Текст книги "Правила готической игры"

– Если бы тебе платили за смешивание пойла, как мне здесь, ты бы тоже позволил себя так разукрасить, – доверительно сообщил ему бармен. – Хотя… Видимо, в твоей промагической конторе тоже платят неплохо, если ты приперся сюда, да еще такой расфуфыренный.

Женька довольно усмехнулся. Перед культурно-питейным походом он бегло просмотрел кое-какие записи по Камарилье и выбрал себе соответствующий образ. На самом деле понять, к какому клану он принадлежит, так сразу было бы трудно, но для всех он мог сойти за своего. На нем был шикарный черный смокинг, кипенно-белая рубаха, шелковая, между прочим, и, естественно, галстук. Бордово-черный с яркими золотыми разводами. Свои рыжие патлы Женька тщательно зачесал назад и налачил Людкиным лаком, втайне от остальных коллег. Он знал, что в таких делах может доверять только этой доброжелательной ведьмочке из отдела порчи и сглаза. Остальные бы изводили его шуточками о запудривании носика или рвались бы нарисовать ему стрелки над глазами в стиле Клеопатры. К счастью, пару недель назад он успел смотаться в отпуск на десять дней. И не куда-нибудь, а в Италию. И уже в начале апреля мог похвастаться неплохим загаром. Солнце вообще было к нему благосклонно, и Женька обычно умудрялся загореть даже в первые мартовские солнечные дни на родине, когда яростные лучи успевают оставить на коже любителей свежего воздуха свой отпечаток. Девочки в «Бюро» всегда завидовали его способности приобретать смуглый оттенок кожи так легко. И это при том, что рыжеволосые люди обычно бледные от природы и вообще не склонны к загару.

В общем, на данный момент Женька выглядел именно так, как ему было положено по роли.

– Я на задании, – сообщил он бармену, чье имя он все же вспомнил после недолгих умственных усилий. – Так что, Серый, помогай. Мне надо выпить.

– Теперь я не Серый, а Серж, – поправил его приятель. – А насчет выпить не проблема. Выбирай.

– Издеваешься, – констатировал демонолог. – И как я выберу?

– А что тебе надо? – Бармен отставил шейкер и посмотрел на Женьку повнимательнее.

– Ну… – посетитель задумался. – Что-нибудь неординарное. Если тут такое может быть.

– Предупреждаю по старой дружбе, – Серый склонился к нему поближе. – Это все – гадкое пойло.

– И пьянству бой, – поддержал его Женька. – Но все же. Как хоть это пойло называется?

– Любое из них? – Бармен ткнул себе за спину. – Кровь. Не слишком оригинально для данного местечка, не правда ли?

– С учетом того, что известно лишь четыре вида человеческой крови, то тут либо очень скудный выбор, – стал размышлять демонолог, – либо кровь тут не только человеческая.

– Тут есть кровь любой твари, какая только придет тебе на ум, – устало признал Серый.

– А! – Все же богатство выбора как-то успокаивало. – Тогда мне чью-нибудь пооригинальнее.

– Подумай о своей печени, – посоветовал бармен. – У некоторых сортов того, что они обзывают кровью, крайне высокий градус.

– Жизнь явно налаживается! – оживился Женька. – Надо только выбрать тварь покруче. А это по моей части. Спорим на двойные чаевые, что я с первого раза найду самую ядреную отраву?

– Экстремал, – оценил Серый. – Если бы не врожденная жадность, я бы отказался от этого пари из человеколюбия.

– Но ты не откажешься, – победно констатировал демонолог. – Давай, гони мне кровь дракона.

– Блин! – искренне расстроился бармен, но все же потянулся за вторым шейкером. – С таким гадом, как ты, мне никогда бы не повезло.

– Ну, это же элементарно, – объяснил Женька. – Вряд ли местное начальство так уж круто рубит в демонологии и листает перед сном бестиарии. А какая тварь всегда считалась самой крутой? Дракон, конечно. Для простого обывателя. Так что вот.

– Знаешь, – наполняя бокал приятеля какими-то таинственными ингредиентами, сказал Серый. – Фиг с ними, с деньгами. Зато я просто получу моральное удовлетворение, глядя, как тебя срубит с первого же глотка. Держи.

Женька принял у него бокал, расплатился и шагнул в сторону столиков, раздумывая, куда бы присесть. При этом он машинально поднял к губам бокал и глотнул… Впечатление было такое, что его здорово шибануло током. Серый явно не соврал, намекая на чрезвычайную крепость напитка. Но вот что удивительно: варево обладало просто потрясающим вкусом. Тут явно было намешано несколько спиртных напитков, специи и еще какой-то сок. Скорее всего гранатовый. Цвет-то у крови должен оставаться соответствующий. После удара крепостью по мозгам Женька ощутил во рту великолепное послевкусие. Чего-то терпкого и пряного одновременно. Поразительно приятное послевкусие. Погруженный в свои ощущения, демонолог сделал еще шаг вперед и тут же на кого-то налетел. Столкновение, правда, было несильным, и Женька, к счастью, обладал очень хорошими рефлексами. Одной рукой он стабилизировал бокал, не дав волшебной жидкости пропасть, а другой поймал за талию незнакомку, которая от столкновения едва не рухнула со своих шпилек. И что удивительно, у демонолога все это получилось очень даже элегантно.

– Пардон, мадемуазель, – проговорил он, машинально растягивая губы в своей обворожительной улыбке. – Я слегка затерялся в таинствах напитка…

Дама уставилась на него во все глаза. Видимо, не оценила иронии последнего словесного этюда. А может, у них не принято так долго держаться за чужую талию? Женька плавно отступил в сторону, потом красиво нагнулся и запечатлел поцелуй на руке незнакомки. Последнее он сделал не столько ради того, чтобы произвести впечатление, сколько по старой привычке к театральным жестам.

К его немалому удивлению, дама присела перед ним в скромном, но довольно почтительном реверансе. У Женьки появилось стойкое желание ошарашенно поинтересоваться у нее: «А ты это чего?»

– Господин, – почтительно обратилась к нему незнакомка, – простите мою неловкость.

Женька ошалел окончательно. В принципе это все было ему на руку, но… Бывает же! Дама, между прочим, просто шикарная. Лет двадцать пять на вид. С потрясающей фигуркой, обтянутой черной кожей. А декольте… Лучше на нем не останавливаться. Недавно испробованный напиток и так ударил в голову, а тут еще и такое богатство перед глазами. Но вот ее манеры… Вообще Женька собирался представиться вампирско-готскому сообществу в лице одного из Тремер. Если верить описаниям, один из главнейших кланов Камарильи, отличающихся особой могущественностью. К тому же они имеют прозвище Колдуны. А именно это Женьке, как сотруднику «Бюро магических услуг», особо импонировало. Но судя по всему, эта дама, по богатству прикида и манерам, и сама могла принадлежать к Тремер, или Вентру, или еще какому-нибудь из сильных и могущественных кланов. Уж больно вид у нее был надменный, когда они столкнулись. А как успел заметить демонолог, в этой толпе чокнутых на вампирской тематике субординация соблюдалась четко. Тогда за кого же она его приняла? Быстро, если не сказать лихорадочно, проанализировав свои скромные и путаные познания в Камарилье, он сделал потрясающий вывод. Похоже, его причислили к Ласомбра… Ух!

Если уж Вентру, Тремер и даже Носферату почитались как весьма и весьма могущественные кланы, то Ласомбра превосходили всех. По крайней мере так читал Женька. По мнению ряда авторов, вышедших из игроков Камарильи, Ласомбра – это самая что ни на есть элита. Иначе их называют Судьи. Они предпочитают роли серых кардиналов, любят роскошь и могущество. Вернее, сначала могущество, а уж потом все остальное. Хитрые, злобные интриганы с пакостным извращенным чувством юмора. Их даже свои боятся. Так что столь почтительное обращение незнакомки понятно.

Женька понял, что попал в «яблочко» и ему необыкновенно фартит. Это стоило отметить, и он сделал еще один довольно приличный глоток из своего бокала.

– Вещь! – сообщил он дамочке с видом эстета.

– Кровь дракона? – Она уставилась на бокал с благоговейным ужасом. Демонологу стало интересно, как она смогла это определить.

– Может, угостить вас по случаю знакомства? – предложил он. И тут же понял, что напугал ее до колик. – Мне, знаете ли, скучно, – начал импровизировать он. – Так что, надеюсь, вы сможете это исправить.

Она гулко сглотнула и робко улыбнулась. Женька кивнул бармену, с нескрываемым интересом наблюдавшему всю эту несколько нелепую сцену, и указал на свой бокал. Тот его понял и принялся выполнять заказ. И опять это произвело неизгладимое впечатление на даму. Ну, не объяснять же ей, что они с Серым знакомы сто лет.

– Вот. – Демонолог протянул ей бокал с уже готовым напитком. – Что тут у вас интересного? В этом убогом городке?

– Так вы не местный? – казалось, ее это обрадовало. – О! Я сейчас быстро все вам расскажу!

– Только было бы лучше куда-то присесть, – рассудил Женька и указал на самый дальний столик у стены. Когда они разместились в уголке, он царственно кивнул. – Я уже начал вас слушать.

Главное, подумалось ему, до завтра избавиться от этих пафосных манер, иначе в «Бюро» ему несдобровать.

Глава вторая

Алек, как всегда, опоздал на работу. Правда, всего-то на какие-то пятнадцать, ну, может, двадцать минут. Он стремительно ворвался в здание, кивнул охраннику, взбежал по лестнице, уже на ходу оценивая обстановку. В коридоре ему попалась парочка клиентов, мирно ожидавших своей очереди у кабинета отдела снятия порчи и сглаза. Вид у них был вполне нормальный. Вроде не нервничают, никаких страшных последствий проклятий на лицах не видно. Алек сделал вывод, что они пришли на очередные сеансы гаданий на Таро. Дальше по коридору кабинет Володьки. Закрыто. Судя по всему, маг уже уехал на вызов. Наталья оказалась на месте. Повернулась к нему от компьютера с хмурым видом. Отчеты пишет. Алек помахал ей в знак приветствия и поспешил в кабинет Елены. Вроде аврала в конторе не наблюдается, значит, есть шанс, что его дорогая подруга мирно пьет кофе и слушает музыку.

Елена и правда пила кофе, сидя на диване, скинув туфли и вытянув ноги. При его появлении она даже не подумала принять сидячее положение. Она листала какую-то толстую книгу, пробегая глазами страницы.

– Хайре, – рассеянно кинула она другу.

– Это типа «хай»? – уточнил он, вешая куртку.

– Это типа привет на койне, – пояснила Елена тем же тоном.

– Чего читаешь? – поинтересовался Алек, готовя себе кофе.

– Мифологическую энциклопедию. – Она перевернула сразу несколько страниц.

– Как-то ты ее странно читаешь.

– Да я не совсем чтобы и читаю. – Она улыбнулась ему и опять опустила глаза в книгу. – Я кое-что ищу.

– А по указателю не пробовала? – иронично заметил маг.

– А как можно искать что-то по указателю, если не знаешь, как называется то, что ты ищешь? – в том же тоне поинтересовалась Елена.

Такой ответ поставил Алека в тупик.

– Это как? – решил уточнить он. – В смысле… Ты сама не знаешь, что тебе нужно?

– Примерно так. – Она потянулась за пепельницей, которая стояла на полу возле дивана. – Вернее, я представляю, что я ищу, но как конкретно это называется, не помню.

– Может, я вспомню. – Книга была толстой, Алек искренне пожалел подругу. – Что хоть примерно тебе требуется?

– Меня интересует название одного из злых духов якутского эпоса, – пояснила Елена. – Я думала, что он называется на «М» или на «Т», но эти буквы уже просмотрела. Нету. Про Интернет не упоминай. Туда уже обращалась. Во-первых, хватило вчерашних готов, после них Сети не доверяю. А во-вторых, я не знаю, как правильно сформулировать запрос. Ищу по старинке. Как у тебя с якутами?

Алек уставился на нее в полном изумлении.

– Тут я пас, – признался он. – А тебе это зачем? Для общего развития?

– Нет. – Она помотала головой. – Для клиента.

– А где ты взяла клиента-якута?

– Вчера приходил, – создавалось впечатление, что его дорогая подруга не видит ничего странного в том, что некий якут бродит по небольшому городку недалеко от Москвы.

– Якут… – Алек переваривал информацию. – Это чукча, что ли?

– Это якут, – упрямо отозвалась Елена. – Представитель древнего северного народа.

– Чукча, – решил для себя маг.

– Вообще это другая народность, но если тебе так удобнее… – Она усмехнулась и перевернула еще несколько страниц. – Черт! На «Д» и «С» тоже нет.

– Что-то я вчера вечером собачьей упряжки у крыльца не видел. – Алек заметно развеселился.

– Зато там торчал новый блестящий «Лексус».

– Да? – искренне удивился маг. – Мое представление о северных народах, видимо, устарело.

– Видимо, оно основывалось на старых анекдотах. – Елена фыркнула, как недовольная кошка, выразив свое презрение его наивности. – Но оно слишком устарело. С тех пор, как Абрамович стал губернатором Чукотки…

– О! – Алек иронично улыбнулся. – Так у нас сам Абрамович побывал?

– Нет. – Подруга кинула на него рассеянный взгляд. – Он, кстати, уже не начальник Чукотки. Ну вот! На «К» тоже нет. Издевательство какое-то!

– Олигарх уехал, а «Лексусы» остались, – веселился Алек. – А ты попробуй искать с самого начала энциклопедии.

– Придется. – Она надула губы. – А что у тебя?

– Про Чукотку ничего, – шутливо предупредил он. – Про нашу девушку, правда, тоже. Был вчера в полиции. Проверил, вдруг встречались и другие такие случаи. Пусто. Узнал, кто живет на злосчастном пустыре. Опросили они человек пять. Пусто. Но я, естественно, добыл для тебя список всех обитателей той рухляди, что на том пустыре называется домами.

Последние слова он произнес в любимом ироничном тоне. У Елены была маниакальная тяга составлять различные списки. На одно дело списков приходилось иногда до двух десятков. Потом хозяйка «Бюро» их долго и нудно анализировала. Правда, всегда успешно. Но эта ее методичность всех сотрудников неизменно развлекала.

– Вот спасибо, хорошо, положите на комод, – пропела она. – Ура!

Елена спустила ноги с дивана, отставила пепельницу. Причем Алек только сейчас заметил, что в своем научном поиске она даже забыла покурить, хотя и собиралась.

– Я нашла! – почти с детской радостью известила она друга. – Абасы!

– Это те самые злые духи? – с некоторой опаской поинтересовался маг.

– Они самые. – Елена начала цитировать прочитанное: – У северных народов, злые духи всех трех миров. Искушают людей, подбивая их на преступления.

– Классное обоснование! – наигранно восхитился Алек. – Представляешь, на суде адвокат заявляет: «Мой подзащитный убил свою тещу и расчленил труп под воздействием абаса».

– У тебя больная фантазия, – отмахнулась Елена и продолжила чтение: – Напускают на людей болезни. Вот оно!

– Так там болезненный? У чукчей? А они к врачам обращаться не пробовали?

– Пробовали, да к таким, что нам и не снились, – разъяснила хозяйка «Бюро» своему незадачливому компаньону по бизнесу. – Но там явно наш случай. Я, честно, даже думала, что это одержимость. Но Влад не подтвердил.

– Ну, если уж наш прославленный экзорцист не подтвердил, тогда точно наш случай, – усмехнулся Алекс. – А вот интересно, если там даже не одержимость, а какой-то немыслимый абас, то как мы его изгоним?

– Элементарно, Ватсон! – победно улыбнулась Елена. – Родственники больного, как тут написано, приносили абасам в жертву животное, тем самым выкупая душу человека за другую живую душу.

– И кого ты собралась приносить в жертву? – Такие перспективы Алека заметно испугали.

– Надеюсь, ему крысы хватит? – подумав, предложила его дорогая подруга. – Ненавижу крыс!

– Да я как-то тоже не отношусь к их поклонникам. Но давай для верности купим голубую крысу? Они считаются магическими животными. Абасу наверняка понравится.

– Надеюсь, – согласилась Елена. – Кстати, а я курила?

– Нет. – Алек протянул ей пачку сигарет.

– Кстати. – Она опять устроилась на диване с удобствами. – Об экзорцисте. Колись, в чем прикол?

Алек поморщился. Конечно, он собирался передать дорогой подруге свой разговор с Владом, но еще не придумал, как это лучше сделать. А тут она со своей проницательностью…

– Он хочет быть оригинальным, – честно признался Алек.

– Похвальное желание, – иронично оценила Елена. – А в чем прикол?

– Он хочет быть таким для тебя и… форсировать события. И просил меня помочь.

– Это как? – искренне удивилась она.

– Да вот и я о том же спрашивал. – Откровения давались Алеку уже легче. – Влад просил рассказать ему о твоих вкусах и привычках, чтобы он мог сделать для тебя больше сюрпризов. По крайней мере так я его понял.

– А!

Елена задумалась.

– Даже не знаю, что тебе и сказать на это, – проговорила она через некоторое время. – Понимаешь, вроде бы он мне и нравится. Но вот если ты ему все это расскажешь… По моему разумению, он станет предсказуем.

– По-моему, тоже, – согласился Алек.

– Ну… – Она пожала плечами. – Да и что ты можешь ему рассказать?

Алек издал некий утробный звук от изумления. Что он может о ней рассказать? Да все, что угодно! Да он знает ее лучше, чем она знает саму себя!

– Ну да, ну да, – иронично отозвалась она на его мысли. – А ты подумай. Вот ты решил подарить мне книгу. И что ты будешь делать?

– Приду в магазин и куплю ее. – Маг несколько обиделся.

– Но сначала ты ее должен выбрать для меня, – напомнила Елена вкрадчиво. – А как ты это сделаешь?

Алек сдался. Вообще она права. Он выбирал для подруги книги, кино, музыку интуитивно. Просто приходил в магазин, осматривал ассортимент, представлял, что ей подойдет, и покупал нужное. Кстати, ни разу еще не ошибся за столько лет. А как он это Владу объяснит?

– Вот и я о том, – довольно подтвердила Елена.

– Но по крайней мере я смогу Владу объяснить, почему не в силах ему помочь, – рассудил маг.

– Вроде того. – Она усмехнулась. – А вообще это ему надо мне понравиться, а не тебе. Тебя я и так люблю.

– А меня? – В дверях появился Женька и, как всегда, тут же сунулся в разговор.

– А у меня есть выбор? – усмехнулась Елена.

– Выбор есть всегда, – с видом серьезного лектора напомнил демонолог. – Почти… Что тут у вас нового?

– У нее чукча-клиент с абасом, – тут же поделился Алек сведениями о новом Еленином «приобретении» как о диковинке.

– Только крысу ему не предлагайте, – тут же посоветовал Женька. – Абасы почему-то их не любят.

– Наверное, на севере крыс нет, – предположила Елена. Зоология явно не была ее любимым предметом.

– Крысы есть везде, – наставительно заявил ее дорогой друг. – Но чего это их абасы не любят?

– Их можно понять, – рассудила хозяйка «Бюро». – Мы же с тобой крыс тоже не любим.

– Но мы же лучше абасов! – напомнил Алек чуть обиженно.

– Ребята. – Женька смотрел на друзей с некоторой опаской. – С вами все в порядке? Вы так серьезно обсуждаете вкусовые пристрастия злых духов, что мне страшно становится.

– Кстати, о вкусах. – Елене стоило больших усилий держать серьезный деловой тон. Алек отвернулся к окну с наигранным безразличием, чтобы скрыть улыбку, не рассмеяться было чрезвычайно трудно. Он понял, что замыслила его подруга. – Ты так и не сказал, какие же у них все-таки вкусовые пристрастия? Но учти, скармливать ему кошек или собак я не позволю.

– Слушай. – Алек тоже собрался. – А может, ему попугая подсунуть? Лена, ты, кажется, птицам тоже не симпатизируешь.

– Да уж! – Она изобразила искреннее возмущение. – Лучше уж когда твари гадят тебе под ноги, чем на голову.

– Милые! – взмолился демонолог. – Дорогие мои друзья! Ну, хватит уже. Давайте я сам за это дело возьмусь, а? Вы как-то это очень близко к сердцу принимаете.

– А ты уверен? – с некоторым недоверием поинтересовалась Елена.

– Ты точно знаешь, что надо сделать? – подхватил Алек. – Ты с выбором меню не ошибешься?

– Зуб даю, – поклялся Женька.

Владельцы «Бюро» торжественно поднялись с мест, шагнули на середину кабинета и, коварно улыбаясь, хлопнули по рукам.

– Ах так! – после некоторой паузы многозначительно изрек демонолог, сообразив, что его надули. – Хорошо. Но я отомщу.

– В следующей жизни. Когда я буду кошкой, – припомнила Елена строчки из старой попсовой песенки. – А теперь к делу. Алек, ты начал что-то про полицию. Говоришь, похожих дел у них нет?

– Ни одного, – подтвердил Алек, собираясь приготовить еще кофе. – Кто еще будет?

– Мы. – В дверях появилась штатный медик, а следом за ней и экзорцист. – Приветики.

Влад кивнул всем присутствующим, улыбнулся Елене. Несколько многозначительно. Она тоже кивнула в ответ, пряча улыбку. Не вовремя они с Алеком переговорили о планах ее пылкого поклонника. Теперь она слишком уж внимательно будет следить за его действиями. И оценивать их с еще большей иронией. Елена встретилась взглядом с лучшим другом, похоже, его занимали те же мысли.

– Ну, – Алек обратил свое внимание на Юлю, отступив от чайника, – если вы собираетесь пить кофе, то сами его и готовьте.

Юля тут же собралась возобновить их вечную перебранку, но Женька вовремя вмешался.

– Друже, – отвлек он мага. – А ты не поспрошал своих приятелей в погонах, как у них там вообще со всякими эпизодами, связанными с укусами и прочей подобной фигней? Ну, помнишь, раньше как они на неформалов реагировали? На панков? Хиппи?

– Бурно реагировали, – усмехнувшись, припомнил Алек. – И очень уж однобоко. Помнишь, как нас толпой забирали и у всех поголовно крестики нательные проверяли?

– А «Отче наш» наизусть читать не заставляли? – иронично поинтересовался Влад.

– С их-то дырявой памятью… – все же не удержалась Юля.

– Это у тебя она дырявая, – возразил Женька. – Потому что девичья.

Юля хотела бурно возразить, но на этот раз ее остановила Елена.

– Успокойся, – отечески посоветовала она. – Это типа комплимент. А вы двое, кончайте с ностальгией. Ближе к делу.

– Да куда уж ближе, – буркнул Алек. – Сотрудники полиции так же однобоко мыслят и сейчас. Даже у готов в центре города паспорта проверяют.

– Это на предмет «мертвых душ»? – продолжил развлекаться Влад.

– Слышь, воевода, – вдруг взъелся Женька. – А ты сам-то документы предъяви. Какой там у тебя год смерти стоит?

Елена усмехнулась.

– Уж такие вещи, милый, – заявила она демонологу, – можно и без документов знать. Тысяча четыреста семьдесят шестой.

– А ты неплохо сохранился, – с чисто медицинским интересом глянув на Влада, заметила Юля.

– Конечно, – вдруг решил поддержать ее Алек. – На человеческой-то кровушке… Так вот. Возвращусь к полиции. Готы у них, так сказать, в разработке. Или на особом контроле. И пару дурней с укусами на шее они отлавливали. Советовали родителям показать деток психиатру.

– Я прилюдно раскаиваюсь за высказанное ранее неуважительное отношение к правоохранительным органам, – торжественно заявила Елена. – И что это были за детки?

– Золотая молодежь. – Маг пожал плечами как-то так очень беспечно.

– Золотая молодежь? – тут же переспросил Женька. После предыдущего розыгрыша он к словам и интонациям друзей прислушивался очень внимательно. – Что-то этот тип молодых и неумных у меня как-то плохо ассоциируется с готами.

– Не только у тебя, – согласилась Елена.

– Вот так. – Алек улыбнулся. – К готам те придурки имели очень мало отношения. Но маскарадами в похоронных тонах баловались. Говорят, в таком виде они по клубам шлялись. Кстати, эта таинственная «Мандрагора» полицию тоже очень интересует.

– Ибо те золотые детки ее тоже посещали, – догадался Влад. – Как раз в тех самых похоронно-маскарадных костюмах.

– И это тоже, – осторожно согласился Алек. – Но этот частный клуб вообще вызывает у правоохранительных органов любопытство. Кстати, те детки о нем молчат, как в рот воды набрали. А еще у одного крутого дяди там то ли дочка, то ли племянница загуляла. И ее поведение очень этого крутого беспокоит.

– А он, в свою очередь, беспокоит полицию, – предположила Елена. – Я все больше разделяю любопытство твоих приятелей в погонах. Особенно после этого странного известия, что готов там вроде как и нет. Если вспомнить, то наша убиенная тоже воспринимала лишь внешний готический антураж. И опять же посещала это частное заведение. Кажется, Женя, я начинаю разделять твою любовь к ночному разгульному образу жизни.

– Что, как я думаю, не очень разумно с твоей стороны, – вдруг серьезно и внушительно заявил Влад.

– Это потому, что наш дорогой любитель злых духов так потрепанно выглядит сегодня? – удивилась хозяйка «Бюро».

Женька после вчерашних похождений и правда выглядел не так блестяще, как обычно. Потертые клёши, темно-бордовая рубаха и галстук (как без него!) – голубой в алую звездочку. Скромненько.

– Похмелье – это еще не самое неприятное в жизни, – с легкой иронией отозвался Влад. – Лена, просто посещение этой «Мандрагоры» кажется мне не самым безопасным мероприятием для столь неординарной личности, как ты.

– За грубую лесть, конечно, спасибо, – холодно отозвалась она. – Но вот я как-то и сама могу о себе позаботиться.

– И все же лезть на рожон – не самая лучшая идея, – поддержал Влада Алек. – Лена, туда если и идти, так всем скопом. Да я бы еще и с ОМОНом договорился. Заодно и нам бы зачли как помощь правоохранительным органам, которым ты тут сегодня дифирамбы поешь.

– Ну да! – не согласилась Елена. – Отлично! Всем стоять, морду в стол – это не наши методы. Туда надо аккуратненько зайти. Выражаясь вашим языком – под прикрытием.

– Лена, а может, ну его на фиг, твое прикрытие? – неожиданно выдала Юля. – Катя эта тоже там была. И где она сейчас? Да еще неизвестно, что с дочкой того крутого дяди. Да и кусаные придурки… Как-то меня все это не впечатляет.

– Слушайте! – возмутилась хозяйка «Бюро». – Мы маги или кто? И что вообще за бред? Почему с нами там обязательно что-то должно произойти?

– Согласен. – Женька все же решил поддержать начальницу. – Да и как мы туда толпой припремся? Про ОМОН я вообще молчу. Это реально не наши методы. Да и если их в этой «Мандрагоре» всех скрутят, мы вообще ничего узнать не сможем. Надо идти кому-то одному. Ну, может, вдвоем. Там же все друг друга знают. Чужаков легко заметят и… Да тут все понятно, что я вам должен элементарные вещи объяснять.

– Хорошо, – вынужден был согласиться с ним Алек. – Вот мы и пойдем с тобой или с Владом.

– Но только не Елена, – опять категорично заявил Влад.

– Мальчики. – Хозяйка «Бюро» уже была основательно раздражена. – А кто вам сказал, что я собираюсь ставить вас в известность, когда и куда пойду?

– Боюсь, ты только что сама подписала себе приговор. – Алек был непреклонен. – Теперь кто-то из нас троих все время станет изображать твою тень. И учти, отвязаться тебе не удастся.

– Отличный план, – одобрил Влад.

– Я за, – согласился Женька.

– Вы все меня просто умиляете, – заявила Юля. – Куда она пойдет? Будто кто-то тут знает адрес этой «Мандрагоры».

Аргумент был настолько весомым, что вся команда на время заткнулась, не найдя никаких возражений.

– Ладно, – рассудил Влад. – Этот вопрос будем пока считать закрытым. Но когда мы узнаем адрес, эта часть города станет для нашей милой начальницы запретной территорией. Можно считать, что мы за это проголосовали большинством голосов. Теперь дальше… Жень, а ты чего это и правда какой-то сегодня не в себе? Тяжко после вчерашнего?

– Да, – честно и даже радостно сознался демонолог. – Но оно того стоило. Во всех смыслах этого слова. Вот это, – он вынул из кармана какой-то листок, – просто эликсир жизни. Ради него я готов пережить любое похмелье.

Алек принял у него бумажку, свернутую вчетверо, развернул, прочел.

– Ох, ни фига себе! – со смесью ужаса и восхищения отреагировал он. – Это просто адская смесь!

– «Кровь дракона» называется, – поделился Женька. – А еще там есть «Кровь единорога», «Кровь василиска», «Кровь грифона» и еще куча разной другой крови. Но вот это! Я еле уговорил бармена записать мне ингредиенты. Это просто aqua vitae. Живая вода!

– Скорее уж мертвая вода, – уточнила потрясенная Елена, пробежав глазами состав пойла через плечо лучшего друга. – Ну а по делу-то хоть что-то есть?

– Естественно! – воодушевленно продолжал Женька. – Я же сказал «во всех смыслах слова». Там мне очень кстати повстречалась некая разговорчивая дама. Которая и сообщила весь расклад. И вот тут… В общем, господа, раньше уже высказывались некие догадки, что готы тут не при делах. На самом деле так. Это не субкультура, это всего лишь массовая и давняя ролевая игра для особо привилегированных игроков. Кстати! Меня не просто причислили к их числу. Меня признали за одну из ключевых фигур! Представляете. – И тут его понесло. – Я хотел прикинуться Тремером. А их там пруд пруди, как Маккавианов и Вентру. Хотя… Там даже низкие Бруха тусовались. А получилось, что меня приняли за Ласомбра!

И он окинул коллег совершенно счастливым взглядом.

– Он сейчас с кем разговаривал? – поинтересовался у остальных Влад.

– Похоже, бредит, – рассудил Алек.

– Да, после такого… – Юля только-только успела ознакомиться с рецептом напитка. – У него просто белая горячка!

– Женя, – осторожно обратилась к демонологу Елена, – я тоже мало что поняла… Особенно меня поразило упоминание Бруха. Это вообще-то «ведьма» в переводе с испанского.

– А тремор, – подхватила Юля, – это вообще медицинский термин.

– Не тремор, а Тремер, – поправил ее Женька. – Вы опять надо мной издеваетесь? Мы же только вчера говорили про Камарилью.

– А при чем тут Камарилья? – Начальница пожала плечами. – И о каких еще ролевых играх идет речь?

– Было бы неплохо вообще понять, что это за Камарилья, – как бы между прочим поинтересовалась Юля.

– Блин, – расстроился демонолог. – Как с вами трудно. Камарилья переводится как Карнавал. Это игра, придуманная несколькими находчивыми нерусскими парнями. Сначала игра была карточной. Игроки распределялись по кланам. Ты, Лена, вчера про них что-то читала.

– Ну да. – Она кивнула. – Просто я плохо запоминаю иностранные слова и названия. А вообще ты прав, про этих Бруха я вчера точно читала. Они бунтари, кажется.

– Вроде панков, – согласился Женька.

– А эти Тремеры и… что-то похожее на ветер, как я понимаю, высшие кланы, как и упоминаемые вчера Носферату. – Кажется, Алек тоже начал понемногу понимать Женькин сленг.

– Тремеры и Вентру. – Демонолог оживился. – Все верно. Одни из них Колдуны, другие – руководители. Там есть и еще ряд кланов. В общем, в игре игроки разбивались на эти самые кланы и взаимодействовали между собой.

– Стратегия, – оценил направление игры Алек.

– А потом, как я поняла, – подумав, вступила в разговор Юля, – наши умельцы быстро превратили карточную игру в ролевую игру.

– Ну, уж если это даже ты поняла… – не удержался Алек.

– А ролевые игры… Это что? – с некоторой многозначительностью поинтересовался вдруг Влад. – Это типа они разбиваются на группы по кланам, а потом опять сходятся в общей групповухе?

– Чего? – хором изумленно переспросили Алек, Елена и Женька.

– Похоже, ваше понятие ролевых игр не совпадает с его, – оповестила их штатный медик. – Он же нормальный парень, а не такой чокнутый, как большинство в этой конторе.