Текст книги "Правила готической игры"

– Большинство в этой конторе не придумывает вампирских эротических фантазий с групповухами, – заметила начальница. – У нас все как-то более невинно.

Влад смотрел на коллег во все глаза, явно не понимая, о чем идет речь и чем они так недовольны.

– Ты реально не знаешь ничего о ролевых играх? – решил все же удостовериться Алек.

Влад немного подумал, а потом отрицательно замотал головой.

– Я или ты? – спросил маг у демонолога немного устало.

– Давай я и по краткому варианту, – решился Женька. – Слушай сюда, воевода. Представь, что в театре юного зрителя собираются ставить спектакль «Красная Шапочка».

Елена с Алеком одновременно насмешливо хмыкнули.

– Прошу не путать с порнухой на эту же тему, – стараясь сохранять серьезность, ответил им демонолог и продолжил: – Ты актер, Влад. И вот к тебе подходит режиссер и говорит: будешь волком. Твоя задача сожрать Шапочку и ее полубезумную бабку. А потом говорит Юле: ты – Шапка и твоя задача дойти до бабки и выжить. И мне наплевать, как вы это сделаете, но вы обязаны выполнить ваши задачи. И никаких тебе заученных сценариев и заранее расписанных слов. Понимаешь?

– То есть, – продолжил Алек, – тебе дается легенда. Ты волк. И квента – это твоя задача сожрать Шапку и бабку. И твоя игра заключается именно в выполнении квенты.

– А так как Шапка имеет диаметрально противоположную квенту, – решила внести и свою долю Елена, – то у вас получается своего рода соревнование, что и придает игре основной азарт.

– То есть можно взять любую тему, – стал делиться своими выводами все еще слегка потрясенный Влад. – И по ее сюжету можно ставить игру, где каждый стремится выполнить свое задание, и кто лучше выполнит, тот и победил. А если при этом сюжет изменится совершенно?

– Да и фиг-то с ним, – отмахнулся Женька. – Вон, мы в англо-шотландских войнах участвовали. Так у нас король Брюс трижды погибал при штурме. Ну, когда его замок англы штурмовали.

– А высадка норманнов на Туманном Альбионе! – Алек радостно разулыбался. – Высаживаемся мы, значит, а тут цыганка. Позолоти ручку. Ей набили морду, кажется, изнасиловали. Она пошла к скоттам. И через час нас смели в море! И никакого тебе завоевания Англии.

– Изнасиловали? – ужаснулся Влад.

– Это отыгрывается скромным поцелуем в лобик, – сообщила Юля, как медик, озаботившись состоянием психики коллеги.

– Нет, но на полигонах есть и бордели! – продолжал делиться ностальгическими воспоминаниями Женька. – Там только талон купить надо.

Влад судорожно схватился за сигареты.

– Но и там секс отыгрывается поцелуем в лобик, – опять успокоила его Юля. – В общем, в ролевых играх никакого секса.

– А полигон, – решила и это уточнить Елена, – это место проведения игры. Чаще всего за городом на природе, где строятся стены и башни. Но есть еще кабинетки. Игры для офисов, есть и городские игрушки. И как я поняла, сейчас мы имеем дело именно с игроками вот в такой городской игре.

– Не совсем, – серьезно уточнил Женька, вернувшись к делу. – Для них это уже больше, чем игра. Это образ жизни.

– Вот в такой сценарий хорошо вписывается золотая молодежь, – рассудил Алек.

– Верно, – кивнул демонолог. – А вот та самая «Мандрагора» является резиденцией Мастера.

– Это тот, кто делает игру и направляет ее, – тут же перевела Елена Владу.

– Тогда понятно, почему все так ее скрывают, – заметил он.

– А теперь я вам всем напомню, что дело не в самом крутом кабаке, – менторским тоном заявил Женька. – А в том, что именно это место с одним из своих хахалей посещала наша убиенная.

– С тем, который Люк! – вспомнила Елена. – И?

– И этот самый Люк – один из центральных персонажей в игре, – не стал на этот раз тянуть с ответом демонолог. – Он в мастерской команде. Считается одним из лидеров тех самых Вентру. Вхож во внутренний круг. Поясню сразу. «Мандрагора» – это уменьшенная модель всей их организации. Там три зала. Первый для фанатов и мелкой клановой челяди. Говорят, там бывают и Каиниты. Дикие. Второй зал для элиты кланов. А третий – VIP-зал. Там отдыхают сам Мастер и его приближенные. И вот именно там надо искать Люка.

– Есть вероятность, что список подозреваемых может сильно увеличиться, – подумав, высказал Влад. – Если он водил туда Катю, то знакомил со всей этой мастерской командой. И еще неизвестно, кто мог на девочку взгляд положить.

– А при том, что, похоже, эти верхи вампирского общества отличаются редкостной манией величия, – продолжила Елена его мысль, – и привыкли брать все, что им понравится, то ты прав, воевода.

– Но помните, – возразил Алек. – Изнасилования не было.

– И что? – отреагировала Юля с некоторой надменностью. – В этом есть смысл. Она все же переспала со своим Люком, он тут же похвастал о победе кому-то из своих, зная, что этот кто-то запал на девочку. А тот и убил.

– Вопрос только в том, что пока еще непонятно, как он это сделал, – напомнила Елена. – И кстати, о подозреваемых. Пока у нас есть известный персонаж, способный на убийство из ревности. Дагон.

– Вот о нем мне ничего узнать не удалось, – Женька развел руками. – Как я понял, это слишком мелкая сошка. И еще… Помните, подружки Кати говорили, что он не из Высших. Я предполагаю, что он как раз и относится к Диким. К Каинитам.

– Но и он мог бывать в «Мандрагоре», – заключил Влад. – Ты сам говорил, что их туда пускают в первый зал. Не мог же он бросить свою подругу.

– Логично. – Алек кинул на Елену обеспокоенный взгляд. Если бы его дорогая подруга ввязалась в эти игры, он бы точно потащился за ней в какой угодно клуб. Даже против ее желания.

– Ладно, – сказала Елена. – Пока все остается по-прежнему. Ищем этого Люка и этого Дагона.

– Вот только как и где их искать? – весомо заявила Юля.

– Ну, кроме «Мандрагоры», – продолжила начальница, – есть и другие пути. Я вот все думаю… Вот ты, Юля, моя лучшая подруга. И я, естественно, рассказываю тебе все.

– А что не рассказывает тебе, – тут же сунулся мстительно Алек, – то сообщает мне.

– И это тоже вариант, – рассеянно согласилась с ним Елена. – Но! Ты, милый, уже общался с ее подругами. Результат, прямо скажем, не ахти. Не может быть, чтобы еще довольно молодая девушка так не доверяла подружкам.

– То есть, – сделал вывод Влад, – девицы Алеку соврали.

– Нет, – возразил Женька. – Похоже, мы просто не нашли ее истинную подругу. Или, как тоже верно заметила Елена, друга.

– И как же мы этих истинных друзей найдем? – осведомилась Юля.

– Простым старым полицейским методом, – триумфально улыбаясь, предложил Алек. – У Кати же был сотовый…

– Вот! – Елена радостно хлопнула в ладоши. – Вы с Владом дуйте опять к ее родителям. Найдите телефон, посмотрите фотографии, поспрашивайте. Если не было близких подружек в школе, то еще остается двор, друзья детства и прочее-прочее. Ну а ты, мой милый демонолог, выясняй меню для абаса и дуй к якутам.

– Ты мне хоть адрес скинь, – жалобно попросил Женька.

– Обязательно, – улыбнулась Елена и всем своим видом дала понять, что сотрудники могут быть свободны и уже должны бежать по рабочим местам и выполнять задания…

Такое чудо техники, как скайп, сотрудники «Бюро магических услуг» обычно использовали для передачи быстрых сообщений.

МОРГАНА: «Твоя месть провалилась!»

ГЕНДАЛЬФ: «С чего бы?»

МОРГАНА: «Если ты в курсе о расположении залов в «Мандрагоре» да еще и говоришь, что тебя приняли за значительную фигуру, то уж адрес-то ты стопроцентно знаешь»

ГЕНДАЛЬФ: «Ты думаешь?»

МОРГАНА: «Я знаю. Со мной поделишься?»

ГЕНДАЛЬФ: «Да. Если ты пойдешь туда со мной».

МОРГАНА: «А с кем же еще!»

ГЕНДАЛЬФ: «Надо идти сегодня. Но как мы избавимся от Алека и Влада?»

МОРГАНА: «Да никак. Они просто нас потеряют».

ГЕНДАЛЬФ: «И убьют, когда найдут».

МОРГАНА: «Победителей не судят. Где и когда?»

ГЕНДАЛЬФ: «На нашем месте в четыре. Скажем секретарям, что отправились на выезды. Причем на разные».

МОРГАНА: «Угу. Ты езжай чуть раньше. А я пока куда-нибудь своих сторожей отправлю работать».

ГЕНДАЛЬФ: «Люблю, когда ты сбегаешь со мной».

МОРГАНА: «Я всегда сбегаю только с тобой… До приключения!»

Второй разговор у Гендальфа. Параллельно с первым:

ВОЛКОДАВ: «Ты попал».

ГЕНДАЛЬФ: «Куда?»

ВОЛКОДАВ: «С «Мандрагорой» попал. Колись на адрес».

ГЕНДАЛЬФ: «А вот не поверишь, точно его не знаю».

ВОЛКОДАВ: «Ты прав. Не верю».

ГЕНДАЛЬФ: «Тоже мне, Станиславский! Я честно знаю только его приблизительное местонахождение».

ВОЛКОДАВ: «Ну и?»

ГЕНДАЛЬФ: «Это практически за городом. По окружной на Москву. Там есть парк-отель, а сразу за ним яхт-клуб и элитный поселок».

ВОЛКОДАВ: «Да там домов эдак десятка четыре!»

ГЕНДАЛЬФ: «Надо свернуть на дорогу в лесок сразу за парк-отелем, потом проехать по берегу Волги, наш клубак пятый от поворота».

ВОЛКОДАВ: «Ок. Сегодня и рванем туда с Владом. Он очень хочет отличиться».

ГЕНДАЛЬФ: «Там охраны понатыкано. Осторожнее».

ВОЛКОДАВ: «Разберемся».

Третий разговор у Гендальфа:

А. ГАВРИИЛ: «Спасибо, что не сказал при ней адрес».

ГЕНДАЛЬФ: «Будто я не понимаю. Ты с Алеком едешь?»

А. ГАВРИИЛ: «Да. Ты ему сказал куда?»

ГЕНДАЛЬФ: «Ага. Ты его там попридержи. Он собрался разбираться с охраной. А надо только пароль сказать и кто тебя приглашал».

А. ГАВРИИЛ: «Я так и думал, что он не полезет в детали. И что им отвечать?»

ГЕНДАЛЬФ: «Пароль я не знаю, а пригласила вас Энджел. Вы с ней по никам сойдетесь».

А. ГАВРИИЛ: «Остроумный ты наш. Ладно. Мы часов в пять туда рванем, а с работы исчезнем пораньше, чтобы Лена ничего не заподозрила. Ты займи ее чем-нибудь и присмотри за ней. Вдруг она поймет, куда мы направились».

ГЕНДАЛЬФ: «Я что-нибудь придумаю. Но ей и правда лучше не говорить, что вы в «Мандрагору» рванули. Она обидится».

А. ГАВРИИЛ: «Вот и не говори. Так ей же лучше. А я Алека предупрежу, чтобы молчал».

ГЕНДАЛЬФ: «Представляю, какой скандал она вам потом закатит».

А. ГАВРИИЛ: «Победителей не судят!»

Женька усмехнулся и наконец-то отключил скайп.

– Что ты тут делаешь? – возмутилась Елена, глядя на демонолога, преспокойно входящего в ее кабинет. – Времени без десяти четыре!

– Не волнуйся! – Он улыбнулся широчайшей улыбкой Чеширского кота. – Мы можем не прятаться. Видишь, ни Алека, ни Влада нет. А где они?

– Не знаю, – смущенно отозвалась она. – Я старалась и сама им на глаза не попадаться.

– Они только что отвалили на Владовой тачке. – Женька просто светился от злорадства. – В «Мандрагору».

– Что? – Елена тут же прищурилась, как недовольная кошка, и метнула на него крайне свирепый взгляд.

– Спокойно, – ухмыльнулся демонолог. – Это они думают, что едут в «Мандрагору». Они еще часа полтора собираются где-то прятаться, чтобы тебе на глаза не попасться. А вот потом поедут туда, куда я их послал.

– И куда ты их? – На ее лице начала расцветать такая же пакостная улыбка.

– Ну, я думаю, они мой юмор оценят. – Женька рассмеялся. – Главное, пока они туда доберутся, пока обратно… Мы все успеем.

– А точно они там надолго завязнут? – Ей не очень-то хотелось попасться и сорвать намеченное приключение.

Женька кратко объяснил ей, куда отправил друзей. Она расхохоталась.

– Они тебя убьют, – предупредила Елена, отсмеявшись. – Или еще хуже, Алек сообразит, что там на самом деле.

– Вряд ли, – демонолог беспечно отмахнулся. – Но главное, нас они уже не найдут. Кстати, Лена, нам еще надо подобрать подходящие наряды.

– Без проблем. – Она уже встала из-за стола и взялась за сумочку. – Сейчас возьмем такси, доедем до меня, я быстро переоденусь, потом к тебе, и вперед.

Женька помог ей надеть плащ, раздумывая, как бы объяснить подруге, что не все так просто…

– А если в «Бюро» что-то под вечер случится? – беспокоился Алек, устроившись на пассажирском сиденье Владовой машины.

У экзорциста был довольно странный вкус в выборе автотранспорта. Он предпочитал перемещаться на самолично восстановленном черном «воронке».

– Прекрати дергаться, – посоветовал Влад, уверенно держась за руль. – Если что-то случится, Женька нас предупредит.

– Да, – не мог успокоиться маг. – Ну а если Женьки в «Бюро» тоже не будет? Ты же сам попросил его отвлечь Елену. Я бы на его месте ее куда-нибудь повел, чтобы она нас в конторе не искала и лишних вопросов не задавала.

– Тогда нас предупредит Володька. – Это был железный аргумент, так как на этой неделе именно Володька дежурил по «Бюро». – Кстати, а куда это Женька ее может повести?

– В кабак какой-нибудь, – рассудил Алек, зная вкусы демонолога. – Или в кино. А еще лучше в большой книжный магазин. Это самое надежное. Ближайшие часа полтора Лена точно будет занята.

– В кино? – Влад жадно впитывал информацию. – Елена любит кино?

– Да как сказать. – Алек пожал плечами. – Кино люблю я. Но иногда и ей какой-нибудь фильм становится интересен. Но она сама в кино ни за что не пойдет. Мне иногда кажется, что она даже не знает, где в кинотеатре кассы. Покупать билеты или, еще хуже, – их заказывать… Это не для нее. А вот если кто-то пригласит, тогда она сходит с удовольствием.

– А что вы обычно смотрите? – продолжал выспрашивать экзорцист.

– На «Время ведьм» ходили, – начал перечислять Алек. – Понравилось.

– Ей или тебе? – усмехнулся Влад.

– Нам, – с достоинством ответил маг. – В общем, естественно, мы смотрим мистику.

– Понятно. – Влад сделал выводы.

– А вот мне лично непонятно, куда мы едем, – заметил Алек, опять начав беспокоиться. Все же то, что приходится что-то делать втайне от дорогой подруги, его расстраивала.

– Нам нужны костюмы, – сообщил ему Влад. – Женька во многом был прав. Не являться же в эту «Мандрагору» в сопровождении ОМОНа. Надо войти по-тихому. А для этого у нас должен быть подходящий вид.

– Это я и без тебя понимаю, – проворчал Алек. – Я, между прочим, нашел время скачать с Интернета кое-что по этой Камарилье и прочел.

– Не поверишь, и я тоже поступил именно так, – с легкой иронией отозвался Влад. – И кем ты решил одеться?

– Угадай, – предложил Алек, улыбаясь.

– Скорее всего ты выбрал нечто более неординарное, чем уже называемые сегодня Вентру и Тремеры, – рассуждал экзорцист. – Возможно, тебе не дает покоя слава Женьки и ты выбрал Ласомбра.

– Вот и нет! – удовлетворенно заявил маг. – Я буду Тореадором.

– Обтягивающие красные брючки, рюшечки и приталенный пиджачок с галунами. – Сарказм из редкого специалиста так и сочился. – Жаль, что Лена тебя не увидит.

– Жаль, что Лена не знает, что она общается с идиотом! – возмутился Алек. – Они так просто называются! Ты же вроде что-то читал!

– Да знаю я, – успокоил его Влад. – Поразвлечься не даешь. Хотя ладно. Давай прикинем… Тебе нужно нечто в стиле вольного художника…

– Только никаких бантов на шею, – тут же воспротивился маг. – Кстати, а ты кого выбрал?

– Естественно, Гангрелов, – с достоинством сообщил Влад.

– О! – теперь пришла очередь Алека развлекаться. – Не забудь серьгу в ухо и… придется тебе в бигуди походить. У цыган вьются патлы!

– Кстати, почти все эти придурки в вампирской ролевой игре носят грим, – напомнил Влад. – Ты к этому готов?

Алек подавил желание взвыть.

– Лена, прости, но это все не то, – категорично заявил Женька, с сожалением глядя на свою подругу, сидящую на полу посреди кучи тряпок.

– Ты сказал нечто элегантное и, естественно, черное, – с обидой напомнила Елена. – У меня большая часть гардероба – это как раз черные шмотки. А уж что касается элегантности…

– Я знаю, дорогая, – успокоил ее Женька. – Ты всегда элегантна. Но тут особый случай. Ты должна выглядеть как истинная королева ночи. Это не значит, слишком помпезно и ярко. Нужно нечто иное. Ты должна выглядеть крайне дорого, изысканно и сексуально. И властно. До крайности властно. И чтоб никто в этом не усомнился.

– Надо было сразу так и сказать, – помолчав, с упреком заявила Елена. – Давай, помоги мне затолкать все это в шкаф, и быстро поехали.

– Куда? – не понял он.

– В магазин, естественно. – Она явно была поражена его недогадливостью. – Я знаю один бутик, где нам предложат именно то, что надо.

Женька тяжело вздохнул. Больше всего на свете он боялся ездить с женщинами по магазинам. Да они же не уйдут оттуда, пока не перемерят все, что висит на вешалках.

– Дядь Жень, – Еленина дочка Иринка смотрела на него большими серьезными глазами. – Ты только не переживай. Если мама поняла, что ты от нее хочешь, она это сделает. И даже без твоего желания.

Устами младенца… Женька тяжело вздохнул, погладил Иринку по волосам, встал, готовясь направиться к выходу.

– Да, и еще, – окликнула его девочка. – Если она влипнет в неприятности, ты не паникуй. Просто позвони дяде Алеку. Поверь, так будет лучше.

Женька кивнул и поспешил удалиться. После Иринкиных слов ему оставалось только уговорить себя не начать паниковать прямо сейчас.

– Влад, нам нужна профессиональная помощь! – Алек паниковал уже не стесняясь.

– Спокойно, – с ожесточением оттирая тушь со щеки, пытался уговорить его приятель. – Женщины всего мира проделывают эту процедуру ежедневно. И даже по нескольку раз на день. Черт с ним! Мы не будем красить глаза. Это как-то слишком.

– Уже лучше. – Алеку сразу полегчало. – Достаточно того, что мы запудрились. – Я вообще похож на покойника.

– Вампиры и есть покойники, – напомнил Влад. – Теперь надо что-то сделать с волосами.

– Просто сильно их взлохматить, – предложил Алек, глядя на приятеля с видом художника. – А вот мне надо их как-то поднять…

Еще через десять минут они с отвращением смотрели на свои отражения в зеркале.

– Боже, – взмолился маг. – Чем мы занимаемся? Все! Хватит! Я иду и привожу себя в пристойный вид. А то сейчас мы выглядим как два гея после буйной случки! И если ты протреплешься Елене о том, чем мы тут с тобой занимались, я тебя прокляну. Реально!

– Да уж, – расстроенно согласился с ним Влад. – Это называется фанатизм. Ты тоже не вздумай проговориться!

– Это все Женька виноват! – крикнул Алек из ванной, включая воду.

– Нет, – тихо самому себе сказал экзорцист. – Это все ваши ролевые игры и мое дурацкое доверие…

Бутик, в который пришли Елена и Женька, был небольшим, но выбор моделей действительно оказался отличным. Демонолог считал себя не малым знатоком женской одежды и отметил, что здесь продаются вещи экстра-класса.

– Я даже и не знал о существовании этого места, – сказал он, рассматривая вечернее платье удивительно синего глубокого цвета. В таком любая дурнушка выглядела бы принцессой.

– Я здесь когда-то покупала свое свадебное платье, – поделилась с ним Елена. – Просто счастье, что этот магазинчик еще сохранился.

Женька в некотором замешательстве осмотрелся. Ни одной белой тряпки тут видно не было.

– А кто сказал, что я стала бы расписываться в белом? – прочитав его мысли, усмехнулась Елена. – Белое – это для чистейших девственниц, насколько я помню. Ни одна девушка старше двадцати не попадает в эту категорию. Так зачем безвкусно и пошло врать себе и окружающим?

– Ну да. – Женька продолжал двигаться вдоль развешанных по стенам шедевров портновского искусства.

– Ой! – донесся до него Еленин восторженный вопль. И он поспешил туда.

То, что подруга держала в руках, превосходило все ожидания. Черный тяжелый шелк от талии красивыми складками падал до пола, образуя сзади небольшой шлейф, обтягивающий верх с глубоким вырезом, задрапированным черным же, блестящим шифоном. Совсем чуть-чуть, между грудями. Высокий воротник, поистине королевский, он оттенял белизну шеи и спускался вниз вдоль всего выреза, сходя на нет. Его украшали еле заметные рюши. Широкие рукава сходились на запястьях в манжеты. То, что надо! Женька не был уверен, что сможет держать себя в руках, находясь рядом с Еленой, пока она будет в этом.

– А к нему еще есть туфли, – радостно сообщила ему ничего не подозревающая подруга.

– Иди в примерочную, – чуть откашлявшись, скомандовал он.

Самому Женьке требовался срочный перекур.

То, что в зале происходит что-то необычное, Елена поняла, когда затягивала кушак. Знакомый холодок, возникающий, когда кто-то использует магию, пробежал по щеке. Закололо в подушечках пальцев. Елена тут же поставила вокруг себя защитный кокон собственной силы. Воздух мгновенно стал плотнее и насыщеннее, мир наполнился иными красками, изменился ритм дыхания, резче и хищнее стали движения. Меняя сапоги на мягкие шелковые туфли на необыкновенно тонкой и длинной шпильке, она уже примерно вычислила источник чужой силы. Пора было действовать.

А в зале в этот момент царил уже полный хаос. Вечерние платья, похожие на невиданных разноцветных птиц, парили в воздухе, перчатки и туфли срывались с мест и в беспорядке сваливались на пол. Персонал бутика в ужасе метался около прилавка, не понимая источник угрозы и разрываясь между благоразумным желанием спрятаться и благородным порывом спасти товар.

– Тихо! – скомандовала Елена девушке-продавщице и парню-кассиру. А затем решительно, но почти бесшумно пошла в глубину зала.

Женщина была… бесцветной. Никакой. Серая юбка неудачной длины за колено, куцее пальтишко. Неудачно выкрашенные волосы с неприятным ржавым оттенком. Усталое злое лицо. Ей было к сорока. Одинокая, никому не нужная. И скорее всего никогда не предпринимавшая никаких усилий, чтобы изменить свое серое и безрадостное существование. Смирившаяся… Или не совсем? Сейчас ею двигала злость на несправедливость этого мира. И зависть. А еще жажда соврать самой себе, что именно этих чувств она не испытывает.

Женщина стояла напротив манекена, одетого в потрясающее алое платье. С глубоким декольте, с разрезом по подолу, открывающим бедро. Это платье просто создано было для секса. Для того, что она так хотела и так боялась получить. И это вызывало ярость. Которую так легко спрятать за… жалким подобием веры в мораль.

– Пошлость, – сквозь зубы пробормотала она.

– Где? – раздался сзади нее насмешливый голос.

Она обернулась. К ней подошла молодая женщина, лет тридцати с небольшим. Ухоженная, элегантная и явно кем-то любимая, а главное, желанная. На незнакомке было черное длинное платье, выгодно подчеркивающее все прелести ее фигуры с непотребно глубоким вырезом, в котором каждый желающий мужик мог полюбоваться на ее грудь.

– Срам! – выплюнула она следующее слово прямо в лицо незнакомки.

– Это? – весело отозвалась красавица и, чуть приподняв юбку, слегка крутанулась, позволяя ткани платья полукругом пролететь следом. – Да брось! Шик, правда?

Зависть захлестнула ее новым потоком. Стоящий чуть правее манекен затрясся и рухнул с постамента.

– А это? – Казалось, незнакомка не замечает происходящего, не замечает ненависти и ярости своей собеседницы. – Вот это красное… Нечто! Представь, как оно к телу? Как шелк чуть холодит кожу… Его так легко снять при желании…

Тон у незнакомки был просто невыносим. Призывный, чуть с хрипотцой, будто она уже представляет, как кто-то снимает с нее это платье…

– Шлюха! – Волна силы ударила в Елену, но разбилась о ее защитный кокон.

Хозяйка «Бюро» лениво усмехнулась. Где-то сбоку она чувствовала присутствие Женьки, чувствовала, как он поддерживает ее защиту своей силой.

– А ты? – провокационным тоном поинтересовалась она у незнакомой нарушительницы порядка.

Та шарахнулась от нее в сторону как от прокаженной.

– Представь себя в нем, – предложила Елена таким тоном, что даже Змей в Эдеме ей бы позавидовал. – Он того стоит? Представь, он же просто задымится…

Елена четко уловила мыслеобраз, созданный незнакомкой. Ого! Да где же она такого самца встретила? Вообще Елена любила красивых мужчин. Но мужчины были для нее не только предметом эстетического удовольствия, но и инструментом для получения удовольствия интеллектуального. Поэтому она любила красивых и умных мужчин. Но тот, кого представила незнакомка… Да, таких Бог создал только для секса. Ума им не полагалось. Просто робот для совокупления. Но смазлив до чертиков. Таких мужчин Елена сторонилась. Секс должен доставлять все то же эстетическое удовольствие. Это таинство, ритуал, это откровение. Для таких же самцов это просто работа ради получения чисто физического удовлетворения. Но в чем-то эту женщину, из которой во все стороны били мощные потоки силы, рожденные неудовлетворенным сексуальным желанием, тоже можно было понять.

– Шлюха! Блудница! Мразь! – На глазах у незнакомки выступили злые слезы.

– Брось, – почти ласково возразила Елена. – Ты просто не знаешь, как ты можешь быть красива. Ты стоишь этого платья. Просто не надо врать себе…

Это был очень жестокий удар. И Елена это прекрасно понимала. Мало кто переносит чужую жалость. А уж тем более та, кто вполне ее заслуживает. Ведь наверняка эту неказистую женщину жалели всю жизнь. Такой гадостной жалостью, смешанной с брезгливостью…

Незнакомка издала низкий рычащий звук, непроизвольно вскинула перед собой руки и, собрав всю силу своей ярости, боли, испытанного унижения и жалости к себе, такой же гадкой и брезгливой, обратила эту адскую смесь на Елену.

Это было самое простое заклинание. Прямо-таки азы мастерства. Заклинание, которое многие ее коллеги просто не стали бы использовать, боясь прослыть дилетантами. Но вот Елене на славу было просто наплевать. Она ждала этого последнего и самого мощного удара, ждала и готовилась, чтобы в тот момент, когда сконцентрированная почти до материальности сила полетит в нее, просто представить перед собой зеркальный щит. Отразившись от щита, страшный удар полетел обратно. Елена быстро шагнула вперед и подхватила оседавшую без сознания женщину.

– Жень! – громко позвала она. – Быстрее!

Демонолог тут же оказался рядом, перехватил у нее ношу, уложил женщину на пол, аккуратно, почти нежно.

– Ну, ты даешь! – с наигранным восхищением заявил он подруге. – Если с тобой такое каждый раз случается, когда ты идешь в магазин, то я просто не понимаю, как в тебе еще не умерла любовь к шмоткам.

– Простите, – рядом с ними остановилась девушка-продавец. – Ей «Скорую» вызвать?

– Нет. – Елена проверила пульс женщины. – Она скоро придет в себя.

– И опять начнется? – Девушка поморщилась и окинула взглядом хаос в зале. Все вещи теперь мертвыми кучами валялись на полу.

– Не должно, – подумав, ответил ей Женька. – Скорее уж она будет пребывать в весьма подавленном состоянии.

– Она истратила много сил. – В голосе Елены явно слышалось сострадание и грусть. – У нее будет апатия и слабость. Надо бы, когда она придет в себя, помочь ей вызвать кого-то из родных.

– Жалко ее, – не очень искренне отозвалась девушка.

– Жалко, – честно признался Женька и счел нужным переменить тему. – Как магазин? Ущерб сильно ощутим?

– Не очень. – Девушка окинула все опытным взглядом. – Конечно, многое придется чистить и гладить. Но большая часть товара практически не пострадала.

– Вот и славно. – Елена улыбнулась продавщице холодноватой улыбкой. – Я покупаю это платье, – сказала она, указывая на свой наряд. – Сколько с меня?

Девушка назвала цену, быстро сделав в уме грандиозную скидку. Елена понимала, что ей ужасно жалко отдавать это чудо портновского мастерства почти за копейки, но… Страх перед неизвестными способностями покупательницы пересиливал жадность.

– Ну вот, – выйдя на свежий воздух, сказала она Женьке. – Теперь парик? Или что мне сделать с волосами?

– Достаточно будет хорошей укладки, – серьезно ответил ей друг. Он еще переживал недавнюю сцену в магазине, а заодно видел, как переживает из-за нее и Елена. – Довольно глупый стереотип, что все вампиры черноволосы. Это для мелкой челяди. А нам просто нужно быть самим собой. И просто любить и уважать себя.

Подруга одарила его кислой улыбкой, она прекрасно поняла, о чем он говорил на самом деле.

– Парикмахерская напротив, – суховато заметила она. – Десять минут, и я окончательно готова к приключениям. А ты? С твоими кудрями одного лака для волос мало.

Женька болезненно поморщился, но все же кивнул, соглашаясь. В прошлый раз он потратил половину баллончика Людкиного лака, чтобы приготовиться к походу в «Цвет ночи». Тут самостоятельно не управиться. К тому же несколько минут в парикмахерской – необходимое время, чтобы избавиться от неприятного осадка встречи в магазине и мыслей о неисправимой несправедливости жизни.