Текст книги "Тьма императора. Жизнь на двоих"

– Могу, – произнес Арен каким-то чужим, тихим и глухим голосом. – С трудом.

Зрение становилось все лучше, и он с удивлением рассматривал контур Софии, который, как Эн и предполагала, располагался недалеко от тела девушки. Единственным местом, где он лежал, как необходимо, были ее ладони там, где их сжимал Арен – только здесь контур находился внутри тела, а не снаружи.

– Сейчас нужно вернуть Софии сознание. – Эн шмыгнула носом, и император, подняв голову, заметил, что она действительно вся в слезах и с красными глазами. – Только тогда имеет смысл пришивать контур и… все остальное. Надо разбудить Софию. Попробуйте сделать это как-нибудь. Позовите ее. Только не пользуйтесь пока ментальной магией, у вас и так перенапряжение.

– У меня сейчас ощущение, что я никогда не смогу пользоваться магией. Любой.

– Сможете. Контур в порядке. – Эн вздохнула, вытерев лицо ладонями, а затем достала из нагрудного кармана платок и стерла кровь и пот с лица и шеи Арена. – Ну и сильны же вы, ваше величество… Ни один человек не выдержал бы.

И она, и Брайон больше не чувствовали страха, хотя и немного беспокоились. Только беспокойство Валлиуса было направлено скорее на Эн, ее же тревога разбавлялась нежностью. Но удивляться по этому поводу у Арена не осталось сил.

– Софи, – позвал он, придвигаясь чуть ближе и чувствуя, как дрожит тело из-за сведенных мышц, – Софи, просыпайся.

Она не откликалась, дыхание осталось ровным, размеренным, а глаза – закрытыми.

– Софи…

– Ложитесь, – перебила его Эн. – Ложитесь прямо на нее. Дальнейшим нашим действиям вы не помешаете, а она… будет лучше чувствовать.

– Разврат, – хмыкнул Валлиус, и Арен улыбнулся бы, но мышцы на лице тоже сводило, и улыбаться он не мог. Разговаривать и то с трудом получалось.

Не выпуская из рук ладони Софии вместе с ее контуром, император лег сверху на девушку. Это было не слишком легко из-за рук, которые приходилось держать на уровне живота, и Арен едва не рухнул от напряжения.

– Поднимите ее руки вверх и прижмите их к груди, – посоветовал Брайон. – Так вы сможете расслабить хотя бы ноги. Пока вы держите ее, ничего не случится. Двигаться можно.

Император сделал так, как сказал Валлиус, и чуть не застонал – настолько сразу стало легче.

– Софи, – прошептал он, склоняясь к губам девушки. – Софи, вернись ко мне.

Молчание.

– Софи… – Он все же поцеловал ее – сначала в щеку, мягкую и теплую, а затем в сладкие губы. – Счастье мое, вернись, прошу тебя.

Ресницы ее задрожали, и Арен поцеловал девушку еще раз.

– Софи, ты слышишь меня? Просыпайся, пожалуйста. Это я, Арен.

Она резко распахнула глаза и, открыв рот, выдохнула:

– Арен…

Тут же зажмурилась и, всхлипнув, просипела, почти как Агата получасом ранее:

– Больно…

– Держите ее, ваше величество, – услышал император голос Валлиуса, и они с Эн заходили, забегали вокруг койки. – Не отпускайте!

– Я держу.

– Я сейчас вколю Софии снотворное, – сказала Эн, и он, подняв голову, увидел шприц в ее руках. – Ее лучше поскорее усыпить, чтобы сознание закрепилось в теле.

Блеснула игла – София, расслабившись, закатила глаза и вновь спокойно и ровно задышала.

– Она точно не уйдет… обратно?

– Нет. Раз она проснулась, узнала вас и ощутила боль – не уйдет. Чуть-чуть осталось, еще пара минут, ваше величество.

– Я держу, держу.

Арен следил за тем, как Эн и Валлиус растягивают контур по телу Софии – сначала по ногам, а затем, взяв две большие иглы с длинными сияющими нитями, пришивают к ступням. Причем не только к ее, но и к его тоже. Закончив, они оставили связные иглы в теле Софии.

То же самое Брайон и Эн сделали с руками. Пришитый контур быстро впитывался в тело, уходил внутрь, как ему и полагалось, становясь частью девушки. Валлиус после этого отошел в сторону, а Эн, достав из медицинского чемоданчика последнюю и самую большую иглу, попросила императора наклониться и начала пришивать контур к голове Софии. Закончив, она сделала несколько стежков и на голове Арена, прошептав:

– Терпите, сейчас опять будет больно. Не так, как раньше, конечно. И старайтесь не морщить лоб.

Не морщить получалось с трудом, потому что Эн царапала что-то резкими движениями иглы – полившаяся кровь намочила брови и ресницы, и Арен услышал удивленный возглас Валлиуса:

– Эн, ты что делаешь?

– Это формула отдающего. – Она прекратила выводить узоры на лбу императора и переключилась на лоб Софии. – А это – формула принимающего. Константа – жизнь. Брайон, иначе никак, иначе она умрет, как только Арен ее отпустит.

– И вы, естественно, согласны, ваше величество, – вздохнул главный врач устало и повторил: – Мы все здесь сумасшедшие.

– Согласен, – подтвердил император обе мысли и охнул, ощутив резкую, но короткую боль от вошедшей в лоб иглы.

– Все. Можете отпускать Софию. И вставайте.

– Ты уверена?

– Я ни в чем не уверена. Но мы сделали все, что могли, и если даже после этого не получится…

– Ваше величество, отпускайте, – вмешался Валлиус. – Софии надо поставить капельницу. И – под «колпак».

Арен медленно разжал одну руку. Ничего не произошло – София осталась лежать на месте, и ее контур на прежние пятнадцать магоктав тоже был на месте, внутри ее тела.

Сглотнув, император разжал вторую ладонь. И вновь все осталось по-прежнему.

Арен улыбнулся и облегченно выдохнул, услышав, как Эн и Брайон сделали то же самое. Ласково погладив Софию по щеке, он встал и, выпрямившись, еще раз внимательно на нее посмотрел.

Цела. Не исчезает.

Не исчезает!

– Получилось… – прошептала Эн, и ее эмоции, полные облегчения, вдруг погасли.

Арен, понимая, что это может значить, резко развернулся и успел прижать к себе потерявшую сознание девушку.

– Демоны! – рявкнул Брайон. – Ее надо отнести в соседнюю палату, я сейчас вызову…

– Я сам отнесу, – покачал головой император. – Вы пока займитесь Софией, а потом уже вызовете нам обоим кого надо.

– Да вы же…

– Я отнесу.

Кажется, главный врач вновь хотел возразить, но в итоге только рукой махнул.

– Идите. Только, Защитника ради, не упадите, ваше величество.

– Не упаду.

Валлиус поспешил к выходу, и через пару секунд Арен, опуская Эн на одну из застеленных коек в соседней палате, услышал, как Брайон громко и четко раздает указания врачам и медсестрам.

– Арен… – пробормотала Эн, не открывая глаз. – Получилось… да?

– Получилось, – подтвердил он, почти рухнув на пол рядом с койкой, и прижался щекой к ладони девушки. Идти до соседней кровати не хватало сил. – Спасибо.

Ее пальцы, дрогнув, словно бы погладили его, и Арен, внезапно до крайности разозлившись на себя, поднял голову – и снес с Эн одну из печатей молчания.

Только потом он, так и не встав, дополз до второй койки и забрался туда, ощущая дрожь и ломоту во всем теле.

И отключился.

Глава седьмая

Брайон Валлиус

Когда Арен открыл глаза в следующий раз, вокруг были врачи и медсестры. Кто-то подсоединял к нему датчики «колпака», кто-то вводил иглу в вену, кто-то гремел капельницей, и надо всем этим раздавался громкий голос Валлиуса:

– Рори, все показатели его величества на экран в течение двух минут. Клара, витамины для Эн, и противорвотное ей добавь. Лэйн, ты снотворное его величеству ввела через катетер? Я же сказал – три кубика норпродола ему, и чем скорее, тем лучше. Он вон, уже проснулся, и, если ему ничего не вколоть, он встанет и побежит.

– Брайон… – прохрипел Арен, пытаясь возразить. Спать? У него нет времени спать и лежать под капельницами.

– Лэйн, вводи немедленно!

Больше ничего сказать император не успел – глаза сами закрылись.

Пробудился он будто через секунду, но Арен сразу понял, что на самом деле прошло какое-то время. Чтобы выяснить какое, он покосился на браслет связи и едва не застонал – полтора часа! Да сколько можно спать! Хватило бы и пятнадцати минут, чтобы восстановиться. А полтора часа для него сейчас непозволительная роскошь.

Арен, раздраженно вздохнув, приподнялся на постели и прищурился, заметив возле окна чей-то силуэт. Моргнул – и расплывающаяся перед глазами картинка наконец прояснилась.

– Что вы делаете? – спросила Эн негромко, подходя ближе. Эмоции ее были прохладными от тревоги. – Не надо вставать. Еще полчаса будет стоять капельница, только потом можно подниматься.

– Но ты-то уже поднялась, – возразил Арен по-прежнему хрипло. – Демоны, что с голосом…

– Это пройдет. Я поднялась, потому что я всего лишь перенервничала. А у вас чуть энергетический контур не сломался.

– Но не сломался же.

Эн улыбнулась, и тревога сменилась нежностью.

– Не сломался. Но вам нужно полежать под капельницей еще полчаса. Потерпите. И с Агатой, и с Софией все в порядке. Ваша дочь разговаривает с Вагариусом и айлой Тали – Вано рискнул позвать ее в палату, сказал, что вы не будете против.

– Я не против. А София?

– Она спит и будет спать еще несколько часов. Мы всем сообщили, но пока к ней никого не приглашали.

Арен кивнул:

– Я сам их приведу. Когда наконец смогу встать.

– Через полчаса, – повторила Эн твердо. – Поверьте, за это время мир не рухнет. А вот если вы не долежите, сами потом рухнете.

– Я понял. С твоим ребенком все в порядке?

– Да. – Она почему-то отвела взгляд, и в эмоции добавилось смущение. Эмпатический щит поставить бы, но Арен пока опасался пользоваться магией. – Все хорошо.

Она замолчала, и смущение усилилось.

– Я хочу спросить, – выпалила Эн секунд через пять, вздохнув, и закусила губу. – Я не понимаю… Первым, что я почувствовала, когда пришла в себя, оказалось отсутствие одной из печатей молчания. Я не понимаю… – повторила Эн с отчаянием и в голосе, и в эмоциях. – Зачем?!

Печать молчания… Точно, он ведь снял ее перед тем как упасть в кровать.

– Я не знаю.

Эн нахмурилась:

– Что?..

– Я не знаю, – повторил Арен, усмехнувшись. – Или ты думаешь, что я исключительно расчетлив? Не могу совершить импульсивный поступок безо всякой причины?

Судя по изумленному лицу, именно так она и думала.

– Тебе некомфортно? Если хочешь, я поставлю ее назад.

– Нет! – Эн помотала головой, глядя на императора вытаращенными глазами. – Не надо! Я просто… я думала, есть какая-то причина…

Интересно, это у него во рту горчит или на душе горько?

– Причина… Что ж, раз я настолько расчетливое существо, изволь получить эту причину. Каждый раз, когда я смотрю на тебя, я вижу свою печать молчания и вспоминаю о том, что сделал. Мне хотелось бы, чтобы этого никогда не было. Не было той ночи. Хотелось бы стереть ее из нашей общей памяти так же легко, как я стер сегодня печать молчания. Я…

Император, задохнувшись, замолчал – нахлынувшие на него чужие эмоции были такими сильными, что он на пару мгновений потерял способность рассуждать и умудрился забыть, о чем еще хотел сказать.

– Договорились, – произнесла Эн дрожащим голосом, будто обнимая его своей нежностью. Яркой, сияющей, почти как у Софии, только приправленной горечью и сожалением. – Договорились…

Она на секунду коснулась его руки кончиками пальцев, а после, развернувшись, выбежала из палаты, оставив Арена наедине с ощущением рухнувшей с плеч горы.

Эн в сопровождении серьезного и строгого Валлиуса вернулась ровно через полчаса, как раз когда капельница закончилась и император всерьез начал раздумывать над тем, что надо встать и уйти. Но на пару минут все же пришлось задержаться – Эн и главный врач смотрели показатели «колпака», а потом еще долго и нудно рассказывали ему о том, чего сегодня лучше не делать, чем питаться и сколько часов надо спать.

– Я понял.

– Сейчас покажете Агате, Вано и Синтии Софию, а потом пообедаете, – заключила Эн грозно. – И только после этого можете идти по своим делам. Но, пожалуйста, не переборщите с пространственными лифтами. Сегодня лучше побольше ходите по коридорам и лестницам.

– Я понял, понял.

Судя по лицам Валлиуса и Эн, им очень не хотелось выпускать императора из палаты, но при этом они оба понимали, что он не может лежать в кровати дольше, чем уже пролежал. И так два часа прошло. Да и зачем лежать, если контур в порядке и сила в нем практически восстановлена? Мышцы только до сих пор немного сводило, но Эн же сказала, что такой «побочный эффект» продержится еще пару дней.

– Хорошо. Тогда я отсоединяю «колпак» и вынимаю катетер. Одежда ваша вон, на стуле.

Через несколько минут Арен, наконец одевшись, в сопровождении главврача и Эн направился в палату напротив, где находились его дочь, Вано Вагариус и Синтия Тали.

Когда Брайон распахнул перед императором дверь, все трое сидели на койке – Агата уже была одета в розовую пижаму – и синхронно обернулись. Наследница, до этой секунды что-то увлеченно рассказывавшая, широко улыбнулась, и Арен даже опомниться не успел, как дочь прыгнула на него с радостным визгом, повисла на шее и заболтала ногами.

– Папа-а-а-а-а!!!

– Моя радость! – Он поцеловал Агату в щеку и глубоко вздохнул, зарываясь носом в ее волосы. Его маленькая девочка почему-то пахла не больницей, а сладкими булочками. – Как ты себя чувствуешь? Что-нибудь болит?

– Нет! – Она помотала головой и восторженно повторила: – Папа, папа!

– Агата очень ждала вас, ваше величество, – раздался рядом теплый голос Вагариуса. – Только про вас и говорила.

– Папа, ты хочешь кушать? – поинтересовалась девочка, заглядывая ему в глаза почти со взрослой серьезностью. – Ты же, наверное, не ел, как всегда!

Где-то сзади фыркнула Эн.

– А Синтия угостила меня булочками! Они такие вкусные! Давай мы сейчас сходим к Софи, а потом ты съешь булочку. Да?

Арен улыбнулся, пытаясь не засмеяться. Ему было немного страшно из-за ощущения нахлынувшего вдруг счастья. Не чужого, а его собственного.

– Твой папа съест не только булочку, а целый обед, – сказала Эн строго, но голос ее чуть дрожал, и эмоции были теплыми, радостными, искрящимися. – И ты тоже, Агата.

– Хорошо, Энни, – кивнула наследница, глядя на Эн через плечо Арена. – Я все сделаю, как ты скажешь!

– Умница какая. – Кажется, Валлиус умилился. – Ты только сейчас, когда к Софии пойдем, не шуми и не кидайся на нее. Обниматься будете завтра, хорошо? Сегодня можно только смотреть.

– Я понимаю. Я не буду шуметь и кидаться, дядя Йон, честно.

Дядя Йон, Энни… Видимо, эта маленькая лисичка за последние два часа успела всех очаровать.

– Тогда пойдем, моя радость, – сказал Арен и, прикоснувшись губами к щеке дочери еще раз, понес ее в палату к Софии. – Синтия, Вано, вы тоже с нами.

Агата обняла руками его шею, прижалась, нетерпеливо болтая ногами, и громко, ошеломленно вздохнула, как только они вошли в палату напротив:

– Софи…

Арен поднес дочь ближе, усадил на кровать рядом с Софией – его маленькая аньян спала, накрытая одеялом до подбородка, и Агата наклонилась, уткнулась лицом в грудь девушки, а потом всхлипнула и тихо заплакала.

– Ну ты что. – Император сел рядом на корточки и погладил дочь по спине. – Все позади, Софи жива, видишь?

– Да, – всхлипнула Агата. – Но я так боялась, пап, так боялась, что она умрет! Она же просто… схватила за руки, засветилась и исчезла. Мне только чудилось, что Софи меня обнимает, и я знала, знала – нельзя ее отпускать!

– Ты и не отпустила. Ты молодец. – Арен обнял и поцеловал свою девочку. – Я горжусь тобой.

– Ваше… – прошелестел позади чей-то голос, и император внезапно обратил внимание на эмоции окружающих. Погруженный в себя, он даже не замечал, что людей вокруг переполняют благодарность и счастье. – Ваше величество…

Рядом с ним опускалась на колени Синтия Тали.

– Спасибо вам… – прошептала она, глядя на него полными слез глазами. – Вам и Агате. Вы вернули нашу девочку…

– Встаньте, – вздохнул император, поднимая голову, и посмотрел на Эн, которая тоже шмыгала носом и вытирала мокрые щеки рукавом. Он понимал, что об общем смысле процедуры она должна была рассказать Вано и Синтии, но, конечно, про отданную часть жизни не обмолвилась. – И, пожалуйста, перестаньте плакать. Лучше накормите нас с Агатой обедом. Что там за вкусные булочки?

– С апельсиновым джемом, – ответила Синтия, поднимаясь с колен, и чуть покраснела. – София любит.

– Я думаю, Софи будет не против, если вместо нее их съест его величество, – вмешался Вано с улыбкой.

– Сначала суп и второе, – напомнила Эн.

– А потом нам с Вано можно будет прийти сюда? – спросила Синтия, оглядываясь на спящую дочь. – Просто посидеть рядом.

– Я тоже хочу! – сказала Агата. – Папа, а ты?

– Мне нужно во дворец, моя радость. Но тебе еще необходимо оставаться в госпитале, поэтому ты можешь побыть с Софи вместе с ее мамой и Вано. Верно, Эн?

– Верно.

После быстрого обеда император обнял дочь, пообещав ей, что обязательно зайдет вечером и вообще ночевать Агата будет уже дома, рядом с Александром, а затем отправился во дворец. Эн, оставив наследницу, Вано Вагариуса и Синтию Тали с Софией, уже собиралась ненадолго спуститься к себе в лабораторию, когда в коридор вышел безопасник и негромко поинтересовался:

– Я могу поговорить с вами, Эн?

– Да. – Она кивнула, ничуть не удивившись. – Пойдемте в палату Агаты, там как раз сейчас пусто.

Чему было удивляться? Вагариус, в отличие от Синтии, маг, не мог он не понять, что ее краткое объяснение сути процедуры не выдерживает никакой критики. Но что она могла сказать при Агате? Только обтекаемое: «Твой папа держал контур, а мы с дядей Йоном возвращали тело». Эн не сомневалась, что девочка тоже поняла – не может все быть так гладко, но спрашивать ничего не стала. Действительно умный ребенок.

– Я хотел узнать… – Вано, застыв посреди помещения, внимательно смотрел на Эн, чуть прищурившись. – Вы так мало сказали насчет процедуры, но ведь это не могло быть просто. Пожалуйста, если император не поставил на вас печать молчания, поведайте мне, что вы делали.

– Печати молчания пока нет. – Эн не сомневалась, что и не появится. – Но вы же понимаете, я не могу рассказать все, Вано. Процедура будет засекречена. Хотя это, конечно, прорыв для науки… – Она хмыкнула. – Но этот прорыв не имеет особого смысла – абсолютные щиты все же слишком редкое явление, а их удерживание – явление еще более редкое.

– Я понимаю. Расскажите, что можете. Я просто… – Вагариус вздохнул и, поморщившись, признался: – Мне и раньше чудилось, что его величество… и София…

А вот это он упомянул зря – Эн сразу расхотелось что-либо говорить.

– Его величество спас вашей внучке жизнь, – произнесла она холодно. – Он держал ее контур, пока мы с Валлиусом воздействовали на его тело при помощи силы тока. Чтобы София вернулась, боль должна была быть запредельной, поэтому мы довели императора до полного магического перенапряжения.

– Защитник… – пробормотал Вано шокированно. – Он жизнью рисковал, получается?

– Жизнью – нет. Но контур сломаться мог, да он и пытался сломаться, когда тело все же появилось. – Эн выдохнула и негромко сказала: – Не лезьте туда. Они сами разберутся.

Вагариус покачал головой. Глаза его были грустными.

– Конечно, я не стану ничего говорить ни императору, ни Софии. Спасибо вам, Эн.

Безопасник, кивнув, вышел из палаты, а Эн, проводив его взглядом, почти неслышно прошептала:

– Да что тут скажешь. Они же не виноваты…

Возле кабинета Арена уже ждал Гектор, почему-то выглядевший чуть более радостным, чем накануне.

– Хорошие новости? – поинтересовался император, заходя в кабинет, и через браслет попросил секретаря принести им с Дайдом чаю.

– Вы же понимаете, ваше величество, – то, что хорошо для нас с вами, для других так себе, – хмыкнул дознаватель. – Но да, кое-что прояснилось наконец. Кстати, хотел спросить, пока не забыл… Что происходит с Адрианом? Вы его ощущаете?

– Ощущаю, – ответил Арен, садясь на диван, с удовольствием потягиваясь и разминая ноющие мышцы. – Отирается возле Геенны, в зоне затрудненного поиска. Я тебе скажу, если он оттуда выйдет.

– Мне кажется, вряд ли он выйдет… – пробормотал Гектор задумчиво, доставая портсигар из нагрудного кармана. – Могу я?..

– Да, кури.

Дайд с наслаждением задымил, а через несколько секунд, когда Адна принесла чай, сразу выпил едва ли не половину чашки и стал еще более довольным.

– Я вас поздравляю с возвращением Софии, ваше величество. Вагариус мне сообщил.

– Спасибо, Гектор. Но она еще не пришла в себя, спит.

– Придет. Вечером уже сможете поговорить с ней. – Дознаватель усмехнулся, и Арена кольнуло понимание – а ведь действительно, уже сегодня вечером… И что он будет говорить Софии?..

Но думать об этом оказалось некогда.

– Я начну с амулетов-нейтрализаторов, ваше величество, – продолжил Гектор, и император сразу отринул все лишние мысли, сосредоточившись на том, что говорил Дайд. – Мне был интересен способ изготовления фальшивок, но нормально проконсультироваться по этому поводу с Кларой Галиос я смог только сегодня утром. Фальшивки были сделаны при Аароне, когда ваш брат находился на должности начальника охраны дворца, это ясно – но как именно их изготовили? Я предполагал, что это может иметь значение, и не ошибся. Амулет-нейтрализатор – это артефакт первой степени сложности по классификации специалистов. Если вы не помните, что это значит…

– Я помню, – перебил его Арен. – Большой срок изготовления, высокая точность действий, но главное – невозможность починить сломанное. Если такой артефакт сломать, надо делать новый, исправить прежний нереально.

– Вот, – кивнул Гектор. – Но, для того чтобы достать из нейтрализатора вашу кровь, артефакт надо сломать. И как тогда изготовили фальшивку? Сломали, а затем починили – или сделали новый? Я показал Кларе эти амулеты и выяснил интересную вещь. Их не ломали, но и новые не делали. Каждый амулет имеет уникальный номер, зафиксированный на корпусе и зарегистрированный в архиве как особая ценность. И зачаровано все так, что нанести этот номер повторно на фальшивку невозможно. Там используются связанные металлические пластины – если одна ломается, деактивируется и вторая, работники архива делают пометку, что артефакт вышел из строя, и сообщают об этом владельцу. В настоящий момент из всех наших амулетов-нейтрализаторов пластина с номером сломана только у того экземпляра, который был у Дэйва.

– Интересно. И как же тогда они умудрились…

– Необходимо было вытянуть кровь, не ломая амулет, разбавить ее кровью Аарона, а потом осторожно ввести обратно внутрь. Это не просто тонкая – тончайшая работа, требующая филигранного мастерства. Клара сказала, что на подобное способны единицы. Она дала мне список из двенадцати известных ей артефакторов, которые могли бы сотворить подобное.

– Арвен Асириус среди них есть?

– Естественно. Как и Рон Янг, и сама Клара. А вот в вашем племяннике она не уверена. Кстати, наши с вами догадки подтвердились – никто из арестованных о поддельных нейтрализаторах ничего не слышал. В общем, либо исполнителем для вашего брата стал артефактор из второй волны заговорщиков, либо кто-то посторонний. Возможно, какая-то темная лошадка, о которой Клара не слышала, хотя она уверяет, что знает всех лучших специалистов Альганны. Руку мастера не скроешь, а чтобы научиться делать такие вещи, нужно очень много тренироваться.

– Что ж, это уже ближе к Асириусу, чем раньше, но все равно далековато.

– Я понимаю, ваше величество. Будем копать дальше.

– Скажи мне вот что… Стычки между аристократами и нетитулованными магами продолжаются или ситуация стала спокойнее?

– После вашего выступления – существенно спокойнее, – ответил Гектор, выдохнув облако дыма и поглядев на Арена с благодарностью. – Не идеально, но небо и земля. Вчера количество стычек по стране превышало три сотни, сегодня – не более двух десятков. У нас хотя бы есть время заняться делом, а не разнимать этих… драчунов.

– Что ж, я рад, – сказал Арен и поморщился, ощутив, как колет в груди – там, где несколько часов назад был прикреплен датчик подачи тока. – Сейчас это только мешает. Что со слухами, будто я сам организовал случившееся в субботу?

– Немного поутихли, но все равно…

– Ладно, и здесь примем кое-какие меры. Хотя лучшей мерой стал бы арест настоящих организаторов.

Гектор наклонил голову:

– Виноват, ваше величество. У меня в последнее время что-то вообще прокол на проколе.

– А у меня? – фыркнул Арен. – Давай-ка без этих глупостей. Что по делу Виго Вамиуса?

– Здесь мы кое-что нашли. Сбежав из дома в ночь накануне покушения на наследницу, Виго перенесся на городскую площадь Ритайлы, спрыгнул с площадки для переносов и ушел. И если раньше было непонятно, остался он там или вернулся в столицу, то теперь уже ясно – вернулся. Тудаага, в водах которой обнаружили Виго, в Ритайле не течет. Каким образом бывший начальник охраны дворца перенесся обратно? Мы искали его следы в Ритайле и наконец обнаружили их. В городе ночью всегда есть бодрствующие – кто-то поздно возвращается с работы, кто-то выводит погулять собаку, а кому-то просто не спится. Благодаря показаниям постовых, которые видели Виго под иллюзорным амулетом, мы создали примерный портрет и стали показывать его горожанам. Несколько человек опознали Вамиуса – они заметили его той ночью и обратили на него внимание, поскольку время было позднее. Мы попробовали проанализировать его путь, сделали одно предположение, опять поспрашивали жителей и кое-что обнаружили. Вы же знаете, ваше величество, что у Императорского театра во многих городах есть либо квартиры, либо собственные дома для гастролирующей труппы? В Ритайле как раз имеется такой дом, небольшой особняк на окраине. Соседи несколько раз видели, как Виго туда заходил – естественно, с другой внешностью, под амулетом.

– Я даже не знаю, что сказать, Гектор, – пробормотал император, допивая чай, и покачал головой. – Императорский театр… Он-то здесь каким боком?

– Выясним. К сожалению, в самом особняке никаких следов переноса не осталось – слишком много времени прошло, следы заклинания развеялись. Но именно оттуда Вамиус вернулся в столицу, я уверен. Возможно, к кому-то из сообщников. В любом случае Императорский театр – это хорошая зацепка и серьезный прокол. Значит, там работает кто-то из них, и этот человек не в углу валяется, раз может достать ключ от дома, принадлежащего театру, а по сути – государству.

– Час от часу не легче. Получается, в этом замешано ведомство Вольфа Ассиуса, мужа Анны. Надеюсь, хотя бы не он сам.

– Я проверю, ваше величество. Пока у меня все.

Арен кивнул и покосился на браслет связи. Демоны, с этими капельницами он столько времени потерял… Конечно, Брайон и Эн были правы, но… сколько же времени!..