Текст книги "Задачка для попаданки"

– Ничего… страшного. – Голос меня подвел. – Все равно ведь случившееся не изменишь… Правда?

– Я сделаю все возможное, чтобы ты смогла вернуться домой… Обещаю.

– Верю… – Я кивнула. – Просто все это так непривычно и страшно…

– Что именно тебя волнует больше всего? – поинтересовался он. – Испепеляющие? Путешествие? Свои силы?

Я задумалась и хотела сказать «Все!», но неожиданно даже для себя выдала:

– В этом мире меня сильнее всего волнуешь ты…

Киран резко вскинул голову и уставился на меня со смесью удивления и… В глазах мелькнул огонь, и парень, видимо, пытаясь придумать, что ответить на мое смелое признание, подался вперед.

Мне стало ужасно неловко, сердце сжала ледяная рука. Вот кто меня за язык тянул? Я небрежно скинула со своего плеча его ладонь и шагнула к выходу, бросив отрывистое:

– Не обращай внимания.

– Лис… – Киран не позволил уйти, поймал за руку и потянул на себя, заставив развернуться.

Я повиновалась и заметила в янтарных глазах смятение.

– Ты просто не понимаешь, что играешь с огнем, – едва слышно добавил он и осторожно наклонился. Больше не удерживал, позволял уйти, но я даже не шевельнулась. Сердце пропустило удар, я чувствовала, что меня сейчас поцелуют… Но в последний миг Киран отстранился. Я недоуменно посмотрела на него и заметила мелькнувший на лице испуг, а после этого черноволосый пошатнулся и стал заваливаться на бок.

На лбу Кирана проступила испарина, а страх в глазах стал отчетливее.

– Беги… – шепнул он одними губами и медленно сполз на пол, а я подскочила со своего места, замерла над телом и не сразу сообразила, что делать. Куда бежать?..

– Мих… – начала я, но прикусила язык, так и не закончив фразу. Дверь в комнату открылась, и едва показавшаяся из-под кровати кошачья морда снова скрылась в темноте, а на пороге появился Георг.

– Киран! – кинулась я к нему с криком.

Но, уткнувшись в широкую грудь и встретившись с холодным взглядом темных глаз, замерла, заподозрив неладное.

– Там Киран… – очень тихо закончила мысль и попыталась отступить в сторону, но лесничий не позволил. Одной рукой ухватил за локоть, а вторую, сжатую в кулаке, открыл прямо у меня перед носом и подул. Серебристый порошок сразу же попал в ноздри и глаза, началось дикое жжение, я закашлялась и поняла, что теряю сознание. Мир дернулся, замедляясь, как в подземельях, когда мне угрожала опасность, но я не успела сбежать – просто отключилась.

* * *

Едва только закрылась дверь за Георгом, который унес на руках потерявшую сознание Лису, из-под кровати, проворачивая лапами на деревянном паркете, выскочил кот. Яркие глаза были вытаращены, а из пасти вырвался вопль:

– Кирау-у-унчик!

Рыжий кинулся к бездыханному Кирану, распластавшемуся на балконе. Места там было немного, поэтому поза у парня была неестественной, головой он упирался в косяк, а одна рука высовывалась сквозь ажурную решетку на улицу.

– Да что у-же это тако-у-е-е? – вопил пушистый, пытаясь пробраться ближе к лицу парня и уловить дыхание.

Покрутился рядом, запрыгнул Кирану на грудь, потоптался и принюхался, сунув морду к носу демона. Потом сел, устроившись прямо перед его лицом, и задумался, раздраженно помахивая хвостом. Кот, словно заклинание бормочущий себе под нос, выглядел странно и нелепо, но зрителей не было. Поэтому Михаэль даже не пытался себя вести иначе. Он думал.

– Ничего не помню-ю-ю! – сокрушенно взвыл он и снова начал бормотать. Потом встрепенулся, воодушевился и кинулся к кровати.

Раскрытый заплечный мешок все еще валялся на покрывале, и рыжий нырнул в его недра с головой. Из мешка полетели мелкие вещи, кофта, сковородка и, наконец, сам кот, сжимающий в зубах пузыречек с лиловой вспыхивающей жидкостью.

Михаэль снова запрыгнул Кирану на грудь и начал возиться с неудобной крышечкой пузырька. В конце концов вытащил ее зубами, разлил почти все зелье, но сумел все же дотащить пузырек в не приспособленных для этого лапах до рта парня и опрокинул зелье. При этом кот вилял задом, пытаясь удержать равновесие, и совершенно не по-кошачьи матерился.

Зелье, едва попав на губы Кирана, тут же впиталось. Ресницы демона дрогнули, но окончательно он очнулся от кошачьего вопля:

– Сработало-у! Кира-унчик! Тут тако-уе происходит! Скорее приходи в себя-у! Нам еще Анри приводить в чувство и Лису-у-у спасать!

Глава 10
Волк в овечьей шкуре

Яснова оказалась в покрытой пеплом пустыне. Кажется, даже не было перехода от реальности к обмороку, словно я просто переместилась в пространстве из комнаты в охотничьем домике в это странное место. Где-то на горизонте вспыхивал алый солнечный диск, а из разломов под ногами вырывалось пламя, которое, впрочем, не обжигало. То ли потому, что я спала, то ли просто не было горячим.

Я замерла в центре песчаного островка и обхватила плечи руками. Честно сказать, предпочла бы просто провалиться в беспамятство и не видеть никаких снов. Тем более прекрасно знала, что меня тут ожидает дальше. Испепеляющий.

Он появился за спиной совершенно неожиданно, и когда голос раздался в голове, я, взвизгнув, отпрыгнула в сторону. Испепеляющего это, правда, совсем не впечатлило.

– Неужели маленькая жрица думала, будто какой-то слабый охранный амулет сможет меня остановить?

Насмешливый голос заставил инстинктивно схватиться за висящий на шее кулон. Его мне подарил Анри.

– Это лишь маленькое досадное недоразумение, которое не позволяет мне решить проблему прямо сейчас…

В глазах Испепеляющего ровно мерцало пламя. Я попятилась, так как мужчина был слишком близко ко мне.

– Кто вы? – Голос дрожал, но я все же решила задать вопрос. – Зачем я вам?

– Ты скоро все узнаешь, маленькая жрица. Мы встретимся в ближайшее время…

– Вы меня убьете… – прошептала я, чувствуя, как замирает сердце.

– Ты сообразительная, впрочем, жрицы никогда не были глупыми.

– Не хочу… я ничего не сделала! – попыталась вразумить Испепеляющего. – Я просто хочу вернуться домой!

– Прости, но та сила, которой ты обладаешь, слишком опасна… Не могу оставить тебя в живых, даже несмотря на то, что ты забавна и на первый взгляд не агрессивна. К сожалению, такое общение отнимает слишком много сил. До встречи!

После этих слов Испепеляющий взмахнул руками и исчез в клубах серого дыма, который затянул весь созданный магом мир, а я попала в такое желанное небытие.

Пришла в себя на неудобной лавке, оттого что меня подкидывает так, словно я еду в телеге по перепаханному полю.

Предположение было недалеко от истины. Я открыла глаза и, осторожно повернув голову, смогла разглядеть обшитые бархатом стены и окошко, задернутое веселенькими занавесочками. Все окружающее пространство подпрыгивало, и я подпрыгивала вместе с ним. Похоже, меня куда-то везли в карете. Вообще, когда смотрела исторические фильмы, этот процесс представляла несколько иначе. По современным, комфортным авто я определенно скучала.

Попытка принять более удобную позу показала, что руки и ноги связаны, а на лице примотано что-то типа кляпа. Орать не получилось, сесть тоже, и я снова прикрыла глаза, знатно приложилась головой об лавочку и застонала. Куда, интересно, меня везут?

Впрочем, я прекрасно знала ответ на свой вопрос. Мне его рассказал Испепеляющий, который нанес визит, пока я валялась без сознания. Меня везут к нему. Убивать.

Ну уж нет! Я не могла подобного допустить, поэтому, извиваясь, словно змея, поменяла позу и со всего размаха стукнула ногами в закрытую дверь кареты. Меня тряхнуло, но дверь не поддалась, и я ударила в нее еще раз, еще и еще, не желая сдаваться. В итоге мои действия все же дали результат: экипаж притормозил, и с козел раздалось гневное:

– Я тебе не советую трепыхаться, птичка! Хуже только будет!

– Куда хуже! – промычала я себе под нос сквозь неплотно примотанный кляп, нимало не заботясь о том, что Георг меня не слышит, и снова принялась ломиться в запертую дверь.

Не знаю, какой по счету удар наконец выбил небольшое стеклянное окошечко в двери, и я, радостно пыхтя, принялась менять позу. Все же передвигаться, словно гусеница, было очень неудобно. В итоге, пока я возилась, карета остановилась, и дверь открылась сама. Внутрь заглянул разгневанный лесничий. В руках он сжимал знакомый мне мешочек с сонной пылью.

– Вот зачем ты вынуждаешь меня применять силу? – устало спросил Георг.

«Нет-нет! Никаких зелий!» – возмутилась я про себя и со всего размаха разогнула согнутые в коленях ноги, метя противнику в грудь. Удар заставил Георга пошатнуться, и мешочек, который он сжимал в руках, дрогнул, а облако едва заметной серебряной пыли заклубилось в воздухе. Я постаралась не дышать, уткнув нос в плечо, Георг последовал моему примеру и закрыл рукой нос и рот. Пока пыль не осела, мы боялись даже шевельнуться. А потом он оказался быстрее меня. Схватил за ноги и резко рванул на себя.

Я вскрикнула, ударившись локтем о край лавки, дернулась сильнее, пытаясь пнуть снова, но поняла, что справиться со здоровым мужиком не смогу. Поэтому замотала головой, стараясь спрятать лицо. При этом извивалась и пыталась перевернуться, чтобы уткнуться носом в лавку. Знала, если он посыплет на меня пыль, я снова погружусь в беспамятство и окажусь в компании Испепеляющего. И самое главное, уже совершенно точно не смогу оказать никакого сопротивления. Пока я в сознании, остается шанс. Пусть крохотный, но он есть.

Правда, силы заканчивались быстро. Да и пространства для маневра было не так много. По сути, я только дергалась на лавочке, усложняя Георгу задачу, и все. Но понимала, что бесконечно сопротивляться не смогу. Я уже начала уставать.

Помощь пришла неожиданно. Непонятно откуда, по всей вероятности, с крыши кареты, Георгу на голову с диким мявом спикировал огромный рыжий кот. Он вцепился лапами в лицо моему похитителю, взмахнул хвостом, рассыпая пыль, которая окутала облаком и Георга, и меня, и самого кота. Все произошло настолько быстро, что, кажется, никто не успел опомниться.

Уплывающее сознание заметило, как, отчаянно цепляясь лапами, сползает с головы Георга толстая кошачья тушка, а сам лесник медленно оседает у кареты. Я успела пожалеть, что не могу подхватить Пушистика на ручки, и тоже отключилась. Похоже, сейчас все зависело от того, кто проснется первым. Я или Георг.

Именно с этой мыслью я и очутилась в уже знакомом пугающем мире Испепеляющих. Но в этот раз ко мне никто не пришел. Я побродила по пустоши в одиночестве, попинала камушки и скоро проснулась – собранная и готовая действовать. Видимо, Испепеляющий не думал, что в моей жизни что-то поменялось за те полчаса, которые мы не виделись, и поэтому не явился. Это радовало.

– Очнулась, – констатировал знакомый голос. Принадлежал он не Георгу, поэтому я сразу же распахнула глаза.

Я лежала в траве рядом с каретой, а под головой у меня находился заплечный мешок. Рядом, свернувшись калачиком, мирно посапывал мой спаситель – Михаэль.

Киран сидел чуть в стороне. Вид парень имел изрядно утомленный и мрачный. Анри с таким же выражением лица подпирал ствол дерева, возле которого спал связанный пленник.

Я не сразу поняла, почему парни настолько убитые, а когда до меня дошло, стало не по себе. Георг оказался предателем, а ведь эти двое его знали, наверное, сто лет, Анри – так вообще с детства. Понятно, что им сейчас совсем не весело.

Я посмотрела сначала на одного, потом на другого, а потом кинула взгляд на Георга и опешила. В его иссиня-черной бороде появились седые пряди, а у глаз сетью раскинулись морщины. Лесничий стремительно, буквально на глазах старел.

Помрачневший Киран, убедившись, что со мной все в порядке, отошел в сторону и присел на корточки рядом с пленником. Осторожно развязал ему руки и ноги, устраивая тело удобнее. Парень действовал аккуратно, бережно.

– Что… – начала я.

Анри взглянул с болью, а Киран через силу пояснил:

– Георг предал герцога… свою должность, и лес не простит ему этого.

– Он стареет? – пробормотала я, чувствуя, как сжимается сердце.

– Нет… – Маг покачал головой. – Он умирает. Он жил так долго, что давно должен был покинуть этот мир, но лес давал силы до тех пор, пока он не осквернил себя предательством.

– Он так сильно ненавидел меня? – В горле застряли слезы. Я не могла поверить в то, что мое существование мешало настолько, что незнакомый человек пожертвовал жизнью, лишь бы от меня избавиться.

– Нет. Не тебя. Видимо, вообще жриц. Мы сами не знали. Никогда не касались этой темы. И… ума не приложу, как он узнал.

– Я так виновата! Это все с ним происходит из-за меня?

– Лиса, твоей вины в этом нет, – вздохнул Киран. – Он знал, что выбрал, и знал, чем все это закончится. Просто он надеялся довезти тебя к месту назначения до того момента, как природа возьмет свое, но мы помешали его планам. Нельзя винить себя за чей-то осознанный выбор. Это неправильно.

– Киран, нужно возвращаться в дом, – обратился Анри к другу. – Я активировал защиту – там никто нас не обнаружит до утра. Уже темнеет, и двигаться в путь сегодня не имеет смысла.

– Нет. – Черноволосый мрачно покачал головой. – Я останусь с ним. Это ненадолго…

– Хочешь, чтобы я отвез Лису? – тихо уточнил маг и покосился в сторону кареты.

– Да, я буду благодарен. Мне нужно побыть… – Киран замешкался и тихо сказал: – С ним наедине.

– Он вряд ли очнется.

– Знаю.

– Мне правда жаль… – шепнула я Анри, подхватила с травы спящего кота и направилась к карете. На Кирана старалась не смотреть.

– Не переживай, Лиса, из-за того, в чем нет твоей вины, – грустно заметил маг, открывая передо мной дверь. – Поверь, так лучше.

– Чем? – с горечью спросила я, прижимая к себе пушистую и теплую кошачью тушку.

– Если бы он не умирал сам, Кирану пришлось бы его убить. Как ты думаешь, мне или ему стало бы от этого легче?

Я не нашла, что ответить, и, чувствуя, как по щекам скатываются слезы, захлопнула дверь кареты, уткнулась носом в Пушистика и наконец разрыдалась.

Правда, рыдала недолго, ибо проснулось высочество.

– Лисочка-у? Почему ты плачешь? Куда-у мы едем? Где-у Кира-унчик?

Пришлось рассказывать. По мере повествования Пушистик успокоился и свернулся у меня на коленях.

– Вот и хорошо-у… – вздохнул он. – Кира-у-унчик хороший, он умеет решать проблемы.

– Думаешь, хорошо? – с сомнением уточнила я.

– Лиса-у, – начал кот с удивительно серьезным выражением слегка курносой морды. – Ну а ка-у-к? Почему ты жалеешь того, кто тебя-у не пожалел? Он ведь прекрасно-у знал, что везет тебя на смерть. Зна-у-л, но даже не колебался. Он предал тех, кого воспитал, если не как сыновей, то как племянников. Он даже не попытался выяснить, кто-у ты и какие у тебя-у пла-у-ны. Когда прозвучал приказ, он забыл всю свою жизнь и не колебался ни мгновения. И понимаешь…

Михаэль распушился и поудобнее устроился у меня на руках.

– Если бы ему все удалось… шанса не было бы не только у тебя, но и у всей империи… – пафосно заметил он, а я немного повеселела.

– Эк ты себя ценишь! Нельзя обвинить в ложной скромности.

– Ну а что-у? – Пушистик преданно и безмятежно посмотрел мне в глаза. – Я-у единственный папин сын. А па-у-па не вечен, дай ему боги долгого здоровья. Поэтому-у, да-у, я-у – единственная наде-у-жда. Проникнись миссией спасительницы империи. И смирись с тем, что на твое-ум и мое-ум пути будут жертвы.

– Да я уж прониклась, – буркнула я и устало откинулась на жесткую спинку лавки.

За окнами темнело, и я чувствовала себя совершенно вымотанной.

– Киран не сильно ругался? – спустя какое-то время поинтересовалась я, намекая на то, что рыжик увязался за нами самовольно.

– А некогда-у было, – фыркнул Михаэль. – Когда тебя этот утащил, я кинулся к Кирану-нчику. Хорошо-у, хоть в мешке было нужное зелье, но открывать его, не имея нормальных рук, – это еще то-у удовольствие. Весь угваздался-у. После того ка-у-к он очнулся, мы разбудили Анри и сра-у-зу же кинулись в погоню.

– Домой ведь вернет… – задумчиво пробормотала я, понимая, что в этом случае буду по рыжему скучать. С ним все же было намного веселее.

– Не вернее-у-т, – упрямо заявил кот. – Если бы не я-у, они бы до сих пор дрыхли, а тебя бы уже встречали Испепеляющие.

– Они не придут за нами?

– Не-ут, насколько-у я знаю, обитель лесничего – защищенное место. Туда могут попасть далеко-у не все. Это убежище герцогов Дерридорских испокон веков. Именно поэтому Георг вез тебя-у за пределы герцогства из этого места. Сюда бы Испепеляющие не попа-у-ли. Для этого нужно особое дозволение не только герцога, но и самого ле-у-са. А кто же его да-у-ст? Вот то, что сам лесничий оказался предателем, – это вообще удивительно. Впервые в истории герцогства, наколько-у я помню.

– А ты помнишь все? – решила я его поддеть.

– Обижау-ешь, Лиса, мне-у всем этим править. Меня-у долго и муторно учили и учат до сих пор. Я, можно сказать, ходячая-у энциклопедия-у.

Дорога за разговором пролетела незаметно, и, самое главное, я пришла в себя и уже не хотела рыдать. Все случившееся до сих пор сильно волновало, но я поняла – да, могло бы быть еще хуже. Только Кирана было жалко. Ему придется наблюдать смерть и хоронить тело. Я поежилась и, подхватив Пушистика на руки, вышла из остановившегося экипажа.

Глава 11
Другая сторона медали

Апотом я его – бдыщщ!

Кот прохаживался по столу перед нами, а мы с Анри с каменными лицами сидели на диванчике напротив и внимали, так как заставить его высочество замолчать не представлялось возможным. Кот пушился, топорщил хвост, который стал напоминать ершик для мытья бутылок, и хвастался. Самозабвенно, с наслаждением и, похоже, не собираясь умолкать.

История изгнания злобного нетопыря обрастала все новыми и новыми подробностями, а я чувствовала, что отключаюсь. Сначала Пушистик забавлял, и я даже как-то прониклась и слушала с удовольствием, но на пятнадцатый раз прокляла все на свете. В итоге не выдержала и рыкнула:

– Если ты сейчас же не замолчишь и я хотя бы еще раз услышу эту историю в ближайшую неделю, Андолия останется без наследника престола. Точнее, с пушистым наследником престола, и в невесты папа тебе будет искать говорящую кошку, если такие есть в природе! Потому что возвращать тебе человеческий облик я не стану! Ты даже в образе кота крайне утомителен. Я боюсь представить тебя в человеческом обличье.

– Лисочка-у? – Кот даже присел от неожиданности. – А что-у случилось?

– Утомил, не передать как, – честно ответила я. – Я не могу дальше делать вид, будто мне интересно слушать. Один, два раза – хорошо. Но двадцать два?

Кот надулся, распушил хвост и замолчал, повернувшись ко мне спиной. Обиделся. Но мне сейчас было наплевать. Я испытала облегчение оттого, что воцарилась тишина. А то уже голова начала болеть.

Скрипнула дверь, и на пороге появился бледный, со сжатыми в тонкую полоску губами Киран. Он не взглянул на нас и прошел наверх. Я было кинулась за ним следом, но Анри удержал меня за руку.

– Не стоит. Ему и так нелегко. С Георгом у него были особые отношения. Я не так сильно привязан к лесничему, как он. Киран предпочитает справляться с горем в одиночестве. Не суйся к нему.

– Кира-унчик… – Лохматое высочество спрыгнуло со стола и, смешно виляя пушистым задом, кинулось за демоном.

– А этому можно? – кивнула я в сторону удаляющегося кота.

– Этому можно все, – отозвался парень. – Но Киран и его выгонит, вот увидишь.

Анри оказался прав. Обиженный на всех кот явился спустя десять минут и, демонстративно пыхтя, залез на колени к Анри со словами:

– Что-у? И ты меня прого-у-нишь? Никто-у меня не любит!

– Сидите, ваше высочество, – хмыкнул маг и почесал кота за ухом. – Вас невозможно не любить.

– Во-ут! – блаженно замурчал нахал, выразительно взглянул на меня, закрыл нос хвостом и задремал, оглашая комнату громким мурлыканьем.

– Пожалуй, тоже пойду спать, – отозвалась я. – День выдался что-то очень уж длинным. Высочество заберешь с собой, раз оно изволит дуться. Вы его с собой возьмете или завтра отправите обратно в замок?

– Ща-ус! – Кот открыл один глаз. – Не-ут уж. Я с ва-уми отправлюсь. Выгнать не выйдет.

Я поднялась на второй этаж, скинула в комнате дорожные вещи, которые за день успели надоесть. Горячая вода расслабила уставшие мышцы, я неторопливо вымыла волосы и позволила себе постоять под обжигающими струями воды, смывая все тяготы этого дня. Завернулась в полотенце и вышла с мыслью, что сейчас рухну и усну. Даже к кровати подошла, но потом резко передумала. Мне не давало покоя, что Киран там один и ему плохо.

Достала чистые штаны и свободную блузку, наскоро полотенцем высушила волосы и вышла в коридор. Прямо как была, босиком.

Комната Кирана находилась по соседству. Я тихонько постучала и, не получив ответа, осторожно толкнула дверь. Она оказалась не заперта. Я расценила это как знак и решительно шагнула внутрь.

– Тебя же никто не звал, – недовольно проговорил парень откуда-то из темноты.

Я прикрыла за собой дверь и замерла на пороге, растерянно хлопая глазами. Видно было плохо, и лишь спустя несколько мгновений я разобрала в кресле у окна мутный силуэт. Киран сидел, откинувшись на спинку. В руках у него был зажат даже не бокал, а целая бутылка. В комнате ощутимо пахло спиртным. Запах не противный – дорогого крепкого алкоголя.

– К-как ты? – осторожно уточнила я и сделала нерешительный шажок вперед. Почему-то босиком на жестком ковре я сама себе казалась очень беззащитной.

– Отвратительно. И мне совершенно не нужно, чтобы меня утешали малознакомые девицы, – грубо ответил рогатый, а я опешила, потеряв дар речи. Вот за что он так со мной?

– То есть… – Я горько усмехнулась, чувствуя, что сейчас начну говорить глупости. – Целовать меня – мы достаточно знакомы, а так… я совершенно чужая девица?

– Ну, допустим, я тебя не целовал.

Демон встал с кресла и одним движением оказался рядом со мной. На меня уставились два слегка светящихся в темноте янтарных глаза. Это производило пугающее впечатление, и я отступила на шаг, но дальше отстраниться он не позволил и ухватил за локоть.

– А потом… – Киран наклонился ниже, и я острее почувствовала запах дорогого коньяка. Сердце пропустило удар и рухнуло куда-то в живот. Мне было одновременно волнительно и страшно. – Ты забавная… возможно, красивая… и постоянно оказываешься рядом. Слишком близко… я живой, не могу игнорировать…

– Я? – Возмущение застряло в горле. О чем он вообще подумал?! – Я случайно!

Оправдание было хоть и правдивым, но ужасно глупым, и я это прекрасно понимала. Только придумать другого не могла.

– И сейчас ты пришла ко мне случайно, Лиса? – Голос черноволосого прозвучал змеиным шипением, а горящие глаза были так близко. Недопитая бутылка полетела в угол, а он сделал стремительный шаг навстречу и сжал меня в объятиях.

Я чувствовала гулко бухающее сердце и слышала сбивающееся дыхание. По телу прошла дрожь то ли возбуждения, то ли страха. Я поняла, что почти не способна сопротивляться, и испугалась, дернувшись в сильных руках, словно птица в силках.

– Прекрати! – крикнула я и рванулась. Он, вопреки моим ожиданиям, не стал удерживать, а тихо припечатал:

– А я ничего не делаю. И не делал. Зачем ты пришла, Лиса?

– Утешить хотела, – бросила я, разворачиваясь.

В спину мне донеслось:

– Я не нуждаюсь ни в чьих утешениях и жалости. Особенно в утешениях симпатичных блондинок. Не хочешь, чтобы я расценил твое поведение превратно, держись от меня подальше. Я не Михаэль, которого можно тискать вне зависимости от обличья!

«При чем тут рыжий?» – подумала я, но спрашивать не стала. Дослушивать тоже. Просто со всего размаха шибанула дверью о косяк. Слезы жгли глаза, рыдания грозили вырваться из груди, и я, пытаясь выровнять дыхание, даже не заметила, что едва не налетела в коридоре на Анри.

– Ты все же пошла к нему? – Он укоризненно покачал головой. И посмотрел так, будто я совершила что-то неприличное. Я вспомнила сцену в комнате Кирана и тут же покраснела.

– Не стоило этого делать, – с легким сочувствием произнес он. – Киран, он…

– Полный придурок… – прошипела я, разозлившись и на себя, и на Кирана, и на Анри, который нарисовался тут ну совершенно не вовремя.

– Ну и это тоже, – не стал отрицать маг. – Не злись на него.

Как можно не злиться? Этого я не понимала, но разговор продолжать не стала. Как-то не горела желанием обсуждать с Анри все то, что произошло в комнате Кирана. Он ведь не просто меня выгнал! Этот мерзавец меня обидел – и сильно. Меня еще никто не обвинял в том, что я за ним бегаю! Нужен он мне больно!

Я влетела к себе в комнату, скинула штаны и, прямо как и была, в рубашке, рухнула на кровать. Точнее, падала я на кровать, но приземлилась на кота, который от неожиданности заорал, словно ему на хвост наступила лошадь. Ну, вообще, это было недалеко от истины. Пятьдесят килограмм в полете, думаю, не очень приятно. Но кто заставлял спать в середине моей кровати?

– Что-у твори-ушь? – возмутился Пушистик, когда все же сумел из-под меня выбраться.

– Ты же обижался? – фыркнула я, не собираясь просить прощения, и отвернулась. – Нечего свою тушку на всю кровать раскладывать. Темно же и ничего не видно!

– Нечего к злому Кирану ходить, у него, когда он не в духе, вылезает поганая демоническая сущность. А ты не слушаешь умных людей, а потом на бедных зверюшках злость срываешь.

– Ты уж как-то определись, ты зверюшка или высочество, – подколола его я.

– Вот зря я к Анри не пошел, – снова надулся кот и демонстративно утопал спать на край кровати, свернувшись в крайне обиженный пушистый комок. А я повернулась к нему спиной и закрыла глаза, искренне надеясь, что во сне меня не будет доставать Испепеляющий. И без него сегодня хватило негатива.

Впрочем, если уж день не задался, глупо рассчитывать на то, что с наступлением ночи что-то изменится. Кажется, я даже не успела еще толком уснуть, когда оказалась в знакомых декорациях. Под ногами простиралась потрескавшаяся земля, а вдалеке виднелось одинокое огненное дерево. Понимая, что стоять на одном месте глупо, я медленно побрела в его сторону.

Испепеляющий настиг меня на полпути. Он был зол. Попытался схватить за плечо, но амулет Анри среагировал моментально, и мужчину откинуло в сторону. Сверкнула молния, в воздухе запахло озоном. А я приободрилась, но, видимо, зря.

– Даже так… – В голосе угадывался смешок, а мне внезапно захотелось увидеть скрывающееся за дымом лицо.

Я неопределенно пожала плечами, показывая, что не виновата. И вообще оказалась здесь случайно. Смысл ко мне придираться? Я бы с удовольствием сейчас мирно посапывала в своей кроватке, в своем мире.

– Ты ведь понимаешь, что доставляешь слишком много проблем? А я очень не люблю проблемы. Какая-то маленькая никчемная девчонка, но из-за тебя уже погибли несколько моих подданных. Ты сама подумай, неужели твоя жизнь стоит так дорого?

– Простите, – совершенно искренне отозвалась я и вытерла со щеки слезы. У меня не было настроения скандалить, я просто хотела, чтобы от меня отстали. Не такая уж серьезная просьба. Даже не стала говорить, что его подданные напали сами, я их не трогала.

– Ты плачешь? – непритворно удивился Испепеляющий. – С чего бы это?

– С того, – ответила зло. – Я не рвалась в ваш мир. Мне и в своем было неплохо! Думаешь, мне нужны эти жреческие силы? – Голос становился громче. – Нет, мне нужно вернуться домой! И тут, – я обвела рукой вокруг, – мне тоже не нравится!

– Почему это должно волновать меня? – презрительно бросил он и снова приблизился. В воздухе между нами вспыхивали электрические искорки, они жалили Испепеляющего, но он, казалось, не замечал боли. А может быть, просто не чувствовал ее. Я прямо перед собой видела клубящийся дым вместо лица и полыхающие глаза.

Испепеляющий был высок, и, чтобы смотреть мне в лицо, ему пришлось чуть нагнуться, а я задрала голову. Почему-то сейчас казалось важным не отвести взгляд и выдержать натиск.

Я пыталась хоть что-то разглядеть сквозь клубящийся сизый дым, но не видела, только почувствовала запах – горьковатый, хвойный. Дорогой парфюм. Это сбило с толку, напомнило, что за страшной маской скрывается человек. Самый обычный, только невероятно влиятельный человек, который ненавидит меня лишь потому, что я обладаю какой-то непонятной пока мне самой силой. Я разозлилась сильнее и почувствовала, как волосы треплет ветер. Глаза Испепеляющего вспыхнули ярче, и он угрожающе прошипел:

– Я ничего не имею против тебя, ты всего лишь девчонка, но магия, которая в тебе дремлет, опасна для всех. Ты не знаешь, какова ее разрушительная сила. Ты даже сейчас не чувствуешь, на что способна.

– Не знаю! – крикнула я, не обращая внимания на то, что пыль из-под ног поднимается и закручивается вокруг меня вихрем. – И не хочу знать! Нет у меня никаких сил, я обычная, но даже не могу нормально поспать! Я в своем сне вынуждена терпеть непонятного красноглазого мужика! Как же мне все это надоело! – в сердцах заорала я, раздраженно махнула руками, и все усиливающийся ветер разорвал пространство в клочья. Испепеляющий выругался и исчез в песчаном вихре, а я провалилась в темноту. Правда, не пугающую, а умиротворяющую, я знала, что дальнейший сон пройдет без кошмаров.

Так и случилось. Я проснулась с рассветом от того, что высочество бесцеремонно топтался у меня на пятой точке, не гнушаясь запускать в мое сонное тело острые когти. Ощущения, надо сказать, были просто непередаваемые.

– Ты совсем, что ли, обнаглел! – возмутилась я, спихнула его и уселась на кровати.

– Прости-у. – Он ничуть не смутился. – Кира-ун просил разбудить, – пояснил Михаэль и полизал шикарный хвост, предварительно разложив его на одеяле.

– Ага, именно таким образом? – Я скептически хмыкнула.

– Не-ут. – Кот потянулся. – Способ – моя собственная инициатива, зато-у просну-у-лась быстро.

– А сам Киран будить меня не рискнул?

Не знаю, зачем спросила. Михаэль уж точно в нашей размолвке виноват не был.

– Ну-у-у, – Михаэль раздраженно дернул хвостом. – О-у-н не в духе. Пото-у-м, полагаю, наговорил тебе-у гадостей. Будет избегать. Он тако-уй, нелюдимый, большую часть времени.

– Нелюдимый, значит.

Я раздраженно начала расплетать косу. Сама не заметила, как громко и обиженно пыхчу. А вот котик был внимательным и все видел. А еще желал высказать свое мнение.

– Хоче-ушь совет? – поинтересовался он.

– Нет, – отрезала я, поднимаясь и направляясь в ванную.

– А я-у все равно дам, по доброте душевной, – упрямо заявил Михаэль, спрыгнул на пол и потопал следом за мной. Хвост топорщился гордо. Я бы даже сказала, наставительно. – Держись от Кира-у-на подальше. Не выйдет ничего хорошего с ним.

– Ага, сказал тот, кого последняя любовница обратила в кота. Мне вот интересно, почему не в кобеля-то? Вот в тему бы было.

– Злая ты, – припечатал кот и посеменил на выход.