Текст книги "Хранители. Поднебесье"

– почему вы молчите? Я что-то не то спросила? Объясните мне, что это значит, – быстро и с испугом тараторит Ника, не понимая, от чего задумалась Афина и почему не может ответить на ее вопрос. Тревога в душе и ощущение того, что вот-вот что-то должно произойти, никак не исчезают с самой ночи, а лишь увеличиваются с каждой секундой.

– кому нужна помощь, Ника? – поджимая губы, спрашивает Афина, хватая брюнетку за локоть. Она видела, что сегодня девушка ведет себя слишком странно и отрешенно, что было очень на нее не похоже, но списывала такое поведение на банальную усталость или недосып, на что указывали опухшие глаза брюнетки и темные круги под глазами.

– я… я не знаю, – шепотом отвечает Ника.

– Арес, закончи урок вместо меня, – Афина нервно бросает локоть брюнетки, быстрым шагом пересекая зал под недовольные возгласы своего напарника, который с неохотой поднимается с ковра, собираясь заменить верную подругу. Ждать ей приходится не долго – Мишель открывает ей ворота в Колыбель Ангелов уже после нескольких настойчивых ударов о двери, с удивлением осматривая преподавателя по Боевой Подготовки, которую увидеть здесь было большой редкостью.

– мне нужно к Барьеру, – серьезно сообщает Афина, протягивая руку смотрителю Колыбели. Парень без раздумий ведет брюнетку вперед, по пути осторожно интересуясь, что же все-таки произошло. Хоть Мишель достаточно много времени провел в Поднебесье, ему было еще далеко до многих преподавателей, и впереди его ждал долгий путь, полный мифических чудес и необъяснимых явлений, свидетелем одним из которых он стал.

– если бы я знала, не бежала бы так сюда посреди урока, – нервно выдыхает Афина, желая быстрее добраться до Барьера. Через его водную гладь можно было увидеть всех Проводников, которые сейчас находятся между мирами, а особенно, тех, кто больше всех нуждался в помощи. Дама, конечно, и подумать не могла, что Ника видела все, что там происходило своими глазами. Но вполне верила в то, что когда какой-то паре требуется помощь, даже не смотря на то, что из Астрала никак нельзя связаться с Поднебесьем, Высшие Силы сами посылают знаки, предупреждая возможную трагедию. И лишь в их силах эти знаки распознать и вовремя прийти на помощь своим товарищам.

– оставайся здесь, дальше я сама, – командует Афина, быстро пересекая каменный зал и переходя на другой уровень. Дверь за дверью, быстро минует озеро и стоявших на страже Титанов, которые смирено опускают головы при виде дамы. Даже не вглядываясь в отражение на глади Барьера, без раздумий прыгает в омут сферы, и так прекрасно зная – он приведет ее к тем, кому нужна помощь.

– кто это был, Мишель? – спрашивает девочка лет тринадцати, посильнее отодвигая в сторону простынь, которая скрывала ее покои. Она проснулась лишь несколько дней назад, но еще была слишком слаба для того, чтобы покинуть Колыбель Ангелов. Обычно, после пробуждения дети проводили здесь около недели, прежде чем покинуть это место.

– это замечательная женщина, один из преподавателей у которого тебе предстоит в будущем учиться, – отвечает шатен, присаживаясь около постели девочки и поправляя одеяло, которым она была укрыта. Донельзя любопытная дама, которая подмечала все происходящее вокруг и слишком много интересовалась здешними порядками.

– ты ведь говорил, что в это место никому не попасть, – хитро прищурив левый глаз, спрашивает девочка, за несколько дней обучившись многим новым вещам. В Мире Земном ее длинный нос и погубил девчушку, но в этот раз – помог разобраться в на столько запутанной ситуации, где никто уже не понимал что происходит.

– Зара, эту девушку я сам сюда привел. Она оказалась здесь с моего разрешения, – улыбается Мишель, пытаясь успокоить девушку и объяснить ей что здесь, в этом месте ей совершенно нечего бояться. Но после вопроса, который малышка задает следующим, у него самого пробегают мурашки по коже.

– да? А как же та девушка, которая была здесь сегодня ночью? – недовольно скрещивая руки, спрашивает Зара. Она уверенна, что парень просто на просто обманывает ее, чтобы она сильно не волновалась и не задавала много лишних вопросов, которые ему уже успели знатно надоесть.

– какая девушка? Да это тебе приснилось, – шутливо отмахивается парень, пытаясь и самого себя убедить в том, что девочке всего лишь показалось. Или в том, что она пытается подловить его, а после весело посмеяться над ним и объявить, что это была всего лишь шутка. Но Зара отрицательно и более чем уверенно качает головой.

– нет, Мишель. Мне не спалось ночью, и я точно ее видела! Такая, не высокая, худая, две косички черных, а глаза синие-синие, – с особым пристрастием рассказывает девочка, в то время как шатен выпрямляется во весь рост, сжимая трясущиеся пальцы в кулаки, чтобы это постыдное явление не заметила Зара. Все разумные мысли в его голове разбегаются, как тараканы, в разные стороны.

«Это не правда… Этого… Такого не может быть! Такого еще никогда не было!» – и он сразу и абсолютно безошибочно понимает, о ком говорит девочка. Но все эти чудеса на столько не складываются в голове, что он не знает куда бежать и как разорваться для того, чтобы выяснить что тут, черт возьми, происходит.

– посреди урока… я уже догадываюсь у кого ведут урок Афина и Арес, – донельзя озадаченный происходящим, Мишель быстро покидает Колыбель Ангелов, не забыв при этом оповестить профессора Асклепа, и направляется прямиком в зал Боевой Подготовки, где вовсю идет тренировка первокурсников. Дверь в зал распахивается перед ним сама, заставляя всех учеников тут же обратить внимание на него.

Все знают кто такой Мишель – каждый из них проходил через знакомство с ним, во время нахождения в Колыбели Ангелов, поэтому первокурсники наперебой приветствуют парня. Но у него другая цель. С двумя забавными косичками и, как выразилась Зара, синими-синими глазами, которые сейчас испуганно смотрят на него. Ошибки быть не может – это была она. И теперь ему нужно выяснить, как это все произошло, и что именно, собственно говоря, произошло.

– Арес. Нику, на пару минут, – здороваясь лишь с преподавателем, просит Мишель, и мужчине ничего не остается кроме как развести руками и освободить девушку от тренировки на некоторое время. Шатен хватает Нику за руку, тут же уводя ее в коридор. Держит себя в руках, чтобы не показаться грубым и несдержанным, но у самого сейчас нервы ни к черту.

– что-то случилось, Мишель? – первой интересуется Ника, перепугано вжимаясь в стену. У нее было стойкое ощущение, что она что-то сделала не так, или серьезно провинилась, судя по тому, как вели себя преподаватели по отношению к ней.

– не бойся, Ника, ты же знаешь, тебя тут никто не обидит, – стараясь и себя взять в руки, и девушку успокоить, говорит Мишель. А у самого так и рвутся наружу куча вопросов, непонятных и ему самому. Поэтому, нужно сначала хотя бы определится с тем, какой вопрос задать первым. Парень делает медленный вдох: – скажи, Ника… Но мне нужна только правда. Только так я смогу помочь тебе! Как ты прошла через Туманный Барьер?

– что? – в непонимании уточняет девушка, нахмурив брови. Головная боль, резко пронизывающая голову, подкидывает первое воспоминание, позволяя памяти заполнить давящие пустоты.

– я не знаю, честно. Я искала своих Хранителей, а потом так устала, что прилегла в зале по Боевой Подготовке и уснула. Мне снился странный сон. Мне снилось, что я прошла через Туманный Барьер, а там. Там был мальчик лет восьми… А тело его изуродовано так сильно, что на нем и живого места не было! – Ника отвлекается от своего повествования, но эта картинка на столько сильно впивалась в ее собственное воображение, что она просто не могла пройти мимо такого.

– да, мы тут многое повидали. Сюда вы попадаете именно в том состоянии, в котором умерли, – объясняет Мишель. Ника предпочла бы просто промолчать и сделать вид, что она ничего не видела, но шатен объясняет ей все сам — я помню, когда впервые увидел тебя, – тут же испуганно осекается собственно сказанным словам и кидает взгляд на девушку, которая была так шокирована увиденным, что здесь – даже захотела бы она скрыть – не получилось бы.

– я думала, тут могут учиться лишь взрослые люди. Я не видела ни одного ребенка, – складывая слова, которые, как на зло, разбегаются из головы подобно тараканам, тараторит девушка, – почему такой маленький, и не попал сразу в рай? За что ему такое?

– успокойся, Ника. Мы не принимаем такие решения. Я уже говорил тебе, что никто из нас не может повлиять на то, куда душа человека отправится после смерти. Но, как я и сказал, в Колыбели Ангелов не было ни одного человека старше восемнадцати лет. Дети же – наоборот – слишком частое явление здесь. И все что мы можем сделать – это как следует восстановить и подготовить их организм к пробуждению, чтобы они никогда более не испытывали страданий.

Мишель смотрит с болью на глазах, как будто он сам чувствует все, что им пришлось пройти, а Ника в ответ молчаливо кивает головой. И так понимает, что ни у нее, ни у Мишеля выбора особо нет. Придется мириться с существующими здесь правилами и существующей здесь реальностью, и продолжает свой рассказ:

– а Колыбелью Ангелов были еще ярусы. Там чьи-то комнаты, там кто-то живет! —тараторит Ника, ожидая, что ее слова испугают Мишеля, а такие подробности могут ошарашить парня, но он остается спокойным.

– хорошо, что дальше, Ника? Ты видела там кого-то? – осторожно спрашивает шатен, внимательно наблюдая за мимикой на лице девушки. Его главная задача – заставить девушку довериться ему. Потому что если она решит обмануть его – он никогда не увидит полной картины и не узнает, что там произошло. Ника закрывает глаза, надеясь, что так ей будет легче вспомнить все. И снова головная боль пронизывает виски, заставляя гримасу боли появляться на лице.

– а там, за этими комнатами… Еще… Еще комната! В ней озеро и водопады льются по стенам. Там были двое, очень больших людей. Они, кажется, видели меня, но они не разговаривали со мной. Они охранники? Да, они охраняли какую-то сферу. Она состоит как будто из воды, а в ней я видела… Видела своих Хранителей, а с ними мужчина. И там повсюду были бесы, они сражались с ними. А потом хлопок, холод и я проснулась, – наскоро склеивая собственные воспоминания, Ника, запинаясь, но все же заканчивает свой рассказ, наконец открывая глаза. Мишель смотрит на девушку, но молчит, перебирая волосы на затылке.

– вот значит как, – задумчиво произносит парень, пытаясь переварить все, что он только что услышал. О том, что Высшие Силы сами могут посылать знаки, если кому-то требуется помощь, он уже знал. Но еще множество вопросов оставалось без ответов. И это ладно бы, если все, о чем рассказала девушка – быстро просто ее сном. Но как тогда объяснить то, что рассказала ему девочка Зара? Как она могла видеть ее в Колыбели Ангелов?

– прошу, Мишель, ну объясни мне хоть что-нибудь! – умоляюще просит перепуганная девушка. Она, как и хотела, вспомнила свой сон. Но от этого легче ничуть не стало. Появилось лишь еще больше странностей. Ведь Тим не рассказывал ей, что за Колыбелью Ангелов есть другие уровни. Так же как и не знала она, что такое Барьер и как Проводники попадают в Астрал для выполнения заданий.

– вот вы где, отлично. Мишель, я сгрузила Адама и Германа в Колыбели, им срочно нужно восстановление и медицинская помощь. А мы вместе с Никой продолжим тренировку, – Афина, выплывает из дверей довольная и немного уставшая. Поправляет свой слегка растрепавшийся хвост и меч в ножнах. Но она еще не знала, что самые интересные приключения в этой истории только начинаются.

– Афина, у нас проблемы, – серьезно сообщает даме Мишель, вставая у нее на пути. Он запомнил историю, которую рассказала ему Ника вполне дословно, но произносить все это – было выше его сил. Поэтому шатен просит девушку пересказать свой сон еще раз. После того, как брюнетка заканчивает свой рассказ, а Афина с удивлением поднимает бровь, ожидая еще каких-то комментариев от парня, не замечая в этой истории ничего удивительного, Мишель приближается к даме, чтобы сообщить ей.

– это был не сон, – тихо произносит шатен, наблюдая, как выкатываются глаза Афины. После чего она несколько раз переводит свой взгляд с девушки на парня, и с парня на девушку, пытаясь понять – достаточно ли это неудачный розыгрыш, и что именно она готова сделать им за такой прикол, когда они объявят, что это была всего лишь шутка.

– это тебе не шутки, Афина, – начиная злиться, произносит Мишель, получая в ответ выговор и недовольство дамы, которая просит его прекратить читать ее мысли. Пытаясь оправдаться, шатен объясняет ей, что не может перестать это делать, и то, что этот дар не спрашивает его, когда и чьи мысли ему читать.

– тогда нам стоит спросить об этом Фемиду или Юпитера, – серьезным тоном заявляет Афина, уже догадываясь, что это может значить. Мишель согласно кивает головой, бормоча почти неразборчиво о том, что время Ники наверняка еще не пришло.

– не мы решаем, когда и чье время приходит, – перебивает его дама, осадив при этом парня. Она и сама была удивлена далеко не меньше шатена тому, как именно и при каких обстоятельствах произошли все эти события. Но повлиять на них никак не могла. И все что им оставалось – это помочь Нике разобраться со всем, и объяснить, что именно ждет ее впереди. Мишель кратко объявляет:

– тебя ждет встреча с самим Юпитером. Он – ректор Академии.

Глава пятая. Высшая Лига

А там за смерть, жизнь тебя найдет,

Леса, поля, луга и океаны.

Всему на свете свой придет черед,

А зло сбежит, зализывая раны.

— и так, вы хотите сказать что Ника, наша первокурсница смогла сама, в одиночку преодолеть Туманный Барьер, пройти мимо Высшей Лиги и обойти Титанов, все для того, чтобы увидеть своих Хранителей? – спрашивает мужчина. Его светлые брови с проблесками седины нахмурены, он стоит, расставив руки по разные стороны трибуны, и задумчиво смотрит на молодую брюнетку, волосы которой заплетены в две косички.

Мишель и Афина утвердительно кивают головой, в то время как Ника свою голову старается вжать посильнее, от незнания того, что ждет ее дальше. Она сидит за партой, сцепив ладони крепким замком под столом, и все что ей остается, пока в Зале Правосудия решается ее судьба, рассматривать ректора Академии Поднебесья – Юпитера. Мужчина, стоявший перед ней, был невысокого роста, но плечи его были широки, и мужественны руки. Его светлые белокурые локоны, акцентировали внимание на загорелом лице и больших небесно-голубых глазах, которые цепким взглядом осматривали троих присутствующих гостей его личного Зала.

– что ты можешь сказать нам, Ника? – обращаясь к девушке, спрашивает Юпитер. Весь рассказ, услышанным им от Мишеля и Афины был, конечно, интересным, но его интересовало мнение и самой брюнетки, которая сидела, словно проглотив язык. Боится. И ректор прекрасно это понимает. Разве ей еще не объяснили что здесь, в этом месте достаточно безопасно? Шатен, сидящий по левую сторону от нее, нервно толкает девушку локтем, призывая сказать наконец хоть что-то.

– я… – начинает было Ника, но тут же запинается и замолкает, качая головой – это был всего лишь сон! – оправдывается девушка, заставляя Мишеля вскакивать из-за стола.

– это не был сон, Ника. Моя подопечная из Колыбели Ангелов видела тебя ночью! – нервно парирует шатен, испуганно оглядываясь на Юпитера и тут же присаживаясь на место. В какой-то момент ему даже кажется, что ректор больше верит самой Нике, чем ему – человеку который служит ему верой и правдой вот уже не один десяток лет. И как доказать свою правоту – совершенно не имел понятия.

– ты же знаешь, что мимо Туманного Барьера просто так не пройти! А твоей подопечной и самой могло присниться все что угодно! – словно в настоящем суде спорит с Мишелем Афина, доказывая и свою правоту тоже. Ей не особо верилось в правдивость всей этой истории, но пройти мимо и не сообщить высшим чинам обо всей этой ситуации она не могла.

– есть один простой способ узнать это, – громко произносит Юпитер, заставляя своих гостей тут же переключать свое полное удивления внимания на него, после чего мужчина с легкостью продолжает: – мы спросим у тех, кому не могло все это присниться или привидеться. У тех, кто стоит на страже при любых условиях и ни одно существо не проскользнет мимо их взора. Спросим у Титанов, – отвечает Юпитер, спускаясь с трибуны и направляясь к выходу из Зала. Афина догоняет его первая, задавая какие-то вопросы. Но говорит дама так тихо, что Ника не может расслышать ее слова. Мишель берет брюнетку за руку и все вместе они покидают Зал Правосудия.

– пока не разберемся, что к чему и не убедимся в том, что ты можешь самостоятельно проходить через Туманный Барьер, лучше не отпускай мою руку, – говорит Мишель, заставляя Нику лишь сильнее сжимать его ладонь. Да она и не горела желанием отпускать его, сама толком не веря в то, что события, которые она видела этой ночью, действительно происходили наяву. Все четверо быстро погружаются в туман, и спустя несколько минут оказываются в Колыбели Ангелов. Добираются до последней комнаты быстро, а впереди их уже ждут два Титана, строем охраняющие главную дверь.

– добрый день, Юпитер, – они здороваются лишь с ректором, склоняя свои головы, и тут же принимают обратную стойку, вытягиваясь по струнке. Ника с удивлением рассматривает убранство здешнего помещения, ведь во сне у нее не было времени, чтобы насладится всем этим великолепием.

– добрый день Сол, Кронос, – почтительно отвечает Юпитер, попутно узнавая о их здоровье и самочувствии, а после, задает вопрос, интересующий всех присутствующих: – скажите, ребята, проходил ли здесь сегодняшней ночью кто-либо?

– к нашему общему удивлению, – начинает один из них.

– сегодня ночью здесь была Рита, – подхватывает второй: – она шла к Барьеру быстро и даже не поздоровалась с нами!

– мы были оскорблены, – гудит второй: – но вопрошать ни о чем девушку не стали. Было видно, она очень торопилась.

– а что было потом? – нервно интересуется Юпитер, подозревая здесь что-то совсем не ладное.

– через несколько минут она покинула Барьер. Так же быстро, как и появилась здесь. Больше мы никого не видели, – отвечает первый, поворачиваясь в свою очередь к Нике и задавая неожиданный вопрос: – почему ты не поприветствовала нас, Рита?

Ника и вовсе опешив от такого заявления, начиная, наконец, понимать и принимать что все, что она видела сегодня ночью, не было никаким снов, ступает несколько шагов назад, не зная что ей делать в этой ситуации.

– это не Рита, Сол… – мрачно отвечает Афина, делая тяжелый вдох. Слова даются ей тяжело, но она решается их произнести: – Рита сейчас на задании и никак не могла идти вам на встречу со стороны Академии. Это Ника, наша первокурсница, – дама замолкает, пытаясь остановить волну мурашек, пробегающих по телу, стоит ей вспомнить – темные волосы, заплетенные в две косы и синие глаза. Худая и бледная – именно так выглядит Рита. Девушка, с которой они перепутали Нику.

– первокурсница? – наклоняясь ниже переспрашивает второй – Кронос, стараясь получше разглядеть девушку, которая и являлась сегодня ночью неожиданной гостьей их покоев – как ты сюда попала, девочка? – удивляется Титан, слушая в ответ скромный писк Ники о том, что она не знает, как это произошло.

– твое время пришло, Ника, – громогласно заявляет Юпитер, заставляя девушку дернуться и тихо застонать. Она не представляла, что это значит и понятия не имела что ей теперь делать дальше, но мужчина продолжает говорить: – я объясню тебе, – ректор добродушно машет рукой, подзывая девушку к себе, и прощается с Титанами, желая им удачного дня. Все четверо возвращаются к Залу Правосудия, откуда Юпитер приказывает Афине продолжить урок, а Мишелю заняться своими делами в Колыбели Ангелов, как они тут же и поступают.

– тебе, наверное, многое еще не понятно здесь, – начинает мужчина, быстрым шагом проходя коридор и оказываясь в библиотеке. Головная боль его лишь усилилась от такого удивительного рассказа, который еще и оказался не сном девушки, а самой что ни на есть правдой. И он уже знал, что это означает.

– добрый день, Юпитер, вы по делу? – перед ними тут же всплывает фигура Оливера, который с удивлением разглядывает удивительную пару, переступившую порог его библиотеки. Ника – первокурсница и вроде как девушка, которая опоздала на собственное пробуждение, и ректор Академии Поднебесья – Юпитер, которого очень редко, лишь за удивительными исключениями, можно было увидеть в это месте.

– день добрый, Оливер, принеси мне полную карту Академии, – радушно отвечает мужчина, тут же присаживаясь за один из столов и подзывая девушку, боязливо стоящую в стороне присесть рядом. Ему так много нужно ей объяснить: – начнем с того, что Академия не заканчивается Колыбелью Ангелов, как ты уже наверно поняла.

Юпитер благодарит Оливера, который любезно преподносит им карту Поднебесья и Академии, тут же удаляясь прочь и оставляя их наедине. Юпитер раскладывает ее на столе, осматривая владения всего Поднебесья, сам до сих пор удивляясь масштабам этого города, и задумывается над тем – как же много ему предстоит объяснить Нике.

– это строение Академии. Все эти места тебе наверняка известны, – мужчина обводит рукой спальные покои учеников, библиотеку, кабинеты преподавателей и Колыбель Ангелов, искоса бросая взгляд на сосредоточенное лицо девушки – она была настроена очень серьезно: – ты уже знаешь, что сквозь Миры мы перемещаемся с помощью Барьера. Его никто не придумал и не построил. Он возник именно на этом месте много лет назад, а уже вокруг него началось строительство всего города.

– целый город вокруг одного Барьера? – с удивлением подмечает Ника, наблюдая, как палец мужчины останавливается в кругу, нарисованном на карте.

– раньше Барьера не было. Это был просто Портал, позволяющий всем, кому угодно перемещаться между пространством – Миром Живых, Миром Мертвых и Подземным Миром. Эта легенда очень длинная и ты еще услышишь ее, но уже на уроках Истории. Я буду более краток. Впоследствии понадобилась сила, которая будет сдерживать проникновение незваных гостей в это место. И усилиями Высших Сил появился Барьер. Но иногда и такой защиты мало – для него построили специальную комнату, которая отгораживает его ото всей остальной Академии. Следующее помещение – Зал Очищения, – Юпитер останавливается, размышляя в какую же сторону повести свой рассказ дальше, а заодно и понаблюдать – достаточно ли внимательно слушает его молодая ученица. Заинтересованности на ее лице было хоть отбавляй.

– это там находятся Титаны? – верно спрашивает брюнетка, получая утвердительный кивок головой. Юпитер продолжает свой рассказ.

– сразу за этим Залом – Колыбель Ангелов. Там ты, конечно, уже была. А этот ярус, в свою очередь, защищает еще один Барьер – Туманный. Через него тоже не пройти просто так. Только профессор Асклеп и Мишель могут свободно перемещаться в этих местах, – неторопливо рассказывает мужчина, уже дожидаясь резонного вопроса девушки.

– тогда как у меня получилось его пройти? – нахмурив брови, спрашивает Ника, но глаз не поднимает. Пытается, пока у нее еще есть такая возможность, лучше рассмотреть карту Академии и Поднебесья. Она была до удивления красива – видно, что над ее изобретением постарался ни один лучший художник. Все было прорисовано в мельчайших деталях.

– ты должна знать, что из-за Барьера, в Астрале, невозможно попросить помощи или предупредить кого-то о наступающей беде. Но мы верим, что иногда Высшие Силы могут сами посылать такие сильные знаки, чтобы предупредить наступающую трагедию. Именно это и произошло с тобой, Ника. То, что у тебя получилось миновать все эти препятствия – большое чудо, иначе никак не назовешь. Но я настоятельно прошу тебя не пытаться провернуть этот фокус снова. Будь уверена – это закончится плохо, – осторожно говорит Юпитер, получая в ответ уверенный кивок девушки, которая обещает слушаться своего Ректора.

– вы не рассказали об этом ярусе. Я видела там комнаты. Там кто-то живет? Так близко с Барьером? Титаны? – лукаво спрашивает брюнетка, заставляя мужчину негромко усмехнуться. А он уж решил, что этот вопрос обойдет его стороной, намерено не уточняя никакой информации об этом месте. Но делая глубокий вздох, ему приходится объясняться: – нет, Ника, Титаны там не живут. Они вообще нигде не живут. Их место лишь около врат, отделяющих Барьер от остальной Академии. Они никогда не сходят со своего места. Но ты права, на этом ярусе много спален. Здесь живет Высшая Лига.

– Высшая Лига? Кто это? – хмурится девушка. И о таких чудесах Ника не слышала ни одного рассказа. Ни от Тима, ни от Оливера, ни от Мишеля.

– после окончания обучения в Академии каждый выбирает свой путь. Оливер решил остаться в Библиотеке, забрав к себе своих подопечных Зену и Кару. Мишель нашел себя в Колыбели Ангелов, примкнув к профессору Асклепу. Марс и Меркурий преподавателями по Основам Безопасности. Кто-то просто перебирается жить в город, начиная развивать свое дело и приносить пользу Поднебесью таким способом – занимаясь животноводством, ловлей рыбы, производством оружия или тканей. Люди обрабатывают землю, добывают железо и драгоценные камни. Каждому найдется занятие по душе. Но есть особенные. Это те Проводники и Хранители, которые даже после окончания Академии остаются здесь и продолжают каждый день путешествовать между Мирами, переправляя души умерших на Вселенский Суд. Те, кто каждый день рискуют своими жизнями ради равновесия во всем мире, – спокойно объясняет Юпитер. Ника же слушает его, широко раскрыв рот, хоть и не говорит при этом ни слова. И если до этого девушке казалось что ее дружба с Тимом, Мишелем, Оливером, Жанной, дала ей знания, недоступные многим другим, после рассказа ректора она поняла, насколько огромно и удивительно Поднебесье, ведь за каждой дверью здесь их ждали новые приключения и новые тайны.

– я все поняла, Юпитер. Я больше не буду пытаться провернуть такой фокус снова, извините, – смущенно шепчет брюнетка. И в этом ответе лишь искренние намерения Ники – она действительно очень боялась разозлить Высшие Силы, и далеко не меньше боялась потеряться в Туманом Барьере или попасться в лапы недовольным Титанам.

– вот и отлично. А теперь, ступай на урок. И запомни! Все, что я рассказал тебе – это строжайший секрет. Никто не должен узнать об этом, – Юпитер хлопает девушку по плечу, поднимаясь со стула вместе с ней, бросая напоследок о том, что это знакомство было приятным для него. Наблюдает за удаляющимся силуэтом девушки, которая вприпрыжку скрывается за поворотом, отправляясь в Зал по Боевой Подготовке, и удрученно вздыхает.

– «Надеюсь, что я поступил правильно в этой ситуации…» – размышляет Юпитер и от чего-то расстраивается. Нет, он ни капельки не обманул девушку в своем рассказе о строительстве и правилах Поднебесья, просто решил, что есть те вещи, которые ей еще рано узнавать. Мужчина никак не был уверен в том, что вся правда не раздавит своим грузом ответственности еще молодые, ранимые плечи молодой первокурсницы.

Умолчал он о том, что через Зал Очищения могут пройти не все, и перед первым экзаменационным заданием многие ученики стопорятся уже на этом месте. Мост, по которому девушка пересекала дорогу от одного берега, до другого, поднимается лишь для тех, кто непорочен и чист в своих помыслах. Остальных же ждет нелегкое испытание в признании своих ошибок и пороков. Не рассказал он девушке и о том, что не только профессор Асклеп и Мишель могут свободно перемещаться через Туманный Барьер – члены Высшей Лиги так же делают это ежедневно и абсолютно беспрепятственно. Затаил и информацию о том, что далеко не всегда Проводники и Хранители выбирают свою дорогу сами – очень часто Высшие Силы делают выбор за них. И самое главное, о чем Юпитер не имел никаких сомнений – раз она смогла с такой легкостью перейти Туманный Барьер и Зал Очищения в одиночку, это означало лишь одно… Путь Ники был уже предопределен.

– «Высшая Лига!» – от этих возвышенных слов у девушки пробегают мурашки по коже. Размышляет о том, как же, наверно, круто каждый день спасать мир и беспомощные души умерших людей, которые не могут в одиночку противостоять бесам и демонам, пока она добирается до Зала по Боевой Подготовке. Урок, к сожалению девушки, уже заканчивался, и первокурсники медленно расходились по комнатам. Ей не составляет особо труда выловить из толпы Тима, чтобы напомнить ему о его обещании.

– ну, что, Тим, сегодня мы отправимся в город? – потирая руки от предвкушения, интересуется девушка. С неспокойным сном было покончено, ее Хранители живы и теперь о них позаботятся профессор Асклеп и Мишель, ответы на все свои вопросы брюнетка получила, и теперь ничего не мешало ей наслаждаться и дальше удивительной жизнью в Поднебесье.

– идем, – расцветает на глазах парень, оглядываясь по сторонам и наблюдая за тем, чтобы рядом не оказалось тех, кто может примкнуть к их скромному путешествию. Завтра – выходной день, а это означает, что утренний урок по Боевой Подготовке был последним на сегодня, и после обеда все ученики вольны проводить остаток дня как им захочется.

– я уж думал, этого никогда не произойдет! – выдыхает Тим, а на губах парня расплывается радостная улыбка, стоило им спуститься с балкона Академии. Погода сегодня была просто чудесной – солнце, то и дело выглядывающее из-за кучерявых облаков грело в меру, неназойливый ветерок гулял между деревьями и улицами, повсюду бегали дети и подростки, летали птицы и прыгали кузнечики.

– так куда мы идем? – удивляясь тому, что их путь снова проходил через местный рынок, спрашивает Ника, не забывая разглядывать диковинные сувениры, попадающиеся им на пути. Даже обида о том, что Тим не рассказывал ей об уровнях, которые скрываются за Колыбелью Ангелов отходила в такой момент на второй план. Он, возможно, и сам не знал об этом – решила девушка. И он действительно не знал. Многие оказавшиеся здесь, сразу мечтали попасть в Высшую Лигу, стоило им узнать о таком месте. Даже не имея представления, что ждет их впереди. Поэтому преподаватели и те, кто прожил здесь много лет, со временем стали умалчивать о существовании этого места. Чтобы потом не вылавливать из Туманного Барьера и озера в Зале Очищения тех смельчаков, которые решили обмануть судьбу.

– я познакомлю тебя со своим Хранителем. Но по пути нам нужно кое-куда заглянуть, – подмигивает девушке Тим, останавливаясь около одного из прилавков. Здесь так вкусно пахло свежей выпечкой, что от этих ароматов у парня тут же крутит живот. Обед они пропустили, сразу после урока отправляясь в город, а восстанавливать силы как то нужно было.