Текст книги "Нити"

– Намек понят. Не выхожу за ограду, – Алиса улыбнулась. Вадим улыбнулся ей в ответ.

Девушка быстро взлетела вверх по ступеням в выделенную ей комнату, нашла свою кофту, плеер с наушниками и спустилась вниз. Вадим включил большой телевизор в гостиной и уставился в него, чтобы не мешать девушке. Алиса нацепила те же кроссовки, в которых выходила на пробежку, свою куртку и вышла на улицу.

Над домом начали собираться тучи. Вот-вот должен был пойти дождь. Алиса застегнула куртку, воткнула в уши наушники и пошла обследовать территорию. Позади дома был большой бассейн с выложенной к нему дорожкой из камня. Справа виднелась резная беседка, обвитая дикой розой. Чуть дальше от беседки была выровненная площадка с жаровней. Здесь было классно готовить шашлыки с компанией друзей и родных. Скорее всего, Вадим так и делал раньше. А может и нет, кто же его знает?

Слева, за бассейном стояли большие качели человек на шесть. Алиса прошла к ним.

Девушка была благодарна Вадиму за то, что он столько раз спасал ее шкуру, не бросил ее в трудную минуту, а сейчас объяснил ситуацию максимально доступно. Только одно смущало Алису. Вадим не рассказывал о себе. Она не знала о нем совершенно ничего. Кто он, откуда он, есть ли у него семья, как он стал стражем? Как она может доверять человеку, о котором не знает совершенно ничего? Пусть он не раз спасал ее жизнь. Ответить на этот вопрос не удавалось, лишь внутри было какое-то странное убеждение, что она должна доверять Вадиму.

Девушка включила музыку на случайное воспроизведение. Что теперь делать дальше? Со всей этой информацией?

Она – потенциальная двуликая. Хорошо, не двуликая, страж. В принципе, они же похожи. Что те, что те – не люди. За ней будут вести охоту, если можно так выразиться. Уже ведут. Что там эта двуликая говорила? Есть какой-то Велиар. Похоже, это предводитель двуликих. Алиса нужна ему живой. Зачем? Чтобы склонить на свою сторону? Похоже на то. Значит, нужно стать стражем.

Но если стать стражем, то обычной жизни, скорее всего, уже не видать. Хотя ее, видимо, и так уже не будет. Не оставят ее в покое. О ее существовании не забудут.

Может, зря она затеяла всю эту авантюру с самого начала? Оставалась бы дома, с так называемой семьей…

Нет, все правильно сделала. Другого выхода не было.

Алиса наконец обратила внимание на то, что играет у нее в наушниках.

«Сердце падает в карман,

Новый день – новый обман.

Все как будто хорошо,

Вот только дождь пошел.

Нет, все никак, я вру себе,

И, наверное, другим!

Я не думал, что смогу

Стать таким.

Девушка пыталась вспомнить, кто исполняет эту песню и как она попала к ней в трэк-лист.

Среди тысячи людей,

Я совсем один!

Стоя посреди дождя,

Сдохну без воды…

Я подпрыгнул и упал

И сдался навсегда.

Я не могу дотянуться до звезды!»⁵

Память, наконец, услужливо подсказала, что это Люмен. «Откуда вообще они взялись в моем плей-листе?», – подумала Алиса и поспешила переключить трэк на другой, потому что вспомнила, что эта песня ее изрядно раздражала. Словно по заказу, начал капать дождь.

«Я не могу дотянуться до звезды…» – повторила вслед за солистом Алиса. Возможно, так и было. Она мечтала о чем-то более стабильном и красивом, чем имела. Хотела другой жизни, а не той, что была раньше. Не от хорошей же жизни она сбежала из родного дома, города, от друзей… Точнее, от матери с отчимом и лучшего друга. Первым двум было глубоко плевать на Алису. Они отправили ее работать, не дав поступить ВУЗ, а все деньги, которых было не так уж и много, вбухивали в алкоголь. Единственный, кто поддерживал ее, это дворовый кот, иногда по-хозяйски являвшийся к ним домой, чтобы перекусить и побыть с Алисой. Еще был друг детства Димка, с которым можно было говорить обо всем на свете, которому поплачешься – и станет легче, отпустит. Но и с тем последнее время отношения не клеились – ругань, постоянные упреки друг друга. Как малые дети. Алиса знала, что нравилась Диме не как друг, также как и знала то, что он хотел не только общаться с ней. Но что она могла поделать? Ей было не до этих романтичных соплей. Она понимала, что нужно что-то менять в жизни, что нужно начать жить не только для других, но и для себя. Поэтому она сбежала. Просто не смогла так дальше.

«Два шага до черты,

И нам уже не повернуть назад.

Скажи, что впереди -

Желанный рай или дорога в ад?»⁶

Алиса грустно усмехнулась. Два совпадения за сегодня. Настроение было не к черту. Дождь падал с небес, обжигая своими холодными случайными поцелуями. Алиса встала с качелей и прошла под дождь, подставив свое лицо ему навстречу и закрыв глаза. Музыка в наушниках разорвалась гитарным соло. Девушка раскинула руки, случайно зацепив шнур, от чего наушники вывалились из ушей. Плевать. Она не стала поправлять их.

Стоять бы так хоть десять лет, хоть сто. Алиса хотела забыть все, что с ней было, просто забыть и стоять так, под каплями дождя, которым все равно, кто ты, откуда ты, что у тебя за проблемы. Она вдохнула полной грудью, стараясь выловить все нотки дождя. Дождь – это всегда начало. Он смывает всю грязь, что была, делает все вокруг чище, цвета – ярче, воздух – более свежим. После него все вокруг словно заново живет, дышит. «Хотелось бы мне, чтобы в моей жизни тоже прошелся такой же дождь», – грустно подумала Алиса и вздохнула.

– Алиса! – донеслось до нее со стороны входной двери. Девушка открыла глаза, выпрямилась и повернула голову на звук. – Ты же до нитки промокла! – к ней по тропинке спешил Вадим.

– Прости, – рассеянно пробормотала она. – Я просто задумалась.

– Все хорошо? – парень остановился рядом с ней и изучающе посмотрел на девушку.

– Да… Да, наверное, да. Все нормально. Пойдем в дом.

– Пойдем. Не хватало еще с гриппом свалиться.

Алиса быстрым шагом прошла к двери. Вадим последовал за ней. Девушка разулась и достала плеер, чтобы выключить музыку. Она только сейчас обратила внимание на время. Прошло несколько часов. У Алисы от удивления приоткрылся рот.

– Это я так долго там была? – решила уточнить она.

– Да. Я думал позвать тебя раньше, но побоялся нарушить твое единение с мыслями.

– Да уж…

– Не стой. Иди, переодевайся в сухое.

Алиса кивнула и поднялась к себе. Нашла кнопку на стоявшем у кровати светильнике и включила его. Быстро достала из сумки прихваченную с собой легкую пижаму, затем передумала и надела шорты с футболкой. Девушка подошла к окну, чтобы поправить занавеску, и ее взгляд непроизвольно скользнул по краю видневшегося леса. Всмотрелась во что-то.

У самой кромки, опершись о дерево, кто-то стоял. Девушка напрягла зрение. Она не могла рассмотреть, человек это или нет, но то, что там кто-то стоял, было бесспорно. Фигура, словно убедившись, что ее заметили, подняла правую руку и махнула Алисе, а затем развернулась и направилась вглубь леса.

Девушка встревожено провожала фигуру взглядом. По коже пролежали мурашки. Теперь они точно знали, где она.

*****

На следующий день все тело девушки ныло от усталости. От непривычки, такие длительные занятия бегом и единоборствами давали о себе знать ноющими мышцами и ссадинами. Стиснув зубы и постаравшись откинуть в сторону жалость к себе, Алиса продолжила занятия с Вадимом. Парень держал данное слово на ура – учил ее выживать и отлично с этим справлялся.

С каждым днем Вадим все меньше и меньше говорил с Алисой о чем бы то ни было. Это напрягало девушку и заставляло ее волноваться. Алиса постаралась списать все это на характер Вадима, хоть и понимала, что он старается оградиться от нее не случайно. За его странным поведением что-то стояло. Что-то сильно его тревожило, но он не хотел делиться с ней своими переживаниями.

Алиса же, в свою очередь, тоже не спешила раскрывать перед ним все карты и рассказывать что-либо о себе. Она доверяла ему, но не полностью. И это было единственно верное поведение в такой нестандартной ситуации, которая сложилась между ними.

Спустя дней девять после того, как Алиса очнулась в доме у Вадима, она попыталась вывести его на разговор.

– Слушай, – начала она за завтраком, – я уже больше недели живу с тобой под одной крышей, но не знаю о тебе совершенно ничего.

– Что ты хочешь узнать? – поинтересовался он. – Что тебя интересует?

– Если коротко, то все. Откуда ты, чем занимался до того, как стал стражем, где твоя семья, какую роль ты играешь во всем этом противодействии стражей двуликим?

Вадим медленно втянул в себя воздух, собираясь с мыслями. Он молчал очень долго, и Алисе уже начало казаться, что он не ответит ни на один из ее вопросов, как он произнес:

– Знаешь, а я ведь тоже ничего не знаю о тебе. Давай сделаем так: я рассказываю тебе один факт о себе, а ты мне – один о себе. Идет?

– Идет, – кивнула Алиса. – Начинай.

– Я из Москвы, как нетрудно было догадаться.

– А я из области, – произнесла она. – Пушкино. Городок маленький, ты даже не слышал о нем, наверное.

– Почему же?– спросил Вадим. – Слышал. Я там бывал.

– Серьезно?

– Да. Там жил мой друг из универа, а я периодически приезжал к нему в гости.

– Ты учился в универе? – переспросила Алиса. – В каком?

– В Бауманке. Да, звучит круто, но ничего особенного в этом не было. Я учился заочно и одновременно с этим работал.

– А как же армия?

– Решил отслужить сразу после школы.

– Ого, – произнесла Алиса. – А работал где?

– Так нечестно, барышня, – он улыбнулся. – Я ответил на два вопроса, а ты – нет.

– Хорошо, – улыбнулась она в ответ. – Я закончила школу и сразу пошла работать. В университет даже не подавала документов из-за… – она запнулась. – По определенным обстоятельствам.

– И что же это за обстоятельства? – поинтересовался Вадим. – Можешь ничего не скрывать. Мы же договорились рассказать друг другу все.

– Да, – поколебавшись, согласилась девушка. – Нет, все же давай лучше не так. Ты расскажешь о себе, а я о себе. Идет?– улыбка была лишь в ее глазах.

– Да,– кивнул Вадим. – Ты первая, – беззлобно передразнил он ее.

– Хорошо, – Алиса задумалась, с чего можно было начать повествование. – Практически с младенчества я росла без отца. Я не знаю, что с ним случилось. Мама никогда мне об этом не рассказывала, даже когда я ее спрашивала. Да и некогда ей было со мной разговаривать. Когда мне было года два-три, она постаралась поскорее сбагрить меня в детский сад, а сама, пока я была там, решала свои любовные дела. Ухажеры не задерживались у нее дольше, чем на год-два. Так было лет до пятнадцати. У меня был друг с детства, один единственный. Девчонки не хотели со мной дружить, ни одна. У меня не было хороших подруг. Да и вообще каких-нибудь. Только мой друг, Димка. Он всегда поддерживал меня, особенно когда я ссорилась с матерью, а это происходило довольно часто. Он всегда был моей опорой.

Когда мне исполнилось 16, мать вышла замуж за «так себе типчика». Он регулярно выпивал, и моя мать потянулась за ним в «болото». Он не работал, она не работала. Если что у них и было, то только подработки. Именно поэтому, чтобы нам хоть как-то выжить, мне пришлось искать себе работу вместо того, чтобы поступать в институт. Так продолжалось три года. Пол года назад весь тот хлипкий мир, в котором я как-то существовала, стал рушиться. Я ругалась с Димой, потому что он хотел, чтобы наши дружеские отношения переросли в нечто большее. Он даже думал о том, что это уже начало происходить. Мать с отчимом стали просто невыносимы. Я начала вынашивать планы, как мне отделаться от этих людей, тянущих меня вниз.

Я не хотела такой жизни. Я хотела добиться чего-то большего, чем работа официанткой в двух кафе и вечное содержание двух «спиногрызов». Именно поэтому я решила уехать. Пропала девушка из неблагоприятной семьи и пропала. Никто обо мне не вспомнит. Никто не будет меня искать. Оборвала все телефоны, все контакты. Никто не знает, куда я уехала, надолго ли. Никто не знал даже того, что я уезжаю. Просто был человек и – раз! – исчез.

Я сбежала от прошлой жизни, да. Только вот от себя не сбежишь. А тут еще эти двуликие начали за мной охотиться. Дальше в клубе я наткнулась на тебя, ну и тут завертелось – закрутилось… – Алиса замолчала на миг и погрустнела. Вадим молчал, переваривая услышанное. Затем, словно опомнившись, девушка взяла себя в руки и улыбнулась. – Ну а теперь ты.

– Я… – Вадим тоже задумался на минуту. – Твоя история очень печальна, – начал он. – Не каждый бы смог выдержать и прожить такую жизнь и не сломаться. Ты смогла. Моя история начиналась более безмятежно, чем твоя.

У меня была семья: родители и старшая сестра-близнец. У отца была собственная процветающая фирма, благодаря чему мы жили очень даже хорошо. После школы сестра поступила в ВУЗ, а я решил пойти в армию, как сказал уже ранее. Отслужив год, вернулся. Все было хорошо, пока мы с семьей не решили поехать как-то летом к нам на дачу, то есть сюда. Как сейчас помню, это был очень жаркий день. Сестра только-только защитила диплом. Мы решили отметить это дело шашлыками в кругу семьи. Но… – он сглотнул. – Мы так и не доехали до сюда. Машина… Мы попали в аварию. Выжить удалось лишь мне. Я пол года провел в больнице, а моя сестра – в коме. Знаешь, говорят, что близнецы чувствуют друг друга. Это правда. Я чувствовал, как умирала моя сестра. И ничего не мог сделать, – Вадим замолчал, заново переживая те ужасные минуты своей жизни. Когда буря в его душе слегка успокоилась, он продолжил, – Теперь я заправляю фирмой отца и параллельно с этим веду борьбу с двуликими. Потому что они причастны к гибели моей семьи.

– Откуда ты знаешь? – выпалила Алиса.

– Потому что один из них пришел за мной, как они приходили за тобой. Он сам мне рассказал, как все было. Из-за этого я и стал стражем. Я не хочу, чтобы также погибали семьи других людей.

Алиса опустила голову и уставилась на свои руки. Тяжело это, в одну секунду потерять всю семью. Ей в этом плане было легче. Ее мать хотя бы была жива. У нее хоть кто-то да был на этом свете. А у Вадима – никого. Лишь дикая, всепоглощающая жажда мести, готовая свести с ума и довести до крайности.

– Тебе не позавидуешь, – произнесла она слегка сдавленным голосом.

– Да уж. Да и тебе тоже, – он посмотрел на нее глазами, полными боли. Слишком тяжело ему далось воспоминание о собственной семье. Алиса подумала, что она слишком бесчувственна к своей так называемой семье. А этот человек действительно умеет чувствовать. Он действительно человек.

– Ты убил его? – спросила вдруг Алиса.

– Двуликого, что приходил за мной? – уточнил парень. – Да, убил. Год в армии не прошел для меня зря.

– Как ты узнал так много о них?

– Я их пытал. Сначала убивал сразу, а потом начал убивать их медленно. Один раз двуликий раскололся, сам того не подозревая. «Страж, – усмехнулся он одним краешком губ. – Ты до сих пор не научился пользоваться силой? Как жаль». Я понял, что не знаю ничего ни о них, ни о силе, ни о себе. Вот и пришлось искать двуликих и выпытывать у них информацию по мере возможностей. Как-то я наткнулся на такого же стража, как я. Он научил меня пользоваться своей силой и рассказал мне о двуликих все, что я знаю теперь.

– А как его звали? – поинтересовалась Алиса.

– Звали? – переспросил Вадим, напрягая память. – Звали… Как же… Фамилия такая странная у него. Точно Константин, а фамилию не помню. По-моему, немецкая какая-то. Мейер что ли.

Алиса смотрела на парня и не могла пошевелиться. Дыхание перехватило, точно от сильного удара. Ее пробил озноб. Будто током ударило.

– У меня где-то была его визитка, – произнес он. – Ну, думаю, это не столь важно. …Алиса? Что такое?

– Константин Мейер? – уточнила она, выдохнув.

– Да, а что? Вы знакомы?

– Кажется, да. Это имя моего отца.

Глава 4.

– Так, получается, что твой отец – страж? – поразился Вадим.

Девушка не ответила. Для Алисы это было столь же неожиданной новостью, как и для парня. Отец жив. Он ЖИВ. Девушка не могла пока что до конца принять эту мысль. Ее отец жив и убивает нечисть, двуликих. «Нужно позвонить маме, обрадовать ее, что я нашла отца!» – была первая ее мысль. А затем Алису осенило, что мысль эта довольно глупая, детская и совершенно некстати. Девушка сбежала из города и не хотела возвращаться обратно ни под каким предлогом. Ее мать вовсе не обрадуется тому обстоятельству, что ее бывший муж найден. Ей вполне хорошо со своей новой «второй половинкой».

Но почему тогда отец столько лет не появлялся? Почему он не навещал их? Какие у него были причины? Боялся натравить на свою семью двуликих? Бред. Не сразу же он стал стражем. На момент его исчезновения он вряд ли уже был им. Что же могло послужить причиной того, что за двадцать лет он ни разу не приехал повидать свою родную дочь?

Алиса пыталась оправдать его, но не могла. Она не видела причин, по которым ее отец мог так поступить с ее матерью и самой Алисой.

– Ты говоришь, у тебя была его визитка? – охрипшим от волнения голосом спросила девушка.

– Да, я могу ее поискать. Стражи редко сообщаются между собой. В основном мы работаем в одиночку – так нас сложнее выследить.

– Но есть сообщества? – решила уточнить Алиса.

– Я не слышал об этом, – Вадим покачал головой из стороны в сторону. – Максимум, кого я встречал – так это двух стражей вместе. Если ты один и ни к кому не привязан, тебе практически невозможно навредить.

«Может, поэтому отец ушел?» – подумала девушка, но не сказала это вслух.

– Ты не мог бы найти для меня его визитку? – попросила она.

– Да, конечно, – Вадим поднялся на ноги и прошел на второй этаж. Алиса слышала, как он отрыл дверь в свою комнату и начал что-то в ней искать. Наконец, спустя пару минут, он вернулся с маленькой картонкой в руках.

– Вот, держи,– он протянул визитку Алисе.

Девушка решительно взяла ее и осмотрела. На белом фоне черной ручкой аккуратным каллиграфическим почерком было написано: «Мейер Константин. Консультация по исключительным случаям» и был прикреплен номер телефона. «Довольно интригующая фраза», – отметила про себя Алиса.

– Будешь звонить ему? – спросил Вадим.

– Не знаю, как лучше, – она задумалась. Что будет, если она позвонит ему по этому номеру телефона и скажет, что это его дочь? Может, он не захочет ее слышать и отключит телефон насовсем? А если это сделает Вадим? Если Константин дал ему свою визитку, то он рассчитывал, что Вадим позвонит ему. Просто так визитки не раздают. Алиса поняла, что нужно делать.

– Как давно ты общался с моим отцом? – решила спросить она.

– Примерно год назад или около того, точно не помню.

– Мне нужна твоя помощь, – ее глаза горели. – Пожалуйста.

– Что ты хочешь сделать? – Вадим прищурился.

– Мне нужно его увидеть, – начала объяснять Алиса. – Я должна очень многое узнать у него. Ты можешь позвонить ему и назначить встречу?

– Я не думаю, что он придет, – с сомнением произнес Вадим.

– Он дал тебе визитку, значит, оставил способ связаться с ним. Мне он такого шанса не предоставил, – в ее голосе парню послышались нотки горечи и затаенной обиды.

– Я имел в виду то, что это не в его характере. Если я назначу ему встречу, он не придет на назначенное место в назначенный час. Со мной он говорил исключительно по телефону в последнее время. Он очень осторожен.

– Но мне нужно его увидеть! – воскликнула девушка.

– Есть один способ, – ответил Вадим. – Но он не всегда срабатывает. Константин не любит, когда его тревожат. Если договориться с ним о встрече, максимум, что он сделает – это ответит дебильной загадочкой, где его искать. Как-то раз я пытался понять, что он имел в виду – у меня не вышло. Константин не любит незваных гостей в лице двуликих, поэтому постоянно меняет место своего пребывания. Но если ты хочешь, я могу попробовать.

– Хочу, – ответила Алиса. – Только переключи связь на громкую. Я хочу слышать его ответ.

– Что мне ему сказать? – ответил Вадим.

– Хм… – девушка задумалась. – Скажи ему, что тебе нужно срочно встретиться с ним по одному очень важному вопросу. Это не телефонный разговор. Но! Ничего не говори ему обо мне.

– Хорошо, – согласился парень. – Будешь записывать его «послание»?

– Если успею.

– Окей, – кивнул он. – Возьми бумагу в шкафу, – он указал на шкаф рядом с телевизором.

Когда все было сделано, Алиса села на свое прежнее место и постаралась унять дрожь. Вадим набрал номер с визитки и, нажав «Вызов», переключил сигнал на громкую связь. Девушка затаила дыхание. Раздалось три длинных гудка, прежде чем на том конце сняли трубку.

– Слушаю, – раздался грубый жесткий голос. Алиса прикрыла рот рукой, чтобы не издать даже малейшего звука.

– Константин, здравствуй, – поприветствовал его парень. – Это Вадим Меркушев, твой давний знакомый.

– Я узнал тебя, – буркнул голос так, будто совершенно не был рад слышать своего «давнего знакомого». – Что? – коротко спросил он.

– Нам необходимо встретиться, – сказал Вадим и посмотрел на Алису. Девушка не смела шелохнуться. – Это не телефонный разговор.

В трубке воцарилось долгое напряженное молчание. Девушке уже начало казаться, что связь оборвалась, как вдруг Константин заговорил снова.

– Ты полностью доверяешь человеку, что сидит сейчас с тобой? – вдруг спросил он.

Алиса резко вдохнула от неожиданности. Они с Вадимом переглянулись, пораженные его фразой. Как он узнал, что их двое? Настал их черед помолчать.

– Да, я полностью доверяю ему. Он свой.

– Это в твоих интересах. Если он не понравится мне, ты знаешь, что будет.

– Конечно, – согласился Вадим. – Координаты?

– Второй, город святого, русская пальмира. Увижу тебя у Горького. Постарайся успеть.

В трубке послышались короткие гудки. Алиса, наконец, смогла вдохнуть. Она успела записать то, что сказал ее отец.

– Ну, ты поняла, куда нам ехать?

– Пока что нет, – девушка перечитала слова и задумалась. – Мне нужен Интернет и минут пятнадцать, чтобы добыть информацию. Это не может быть сложно.

– Дай перечитаю, – произнес он и взял в руки листок. – По-моему, это полный бред.

– Почему? – спросила Алиса. – Я так поняла, что шифруется он не очень сложно. Вот смотри, – она указала ручкой на бумажку. – Второй – это, скорее всего, день, когда мы должны прибыть на место. Вряд ли он будет говорить обо мне как о «втором». Или о «втором», как о каком-то проезде или съезде. Значим, установим, что это день. Над остальным мне нужно подумать.

– Помочь тебе в этом? – спросил Вадим.

– Да нет, – ответила Алиса. – Просто не мешать. Подашь мне мой телефон?

Девушка кивнула на кухонную столешницу позади парня.

– Держи, – он протянул ей смартфон.

– Спасибо, – поблагодарила Алиса, забрала телефон и быстро открыла браузер. Девушка ввела в поисковике «город святого в России», а затем «русская пальмира». Первым делом поисковик выдал более известное название города. Оставалось только найти Горького. Девушка проверила, есть ли улицы с таким названием в этом городе. Такая улица там была. Но также там было еще одно место с именем известного писателя.

– Вадим, – окликнула парня девушка. – Кажется, я знаю, куда нам ехать.

*****

Город, который она нашла, не был таким, каким его описывали. Он был ярким и теплым, приветливым для гостей.

После того звонка прошло уже почти два дня. Алиса с Вадимом прибыли в Санкт-Петербург, как им и велел это сделать Константин. Оставалось лишь понять, что имел в виду отец девушки: улицу Горького или же памятник Горькому? Девушка склонялась к памятнику.

Алиса взглянула на часы. Стрелки указывали почти на полночь. С минуты на минуту должен был появиться Константин. Девушку трясло от волнения.

Они приехали в Питер в тот же день, когда позвонили отцу девушки. Ночь им пришлось переждать в отеле, и следующий день также провести в номере. Вадим сказал, что появляться на улице для Алисы не было безопасно.

В одиннадцать часов они вышли из отеля и доехали на машине до места встречи. Алиса надела кофту с капюшоном и накинула его на голову, чтобы издалека не было заметно, кто рядом с Вадимом.

Ровно в двенадцать часов ночи от памятника раздался голос:

– Ты успел.

Алиса и Вадим резко обернулись к памятнику. До этого они осматривали улицу, ожидая появления человека.

– Здравствуй, Константин, – поприветствовал Вадим.

– И тебе того же. Вижу, в этот раз ты быстро понял, где я. Конечно, координаты были даны слишком просто. Раньше не было Интернета, скрываться было проще.

– И сложнее было тебя найти. Ты даешь слишком легкие задания.

– Неужели? Тогда в следующий раз усложним задачку. Я все равно здесь проездом. Мне ничего не угрожает. Так зачем ты хотел встретиться? – человек оставался в тени, отчего Алисе так и не удалось разглядеть его. Она отметила про себя, что он был высокого роста и плотного телосложения. Голос звучал менее грубо, чем по телефону. – Кто с тобой?

– Собственно, поэтому я и хотел встретиться, – ответил он. – Это будущий страж.

– Ты не можешь знать этого наверняка, – Константин посмотрел на него. – Может, и двуликий, – он посмотрел на девушку с интересом. – Но это сейчас не важно. Что за веская причина? Ты не звонил мне почти год. Почему я должен подвергать себя опасности и открывать свое местоположение? – в голосе сквозила раздраженность.

– Это я попросила его, – Алиса впервые подала голос и шагнула к отцу, снимая с себя капюшон. Сердце готово было выпрыгнуть из груди.

– И зачем же? – раздражение Константина нарастало. Ему не терпелось узнать, зачем его выдернули. Похоже, что Константину везде мерещились засады и ловушки.

– Потому что хотела взглянуть в глаза человеку, бросившему свою жену и дочь.

Наступило напряженное молчание. Константин вышел из тени. Теперь Алиса смогла подробно рассмотреть его. Короткие волосы цвета соли с перцем, приятные черты лица, от тяжелого бремени ставшие жесткими. Она нашла в нем черты, которые видела в зеркале по утрам.

– Только не ты! – изумленно и с болью выдохнул он. – Это и правда ты?!

– Это и правда я, – кивнула она. Внутри все клокотало. Она начинала ненавидеть этого человека. – Мое имя – Алиса Константиновна Мейер.

– Алиса… – отец подошел к ней, желая обнять, но девушка отстранилась.

– Ты бросил нас! – резко выдохнула она. – И даже не появлялся! Как ты мог?! Что мы тебе сделали? Ты даже не узнавал, как у нас дела! Ладно, может, ты был не в ладах с матерью, но уж про дочь можно было поинтересоваться! Что я тебе сделала, что ты вычеркнул меня из своей жизни раз и навсегда?!

Алиса не собиралась говорить этого. Она даже не понимала, что на нее нашло. Гнев плескался внутри, заставляя трепетать. Она мечтала хоть раз в жизни увидеть своего отца, узнать, как он выглядит. Но теперь злость пришла на место долгожданному счастью. Когда она была совсем маленькой, то мечтала, что отец однажды придет к ним в дом и будет с ними, что у них будет нормальная полноценная семья. Но годы шли, а отец так и не появлялся. В душе Алиса начала думать, что отец умер, но не хотела верить в это. И она оказалась права. Он был жив и здоров.

– Алиса, – спокойно начал он, – на то были свои причины. Я был стражем. Я не хотел навлекать на вас с мамой беду, поэтому мне пришлось уйти из семьи и никогда не возвращаться. Двуликие всегда преследовали меня. Я не мог подвергать твою жизнь опасности. Мне было тяжело покидать вас. Я всегда хотел быть с вами. Но не мог. Мне необходимо было исчезнуть из вашей жизни, чтобы она была нормальной. Я не мог принести в твою жизнь ужас в виде двуликих. Я не мог даже поздравить тебя с днем рождения, потому что тогда двуликие бы вышли на вас. Они использовали бы вас против меня. Я не мог подвергать ваши жизни опасности.

– Если бы ты знал, на что ты нас обрек своим уходом… – тихо произнесла она. Ей было горько и обидно. Не так она представляла свою первую встречу с отцом. – Я даже свою жизнь не могла нормально обустроить, потому что должна была обслуживать мамашу и ее чокнутого ухажера и терпеть их пьяные выходки. Знаешь, как тяжело мне было? Не знаешь! Потому что ты нас бросил.

Она плюнула эти слова ему в лицо, словно яд. Она видела, что он искренне винит себя в том, что не мог остаться в жизни дочери. Что он искренне рад видеть ее. Что он очень по ней скучает. Но она не могла ничего с собой поделать. Ей было слишком больно все то время, пока отца не было рядом.

– Я знаю, что это ничего не изменит, но мне жаль, что так вышло, – произнес Константин. Он ненавидел просить прощения и никогда этого не делал. – Значит, и ты поражена этой чумой. Силой.

– По-видимому, да, – просто ответила Алиса. Ярость прошла, но осадочек остался.

– И что же ты собираешься делать дальше? – поинтересовался отец. – Вадим все тебе рассказал?

– Ввел меня в курс дела. Ну и пару-тройку раз жизнь спас.

– Двуликие?

– Ну а кто же еще?

– М-да уж… Вадим, раз мы встретились, – Константин переключился на парня, забыв о существовании дочери. Алиса приоткрыла рот от такого. Только что встретил свою дочь, и тут же переключился на другую тему, забыв об этом. Или же он просто старался лишний раз не замечать девушку. Встреча с ней оказалась для него совершенно неожиданной. – Слышал последние новости?

– Нет, – Вадим помотал головой из стороны в сторону. – Я учил твою дочь выживать, – в голосе парня звучали нотки обвинения.

– Двуликие готовятся к чему-то. Они устраивают на улицах городов дебош, ведут яростную охоту на стражей. Я никогда не слышал ни о чем подобном. Двуликие косят наши ряды с огромной скоростью, губят людей с еще большей. Что-то грядет, что-то страшное. У меня есть наработки идей, как лучше поступить, но они слишком опасны для стражей.

– Какие же? – уточнил Вадим.

– Нам всем необходимо объединиться, создать одну большую структуру стражей. Да, поодиночке мы практически неуязвимы. Но это не означает, что мы сильны. Будучи вместе, мы сможем наносить точные целенаправленные удары не по отдельным точкам, а по сильным сторонам врага. К тому же, у них есть свой предводитель – верхушка, отдающая команды. Стражам тоже пора обзавестись лидером.

– И, конечно же, ты предлагаешь себя в качестве этого лидера? – решил уточнить Вадим.

– А кого бы ты хотел видеть на этом месте?

Вадим задумался. Он понимал, что Константин – самый опытный страж, которого когда-либо встречал парень. Мейер очень много знал и положил на своем веку более нескольких сотен двуликих. Определенно, он – лучший кандидат из всех известных Вадиму. Оставалось только одно, самое сложное – это объединить стражей и создать из них одну большую успешно функционирующую структуру.

Внимание Вадима привлек звук, не характерный для ночного Питера. Доли секунды хватило определить, что это было и откуда донеслось. Но даже эта доля секунды оказалась слишком долгой.

Плечо пронзила тупая боль, заставившая парня резко вдохнуть воздух через сжатые зубы. Рука онемела и перестала что-либо ощущать.