Текст книги "Как украсть дракона"

Глава 9
О странных новостях и ночных прогулках

Сердце колотится часто и сильно – кажется, вот-вот выскочит из груди. Не могу поверить, что это происходит на самом деле.

Одна ночь, один танец, одно желание на двоих – и вот мы связаны благословением Триединой. Теперь никто не усомнится, что мы пара.

Но… почему мне кажется, что это лишь начало?

– Невероятно! – Бодрый голос жреца вырывает из забытья, и я нехотя отстраняюсь от Хуана. – Последний раз я своими глазами видел благословение звёзд лет десять назад, если не больше!

– А мне казалось, что это легенда, – поддакнула высокая белокурая фейри в нежно-голубом платье.

– Не легенда, дитя моё, – усмехнулся Даррелл, – а огромная редкость. Счастлив, что такое чудо случилось на нашем карнавале.

– А правду говорят, что свидетели падения небесного осколка тоже в скором времени обретут счастье? – поинтересовалась блондинка.

– Надеюсь, что легенды не врут, – улыбнулась я.

В отличие от капитана и принцессы, эта фейри мне нравилась. Её эмоции были такими чистыми, искрящимися, солнечными…

– Уверен, богиня подарит вам счастье, леди ри Онте, – ответил жрец, начертив в воздухе знак Судьбы.

– Благодарю вас, светлейший! – поклонилась девушка. – Ой! Смотрите, смотрите! Её величество всё-таки пришла!

Не сговариваясь, мы повернулись в указанном направлении и во все глаза уставились на ту, что, по словам жреца, притворялась Кристалиарой.

Миниатюрная стройная брюнетка в роскошном алом платье, волнами ниспадающем до самого пола, неспешно поднялась на сцену и замерла, окинув гостей весёлым взглядом. Улыбнулась, показав очаровательные ямочки на щёчках, и начертила в воздухе какой-то знак.

И в этот же миг по саду разлетелся восторженный ропот толпы.

– Третье благословение за вечер! – восхищённо пискнула фейри. – Теперь я точно встречу свою судьбу!

Воспользовавшись случаем, я выпустила эмпатические щупы и принялась осторожно сканировать эмоции зрителей, постепенно подбираясь к королеве. Шаг за шагом изучала чувства фейри, пытаясь найти хоть что-нибудь подозрительное.

Но безуспешно.

Гости были слегка пьяны, возбуждены и веселы. Никаких сомнений, страхов и тревог. Никаких попыток замаскировать настоящие чувства или скрыть их под непроницаемой эмпатической бронёй.

Хотя я точно знаю как минимум троих, кому нужно прятать свои эмоции. Неужели капитан, принцесса и Эриан покинули нас?

Ах… нет! Наткнувшись щупом на вэ Саурана, я поспешно обогнула его и продолжила сканирование. Эту змею лучше лишний раз не трогать. Не приведи бездна заметит, что мы следим за ним!

– Дорогие гости, пройдёмте, – сказал жрец, жестом попросив следовать за ним. – По нашим традициям вы должны лично засвидетельствовать своё почтение королеве.

Прекрасно. Сейчас узнаем, прав ли Даррелл или всё же ошибся в своих подозрениях.

– Разумеется, – ответил Хуан. – Это огромная честь для нас.

Пытаясь сохранить концентрацию, я промолчала. Лишь коротко кивнула и направилась за драконом и жрецом, попутно продолжая изучать эмоции гостей.

Кажется, принцесса и Эриан действительно ушли. А может, просто уединились в одной из беседок? Нужно будет узнать у Хуана, защищены ли эти любовные гнёздышки от магического сканирования.

– Кристалиара будет счастлива встретиться со старым другом, – продолжил Даррелл, проводя нас сквозь толпу. – Она…

Заметив, что королева торопливо покидает сцену, жрец застыл и что-то прошипел. А затем, подхватив мантию, бросился наперерез её величеству. Мы тенью последовали за ним.

«Это фальшивка, – раздался в голове голос Хуана. – Она увидела меня, но не узнала».

А теперь и вовсе убегает, едва появившись на карнавале. Кто же скрывается под иллюзией Кристалиары?

– Ваше величество! – на бегу выкрикнул Даррелл, пытаясь догнать королеву. – Ваше…

Мы свернули за угол и застыли, с удивлением рассматривая абсолютно пустой сад. Её величество исчезла, растворилась в воздухе, не оставив и следа.

Я мельком осмотрелась, пытаясь понять, куда подевалась фальшивая королева. Слева простилалась глухая храмовая стена без единого окна или двери. Справа – роскошная клумба и несколько декоративных фонтанов. Слишком маленьких, чтобы за ними можно было спрятаться.

Значит, фейри использовала портальный артефакт или ушла потайным ходом. Хотя…

Активация магического перехода оставляет специфический шлейф. Его даже я смогла бы засечь. А чтобы уйти тайным лазом, требуется время.

Учитывая, что мы на пару секунд отставали от Кристалиары, она не успела бы открыть этот лаз, спрятаться и закрыть дверь.

Разве что её кто-то ждал…

– И снова то же самое! – обречённо прошипел Даррелл.

Обернувшись и убедившись, что за нами не наблюдают, жрец активировал заклинание, защищающее от прослушки.

– Теперь вы мне верите? – спросил он.

– Мы и до этого верили. – Хуан положил ладонь на стену, видимо пытаясь прощупать стыки или неровности, выдающие тайник. – И всё же, сказав правду, вы скрыли массу важной информации.

– Я ничего не утаивал! – возмутился Даррелл. – Зачем? Я нахожусь в безвыходном положении. Моё расследование зашло в тупик и…

– Почему вы не рассказали о тайных лазах под храмом? – поинтересовался дракон.

– Я сам впервые узнал о них! – воскликнул фейри. – Вернее, я знал о Звёздной дороге, но управлять ею может лишь Кристалиара.

Так, погодите. Что значит «лишь Кристалиара»? А как же принцесса и бастарды?

– Разве для того чтобы управлять дорогой, недостаточно быть наследником королевской крови? – спросила я.

– Конечно же нет, – покачал головой жрец. – Иначе я давно бы воспользовался живым лабиринтом и проник в Королевское крыло.

– Расскажите всё, что вам известно о Звёздной дороге, – попросил Хуан, не отрываясь от изучения стены.

– Это древний лабиринт, паутиной оплетающий Самоцветные дворцы. – Жрец подошёл к ближайшему фонтану и развернулся так, чтобы видеть вход в эту часть сада.

А я, не дожидаясь указаний, заняла противоположную позицию.

Теперь мы видели все входы и выходы и могли предупредить Хуана, если кто-то из фейри решит составить нам компанию.

– Этот лабиринт создал первый король фейри, Россио ми Оран, – продолжил жрец. – Он же призвал из Сапфирового океана дух хранителя и вселил его в сердце ходов, обязав служить лишь истинному правителю Островов.

– А этот дух не мог взбунтоваться и перейти на сторону врага? – на всякий случай уточнила я.

– Это невозможно! – Даррелл побледнел и сдавленно выдохнул. – Вы представляете себе последствия подобного действия?

– Мы вообще слабо представляем, как выглядит Звёздная дорога и какую роль она играет в жизни фейри, – парировала я.

– Да, пожалуй, – растерянно покачал головой жрец. – Прошу прощения за эту вспышку. Дело в том, что этими лабиринтами можно за несколько минут добраться в любую точку Островов. На них не распространяется внутренняя защита дворца, поэтому у нас говорят: «Тот, кто управляет дорогой, управляет Островами».

– Но почему Аворилиан не может контролировать эти лабиринты? – спросила я. – Кристалиара пропала, и мы не знаем, жива ли она.

– Жива! – с чувством воскликнул жрец. – В храме Судьбы и в тронном зале до сих пор горит Звезда королевы, а она неразрывно связана с Крис.

Что ж, уже неплохо.

– Что же касается вашего вопроса, – продолжил Даррелл, – Аворилиан сможет управлять Звёздной дорогой лишь после смерти истинной правительницы. В противном случае магия дворца не примет её.

– А что насчёт других потайных ходов? – уточнил Хуан. – Как лунгары проникли в храм?

– Не уверен, что это правда, – вдохнул жрец, – но есть одна старая легенда…

Что ж, легенды не возникают на пустом месте и могут о многом рассказать.

– Считается, что Звёздная дорога может лечить владыку, отдавая свою магию. При этом её ветви постепенно отмирают, превращаясь в обычные туннели, – задумчиво произнёс Даррелл. – Не знаю, правда ли это. Но в истории Островов действительно были случаи спонтанного появления туннелей там, где их никогда не было.

– Значит, новые туннели под храмом могут означать серьёзную болезнь или ранение королевы? – спросил Хуан, оторвавшись от поиска тайного лаза.

– Похоже на это, – кивнул жрец. – Я знаю все ходы, ведущие в храм, но про эти слышу впервые. Думаю, они действительно возникли пару недель назад.

Получается, чем больше туннелей будет появляться под дворцом, тем хуже состояние королевы. Но как отследить отмирание ветвей? Может, существует какая-то карта дороги?

– Меня настораживает ещё кое-что. – Дракон несколько раз постучал по стене и, не обнаружив ничего подозрительного, обернулся к нам. – Отсутствие мотивов. Зачем кому-то похищать королеву и при этом несколько недель скрывать это? Не проще ли сразу выдвинуть свои требования или убить её, если цель – захват власти?

– Кто кроме Аворилиан может претендовать на престол? – уточнила я, пытаясь составить начальный список подозреваемых.

Попытка переворота казалась мне самой логичной причиной. Но не исключено, что похищение королевы как-то связано с контрабандистами и недавним ограблением сокровищницы.

– Аворилиан не участвовала ни в одном из турниров Падающих звёзд, – немного подумав, ответил Даррелл, – и по нашим законам не может претендовать на престол. Зато за него могут побороться пять жриц из Совета.

– Когда турнир? – насторожился Хуан.

– Через семь дней. – Даррелл побледнел и вцепился пальцами в бортик фонтана. – А если о смерти королевы станет известно раньше, Совет в течение суток назначит новой правительницей одну из жриц, и Аворилиан потеряет шанс занять место сестры.

А вот и мотив нашёлся.

– Похоже, королева узнала о замыслах сестры, – сказала я, – поэтому её и похитили, заменив марионеткой. А сразу после турнира…

– Подстроят несчастный случай, одновременно избавившись и от куклы, и от настоящей Кристалиары, – закончил за меня Хуан. – И я, кажется, обнаружил лаз.

Дракон переложил поближе к стене несколько камней, а затем отмерил шагами расстояние до угла храма и ближайшего фонтана.

– Вернёмся сюда позже, – сказал полковник. – Сейчас нужно составить план действий.

– А пленные? – встрепенулась я. – Их удалось спасти?

– Нет, – отрешённо пробормотал Даррелл.

Известие о возможном предательстве Аворилиан больно ударило по фейри, и сейчас он напоминал жалкую тень самого себя. Сгорбленные плечи, бледное лицо и печальная складка между бровей, опущенные уголки губ…

– Мы никого не нашли, – тихо продолжил он. – Только арбалетный болт. Это единственное, что подтвердило ваши слова.

Похоже, контрабандисты не в первый раз использовали эти туннели, раз успели не только уйти, но и замести следы. Но как это дело связано с исчезновением королевы? Или лунгары работают сами по себе?

Хм… нет. Наверняка между этими делами есть связь. И возможно, дело даже не в принцессе, а в её загадочном фаворите, Эриане. Не зря же он завёл этот странный разговор о капитане, его невесте и контрабандистах.

Да ещё и выкрутил всё так, будто капитан – едва ли не главный подозреваемый по делу лунгаров. Эти его тонкие намёки, будто бы вэ Сауран с помощью контрабандистов избавился от любовника невесты, а её саму опоил зельем подчинения…

Неужели он и впрямь думал, что мы купимся на столь откровенную провокацию? Да мне хватило получаса, чтобы спокойно проанализировать эту информацию и понять, что нас намеренно пытаются стравить с капитаном.

Вдалеке мелькнула неясная тень. Присмотревшись, я заметила направляющуюся прямиком к нам парочку.

– У нас гости, – отчиталась я.

– Уходим! – Даррелл быстро снял щит, защищающий от прослушки, и добавил: – Я провожу вас до апартаментов. Не хочу, чтобы вы заблудились.

Глава 10
Нежданные гости и подозрительные статуи

Комната в крыле Храмовников

Сон не шёл…

Впервые за всё время нас оставили одних. И мне бы воспользоваться моментом и как следует отдохнуть, но мысли вертелись вокруг лежащего на полу дракона. Пытаясь отвлечься, я перевернулась на другой бок, но взгляд, как назло, упал на пустующую половину огромной кровати.

Может, всё-таки предложить Хуану лечь рядом? В конце-то концов, он здесь даже в драконьем обличье свободно поместится, не то что в человеческом!

– Может, переляжешь на кровать? – тихонько сказала, обернувшись к полковнику. – Здесь предостаточно места.

– Я военный, – отмахнулся Хуан. – Привык спать и не в таких условиях. Поверь, если меня не пытаются убить, значит, уже удобно.

– Зато мне неудобно! – воскликнула я. – Если бы ты лёг хотя бы в гостиной на диване…

Несмотря на размеры выделенных нам апартаментов, кровать была всего одна. А просить разные комнаты мы не рискнули, чтобы не вызвать подозрений. Правда, соглашаясь на эту авантюру, я рассчитывала, что Хуан ляжет на диване.

Но дракон соорудил себе уютное гнёздышко в спальне, заменив перину огромной чёрной шкурой, до этого покоившейся возле камина, и перетащив из гостиной несколько подушек и два пледа.

– Я уже говорил, что не собираюсь бежать через громадную гостиную, молясь, чтобы тебя не пришибли, пока я подоспею на помощь.

– С чего ты вообще взял, что на меня будут нападать? – возмутилась я.

– Не на тебя, – поправил меня дракон. – А на нас. Все уверены, что мы пара. И я готов поставить свой меч, что сегодня к нам наведается какой-нибудь начинающий наёмник.

– Почему именно начинающий?

– Им невыгодно избавляться от нас прямо сейчас. Это будет слишком подозрительно. К тому же, если нас убьют, Даррелл сможет сразу запросить помощи у империи. Начнётся официальное расследование…

– Это я понимаю, но зачем вообще на нас нападать?

– Чтобы я убил наёмника, а утром, когда будем сдавать тело страже, капитан мог под шумок наставить здесь маячков, – пояснил Хуан.

– Хм… в этом что-то есть, – немного подумав, согласилась я. – Только давай ты всё же ляжешь на кровать.

– Не боишься, что начну приставать? – рассмеялся дракон, поднимаясь с пола и собирая подушки и одеяло.

– Я тебе доверяю.

– Это приятно, – промурлыкал Хуан.

– Кстати, раз мы всё равно не спим, – я подтянула к себе ещё одну подушку и перевернулась на бок лицом к дракону, – может, расскажешь про этот странный турнир? Мне предстоит в нём участвовать.

До сегодняшней ночи я была уверена, что титул Королевы падающих звёзд, достающийся победительнице турнира, – лишь символический приз. Но после слов Даррелла всерьёз задумалась, так ли это на самом деле.

– Ты не сможешь стать Королевой, даже если сотрёшь в порошок всех участниц, – ответил Хуан, правильно истолковав моё любопытство. – Но можешь не переживать, тебе вообще не придётся участвовать в турнире.

– Подожди! – встрепенулась я. – Как это не придётся? Ты же сам говорил…

– Ты подашь заявку, пообщаешься с другими участницами и поможешь мне собрать нужную информацию, – пояснил Хуан, устраиваясь рядом. – А перед началом турнира Совет жриц неожиданно решит, что чужестранка не может участвовать в битве за титул Королевы падающих звёзд.

– Даже так? А как мы это устроим?

– Не мы, а Даррелл. У него есть связи в Совете.

Понятно. Одной проблемой меньше, как говорится.

– Беата, неужели ты думала, что я и впрямь позволю тебе драться с принцессой? Ави, конечно, недоразумение, а не боевой маг, но я не стал бы рисковать.

От слов дракона по телу разлилось приятное тепло и умиротворение. Кажется, зря я так переживала из-за турнира. Но кое-что меня насторожило…

– Недоразумение? – нахмурилась я. – Почему ты так думаешь?

– У Аворилиан очень поздно проснулась магия, – пояснил Хуан. – И у неё огромные сложности с концентрацией. Правда, об этом не принято говорить. Я в курсе лишь потому, что Кристалиара просила свести её с одним дхаргарийским целителем.

Ах вот в чём дело…

– Именно поэтому раньше она не участвовала в турнирах. А сейчас… Знаешь, это настораживает, – задумчиво протянул полковник. – Понятия не имею, что она задумала, но сомневаюсь, что битва будет честной.

– Думаешь, она попытается навредить другим участницам? – ужаснулась я.

– Такой вариант не исключён, – нахмурился дракон. – Но проблема в том, что на турнире нет боёв в привычном понимании.

– Хм… то есть это не обычный турнир магов? – удивлённо переспросила я.

– Нет. Суть в том, что участницы всю ночь сражаются со своими страхами и сомнениями, разгадывают сложнейшие загадки и проходят длинную полосу магических препятствий. При этом для каждой претендентки открываются свои испытания.

– Значит, на этом турнире все будут равны? – удивилась я.

– Да, ведь изначально его суть была в том, что победительница получает благословение Триединой и шанс стать её жрицей.

– Но… – От услышанного перехватило дыхание и бросило в жар. – Но ведь жрицами Великой Матери могут быть только Мечтатели!

Ирии, истинные маги Хаоса. Сильнейшие ведьмы, по силе которым нет равных. Маги, способные воплощать свои сны и мечты в реальность.

– Именно так, – кивнул Хуан. – «Королева падающих звёзд» на драконьем звучит как «ириенне», а сокращённо – «ирия». И турнир – это битва за право стать жрицей Триединой.

– Это и есть тот самый секрет? – с надеждой спросила я. – Ну, помнишь, ты сказал, что знаешь, как вернуть мне магию?

– Я имел в виду не это, а снятие блока, – покачал головой полковник. – Но об этом поговорим…

Дракон неожиданно замолк и жестом приказал мне молчать. Судя по всему, сработала одна из его сигнальных сетей.

Я вслушалась в ночную тишину, но уловила лишь тихий стрёкот сверчков и мелодичное пение лунного соловья. Осторожное сканирование помещения тоже ничего не дало.

Что же он заметил?

Соскользнув с кровати, я тихонько прошмыгнула к камину и взяла с подставки тяжёлую кочергу. Пока мне не выдали арбалет или боевые артефакты, придётся импровизировать.

«Лучше не лезь, – мысленно приказал Хуан. – И спрячься».

Допустим, врукопашную я лезть и не собиралась, но оружие не помешает.

Бегло осмотревшись, я юркнула за ближайшую статую и поудобнее перехватила кочергу. Как раз вовремя. Буквально через секунду в окно запрыгнул высокий стройный мужчина. Но не успел он сделать и двух шагов, как получил кулаком в нос и словно подкошенный рухнул на пол.

Второй наёмник оказался быстрее и успел увернуться от удара, отпрыгнув от дракона на несколько лиур.

Воспользовавшись затишьем и тем, что на меня никто не обращает внимания, я рысью метнулась ближе к окну, собираясь его закрыть, пока к нам не влезло ещё десяток гостей.

– Да твою ж… Стой! – завопил второй наёмник, пытаясь увернуться от очередного удара.

– Бездна! – выругался дракон. – Лин? Дин?!

Мужчины настороженно застыли. А в окно бесшумно впрыгнул третий гость. И это явно был не гном, обычно сопровождавший близнецов.

Недолго думая, я огрела гостя по затылку массивной кочергой. Коротко вскрикнув, он сделал шаг вперёд и осел на пол, выронив короткий меч.

– А вы опасная леди! – присвистнул Хуан. – Выкрасть командира Драконьей гвардии, побить орочьего шамана кадилом, уложить ассасина кочергой!

Не дожидаясь ответа, дракон отнял у меня холодное оружие и просканировал помещение, убеждаясь, что все потенциальные враги ликвидированы.

Неожиданно с улицы раздался едва слышный скрип.

– Это уже из нашей банды! – простонал подбитый эльф.

А через мгновение с окном поравнялся гном, стоящий на странной конструкции.

– Глорин! Это вообще что такое? – просипел Хуан, глядя на чудо гномьей инженерии.

– Автоматизированный переносной подъёмник с уникальной системой креплений, сокращённо АПП, – гордо объявил известный на всю империю мастер по изготовлению разрывных кристаллов. – Моё последнее изобретение. Лёгкий, компактный и удобный в применении. Благодаря специальной системе крючьев и арбалету с новейшим оптическим прицелом вы можете применять АПП как в условиях боевых действий, так и для обычных проникновений со взломом. Всего две тысячи золотых…

– Глорин, уймись, – вздохнул Хуан. – Я всё равно ничего не куплю.

– Зря, – объявил гном. – Для военных действует уникальная система скидок. А если вы решите сделать заказ на Драконью гвардию…

– Если ты не уймёшься, я перережу верёвки, на которых держится твой подъёмник.

– Глорин, а почему ты не соизволил появиться раньше? – встрял в разговор один из близнецов, потирая подбитый глаз. – Нам вообще-то помощь нужна была.

– В драке? Ни за что! – возмутился гном. – В отличие от вас, я приличный гном. Уважаемый артефактор, между прочим.

– Не льсти себе, – огрызнулся то ли Лин, то ли Дин. – Ты потерял право считаться приличным членом общества в тот день, когда связался с нами.

– И тем не менее, – продолжил бухтеть Глорин. – Не собираюсь добровольно участвовать в мордобоях. Я ведь могу получить травму или, ещё хуже, остаться калекой. И кто будет обеспечивать мою семью? Вы? У меня, между прочим, три сына и восемь дочерей. Вы хоть понимаете, какая это финансовая ответственность?

– Только не начинай снова ныть! – хором воскликнули эльфы.

– Ты знал, кто мы такие и чем занимаемся, – продолжил один из братьев. – Да и…

– Хватит! – рыкнул дракон.

Спорщики мгновенно притихли и сконфуженно сбились в стайку, а дракон поднял с пола связанного наёмника и перекинул через плечо.

– Нужно как следует его допросить. Но для начала отнесём его туда, где нам никто не помешает.

– Когда ты успел его связать? – удивлённо воскликнула я, глядя на обездвиженного врага.

– Годы практики, – коротко ответил Хуан. – У меня заранее было подготовлено парализующее плетение.

– Но ты предпочёл пожадничать и дать мне в глаз! – тут же возмутился эльф. – Зверюга!

– Я могу расщедриться и подбить тебе второй, – парировал дракон.

– Не стоит, – огрызнулся эльф и на всякий случай отпрыгнул подальше от полковника.

Оказавшись на безопасном расстоянии, взломщик материализовал магический огонёк и карманное зеркальце.

– Как я теперь дамам покажусь? У нас, между прочим, завтра вечером запланировано три выступления!

Эльф повернулся боком, и я успела заметить мелькнувшую в правом ухе серьгу. Ага, значит, глаз подбили Лину.

– Зато теперь вас проще различать, – сказал дракон, подойдя к окну.

– Хуан… – неуверенно протянула я, – а куда ты, собственно, собрался?

– Мне нужно допросить нашего дорогого гостя, а здесь это сделать нереально.

– Ты же не собираешься тащить его к жрецу? – насторожилась я.

– Именно туда и собираюсь. Даррелл говорил, что в его кабинете идеальная звукоизоляция.

– А как же мы? – возмутился молчавший до этого Дин. – Мы, между прочим, пришли с важной информацией!

– Кстати, я считаю, что потерпевшего лучше допрашивать здесь, – вклинился в беседу Глорин.

– Потерпевший здесь я! – вновь принялся скулить Лин. – А это – нападавший.

– Замолкните! – прошипел дракон. – Я не могу его здесь допрашивать, нужно накладывать многослойный магический полог тишины. А такое сложное заклинание засекут.

– А может, мы попытаемся его задавить авторитетом и припугнуть? – предложил Глорин. – По нему ж видно, что он сопляк. Расколется после пары подзатыльников.

– Не уверен, – возразил Хуан. – Но в любом случае…

Полковник уже собирался спрыгнуть вниз, как вдруг со стороны гостиной раздался тихий скрежет.

Кажется, мы ошиблись, думая, что гостей сегодня уже не предвидится.