Текст книги "Хозяйка ювелирной мастерской"

Анна Шаенская
Хозяйка ювелирной мастерской

© Шаенская Анна

© ИДДК

Глава 1. По тонкому льду

Мне снова снился дракон…

Огромный, величественный. Он парил в небесах, тонул в расплавленном золоте закатного солнца, манил и звал за собой…

И я шла на его зов, скользила по тонкому льду замёрзшего озера. Тянула руки к небу, не зная, как обратить на себя внимание. Хотелось закричать, что у меня нет крыльев и я не могу воспарить к нему.

Услышь, заметь меня, найди!

– Приехали! – прокуренный голос таксиста вдребезги разбил хрустальную мечту.

Вздрогнув, я несколько раз моргнула, пытаясь окончательно проснуться, и достала из кошелька деньги.

– Сдачи не нужно.

– Может, вас подождать? – поинтересовался водитель, помогая мне выбраться. – В праздничную ночь вы точно машину в такую глушь не вызовете!

В лицо ударил морозный зимний ветер, и я повыше подняла воротник куртки, кутаясь в пушистый тёплый мех и обдумывая предложение. Тридцать первое декабря… нормальные люди сейчас заканчивают последние приготовления к празднику. Рубят салаты, выбирают платье, готовятся встречать гостей.

И только я додумалась удрать за город, чтобы встретиться лицом к лицу со старыми страхами. Но отступать поздно!

– Нет, спасибо. – Забрав рюкзак с коньками и поздравив таксиста с наступающим, я решительно направилась к замёрзшему озеру.

Как давно я здесь не была…

Помнится, мы часто катались здесь с бабушкой, когда она была жива. Играли в снежки, лепили снеговиков и танцевали на замёрзшем озере. Жизнь казалась сказкой, а этот лёд был первым в моей карьере фигуристки.

Озеро видело мои первые шаги и скольжение, помнило падения и сложные прыжки. Я обожала зимой тренироваться здесь, а не на катке. Верила словам бабушки, что этот лёд волшебный и однажды здесь я обрету судьбу и счастье…

Но… Снежная королева ошиблась. Мне не удалось повторить её рекорды и взять золото Олимпиады. Моя сказка закончилась болью и жестоким разочарованием, когда одна из соперниц подрезала шнурки на коньках и я упала с каскада во время произвольной программы.

Разрыв ахиллова сухожилия и травма надколенника надолго вывели меня из игры. А потом была тяжёлая затяжная депрессия из-за смерти бабушки.

И за последние десять лет на лёд я вышла лишь один раз, с показательным выступлением в честь памяти Марии – моего тренера и самого близкого человека.

Хрустальная мечта разбилась. И чтобы восстановиться после срыва, я нашла новое увлечение – драгоценные камни. Их блеск отдалённо напоминал мне лёд, и, создавая трёхмерные макеты сказочных украшений, я боролась со старыми страхами.

Я выучилась на ювелира, открыла свой магазин, начала всё заново. Но сегодня лёд снова ворвался в мою жизнь в виде подарка из прошлого…

Бабушка умерла десять лет назад. Но каждый год тридцать первого декабря курьер приносил мне подарок от её имени. И пару часов назад мне прислали потрясающие коньки и записку, что скоро мою жизнь изменит волшебное озеро.

Жестокая шутка. Только по какой-то причине я поверила в эту глупость. Бросила всё, закрыла магазин пораньше и, поймав такси, помчала сюда.

В кармане куртки завибрировал телефон, и от неожиданности я едва не уронила сумку с коньками.

– Мари, ты где? – раздался весёлый голос подруги. – Все почти в сборе!

– Подъезжаю, – соврала, – в пробке стоим.

– Ой, жуть, – фыркнула Алиса – в этих пробках всю новогоднюю ночь провести можно! Ты мне честно скажи, шансы есть?

– Есть, – рассмеялась я, – скоро буду.

Спрятав телефон в карман, свернула налево и начала спускаться к озеру. Врать я не любила, но и признаваться подруге, почему в последний момент приняла её приглашение, не хотела.

Алиса единственная знала, чего мне стоило восстановление после Олимпиады и никогда не одобрила бы моего решения. Но я ведь не собираюсь повторять злосчастный каскад!

Просто немного покатаюсь… вспомню, каково это, скользить по льду.

Правда, велика вероятность, что с непривычки скользить я буду задом или носом. Хотя меня всегда уверяли, что можно разучиться прыгать, а не кататься.

Что ж, сейчас проверим!

Достав коньки, я швырнула пустую сумку на снег и уселась на неё, чтобы переобуться. Тщательно проверила шнуровку, ещё раз поискала внутри иглы… мало ли, лучше перестраховаться.

Телефон снова завибрировал, но отвечать я не стала. Выключила и бросила в сумку, позже перезвоню. От озера до загородного дома Алисы полчаса быстрым шагом, ничего не случится, если немного покатаюсь.

Осторожно поднялась на ноги, и, держать за бортик, который мы с бабушкой установили здесь много лет назад, вышла на лёд.

Сердце забилось чаще и меня на миг ослепило яркими, пронзительными воспоминаниями. Казалось, я снова вижу зрителей, улыбающуюся Марию, спокойно ожидающую судейских оценок.

Нет! Никаких оценок и выступлений. С этим навсегда покончено. Лишь несколько кругов, чтобы окончательно побороть старый страх и поставить точку в сказке, обернувшейся кошмаром.

Шаг, ещё один… и мои опасения разбились вдребезги. Тело легко вспомнило старые навыки. Пусть сейчас я не исполню ни одного прыжка, но при обычном скольжении точно не упаду!

Дыхание перехватывает от давно забытых ощущений, я в одно движение избавляюсь от мешающей куртки, сбрасываю её, чтобы дать рукам больше свободы. Вспоминаю музыку, под которую каталась и свою программу.

Скольжу по идеально гладкому льду, словно в первый и последний раз. Как я могла столько лет жить без этого?!

Небо, как же хочется снова обрести крылья!

Один прыжок. Простенький сальхов. Первый рёберный прыжок, которому учат детей. С ним я точно справлюсь!

Опьянев от давно забытых чувств, захожу на прыжок. Мах ногой, толчок, приземление на наружное ребро конька и… лёд подо мной с треском ломается. С оглушительным визгом ухожу под воду, пытаюсь зацепиться руками за ледяную кромку, но проклятые коньки и мокрая одежда тянут меня на дно.

– Помогите! – кричу, пытаясь удержаться на плаву. – На помощь! По…

Озеро вспыхивает алыми искрами, и меня кто-то хватает за ногу, утягивая под воду.

– Аа-а-а! – мой крик тонет в ледяной воде.

Пытаюсь вырваться, отчаянно молочу руками, чтобы освободиться, но всё глубже и глубже погружаюсь под воду.

Задыхаюсь, лёгкие горят, а перед глазами пляшут цветные пятна. Каждый удар сердца набатом отдает в голове, сил сопротивляться почти не осталось. Мышцы сковывает холодом…

Какая глупая смерть… Дура ты, Марианна! Идиотка! Покататься захотела…

Озеро вновь вспыхивает алым, и сквозь него прорывается ослепительное золотое сияние. Последнее, что я вижу перед тем, как потерять сознание, это огромные изумрудные глаза дракона из моих снов.

Такой красивый… жаль, что больше никогда его не увижу…

Мысли блекнут, растворяются в чернильном мареве, но не успеваю смириться с неизбежным, как кожу опаляет огнём. От неожиданности делаю судорожный вдох, только вместо потока ледяной воды в лёгкие вливается такой нужный мне воздух.

Вдох, ещё… цепляю мокрый ворот свитера, оттягиваю, чтобы не мешал. Дышу часто и жадно, словно пытаясь впрок запастись кислородом.

Окружающую тьму рассекает золотистый всполох, и меня отшвыривает назад, словно взрывной волной. Кубарем качусь по дну озера, пытаюсь зацепиться за что-то, но руки нащупывают лишь идеально гладкие стенки какого-то пузыря.

Кажется, у меня начались предсмертные галлюцинации… или меня уже спасли, и сейчас я мирно лежу в больничке, а видения – это последствия лекарств.

Второй вариант выглядит наиболее здравым и обнадёживающим. Только ушибленный бок противно ноет, а от холода мышцы сводит судорогой. Значит, это не сон и не галлюцинация – они не бывают настолько реальными и осязаемыми.

Вода вновь вспыхивает алым, и я успеваю рассмотреть огромного золотого дракона, сражающегося с осьминогом-переростком.

На рефлексах отскакиваю назад, ударяясь спиной о стенку пузыря, и снова качусь по дну, словно хомяк в прогулочном шаре…

– Дыши, Мари, дыши и успокойся, – шепчу, пытаясь собраться с мыслями.

Обхватываю себя за плечи, яростно тру кожу, чтобы хоть немного согреться и восстановить кровоток. Но становится только хуже, я просто вожу туда-сюда ледяную ткань. Мне бы сбросить вещи и закутаться во что-то сухое, но где ж его взять на дне озера?

Происходящее кажется бредом. Больше всего хочется проснуться, убедиться, что мне всё привиделось и никто не присылал коньки в подарок, и я не уезжала за город, не проваливалась под лёд…

Боже, пусть это окажется сном!

Ещё одна вспышка – и раненый осьминог уползает в сторону, а ко мне плывёт дракон… мамочки…

Как мне проснуться?!

Агрессивно щипаю себя, впиваюсь ногтями в ладони, кусаю губы, но это не помогает. Дракон обхватывает шар передними лапами и, оттолкнувшись задними от дна, стремительно гребёт вверх.

– Помогите! – отчаянно шепчу, пытаясь расставить руки и ноги в стороны и перестать биться о стенки купола. Ощущения такие, будто меня зашвырнули в стиральную машинку!

Наконец дракон с рёвом вырывается из ледяной воды, делает несколько мощных взмахов крыльями и набирает высоту.

– Йа-а-а-а-а-а! – ору, пытаясь сбросить напряжение и не сойти с ума.

Внизу стремительно проносятся заснеженные горные вершины и очертания незнакомого города, и я наконец окончательно осознаю, что это не сон и всё происходит на самом деле!

Сказки про попаданок оказались реальностью, только с моей удачей в меня вряд ли влюбится местный властелин. Нет, скорее всего, дракон уронит меня на подлёте к своей пещере или просто сожрёт…

Хотя…

– А зачем тогда спасал? – беззвучно шепчу, стуча зубами.

Не думаю, что он ради иномирного деликатеса с осьминогом дрался. Может, не прибьют?

От холода я уже не чувствую собственного тела и меня отчаянно клонит в сон. Даже паниковать и рыдать сил нет. Всё равно изменить ничего не могу.

Прислоняюсь спиной к шару, сжимаюсь в жалкий комочек, чтобы сохранить остатки тепла и пережить полёт. Интересно, в этом мире есть антибиотики и жаропонижающее? Или тут воспаление лёгких мышиным помётом и сушёными лягушками лечат?

Дракон неожиданно начал снижаться, и я, забыв обо всём, завороженно уставилась на фантастически прекрасный замок. Белоснежный мрамор, искрящийся в лучах закатного солнца, изящные контуры, хрупкие, практически воздушные башенки… замок казался хрустальным, эфемерным, сказочным…

От его красоты перехватывало дыхание. Наверно, так должны были выглядеть эльфийские дворцы из «Властелина колец». В детстве я обожала книги Толкина, но сейчас готова была поверить, что великий писатель был попаданцем и наяву видел эти миры.

Оглушительный, вибрирующий рёв вырвал меня из оцепенения. Дракон резко сбавил высоту и… разжал лапы, просто сбросив меня вниз!

Но не успела я испугаться, как шар лопнул, разлетевшись искрящимися снежинками, а я просто зависла в воздухе, затем медленно опустилась на мраморный пол.

– Ваше высочество! – Пронзительно вопя, ко мне бежала высокая тощая женщина.

Какое ещё высочество? Где?

С трудом поднявшись на четвереньки и осмотревшись, я не обнаружила поблизости никого, хоть отдалённо напоминающего особу королевской крови. Только парочка стражников и высокий широкоплечий мужчина в алой с золотом военной форме.

– Ваше высочество! – Меня буквально сгребли в охапку, закутав в сухой тёплый плащ. – Позовите целителей! Принцессе плохо! Ваше высочество…

– Леди Уилморт, покиньте лётный полигон. – Мужчина в форме неожиданно оказался слишком близко и рывком подхватил меня на руки. – В вашей помощи нет необходимости, я сам позабочусь о принцессе.

– Вы уже позаботились, – змеёй прошипела незнакомка, – император обязательно узнает об этом! Надеюсь, вы и маги, настраивавшие портал, сполна ответите за то, что подвергли невесту светлейшего смертельной опасности!

Кто невеста?! Я невеста? Нет, меня точно с кем-то перепутали! Да ещё и в принцессы записали…

– Послушайте, – от холода губы едва шевелились, а голос казался непривычно тихим, – я…

– Они за это ответят! – продолжила орать женщина, не обращая на меня внимания. – Командор, вы должны были…

– Леди Уилморт, или вы уйдёте сами, или вас выволокут с полигона силой, – перебил её мужчина в форме.

– Вы… – дамочка побледнела и отшатнулась, словно от пощёчины, – пожалеете об этом!

Мужчина проигнорировал угрозу и, не выпуская меня из объятий, направился к небольшой белоснежной башенке. Произнёс несколько слов на неизвестном языке, и меня окутало золотистым сиянием, а по телу разлилось спасительное тепло и одежда начала высыхать.

– Это…

– Магия, ваше высочество, – спокойно ответил незнакомец, – скоро ваш Дар проснётся и вы научитесь делать то же.

– Не называйте меня так, пожалуйста, – смущённо пробормотала, сильнее кутаясь в плащ и нежась в золотистых искорках, – никакая я не принцесса! И здесь оказалась по ошибке…

– Ошибка исключена. Вас призвал Круг десяти по приказу императора.

– Зачем? – ошарашенно выдохнула.

– Оракул предсказал ваш брак с наследником Огненного престола.

Отличный ответ! Если бы я ещё что-то понимала… Хотя сам факт, что со мной разговаривали, а не пытались прибить или бросить в темницу, уже радовал.

Пытаясь отвлечься, я подняла голову и принялась рассматривать своего спасителя. А посмотреть было на что…

Смуглый, черноволосый, с жёстким хищным лицом и волевым подбородком, он был похож на воина из древних легенд или героя женских романов. Эдакий роковой красавец, от одного взгляда которого подкашиваются коленки и бросает в дрожь.

Только мои коленки подкашивались от усталости и шока. И не держи он меня на руках, сама я и пары шагов бы не сделала. Тем более на коньках…

– Почему я понимаю ваш язык?

– Вы задаёте странные вопросы, – в голосе незнакомца проскользнули недоуменные нотки, – Мариэль вам ничего не рассказывала?

– Я не знаю никакой Мариэль! Я сирота, меня воспитывала бабушка…

– О ней и речь. Леди Леоннэ должна была подготовить вас к возвращению на Тиерру.

– Бабушка умерла десять лет назад, – тихо прошептала, обхватив себя за плечи. – И ни о чём таком мне не рассказывала! Вы точно что-то путаете!

– Мне жаль. – Золотое сияние неожиданно усилилось, а тепло превратилось в жар. Кажется, маг неправильно трактовал мой жест и решил, что я по-прежнему умираю от холода.

– Вы можете вернуть меня домой? – спросила, сбрасывая плащ.

– Вам некуда возвращаться, – ошарашил меня незнакомец, – Танцора нельзя выдернуть из мира, которому он нужен. Если наши маги смогли призвать вас на Тиерру, значит, другой мир отрёкся от вас.

– Как это отрёкся?!

– Мариэль ушла в ваш мир ради истинной пары. В этом было её предназначение и судьба, поэтому Тиерра отпустила свою королеву. И если вы вернулись вместо неё, то в своём мире вы уже не нужны.

Прекрасно… и что мне делать с этой информацией? Я уже понадеялась, что смогу вернуться, а тут… Ладно, не будем сразу опускать руки! Возможно, выход есть, просто маг о нём не знает или не хочет рассказывать.

– Как ваше имя? – спросила, когда мы зашли в небольшую комнатку, смутно напоминающую лифт.

– Родгер Калво, главнокомандующий императорской гвардией, к вашим услугам, ваше высочество.

По стенам пробежала рябь, пол дрогнул, и мы начали медленно опускаться вниз. Ох… точно, лифт! Кажется, этот мир не такой отсталый, как я себе представляла.

– Вы согрелись? – неожиданно спросил Родгер.

– Да, спасибо, что… – Он впервые наклонил голову так, что можно было рассмотреть цвет глаз, и я сдавленно охнула.

Эти изумрудные глаза я узнаю даже во сне…

– Вы… вы и есть тот золотой дракон?! – ошарашенно выпалила.

– Да, – коротко ответил командор.

– Тогда мне стоит поблагодарить вас за спасение и…

– Это моя работа, – отрезал дракон. Но на миг мне показалось, что в изумрудных глазах промелькнуло… любопытство и удивление.

Интересно, что я такого сказать умудрилась? Может, в этом мире не принято благодарить мужчин? Или смотреть в глаза драконам?

– Вы немногословны, – с сожалением выдохнула, не зная, как ещё поддержать разговор и задать самый главный вопрос, почему он снился мне столько лет…

– А вы напуганы и зажаты, – ответил Родгер, – не знаю, что вам известно о нашем мире, и не хочу случайно сказать то, что может расстроить вас. Будет лучше, если дождётесь возвращения императора. Он сам всё объяснит.

Угу. Только не исключено, что правитель вывернет всё именно так, как ему выгодно. А вот командор не похож на лжеца или интригана. Пожалуй, стоит попытаться сблизиться с ним.

– Буду счастлива, если вы расскажете мне о Тиерре, – сказала я, когда мы вышли из лифта. – Поверьте, неизвестность пугает гораздо больше.

– Как пожелаете, ваше высочество, – легко согласился дракон, а в изумрудных глазах загорелись лукавые искорки. – До полуночи я в вашем распоряжении. И, если позволите, я могу осмотреть вас… вместо целителя.

Глава 2. Меж двух огней

Кхе… хорошие тут врачи, и осмотры интересные! Но почему только до полуночи? А после… у него записана другая «пациентка»?

– Командор, боюсь, вы меня неправильно поняли, – осторожно начала я, – возможно, в вашем мире столь поспешное сближение считается нормальным…

– Мне определённо нравится ход ваших мыслей, ваше высочество, – вкрадчиво мурлыкнул дракон, – но я имел в виду совсем не это. Хотя, если вы настаиваете, можем заняться не только лечением…

– Ни в коем случае!

– Жаль, – улыбнулся Родгер, – но желание дамы – закон.

– Не боитесь, что я войду во вкус и начну отдавать вам приказы? – спросила, едва сдерживая смех.

Судя по всему, дракон был той ещё язвой, но с чувством юмора у него проблем не было. И пока он нравился мне намного больше странной леди Уилморт и неизвестного императора.

Не знаю, так ли плох правитель, как подсказывает интуиция, но от той дамочки можно ожидать любого подвоха.

– Если мне понравятся ваши приказы, я их обязательно исполню и не раз, – в изумрудных глазах заплясали черти, а губы скривила шальная ухмылка, – а в остальном, я не обязан вам подчиняться.

Даже так? А я уже успела почувствовать себя Екатериной Великой. Ну да ладно, всё равно не собираюсь здесь задерживаться. И чем меньше будет соблазнов остаться, тем лучше.

Если я правильно поняла, в моем мире меня уже ничего не держало, не было «якоря» в виде важного незавершённого дела. И вот я здесь… Но если найду то, ради чего стоит вернуться, смогу открыть переход обратно.

Конечно, это лишь первая теория, и не факт, что она верная. Но попробовать стоит!

– Командор, вы нашли… – навстречу нам вылетел мужчина в чёрном мундире с золотыми эполетами.

Скуластое лицо с тонкими аристократичными чертами, огромные ярко-синие глазища, украшенные по-девичьи длинными ресницами, брови вразлёт и длинные серебряные волосы, собранные на затылке в высокий хвост.

Незнакомец оказался завораживающе красив, но, как по мне, всё же проигрывал дракону. Красота Родгера была более мужской, жёсткой. А ещё рядом с ним так уютно и спокойно.

Зато синеглазый незнакомец хоть и походил на эльфа из легенд, вызывал странное отторжение. Было в нём что-то неживое… словно перед тобой не человек, а прекрасная ледяная скульптура.

– Нашёл, спас и дальше справлюсь без вашей помощи, – отрезал дракон, сильнее прижимая меня к себе.

Эм… только не говорите мне, что это светлейший или как там леди Уилморт обозвала моего «жениха»?

– Я же уже объяснил, что это была нелепая ошибка, – блондин сокрушённо улыбнулся, вот только синие глаза потемнели, словно штормовое море.

Красавчик был в бешенстве и даже не пытался этого скрыть.

– Магистр Вэрнес, оправдываться будете перед императором, если он пожелает вас выслушать, – спокойно сказал Родгер, собираясь пронести меня мимо незнакомца, – но к принцессе вы не приблизитесь.

– Это её решение или ваше? – прошипел синеглазый, вставая у нас на пути. – Ваше высочество, если вам нужна помощь…

– Всё в порядке, – улыбнулась, клещом вцепившись в мундир командора. Теперь дракон от меня точно не избавится, даже если очень захочет!

Не нравятся мне новые знакомые, ой не нравятся. Причём каждый новый хуже предыдущего!

– Вы всё слышали? – вкрадчиво поинтересовался Родгер. – Или позвать целителя, чтобы вам поправили слух?

– Ваше право выбирать союзников и фаворитов, – процедил блондин, окинув меня ледяным взглядом, – только не пожалейте потом о своём решении.

Гордо вскинув подбородок и откинув волосы назад, магистр удалился. А я едва успела подхватить отпавшую челюсть. Каких ещё фаворитов?! Мне же только одним женихом угрожали!

Куда я попала?

– Вы ничего не хотите мне объяснить? – зашипела не хуже синеглазого мага.

– Позже. – Командор свернул налево и быстро зашагал в конец коридора, игнорируя кланяющихся слуг и стражу.

Но не успела я как следует запаниковать, как мы подошли к огромной дубовой двери, украшенной странной резьбой и золотой росписью.

Командор вновь произнёс короткое заклинание, и двери полыхнули алым, а затем распахнулись. И меня внесли в огромную светлую гостиную, спасибо, что не в спальню! Хотя после слов о фаворите я бы уже ничему не удивилась.

– А вот теперь мы поговорим, моя принцесса, – усмехнулся дракон, опуская меня на диван и усаживаясь рядом, – и кое-что проверим.

Мои ноги вмиг оказались у него на коленях, и командор принялся развязывать шнурки коньков.

– Что вы делаете?! – ошалело воскликнула, пытаясь отползти подальше. Правда, манёвр с треском провалился. Дракон дёрнул меня за ноги, и я упала на лопатки, утонув в мягких подушках.

– Хочу проверить артефакт, переместивший вас сюда, – ответил Родгер, – и понять, проблема в нём, или кто-то из наших магов специально перекинул вас к озёрному демону.

– Артефакт? – ахнула я. – Послушайте, это обычные…

– На лезвиях портальные руны, – дракон поднял мою ногу выше и слегка повернул лодыжку, – и печать Танцора.

– Кого? – устало переспросила, откинувшись на подушки. А командор продолжил изучать лезвия, не торопясь снимать коньки с моих ног. Хотя вертеть их без меня было бы гораздо удобнее.

Ладно, пусть делает что хочет, только бы в ледяную воду не ронял и на вопросы отвечал!

– Танцорами называют магов, способных перемещаться между мирами через разрывы в Хрустальном коконе, – пояснил Родгер, – то озеро, из которого я вас выловил, и было разрывом. Оно существовало одновременно в двух мирах до тех пор, пока демон не проломил Хрусталь межмирья и не уничтожил переход.

– Но я с детства каждую зиму каталась на этом озере…

– Поэтому вы так легко перенесли переход, – продолжил дракон. – Мариэль знала, что вам придётся вернуться, поэтому и приводила вас на озеро. И каждый раз, скользя по Хрусталю, вы напитывались магией нашего мира.

Как же всё запутано… Если он прав, и бабушка с малых лет готовила меня к возвращению, то почему ничего не рассказывала об этом мире? Только часто повторяла, что лёд на этом озере волшебный и однажды он изменит мою судьбу.

Но я думала, что речь шла об Олимпиаде и карьере фигуристки, а не о путешествии между мирами, осьминогах-переростках и странных женихах!

– А демон? Почему он не сожрал нас раньше? Мы с бабушкой постоянно катались по этому льду!

– Этот переход стал опасным пару дней назад, – нахмурился Родгер, – до этого его использовали чаще всего. Но кто-то повредил защитный купол, и под Хрусталь проник озёрный демон.

– Вы хотели проверить артефакт, – напомнила я, когда дракон скользнул задумчивым взглядом по затянутым в узкие брюки ногам.

– Я этим и занимаюсь, – усмехнулся Родгер, – в вашем мире все леди носят столь необычную одежду?

– Вам не нравится? – перед глазами возникло пышное платье леди Уилморт и наброшенное на худые плечи манто из роскошного белоснежного меха.

Пожалуй, на её фоне мой наряд, состоящий из обтягивающего кашемирового свитера и брюк, действительно выглядел странно и, возможно, даже вызывающе.

– Этого я не говорил. – Голос дракона стал непривычно хриплым, а ладонь соскользнула с ботинка на мою голень. – Но мне не хотелось бы, чтобы остальные видели вас такой.

Кхе… а вот это явно лишнее! В этом мире я задерживаться не собираюсь, значит, никаких отношений! Даже с очень красивым, но наглым драконом…

– Давайте вернёмся к проверке артефакта, – сказала, попытавшись отползти подальше, но не тут-то было. Мой манёвр быстро пресекли, вернув ноги на прежнее место.

– Я бы не посмел без повода прикоснуться к вам, моя принцесса. – обезоруживающе улыбнулся Родгер. – Но для сканирования вашей ауры и самого артефакта нужен физический контакт.

Какое изящное оправдание! Мадам, я не пристаю, а сканирую ауру и изучаю ваши артефакты.

– И как успехи? – лениво поинтересовалась, решив понаблюдать, как далеко решит зайти этот наглый котяра.

Пока он не переходил черту, зато наши простенькие пикировки отвлекали от грустных мыслей и успокаивали. И мне до безумия не хотелось, чтобы он уходил… не знаю почему, но кроме него у меня никто не вызывал доверия. А я редко ошибалась в людях.

Родгер определённо вёл свою игру, но в ней у меня были шансы выжить. Зато синеглазый эльф мне категорически не нравился, так же, как и леди Уилморт. За медовыми речами ощущалась неприязнь. А магистр и вовсе не побоялся бросить мне вслед открытую угрозу «не пожалейте потом о своём решении».

Интересно, что он имел в виду, когда говорил о союзниках и фаворитах?

– Уберите лезвия, – приказал Родгер, вырывая меня из размышлений.

– Эм… вы хотите, чтобы я их отсоединила?

– Нет, прикажите артефакту превратиться в обычную обувь.

И как он себе это представляет? Может, для мага, всю жизнь прожившего в этом мире, это и ерундовое задание, а для меня…

– Закройте глаза, представьте нужную обувь и произнесите приказ вслух, – дракон неожиданно наклонился ближе и взял меня за руку, – магией я поделюсь.

По телу разлилось приятное тепло и странное, необъяснимое возбуждение. Словно сейчас в моих силах было изменить весь мир…

– Домой вы не сможете вернуться, – дыхание дракона обожгло губы, и я вздрогнула от неожиданности, – даже не думайте.

– Хочу тапочки! – зло выпалила, представив любимые домашние тапки, и оттолкнула наглеца. Вернее, попыталась… только сдвинуть скалу было куда проще.

Открыла глаза, собираясь возмутиться, но дракон, обернувшийся оценить результаты моей ворожбы, зашёлся громогласным хохотом. Тёплые мягкие тапочки в виде пушистых розовых кролей были оценены по достоинству.

– Боюсь спросить, как будет выглядеть верхняя часть подобного туалета, – задыхаясь от смеха, простонал Родгер, – потрясающе!

– Могу призвать для вас всю пижаму, – фыркнула я, представив уютную кигуруми с заячьими ушками и смешным хвостиком. Но на этот раз магия не сработала. Эх… обидно!

А я уже понадеялась, что смогу таким образом от всех женихов и фаворитов отбиться. Решат, что у принцессы не всё в порядке с головушкой, и отправят бедняжку обратно.

– Артефакт полностью исправен, – удовлетворённо кивнул дракон, подёргав мой левый тапок за короткое ухо. – Кстати, вы можете создавать любую обувь, но если предпочитаете именно такой стиль…

– Вообще любую? – оживилась я. – Или только ту, что принадлежит мне?

– Любую, просто представьте её, и артефакт примет нужную форму. Но хочу предупредить, что с одеждой это не работает.

– Жаль, – вздохнула я, – кстати, если коньки сработали как нужно, выходит, кто-то из ваших магов хотел меня убить?

Командор помрачнел и замолчал, но, немного подумав, всё же кивнул.

– Я выясню, кто и зачем подстроил покушение. А пока… – в коридоре послышались голоса и шум, – ничему не верьте! – неожиданно прошипел дракон. – У вас есть право отказаться от всего, что он предложит, включая помолвку. Есть лишь одно…

Родгер резко отстранился от меня и поднялся с дивана за миг до того, как двери распахнулись и в комнату зашёл высокий светловолосый мужчина в белоснежном мундире, расшитом золотом и жемчугом.

– Его императорское величество, светлейший император Анхель Калво Первый, – прогнусавили из коридора.

От удивления я едва не подпрыгнула на диване и ошалело замотала головой, глядя то на невозмутимого дракона, то на злющего императора.

Широкоплечий, статный, с породистым лицом и волевым подбородком, он производил впечатление человека жесткого и вспыльчивого. От такого можно ждать любых неприятностей. Особенно если магистр Вэрнес, ехидно выглядывающий из-за августейшего плеча, уже успел что-то приврать и наябедничать.

А эта гадина успела, по глазам вижу!

– Ваше императорское величество, – почтительно поклонился дракон.

– Ваше величество! – вспомнив о приличиях, я спрыгнула с дивана и коротко, на военный манер, поклонилась правителю.

Магистр сдавленно крякнул, но мне было всё равно. Реверансы я исполнять не умела, а засвидетельствовать почтение стоило.

Мало ли, вдруг император отличается повышенной злопамятностью и обидчивостью? Не хотелось бы обрести ещё одного врага. Хватит неизвестного мага, зашвырнувшего меня к озёрному демону.

– Где придворный лекарь? – На породистом лице заходили желваки. – Почему принцессе до сих пор не оказали помощь?

– Я решил, что вид мессира Волари может шокировать её высочество, – спокойно ответил Родгер. – И взял на себя смелость самостоятельно оказать первую помощь.

Даже так? Интересно, что ж там за целитель такой. Огромный паук? Таракан? Оборотень-олень?

– Вздор! Мессир почтеннейший представитель древней династии драконидов! – отмахнулся император. – Кого он может шокировать?

При слове «драконид» вспомнилась зачитанная в детстве до дыр «Сага о копье» и громадные разумные ящерицы, передвигающиеся на двух лапах. Мамочки… такого целителя мне точно не нужно!

– И что за… странный наряд?! – Его императорское величество изволили заметить моих розовых кролей, и квадратная челюсть медленно поползла вниз, а в светло-зелёных глазах проскользнуло искреннее недоумение.

Эх… слабоваты здешние правители! Никакой выдержки и самообладания.

– Ваше величество, перемещение в ваш мир не входило в мои ближайшие планы, а для моего мира такая одежда является привычной, – спокойно ответила я.

– В каком смысле перемещение не входило в ваши планы? – В светло-зелёных глазах заплясали безумные огни, а в голосе появились рычащие нотки. – Согласно договору…

– Договор заключался с Мариэль, а она мертва. – Родгер шагнул вперёд, заслоняя меня собой.

– Ваше величество, – вкрадчиво начал магистр, – это ничего не меняет. Гости уже собрались и ждут объявления помолвки вашего сына с леди Мариэллой Леоннэ…

– Никакой помолвки не будет, – отрезала я, гордо расправив плечи, – и меня зовут Марианна, а не Мариэлла.

«Ничему не верь, ты можешь отказаться от всего, что он предложит…» – вспомнились слова Родгера.

Жаль, дракон не успел договорить, но и этого достаточно, чтобы понять главное. Я не безвольная кукла, и, если сама по глупости не соглашусь, насильно меня никому не отдадут.

Анхель судорожно выдохнул и бросил на командора взгляд, полный ненависти и глухой ярости. Сжал кулаки так, что побелели костяшки пальцев, но промолчал.