Текст книги "Прыжок в ледяное отчаяние"

Набросова вновь принялась мерить кабинет шагами:

– Надо отдать должное этой Виктории, она не давала повода Мише к разрыву с семьей. Насколько я знаю, она даже не отвечала на его звонки в последнее время. Но он… он пришел в один прекрасный день и сообщил, что уходит. В никуда. И я сделала то, что сделала. Достала кислоту. Специально решила мученически покончить со всем этим кошмаром. Пусть бы он терзался до скончания века, зная, КАКИЕ страдания мне причинил!.. Но время выбрала неудачное, а может, Бог спас. – Набросова обессиленно села за стол. – Словом, замешкалась я в ванной, никак не могла решиться на глоток, и сын почувствовал, успел смести дверь и выбить чашку из руки. Кислота плеснула в шею – лицо я инстинктивно задрала и окатила руку.

Сигарета в мундштуке почти истлела, но Мария Александровна сидела, уперев невидящий взор в стол, раскинув обессиленно руки.

Когда пауза угрожающе затянулась, Люша спросила:

– И после этого Михайлова уволилась? Или Набросов уволил ее?

– Нет, она сама уволилась. В один день, тихо. И еще позвонила мне на мобильный в больницу, попросила прощения и сказала, что не испытывает к моему супругу никаких чувств, кроме симпатии и благодарности. И не может любить Михаила Михайловича, потому что любит другого мужчину.

Люша вскинулась при этих словах, даже привстала:

– Она сказала, что любит мужа или мужчину?

– Она сказала дословно: «Я люблю другого мужчину». Эти слова, похоже, будут звучать в моих ушах и на смертном одре. И знаете, Миша вскоре стал прежним. Ну, почти прежним. Сегодня он рад-радехонек, что не сломал жизнь ни себе, ни мне. Вот только смерть Виктории. Он переживает. Но переживет! «И это пройдет!» – как известно. Вот и все, собственно. – Набросова, будто придя в себя, нацепила привычную мину аристократизма и неприступности.

– Этого достаточно для доказательства того, что у нас с мужем не было мотивов убивать Михайлову?

Люша не стала уверять Набросову в том, что у мужа-то ее мотив как раз налицо – ревность и месть, но решила промолчать.

– Я очень, очень благодарна вам, Мария Александровна. И будьте счастливы. Вы этого, право, заслуживаете.

– Все, Юленька, заслуживают счастья, – по-философски резюмировала Мария Александровна. – Желаю и вам того же.

Она поднялась, давая понять, что аудиенция окончена. Проводив Люшу до дверей, вдруг прищурилась, оглядывая посетительницу с головы до ног.

– У меня отличная зрительная память, которая чудесно помогает в работе. Ваше лицо я определенно видела. В журналах, на фотографиях, что-нибудь вроде светской хроники.

– Вот это навряд ли, – ничтоже сумняшеся соврала Люша. – Хотя кое-кто мне говорил, что я похожа на супругу какого-то кинодеятеля. Не помню его фамилию.

– Ну, всего доброго, Юлия Гавриловна.

– До свидания, Мария Александровна. – Люша скопировала величественный кивок Набросовой.

Владислав отлеживался после приступа гипогликемии под неусыпным вниманием своей матушки. Слабости он уже не чувствовал и лишь томился безудержной, панической опекой Елены Аркадьевны, которая даже клиентов-толстосумов отодвинула, дабы бдеть за здоровьем сыночка.

Страх миловидной, подтянутой и слишком уж трепетной для профессии адвокатессы Елены Аркадьевны объяснялся бедой с Владом. Весной, при задержании преступника, бандит пронзил печень оперативника заточкой. Парня чудом довезли до больницы, а затем чудом он выжил на операционном столе. И даже восстановился, принялся за любимую работу, которую Елена Аркадьевна ненавидела. Сколько они с отцом, Евгением Васильевичем, молили Владика переквалифицироваться, взяться за защиту – нет! Твердит, как попка: «Я лучше б…м в баре буду подавать ананасную воду». Вот дался ему этот бунтарь и пролетарий Маяковский, что должен претить утонченной натуре Загорайло-младшего.

Надо заметить, что ни старший Загорайло, ни его жена не отличались родовитостью или великими талантами. Трудолюбивые, уверенно стоящие на ногах, живущие душа в душу супруги. «Избаловали мы мальчишку!» – говорил частенько жене вспыльчивый кругленький Евгений Васильевич. «Мы даем ему свободу. Выбор. И любовь. Поэтому Владька с нами честен и нежен, а с другими – порядочен», – парировала очаровательная, но по-мужски рассудительная Елена Аркадьевна. Муж лишь раздраженно отмахивался, но в душе соглашался с женой – Влад любил родителей, хоть и не особо спешил слезать с отеческого «довольствия».

– Ничего, вот надумает жениться – и забегает. И начнет зарабатывать. Помнишь, как ты забросил докторскую, когда он родился? И давай фирму строить! Откуда что взялось – ух каким бизнесменом заделался… – Елена Аркадьевна, гладя мужа по редеющей макушке, льнула к его крепким плечам.

– То я, – обнимал Евгений Васильевич супругу, тая от нежности, но стараясь не показывать этого.

– Яблоко от яблоньки… – отвечала жена. И эта фраза доставляла особое удовольствие мужу.

Влад внешне не походил ни на отца, ни на мать. Ни о каком адюльтере речи идти не могло, потому-то супруги и вычислили, что тощий носатый сын – вылитый «дядь Саня». У Елены Аркадьевны имелся дядька по матери – утонченный во всех смыслах господин. Исследователь древнекитайских диалектов. На него и свалили любовь отпрыска к нарядам, хорошим манерам и педантизму. А заодно и худобу с носатостью.

Страх потерять сына или вновь увидеть его таким, как в реанимации, – с желтым, мертвенно застывшим лицом и трубкой во рту, не давал Елене Аркадьевне расслабиться, нормально работать, есть и спать. Она бы дни напролет сидела у кровати «мальчика», если б тот ей позволил. Влад стоически терпел материн бзик, но, провалявшись сутки и потеряв уйму времени, предназначенного частному сыску, зароптал в своей деликатной для любимой родительницы манере. Загорайло вообще любил изъясняться цветисто, в духе литературного языка девятнадцатого века, за что терпел завуалированные насмешки коллег, поднаторевших на треш-работе в иной лексике.

– Ангел мой, маменька… Голубушка! – Влад отнял руку от матери, вздумавшей вдруг померить у него пульс. – Ну что за пустые хлопоты? Я – здоров, весел, сыт. Даже слишком сыт. – Сыщик похлопал себя по животу, в котором переваривалась картошечка фри, курочка карри, греческий салат, фисташковое мороженое и пол-литра гранатового сока. – Я изнываю, душечка, от бездействия и меланхолии. Силы мои бесплодно источаются на сем ложе, а лицезрение твоей заботы колет укорами совести. О, сколько хлопот и волнений приносит тебе моя мнимая болезнь, друг мой матушка, в то время как я мог бы с пользой для профессионального роста и семейного бюджета работать в поте лица на ниве уловления аспидов и душегубов.

– Пожурчи у меня, – хмыкнула Елена Аркадьевна, упрямо берясь за руку сына. – Так, тихо, – цыкнула она на набравшего в легкие воздуха Загорайло, готового к новой сентенции.

Через некоторое время Елена Аркадьевна покачала неодобрительно головой:

– Пульс учащенный.

– Ну, вот все не так и все не этак! Два часа назад он еле прощупывался, по-твоему! А теперь что ж? Ясное дело – потрапезничал, отоспался, вот соки жизненные и двинулись, – и Влад продолжил обычным тоном. – Мам, ну правда, я тут с тоски загнусь! Глюкометр купили, еду и сахар я отныне, клянусь, не забуду. Лекарства тоже. Ну выпусти ты меня в Москву!

– А на работу, в отдел, что же ты не рвешься? – спросила, хитро прищурившись, мать.

– Мне ж больничный продлили! Как только, так сразу, – с готовностью на подвиги отозвался сын.

– Ладно! Бог с тобой. Благословляю на поездку. – Елена Аркадьевна горестно поднялась с дивана.

В этот момент зазвонил мобильный на прикроватной тумбочке.

По напрягшемуся, растерянному лицу Влада, по беспомощному «але» мать поняла, что звонит ЭТА девушка. Новая знакомая, которая вызвала сыну «скорую» и приютила до их с отцом приезда. Наташа… Елена Аркадьевна тихо покинула комнату и запретила себе прислушиваться к разговору, прикрыв плотно дверь. Она никогда, ни единого раза в жизни не проверила Владькиных карманов и не прикоснулась к его записным книжкам или ящикам стола. Все, что необходимо было знать матери от доверявшего ей отпрыска, она знала. Остальное принадлежало личной, неприкосновенной жизни ее мальчика. И это являлось незыблемым законом в семье Загорайло. Поэтому ни о каких дурных влияниях или компаниях во дворе речи не шло. Влад с бедами и радостями шел к тактичным, порядочным, любящим родителям, которые не всыпят и не унизят, а поймут и примут.

– Здравствуйте, Влад, – тихий голос свидетельницы Юрасовой показался Загорайло смущенным. Это немного ободрило Влада, который и сам растерялся от неожиданного звонка.

– Как вы себя чувствуете?

– Спасибо, Наташа, все в полном порядке, – кашлянув, ответил сыщик.

– Я решила позвонить, чтобы сообщить о происшествии в подъезде этой Михайловой. Может быть, я зря тревожу вас, но вот и мама моя говорит…

– А что стряслось? – напружинился Загорайло.

– Да квартиру там ограбили. Как раз напротив квартиры погибшей.

– Это квартира Карзановых?! – вскричал Загорайло.

– Ох, я не знаю. Маме сегодня бабульки-болтушки у подъезда рассказали. Я… простите, может, это все же не имеет значения, и я…

– Ну что вы, Наташа! Вы просто умница, что позвонили!

Если бы Влад увидел лицо Юрасовой, то порадовался: смущенный румянец и детская улыбка при упоминании умницы говорили о явной сердечной смуте девушки.

– Знаете, Наташа, а я, пожалуй, приеду сегодня. Поговорю с участковым, соседями. Не нравятся мне подобные совпадения! Не нравятся. А… – Загорайло замялся, но произнес деланно-бесстрастным тоном: – Вы-то будете дома?

Наташа ответила также равнодушно:

– Да я и сейчас дома. Тетради с лабораторной проверяю. Восьмого «А» класса. Жуткое, надо сказать, зрелище.

Влад засмеялся:

– Дают жару современные Митрофанушки?

– Ох, еще как дают, – вздохнула Юрасова. – Послушайте, Влад, а вам поездка не повредит?

– Не беспокойтесь, ценный свидетель, все отныне под контролем. Лекарства, сахар, провиант.

– Я вас пирогом накормлю! Мама изумительный пирог с ягодами сделала! Мы замораживаем летом клубнику и малину – пальчики оближешь! – непосредственно воскликнула Юрасова.

– Ну что ж вы не начали с главного?! А то – ограбление! На пирог я и без ограбления приехал бы. К вам. И милейшей спасительнице Ангелине Ивановне.

– Ну, тогда до скорой встречи, Влад, – тихо сказала Наташа.

На кухню к матери сыщик явился при полном параде: в лучших брюках, рубашке и пиджаке. Только флердоранжа не хватало для полноты картины «Сватовство старшего лейтенанта».

– Расследование требует парадной экипировки? – съязвила мать.

– Я бы сформулировал так. Обстоятельства требуют парадной экипировки, – назидательно произнес Владислав, делая ударение на слове «обстоятельства».

– Вполне загадочно, – прищурилась Елена Аркадьевна и ловким движением смазала противень кусочком масла: по пирогам и она слыла мастерицей. А уж любимую Владькину кулебяку с капустой делала после его ранения каждую неделю.

– Возвращение домой нынешним вечером обстоятельства предполагают? – спросила адвокатесса, аккуратно перенося пирог с разделочной доски на противень.

– Мадам, не надо грязи, – смешно вскинул голову надушенный до головокружения Влад. – Даже с учетом пробок явлюсь не позднее двадцати трех. – Он с чувством чмокнул мать и был таков.

Когда оперативник подъезжал к Москве, ему позвонил Валентин Михайлов, который находился на больничном дома. Жена Галина – простая и милая толстуха, заведующая скромным ателье по ремонту одежды – не могла пасти супруга денно и нощно, как бы того ни хотела. Взрослые сыновья учились и работали с утра до ночи, да и вообще проявляли завидную стрессоустойчивость в данной ситуации: слушали «Нирвану», ели за обе щеки и даже смеялись, переговариваясь между собой. Валентин же, водрузив перед глазами в спальне огромный портрет сестры в траурной рамке, предавался горю. Впрочем, для серьезного разговора с «сопливым опером» взял себя в руки.

– Владислав Евгеньевич! Как у вас дела? – поинтересовался он бодрым голосом.

– Работаю. Времени прошло маловато, но, просмотрев бумаги Виктории Владимировны, я сделал вывод, что непременно нужно встретиться с главным бухгалтером вашего канала.

– Значит, вы не исключаете возможность убийства? На коммерческой почве?! – вскричал Валентин.

– Нужно покопаться, поспрашивать, увидеть людей воочию, – уклончиво ответил Влад. – Выпишете пропуск мне и Шатовой на завтра?

– Послушайте, а зачем в это влезла жена Александра? Вы, кстати, нас не представили прошлый раз, и получилось как-то некорректно.

– Умышленно. Чтоб Юлия Гавриловна посмотрела на вас непредвзято, – преспокойно заявил частный сыщик.

Михайлов аж задохнулся от наглости мальчишки.

– Шатова – оперативник-самоучка. Я не иронизирую. Она «монастырское дело» раскрыла в один день. Но ее словам никто не придал тогда значения, и вот поэтому мы получили гору трупов и мое тяжелое ранение. В этот раз подобную ошибку совершать не будем. – Загорайло, процитировав Быстрова, вдруг сильно нажал на клаксон и резко затормозил. Но разве спортивный «Бентли» красного цвета обратит внимание на писк какого-то подрезанного фордика? Как ни баловали родители «мальчика», но вожделенный «Ягуар» покупать категорически отказались. Вот если бы сынок продолжил отцовское дело! Впрочем, Влад и в синем «Фокусе» чувствовал себя неплохо.

– Я звоню вам, господин следователь, – сухо заговорил Михайлов, – чтобы предложить одну штуку… – Валентин шумно посопел. В это время Загорайло не без злорадства увидел, что «Бентли» зацепила-таки какая-то букашка салатного цвета и за моргающими аварийкой машинами, перегородившими два ряда, собирается пробка. Впрочем, Влад тут же раскаялся в недобром чувстве: пацан в собольем полушубке, вылезший из броского авто, двигался с видом гладиатора к дрожащей у своей малолитражки тетечке в мохеровом берете.

Михайлов меж тем заговорил по-деловому:

– Вы смотрели хотя бы раз программу нашего канала «Чародей поможет»?

– Ну нет! Я не приемлю всю эту чертовщину! – резко ответил Влад, с тоской вклиниваясь в пробку на Третьем кольце, выглядевшую значительно безнадежнее той, которую собрал «Бентли».

– Может, вы и правы. Но в моей ситуации и к чародеям побежишь! Я познакомился не так давно с уникальным человеком, ставшим просто любимцем «чародейского» проекта. Даже самих циничных телевизионщиков. Не хочу вас грузить подробностями – слышу, вы за рулем, но если коротко: экстрасенс Борис Мячиков дважды помог нашим в чрезвычайных ситуациях – предсказал, увидел событие и людей, и… я бы хотел его привести на место трагедии.

– Дело хозяйское, – сухо ответил Влад.

– Если он увидит, что Виктория покончила с собой, а он увидит – да или нет, я ручаюсь! – то расследование можно считать оконченным.

Загорайло молчал.

– Вы не подумайте, я оплачу ваш труд! – загорячился Валентин.

– Я, кстати, еду сейчас в дом Виктории Владимировны, – перебил его сыщик. – Вы не слышали еще, что соседнюю квартиру ограбили?

– Господи, конечно, нет! – завопил режиссер. – И вы думаете, это как-то связано с Викой?

– Я просто хочу во всем разобраться на месте. За пропуск, Валентин Владимирович, спасибо. А колдун? Ну что ж, решение за вами. Только хочу подчеркнуть, что я человек верующий и всю эту ворожбу считаю смертным грехом. Простите уж за категоричность.

– Хуже, чем есть, не будет! Будто проклял кто Викину семью, неужели вы это не чувствуете?! А я – самый близкий ей человек. Знаете, что такое близнецы? Это одна плоть, болезни, душа! Это все скоро скажется на мне! На моей Анечке, детях! – похоже, Валентин впадал в истерику.

– Успокойтесь, Валентин Владимирович, и давайте созвонимся, когда вы решите с этим Мячиковым. Крепитесь. До свидания. – Влад бросил трубку на сиденье и с досадой покивал головой.

А Михайлов, отбросив покрывало, встал с кресла и поплелся в кухню – достал из холодильника початую бутылку водки, плеснул в стакан и залпом выпил. Потом, сев за стол, уронил голову на руки и тихо заплакал. Сил на бурное выражение горя у неутешного брата не осталось, и потому он то впадал в сонное оцепенение, то плакал тихо, безнадежно.

Шатову повезло, что он в момент невольной встречи любовницы и жены был на фестивале мультфильмов в одном из древнерусских городков, насчитывающем пару улиц Ленина, вдоль которой стояли три мужских монастыря, и пересекавшую главную магистраль – улицу Крупской, упиравшуюся в монастырь женский. Стены древнего Кремля смотрели на памятник вождю мирового пролетариата, а вождь, в свою очередь, взирал на Кремль. Все это, вкупе с продажей медовухи, армейской символики, шапок-ушанок и бутылочек с воздухом святого города, и должно было создавать, по мысли местных, неповторимый колорит нынешней Руси, чтущей традиции.

Саша озвучивал в картине-призере трех персонажей – Пня, Принца и Автора. Пребывая в прекраснодушном настроении после награждения, на котором не стихали призывы к «разумному, доброму, вечному», Шатов резко напрягся, включив телефон. Шквал яростных СМС оповещал о катастрофе – Люша каким-то непостижимым образом познакомилась с Танечкой. «Бог шельму метит! Но я оценила и ее молодость, и ее красоту» – гласило первое послание супруги. Далее жена требовала немедленных звонков. Любовница оказалась импульсивнее. Звуковое сообщение верещало: «Как ты мог подстроить подобное?! Она чуть не убила меня Бетакамом!» СМС оказалось спокойнее: «Неужели ОНА пришла случайно?» И – будто выброшенный белый флаг: «Успокой меня, скажи, что я все не так понимаю…» Оглушенный, потерявший аппетит перед уютным фуршетом, призывающим запахами коньяка, жюльена и копченостей, Шатов позвонил сначала Танечке. В надежде оправдать ситуацию: ну не могла же Земцова представиться Люше, как «любовница вашего мужа». А догадки? Мало ли что подумала эмоциональная супружница? Танечка отвечала сухим тоном оскорбленной невинности:

– С трудом я верю, Шашечка, в такие случайности. Прийти именно в нашу редакцию, в архив под видом следователя! Но она у тебя с фантазией: домохозяйка, вырядившаяся ментом, – курам на смех!

Шатов, рухнувший на гостиничную кровать в парадных брюках и рубашке, пытался стащить с шеи неподдающийся галстук-удавку:

– Тань, давай не будем обсуждать, что, как и когда делает моя жена, а просто ты мне коротко и ясно постараешься рассказать, что же произошло.

Танечка, покоробленная незыблемым – «моя жена», рассказывала долго и путано. По большей части описывая свои эмоции. Но картину происшедшего Александру удалось восстановить, и он приободрился:

– Значит, Юля только по твоей реакции решила, что ОНА – это ты?

– А как, как я, по-твоему, должна была реагировать на это выслеживание? – Танечка металась по комнате съемной квартирки. – И она мне открыто пригрозила расправой – выдрать волосы! Быдло! Плебейка! – Любовница прикусила язык, не услышав в ответ ни звука.

Шатов же, встав с кровати и освобождаясь от брюк, с клокочущим раздражением произнес:

– Я позвоню тебе, когда все уляжется и я во всем разберусь. Пожалуйста, не звони мне сама. Пожалуйста…

– Ясно. Мне ВСЕ ясно. – Танечка кинулась в продавленное кресло, по инерции запихивая кусок вылезшей ваты в прореху на обивке. – Я все понимаю про нее, тебя и твои чувства. Но знай, что я буду тебя ждать и любить, несмотря ни на что! Знай!!

Обычный Танечкин ход – искренне и просто распахивать душу, декларировать сокровенное во всеуслышание – не возымел действия на этот раз. Шатов, панически испугавшийся потерять жену, уже звонил ей, забыв о «верной» любовнице:

– Люлюш! Ну что ты придумала? Какая-то дура-студентка что-то ляпнула тебе, а ты?

– Она не дура и не ляпала. – Люша шла, нагруженная пакетами, из универсама. Несмотря ни на что, она оставалась заботливой матерью семейства: приготовление нормального обеда к завтрашнему приезду мужа и сына не отменил бы и анонс конца света по радио. Что уж говорить о какой-то испуганной архивисточке!

– Иногда ведь слова не нужны, Сашка. Понимаешь, мне все стало в один миг ясно.

– И этой ясно, – пробурчал самому себе Шатов.

– Что? – Люша остановилась у лавочки, поставив пакеты.

– Говорю, что мне лично ничего не ясно, а тебе вот вдруг показалось, и уже ясность. Короче: Татьяну Земцову я порекомендовал новостийщикам как приличную корреспондентку или редактора. То, что она работает в архиве и сразила тебя наповал своим видом или не знаю чем там еще, не моя вина, и это вообще ничего не значит. Я приеду завтра – и все будет хорошо. Как прежде…

Шатов снова рухнул на кровать, освободившись уже и от рубашки.

– Слушай, ты не устал врать? – Люша села на лавочку, сняла перчатку и прижала теплую ладонь к глазам. – Немыслимое бремя, по-моему, жить во лжи.

– Люш, я люблю тебя. И я твой муж. И это правда. – Шатов с трудом сглотнул комок.

Супруги замолчали, прислушиваясь каждый к своему сердцу, которое ведь не обманешь. Ну, разве что задуришь на время.

Танечка пометалась по квартире, пнула ненавистное облезлое кресло, тощий диванчик и вновь, с остервенением, кресло. Когда же, когда же она вырвется из этой убогости, нищеты, отверженности?! Надменные корреспондентишки, холеные ведущие, снисходительные, но равнодушные начальнички всех рангов – Танечка должна, обязана принадлежать к их когорте! Она ведь умная, хваткая, красивая. И она достойна. Много больше достойна, чем какая-нибудь Людка Чупрынина со своей боксерской челюстью и слезливым прихлебом на камеру. Или Светка Ракитина – тоже мне, корреспондент Европейского бюро. Мужик мужиком – наглая, склочная, уродливая. Нет, вопрос отныне ставится ребром: или я, или она. Или эта тявкающая кудлатая Люша, или я – ровня Шатову во всех отношениях. Не может прахом пойти столько усилий, родительских денег пополам с упреками и унижениями! Как трудно давались когда-то объяснения с квохчущей матерью и дуболомом-отцом, что их карьеру – бухгалтерши и инженера – в гробу она видала! Вместе со штабелями огородных заготовок, штопкой носков для дачных ботиков, каникулами на бабкином сеновале, пропахшем козьим духом, покупкой рюкзачка к школе, как венцу родительской заботы. Впрочем, что они могли – мелкие служащие периферийного городишки? Смешно и вспоминать, что лет пять назад Танечка считала свой Рыбинск чудом современной цивилизации. Поездка в Москву все изменила! Лучших учеников школы наградили трехдневной экскурсией. Ни Кремль, ни Тверская, ни Третьяковка так не впечатлили отличницу Земцову, как экскурсия в Останкино. Телецентр ошеломил пятнадцатилетнюю Танечку антуражем необъятной космической станции, которую обслуживала каста избранных. Город в городе. Сверкающий загадочный мир среди российской серенькой непривлекательности. Тогда Таня и решила, что станет одной из этих улыбчивых, шикарных женщин, на которых будто светится клеймо – «мадам благополучие». А значит, подразумевается отдых в Испании, особняк на Новой Риге, поездки с лощеным, состоявшимся мужчиной на «Лексусе» в закрытый клуб, на просмотр новинок киносезона.

Все началось, как и ожидала покорительница столицы, с испытания на прочность. Никто не ждал Земцову с распахнутой дверью у телецентра. Она не могла устроиться даже экспедитором без прописки и рекомендаций. Аренда квартиры, покупка ненавистных «дошираков» и поддержание имиджа – маникюр, стрижка, косметика съедали львиную часть родительских денег. Мама настаивала на поступлении в нормальный вуз, с общежитием. Но меньше, чем на ВГИК или МГУ, Танечка не рассчитывала. И всюду провалилась. Один из журфаковцев – маменькиных сынков с гонором и зыбким угадыванием под ним мозгов и совести, надоумил ее устроиться в Школу телевидения. Для этого Земцова, закусив удила, полгода пахала без выходных в салоне сотовой связи. И скопила денег на целый семестр.

…А потом она встретила Александра. И поняла, что вот он, наконец, ее ШАНС! Шанс не торопился брать на себя попечения о свалившейся на голову «любви». Спасибо, что хоть к февралю приткнул в новости. И при ближайшем рассмотрении оказался не слишком блистателен, богат, умен и щедр. Не ездил на курорты, не дарил украшения, не водил пассию в ночные клубы или на модные показы, которые были далеки от него, как кактусы от бурого медведя. Он любил работу, дачу и жену с сыном. Любил ли он Танечку? Этот вопросец, как казалось Земцовой, разрешился положительно совсем недавно. Она вынудила Сашу в тот вечер крикнуть это злосчастное «люблю», будто одно слово способно, как магический ритуал, преобразовать действительность. Сотворить бытие из небытия. Или превратить ложь в истину. В том, что Танечка тяготилась отношениями с преподавателем, как перманентным экзаменом на профпригодность, она призналась себе давно. Жизнь с Шатовым представлялась постоянным хождением на котурнах: образ непосредственной, но серьезной девчонки с очами, горящими безоглядной любовью, утомлял Земцову уже до судорог. Вот с влюбленным Сенькой Бубновым она становилась собой – холодноватой, насмешливой, практичной. Ему она и кинулась звонить, попинав в бессилии убогую мебель съемной хибарки.

– Алле? Купи кьянти и хорошего шоколада. И приезжай. Что притих? Не рад? Или денег нет на вино с шоколадкой? Ну, просто так приезжай. У меня есть цезарь-ролл. Съедим один на двоих.

– Тань, если ты терроризировать меня будешь, как в прошлый раз, своим любимым Шашей, я повешусь в твоем сортире. Или удавлю тебя, – на мученические откровения влюбленного Танечка лишь прыснула.

– Эй ты, персонаж Достоевского, не дрейфь! Я уже белье после Шатова меняю. С глаз долой – из сердца вон!

И искусительница рванула тощий пледик с кровати.