жизнью. Сновали слуги, летали феи, носились домовые. Я наблюдала за этим с легким любопытством, одновременно рассматривая шикарное убранство.

– Мисс Крамер, – голос Грега дрогнул…

– Можно просто Дана, – улыбнулась я ему.

А мальчишка икнул и густо покраснел:

– Да… Да… Дана!

Выпалив это, он еще больше засмущался.

– Да? – я очень постаралась не засмеяться.

– Скажи… те, – выдохнул он, рассматривая носки своих туфель, – а слож… сложно стать доз… доз… дознавателем?

– Ну я же как-то стала, – отшутилась я.

А Грег поднял на меня серьезный взгляд зеленых глаз и, сжав кулаки, выпалил:

– Я хочу стать детективом. Поступить в академию.

И столько решимости в его взгляде я уловила, что даже не смогла больше шутить.

– Поступить – это только половина дела, – на серьезный вопрос я ответила серьезно. – Обучение длится целых восемь лет. Для тебя это небольшой срок, но так только кажется, Грегори. Первые четыре года ты, откровенно говоря, будешь страдать полной фигней, которая не пригодится для дела. А если не вылетишь, то с пятого сможешь уже получать знания, которые потом будут нужны.

Эльф выслушал мой монолог, почесал затылок. И быстро отдернул руку, видимо, вспомнив, что наслаждается компанией женщины.

– А з-з-зачем тогда столько лет?

– Первые четыре – отборочные, – вздохнула я. – Там проверят твою силу воли, желудка и мозгов.

– Ж-ж-желудка?

– Ну, знаешь ли, убийства бывают разными, – как можно расплывчатей отозвалась я.

Но эльфеныш все равно позеленел.

– Миссис Аурен ожидает вас, – голос раздался с лестницы. Дворецкий не стал спускаться, остановившись на верхней ступени. – Пройдемте, господа дознаватели.

Грег даже спину выровнял после такого обращения, а я только вздохнула. Интуиция нашептывала, что это дело будет удушающим.

И, кажется, не ошиблась. Как минимум потому, что, стоило войти в просторный светлый кабинет, увешанный картинами с котиками и цветочками, в нос тут же ударило приторно-сладким ароматом. Он душил и разъедал глаза.

– Добро пожаловать в мой дом, господа дознаватели, – высокий голос раздался от камина, возле которого стояла невысокая фавна.

Я даже опешила на мгновение.

Белоснежная шерсть, полностью покрытые позолотой рога без завитушек. Больше похожие на бычьи. Пышное розовое платье, высокие перчатки на несколько тонов светлее. А из-под подола выглядывают покрытые золотом копыта.

А заказчица еще интереснее, чем я могла подумать.

– Добрый день, – произнесла я, делая шаг вперед. – Меня зовут Дана Крамер. Я буду расследовать дело о похищении.

Глава 8

– А как ваше имя, мистер? – хозяйка дома не удостоила меня вниманием и посмотрела на эльфеныша.

– Грег, – выдохнул свое имя мальчишка.

– Грег, очень приятно, – фавна взмахнула ресницами. И томным голосом произнесла: – Я надеюсь, что вы и ваша помощница смогут решить возникшую проблему.

Грегори моментально зарделся и приосанился. А потом опомнился, бросил взгляд на меня и испуганно залепетал:

– Я не… не… не дознаватель…

– Грег – мой помощник, миссис Аурен, – безразлично произнесла я, глядя на заказчицу. – Мы можем приступить к своей работе?

– Работе?! – та сделала шаг назад и окинула меня презрительным взглядом.

Нет, я была сегодня, конечно, в простоватом платье светло-синего цвета с кожаным поясом-корсажем, но это не повод смотреть на меня как на продукт жизнедеятельности.

– Рови! – взвизгнула фавна, топнув копытом с такой силой, что картины на стенах задрожали. – Рови!

Дворецкий, который ждал у дверей, оказался внутри. Низко поклонился своей хозяйке.

– Какой приказ я тебе отдала? – фыркнула она, вскинув подбородок.

– Привести дознавателей, миссис Аурен, – покорно отозвался эльф.

– А это кто? Ты зачем притащил сюда какую-то девчонку и ребенка? – она вновь окинула нас взглядом, а я решила подождать и посмотреть, чем закончится это представление. – Ты был в башне королевских дознавателей?!

Эльф вздрогнул и поднял глаза на свою госпожу:

– Нет, миссис Аурен. Я нашел самое ближайшее агентство. Вы же знаете, что до башни далеко. Да и явиться королевский дознаватели смогут только через неделю. А тут такое дело…

– Только мне решать, кого приглашать и кого нанимать, – фыркнула она. – Надеюсь, ты не внес аванс, Рови?

Ее верхняя губа дернулась, а я уловила нотки презрения. Фавна злилась настолько, что мой дар уловил оттенок ее эмоций.

– Внес, миссис Аурен.

Она еще несколько мгновений молчала, прикрыв глаза. А потом указала на дверь:

– Убирайся, Рови!

Эльф поклонился еще раз и поспешил выполнить и этот приказ.

Фавна шумно выдохнула, прошла к столику, на котором стояло несколько кубков. Потыкав в них поочередно, она выбрала один и залпом осушила. И только потом одарила вниманием своих гостей – нас.

– Какое агентство вы представляете? – спросила она, по-новому посмотрев на меня.

– «Замочная скважина», – ответила я, ожидая реакции. Это должно было добить истеричку.

Но, судя по всему, она не сильно разбиралась, кто и в каком порядке идет за королевскими дознавателями.

– Ладно, – возмущенно согласилась она. – Раз деньги уже заплачены, я вас нанимаю. Но сразу скажу, если не найдете вора и не вернете мне украденное, ваше агентство не то что денег не увидит, я вас засужу.

Грег икнул.

– Что украли, миссис Аурен? – перешла я к делу. – Расскажите все. И покажите место преступления. Надеюсь, ваши слуги не успели убрать там улики.

– Я заперла дверь на ключ, – отозвалась она. – Никто не имел доступа в мою спальню после ограбления. Пройдемте.

Грег будто почувствовал, что вот сейчас и начинается настоящее расследование. Возможно, даже первое в его жизни. И такое серьезное выражение на его лице проступило, что я даже улыбку сдержала.

– Все произошло вот здесь, – произнесла миссис Аурен, жестом отослав слуг из коридора. Она достала большой ключ и повернула его в замке. – Вор пробрался в мой дом, обошел стражу и смог похитить дорогую моему сердцу вещь.

– Что это было? – Я шагнула в спальню фавны первой и жестом попросила всех остаться за порогом.

– Золотое ожерелье. С алмазами, сапфирами и рубинами. Эксклюзивное. Такого больше ни о кого нет.

Согласна, такое украшение могло стоить целое состояние.

Я окинула беглым взглядом спальню, в которой царил бардак.

Большая двуспальная кровать с балдахином оставалась единственным островком спокойствия. Зато ширма, которая должна была закрывать кровать от взгляда входящих, оказалась опрокинута. Множественные дверцы шкафов распахнуты, а вот ящики выдвинуты лишь на два пальца. Вещи сорваны с вешалок и разбросаны в хаотическом порядке. Трюмо отодвинуто. Несколько картин сброшено со стен, однако рамы не разлетелись от ударов. А в дальнем углу в стене виднелось углубление.

– Вещь пропала из тайника? – задала я вопрос, не спеша делать и шага внутрь.

– Верно, мисс…

– Крамер, – напомнила я. – Что-то еще было в тайнике?

– Нет.

– Что-то еще пропало?

– Я… не знаю.

– Хорошо, с этим разберемся чуть позже, – я сделала еще один шаг. Окно в комнате на третьем этаже оказалось плотно заперто. – В комнате точно ничего не менялось?

– Я же уже сказала, что слуги не имели доступа в мою спальню! – возмутилась хозяйка.

Но я не отреагировала на негативную эмоцию, полностью погрузившись в работу.

– Вы сегодня ночевали в своей спальне, миссис Аурен?

Фавна шумно выдохнула:

– Что вы себе позволяете, мисс Крамер?! Мой супруг погиб всего год назад!

– Мне нужна эта информация, чтобы понять приблизительное время проникновения в вашу спальню, – произнесла я холодным тоном, обернувшись к хозяйке дома.

Она молчала еще несколько мгновений, глядя на меня. А потом возмущенно качнула рогатой головой:

– Этой ночью я находилась вне своих владений. На то у меня были веские причины.

– Хорошо. Сможете сообщить моему помощнику имена слуг, которые находились в имении с момента вашего ухода и до возвращения? И информацию о том, где вы пребывали ночью, когда совершилось преступление.

После непродолжительного молчания женщина ответила утвердительно. Но что-то мне подсказывало, что на последний вопрос она ответит ложью.

– Грег, попробуй нарисовать пропавший предмет со слов миссис Аурен. Рисунок нам пригодится.

– Х-хорошо, – отозвался эльфенок, которому выдали целых два задания.

– Миссис Аурен, опишите моему помощнику потерянную вещь, пожалуйста. И скажите, есть ли у вас подозрения относительно того, кто мог бы это сделать. Возможно, вы кому-то показывали или рассказывали о том, что владеете особой ценностью?

– Нет, даже мои слуги не знали о тайнике, – резко отозвалась она.

А я засомневалась. Слуги обычно знают намного больше, чем думают хозяева. Другой вопрос, кому потребовалось украсть именно ожерелье. И только его.

Уверена, у фавны куча украшений, потери которых она бы не заметила. Но на прикроватной тумбе стояла раскрытая шкатулка с бусами и перстнями. А на столике лежало несколько подушек с целыми гарнитурами. Но все было на месте.

По крайней мере, с первого взгляда.

– Я осмотрюсь, а потом мне будет нужно, чтобы вы, миссис Аурен, проверили, пропало ли что еще.

Фавна не ответила, а я вытащила из сумки блокнот с пером и заставила их левитировать рядом. Потом достала крохотный пузырек с зельем. И отправилась инспектировать улики.

Перо заскрипело по бумаге, как только я заговорила.

– Заказчица – миссис Милена Аурен. Дело о краже. Пропало драгоценное ожерелье, рисунок прилагается. Подозреваемых на данном этапе нет. Место преступления: личная спальня.

Я прошла к окну и капнула зельем на подоконник. Если к нему прикасались или перелезали через него не позднее суток назад, появится след. Но подоконник оказался чист.

– Предположительно преступник проник в помещение через дверь.

– Дверь всегда запирается, – раздалось за спиной.

– Она была заперта на ключ, – дополнила я. – Ключ?..

– Только у меня.

– Единственная известная копия находится у миссис Аурен. В спальне беспорядок. Предварительно больше ничего не пропало.

Я остановилась рядом со шкафом, переступая через сорванные с вешалок платья.

– Ящики выдвинуты на два-три пальца. Похититель знал, за чем пришел. Беспорядок создан для отвода глаз.

– С чего вы это взяли? – удивилась фавна, рискнув пересечь порог, хотя я и просила этого не делать.

На мгновение остановив перо, я ответила:

– Если бы похититель искал что-то, он бы повыдергивал ящики и пересмотрел все содержимое. А так, это только видимость.

Я поймала удивленный взгляд Грега, который что-то в этот момент зарисовывал, и вернулась к уликам.

– Преступник был в перчатках, – резюмировала я, капнув зелье на несколько ручек, с которыми он просто обязан был контактировать. – Преступление было спланированным. Возможно, преступник знал, когда миссис Аурен не будет дома. К тому же шум должен был привлечь слуг или стражу, но никто ничего не услышал. Что также указывает на то, что преступник знал, за чем явился.

Я остановилась возле одной из картин и капнула зельем на раму. Ничего. Вот только эта самая рама оказалась тонкой и хлипкой. От удара о пол она бы разлетелась.

– Картины были сняты бережно и расположены в таком виде, чтобы поддерживать видимость спонтанного ограбления.

Возле небольшой ниши в стене я стояла несколько мгновений. Осмотрела пол на наличие отпечатков ног или волос. Всего того, что могло помочь магически воссоздать портрет преступника. Но этот вор оказался слишком хорош.

Лишь в одном месте мне удалось обнаружить смазанный отпечаток ботинка.

– Обнаружена улика. Судя по всему, след мужского ботинка. Размером в полторы ладони.

Я сняла чарами слепок и перенесла рисунком на бумагу то, что удалось найти.

– Вор предположительно мужчина.

– Предположительно? – удивилась миссис Аурен, остановившись рядом со столиком, который я уже осмотрела.

– Мужские ботинки могла надеть и женщина, – пожала я плечами. – Специально, чтобы запутать следствие.

Я еще три раза обошла помещение. Но больше ничего обнаружить не удалось.

– Миссис Аурен, все ли слуги, что присутствовали тут в ночь кражи, сейчас здесь? – задала я вопрос фавне, когда она подтвердила, что больше ничего не пропало.

– Вы подозреваете кого-то из моих слуг? – удивилась она. – Большинство из них работают в этом доме больше десяти лет. Их нанимал еще мой покойный супруг!

Я не ответила, но запомнила эту информацию.

– Нет, некоторые слуги живут в других кварталах, – наконец ответила она. – Завтра утром все будут на своих рабочих местах.

Я покосилась в сторону окна. Солнце медленно клонилось к западу. На самом деле, чем быстрее опросить возможных свидетелей, тем лучше. Но тут я почему-то решила, что это может обождать.

Потом, возвращаясь домой, я сама себе не могла объяснить, почему приняла именно такое решение. Но в тот момент лишь уточнила, похож ли набросок, вышедший из-под карандаша Грегори, на ожерелье. И пообещала прийти завтра.

Возвращаясь домой, я жевала купленную по пути булку и размышляла над новым делом. Оно казалось запутанным и странным. Но вполне решаемым. По моим ощущениям, для поиска преступника мне потребуется несколько недель. Может быть, месяц. И это удручало.

Вероятно, именно поэтому я не сразу заметила, что почтовый ящик у дома трясется. Замерла с булкой в зубах и удивленно на него уставилась.

Отцу я только отправила письмо, ответить мне он бы попросту не успел. А так я больше ни с кем не переписывалась и газет не выписывала.

Подстегнутая любопытством, я вытащила на свет заходящего солнца белоснежный конверт. С мечом, у которого вместо гарды красовалась корона.

И подавилась булкой от неожиданности.