Текст книги "Как украсть дракона"

Глава 11
Гости бывают разные…

«Лин, Дин, бегом в кровать! Будете притворяться мной и Беатой, – приказал Хуан, перейдя на телепатическую связь. – И без глупой самодеятельности! – добавил, заметив скользнувшие по лицам эльфов хитрые усмешки. – Иначе выкину в окно вместе с врагами! Беата, спрячься за колонну».

В гостиной раздался новый скрип, и Глорин нервно замахал руками, пытаясь обратить на себя внимание и уточнить, что делать ему.

«Держи тело и замри, – сказал дракон, вручая гному связанного ассасина. – Здесь много статуй, слейся с интерьером. В этом углу тебя даже не заметят».

Возмутиться опешивший гном не успел. Скрип резко оборвался, и наступила гнетущая тишина. Судя по тому, насколько бесшумно двигался гость, он, в отличие от предыдущего, не был новичком.

И судя по скрипу, он проник через потайной ход. А значит, мы серьёзно недооценили количество туннелей, оплетающих дворец.

Стараясь даже не дышать, я настороженно следила за тем, как ночной гость бесшумно приближается к кровати, на которой, зарывшись с головой в одеяло, чинно лежали эльфы. Проникшись важностью момента, близнецы активно сопели, изображая беспробудно спящих меня и Хуана.

Преодолев практически половину пути, ассасин вытащил из ножен короткий кинжал и, сделав несколько шагов, неожиданно замер.

Я проследила за его взглядом. Ох…

Прямо напротив окна, подсвеченный серебристым сиянием луны, на одной ноге стоял Глорин. Чтобы подчеркнуть драматизм позы, гном слегка наклонился вперёд и старательно вытянул назад вторую ногу, а связанного пленника поднял над головой.

Видимо, маэстро пытался скопировать позу статуи, украшающей комнату, посчитав, что так будет меньше привлекать внимание. Но вышло наоборот.

Мгновенно осознав, что его не только давно засекли, но и заманили в ловушку, ассасин совершил главную ошибку – попытался удрать в гостиную.

– Если б я оставлял врагам пути к отступлению, то не стал бы командиром Драконьей гвардии! – ухмыльнулся Хуан, когда наёмник с разбега врезался в магический щит и рухнул, оплетённый парализующим плетением.

– Что, уже всё? – спросил театрально зевающий эльф, сбрасывая одеяло и усаживаясь на кровати. – А подольше драться не могли? Мы бы хоть выспались.

– Мастер Глорин, можете опустить пленника, – сказала я, выскользнув из-за колонны.

– Не могу! – просипел гном. – Спину прострелило и плечо защемило! Меня просквозило в храме Судьбы, пока я сидел в засаде. И вот результат…

– Беатриса, сможешь его быстро подлечить? – с надеждой спросил дракон.

– Да, только нужно куда-то переложить его ношу и желательно самого подстраховать. Когда я закончу плести заклинание, снимающее мышечный спазм, маэстро может потерять равновесие и упасть.

Хуан бросил на близнецов красноречивый взгляд, и те опрометью кинулись выполнять указание. А пока мы оказывали первую помощь гному, решившему блеснуть оригинальностью, Хуан отнёс оба тела в гостиную.

Что ж, судя по всему, допрос придётся проводить прямо в апартаментах. Вот только как это осуществить?

Накрыв комнату пологом тишины, мы сразу привлечём внимание охраны. Отнести пленных в кабинет Даррелла – тоже не вариант. Доверить транспортировку тел эльфам и гному нельзя, а идти вместе слишком опасно.

Пока остаётся план Хуана, но если он уйдёт, мы останемся без защиты.

Вдруг ещё кто-нибудь наведаться решит? Видит бездна, я уже ничему не удивлюсь.

И если в нашу комнату ведёт потайной ход, о котором не знает даже жрец, нужно срочно его забаррикадировать и усилить сеть сигнальных плетений. Но на это потребуется время…

Из-за камина вновь раздался тихий скрип.

Проклятье! Да что ж за ночь такая?!

«Спрячьтесь и замрите!» – мысленно приказал Хуан, скинув пленных за диван.

И едва я шмыгнула за портьеру, как скрип повторился.

Хм… судя по звукам, петли давно не смазывали и они успели проржаветь. Значит, потайной ход в нашу комнату был старым и им попросту давно не пользовались. Только почему Даррелл не предупредил о нём? Или для него это тоже сюрприз?

Снова раздался скрежет, и через мгновение из каминной топки на карачках выполз невысокий худощавый мужчина. Интересно, а что бы делали враги, затопи мы камин? Мужественно прорывались сквозь бушующее пламя? Или искали другой ход?

Наёмник поднялся и принялся настороженно осматриваться. А затем коротко угухнул, имитируя крик филина. Выждал три секунды и, достав из-за пояса широкий кривой нож, направился в спальню.

Но едва он подошёл к дверям, как выскользнувший из тени полковник вырубил его коротким ударом в голову.

– Лин, Дин, проверьте лаз, – распорядился дракон.

Эльфы молча выскользнули из комнаты и просочились в каминную топку. А я тихонько подошла поближе, желая рассмотреть лежащего на полу мужчину. Уж больно знакомой показалась мне его аура.

Он точно был в храме Судьбы!

– Пусто! – жизнерадостно отчитались эльфы, через минуту вышмыгнув из туннеля.

Хвала Триединой! Надеюсь, на сегодня это были последние гости.

– По-моему, этот мужчина был в храме, – сказала я. – Его аура кажется знакомой.

– Возможно. – Хуан уселся на корточки рядом с пленным и рывком разорвал воротник его рубашки, показывая нам татуировку змеи, чернильным жгутом обвивающую шею наёмника. – Это лунгар.

– А остальные? – уточнил вылезший из шкафа гном.

– Второй из камина – тоже лунгар, – объявил Лин, бегло осмотрев шею пленного. – А тот, что кочергой по голове получил, – нет.

– Как – нет? – воскликнула я. – А кто?

– Обычный наёмник, – пояснил Хуан. – Думаю, его послал капитан.

Отлично! Кто следующий? Кто к нам сегодня забыл убийц подослать? Принцесса и её фаворит?

– Допрос проведём здесь, – вздохнул дракон. – А потом поможете отнести их в кабинет Даррелла.

– А может, лучше страже их сдать? – робко пискнул гном.

– Прекрасная идея! – «восхитился» Хуан. – И нас тут же запрут с ними в одной камере. Глорин, поверь, капитану выгоднее обвинить нас в пособничестве лунгарам, чем искать настоящих контрабандистов.

Гном печально вздохнул, но всё же кивнул, признавая разумность доводов.

– Не могу понять одного, – сказала я. – Чего хотели добиться контрабандисты? Дураку понятно, что убирать свидетелей уже поздно. Разве не логичнее было просто залечь на дно?

– Логичнее, – согласился дракон, доставая из-за дивана первого пленника. – Но они действовали по приказу свыше. У лунгаров чёткая иерархия, самовольно они бы не решились на подобную вылазку.

– Хм… значит, кто-то хотел в открытую стравить нас с контрабандистами? – догадалась я. – И этот кто-то знает, что мы были в храме?

– Узнать, кто был в храме, не проблема, – ответил Хуан. – Только слепой не заметит, что мы не фейри, а из гостей на Островах сейчас только мы, гном и близнецы.

– Но как они выяснили, куда нас поселили? – не унималась я. – И откуда обычным контрабандистам известны ходы, о которых не знает даже Даррелл?

– Очень хорошие вопросы, – хмыкнул дракон, закончив привязывать пленника к стулу. – И я очень надеюсь получить на них ответы.

Все на это надеются. Только как раздобыть нужную информацию и не привлечь внимание стражи?

– Кстати! – воскликнул Дин. – Мы ведь так и не сказали, зачем пришли!

– Да-да! – поддакнул Лин. – Мы подслушали разговор капитана с его заместителем и выяснили, что он приказал немедленно усилить патрули. Мы сюда едва добрались. По крышам пришлось ползти…

– С одной из них я едва не упал! – тут же пожаловался Глорин, перебив эльфа.

– Мы бы тебя всё равно поймали, – отмахнулся Дин. – Кстати, это не все новости.

– Если капитан до конца карнавальной недели не выйдет на след контрабандистов, его место отдадут Таю ви Кэйлерсу, – быстро проговорил Лин. – Кстати, место капитана по праву должно принадлежать ему, но из-за какого-то скандала с принцессой Тая разжаловали и место отдали идиоту вэ Саурану.

Хм… что же всё-таки связывает капитана и Авориллиан? И почему тогда Эриан пытался его подставить? Избавлялся от соперника?

– Должен признать, Тай ви Кэйлерс – прекрасный военный, и будь он капитаном королевской гвардии, до такого бедлама с лунгарами дело бы не дошло, – продолжил Дин. – Предлагаю поговорить с Дарреллом, возможно, мы сумеем перетянуть его на свою сторону.

– Неплохая идея, – согласился Хуан. – Это всё, что удалось узнать?

– Нет. Ещё мы подслушали разговор принцессы и того эльфа, – гордо объявил Глорин. – Правда, услышали только последнюю фразу, но и она заставляет о многом задуматься.

– И что же вы услышали?

– «У нас мало времени, если не успеем до конца карнавала – всё пропало».

Хуан хотел ещё что-то спросить, но один из связанных лунгаров начал приходить в себя и глухо застонал.

– Проклятье! – выругался полковник. – Лин, Дин, стойте на страже. Глорин, следи за окнами в спальне. Беатриса, сканируй коридор. Как только патрули будут подходить к нам ближе чем на тридцать лиур, хлопай в ладоши. Попытаюсь использовать малозаметный полог тишины и допросить пленных здесь.

Глава 12
Хлопки и допросы

Через два часа, комната в крыле Храмовников

Я хлопнула в ладоши, предупреждая о появлении стражи. Полковник тут же убрал полог тишины и вставил кляп в рот первому пленнику.

Из-за нового приказа капитана патрульные проходили мимо нашей комнаты каждые три минуты. Вот только от визита убийц нас это не защитило. Скорее наоборот, поспособствовало тому, что все наёмники ввалились к нам одновременно – как раз во время смены караула.

Поразительная точность. И это наталкивало на вполне очевидный вывод: убийцы заранее знали о новом графике дежурств. Значит, либо их действительно подослал капитан, либо вэ Саурана кто-то старательно подставлял.

И лично я склонялась ко второму варианту.

Патрульные наконец отошли на безопасное расстояние, и я дважды хлопнула в ладоши, сообщая Хуану, что он может продолжать. Дракон мигом растянул полог тишины. Раздался хруст и приглушённый вой.

– Я всё расскажу! – простонал убийца, едва полковник вытащил кляп.

– Кто тебя послал?

– Мужик… – Пленник сделал судорожный вдох и закашлялся. – Хотя я его сразу за бабу долговязую принял. Тощий, нервный, писклявый. И руки как у девки. Даже ногти длинные. Я сильно удивился, когда кошель забирал.

Хм… вэ Сауран – высокий и худощавый, как и любой фейри, но руки у него мозолистые и крепкие. Да и голос точно не писклявый.

У Эриана голос как у инкуба – томный, тягучий, обволакивающий. Руки, пожалуй, действительно слишком изящные, но с женскими их точно не спутаешь.

А Аворилиан за парня только слепой примет. Да и не стала бы принцесса сама общаться с наёмниками.

– Тогда с чего ты решил, что это был мужчина? – уточнил Хуан.

Пленник вновь зашёлся кашлем, но всё же ответил:

– Голос точно мужской, толку-то, что по-бабьему высокий. Да и говорил он о себе как о мужчине: «Я сказал», «Я заплатил».

Проклятье… «Я» после каждого слова добавляют только зеркальные демоны. А если учесть, что их мужчины и вправду женоподобны, то всё идеально сходится с описанием.

Вот только допросить такое существо нереально.

Мои щупы дрогнули, предупреждая о приближающейся страже. Хлопок! И в рот пленнику вновь вставили кляп.

Такими темпами мы провозимся до рассвета.

Но в любом случае эта безумная затея с допросом дала шикарные результаты. Особенно продуктивным оказался допрос лунгаров.

Контрабандисты быстро раскололись, а их показания полностью совпали с предположениями Хуана: наёмники действительно испугались гнева главаря и решили как можно быстрее избавиться от свидетелей.

Но, к сожалению, контрабандисты понятия не имели, на кого они работают. Как выяснилось, на Островах промышляло шесть крупных банд торговцев Лунной пылью. Три банды занимались добычей товара, а три – сбытом за пределами королевства фейри.

При этом все задания и оплату они получали через таинственного Посланника. Он же безжалостно расправлялся с лунгарами, провалившими задания и разочаровавшими Хозяина.

Пленники рассказали, что строго в условленное время Посланник приходил в храм Судьбы, проверял и принимал товар, оплачивал работу и выдавал новые задания.

Его лицо всегда скрывала белоснежная маска, а фигуру – просторный плащ. Он никогда не разговаривал и ничего не передавал из рук в руки. Все задания писал на свитках, превращающихся в пепел сразу после прочтения, а оплату оставлял на столе.

В общем, ничего конкретного Хуан так и не выяснил. Зато теперь стало понятно, почему фейри за столько лет не могли истребить лунгаров. Наёмники – расходный материал, их всегда можно заменить. А вот меры предосторожности, предпринимаемые Хозяином и его Посланником, впечатляли. Они были профессионалами своего дела. И даже если нам удастся переловить и перебить всех контрабандистов, не факт, что сможем взять верхушку.

Что же касается допроса последнего пленника, здесь тоже было чем поживиться.

Зеркальные демоны не могут самостоятельно покидать Изнанку. Значит, его специально призвали для подобных поручений.

Вопрос лишь в том, на кого он работает. На Авориллиан и Эриана? Или… на капитана?

Кто же наш главный враг?

Мои ментальные щупы дрогнули, сигнализируя, что стража отошла на безопасное расстояние, и я дважды хлопнула в ладоши. Можно продолжать.

– Он отдавал кошель из рук в руки? – спросил дракон, вновь вытаскивая кляп.

– Да.

Серьёзная ошибка. При передаче предмета из рук в руки можно сделать слепок ауры. Поэтому, когда зеркальный демон отдавал деньги, любой сильный маг мог обнаружить и скопировать печать, связывающую его с хозяином. И тем самым выявить настоящего заказчика.

Если демона не предупредили, что кошель нужно просто швырять на стол, наниматель не только новичок, но и беспечный идиот.

И вариант с Эрианом сразу отпадает. Да и вэ Сауран не настолько глуп, чтобы так оплошать.

– Ты получил за убийство всю сумму сразу?

– Нет, только половину.

Ну и ну! Заказчик решил сэкономить, зная, что ассасин не вернётся?

– Где и когда ты должен встретиться с нанимателем?

– За полчаса до рассвета возле Южной башни. Я должен вручить ему прядь ваших волос и прядь девки в качестве доказательства.

Прядь волос? Что за бред! Неужто заказчик собрался проводить ритуал призыва души?

– И мешочек специальный дали, – просипел ассасин. – Сказали именно в него положить волосы, предварительно обмотав алыми шёлковыми ленточками. Они в левом кармане плаща лежат.

Ой… Специальный мешочек, ленточки… неужели я не ошиблась по поводу призыва души?

– Хочешь жить? – проникновенно спросил дракон, демонстративно поигрывая кинжалом.

– Да! – воскликнул пленник.

– Тогда сейчас ты принесёшь клятву на крови, что не будешь пытаться сбежать или обмануть нас, – сказал Хуан. – А затем отправишься к нанимателю, отдашь ему…

Дракон бросил задумчивый взгляд на рыжебородого лунгара и его черноволосого товарища. Кажется, мы только что определились, чьи волосы достанутся нанимателю.

– Отдашь заказ и заберёшь деньги. А затем принесёшь кошель мне. – Дракон достал из кармана наёмника мешочек, отрезал у контрабандиста клок рыжей бороды и осторожно перевязал лентой.

Сложил всё в первый мешочек и повторил процедуру с чёрными волосами.

«Зайдите в спальню, – позвал нас полковник, перейдя на телепатическую связь. – Нужно кое-что обсудить».

Дождавшись, пока ассасин спешно пробубнит магическую клятву, дракон проверил парализующие плетения, удерживающие пленников, и направился в спальню. Двери закрывать не стал, расположившись так, чтобы видеть связанных бандитов, но накрыл нас простеньким пологом тишины.

– Нужно проследить за наёмником, – сказал Хуан, – и связаться с Дарреллом.

– Слежку берём на себя, – тут же вызвался Лин. – Местные крыши мы уже изучили. Возле Южной башни, правда, проблематично спрятаться…

– И это странно, – нахмурился Хуан. – Зачем назначать встречу с наёмным убийцей возле корпуса стражи?

– Чтобы перевести подозрения на стражу, – догадалась я.

– Похоже на это, – согласился Лин. – Но если цель врагов – подставить капитана, зачем заказчику ваши волосы?

– Для проведения ритуала призыва души, – пояснил Хуан. – Дух не может врать, отвечая на вопросы заклинателя. Это идеальный метод допроса, хоть и не самый гуманный. Я предпочитаю работать с живыми.

– А для чего нужны эти странные ленточки-мешочки? – спросил Глорин.

– Для чистоты ритуала, – ответила я. – На лентах и на мешочке – руническая вышивка, сохраняющая энергетику жертвы и защищающая её от чужой магии. Это стандартный способ транспортировки личных вещей для приворотов, проклятий или заклинаний призыва.

– Хорошо подготовились, гады! – с чувством прошипел Дин.

– Время. – Хуан мельком взглянул на настенные часы и повернулся к эльфам: – Спрячьтесь на крыше и следите за наёмником. Я отпущу его через минуту и вернусь к допросу лунгаров.

– Ты же закончил с ними? – удивилась я.

– Хочу узнать, не встречались ли они со странным существом, подославшим к нам ассасина.

– Судя по описанию, речь шла о зеркальном демоне, – озвучила я свои подозрения.

– Похоже на это, – согласился Хуан. – Глорин, вы в ближайшее время устраиваете какое-нибудь шоу?

– Конечно! Я в обед как раз должен согласовывать программу со жрицами и господином Дарреллом.

– Прекрасно, – оживился дракон. – Придумай повод прорваться к жрецу через час после рассвета. Нужно рассказать ему о пленных и решить, как их вынести отсюда.

– А это не поздно? – с сомнением протянула я. – Если утром придут слуги…

– Фейри просыпаются поздно, и до обеда к нам вряд ли кто-то пожалует, если сами не позовём, – пояснил Хуан. – Но мы в любом случае спрячем наёмников.

– Хорошо, – деловито кивнул гном. – А сейчас мне что делать? Отправляться с Лином и Дином?

– Нет, – отрезал полковник. – Поможешь нам временно заделать лаз.

– Как? – нахмурился Глорин. – У нас же нет инструментов…

– Что-нибудь придумаем, – перебил его дракон, вновь посмотрев на часы. – Пора. Лин, Дин, лезьте на крышу. Остальные, за мной! Пора выпускать нашего ассасина.

Эльфы тенью скользнули к окну, а мы вернулись в гостиную.

«Беата, продолжай отслеживать перемещения стражи, – приказал Хуан, перейдя на телепатическую связь. – Глорин, следи за лазом».

Перед тем как начать допрос, мы закрыли и забаррикадировали все окна. А полковник оплёл их дополнительными сигнальными заклинаниями. Но что делать с потайным ходом, так и не придумали.

Наглухо закрывать его было нельзя. Позже мы планировали исследовать его. Но и жить в комнате, в которую могут свободно пролезть убийцы, – тоже!

– У меня к вам ещё несколько вопросов, – сказал Хуан, вытащив кляпы.

– Мы всё рассказали! – прохрипел рыжебородый.

– Не всё, – отрезал дракон. – Вы когда-нибудь встречались с мужчиной, которого описал ассасин? Долговязый, с длинными ногтями, писклявый…

– Зеркальный демон? – оживился черноволосый контрабандист. – Видели!

Ага! Выходит, я не ошиблась.

– Он часто сопровождает Посланника, – закивал рыжий. – С ним ещё мужчина пару раз приходил. Высокий, худ…

Наёмник неожиданно зашёлся кашлем и побледнел…

– За что?! – взвыл второй лунгар. – Мы же всё рассказывали! Мужик тот…

Лицо контрабандиста перекосило, а изо рта пошла пена.

– Что происходит? – воскликнула я, от неожиданности забыв о слежке за стражей.

– Не знаю, – устало ответил Хуан. – Похоже, главарь подстраховался.

– И благодаря этому перестраховщику у нас два трупа, – угрюмо буркнул гном. – Что делать будем, господа?

В это же время, Южная башня

Дрожащий от страха ассасин приблизился к месту встречи и достал из дупла старого дуба камень призыва. Теперь ему оставалось дождаться прихода заказчика, забрать деньги и отдать волосы жертв.

– Идёт! – Лин поправил магические увеличители и перевёл их в режим ночного видения.

– Понял. – Дин также надел очки-бинокли и осмотрелся.

Долговязый мужчина в тёмном плаще подошёл к ассасину и что-то сказал. Тот кивнул и достал из-за пазухи сверток.

Заказчик взял сверток, размотал ткань и, убедившись, что его не обманули, так же спрятал за пазуху.

– Пока всё идёт по плану, – удовлетворённо прошептал Лин.

– Не радуйся раньше времени, – прошипел Лин. – Они ещё не договорили.

Долговязый отдал ассасину деньги и быстрым шагом направился прочь. А наёмник, связанный клятвой крови, послушно посеменил обратно, чтобы рассказать полковнику о проделанной работе.

Но не успел он сделать и пары шагов, как его грудь пробило арбалетным болтом.

– Проклятье… – зло процедил Лин, глубже заползая в укрытие. – Этот заказчик что, совсем идиот? Он нарушил кодекс и навлечёт на себя гнев всей гильдии наёмников!

– Тут одно из двух, – тихо отозвался Лин. – Либо он считает, что его не найдут, либо он настолько важная шишка, что уверен в собственной неприкосновенности.

– Либо он просто сумасшедший. Ладно, зато мы не ошиблись, решив, что подставляют именно капитана. Стреляли из башни стражников.

– Уходим быстро, пока стража не обнаружила труп, – сказал Лин. – Не хватало ещё, чтобы нас приняли за убийц.