Текст книги "Ассистент для темного"

Глава 13

В холле за стойкой стоял представительного вида мужчина. Его темно-зеленая рубашка и такого же цвета жилет сливались с интерьером: обоями, портьерами и ковром на лестнице. Возле стойки крутился народ, кто-то оплачивал номера, кто-то, судя по чемоданам, ожидал таксомобиля.

Мне наконец-то удалось пробраться к хозяину и схватить его за рукав.

– Добрый вечер, хотела бы снять у вас номер до утра.

– Добрый, лира. Остались только улучшенные, они дороже. – Хозяин сделал вид, что расстроился, на самом деле выдавая отработанную годами фразу.

Он меня не узнал. Впрочем, и видел лишь однажды, два года назад, когда мы с тетей Кларой через несколько дней после исчезновения Мартина приехали в эту гостиницу и пытались хоть что-то разузнать. Владелец тогда сообщил, что похожий на Мартина молодой человек заселился в номер «2–29». Позже в камере хранения мы обнаружили вещи кузена, оставленные им в этом номере. С кем Марти общался и когда именно покинул гостиницу, никто не видел. Запомнить в такой суете трудно, а записей здесь не вели.

– Так что, лира, будете брать улучшенный? – обратился ко мне хозяин заведения, как только принял деньги под расчет у двух молодых людей.

– А можно комнату «два двадцать девять»? Я в прошлый раз в ней жила, мне понравилось, – соврала, не питая особой надежды на удачу.

Хозяин обернулся к деревянной панели, где висели ключи. Обычные железные ключи и никакой магии. И это в городке, расположенном почти под боком магической академии!

– Эта комната свободна, как раз улучшенный номер. – И мужчина повертел ключом у меня перед носом, назвав стоимость.

– Беру, – скрепя сердце согласилась я, порадовавшись, что у меня остались деньги от аванса.

Как только расплатилась, владелец тут же переключил свое внимание на вновь подошедших посетителей.

– Я хотела бы заказать ужин в номер и Бражинку позвать, она в прошлый раз еду приносила, – вновь пристала к хозяину, как только тот получил деньги от новых постояльцев.

– У Бражинки сегодня выходной. Пришлю вам кого-нибудь другого.

«Поцека попроси», – раздался голос Лешека, хотя самого призрака видно не было.

– Тогда Поцека. Такой услужливый паренек, – улыбнулась я.

Услышала сдавленное хрюканье призрака. Хозяин тоже как-то странно на меня покосился, но кивнул.

– Ладно, позову.

С чувством выполненного долга я подхватила саквояж и направилась к лестнице. Когда отошли подальше, Лешек проявился и хмыкнул:

– Вообще-то, Поцек – ровесник хозяина, и характер у него скверный. А ты его услужливым пареньком обозвала.

Я пожала плечами, мало ли как бывает. Вдруг в прошлый раз не разглядела в темноте, и подавальщик показался мне юным и приветливым.

Номер «2–29» находился на втором этаже, окна выходили не на центральную площадь, а во двор. Комната оказалась такой же, какой я ее запомнила при беглом осмотре. За эти два года ремонт никто не делал, шторы выцвели, кое-где с потолка обсыпалась побелка, краска на стенах потрескалась. Один плюс – постельное белье чистое. На улучшенный номер явно не тянул, разве что клозет и ванная находились за соседней дверью и содержались в чистоте. Я выглянула в окно и удивилась: оказывается, здесь был маленький балкончик, а в прошлый раз мы с тетей не обратили на это внимания. Зато теперь я переступила через порог и огляделась. Рядом находился еще один балкон, принадлежавший соседнему номеру, из которого раздавались протяжные вздохи и громкие ахи. Чужая балконная дверь была приоткрыта, тонкий тюль развевался на ветру. Можно было бы перелезть через низкую преграду и прикрыть дверь, однако, боюсь, в этом случае я не только услышу, но и увижу обладателей неприличных вздохов. Сбоку от балконов обнаружились узкие пожарные лестницы, спускавшиеся до земли. Да, плохой из меня детектив, в прошлый приезд я упустила многие детали, даже подавальщиков в таверне не опросила, отчего-то решив, что это сделала полиция.

Стоны из соседней комнаты стали громче, и я поторопилась вернуться в номер, плотно прикрыв дверь.

Лешек уже уложил свое призрачное тело на постель и мечтательно улыбнулся.

– Когда я эти номера обслуживал, все представлял, как найду приличную работу, накоплю денег и остановлюсь в таком. Разлягусь на широкой постели и закажу ужин с игристым.

Я покосилась на трещины в углу, перевела взгляд на потертый ковер и… промолчала. А что тут скажешь? Я же видела, в каких условиях живет семья Лешека, этот номер – размером с весь их дом. Да и не успела бы ничего ответить, потому что в дверь постучали, а через секунду в комнату вошел важного вида мужчина в белой рубашке, зеленых брюках и такого же цвета фартуке.

– Добфый ветеф, – важно прошепелявил он и достал из нагрудного кармана блокнот и карандаш. – Фто изволите? У наф ефть пофлебка из мофских гадов, бомженина в винном соусе…

– Гадов не надо, а «бомженина» звучит зловеще, – пробормотала я, а Лешек хмыкнул.

Поцек на призрака внимания не обратил, потому что магом не был.

– Мовем пфедложить закуски: огуфец холеный, сельдь ива… – запнулся мужчина, – васи с гафнифом…

– Нет-нет, – поторопилась с ответом, – сельдь Васи с гарниром не надо. А есть что-то более традиционное? Блинчики или пирог?

– Фекомендую блинчики «Гфешники», – гордо произнес подавальщик.

– «Гречники» вкусные, их подают со сметаной и вареньем, – пояснил мне на ухо призрак.

– Давайте «Грешников», – согласилась я, а Поцек недовольно поморщился.

– И фсе? Мофет, колбаски ливефной «Дфаконья хадость»?

– Нет, спасибо, гадостей мне и без драконов хватает, – отказалась я.

Лешек уже валялся от смеха на полу, держась за живот.

– Фто будете из напитков? Ефть фыпучий «Твоя до фассвета», кфепленый «Табуфетовка»…

– Давайте сыпучий, тьфу, шипучий «Рассвет», – согласилась я торопливо.

– Фто-то ефе? – уточнил Поцек, переминаясь с ноги на ногу.

– Да, – кивнула я и подошла ближе. – В прошлый мой визит в Жижу в таверне меня обслуживал Лешек, такой прыткий паренек. Что-то не видела его в этот раз…

– Нет его, – нехотя ответил подавальщик. – Помеф он.

– Да что вы говорите?! – Я всплеснула руками, а сам Лешек перестал смеяться и затаился, прислушиваясь к разговору. – Как же это произошло?

– А вы зафем интефесуетесь? – прищурился Поцек.

– Затем и интересуюсь, что такой молодой парень помер. Мне он больным не показался.

– Не от болезни он, – размягчился подавальщик. – Инспектоф сказал, фто Лефек головой удафился. Но ходили слухи, фто не сам.

– Думаете, ударили? – ужаснулась я. – За что?!

– Так фабота у нас опасная, много фто флышим и видим, – пожал плечами Поцек. А затем встрепенулся, осознал, что сболтнул лишнее, и напустил на себя строгий вид. – Пусть полиция разбифается. Ефе фто-то будете?

– Нет, благодарю.

Отпустила подавальщика восвояси, а пока ждала ужин, обдумывала слова Поцека. Может, действительно парнишка что-то видел или слышал?

– Лешек, припомни, пожалуйста, кого ты в тот день обслуживал в зале и в номерах?

– В зале – никого, лишь помогал подавальщикам убирать со столов, – задумался призрак. – А в номера ближе к полуночи поднимался. В таверне обслуги не хватало, да и мест не было, вот постояльцы и принялись в комнаты поздний ужин заказывать.

– Кому ты приносил ужин?

– В соседний с этим номер – «два двадцать восемь», парочке приятелей, – насупился Лешек, припоминая. – Один пожилой уже, пузатый… Морда красная такая, все подбородок и щеки чесал. Я еще спросил, не нужно ли что от чесотки принести.

– А он что?

– Отвернулся от меня, буркнул, что сам справится.

– А второй?

– Молодой? Толком не разглядел. Он стоял ко мне спиной. И, кстати, разозлился, когда я вошел. Рявкнул, что стучать надо. А чем стучать-то? В руках поднос, коленкой ручку дверную поддел. Меня Бражинка просила ее заказ отнести, сама в зале зашивалась…

– Эти постояльцы как-то друг к другу обращались? – перебила я призрака.

– Вроде нет. А, вру! Когда я вошел, молодой мордатого магистром обозвал.

– Странно… Мужчины, говоришь? И один номер снимали?

– Да чего уж тут странного. Из тех самых, видать, которые друг с другом время проводят, – отвел взгляд Лешек, засмущавшись. – В гостинице такие пары иногда останавливаются, документы здесь никто не спрашивает, только деньги за постой плати. И ужин заказывают в номер, чтобы в таверну не ходить.

– Ладно, с этими двумя ясно, – кивнула я, обо всем догадавшись и пресекая разговоры на щекотливую тему. – А к кому ты еще заходил?

– Дай-ка вспомню. Еще в номер «три пятнадцать» в ту ночь два раза относил шипучее вино «Твоя до рассвета». Там тоже парочка была, но из обычных.

– Из обычных?

– Мужчина с девицей, – пробурчал Лешек, и если бы смог, то покраснел. – Что я тебе как маленькой объясняю? Сама должна понимать, зачем парочки в гостинице на ночь останавливаются. Кстати, постояльца из номера «три пятнадцать» я недавно в Протумбрии видел. Аптекарь, держит лавку возле кладбища.

– Узнать тех постояльцев сможешь?

– Зачем?

– Лешек, возможно, ты что-то услышал или кому-то из них помешал.

– Ну ты голова, Мартишка! Сам бы я ни за что не додумался, – восхитился призрак. – Аптекаря и мордатого я точно узнаю. А вот парня и девицу вряд ли, их видел только со спины.

– Интересно, а жена у аптекаря есть? – размышляла я вслух, прикидывая разные версии.

– Откуда ж мне знать? Наверняка есть, раз девиц в Жижу тайно возил.

– Ладно, проверим этого любителя прекрасных лир. А еще магистра. Наверняка тоже семейный и в магической академии служит.

– Точно! – воскликнул Лешек. – А молодой парень – его студент! Академия как раз отсюда недалеко…

В этот момент вернулся Поцек с блинчиками, и разговор пришлось прервать. Мужчина с важным видом расставил на столе еду и положил счет. Я расплатилась, добавив к сумме хорошие чаевые. Подавальщик довольно улыбнулся, а я решилась на допрос:

– Вы ведь давно здесь служите?

– Беф малого девять лет, – не без гордости ответил он.

– В этой гостинице частенько останавливался мой родственник. Вдруг вы его помните? Темные волосы, ростом с меня, худой.

– Всех не упомниф, – пожал плечами Поцек.

Я достала еще одну купюру и передала мужчине.

– Все же попробуйте припомнить. Последний раз он останавливался в гостинице два года назад в этом самом номере.

Поцек прищурился, изображая сложный мыслительный процесс.

– Его Мартином звали, из Протумбрии, темный маг, учился в академии…

– Как фе, помню! – улыбнулся подавальщик, проворно убрав купюру в карман. А я расстроилась, что поторопилась заплатить вперед. Сейчас соврет, отрабатывая деньги. Но Поцек удивил: – Это леф Кофф. А помню я его, потому фто он интефесовался Ликафнией. А я оттуда родом.

– Это точно он! Что еще спрашивал Мартин? Куда отправился? – Я подскочила к мужчине и схватила за рукав. – Почему вы не рассказали об этом в полиции?

– Так меня никто не спфашивал. – Поцек попятился к двери. – Куда поехал – не фнаю. Домой собифался, хотел девушке пфедложение сделать, а потом в Ликафнию. Он как фаз любопытствовал, где остановиться, и я ему посоветовал Будеж. Магу с дипломом у нас всегда фады.

– Мартин в тот день еще с кем-то общался?

– Не видел я, – отмахнулся Поцек и открыл дверь, выбираясь наружу.

Я поблагодарила подавальщика и вздохнула, рассматривая конверт. Столько денег заплатила, а ничего толком не узнала. Лишь подтвердила нашу с тетей догадку: Мартин ночевал в гостинице, а потом куда-то вышел, оставив вещи с документами и позабыв о семье.

Заметила, что Лешек, покружив по комнате, теперь принюхивается к блинчикам, даже подцепил один из них.

– Ты же призрачный, как у тебя получается держать предметы в руках? – изумилась я. – Хоть ту же лопату в обиторио, которой ты устранил материализовавшийся дух лиры Лисяндры.

– Многодневные тренировки по концентрации энергии, – многозначительно произнес Лешек заумную фразу и скрылся за дверью ванной комнаты, причем дверь он не открыл, а просто прошел сквозь нее. Я расслышала приглушенный голос: – Это мне один призрак рассказал, профессор каких-то там наук. Он много лет висел между мирами, все никак успокоиться не мог, что жена его отравила. И отомстить не решался, и простить был не готов. Так и мучился, бедняга, с каждым днем бледнел, пока не исчез. Хороший человек был, то есть призрак. Он и научил меня, как выжить, как предметы брать, как с магами общаться. А еще – как быстро исчезнуть, чтобы не успели схватить, то есть призвать за Занавесь.

Я распахнула дверь и обнаружила Лешека, парящего над ванной в пузырьках пены. Он включил воду, вылил полтюбика шампуня и теперь нежился, довольно улыбаясь.

– Ох, как приятно! – фыркнул призрак и повернулся ко мне боком.

– Будь другом, исчезни, – попросила я, пытаясь вытащить парня за шкирку, но рука схватила лишь воздух. – Мне нужно принять душ и лечь спать, завтра рано вставать. Уйди, будь человеком.

– Я уж и не помню, каково это, быть человеком, – печально произнес рыжий и вылетел из ванной комнаты, но затем просунул хитрую физиономию через стену. – Слушай, а можно я сегодня в ванне заночую? В пене поваляюсь.

– Ночуй, только дай мне помыться!

– Заметано. Пойду по улицам полетаю, послушаю, о чем говорят.

– Осторожнее! Смотри, чтобы тебя некроманты не засекли, – крикнула я вслед Лешеку, а ответом мне стала тишина.

Я приняла душ, доела остывшие, но вкусные блинчики. Шипучий напиток мне не понравился. Легла в постель, но заснуть никак не могла. В комнате было душновато, пришлось открыть балконную дверь. Слава богам, вздохи и стоны в соседней комнате прекратились.

Заглянув через низкое ограждение, убедилась, что дверь в чужой номер закрыта. Бросила взгляд на лестницу. Недолго думая, накинула на пижаму пиджак, ухватилась за железные поручни и осторожно спустилась вниз. Окна гостиницы зияли темнотой, свет горел лишь в нескольких номерах.

Представила себя на месте Мартина. Возможно, брат вышел на балкон подышать воздухом. Его кто-то толкнул, и он упал. Мог потерять сознание, а когда очнулся, потерял и память.

Я пробиралась в глубь сада по тускло освещенной дорожке, теряясь в версиях и догадках. В задумчивости миновала лавочки, фонтан и скульптуру упитанной девы. Где-то рядом послышались голоса и смех, я раздвинула кусты и уткнулась в забор. Здесь же виднелась калитка, на которой висел замок. С моими магическими отмычками, которые всегда лежали в потайном кармане пиджака, ничего не стоило ее открыть. Спустя несколько секунд я очутилась в темном проулке.

– Ты чего здесь делаешь? – раздалось над ухом голос, и я вскрикнула.

Какой-то мелкий зверь, копошившийся в куче возле дома, тоже взвизгнул и бросился наутек.

– Лешек, ну зачем так пугать! – отчитала я зависшего рядом рыжего призрака.

– Не специально, по привычке. Прости.

– Прощу, если скажешь, что это за переулок.

– По этой улице я обычно возвращался домой, – сообщил Лешек. – Только не так, через сад, а в обход.

– Ясно, – нахмурилась я и захлопнула калитку, заслышав чьи-то шаги и голоса. Справившись с замком, вернулась к зданию гостиницы. – Получается, работник таверны или постоялец тоже мог выбраться этим путем, подкараулить тебя и напасть.

– Вряд ли, замок тут надежный, – недоверчиво заметил Лешек.

– Если твой убийца – маг, то с замком легко справился.

– Как ты? Научишь? – Призрак завис над головой.

– Не о том думаешь! – отрезала я и продолжила разговор, когда мы оказались в номере: – Лучше припомни странности в поведении постояльцев и их беседу.

– Все же полагаешь, кто-то из них меня укокошил?

– Не знаю. Но обязательно это выясню.

– Ух ты! Поедем в академию, как настоящие детективы? – обрадовался Лешек и закружил по комнате.

– В книжках написано, что нужно отработать все версии. Вот мы и отрабатываем. Я еще в полиции подниму старые дела, попробую узнать о похожих случаях.

– А ты молодец, Мартишка, кумекаешь. Не зря я тебя выбрал. – Лешек присел рядом и с восторгом на меня посмотрел.

– С тех пор как пропал брат, я прочитала все его учебники по магической криминалистике и некромагии…

– Вот с последним у тебя пока не очень, – добавил рыжий тип.

– Это ты сейчас на что намекаешь? – Я обиженно отвернулась от призрака.

– На то, что ты дуришь голову своему некроманту, – примирительно сказал Лешек, легонько толкнул меня в плечо и улетел.

Из ванной донесся шум воды и довольное фырканье.

Я прикрыла глаза и только сейчас осознала, как устала. Встреча с мастером Золомоном и поездка в Жижу полностью меня вымотали. А сколько еще предстоит? Отработать все версии, как учат в книгах, прощупать подозреваемых – аптекаря и магистра, поговорить с подавальщицей Бражинкой в следующий визит. И вроде бы все делаю правильно, только не могу уловить самого главного: мотив! Не понимаю причин, по которым кто-то желал зла брату или рыжему пареньку. Да той же фрейлине Лисяндре. Только… Только если они все видели или слышали нечто, не предназначенное для их глаз и ушей.

Глава 14

На рассвете то еще удовольствие делать грим и одеваться в мужскую одежду. А как покинуть номер, если вселилась девицей, а должна выйти парнем? Пришлось воспользоваться обнаруженной вечером лестницей и тропинкой через сад. Калитку отворить не составило труда. Переулок вел к площади, где нас ждала и «Букашка» в окружении таксомобилей и одинокого дилижанса.

Обратный путь домой занял чуть больше времени – такое чувство, что сегодня с восходом солнца все стремились попасть в столицу Протумбрии. Даже дикие карликовые динозавры то и дело обгоняли проезжающие по дороге мобили и возмущенно плевались огнем.

Наконец я добралась до особняка некроманта, но вожделенный завтрак мне не предложили. Бонифаций чинно сообщил, что лер Десмонд уже во дворце и жаждет лицезреть своего ассистента. Передав магический пропуск, который был похож на потертую прабабушкину брошь, дворецкий захлопнул перед моим носом дверь.

«Букашка» в отличие от «Монстры» прекрасно вписалась в ворота, «брошь» идеально легла в железную ладонь магической руки-замка, и я благополучно вошла в здание, проследив, куда отвозят мой мобиль с багажником, напичканным магическими штучками. Рыжий призрак опять исчез, но мы с ним договорились съездить на неделе к аптекарю. А на выходных вновь прокатиться в Жижу, чтобы встретиться с Бражинкой и разыскать в магической академии загадочного магистра.

Дверь в кабинет лера Десмонда была открыта, сам он с потерянным видом стоял среди вороха бумаг.

– Доброе утро, – поздоровалась я. – Что происходит? Вас ограбили? Взломали сейф?

– Мартин, ты пришел очень вовремя! – искренне обрадовался Десмонд. – Давай-ка разберись здесь. Никак не могу найти дело мастера Золомона, чтобы сравнить ритуальные знаки с теми, что полицейские обнаружили на полу в доме Лисяндры.

Шеф переступил через огромную кипу документов и поспешно направился к выходу. Я возмутилась:

– Вы разве мне не поможете?

– У меня важное заседание, – торопливо произнес некромант и смылся.

Вот они, высокопоставленные начальники, никакой помощи от них не дождешься! Все самой! Пришлось не покладая рук разбираться в завале. Заодно сняла на магкопир отпечаток ладони шефа и усовершенствовала работу замка – теперь он распознавал и мой отпечаток.

Через пару часов я закончила работу, но папку с делом черного отступника так и не нашла. На полу остались валяться какие-то одинокие бумажки, но я решила передохнуть и попить чайку с тем самым вишневым вареньем, которое ранее обнаружила в шкафу. Жаль, что маготехника во дворце была старая, и я еще с четверть часа ждала, пока разогреется вода в железном бочонке, работающем от артефакта-накопителя.

И только я расположилась за столом, придвинула к себе банку с вареньем и вазочку с печеньем, как в приемную вошла невеста наместника лира Крысинда. То есть Красимирка.

– Привет.

Она улыбнулась, а я заметила, что платьице на невесте наместника все короче, вырез на груди глубже, а каблук все выше. Не для моего ли Десмонда принарядилась чужая невеста?!

Пробурчала приветствие и ради приличия предложила ей чаю, надеясь, что такая знатная лира не польстится на жалкое угощение, тем более в компании простого ассистента.

– Вообще-то я на диете, – сообщила Красимирка, а затем перехватила мое печенье и отправила себе в рот. Зажмурившись от удовольствия, промычала: – У меня скоро свадьба, платье уже заказали, мне поправляться нельзя.

– Вот и не поправляйтесь!

– Легко сказать. – Невеста наместника облизнулась, запихнув в рот еще одну печенюшку, и опустила ложку в варенье.

Я тяжело вздохнула: накрылся мой завтрак.

– Мартин, я знаю, что вы с Хеймом ездили на старое кладбище в склеп к мастеру Золомону. Расскажешь, что удалось узнать? – дружелюбно спросила Красимирка, слопав мое печенье и половину банки варенья.

А теперь зачем-то нависла надо мной, пытаясь задушить бюстом.

Я соображала, кто такой этот Хейм, с которым я была в гостях у Золомона. Но когда Красимиркова грудь начала стремительно приближаться ко мне, я резко отстранилась, ударилась затылком о стену и наконец-то догадалась, что речь идет о моем некроманте. В смысле о моем начальнике Десмонде.

– А вы откуда знаете, что мы там были? – прищурилась, чувствуя подвох.

– Одна полицейская птичка на хвосте принесла.

– Инспектор Капулько, что ли?

Этого с Красимиркиными способностями, точнее, с объемами, разговорить несложно.

– Я свои источники не выдаю, – парировала невеста наместника.

– А что же эти «источники» не рассказали вам подробности нашего визита? – подколола ее.

– Увы, он не в курсе подробностей, – вздохнула собеседница. – Ну не томи, Мартин! Что вам сказал отступник? Кстати, каков он из себя, этот ужасный мастер Золомон? Страшный и старый?

Девица уселась на мой стол и выставила на обозрение тощие коленки. Будто я коленок женских не видела. Да у нас их в магическом пансионе завались – у каждой воспитанницы были. А еще у преподавательниц.

Красимирка тем временем зачем-то принялась теребить подол своего платья, поднимая его все выше. Разнервничалась, наверное.

– Понимаешь, – всхлипнула она, – Лисяндра была моей лучшей подругой. Мне важно, чтобы нашли ее убийцу. А Хейм такой скрытный. Или он вовсе не занимается этим делом?

– Еще как занимается! – воскликнула я убедительно и отодвинулась от девушки. – И между прочим, мастер Золомон не страшный и не старый, а очень даже импозантный мужчина. – Вспомнив, что случилось с отступником после моего поцелуя, пробормотала: – Был.

– Так о чем его спрашивал Десмонд? – вновь прицепилась Красимирка, наседая на меня в прямом смысле этого слова.

Вот ведь настырная, я уже в угол забилась, а ей все места мало.

– Ясно о чем, о ритуале в доме лиры Лисяндры, – выдала информацию.

Красимирку тоже можно понять: у нее лучшую подругу убили, переживает, а Десмонд молчит. Вот и приходится инспектору и ассистенту глазки строить. Но ведь и я такая же: за информацию о Мартине из кого хочешь душу вытрясу, только не встретила пока того несчастного, кто знает о судьбе брата.

– Значит, это правда, что над Лисяндрой провели страшный ритуал? Вероятно, черный маг и убил бедняжечку, иссушив и забрав магию, – пригорюнилась невеста наместника.

– Может, он, а может, и кто-то другой. Ведь не просто так она слуг ночью отпустила, – намекнула я Красимирке, пытаясь разговорить. – Ждала ухажера!

– Думаешь, она с кем-то тайно встречалась? – Красимирка округлила глаза.

– Вы разве не знаете? Вы же были подругами! Наверняка у нее был роман с кем-то из вашего окружения. Например, с лером Тори.

Если некромант и Капулько не хотят со всем тщанием заниматься расследованием, придется мне брать дело в свои руки. Как пить дать, белобрысый аристократ причастен к убийству. Я при первом знакомстве сразу почувствовала, какой он неприятный тип.

– У Лисяндры был роман с Амадором? Вряд ли! – Красимирка звонко рассмеялась. – Он так трясется над репутацией, что внебрачной связью себя не опорочит. А жениться на такой, как Лисяндра, не станет.

– Почему это?

– Так он же чистокровный светлый маг высшей категории, а она – темный с небольшим резервом. Тори не будет смешивать магию. Если уж он соберется жениться, то проведет отбор по всем правилам, еще и королевского звездочета привлечет. Впрочем, как вся их троица.

Красимирка вдруг погрустнела, а я поняла, что под «троицей» она имела в виду Тори, наместника Кристиана и лера Десмонда. А ведь ее по сути тоже отобрали. Хотя Красимирке повезло: наместник симпатичный и вроде бы в нее влюблен. Десмонд намекал, что она ночует в особняке Кристиана, хотя формально должна жить с фрейлиной. С другой стороны, три года ходить в невестах не каждая выдержит, а королевский обычай таков, что или терпи, или уходи из невест. Мне даже как-то жалко ее стало. Столько сил тратит на магические примочки и наведение красоты, чтобы соответствовать статусу. Переехала из столицы в нашу провинциальную дыру, родители и подруги остались дома, лишь фрейлина была рядом, да и ту убили.

Я взяла Красимирку за руку и подбодрила:

– Да вы не переживайте так. Лер Десмонд и инспектор Капулько обязательно выяснят, кто напал на лиру Лисяндру. Но что-то мне подсказывает, вряд ли это сделал черный отступник.

– Кто же тогда, Марти? – Красимирка сжала мою руку и вновь приперла бюстом к стене. – А вдруг и правда Амадор?!

– Может…

– А может, ты займешься делом, Корф? – произнес лер Десмонд, который тихо вошел в приемную и теперь сурово смотрел на нас с Красимиркой. – Что здесь происходит? Объяснись!

Да если бы не рука лиры Красимирки, которая уже змеюкой обвила мою шею, я бы непременно объяснилась. А так говорить было сложно. Благо невеста наместника меня тут же отпустила и бросилась к некроманту.

– Не ругай мальчика! Он меня угостил чаем с вареньем и рассказал, как продвигается следствие. Ведь я переживаю, а вы с инспектором Беде молчите.

– Угостил вареньем, которое мне варила бабушка? – При виде опустевшей баночки Десмонд нахмурился, и я проворно убрала ее под стол. Потом доем остатки. – Значит, Мартин, нарушаешь договор и распространяешься о ходе следствия?

– Ничего я не распространяю! В том смысле, что не распространяюсь! – успокоила некроманта. – Вы лучше инспектора Капулько спросите, почему он сообщает посторонним о нашем допросе мастера Золомона.

– «Нашем»? – усмехнулся некромант.

Красимирка перехватила инициативу и перекинулась с меня на Десмонда, пытаясь задавить бюстом уже его.

– Какая же я посторонняя? Самая что ни на есть своя, родная! Я должна знать, что происходит! Вдруг и мне опасность угрожает? А у меня скоро свадьба, хотелось бы дожить.

По большому счету я разделяла опасения Красимирки и не понимала, почему Десмонд скрытничает. Тем более ничего особенного ни сама жертва, ни мастер Золомон на допросе не рассказали.

– Если не будешь мешать следствию – доживешь, – угрожающе пообещал Десмонд.

– Вот знаешь, Хейм, правильно, что в свое время я выбрала Криса, а не тебя! Ты грубый, наглый, высокомерный тип! – выкрикнула невеста наследника и выбежала из приемной, хлопнув дверью.

Десмонд пожал плечами и прошел в кабинет, буркнув как обычно: «Мартин, работай!» Я же порадовалась, что не одна о нем так думаю. Но, с другой стороны, потому он и грубый, что Красимирка его на наследника променяла! А злой – потому что без невесты остался.

Любопытство перевалило за красную черту, и я не выдержала. Тихонько подкралась к кабинету Десмонда, заглядывая в дверную щель.

– Мартин, я даже здесь слышу, как ты сопишь, – хмыкнул начальник. – Заходи и спрашивай, что хотел.

– А это правда, что вы и лира Красимирка… того, – решилась на вопрос.

– Что значит «того»? – Начальник выгнул бровь.

– Встречались.

– Нет, – поторопился опровергнуть он, чем еще больше подхлестнул мое любопытство. – И вообще это тебя не касается.

– Ну как же «не касается»? – возмутилась я и подобралась ближе. – Вы мой единственный начальник! Можно сказать, почти родной. А вдруг с вами от переживаний что случится, а мне работу новую искать?

– Не придумывай, Мартин, – отмахнулся некромант. – Я уже говорил тебе, что наши с Красимиркой родители давно дружат, мы часто встречались семьями. И что родственники хотели, чтобы мы поженились, но…

– Но она выбрала другого и разбила вам сердце, – трагическим голосом завершила я историю, присев на край стола.

– Ну, во-первых, выбрала не она, а ее, – заметил Десмонд. – Отбор невесты королевского отпрыска – процедура серьезная. Архимагистр, он же королевский астролог Ежи Страшневицкий, не один день трудился и выискивал знаки в магическом шаре и в натальных картах, чтобы распознать среди аристократок ту самую, избранную принца.

– Ничего себе! – присвистнула.

О таких подробностях в наших газетах, разумеется, не писали.

Но меня больше волновал не отбор невесты, а то, как лер Десмонд мог остаться равнодушен к неземной Красимиркиной красоте, приправленной магией. Вот что ему еще нужно? Так я его об этом прямо и спросила.

– Мартин, сразу видно, что ты молод и не разбираешься в женщинах, – высокомерно ответил некромант. – Посмотри на всех этих аристократок. На них же живого места нет от зелий и заклинаний «Одурилис» и «Охмурилис»! А я ценю в девушках естественную красоту. Как, например, у Мартишки.

– А при чем здесь Мартишка? – напряглась.

Разговор каким-то странным образом опять перешел на личности.

– Мартишка… – мечтательно протянул лер Десмонд, а голос сделался таким мягким и тягучим. – Она такая…

– Обычная.

– Необычная, – одновременно со мной произнес начальник.

– Худющая, – пробурчала я, вспомнив огромные достоинства лиры Красимирки и сравнив их со скромными своими.

– Изящная, – возразил некромант.

– Конопатая, – проворчала я, радуясь, что мазь с тем самым заклинанием «Одурилис» сейчас надежно скрывает веснушки.

– Мартин, ты глупец! – рявкнул Десмонд. – Представляешь, я ведь раньше никогда не видел веснушек. Ни у одной девушки в столице. Они все их выводят, покрывают кожу какими-то белилами, а Мартишка… – Некромант улыбнулся, а я смотрела на него, открыв рот. Это что же получается, ему и впрямь понравились мои веснушки? И фигура? И я… – А вот характер у нее вредный, – добавил Десмонд, а я словно упала с небес на землю.

Нет, ошиблась я в нем, не может такому напыщенному типу понравиться Мартишка. То есть я. Все же мое первое негативное впечатление о некроманте было правильным: надменный сноб высшей категории!

– Прекрасный у нее характер, – заступилась за «сестру». – В отличие от некоторых!

– Это ты сейчас на кого намекаешь? – насупился Десмонд.

– Говорю, пора делами заняться!

– Да, ты прав, что-то мы увлеклись, – согласился начальник. – Ты ее нашел?

– Кого? Мартишку?

– Папку с делом мастера Золомона! – тяжело вздохнул Десмонд и посмотрел на меня как на болящего: то ли с сожалением, то ли с сочувствием.

– Нет ее. Ни здесь, ни дома, – ответила я. – И вот мне какая мысль гениальная пришла…