Текст книги "Попаданка в Академии фей. Неудачница"

Глава 3
Только не Слизерин, или Все дело в шляпе

Утром Майю разбудил назойливый шум. А еще что-то щекотало нос и щеки. Открыв глаза, она вскрикнула. Над ней кружил рой странных существ. Тех самых, которых вчера в столовой она приняла за бабочек или стрекоз. На самом деле это были маленькие девушки, размером с пальчик, в нарядных цветных платьицах и с полупрозрачными перламутровыми крылышками.

– Так вот вы какие… дюймовочки, – сонно пробормотала Майя.

– Она проснулась, – пискнуло одно из пятнадцати, а может, и больше существ.

– Она проснулась!.. Проснулась!.. Проснулась… – раздалось по цепочке.

Мелкие крылатые создания теперь голосили так противно, что у Майи заложило уши.

– Вы кто?! – поинтересовалась она, приподнимаясь на постели.

И обнаружила, что лежит под одеялом в ночной рубашке, а ее одежда аккуратно сложена на стуле. На дверце шкафа висит голубое платье с длинной плиссированной юбкой и белой нарядной манишкой, а рядом стоят голубые изящные туфельки.

– Как это кто? – пробасил чей-то голос, а к носу Майи грозно приблизилось упитанное и, вероятно, самое бойкое из маленьких существ. – Мы младшие феи-пикси!

И маленькая фея с грубоватым лицом и нескладной фигурой выпятила грудь вперед, ударив себя по плечу блестящей палочкой. Не иначе как волшебной.

– Какие феи? – моргнула Майя, пытаясь сообразить: она по-прежнему спит или все же сошла с ума после вчерашнего разговора с миз Мэбс.

– Пикси! Ты что, никогда не видела фей-пикси? – поморщилась малышка в голубом платье и с голубыми волосами.

– Она не видела пикси!.. Ужас!.. Кошмар!.. – заверещали крошки, с интересом рассматривая девушку.

– У нас не-е-е… пс-с… – Майя хотела признаться, что на Земле никаких пикси нет, и запнулась. Миз Мэбс что-то такое говорила о заклинании молчания, поэтому с губ срывался только свист. – Я из… из Темнолесья. Деревня такая. Почти как Дарквуд, но только дальше. И пикси у нас не водятся.

Майя с облегчением выдохнула: хоть название родной деревни ей позволили произнести.

– Похоже, в этой дыре книг тоже нет, – сделала заключение еще одна малышка.

Судя по очкам на носу и толстому фолианту, который она держала в руке, феечка была умной и пользовалась авторитетом среди местных, потому что остальные согласно закивали. Но не расстроились, а, наоборот, смотрели на Майю с любопытством.

– Значит, ты единственная фея в своем Темнолесье? Поэтому тебя и пригласили в академию? – предположила смешная малышка с двумя рыжими хвостиками и в зеленом платьице.

Мелкие создания захлопали крылышками, заохали и принялись сыпать вопросами:

– А что ты можешь?.. На какую специальность тебя распределят?

– Специальность? – удивилась Майя. – Не знаю. Наверное, буду в местной библиотеке работать или в книжном магазине.

Она вообще не собиралась оставаться в этом мире, а уж работать по какой-то там фейской специальности… Но здраво рассудив, что у нее библиотечное образование, хоть и работала она в книжном магазине продавцом, все же сделала такое предположение.

– Будешь стирать пыль с фолиантов?! – ужаснулась красивая малышка в голубом, а затем обратилась к остальным: – Ой, девочки, мне пора. Я еще не со всеми новенькими познакомилась.

– И мне пора… Улетаем… Только зря здесь время теряем… – раздалось со всех сторон, а затем большая часть малышек исчезла.

– Подождите! Может, не все так плохо, – возразила пикси с двумя хвостиками и уточнила, подлетев к носу Майи: – А какой у тебя магический дар?

– Не знаю…

В воздухе заискрило: феи-пикси исчезали на глазах.

– Я бы не торопилась, ведь официальное распределение будет позже, – пробасила полненькая феечка в розовом платье и присела на подушку, положив ногу на ногу. – Вдруг она окажется феей-крестной?

Воздух вновь заискрился, и часть существ поторопилась вернуться, радостно защебетав:

– Она станет феей-крестной!

– Пока она похожа на фею сновидений, – недовольно пропищала малышка в очках. Она приподняла край одеяла и приказала: – Срочно умывайся! А то опоздаешь на распределение. Может, еще пронесет…

– Кого? – испугалась Майя, схватившись за живот.

– Тебя! Вдруг приличную профессию получишь, – низким голосом пояснила толстушка в розовом. – Так что лети! Вернее, беги!

Майя поднялась с постели и направилась к умывальнику. Две феечки услужливо принесли ей зубную щетку, а еще две выдавили пасту из тюбика. Майя порадовалась, что в этом мире хотя бы есть и паста, и мыло, и шампуни. Но, покосившись на ночной горшок, вздохнула: только вот с удобствами дело обстоит не очень. Как только она об этом подумала, в стене возникла дверь. Она была обита таким же материалом, как и стены, поэтому Майя ее сразу и не заметила. За дверью оказалась маленькая, но вполне уютная ванная комната со всеми удобствами.

А когда Майя вернулась в спальню, на нее услужливо надели платье, да еще натянули чулки.

– Эй, вы чего? Не надо! Я сама могу… – засмущалась она.

– Сама? – возмутилась одна из маленьких помощниц. – Приличные феи сами не одеваются!

– Нет, все же не быть ей феей-крестной. Зря только время теряем! – одновременно защебетали малышки, зашуршали крылышками и… вновь исчезли.

В комнате остались лишь трое – феечка с книгой, хмурая и упитанная в розовом платье и малышка в зеленом и с хвостиками. Они ловко заплели Майе косы и украсили волосы цветами.

– Может, еще обойдется, – подтолкнув Майю к двери, тяжело вздохнула фея в розовом, но в голосе надежды не было.

– Если тебя определят в аптечные феи, я с тобой, – многообещающе произнесла очкастая и исчезла.

– А я по-любому с тобой! – пропищала малышка с хвостиками, а Майя открыла дверь и шагнула… на поляну.

Она словно попала на выпускной вечер. Или на свадебную церемонию, которую брачующиеся устраивают в саду. На траве на расставленных деревянных скамьях сидели студентки в одинаковой форме – такой, как была и на Майе. На возвышении, словно ваза на постаменте, стояла миз Мэбс в нарядном фиалковом платье и с цветочной короной на голове. В воздухе кружились маленькие феечки-пикси, а позади директрисы возвышались две дамы – одна бледная, худая и высокая, как жердь, а вторая кругленькая и румяная, как колобок. Обе в ярких девичьих нарядах, украшенных многочисленными рюшами и цветочками. Майя порадовалась, что студенческая форма так разительно отличается от этого цветочного безобразия. Правда, не всем студенткам понравился скромный наряд. Кто-то уже успел украсить платье: нашить блестки и бусины.

Заметив свободное место, Майя направилась к нему. Но как только попыталась присесть, девица с сиреневыми волосами, восседавшая на соседнем стуле, положила на сиденье руку.

– Занято! – высокомерно произнесла она.

– Иди на первый ряд, там с краю есть местечко, – подсказала на ухо маленькая феечка с хвостиками, которая незаметно подлетела к Майе.

– Благодарю, – улыбнулась та ей в ответ и поторопилась, ибо миз Мэбс бросила на нее недовольный взгляд.

Действительно, на первом ряду с самого края виднелся одинокий стул. Соседкой оказалась миловидная высокая девушка. Ее можно было бы назвать красивой, если бы не хмурое выражение лица. Роскошные темные волосы рассыпались крупными волнами по плечам и, как у остальных, были украшены цветами.

– Не возражаешь? – спросила Майя, присаживаясь.

Соседка кивнула, не отводя напряженного взгляда от импровизированной сцены в виде цветка. Майя же с любопытством огляделась по сторонам. В зале собралось пятнадцать разновозрастных студенток. В основном ее ровесницы, на вид лет двадцати – двадцати пяти. Но было и несколько дам в возрасте. Правда, вели они себя как маленькие девочки – хихикали, жеманничали, хлопали в ладоши и даже подпрыгивали на месте. Очевидно, что возраст «не старше ста лет», прописанный в объявлении, не был фигурой речи, а учеба в Академии фей вызывала у присутствующих восторг и трепет.

Раздался звук колокольчиков, маленькие пикси расселись на ветках деревьев, а миз Мэбс начала торжественную речь:

– Дорогие мои! Я так рада, так рада, что все мы здесь сегодня собрались! Приветствую вас в Академии благородных фей!

Майя покосилась на сокурсниц, которые с трепетом внимали директрисе. Сама же она размышляла, как бы поскорее отмучиться на этом нелепом собрании и переговорить с основателем академии. Погостила в чужом мире, пора и честь знать!

– К сожалению, основатель академии не смог присутствовать на торжественной церемонии, – произнесла печальным голосом директриса.

Майя не сдержалась и вскрикнула:

– Как это не смог?!

Все с осуждением посмотрели на выскочку, а миз Мэбс покачала головой:

– Знаю-знаю, вы очень расстроены и хотели лично выразить благодарность основателю за предоставленный шанс! Но он очень занятой человек, постоянно в разъездах. Так сказать, творит добро и чинит справедливость! Но у вас есть я, мои дорогие. А еще две наставницы: миз Роуз и миз Вайт. – Майя едва слышно хмыкнула, посмотрев на дам, что стояли за спиной директрисы: натуральные Розочка с Беляночкой из детской сказки. Директриса вдохновенно продолжила, указав на худую высокую даму в белом платьице: – Миз Вайт будет преподавать вам теорию фейской магии. А с миз Роуз вы освоите практическую магию.

Краснощекая толстушка в пышном розовом платье расплылась в улыбке и закивала.

Студентки зааплодировали, пикси запищали и захлопали крылышками, лишь Майя не разделяла всеобщего восторга. Основатель академии, значит, путешествует. И кто, интересно, вернет ее домой?!

– …Историю магии веду я, а младшие феи-пикси станут вашими верными помощницами, – тем временем продолжала директриса. – Как многие из вас знают, мы с малышками приехали с Изумрудных холмов, там сейчас сложная обстановка в лесу, поэтому нашу академию приютили в Дарквуде и выделили отдельное здание. Кстати, про здание. Магические стражи вас запомнят, чужаков на территорию не пропустят. Студенткам можно выходить в город в свободное от учебы время, но далеко в лес одним лучше не забираться. Алтарь фей в лесу пока не обнаружен, а значит, особой защиты в Дарквуде у нас с вами нет. Ну ничего, будем искать и практиковаться… Кстати, практику мы проходим в бюро магических услуг. Миз Пруденз любезно согласилась с нами сотрудничать. На общественных началах. Посмотрим, что из этого выйдет… – Директриса на секунду замолчала, а щебет и стрекотание крыльев пикси стихли. Встрепенувшись, дамочка вновь заверещала: – Что ж, приступим к основной части церемонии. В этот знаменательный день каждой из вас предстоит выбрать будущую профессию. Ох, о чем это я? Древняя магия фей выберет ее за вас! Вечером нас ждет праздничный ужин, а с завтрашнего дня начнутся занятия.

В руках миз Мэбс появилась огромная голубая шляпа-колокольчик, украшеная все теми же цветочками и бантиками.

Майя не удержалась от смешка:

– Только не Слизерин.

– Что? Вы желаете быть первой, милочка? – обратила на нее внимание директриса. – Прошу!

– Нет! Я еще не готова… – занервничала Майя, а к сцене уже подбежала та самая высокомерная девица с сиреневыми волосами, которая не позволила занять место рядом с ней.

– Я! Я готова! – радостно сообщила она.

– Как сказал наш великий поэт Максимус Битерли: «Безумству храбрых поем мы…» – Хмурая Беляночка громко кашлянула, и миз Мэбс поправилась: – Ой, это не из той оды. Как же там? Ах да: «В жизни феи всегда есть место подвигам». Так что прошу вас, дорогуша. Вы же миз Вайолет Винк? Из древней семьи потомственных фей – потомков прекрасной Уны?

Девушка кивнула, а Майя с интересом ожидала, как этой Вайолет наденут на голову огромную нелепую шляпу. Но ничего подобного не произошло. Девица зажмурилась и медленно засунула руку в шляпу. Майя догадалась, для чего перевернули головной убор и почему там такой большой колпак. Не иначе как будущие феи будут доставать кролика или воздушные шары.

– Смелее! И помните: плохих профессий не бывает, бывают плохие феи! – радостно выкрикнула директриса.

– Угу, как же не бывает, – буркнула темноволосая соседка. – Вот достанется этой потомственной Вайолет бытовая магия, посмотрю, как она обрадуется!

– Это плохо? – поинтересовалась Майя.

– Это катастрофа! Кому захочется быть феей на побегушках и выслушивать безумные приказы: «Убери! Подай! Постирай!» – наморщила нос собеседница. – Хуже может быть только архивная фея – разбирать пыльные чердаки со старыми артефактами и составлять описи.

Майя пожала плечами. Ничего зазорного ни в одном, ни в другом она не видела. В магазине ей приходилось и разбирать книги на складе, и выполнять безумные приказы начальства. Те же «побегушки». Зато у нее был неограниченный доступ ко всем книжным новинкам!

Наконец Вайолет дрожащей рукой вытащила из шляпы какой-то предмет, все подались вперед и… разочарованно выдохнули. В руках девушка держала куст с разноцветными лентами и шарами на ветках. Как только все это поместилось в шляпу?

– Это ошибка… – Вайолет была расстроена. – Можно я еще раз попробую?

– Никакой ошибки быть не может, – возразила миз Мэбс, выталкивая ученицу со сцены. Куст она у нее забрала и с трудом запихнула в шляпу. – Фейский колпак никогда не ошибается. Никогда! Да и профессия лесной феи чудесная! Вам ли расстраиваться, дорогуша? Это ведь работа на свежем воздухе! Поздравляю, отныне вы лесная фея!

– Но я надеялась стать праздничной феей, – скуксилась девица. – А еще лучше – феей-крестной.

– А ваше призвание – лесная магия, – возразила директриса и неожиданно громко крикнула: – Не задерживаем очередь! Следующая!

Красавица растеряла былое высокомерие и не слишком уверенно направилась на свое место. А на сцену по очереди принялись выходить студентки. И теперь из шляпы-колокольчика то и дело вылетали разные предметы, а то и несколько сразу: цветы, склянки, воздушные шарики, искрящиеся палочки, напоминающие волшебные из магазина детских игрушек. И даже подушка.

А из уст директрисы звучало одобрение:

– Чудесно! Вы фея грез и сновидений! Мои поздравления!.. О, у нас вторая цветочная фея! Какая прелесть!.. С нами аптечная фея! Давненько не было – и вот опять! Городская фея! Что ж, за Дарквуд я спокойна. И две брачные феи! Прелестно…

Большинство студенток радовались, правда, одна старушка, как только услышала, что она праздничная фея, разрыдалась. Недовольной оставалась и Вайолет, ставшая лесной феей. Городская фея с мальчишеской короткой стрижкой и зеленоволосая аптечная фея тоже не слишком обрадовались выбору шляпы. Да и выбор-то был невелик. Майя успела насчитать всего девять профессий на пятнадцать фей. И она предпочла бы заранее увидеть весь список, перед тем как рыться в шляпе. Нужно понимать, из чего выбирать. Вдруг достанется помойная фея? Мучайся потом, разгребая отходы.

– Идите же, миз Флоренс, – окликнула ее директриса, оторвав от размышлений. – Остались лишь вы и ваша соседка миз Фокс. Посмотрим, что вам приготовила судьба!

Майя отчего-то сомневалась, что судьба к ней повернется нужным местом. Но все же рассчитывала, что шляпа определит ее в библиотечные феи, хотя подобные профессии здесь пока не назывались. Но должна же эта магия учитывать склонности «подопытной» и ее прежний опыт.

– Смелее! – подбодрила директриса, указав взглядом на шляпу.

Майя запустила руку в колпак и почувствовала пустоту. Она усердно шарила в поисках книги или хотя бы какой-нибудь брошюрки. А лучше бы вытащить ту блестящую волшебную палочку. Вдруг она станет феей-крестной, исполняющей заветные желания, и сможет пожелать себе вернуться домой.

Наконец ее руки коснулось что-то мягкое и пушистое. Неужели кролик? Или трава? Что ж, быть лесной феей не так плохо. Нащупав деревяшку, Майя полностью убедилась в своей правоте. Ей достался ствол какого-то дерева или куст, усыпанный пушистыми цветами.

– Вытаскивайте скорее! – поторопила ее миз Мэбс. – Ну-ка, ну-ка. Поглядим на улов!

Мая дернула за ствол, выуживая «улов» из шляпы.

Студентки разом охнули, феечки-пикси взвизгнули, директриса нахмурилась, а Майя осознала, что держит в руках метлу. Небольшую такую метелку с перьями вместо прутьев. Увы, на этом ее приключения не закончились. Из колпака стремительно вылетела потрепанная книга, ударив Майю по лбу и обсыпав пылью. В общем-то, все как она хотела.

Темноволосая соседка закрыла ладонью глаза, а преподавательницы за спиной протяжно застонали.

– Неплохо! – бодро пискнула директриса. – Поварская книга и метелка! Поздравляю! Вы – бытовая фея. Чудесная профессия. Это всегда пригодится в жизни… особенно если удачно выйти замуж.

У Майи отобрали и книгу, и метелку, запихнув их обратно в шляпу, а саму ее вытолкали со сцены. Раздались жидкие хлопки, сдавленные смешки, а феи-пикси разлетелись в разные стороны, словно Майя была прокаженной. Сама же она еще не разобралась, что такого пугающего в бытовой магии. Да, звучит не слишком привлекательно, но не дворник же, в конце концов. Майя покосилась на метлу, которая нырнула обратно в шляпу, и поморщилась. В любом случае ни учиться, ни работать по новой специальности она не собиралась. Ей необходимо дождаться окончания этой глупой церемонии и встретиться с основателем Академии фей, чтобы потребовать незамедлительно вернуть ее в родной мир.

Глава 4
Фея – это не только красивое платье с блестками, но еще и исполнение глупых желаний

В зале воцарилась тишина. Из пятнадцати студенток осталась последняя – соседка Майи. Она обреченно направилась к сцене.

Девушка оказалась высокой: на голову выше Майи и на две головы выше миз Мэбс. Директрисе даже пришлось приподнять шляпу, чтобы будущей студентке было удобнее доставать магический предмет. Миз Фокс что-то пробормотала себе под нос, покрутила пальцем, словно размешивала зелье в котелке, и засунула руку в колпак. А затем вытащила какое-то старое зеркальце, покрытое паутиной.

– Неужели фея красоты? – с завистью выдохнули студентки на первом ряду.

– Нет-нет, за красоту теперь отвечает аптечная фея, – пояснила миз Мэбс.

– То есть я аптечная фея? – с надеждой в голосе поинтересовалась студентка.

– Ну что вы, дорогуша, тогда бы вам досталась склянка с микстурой или котелок с пахучим зельем, как у миз Хайлер. А вам выпал старый артефакт. Вы, моя дорогая…

– Архивная фея, – догадалась девушка и бросила зеркальце в шляпу.

– Поздравляю! – фальшивя, радостно выкрикнула директриса и жестом указала на стул.

– Не может быть, – всхлипнула сокурсница Майи, возвращаясь на место.

– В Академии благородных фей все может быть! – гордо ответила миз Мэбс.

Похоже, она не видела ничего предосудительного в этой специальности, в отличие от остальных студенток и феечек-пикси. Первые отсели от Майи и ее новой подруги по несчастью подальше, а вторые разлетелись в разные стороны. И отовсюду доносился шепоток: «Неудачницы!»

Майе было не привыкать, она давно считала себя не слишком-то везучей. Ну а как иначе? Она с отличием окончила библиотечный колледж, а устроилась на работу лишь в книжный магазин младшим продавцом. И не она ли осталась одна в стареньком бабушкином доме без семьи? И именно ее занесло в этот безумный магический мир!

Пока Майя с соседкой хмурились и размышляли о своих неудачах, директриса вещала, что основной выбор сделан, девушки теперь вправе называть себя студентками академии, а через каких-нибудь два года они получат профессию и полностью овладеют фейской магией. В заключение миз Мэбс сообщила, что церемония подошла к концу, предложила студенткам выбрать помощниц из младших фей-пикси, исследовать здание академии, погулять по городу, а вечером собраться на торжественный ужин.

Вскоре зал опустел. Трава под ногами исчезла, а вместо нее появились мраморные напольные плиты. Живая изгородь из плюща теперь напоминала мрачные стены темницы с факелами, отбрасывающими красноватые тени. Цветочный пъедестал превратился в неприглядный валун. Именно эту комнату Майя видела, когда случайно выглянула за дверь кабинета директрисы. Сама же миз Мэбс сейчас стояла рядом и смотрела на студенток с сочувствием. Над головами девушек кружили три феечки-пикси.

– Не стоит так расстраиваться, – подбодрила неудачниц директриса. – Фей в нашем мире и так слишком мало, а уж тех, кто попадает в академию, вообще единицы! Тем более вы сами говорили, миз Фокс, что работали в лавке старьевщика. Значит, древние артефакты вам знакомы.

– Работала, но там артефактов отродясь не было! Старьевщик делал браслеты, броши и бусы из того, что под руку попадется, и обновлял пришедшие в негодность вещи! Где же я найду работу архивной феи в нашей глуши? – всхлипнула студентка. – А ведь я так мечтала стать аптечной феей, на них всегда и везде спрос.

– Все образуется! – директриса склонилась к девушке и погладила ту по голове. – Может, вы, миз Фокс, найдете редкий артефакт и назло всем ученым-магам раскроете тайну другого мира…

Директриса осеклась, взглянув на вторую студентку.

– Вот именно о других мирах я и собиралась переговорить с основателем академии, – намекнула Майя. – Надеюсь, к торжественному ужину он появится?

– Ох, а я разве не сказала? Основатель вернется только через неделю! Ой, нет! Через две! – выпалила миз Мэбс. – Так что пока осваивайтесь, учитесь.

– Я требую, чтобы вы немедленно вернули меня в мой… В общем туда, откуда забрали, – настаивала Майя, осекаясь и подбирая слова, а соседка и пикси внимательно прислушивались к разговору.

– Боюсь, немедленно никак не получится. Нужно подождать, – возразила директриса. – А пока отдыхайте! До праздничного ужина еще полно времени. Осмотритесь, отвлекитесь, погуляйте! Зайдите в бюро магических услуг, где вам предстоит проходить практику.

– Зачем? Я не планировала ни учиться, ни проходить практику… – пыталась возразить Майя.

Но миз Мэбс уже хлопнула в ладоши. Зал, как и в прошлый раз, завертелся перед глазами, открылась мерцающая воронка, которая затянула подруг по несчастью в водоворот. Через секунду Майя в компании темноволосой соседки и трех маленьких пикси стояла за воротами академии и смотрела на извилистую улочку, ведущую в город. Химеры на крыше дружелюбно скалились, а калитка захлопнулась, видимо, желая приятной прогулки.

– Что ж, давай знакомиться, – новая подруга с сочувствием посмотрела на Майю. – Я Аделин Фокс. Прибыла с острова Южного архипелага. Фей у нас в семье давно не было, и я так обрадовалась, когда увидела объявление. Но теперь…

Девушка обреченно махнула рукой, а Майя с пониманием кивнула и тоже представилась:

– Май-я… Я Мэй Флоренс, – поправилась она, вспомнив и договор, и наставления миз Мэбс. – Жила в маленькой деревеньке. Как ты слышала, мечтаю вернуться обратно. Потому что попала сюда по ошибке. Магии во мне нет!

– Стра-анно, – протянула Аделин, рассматривая собеседницу. – Если бы в тебе не было магии, ты бы не смогла прочитать объявление. Думаю, миз Мэбс позже во всем разберется, а пока предлагаю прогуляться по городу.

– А как же мы? – пропищали пикси, о которых девушки позабыли.

Майя покосилась на троицу: толстенькую мужеподобную фею в розовом, маленькую пикси с рыжими хвостиками и симпатичную малышку с темными волнистыми волосами, светлом блестящем платьице и яркими бусами на шее.

– А вы, шпионки, возвращайтесь в академию! Наверняка вы не по собственной воле решили помогать неудачницам, – резко ответила Аделин.

– Вообще-то я согласилась помогать тебе исключительно ради приобретения нового опыта, – важно заявила темноволосая пикси и поправила яркие бусики. – Я никогда не видела настоящих артефактов.

Аделин заинтересованно посмотрела на пикси и кивнула, соглашаясь на помощь.

– А я по доброте душевной к тебе примкнула, – пробасила пикси в розовом платье, обращаясь к Майе. – Ясно же, что совсем не умеешь феячить. Чего уж там, подскажу.

И странное существо устроилось у Майи на плече.

– И я с вами! Чувствую, будет весело, – радостно пропищала рыженькая с хвостиками, усаживаясь Майе на другое плечо и поправляя оборки на зеленом платьице.

– Обхохочемся, – угрюмо буркнула Майя и направилась вслед за Аделин по улочке вверх.

Город показался Майе милым, с аккуратными домиками, центральной площадью и многочисленными отходящими от нее улицами. Возле статуи дракона стоял столб с необычными указателями: «К зачарованному озеру», «К замку дракона», «В темный лес (туда лучше не ходить)», «К дому бургомистра (по предварительной записи)», «К ра-туше (которая раньше была портом)». Последним указателем Майя особенно заинтересовалась, да и стрелка указывала на каменное прямоугольное строение с башней, напоминающее храм. Жилища горожан представляли собой двух– и трехэтажные кирпичные дома с разноцветными черепичными крышами и деревянными ставнями. А по указателю «К дому бургомистра» можно было выйти к помпезному строению с колоннами, чем-то похожему на Дворец культуры, что располагался неподалеку от книжного, в котором работала Майя. Этот Дарквуд, раскинувшийся среди холмов и в окружении дремучего леса, напоминал старые европейские города. У Майи складывалось ощущение, что она очутилась в каком-нибудь Амстердаме или в Брюсселе. А может, даже в Дублине. Правда, ни в одном из этих городов она еще не была, но живо интересовалась, разглядывая в интернете фотографии и карты. Как раз мечтала поехать осенью, потратив обещанную начальством премию. Но вместо этого оказалась неизвестно где. Надо бы почитать местные газеты, а еще лучше купить в книжном магазине учебники по истории и географии. Раз уж она здесь задержится, следует разведать об этом месте поподробнее.

Девушки как раз проходили мимо книжной лавки, и Майя предложила подруге заглянуть внутрь. Странно, но этот магазинчик, как и соседнее здание аптеки, показался смутно знакомым. Как будто она прежде видела и дома, и прохожих в элегантной одежде, которая ей, к слову, очень нравилась. А когда в витрине Аптечной лавки она заметила парящий в воздухе котелок с бурлящим в нем зеленым варевом, вспомнила, что все это ей привиделось во сне.

– Ты иди в Книжную лавку, а я загляну в магазинчик со шляпками, – проговорила Аделин, зачарованно глядя на витрину, в которой виднелись не только красивые шляпки, но еще перчатки, накидки, зонтики и много чего любопытного.

Майя согласно кивнула и подошла к книжной лавке. А феечки-пикси разделились. Фея в белом платье полетела за Аделин, а толстушка в розовом и рыженькая с хвостиками – за Майей. Девушка вдруг остановилась в дверях и с виноватым видом обратилась к малышкам:

– Простите, я даже не спросила, как вас зовут.

– Наконец-то! – пробасила феечка в розовом. – Хотя, может, в вашей деревне не принято знакомиться?

– Зачем ты так?! – пропищала рыженькая. – Мэй просто растерялась. Вспомни, когда миз Мэбс забрала нас с Изумрудных холмов и привезла сюда, мы тоже всех дичились и боялись лишний раз слово сказать…

– Зато сейчас ты трещишь без передышки, – буркнула пикси в розовом и уставилась на Майю. – Ну?..

– Прошу прощения. Разрешите узнать ваши имена, – вежливо поинтересовалась Майя.

– Я Флорисандра, для друзей Фло, – буркнула толстушка, но видно было, как ее распирает от важности.

– А я Чата, – пискнула рыжая пикси в зеленом платье.

– Чата? – удивилась Майя.

Вроде бы так звали одну маленькую книжную фею? Точно Майя не помнила, потому что детские книги и мультфильмы про фей давно не читала и не смотрела. Нет, разумеется, она знала, что пикси – это те же феи, только очень маленькие. Правда, в этом мире все могло быть иначе. И вряд ли здесь были мультфильмы. А вот книги на полках стояли. Да еще какие! Мало того что в разноцветных кожаных, бархатных и ярких матерчатых обложках, так они еще нетерпеливо передвигались, толкались боками, шуршали страницами, дразнились закладками и бормотали. Майя даже расслышала тихую перебранку: «Ко мне! Идите сюда! Посмотри, какая я красавица. А какие у меня картинки…» – «Пфф, нашла чем хвалиться! Картинками! Вот во мне сто тринадцать заклинаний на все случаи жизни!..» – «Какая глупость эти ваши заклинания! Девочкам нужны романы о любви! Могу предложить историю страсти юной сильфиды и древнего дракона…» – «Угу, очень романтично! Она не может вылезти из озера, а он – спуститься с неба… Хи-хи…»

Майя и сама хихикнула от того, как книги забавно переговариваются. Но еще она обратила внимание, что на полках царил беспорядок, а фолианты покрыты пылью.

Из-за стойки выступил дряхлый старичок в зеленом бархатном камзоле и такого же цвета бриджах, в белоснежной рубашке и с клетчатой бабочкой на шее. Круглое лицо обрамляла седая пышная борода, а кустистые белоснежные брови взметнулись вверх. Хозяин лавки скрипуче произнес:

– Тер Квик к вашим услугам. Чем могу быть полезен юной миз из Академии благородных фей?

– Ой, а откуда вы узнали? – удивилась Майя.

Пикси Фло пробасила ей на ухо:

– У тебя же на платье знак академии вышит! А он вон монокль к глазу приложил.

– А-а-а… Очень приятно, – протянула Майя и в свою очередь представилась: – Я Мэй Флоренс. Хотела бы найти книгу по истории.

– Разумеется! Прошу! – Мужчина сделал шаг, но пошатнулся, тут же опершись рукой о стойку. – Только вам придется разыскать эти книги самостоятельно, любезная миз Флоренс. Сегодня ноги отказываются мне служить. Прошу вас, пройдите левее, увидите вывеску «История».

– Благодарю, – улыбнулась Майя и направилась к огромным стеллажам, где на полках в беспорядке лежали книги.

– Еще бы понять, что мне нужно… – нахмурилась Майя, разглядывая пыльные фолианты.

Книги встрепенулись, видимо почувствовав покупателя, принялись распихивать друг друга боками, запыхтели, заворчали и даже стали кусаться пряжками.

– Ведите себя прилично! – послышался окрик хозяина лавки. – Вы же уважаемые издания, а не какие-нибудь бульварные книжонки!

Книги притихли, выстроившись ровным рядком, а мужчина предложил гостье:

– Полистайте их, присмотритесь. Если будут хулиганить, я их приструню.

– Хорошо, – улыбнулась Майя, рассматривая удивительные книги.

– Я уже все разведала! На верхних полках допотопная история. До того, как Фата того… В смысле упала с неба, воды океана залили несколько материков, а водный народец воспользовался этим и оттяпал бо́льшую часть Теи, – раздался сверху голос Фло, а вслед прозвучало «Апчхи». – Рядом эльфатская история…

– Эльфятская? Или, может, эльфийская? – уточнила Майя.

– Ух, похоже, ты совсем в школе не училась, – махнула на нее крыльями Фло, подняла пыль и вновь чихнула. – Эль-фаты пришли на Тею примерно тринадцать тысяч лет назад и ушли пятьсот лет назад.

– А почему ушли-то? – поинтересовалась Майя, решив, что чуть позже разберется с этими эльфятами, точнее, эль-фатами.

– Потому что ось сместилась, вибрации понизились, а магия стала исчезать, – терпеливо пояснила Чата. – Это как раз новая история. Лови!

И она уронила вниз книгу, которую Майя едва успела подхватить.