Текст книги "Правила готической игры"

– Наталья! – не очень искренне ужаснулась Елена. – Ты с ума сошла такие тяжести таскать! Рука небось уже занемела.

Подруга бесцеремонно выронила кота, и тот с совершенно безумным видом метнулся в угол, где и застыл, злобно блестя глазами.

– Он совсем озверел! – поделилась Наталья. – Смотри!

Она указывала на свои изодранные колготки.

– Ничего себе! – Теперь на лице Елены был написан почти благоговейный ужас. Причем не поддельный. – Как он тебя умудрился так подрать?

– Эта ошибка природы придумала себе новое развлечение. – Наталья устроилась в кресле напротив начальницы. – Засел в женском туалете. Стоит открыть дверь, как он кидается на входящую.

– Мило, – иронично прокомментировала хозяйка «Бюро», в душе радуясь, что кота извлекли из засады раньше, чем она сама отправилась бы в туалет. – Звереет, гад. Может, ребята его втихую спаивают валерьянкой?

– Не знаю. – Наталья, похоже, уже потеряла весь интерес к теме. – Женька иногда его пивом поит, а насчет валерьянки не слышала.

– Тогда, возможно, у кота сушняк, – предположила Елена.

– Да черт с ним! – Подруга смотрела на нее крайне заинтересованным взглядом. – Что тут у тебя происходит? Говорят, ты влипла в какую-то вампирскую историю?

– Не вампирскую, а скорее, готическую. – Елена поморщилась. – И я от этого не в восторге. Сижу вот, изучаю готическую философию.

– Чего? – удивилась Наталья.

– Готическую философию, – повторила начальница. – Готы – это модное молодежное движение. Субкультура. А значит, должна под этим всем быть какая-то философия.

– И как? По каким, кстати, источникам ты ее изучаешь?

– По Интернету, вестимо, – Елена опять нахмурилась. У Натальи был довольно насмешливый вид. – А что?

– Да так. – Подруга еще раз усмехнулась. – И что у них там с философией?

– Странно как-то. – Пока ведьма не начинала язвить и подкалывать ее, хозяйка «Бюро» решила быстро выложить все свои сомнения. – Понимаешь, там пишут, что готы, по своей сути, классные ребята. Они протестуют против засилья попсы. Оттуда и черные прикиды. В знак протеста против розового гламура. И подчеркивание сексуальности. В нашей же попсе сейчас как? Найти человека с нормальной ориентацией трудно. Вот. В принципе эти ребята выглядят очень даже симпатично с моей личной точки зрения. Еще они проповедуют культ смерти, что свойственно молодости. И видят в смерти единственное спасение от всего этого пошлого безумия.

– Круто! – Тон у Натальи был уже не просто ехидный, а прямо-таки ядовитый. – Ну-ну, продолжай.

– Да чего тут продолжать? – с некоторой опаской сказала Елена. – Почитаешь, так это просто катары наших дней!

– О как! – Подруга расплылась в гаденькой улыбочке. – Как же ты и без любимой темы? А по ночам они на кладбище шляются вирши о поисках Грааля сочинять? А вампирский бред – это путь рыцарей Камелота? И каждый склеп, как Монсегюр!

Последний оплот Альбигойских войн Средневековья уже давно для историков и любителей теорий о Граале стал культовым местом. Наталья, естественно, прекрасно об этом знала. Как и то, что тема Грааля – любимый предмет изучения для Елены. При стервозном характере ведьмы без подобного упоминания в обществе начальницы было не обойтись.

– Стоп, – жалобно попросила хозяйка «Бюро». – Я же сказала, что это все кажется мне подозрительным. Уж слишком идеалистично.

– Ну да, – поубавив сарказма, согласилась Наталья. – Особенно кладбищенские вирши о Граале. Тебе кто-нибудь хоть когда-нибудь говорил, что Интернет – это большая свалка?

– Говорили, – покаянно согласилась Елена. – И я сама всегда это всем повторяю. Но где мне сейчас еще найти информацию?

– Тебе надо просто с готом познакомиться!

– А у тебя есть такие знакомые? – с некоторым подозрением поинтересовалась хозяйка «Бюро».

– Да так, тусуются они в центре города, – нехотя отозвалась Наталья. – Знаю нескольких, но не очень хорошо.

– Познакомь! – тут же решилась Елена с завидным энтузиазмом.

– Только если не будешь просить их провести для тебя Консоломентум, – не удержалась подруга от насмешки.

И опять же главный обряд древней ереси катар – лучшая тема для подтрунивания над начальницей. Иногда Елена удивлялась, как она вообще терпит своих сотрудников и их вечный сарказм? Может, потому, что они еще и работают так же умело, как языками чешут?

– Уж как-нибудь сдержусь, – пообещала она с иронией. – Ну? Так идем? Или сначала все же переоденешь колготки?

– Даже не знаю, стоило ли считать Катю готом, – пожав плечами, проговорила девица, затянутая в черное. Алек старался не таращиться на ее губы, щедро накрашенные темно-сливовой помадой. Да и черных теней над глазами у девицы было многовато. Вообще она выглядела так, будто накануне попала в эпицентр драки и получила несколько раз по лицу.

– А что в ней было не так? – удивился Алек, рассматривая фотографию, где эта мрачная девица обнимала за талию погибшую подругу. Кстати, Катя почему-то не выглядела жертвой бульдозера в своем готическом образе.

– Ну… – Девица опять пожала плечами. – Кате нравилось одеваться, как мы, нравилась музыка, постеры… Но все как-то так… поверхностно.

– То есть, – перевел Алек для себя, – она воспринимала только внешний антураж, но не философию готов? Походы на кладбище, стихи о могилках и трупиках – это не для нее?

Девица нахмурилась и одарила собеседника презрительным взглядом.

– Вика просто ей завидует, – сообщила вдруг вторая девушка, которая до этого мирно курила, прислонившись к стене школы. Одета она тоже была мрачновато, но стильно. Приталенная курточка, длинная юбка с оборочкой. Да и накрашена поаккуратнее. Вид портили только высокие грубые ботинки, слишком уж напоминающие армейские берцы.

– А чему завидовать, дура! – огрызнулась Вика в сторону подруги. – Я, между прочим, жива, а Катька нет!

«Какие же дети все-таки добрые, – подумал Алек. – Просто жуть какие».

– А чему все же можно было бы завидовать? – улыбнулся он второй девице.

– Ну… – Видимо, у молодежи модно начинать разговор именно с этого междометья. – Она сначала с нами тусовалась. По клубам там, пару раз ходила…

– А по каким? – тут же быстренько уточнил маг.

– В «Закат» ходили, – буркнула обиженная Вика. – Отстой.

Кто или что попадал под определение «отстоя», Алек решил не уточнять.

– Ну, в «Закат». И что? А потом?

– На квартирах собирались, – продолжила вторая девица, элегантно стряхивая пепел в лужу. – Ей вроде нравилось. Но потом она познакомилась с кем-то, и все.

– С кем познакомилась и что все? – Такой пересказ событий казался Алеку слишком сжатым.

– А мы знаем с кем? – взъелась Вика. – На тусовке. В клубе. Был какой-то. Она нас с ним не знакомила.

– И после этого Катя перестала с нами тусоваться, – расшифровала вторая подружка понятие «все».

– А как тот парень выглядел? – поинтересовался Алек.

– Высокий, в черном, крашеный, с длинным хаером, – описала разговорчивая готка с явно насмешливым видом.

– Понятно. – Маг тут же признал свое поражение. – Гот.

– Ну да, – подтвердила Вика. – Вроде из этих…

– Из кого? – Алек чувствовал, что теряет нить разговора.

– Ну, из этих, – так же невнятно пояснила Вика. – Из таких.

– Хоть имя у него есть? – не очень-то веря в результативность, все же спросил маг.

– Дагон, – покладисто ответила подружка Вики, всем своим видом выражая презрение к означенному товарищу. – Он из вампиров. Но не Носферату.

Алек ошалел от такого неожиданного потока информации.

– Носферату? – переспросил он.

– Ну, – кивнула Вика. – Клан высших вампиров. Вы чего? Не в курсах?

– Типа того, – пробормотал маг. – А если не из высших, то тогда из каких?

– Не знаю, – ответила вторая готка. – Катя не говорила. Она с ним типа дружила. Ну, так… Как мужик он ее не впечатлял.

В принципе в другой ситуации Алека такой диалог здорово насмешил бы. Девочка только-только доросла до постельного возраста, а размышления, как у бывалой шлюхи. Хотя это просто детская бравада. Может быть… Алек покосился на готку с опаской.

– А кто впечатлял? – решил все же уточнить он.

– А мы видели?! – опять раздраженно отозвалась Вика.

– Зато слышали, – на лице ее приятельницы опять появилось насмешливое выражение. – Вот чего Вика ей и завидовала. Из-за Люка.

– Дура! – обозвала ее подруга. – Что он мне? Ты сама на него запала!

– А вы этого Люка, говорите, не видели, – рассуждал Алек, не вдаваясь в подробности девичьего спора. – Так как кто-то из вас мог на него запасть?

– Да Катя только о нем и говорила, – раздраженно объяснила вторая готка. – Он такой, он сякой, он крутой. Люк и туда ее водил, и туда возил…

– Стоп! – Вот это могло быть важно. – Говорите, возил? У него есть тачка?

– Типа да, – неохотно отозвалась Вика, не глядя на него. Похоже, ее подружка была права по поводу зависти.

– И что это за тачка? – продолжал Алек расспросы.

– Крутая тачка, – пояснила Вика, поставив его в очередной раз в тупик.

– Такой модели нет, – не удержался он от сарказма.

– Да не знаем мы, – объяснила с манерной усталостью вторая готка. – Катя ничего в этом не понимала. Да и не до тачки ей было. Ее только сам Люк интересовал.

– Ладно, – смирился Алек. – А куда он ее возил?

– В «Цвет ночи», – опять пробормотала Вика недовольно. – Отстой.

Алек уже начал подозревать, что это нехорошее слово относится все же к нему. Или это у них синоним слова «клуб»?

– И за город куда-то, – продолжала вторая девица. – В какую-то «Мандрагору». Но я о таком клубе и не слышала. Там типа частная тусовка.

Алек отметил про себя эту деталь. Загадочная «Мандрагора» интересовала его все больше.

– А еще? – продолжал он.

– Да там всякие кабаки, – продолжала с легким презрением Вика. – Шмотки ей дарил, побрякушки…

– Типа цацки? – Это тоже было интересно.

– Типа да. – Переход взрослого дяди на жаргон сразил Вику наповал. Она уставилась на Алека.

– А что за цацки? – продолжал он.

– Да ничего особенного, – вступила вторая девица. – Кулончик какой-то серебряный с черным агатом и колечко. Маленькое такое, тоже с камушком.

– Золотое? – зачем-то уточнил маг.

– Нет, конечно, – искренне возмутилась девица. – Серебро. Хотя это и тупо.

– Что тупо? – У Алека начала болеть голова от этой странной манеры общения.

– Ну… Старший вампир дарит невесте серебро. Они же типа серебра боятся. Тупо же!

– Старший вампир. – Маг услышал знакомые слова. – Носферату? Невесте? А это в каком смысле?

– В ихнем, – буркнула Вика. – Отстой. Козлу шею подставлять…

– Стоп! – очередной раз скомандовал он, чувствуя себя уже совсем плохо. – Зачем шею подставлять? Под укус?

Обе девицы кивнули с таким видом, будто он переспрашивает у них очевидные вещи.

– Час от часу не легче! Значит, этот Люк из Носферату и Катя была его невестой? – Ему очень захотелось добавить то самое слово, что так часто в последнее время повторяла его дорогая подруга: «бред». – А она его как-то описывала? Как Люк выглядит?

– Высокий, в черном, волосы черные, крашеные, длинные, – испытывая явное удовольствие от эффекта, который произведут ее слова, доложила мелодичным голоском вторая готка.

– Блин. – Алек посмотрел на нее жалобно. – Такое чувство, что в этом городе я последний дурак, который еще не отрастил хаер и не выкрасил его в черный цвет.

Центральная улица города была пешеходной и почиталась как местный Арбат. Щербатая брусчатка, обветшалые фасады двух-трехэтажных домиков сталинской постройки вперемешку с новомодными монстрами из стекла и хрома. Правда, тоже невысокими. Яркие вывески дорогих магазинов с вечными распродажами. Хилые деревца, нелепо торчащие в самых странных местах. Полусломанные лавочки, где чаще сидят на спинках, ставя ноги на сиденье.

Елена устроилась на насесте одной из таких скамеек, рядом со щуплым парнишкой лет семнадцати. Он был одет в черные джинсы и такого же цвета куртку. Жидковатые, но длинные волосы, выкрашенные во все тот же черный цвет, выглядели давно не мытыми. Парень весь скорчился и сгорбился. Он курил, держа сигарету в ладони, на армейский манер.

Елена тоже прикурила, не снимая перчаток. И уставилась на парня с явным дружелюбием.

– Ну, Мертвец, расскажи мне, каково это быть готом?

Сочетание слов «мертвец» и «расскажи» вызывало у нее довольно неприятные ассоциации. Но Елена не подавала виду.

– Клево, – коротко ответил Мертвец.

Елена улыбнулась, ожидая продолжения. Его не последовало.

– Так… – она начала раздражаться. – А в чем это «клево» заключается?

– Просто клево, – после некоторой паузы уточнил гот.

– Емкое словечко. – Она не удержалась от насмешки. – И что ты такого клевого делаешь?

– Курю, – совершенно серьезно констатировал Мертвец и в первый раз с начала разговора посмотрел на нее.

– У тебя классное чувство юмора, – недобро сообщила ему Елена. – Я даже боюсь спрашивать, что ты делаешь, будучи готом. Ты же можешь сказать, что и куришь ты, как гот.

– Ну да, – все так же, без тени улыбки, подтвердил он.

– Это и правда клево, – согласилась она. – Ну а чем еще занимаются готы? Когда не курят?

– Музыку слушают, – подумав, выдал парень. – Ходят…

– Ага! – саркастично перехватила она инициативу. – Еще едят и спят! Я догадалась.

Он впервые улыбнулся.

– Слушай. – Елена тоже улыбнулась в ответ. – Мне правда интересно. Расскажи, а?

– Да что рассказать? – Казалось, Мертвец смутился. – Мы собираемся, разговариваем, музыку слушаем.

– А о чем говорите? – уцепилась Елена за слово.

– Да так…

Он пожал плечами.

– Ладно. – Она понимала, что явно терпит поражение. – А в чем философия готов?

– Чего? – У Мертвеца это прозвучало как-то изумленно.

Хозяйка «Бюро» даже растерялась, попыталась объяснить, что она хочет:

– Как-то же готы себя определяют? Ну чем они от других отличаются. Во что-то верят…

– В смерть, – доверительно выдал парень.

Ответы у него и правда были емкими. Даже слишком.

– В смысле? – решила все же уточнить Елена. – В смерть – это как?

– Смерть – это конец пути. – Фраза звучала как хорошо заученный урок.

– Логично. – Она опять не удержалась от иронии. – И очевидно.

– Нет, – возразил Мертвец и обвел улицу взглядом. – Тут беспредел. И смерть – единственный выход. Мы чтим смерть.

– Чтите? А как? – Вот это уже было интересно.

– Да просто… – Он пожал плечами с таким видом, будто все объяснил.

– Поэтому вы ходите на кладбище, стихи всякие грустные пишете… – Елена чувствовала себя беспомощной. Кроме стихов и кладбища ей сказать было не о чем.

– Типа того, – подтвердил Мертвец неохотно.

– Вы все такие, да? – вздохнула она. Характер готов ей совсем не нравился. А еще на улице было прохладно, и Елене захотелось пожаловаться на жизнь…

– Нет, – вдруг оживился парень. – Готы бывают разные. Есть даже классификация.

Ей понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что он не шутит.

– То есть готы бывают разных видов?

Он кивнул.

– А какие виды готов существуют?

– Ну, вампиры прежде всего. – Теперь парень говорил уже охотнее. – Их больше всего.

– А ты вампир? – У Елены было впечатление, что ее волосы светлеют на глазах, и вместе с цветом и мозги уходят из головы.

– Я нет, – важно заявил Мертвец. – А вот Арман – да.

Это объяснение ничего не прояснило.

– А чего это вдруг вампиры? – задумчиво переспросила Елена.

– Ну как… – Он ненадолго задумался. – Готы – это романтики. А когда не можешь видеть солнца… И вынужден так жить… А любовь вечна…

– Спасибо, я поняла, – остановила его хозяйка «Бюро». От этого бреда ее уже мутило. – Значит, вампиров много?

– И они тоже разные, – порадовал ее Мертвец.

У Елены появилось желание обратиться к психиатру. Нервов этот разговор стоил много.

– И в чем разница? – раздраженно поинтересовалась она.

– Есть высшие, – сообщил ей гот. – Носферату. Есть другие касты. Их несколько. Книга есть. Там можно прочитать.

– Ага, ознакомлюсь, – суховато пообещала Елена. – Это что-то типа Энн Райс? «Интервью с вампиром»?

– Нет, это круче. – Парень вновь потерял интерес к разговору. – Она тоже ничего.

Но есть и другие готические романы.

– Типа «Сумерек»? – презрительно усмехнулась Елена. Больше всего на свете она не любила некачественную художественную литературу.

– Вещь! – смачно оценил парень. – Настоящая готика!

– Да ты никак двинулся! – решила хозяйка «Бюро». – Какая, на фиг, готика! И вообще! Последний готический роман был написан в начале двадцатого века. В тысяча девятьсот пятом году вышел, если я не ошибаюсь.

– Чего? – Парень смотрел на нее во все глаза. Вид у него был шокированный и недоверчивый. Нижняя губа начала как-то подозрительно подрагивать.

– Готический роман просуществовал как жанр где-то с полтора века, – принялась объяснять Елена. – Со второй половины восемнадцатого и до конца девятнадцатого, если быть точнее.

– Нет! – возмутился Мертвец.

– Чего это нет! Между прочим, это общеизвестный факт. Еще раз повторю – готическая литература закончила свое существование в начале двадцатого века. На Бреме Стокере!

– На ком? – судя по виду, Мертвец все же собирался разрыдаться.

– На Бреме Стокере, – покладисто повторила Елена. – Это он «Дракулу» написал.

– Кого? – поинтересовался озадаченно гот, хотя этот вопрос уже звучал скорее по инерции, парень был слишком шокирован предыдущей информацией, чтобы сейчас соображать, знает ли он вампира всех времен и народов. Но Елена надеялась, что уж Дракулу-то гот точно знает.

– Больше всего на свете я хотела бы не знать о существовании готов, – ожесточенно стуча по клавишам, заявила Елена друзьям. – Они… Нет, это что-то просто с чем-то! Они даже не знают, кто и когда написал «Дракулу»!

Влад уставился на нее во все глаза с искренним недоверием.

– Шутишь?

– Нет! – Она метнула на экзорциста недовольный взгляд. – Поверь, такими вещами, воевода, я никогда не шучу.

– Лена, – осторожно вмешался Женька. – Ну, может, все не так и мрачно, а? Это тебе один такой неправильный гот подвернулся.

– Не уверен, – с самым серьезным видом поддержал свою дорогую подругу Алек. – Или мне, по-твоему, тоже две нестандартные готки достались?

– А они что? Тоже не знают автора «Дракулы»? – с искренним интересом спросил Влад.

– Об этом я даже побоялся у них спрашивать, – признался Алек. – Я и так наслушался…

– А по делу что-нибудь сказали? – пробегая глазами текст на экране, уже более спокойно поинтересовалась Елена.

– Да, – кивнул Алек. – Но я даже не знаю, как вам все это передать.

– Словами, – предложил тут же Женька.

– Словами? – Маг позволил себе зловещую улыбку. – Хорошо. Так вот. Катя тусовалась с подругами-готками. Потом в «Закате» встретила некоего Дагона, который не из Высших вампиров, но он ее как мужик не интересовал, и она стала невестой Люка, который из Носферату.

На какое-то время в кабинете повисла тишина.

– Чего? – жалобно переспросила Юля.

– Вот только не надо при мне задавать именно этот вопрос, – раздраженно поморщилась Елена. – Я как-то неадекватно на него реагирую сегодня.

– Аналогично, – поддержал ее Алек. – И постарайтесь обойтись без междометия «ну».

– Круто вас задело, дорогие мои, – прокомментировал Женька. – Ладно. Попробуем разобраться с тем… пардон. С той информацией, что ты, милый Алек, на нас сейчас вылил. Значит, у Кати было два парня. Дагон и Люк. Они, видимо, из разных… групп. Или обществ. Но оба этих сообщества как-то связаны с вампирской тематикой.

– Судя по упоминанию слова «Носферату», – продолжила Елена, – эти сообщества правильнее было бы назвать вампирскими кланами.

– Кланы Камарильи, – подтвердил демонолог.

– Что-то мне очень хочется задать тот самый вопрос, который так не нравится Алеку, – сообщил Влад. Юля энергично закивала, глядя на друзей как на буйнопомешанных, со смесью ужаса и уважения.

– Якобы у вампиров существуют кланы, – объяснил Женька. – Их, кажется, семь или восемь. Носферату – самый могущественный клан. Там еще есть Тремере. Это типа жрецов. Вентру – такие цивилы при костюмах. Еще Бруджа, кажется. Это вроде панков…

– Еще Гангрелы, Тореадоры и Малкавианы, – прочла Елена на экране компьютера. – Жень, мог бы и раньше сказать, что ты всю эту муть знаешь. А то мне пришлось искать ересь в Интернете.

– В Интернете много ереси, – несмело заметила Юля.

– Ага, – рассеянно отреагировала на ее замечание подруга. – Алек, милый, а твои готки не говорили, к какому клану этот Дагон относится?

– Нет. Они просто сказали, что он не из Высших.

– Ладно, – беспечно отозвалась Елена. – А что там с невестой?

– Кстати, да! – обрадовался Влад, услышав знакомую любому нормальному человеку тему. – Так, значит, у Кати было два ухажера, и за одного она даже собиралась замуж?

– Не совсем, – зловеще улыбнулся Алек. – Ухажер был один. Это Люк из Носферату. А с Дагоном она типа просто в друзьях была.

– А это как? – поинтересовался Женька немного озадаченно.

– Друг, – с видом завзятого морализатора выдал ему маг. – Это тот, с кем общаются, но не спят.

– Но не всякий друг, с кем не спишь, – глубокомысленно заметила Юля.

– Чего? – Алек сам не заметил, как выдал свой запретный вопрос.

– А ты это к чему сказала? – мрачно уточнил демонолог.

– К тому, что ваша Катя, – начала Юля высокомерно, – до последних своих дней оставалась девственницей. И это значит, что даже с Люком она прежде тоже не спала. Но типа он ее ухажер. Вот я и говорю, не всякий друг, с кем не спишь.

– Да за тобой записывать надо, – иронично сказала Елена. – Но по сути верно. И еще неизвестно, считал ли этот самый Дагон их отношения дружескими. Или имел на девочку иные виды.

– Но главное, что она сама виды имела на Люка, – напомнил Женька. – И вроде бы даже весьма серьезные. Кстати! А чего это ее родители даже не в курсе, что Катя замуж собиралась?

– Хороший вопрос, – согласился с ним Влад.

– Да потому что ни за кого она замуж не собиралась, – устало возразил Алек.

– Друг, – проникновенно обратился к нему демонолог. – Прости. Но ты путаешься в показаниях. Ты же сам сказал, что Катя была невестой.

Алек смотрел на свою дорогую подругу. Очень так значительно смотрел. И даже сумел удержаться от усмешки, когда ее брови поползли вверх от изумления, а глаза расширились.

– Нет, милый, – немного жалобно начала Елена. – Этого не может быть. Может, ты чего понял неправильно, а? С этими готами…

Он покачал головой и сочувственно улыбнулся.

– Вот ведь блин, – расстроенно возвестила хозяйка «Бюро» и потянулась за сигаретами.

– А в чем, собственно, дело? – нерешительно поинтересовался Влад. И они с Женькой и Юлей уставились на Алека.

– Возможно, вы кое-что пропустили в нашем разговоре, – вкрадчиво начал маг. – Мы тут немного о вампирах говорили…

– Ага! – усмехнулась Юля. – И о «Дракуле» Брема Стокера.

– И о нем, кстати, тоже, – продолжал Алек в том же тоне. – И это в прямом смысле слова, кстати. Потому что если вы напряжете мозги, то сообразите, какой смысл может в данном разрезе иметь слово «невеста».

В кабинете опять на несколько мгновений повисла тишина.

– Бред! – наконец произнес потрясенный Женька.

– Ты серьезно? – переспросил у Алека Влад.

– К сожалению. – Маг досадливо поморщился. – Одна из подружек так и пояснила. Что Кате больше делать было нефиг, как подставлять всяким козлам шею.

Елена демонстративно схватилась за голову. Женька застонал.

– Простите, – возмущенно вступила Юля. – Но это реально бред. Да, у покойницы были на шее две ранки. Свежие, между прочим. И их края выглядят как будто… – произнести слово «обсосанные» она так и не смогла. – Правильно выглядят в вампирском разрезе. Но!

– И без твоего «но» уже тошно, – сообщил ей Алек.

– Отстань, юродивый, – отмахнулась штатный медик. – Эти ранки были нанесены обычным колюще-режущим предметом. Типа ножика маленького. И они свежие, как я уже говорила. И потеря крови у девушки минимальная. А никаких симптомов анемии до этого не наблюдалось.

– То есть, – Елена смотрела на подругу холодно, и тон у нее был довольно сухим, – если кто ее и употребил в пищу, то один раз и не сильно.

Влад поморщился от цинизма ее фразы. Женька тоже смотрел на начальницу с некоторым удивлением. Алек же нахмурился. Он-то понимал, что это вдруг так изменилось настроение его дорогой подруги. С год назад Елена поехала отдыхать на некую базу к одному из своих многочисленных приятелей. И там ей повстречались самые настоящие упыри. И эти самые упыри оказались весьма интеллигентными тварями. При необходимости принять пищу они не кусали своих жертв, а аккуратненько вспарывали им горло маленькими перочинными ножичками[4]4
  Подробнее в романе А. Велес «Зов в сумерках».


[Закрыть]. Дело то не принесло Елене особой радости, если не сказать более откровенно. В общем, такая мелкая деталь его дорогую подругу порадовать никак не могла.

– Ну, если использовать твою терминологию, то да, – растерялась Юля. – Если у Кати и брали кровь, то совсем чуть-чуть и, судя по всему, незадолго до ее смерти.

– Ладно, – казалось, Елена немного пришла в себя. – Оставим понятие невесты в покое. У нас пока мало информации. Влад, что там с клубами?

– Жиденько с клубами, – отозвался он.

– Ничего себе! – возмутился Женька. – Да их на каждом углу в городе! И тебе все мало? Вот уж не подозревал, что ты такой любитель ночной жизни.

– Странно, что не подозревал, – усмехнулся Алек. – Мы ведь, кажется, имеем честь общаться с самим валашским воеводой…

– А! – поддержал шутку демонолог. – Видимо, он предпочитает каждую новую жертву выбирать в новом месте. Очень умно, господарь, главное, не засекут всякие там Ван Хелсинги.

– Как дети, ей-богу, – с нужной долей иронии заметил Влад, обращаясь к Елене.

– Угу, – согласилась она и ехидно улыбнулась. – Так чем же ты не удовлетворен, воевода? Или ты выбираешь себе жертв только в каких-то определенных местах? Вот тебе клубы и не все подходят?

Женька и Алек отсалютовали ей со своих мест.

– Мне подходят, – возразил Влад. – А вот вашим местным кровососам – нет. В вашем славном городе только два ночных заведения, где регулярно проводят готические вечеринки. Надеюсь, ваши скудные мозги способны вычислить названия этих клубов?

– «Закат» и «Цвет ночи», – осилила задачку за друзей Юля. – Я бывала в «Цвете ночи» как-то под Хеллоуин. Там здорово. Только дорого.

– Вот-вот, – светским тоном подхватил экзорцист. – «Закат» – место подешевле. И публика там разношерстная. Туда часто приходят все подряд, используя готические вечеринки как обычный маскарад. А вот в «Цвете» все только для своих. И кстати, далеко не каждый гот может себе позволить такое удовольствие.

– Все верно, – подтвердил Алек. – Школьные подружки Кати посещали именно «Закат». Дешево и сердито. Катя поначалу ходила с ними туда же. И именно там она познакомилась с Дагоном. А вот Люк возил ее в «Цвет ночи». Девицы отзывались об этом клубе как о чем-то элитном.

– А где Катя познакомилась с Люком? – тут же спросил Женька.

– Неизвестно, – с сожалением признался Алек. – Но возможно, в «Закате».

– Пожалуй, я сегодня наведаюсь и в это заведение, и в «Цвет ночи», – решил демонолог. – Вы как?

– Я пас. – Елена поморщилась. – Ненавижу ночные клубы.

– Я тоже не пойду, – решил Алек. – Меня уже тошнит от готов.

Влад и Юля молча помотали головами в знак того, что тоже не готовы составить ему компанию.

– Может, так оно и лучше, – рассудил Женька философски. – А что там с «Мандрагорой»? Я о таком даже не слышал.

– И не только ты, – успокоил его Влад. – Такое чувство, что о нем вообще никто и ничего не слышал.

– Девицы говорили, что это чей-то частный клуб, – вспомнил Алек. – И он где-то за городом. И судя по всему, это очень и очень дорогое местечко.

– Если так, – рассудила Елена, глядя на карту города, висящую на стене, – то могу предположить, что это где-то в «Долине нищих».

Так называли коттеджный поселок на краю города, где выстраивали себе хоромы местные олигархи или те, кто себя таковым считал.

– Вариант, – согласился Женька. – Когда буду в «Цвете», постараюсь что-то разузнать об этом местечке. Наверняка кто-то из Высших вампиров должен быть в курсе.

– Вопрос в том, как ты отличишь этих Высших от Невысших, – резонно заметил Алек.

Женька и сам задавался подобным вопросом весь вечер. «Закат» его совершенно не вдохновил. Там готические вечеринки проходили раз в две недели, а не каждый день. Ловить в той рыгаловке с дешевым и вонючим пойлом, которое почему-то считали нужным называть вином, было нечего. А вот «Цвет ночи»…

Демонолог рассматривал интерьер клуба с любопытством и удовольствием, стараясь не очень-то крутить головой, дабы не создать о себе плохого впечатления. Потолок был расписан под черное звездное небо, где вместо луны красовался огромный дискотечный шар, таинственно мерцающий под светом прожекторов. Стены окрашены в цвет дорогого красного вина. Повсюду развешаны фотографии типов в готических нарядах и с соответствующим макияжем. Музыка странноватая, но приятная. Гости одеты дорого и часто со вкусом. Тут девиц в берцах не встретишь. Красивые стильные туфельки на тонюсеньких длиннющих шпильках. Мужики в шелковых брюках и сорочках. Некоторые еще и с рюшками. Хотя это излишество Женьку немного шокировало.

Пробыв в клубе около десяти минут, он начал замечать некоторые особенности гардероба присутствующих. Одна группа мужчин справа от него предпочитала деловые черные костюмы и тонкие галстуки при идеально белых сорочках. Все джентльмены были аккуратно причесаны и явно облиты чем-то, что смахивало на бриолин. Дамы в этой компании были под стать кавалерам. Платья по фигуре, строгие в офисном дресс-коде. Естественно, черные. Замысловатые высокие прически, довольно сдержанный, но все равно мрачный макияж. А за столиками в углу расположилась другая компания. Полная противоположность первым. Кожаные куртки, черные футболки, обтягивающие джинсы. Эдакая готическая разновидность то ли панков, то ли байкеров.

У стойки, стараясь выглядеть как можно незаметнее, сидел странный тип в длинном плаще с рюшками. На танцполе, будто пребывая в трансе, дергались молодые люди и девушки в более привычном виде. Короткие юбки в складочку, клубные пиджаки или рубашки навыпуск. Но тоже все черное. И все, естественно, в мрачном гриме. Вне зависимости от пола.

От обилия черного Женьке стало как-то не по себе. Будто на похоронах. Только немного веселее. В голову по-прежнему ничего путного по поводу собственной легенды для этого жуткого общества не приходило. А вообще, наверное, стоило просто выпить, чтобы все сразу встало на свои места. Демонолог поспешил к бару. И тут его поджидала еще одна странность. Все бутылки на витрине за стойкой бара выглядели совершенно одинаково. Темное стекло, черная этикетка, явно не родная, с ярко-алыми буквами готического шрифта. Такого Женька не ожидал. Он застыл у стойки, пялясь на странную витрину.

– Впечатляет, да? – с нескрываемой иронией поинтересовался бармен, что-то наигранно сосредоточенно смешивая в шейкере.

– Однообразие поражает воображение, – отозвался Женька, приглядываясь к собеседнику. – А я тебя знаю. Хотя прикид у тебя и странненький. Не говоря уже о том, что ты сделал со своей физиономией.