Текст книги "Личная помощница ректора"

– А как же! Если, конечно, не сбежите с работы. Только вот бежать-то вам некуда.

– Как это некуда? – удивилась я. – Есть куда. Замуж.

– О! То есть эта перспектива вас уже пугает не так сильно, как три дня назад?

– Просто вы, герр Расс, обладаете удивительной силой. Заставляете людей сомневаться в правильности принятых решений.

Я не могла рядом с ним молчать. Словно кто-то открывал кран, и слова, не всегда уместные в общении с начальником, лились из меня непрерывным потоком. К счастью, дорога заняла не так много времени и разругаться мы не успели.

В академии нас уже потеряли. Ректор умудрился вызвать для меня модиста, а вот известить персонал о своей задержке не удосужился. Навстречу нам выбежала заплаканная герра Сибилла, кухарка, вытирающая глаза накрахмаленным передником, и лич в обнимку с недовольным Васиком, который даже листочки свернул в трубочку в знак своего негодования. Я называла это состояние «умирающий цветочек». Васик, когда страдал, любил делать вид, будто засыхает, и требовал вкуснятины и удобрений, от которых хмелел и безобразничал.

– Хвала великим силам! – Лич с облегчением выдохнул. – Вернулись. Мы уже начали волноваться!

– Да полноте, профессор Сазейр, – отмахнулся Арион фон Расс, захлопывая дверь повозки и разминая затекшие ноги. – Я верю: если бы со мной что-то произошло, вы бы смогли вновь занять пост ректора. Сами же говорите, руководитель из меня никудышный.

– А мне оно надо? – Лич пожал плечами. – Вон дамы из министерства в кабинете с восьми утра ждут, пока вы с помощницей в городе развлекаетесь. – Я побледнела, потом покраснела, а лич продолжил: – Весь чай выпили, отобедали и начали гневаться. Угадайте, хочу ли я их успокаивать?

– А может, все же попробуете?

– Герр ректор, – осторожно начала герра Сибилла. – Мы профессора, конечно, любим и уважаем, но там же барышни балованные, с тонкой душевной организацией. Нельзя с ними так. Вы помните, как по весне Кассандра вам подарочек у кабинета оставила? Тот скелет, сладким кремом измазанный и с бантиком? Какой конфуз вышел. Как они, бедняжечки, орали. Так ведь скелет-то не живой был. Так, чуточку руками шевелил да головой из стороны в сторону покручивал. А профессор Сазейр у нас мужчина о-го-го, с темпераментом. Не откачаем дам. Как оправдываться потом будем?

– А что, тех же самых прислали? – недовольно поморщился ректор и печально вздохнул, когда получил ответ:

– Да-да. Именно.

– Вот же шушель! Мира! – оживился он.

– Да, герр ректор? – осторожно поинтересовалась я и для верности немного отступила, мечтая стать незаметной. Не помогло.

– А сходите выполните свои непосредственные обязанности. Уведомите дам о моем прибытии. Ну и соврите им что-нибудь правдоподобное, а то решат, будто мы с вами любовники. Настучат начальству. Меня потом станут при каждом удобном случае подкалывать.

– Да, герр ректор, – пискнула я, чувствуя, как бешено колотится сердце, и помчалась в сторону кабинета. Даже о том, что платье на мне несвежее и местами грязное, забыла.

Вспомнила, когда две ухоженные и очень недовольные министерские дамы уставились на меня, словно на клопа. С брезгливым презрением. Я их понимала – во внешность каждой была вложена не одна сотня золотых. Идеальные, волосок к волоску, прически, дорогие костюмы, унизанные перстнями пальцы и лица без возраста, над которыми поработали маги. Я же сама сейчас напоминала пятнадцатилетнюю крестьянку. Светлые растрепанные волосы, завитками падающие на спину, лицо без грамма макияжа и летнее помятое платьице, уместное на прогулке, а не на работе.

– Добрый день! – Я попыталась улыбнуться лучезарно и располагающе, как нас и учили. Подозреваю, получилось не очень, так как дамы не оттаяли. – Герр ректор прибыл. Подождите буквально пять минут.

– Мы и так уже ждем все утро! Пять минут ничего не изменят. День потерян! – возмутилась блондинка и посмотрела на меня, будто перед ней вошь. Я мысленно показала язык и улыбнулась еще радушнее.

– А вы его новая секретарша или так… студентка-практикантка? – снисходительно осведомилась рыжая и глянула на меня неодобрительно. – На студентку походите больше.

– Личная помощница, – довольно холодно уточнила я.

– Да какая разница! А как вас зовут? Хотя это неважно, – пренебрежительно бросила она, я даже не успела рот открыть. – Все равно долго вы тут не задержитесь.

– А вдруг? – Я приподняла бровь и тоже смерила даму пренебрежительным взглядом. Она даже вздрогнула и поежилась. А я испытала удовлетворение.

– Ну до вас никому еще не удавалось проработать дольше года. Нервы сдавали раньше. Приработаетесь – замечательно. Хоть какой-то порядок, может быть, появится. А то бардак сплошной! Только вы уж трусы свои не оставляйте на ректорском столе.

– Что? – От возмущения у меня даже дыхание перехватило.

– А что? – включилась в разговор блондинка и повела полными плечами. – Ректор – мужчина горячий. Всякое может произойти. Как с прошлой секретаршей было. Мы приходим, а тут… – Блондинка показала пальчиком на письменный стол. – Трусики алые на настольной лампе висят. Забыла ваша предшественница… Как хоть он в постели? Можно трусы-то на столе забыть?

Дамы засмеялись, а я стояла ни жива ни мертва и думала: то ли провалиться сквозь пол, то ли бежать душить ректора. Пока решала, он явился сам и даже шарахнулся, когда заметил мой полный гнева взгляд.

В отличие от меня, Арион фон Расс успел привести себя в порядок. Волосы после душа были зачесаны назад и блестели. Свежая белая рубашка отливала в голубизну, а темно-серые брюки сидели отменно. «Значит, герр ректор сначала безобразничал с секретаршей на столе, а потом ее же и уволил за непристойное поведение?! Так и знала, что он мерзавец!»

– Мира, можете быть свободны! В ближайший час вы мне не нужны, – бросил он, даже не предполагая, что я вовсю мысленно планирую его убийство.

Только на выходе я поняла, почему ректор стоит так странно, спрятав руки за спину. Оказывается, он не очень удачно скрывал горшок с Васиком. Я-то, пока разглядывала влажные волосы и смуглую шею в вороте рубашки, ничего не заметила, а вот министерские дамы косились очень подозрительно.

Я тихонько хихикнула и осторожненько забрала цветочный горшок. Васик сразу же замурлыкал по-кошачьи и потерся об меня бархатными лепестками. Соскучился. Тут же изогнулся и очень аккуратно попытался оттяпать кусок рукава ректора, но не успел – я отдернула горшок. Ректор шарахнулся в сторону. Я испуганно покосилась на двух чиновниц и нахмурившегося Ариона фон Расса, показательно шикнула на Васика и уже хотела дать деру, пока не влипла в очередные неприятности, но не успела. Они нашли меня сами.

Вот какой демон дернул блондинку с воплем: «Ути, какой хорошенький!» – потянуть пухлые ручки к моему цветочку? Я приклеила на лицо вежливую улыбку и начала пятиться к двери. Но Васик, осознав, что эта вкусная женщина его хвалит, завибрировал всеми листочками и, порозовев до поросячьего цвета, потянулся к министерской даме. Чем дальше я отходила, тем длиннее становился стебель и тем стремительнее все мы приближались к трагедии.

Едва дама протянула руки к обманчиво-безобидным лепесткам, Васик тут же коварно цапнул ее за палец, извернулся ужом и вцепился в юбку.

– Ах ты тварь! – заорала блондинка, ухватившись за подол, и попыталась вырвать из зубов Васика законную добычу. Не тут-то было! Мой цветочек никогда не сдавался, и отобрать у него «еду» было невозможно.

– Лиссандара! Я тебя спасу! – крикнула рыжая и, схватив пухлую папку с приказами, начала надвигаться на беззащитный цветочек.

– Не трогайте Васика! – заорала я и попыталась вырвать цветок, но он, поганец, почему-то не спешил откусить кусок юбки дамы и позволить мне сбежать, а просто вцепился в подол, как бультерьер, и висел.

Дальше начался форменный бардак. Рыжая, поняв, что лупить папкой по извивающемуся стеблю – глупое занятие, кинулась ко мне и принялась вырывать горшок, я, естественно, сопротивлялась и кричала:

– Васик ни в чем не виноват!

Блондинка голосила:

– Выкиньте эту дрянь!

А ректор стоял в центре кабинета и мрачнел с каждым мигом. Он уже принял какое-то решение и сделал стремительный шаг вперед, но тут произошло непредвиденное. Васик, поняв, что дела идут не самым лучшим образом, испугался, но юбку не отпустил, а только мелко задрожал, побелел, и на его светлеющих лепесточках проступили ярко-красные клубнички. В это же время старательно выведенные на стебле защитные знаки побледнели и исчезли.

– О нет! – крикнул Арион фон Расс и схватился за голову.

Ректор ведь говорил, что защитные знаки не вечны, но я совсем о них забыла, да и некогда было проверять. Лич в наше отсутствие, видимо, и не подумал их обновить.

Шушель отреагировал в тот же миг и появился на люстре. Заметив предмет своих воздыханий, твареныш счастливо заверещал и кинулся вниз, но, к моему удивлению, не на цветочек, а на рыжую даму из министерства, которая пыталась отобрать у меня горшок. И у нее бы это получилось, если бы мохнатая тварь не спикировала в прическу, похожую на плетеную корзину.

Кошмар не просто продолжался, он с каждой секундой набирал обороты. Я боялась даже вздохнуть от ужаса. Васик, почувствовав, что помощь пришла, методично жевал юбку верещащей блондинки, шушель драл прическу рыжей, видимо, пытаясь свить гнездо среди залакированных локонов. Один ректор взирал на происходящее со вселенским спокойствием и выражением смирения на холеном лице. Даже не орал. Просто отошел в сторонку, уселся в кресло и только дрожащими руками раз за разом подносил ко рту бутылку с вискарем.

Я не знаю, чем бы все это закончилось, если бы ректор, отпив из бутылки треть, не стукнул кулаком по столу и не скомандовал:

– А ну-ка, тихо!

Свои слова он подкрепил мощным потоком воды, хлынувшим с потолка. Васик, давясь, заглотил огромный кусок оторванного подола и скрылся в горшке. Шушель завизжал как резаный, дернулся в сторону, но запутался лапами в волосах рыжей чиновницы. Он рванул сильнее, дама заверещала, попыталась ухватить тварь руками, но не успела. Шушель сиганул на люстру, прихватив с собой и копну ярко-рыжих волос, оказавшихся весьма мастерски сделанным париком.

Я в своей жизни ни разу не видела напуганного шушеля. Как демоненыш орал! Всклоченная шерстка встала дыбом. Он лихорадочно затряс лапками, пытаясь скинуть парик, а когда ему это удалось, с громким бурчанием исчез. Мне казалось, мелкий пакостник поносит нас на чем свет стоит на своем шушелячьем языке.

Все затихло. И мы остались наедине с двумя мокрыми и взбешенными министерскими дамами. У одной не хватало половины юбки, а у другой – парика.

– Но вы ведь мне разрешили уйти? – пискнула я и начала бочком пробираться к двери, пытаясь не обращать внимания на то, что с меня на ковер течет вода.

– Э, нет, Мира! – кровожадно заявил ректор. – Стоять!

Глава 8. Нам проблемы нипочем!

Гневный вопль начальника проигнорировать я не смогла, хотя мечтала позорно сбежать. Но тогда бы меня точно уволили. Пришлось остаться и попытаться как-то уладить конфликтную ситуацию. А это было непросто. Хорошо хоть, поганец Васик больше не нарывался: сжался в горшке, и из земли торчала только большая ярко-зеленая вздрагивающая почка. Цветочек делал вид, будто очень сильно напуган. Может быть, кого-то он и смог бы обмануть, но не меня. Я знала: стоит только отвернуться, и он тут же примется за старое.

Я, от греха подальше, убрала его на подоконник за шкаф и кинулась извиняться, заранее понимая, что две дамы, прождавшие ректора с утра и в итоге оказавшиеся одна без юбки, другая – с коротко стриженным ежиком волос вместо шикарной рыжей шевелюры, вряд ли воспримут наши оправдания с радостью.

– Герр Расс! Это уже за гранью добра и зла! – Рыжая рыдала не стесняясь. – Что у вас тут творится?! В этот раз мы будем писать жалобу! Разберитесь как-нибудь со своими подчиненными, питомцами и растениями! Подобное недопустимо в учебном заведении! Как только персонал от вас не сбежал?! Хотя… весь приличный уже давно сбежал!

У меня похолодело в груди. Жалоба в министерство – это очень серьезно. Но ректор, похоже, не в первый раз попадал в подобные ситуации и слышал эту угрозу. Уже через пять минут он разливал по бокалам коньячок, который прятал в баре за картиной, и сладким голосом, какого я у него ни разу не слышала, пел:

– Вот видите, какой творится беспредел? А все почему?

– Почему? – дрожащим голосом спросила блондинка и опрокинула в себя бокал коньяка. Мой батюшка так же глушил самогон после того, как узнал, что вместо свадьбы я еду учиться.

– Защитные заклинания устарели, а на новые денег нет, – продолжал вести светскую беседу ректор. – Не дает министерство денег на новые. А здесь же дети учатся. Пострадают. Кто будет виноват?

– Вы! – фыркнула блондинка и задумчиво уставилась на объеденный край юбки.

– Нет, герра Лиссандара. Все мы будем виноваты. Я – потому что недосмотрел. Вы – так как не отреагировали на мою просьбу.

– У вас еще совести, герр Расс, хватает деньги просить! – возмутилась бывшая рыжая и со вздохом посмотрела на свой пришедший в негодность парик.

– Ну, герра Рисса, а зачем мы с вами тут собрались? Вон Мира сейчас сбегает, закусочки нам какой-нибудь принесет и остальное тоже организует. Да, Мира?

– Да. – Я кивнула на автомате, а опомнившись, уточнила: – А как?

– Как! Как! – зашипел ректор, взглянув с ненавистью. – Найдите кого-нибудь, кто сможет навести качественную иллюзию. У меня же здесь не цирюльня и ателье, а магическая академия.

– Хорошо. – Я кинулась к двери, услышав последние слова рыжей:

– Но не надейтесь, герр Расс, что вы отделаетесь только иллюзией.

– Да когда же я одной иллюзией отделывался! – возмутился он. – Все искуплю.

– Еще бы! Не сомневаемся.

– А сомневались бы, не ездили бы ко мне раз в квартал! – недовольно пробурчал ректор. – Сами знаете, у нас всегда казусы!

Зацепившись подолом за косяк, я выскочила за дверь. Закрыла ее за собой и привалилась к стене, приводя в порядок мысли и чувства. Вспомнила, что Васик без защиты стоит за шкафом, а шушель может примчаться снова, и уже почти вернулась, но потом решила: если демоненыш появится без меня, то пусть ректор с ним сам и разбирается, а если я сейчас сунусь обратно, то однозначно получу. Утро и без того выдалось нервным. Вон руки до сих пор дрожат, глаз дергается, и платье, в довершение всех бед, порвалось! А предстоит еще исполнить поручение начальства. Хуже всего: я не представляла, кто именно занимается в академии иллюзиями. Нужно было уточнить у кого-то осведомленного.

Герра Сибилла караулила неподалеку в коридоре. Заметив меня, она бросилась со всех ног и срывающимся голосом спросила:

– Ну как?

Внятно ответить на вопрос я не смогла, только шумно вздохнула, несчастно посмотрела на толстушку и сказала:

– Очень нужен специалист по иллюзиям.

– Даже так? – Дама помрачнела и покачала головой. – Пойдем, милочка, я тебя напою чаем с мятой.

– Но там… – Я махнула в сторону ректорского кабинета.

– А что там? – Герра пожала полными плечами. – Вот и расскажешь, что случилось. Мы сейчас кого-нибудь с кухни вызовем. Пусть отнесут им закусочки. Ректор не иначе как дам коньячком отпаивает? – Я кивнула, а герра Сибилла усмехнулась. – Ну, вот видишь! А мы с тобой подумаем, где взять специалиста по иллюзиям. Зачем он нужен-то?

– Рыжая осталась без парика, блондинка – практически без юбки, – мрачно заметила я.

– Кошмар! Кто постарался?

– Васик и шушель! Не хочу об этом. Лучше скажите, что за проблема со специалистом?

– А нет, Мирочка, его. Герр ректор ему отпуск не дал, а он возьми и отчаль отдыхать вчера вечером. Сказал: «Уволит так уволит! Сил моих больше нет тут работать!» И укатил. Мы не успели сказать…

– Не успели? – Я удивленно приподняла бровь.

– Ну хорошо. – Дама немного смутилась. – Не рискнули. Ну что лишний раз ректора дергать? Сам бы рано или поздно спохватился.

– Вот и спохватился, – мрачно заключила я. – Что делать-то будем?

Герра Сибилла махнула рукой и потащила меня в преподавательскую, которая находилась совсем недалеко от кабинета ректора. Усадила на диван и всучила чашку мятного чая.

– Пей, – скомандовала она, достав из шкафа вазочку с печеньем. – И рассказывай.

Я вздохнула и послушно пересказала все трагикомические события последнего часа. В лицах и в красках. Герра честно пыталась не хохотать, но получалось у нее это не очень хорошо.

– Вы смеетесь! – обвиняюще сказала я. – А мне-то что делать? Ректор зол, а будет еще злее. Эти две из министерства в таком виде не захотят возвращаться. И я их как женщина прекрасно понимаю. Только помочь ничем не могу. Ни одно мое платье на них не налезет, а париков я вообще не ношу! Угадайте, кто получит нагоняй, когда выяснится, что этот ваш специалист неожиданно сбежал в отпуск?!

– Ох! – Герра Сибилла улыбнулась. – Все же как хорошо, когда у ректора есть личная помощница, иначе бы влетело всему персоналу академии.

– Вот уволит он меня, и будете опять мучиться! – мстительно заметила я и отхлебнула остывший чай.

– Не-не! – Дама испугалась обрисованных перспектив. Прикрыла рот ладонью, видимо, вспомнила какой-то особый случай. Я не сомневалась, что с ректором таких случаев было много. – Вообще-то есть тот, кто сможет наложить иллюзию, но не уверена, что это лучший вариант.

– Почему? – удивилась я.

– Потому что это профессор Сазейр. В министерстве знают, что у нас есть такая единица, как лич, – пояснила она. – Но до сих пор относятся к нему настороженно. Ты же помнишь свою реакцию на профессора. Представь, что будет, если его показать и без того нервным чиновницам?

– А выбор у нас есть? – печально уточнила я, представив вторую часть кошмара с визжащими министерскими дамами.

– В том-то и дело, что нет… – вздохнула герра Сибилла, а я впала в уныние.

За личем послали жизнерадостную девочку с кухни. Герра Сибилла сказала, что Лимма из ближайшей деревни, работает недолго, но вписалась в коллектив быстро и даже лича не пугается. Сама девчонка мотивировала свое отношение к профессору просто: «Живых бояться нужно. А этот что? Не снасильничает точно!»

Я была вынуждена признать ее правоту.

В конце концов наступило то время, когда сидеть на месте и дальше стало чревато большими неприятностями, и мы небольшой компанией направились в кабинет ректора, надеясь, что министерские дамы пьяны настолько, что не заподозрят в профессоре умертвие. Я предположила, что хоть какую-нибудь плохонькую иллюзию сможет навести сам ректор, но герра Сибилла лишь посмотрела с жалостью, и я поняла: нет, не сможет, а значит, профессор-лич – единственная надежда.

Оставалось уповать только на везение, которого у меня не было в принципе. Ну и на крепкие нервы чиновниц, в чем я тоже сомневалась. Оттого идти в ректорскую приемную было еще страшнее.

Вообще идея казалась наивной и очень глупой. Нас извиняло только отсутствие других вариантов.

– Профессор Сазейр, – несчастным голосом заныла я. – Может быть, вы и на себя какой морок наведете, а? Ну хотя бы самый простенький и примитивный!

– Мира, вы замечательная девушка, но ваша безграмотность удручает! Вы работаете в магической академии, а не знаете таких прописных истин! – возмущенно прошелестел профессор, ускоряя шаг, словно мое присутствие рядом оскорбляло его до глубины души.

Даже стало стыдно из-за своей невежественности, но потом я вспомнила, что вообще-то стыдиться мне совсем нечего. Я не обязана знать все на свете.

– Я тут три дня работаю, между прочим! И училась не здесь! Откуда же могу знать ваши «элементарные вещи»?!

– Не могу я наложить иллюзию на себя. Не могу! – устало отозвался лич, разговаривая со мной, словно с маленьким ребенком. – Я вообще не очень хорош в иллюзиях, а на посторонний объект их наложить в разы проще. Вот кладбище поднять – всегда пожалуйста.

– Нет уж! – отмахнулась я. – Нам вас хватает с избытком. Герра Сибилла, – переключилась я на семенящую сзади даму, – нашатырный спирт с собой взяли?

– Конечно, Мирочка. Два пузыречка захватила.

– Зачем два-то? – От удивления я даже затормозила. – Не отпаивать же мы их им будем?!

– Как знать? Как знать? – вздохнула Сибилла и тихонько подтолкнула меня в спину.

Я задержала дыхание и открыла дверь.

Пришлось сделать над собой огромное усилие, чтобы не зажмуриться от страха, и решительно шагнуть вперед. В кабинете ректора было весело. Рыжая выкинула свой парик в мусорное ведро и уже не смущалась короткого ежика волос. Блондинка с удовольствием демонстрировала ректору коленки, и мне за это захотелось треснуть ее вазой по голове. Благо и ваза имелась подходящая – массивная, напольная, стоящая в углу. Откуда взялось такое странное желание, я предпочла не анализировать.

– А, Мира… мы уж вас и не ждали, – не очень трезво отозвался ректор и строже, старательно скрывая тот факт, что язык заплетается, добавил: – Что так долго?

– Понимаете… – Я сглотнула. – Со специалистом по иллюзиям вышла небольшая накладка.

– Какая накладка? – возмутился ректор. – Где Густав?

– Густав в отпуске… – пискнула я и отступила, так как глаза Ариона фон Расса начали наливаться красным. Нас ждал знатный скандал. Блондинка, видимо, это тоже просекла, а может, просто возмутилась в очень удачное время:

– А нам что делать? Совсем-совсем нет иллюзиониста?

– Не совсем-совсем… – осторожно ответила я. – Мы нашли замену…

– Так запускай! – махнула бокалом рыжая, пока еще не понимая, о чем именно просит.

Я кивнула, а ректор, догадавшись, в чем дело, завопил:

– Нет-нет!

Но было поздно. В помещение величественно вплыл лич, а за ним – герра Сибилла, в каждой руке у которой было по бутылочке с нашатырем.

Такого фурора не произвели даже Васик с шушелем, когда устраивали безобразие в кабинете ректора часом ранее. При виде вежливо скалящегося лича блондинка мигом забыла про свои коленки, которые демонстрировала ректору, и с воплем взлетела на стул, словно увидела перед собой мышь, а не лича. Я попыталась понять, как подобное поведение поможет ей в борьбе с опасностью, но так и не смогла.

Рыжая просто заорала и отскочила к стене, вооружившись вазой, которую я успела приметить за минуту до этого. Ректор вздохнул, помрачнел и, задумавшись на секунду, залпом выпил коньяк из бокала.

– Добрый день, дамы, – вежливо поздоровался лич, предпочтя с королевским достоинством не заметить переполох. – Позвольте наложить иллюзию, чтобы вы могли вернуться в министерство в пристойном виде. Кто первый?

После этих слов блондинка с тихим стоном свалилась в обморок в услужливо подставленные ректорские руки, а рыжая еще дальше забилась в угол, отгородившись от нас и от лича массивной вазой.

Герра Сибилла кинулась вперед с пузырьком нашатыря, но я ее остановила.

– Подождите… может, так оно и лучше… Профессор, приступайте к работе над этой! – Я ткнула пальцем в блондинку, которая, как оказалось, не симулировала. Наложить на нее морок не составило бы труда.

– Нет! – завопила из угла рыжая. – Не смейте!

– И до вас очередь дойдет, – шикнула я на нее.

– Не дам измываться над коллегой! – Министерская дама с вазой выступила в нашу сторону, заставив попятиться даже лича. Ситуация вырисовывалась патовая. Другого специалиста по иллюзиям у нас не было, а дама готовилась сражаться до конца. Ректор это понимал, поэтому не выдержал.

– Ну вот что у меня за персонал такой безголовый! – начал он. – Одни амебы, которым даже самое элементарное поручить нельзя. Ладно это чудо белобрысое, которое вечно неприятности притягивает и работает без году неделя! От нее я ждал какого-нибудь подвоха! Но вы, герра Сибилла! Вы же женщина со стажем и большим жизненным опытом!

– А что я? – Герра Сибилла уперла руки в крутые бока. – Делать-то что прикажете? Густав смотался. Что я еще могу предложить? Свою юбку для этой? – Она кивнула в сторону обморочной блондинки. – Обмотается два раза и пусть топает восвояси. А даме с вазой мы можем достать элегантную шляпку с лентами. Мне на прошлый день рождения невестка подарила. И выкинуть рука не поднимается, и не наденешь, потому что издалека непонятно: то ли шляпа, то ли торт на голове! Других вариантов нет.

– Ну, герра Рисса? – удивительно вежливо поинтересовался ректор у воинственной рыжей. – Рискнем, зажмуримся и воспользуемся услугами того специалиста, что есть в наличии, или посылаем герру Сибиллу за шляпкой и юбкой? У герры отменный вкус, это вы можете заметить по ее сегодняшнему наряду – ярко-фиолетовому сарафану и легкому оранжевому топу.

– Нет-нет… – Рыжую аж передернуло, и она отставила вазу в сторону. – Я справлюсь. Что же я, как Лиссандара, не умею в обморок в нужное время падать? – печально вздохнула она.

– Вот и замечательно! – улыбнулся ректор, который с трудом удерживал в объятиях не очень легкую блондинку.

– Ничего замечательного, – покачала головой чиновница. – В этот раз вы своим стандартным набором не отделаетесь. Извиняться придется очень долго и дорого.

– Ничего страшного, я даже знаю, у кого из зарплаты все вычту, – кровожадно заметил он и уставился на меня.

– А я-то что?

Моему возмущению не было предела.

– Нужно ли говорить, чья невезучесть нам подкидывает подарки?

Возразить было нечего, поэтому я понурила голову, промолчала и поймала на себе заинтересованный взгляд герры Сибиллы. Она-то еще ничего про проклятие не знала.

Если с обморочной блондинкой проблем не возникло – мы ее аккуратненько переложили на диванчик, лич склонился, пошептал чуть-чуть, и юбка у дамы стала как новенькая, – то вот за рыжей пришлось побегать.

Она, изначально вроде бы на все согласившаяся, неожиданно передумала и дала деру. Заметалась по кабинету, словно испуганный таракан, но, сообразив, что бежать-то, собственно, некуда, с удивительной для ее возраста и комплекции грацией заскочила на письменный стол. Уговаривали слезть втроем: я, ректор со слащавой улыбкой и герра Сибилла, потрясающая телесами и пузырьком нашатыря. Лич тоже пытался вставить свое веское слово и призвать даму к благоразумию, но на него шикнули, и он, осознав серьезность проблемы, на время отступил в тень.

Зато когда все, ко всеобщему облегчению, завершилось, блондинке все же сунули под нос тот самый нашатырь. Причем герра Сибилла кинулась к дивану с радостью, словно ради этого и работала в академии магии последние двадцать лет.

Министерские дамы сбежали, даже толком не попрощавшись. От чая и коньяка отказались, покосившись на лича, который не спешил уходить. Когда ректор закрыл за гостьями портал, герра Сибилла со вздохом уселась на диван.

– Ну вот и ладненько! – вздохнула она. – С проблемой разобрались.

– Да что вы такое говорите? – язвительно заметил Арион фон Расс, подливая себе коньяк.

– А что? – Дама всплеснула руками. – Не так, что ли? Из академии они смотались, инспектировать больше ничего не будут, жалобу не написали. А вам все не так и не этак.

– Теперь они ждут меня к себе с ответным визитом и подарками! Пить снова придется, на коленки толстые любоваться! Тьфу!

– Ну, чай, не сахарный, не растаете!

– Не растаю. – Ректор вздохнул, осушил стопку коньяка и заметил меня. – А вы почему еще здесь? – недовольно осведомился он.

– А где я должна быть?

– Платья примерять. Уже минут сорок. Бегом, а то модист заждался, наверное!

– Ой! – Я спохватилась и кинулась к выходу, а ректор крикнул в спину:

– И герань свою не забудьте. А то она мне полкабинета сожрет!