Текст книги "Нити"

– Конечно, – ответил тот и, поднявшись со своего стула, подошел к огромному панорамному окну и задернул его шторой в виде белого полотна. Далее взял со стоящего рядом столика пульт и включил проектор. Пока тот разогревался, Сергей начал рассказывать. – Думаю, о двуликих вы уже знаете и сталкивались с ними, но повториться все-таки стоит. Вадим, Алиса, для вас эта информация, возможно, будет новой, а другим присутствующим не помешает освежить ее в своей памяти.

Двуликие – это люди, переступившие черту, за которой начинается тьма. Это люди со способностями убеждать других людей, склонять их на свою сторону и коверкать их жизни и, что страшнее, души. Грубо говоря, их можно сравнить с вампирами. Чем больше жизней и душ разрушили двуликие, тем больше их могущество и сила. Они живут в свое удовольствие, но за это двуликие обязаны пребывать какое-то время в своем настоящем мире.

У нас принято называть тот мир «Сагон». Двуликие не стареют, живут дольше обычных людей раза в два и способны получать все, что захотят, буквально по щелчку пальцев. Но за это каждый из них должен проводить в Сагоне от одной недели до нескольких месяцев. Время, проведенное в том мире, зависит от их силы и ранга. Сагон ранит их и терзает. Это своеобразная тюрьма для двуликих.

У них есть свой лидер. Зовут его в нашем мире Велиар. Никто не знает, сколько он уже существует на самом деле и насколько силен, но известно то, что Велиар обязан находиться в Сагоне дольше всех. Сагон является его клеткой, тюрьмой, из которой он может выбираться довольно редко. Все двуликие находятся в Сагоне от одной недели и дольше, а по возвращению в наш мир становятся менее сильными, чем были раньше. Сам Велиар выбирается оттуда на короткий срок и не может использовать в мире людей свою полную силу.

Противниками двуликих являются стражи. Изначально, много-много веков назад нас было намного больше. Стражи являются полной противоположностью двуликим. Хоть мы и не хотим этого, но нашей обязанностью является защита мира людей от «жителей» Сагона. Чем больше двуликих мы сможем отправить обратно в Сагон, тем лучше.

Стражи призваны сохранять баланс на земле. Мы люди, но мы прокляты. Мы видим двуликих в их истинном обличье, и мы единственные по силе, кто может им противостоять. Наша задача – это защита людских жизней и человеческих душ.

Если двуликие умеют убеждать людей и уничтожать, то нам досталось немного иное проявление этой силы. Что у нас, что у двуликих, она называется нитями. Нити – это внутренняя энергия каждой из враждующих сторон. Двуликие с помощью нитей уничтожают человечность и убивают нас. Они направляют свою силу на поддержание и продление своей жизни, на удовлетворение своих прихотей. Мы же, стражи, в свою очередь способны убивать двуликих. Если мы уничтожаем двуликих нитями, то они уже не могут восстановиться. Если мы убиваем двуликих обычным способом, то они на время отправляются в Сагон, где зализывают свои раны, а потом снова появляются в нашем мире.

Нити отнимают у нас слишком много сил, так что, если страж не рассчитает свою силу, то вполне может умереть от истощения. Хорошим выходом из ситуаций служит наша способность аккумулировать свою энергию в так называемые артефакты. Думаю, все вы сталкивались с энергетическими барьерами. Принцип их действия заключается в следующем – страж наполняет нитями некий предмет: стену здания, дверь, забор или просто замок на двери, – тем самым наполняя пустой предмет силой. При этом ему необходимо вкладывать энергию нужного «настроя». Алиса, ты со временем поймешь, что я имею в виду. Когда энергия вложена, возникает некое кольцо из нитей, не позволяющее двуликим проникать на защищенную территорию.

Этот же принцип заложен и в наполнении нитями других артефактов, необходимых нам. Допустим, какого-либо оружия, личных вещей или же еще чего-либо, на что только хватит фантазии и умения стража.

Думаю, с вводной частью закончено. Можно переходить непосредственно к нынешней ситуации. Костя, не сядешь за компьютер? – спросил Сергей, обращаясь к Мейеру. Тот согласно кивнул, поднялся со своего места и подошел к компьютеру Сергея, стоявшему на столе на месте стража.

– Спасибо, – поблагодарил рассказчик и продолжил. – В настоящее время происходят активные нападения двуликих на стражей и искоренение нас. Это началось примерно год назад. Двуликих на улицах города становится с каждым днем все больше и больше, а стражей – меньше. Я вывел карту города и нанес на нее основные места Москвы, где разворачиваются наиболее ожесточенные действия.

Мейер щелкнул левой кнопкой мыши, и на экране позади Сергея появилась карта Москвы. На ней стали загораться красные точки. Сергей попросил Константина выделять нужные ему районы и приближать их, чтобы рассказ «эксперта по двуликим» был проиллюстрирован.

– Начнем в хронологическом порядке. Год назад случился первый «всплеск нитей». Определенного местоположения источника этой силы нет. Его не удалось засечь. Данный всплеск силы не понес за собой никакого эффекта. Вроде бы никто не погиб и не произошло никаких существенных изменений. Однако эти силы имели темный характер, как нити двуликих, и, насколько нам удалось выяснить, накрыли всю Москву.

Затем произошла облава двуликих на людей на юге Москвы, – Константин, вторя словам Сергея, приблизил на карте район Черемушек и проспекта Вернадского. – Здесь произошли массовые убийства с помощью темных нитей. Убийства происходили с периодичностью раз в два месяца, пока мы не послали туда нескольких стражей. После этого убийства на время прекратились, однако сейчас двуликие начали убивать людей с удвоенной силой.

– Простите, – Алиса подняла руку, как в школе. Сергей вопросительно посмотрел на девушку. – А как же полиция? Неужели люди не обратили снимания на эти убийства?

– Само собой, обратили, – кивнул Сергей. – Двуликие выставили это так, будто там действовали серийные маньяки и террористы. Полиция такую версию происходящего приняла.

– А как же вы выяснили, что на самом деле это были двуликие? – спросила девушка и почувствовала на себе неприязненный взгляд. Алиса не стала оборачиваться на Настю. Может, ей это и было понятно, но Алиса хотела уточнить для себя данный момент.

– Из-за наличия там темной энергии, – терпеливо объяснил Сергей. Кажется, ему доставляло удовольствие то, что Алиса проявляет неподдельный интерес к его рассказу и следит за его повествованием. – Опытные стражи умеют буквально видеть, скажем так, след, который оставляют за собой двуликие. Такой же след темных нитей был оставлен и на юге Москвы при тех убийствах.

Но продолжим разбор событий, – Сергей указал на красные точки на севере столицы. – Здесь полгода назад произошло массовое убийство стражей и людей. Как видно на карте, события развернулись на Казанском вокзале в четыре часа дня – как раз когда там находится большое количество народу. Трое неизвестных проникли в здание вокзала и расстреляли всех, кто там находился, после чего один из них убил своих соратников и застрелился сам. Подоспевшая полиция успела застать лишь трупы. Естественно, это не были сами двуликие. Для грязной работы они предпочитают использовать вагаров – зомбированных людей, готовых исполнять любой приказ двуликого.

Сергей назвал еще четыре массовых убийства, произошедших в разное время в разных точках столицы. Все они были совершены двуликими.

– И напоследок, – Сергей указал на центр Москвы. – Всего пару недель назад произошел один из мощнейших взрывов практически в центре Москвы. За какое-то время до этого на станции метро Белорусская и в окрестностях было замечено семеро двуликих и несколько стражей. Погибло большое количество человек, как жителей Москвы, так и гостей столицы.

Сердце Алисы на миг остановилось. Девушка почувствовала на себе взгляд Вадима и посмотрела на парня. Весь его вид говорил: «Молчи! Не говори им о том, что была там тогда». Девушка сглотнула, едва заметно кивнула и окинула взглядом собравшихся. Кажется, никто из присутствующих не заметил ее действия. Алиса перевела глаза на Сергея.

– В принципе, это основное, что вам нужно знать, – обратился «эксперт» к вновь прибывшим, а затем уже ко всем собравшимся. – Думаю, все освежили это в памяти и теперь можно приступать к обсуждениям.

– Да, спасибо, Сереж, – Мейер поднялся с места Сергея и прошел к своему стулу во главе стола. Сергей остался стоять. Похоже было, что так ему легче было думать. – Вопросы есть?

– Да, – Вадим подвинулся поближе к столу. Мейер внимательно посмотрел на него. – Какую цель преследуют двуликие, совершая все эти убийства?

– Нам это до сих пор неизвестно, – ответил Константин. – Непонятно, почему они выбрали именно эти точки для своих действий, как неясны и их цели.

– Вы нашли какую-то закономерность, по которой происходят убийства? – спросила Алиса. – Допустим, день недели или количество убитых человек.

– Нет, – ответил Сергей. – На первый взгляд кажется, будто этой закономерности нет…

– Но она должна быть, – закончила за него Мария.

– А вот еще такой вопрос, – начала Алиса. – Как вы думаете, почему Велиар не может долго присутствовать в нашем мире? Он же самый сильны двуликий из всех.

– Чем больше сила двуликого, тем дольше он вынужден находиться в Сагоне, – ответил ей Сергей.

– Вот еще вопрос. Двуликие становятся сильнее от злодеяний и пребывая в Сагоне, но Сагон терзает их. Это же настоящая тюрьма для двуликих.

– Сагон помогает им восстановиться, но также он давит на двуликих, – начал Константин. – Как если бы ты все время жила в страхе и в стрессе. Им очень, очень тяжело находиться там.

– Откуда мы берем свою силу?

– Из нашей души, – ответил Мейер. – Сила есть в каждом человеке, а в нас она сосредоточена в бОльших объемах.

– Значит, у нас есть только наши силы, а у двуликих – вся энергия Сагона? – Алиса сцепила ладони и положила их на стол. – Какие-то не очень равные условия, получается.

– Энергия Сагона не безгранична, – подал голос Борис. – Каждый двуликий может использовать лишь определенное ее количество. Какое – зависит от их заслуг.

– Мы отклонились от темы, – выдохнула Настя. – Кто не знает ответов на эти вопросы, просьба сначала ознакомиться с силой стражей.

– Не согласен с тобой, – возразил Никита. – Даже если ты знаешь ответы на эти вопросы, это не значит, что их не нужно заново освещать. Ответы на такие простые для нас вопросы могут нести ключ к разгадке того, какую же цель преследуют двуликие.

Настя поджала губы и ничего не ответила. «Закомплексованная овца. Хочешь показаться умной и крутой, хотя сама только и умеешь, что глотки двуликим резать», – устало подумала Алиса, глядя на симпатичный профиль девушки.

– Никита прав, – отозвался Мейер. – Возможно, мы не замечаем чего-то, что лежит на поверхности. Прямо у нас перед носом.

– А как двуликие вообще перемещаются между мирами? – спросила Алиса. – И могут ли они перемещаться так, если их не убили? По собственному желанию.

Мейер задумчиво потер подбородок. Возникла пауза.

– Я не знаю, – тихо произнес Никита. – Сергей, есть мысли?

Сергей медленно помотал головой из стороны в сторону, глядя в пол.

– Я не знаю сам механизм их перемещения и то, от чего он зависит, – ответил он, не отрывая взгляда от своих ботинок. – Но вообще двуликие могут перемещаться между мирами по своему желанию.

– А к чему такой вопрос? – Мейер внимательно посмотрел на дочь. Та уже успела понять за короткое время, проведенное с отцом, что означает этот взгляд. Так Константин смотрел на Алису, когда ее слова наталкивали его на какие-то размышления или когда Алиса выдавала какую-то идею.

Девушка пожала плечами:

– Мне просто стало интересно, где они могут устроить свой «штаб».

Присутствующие стражи переглянулись между собой.

– Что? – не поняла Алиса. – Разве у вас не было таких идей?

– Что их штаб может находиться в Сагоне? – уточнил Мейер. – Была, конечно же. Да скорее всего так и есть.

– А мы, – продолжила задавать свои вопросы Алиса. – Мы можем перемещаться в тот мир?

– Нет, – покачал головой Мейер. – Ни одному стражу не удавалось побывать в мире двуликих по собственному желанию.

– Значит, к их гнезду нам не подобраться, – задумчиво произнесла Алиса.

– А зачем нам подбираться к их гнезду? – не поняла Мария.

– Ну как, – Алиса посмотрела на нее так, будто та не поняла очевидного. – Если бы мы могли подобраться к их штабу, то нам удалось бы убить за раз огромное количество двуликих, а не разменивать свои силы и нити на одиночек. Если бы мы решили поступить именно так, нам оставалось бы только придумать способ перемещения в Сагон и все.

– Хм, а это мысль, – Сергей с уважением посмотрел на Алису, а затем обернулся на Мейера. – Где ты ее нашел? Алиса подает явно хорошие идеи.

Девушка услышала, как Настя злобно фыркнула на это замечание, и не сдержалась от самодовольной улыбки.

Мейер повернулся к собравшимся, строго посмотрел на Алису, а затем переключил взгляд на Сергея.

– Даже не вздумай, – жестко и твердо произнес он. – Я не позволю стражам искать пути проникновения в Сагон.

– Почему? – не понял Сергей. – Если мы проберемся туда, то сможем за раз убить как минимум одну четвертую часть двуликих.

– Потому, – Мейер приблизился к Сергею, – что это слишком опасно. Я не позволю рисковать стражами ради этого. Двуликие в разы сильнее нас в своем мире. Единственный мир, где мы можем одержать победу над ними – это наш.

– Но мы лишь отправляем их обратно в Сагон, откуда они могут в любой момент возвратиться, – запротестовал Сергей. – Конечно, если не убиваем их нитями. А представь, что будет, если мы убьем их прямо в их мире? Они больше не смогут оттуда выбраться. Никогда.

– Мы не знаем этого наверняка, – спокойно произнес Константин.

– Вот именно! – воскликнул Сергей. – Поэтому я и предлагаю проверить это.

Константин отрицательно покачал головой:

– Сереж, я не спорю, мысль интересная. Но нам нужно узнать об этом точнее, как следует все продумать и взвесить все «за» и «против».

– Так я ж и не говорю, что нужно мчаться в Сагон сломя голову, – согласился он. – Я просто предлагаю как следует обмозговать эту идею и попробовать ее реализовать.

– Стражи никогда не попадали в Сагон.

– Потому что не пробовали этого сделать, – кажется, Сергей всерьез загорелся предложенной Алисой идеей. – Вспомни, меньше пары месяцев назад ты вообще был одиночкой и не верил в то, что из стражей удастся создать одну большую рабочую структуру. Однако нам все удалось. Раз у нас получилось такое, то почему бы нам не попробовать проникнуть в мир двуликих? Предлагаю проголосовать. Кто за то, чтобы в скором будущем постараться найти путь в Сагон?

Стражи переглянулись между собой. Вверх медленно начали подниматься руки. Среди проголосовавших «за» оказалась Алиса, Борис, Сергей и Никита. Все остальные были против. Алиса недоуменно посмотрела на Вадима, но не стала прилюдно спрашивать его про причины, по которым он принял такое решение.

– Половина на половину, – заключила Мария.

– Почему это половина? – ехидно произнесла Настя. – Одну из нас нельзя было допускать до голосования. А вдруг ее подослали к нам двуликие? Хотя… она всего лишь навсего никто!

Алиса вспыхнула и хотела было вспылить, но заставила себя сдержаться. Не хватало еще опуститься до уровня этой самовлюбленной дуры, которая возомнила здесь себя королевой.

– Настюш, – приторным голосом начала Алиса, – корону поправь. А то того и гляди спадет.

– Ах ты!.. – Настя вскочила со своего места и рванулась к Алисе с весьма воинственным видом.

– Довольно! – крикнул Мейер и выпустил поток нитей, отделивших Настю от Алисы. Это моментально остудило пыл Насти, вынуждая ее остановиться, и весьма порадовало Алису. Девушка не могла не ухмыльнуться краешками губ. – Устроили здесь балаган! Настя, быстро села на свое место! Ты же опытный страж. Какого хрена ты прицепилась к потенциальной? А ты? – Мейер обернулся к дочери. – Ты ей чего отвечаешь? Пропускать мимо ушей не можешь? Ты же умнее ее.

– Эй! – возмутилась Настя.

– Заткнись! – приказал Мейер тоном, не терпящим возражений. Настя замолчала и обижено запыхтела. – Значит так. Еще раз я услышу от вас нечто подобное, и вы обе улетите отсюда далеко и надолго. Ясно это?

– Ясно, – спокойно ответила Алиса. Настя лишь молча поджала губы.

«Ты меня так просто отсюда не выкинешь, папуля, – в мыслях усмехнулась девушка. – Во-первых, я твоя кровинушка, – со смешком думала Алиса. – Во-вторых, я нужна тебе для чего-то. В-третьих, отчасти я виновата в том, что ваши взаимоотношения с Вадимом восстановились. Ну и, в-четвертых, за тобой должок, папа».

– Если все успокоились, предлагаю продолжить, – Мейер убрал энергетический барьер и устало опустился на свое место. Он вымученно провел рукой по волосам. – Есть еще какие-то вопросы, которые мы еще не обсудили?

– Есть, – кивнул Вадим, хотя сам не знал, что ему нужно спросить. Он старался опередить Алису, к которой явно было привлечено излишнее внимание. Лихорадочно соображая, какой же вопрос можно задать, он выдал первое, что пришло ему на ум. – Чем еще, кроме обсуждения ситуации, занимается ваша группа?

Возникла маленькая пауза, во время которой стражи молчаливо предоставляли друг другу право слова.

– Мы отыскиваем двуликих, – наконец, начал Никита, – а затем убиваем их. Охотимся за ними по всей Москве. Стремимся уменьшить их количество в нашем мире. Однако, – он выделил это слово, стараясь придать большее значение последующим своим словам, – сейчас мы отыскиваем двуликих с иной целью. Нам нужно захватить одного из них в плен и доставить двуликого либо сюда, либо в любое другое защищенное место, из которого он не сможет сбежать. Сами мы не можем додуматься до их целей, поэтому нам нужен один из двуликих, хорошо разбирающихся в происходящих у них делах.

– Желательно правая рука? – уточнила Алиса. Вадим укоризненно покачал головой. Вот не может она на время притихнуть.

– Желательно да.

– Это был бы для нас очень шикарный улов, – мечтательно вставил Борис. – Правые руки Велиара редко оказываются непосредственно замешаны в различных убийствах и иных злодеяниях. Плюс ко всему они слишком сильны. Их практически нереально выследить. Заполучить кого-нибудь из приближенных Велиара было бы настоящим подарком для нас.

– А что вам мешает поймать одного двуликого? – спросил Вадим.

– То, что каким-то образом им удается избегать встреч с кем бы то ни было из нас последнее время. Они словно избегают сталкиваться с нами, – ответила Мария.

Мейер задумчиво хмыкнул, а затем посмотрел сначала на Вадима, а потом на Алису. Девушка недоуменно нахмурила брови. Константин продолжил хитро смотреть на нее. Наконец, Алиса поняла, что хотел сказать ей отец, и согласно кивнула.

– Ты что задумал? – подозрительно произнес Вадим, уловив его взгляд. Все стражи с неподдельным интересом посмотрели на Мейера.

– Если нам не удается заранее выйти на след двуликих и поймать одного из них, то нужно заманить его к нам.

– И как ты собираешься сделать это? – недоверчиво и слегка безразлично произнес Сергей.

– Есть у меня одна идея…

– Константин, – жестко произнес Вадим. Тот посмотрел на него как-то странно. Так, что Вадиму пришлось заерзать на своем стуле. – Не надо.

Все недоуменно посмотрели на Мейера. Тот и ухом не повел.

– Я должен как следует обмозговать эту идею, прежде чем говорить о ней всем вам, – старый страж поднялся из-за стола и прошел к двери. – Думаю, сегодняшнее собрание можно считать оконченным. Мы устали с дороги, нам троим нужно отдохнуть. Будем считать сегодняшнюю встречу вводной лекцией.

Стражи хотели было запротестовать, но в итоге все сошлись на мнении, что Мейер прав. Трое вновь прибывших проделали длинный путь, и все они: Алиса, Вадим и Константин, – попали прямиком с корабля на бал.

Стражи начали подниматься со своих мест и покидать комнату. Алиса тоже поднялась, чтобы уйти, но Вадим схватил ее за руку и знаком приказал ей сесть. «Еще не все», – тихо произнес он одними губами. Услышала его лишь Алиса и опустилась на свой стул. Она знала, в какое русло будет направлен разговор с Мейером.

Когда все стражи покинули помещение, Мейер закрыл за ними дверь. Подождав, пока шаги стражей стихнут в коридоре, Вадим вскочил со стула и дал волю своей ярости.

– Ты совсем спятил?! – воскликнул он. – Рехнулся?! Она же твоя дочь!

– Это единственный способ выйти на двуликих. Точнее, привести их к нам, – невозмутимо ответил Мейер.

– А если ее убьют, когда ты будешь использовать ее как наживку?!

– Захотели бы убить – убили бы раньше, – Константин тоже начал переходить на повышенные тона. – К тому же, мы будем рядом, на страже.

– А двуликие, по-твоему, совсем тупые что ли? Совсем не догадаются, что это ловушка. Ни капли подозрений не возникнет!

– Попробовать стоит, – ответил Мейер.

Вадим презрительно окинул его взглядом.

– Господи, ты совсем рехнулся, – тихо изрек он. – Рисковать жизнью своей дочери… Это слишком даже для тебя!

Вадим вышел в коридор, громко захлопнув за собой дверь. Алиса вздрогнула от этого.

– И ты тоже так считаешь, конечно же? – спросил Мейер. – Хотя зачем я задаю такой глупый вопрос. Конечно, считаешь. Что я тебя обману, подставлю и брошу. Но я выставлю охрану. Я сделаю все так, что твоей жизни ничего не будет угрожать. Нам просто необходимо отловить одного из них.

Алиса как-то непонятно посмотрела на отца.

С одной стороны, девушка была согласна с Мейером. Алиса – пока что единственный козырь стражей. Они могут использовать ее в качестве наживки. Двуликим зачем-то нужна девушка и они обязательно придут за Алисой еще раз, так почему бы не воспользоваться этим?

С другой стороны, она разделяла позицию Вадима. Как отец может рисковать жизнью собственной дочери, только чтобы заполучить одного двуликого? Ведь шанс, что ее убьют, есть, и он достаточно высок. Что-то же может пойти не по плану. Никто не застрахован от ошибок и от каких-либо просчетов.

Но шанс заманить двуликих в ловушку был бы очень высок, если бы Алиса согласилась стать наживкой.

– Я поговорю с ним, – ответила девушка и, поднявшись со своего места, вышла в коридор, не прощаясь с отцом.

Алиса направилась к лифту и, спустившись на нем вниз, быстрым шагом вышла из здания, оглядываясь по сторонам в поисках Вадима. Девушка заметила его неподалеку от его машины. Вадим беседовал с кем-то. Приблизившись чуть ближе, Алиса увидела, кто это был.

Настя мило улыбалась парню и о чем-то его спрашивала. Вадим улыбнулся ей в ответ и произнес что-то, отчего девушка засмеялась. Алису кольнула ненависть.

Девушка направилась прямиком к ним, заранее продумывая в голове ответы на возможные колкости Насти. Та увидела ее, хищно улыбнулась и чмокнула Вадима в щеку. Алиса опешила от такого и сбавила шаг.

– Рада была встрече, – прощебетала Настя, когда Алиса подошла к ним ближе, и отвернулась от Вадима, чтобы уйти. – С дороги, недоделанная, – зло прошипела страж, подойдя к Алисе.

– Поменьше агрессии, куколка. А то зубы в порошок сотрешь, как скрежещешь ими.

Настя испепелила девушку взглядом, а затем намеренно толкнула ту плечом и направилась прочь. Алиса пошатнулась от удара, но не стала подавать виду, что это слишком ее задело. «Какая же бараниха», – раздраженно подумала Алиса и брезгливо стряхнула рукой с плеча невидимую пыль после столкновения с Настей.

Последняя вскочила на свой стоявший неподалеку байк, нацепила на голову шлем и рванула прочь от офисного здания.

Алиса медленно подошла к Вадиму.

– Я не знала, что вы старые знакомые, – напряженно произнесла Алиса. Настя изрядно выбешивала ее.

– Ты же поняла, что она сделала это специально? – спокойно спросил парень.

– Ну а как тут не понять? – всплеснула руками девушка. – Единственное, что мне не ясно, так это из-за чего она так взъелась на меня?

– Возможно, потому, что теперь в команде стражей она не единственная девушка? Мария не в счет.

– Не знаю, – устало пожала плечами Алиса. Из-за этой дуры она совсем забыла, что хотела сказать Вадиму.

Возникла немая пауза, во время которой каждый пребывал в своих мыслях.

– Пора ехать домой, – произнес парень и достал ключи от машины из кармана джинсов.

– Да, пора, – вздохнула Алиса и обернулась по сторонам в поисках метро.

Вадим сел на водительское сиденье, а Алиса все также осталась стоять.

– Ну, ты идешь или как? – окликнул ее парень.

Девушка, словно опомнившись, открыла дверь и плюхнулась на пассажирское сиденье.

– Высадишь меня у ближайшей гостиницы? – спросила она, пока Вадим разворачивал машину.

Парень даже по тормозам дал.

– Чего? – не понял он и прищурил глаза. – Какая гостиница, ты о чем? Или тебя Мейер заразил своими бредовыми идеями?

– Нет-нет, – запротестовала Алиса. – Просто…

– Просто да не просто, – Вадим выкрутил руль автомобиля и выехал со стоянки на дорогу. – В какой ты отель собралась? Ты что, уже умеешь защищаться от двуликих?

– Нууу нет, – нехотя протянула девушка.

– Или ты научилась устанавливать энергетические барьеры?

– Нет.

– Вот и нечего тебе делать одной в гостинице, – железно заключил парень. – У меня есть квартира в Москве. Досталась от родителей. Сейчас поедем туда, и живи там, сколько тебе захочется. Я тебя приглашаю и даже настаиваю на этом. Комнат на двоих уж точно хватит. Ну а если не хочешь временно остановиться у меня (пока ты не овладеешь силой), я могу отвезти тебя в твоему горе-папаше. Выбирай. Но рядом с тобой обязательно должен быть кто-то из нас, стражей. Двуликие охотятся за тобой по непонятной причине, значит, они могут появиться на горизонте в любой момент. Сама ты за себя еще не готова постоять. Они могут банально взять количеством. Поэтому, Алиса, пожалуйста, – парень заглянул ей в глаза. – Остановись на время или у меня, или у Мейера. Это будет наиболее безопасно.

– Хорошо, – тихо согласилась Алиса. – Я просто боюсь, что буду тебе обузой.

– Шутишь, что ли? – искренне удивился Вадим и снова посмотрел на девушку, оторвавшись от дороги. – Ты явно не являешься для меня обузой.

– Но ты возишься со мной, тогда как проще было меня просто бросить.

– Проще, но это не интересно, – пожал плечами Вадим и улыбнулся.

– Я все думала, но так и не смогла понять. Почему ты помогаешь мне? – недоуменно спросила Алиса.

Парень задумался и сразу же посерьезнел. Алиса выжидающе смотрела на него.

– Потому что, – севшим голосом произнес он. Вздохнул и продолжал, – Наверное, потому что так я пытаюсь искупить свою вину.

– Свою вину за что? – не поняла Алиса.

– За смерть моей семьи.

Алиса хотела было что-то ответить ему, но не смогла подобрать слов. Вместо этого девушка молча положила свою ладонь на кисть Вадима, покоящуюся на коробке передач.

– Ты не виноват в том, что они погибли, – тихо произнесла она.

– Но двуликий приходил только за мной, – также тихо ответил парень. – Я не смог спасти свою семью. Я не смог спасти свою сестру. Если бы у меня тогда была сила…

– То что бы ты мог изменить? Что?

– Я бы вылечил свою сестру.

– Вылечил от комы? – уточнила Алиса. – Ты бы сам тогда погиб. Потребовалось бы слишком много нитей.

– Зато она осталась бы жива, – разбито прошептал Вадим.

– Но какой ценой? Она бы винила себя в твоей смерти всю свою оставшуюся жизнь. Она бы винила себя в том, что из-за нее погиб ты.

– Но, может быть, я бы не погиб.

– Мы не можем знать это наверняка, – покачала головой девушка. – Происходит только то, что должно произойти. Ты не мог спасти ее тогда…

– Зато теперь я могу помочь тебе, – Вадим перевернул руку так, что пальцы Алисы оказались в его ладони. Парень крепко, но не больно сжал их. Сердце девушки ёкнуло от неожиданности, а щеки залила предательская краска. – Если тебе не хочет помогать твой отец, то это сделаю я. Он просто еще не знает того, как тяжело терять близких людей.

– Спасешь меня от лап двуликих ради моего отца? – Алиса хмыкнула.

– Ну нет, не только. Ты еще готовишь вкусно, – Вадим улыбнулся, подмигнул Алисе и выпустил ее руку из своей. Девушка хохотнула на его фразу и удовлетворенно отметила про себя, что сейчас к парню наконец-то вернулось его обычное настроение. Значит, теперь можно расслабиться.

Алиса повернулась к окну и стала рассматривать проносящиеся мимо дома. Все-таки Москва была красивым городом, соединяющим в себе и старинные здания, восхищающие своей архитектурой, и новостройки, блестящие и фантастичные дома из будущего – такие, как Москва-Сити.

А какое огромное количество людей было в этом городе и сколько разнообразных народов он заключал в себе в один. Туристы и местные жители, приезжие и коренные москвичи, люди с близлежащих городов – этот великий город на семи холмах соединял в себе все краски человеческого мира.

Девушка задумалась над тем, что это город контрастов. Бедняки живут по соседству с миллиардерами, честные люди – с подлыми, ну а стражи – с двуликими.

Двуликие… Неужели они и правда являлись причиной того, что люди сходили со своего истинного пути и пускались во все тяжкие? Неужели они были виновны в этом?

Или это, скорее, просто ярлык? Может быть, на двуликих просто напросто выгодно сваливать всю вину за свои проступки? Ведь так удобно сказать: «Это не я сделал гадость, меня заставили двуликие! Сам я не хотел этого делать!».

А может быть, двуликие способны влиять таким образом на людей, предрасположенных к преступлению? Возможно, на тех, кто в глубине души уже является потенциальным оружием тьмы? Тогда все становится проще. Ведь, получается, двуликие воздействуют на подсознание тех людей, которые уже готовы совершить дурной поступок.

Если так рассуждать, то стражи тоже не ангелы. Ведь они совершают убийства, причем очень часто. Конечно, они убивают демонов, но какая разница, в кого ты вонзаешь нож? В двуликого или в человека? И тот и другой являются живыми существами.

Но двуликие толкают людей на путь тьмы. Возможно ли, что стражи и были созданы с той целью, чтобы останавливать их? Да, возможно. Но нужно ли для этого убивать двуликих?

«Да какая муха цеце меня укусила? – подумала Алиса и тряхнула головой, отбрасывая от себя эти мысли. – Двуликие убивают стражей, убивают людей, толкают других людей на убийства. Мы обязаны избавлять общество от них! Стражи обязаны убивать этих тварей!»

Вопрос, который сам собой напрашивался для раздумий – что же хотят двуликие? Какую цель они преследуют и как стражи могут помешать им?

По сути, у них есть все, чего душе угодно. Двуликие умеют заставлять людей плясать под свою дудку. Они обладают темной силой и могут жить дольше, чем простые люди. У них есть такие силы и возможности, с помощью которых они могут управлять целым городом. Да и всем миром, в принципе. Почему бы и нет?