Текст книги "Замок из кошмаров"

– А как ты понял, что это Она? – не отставала подруга.

– Она рисовала мой замок, – хоть на этот вопрос он мог ответить легко. – И говорили мы с ней так… Понятно было, что мы оба этот замок хорошо знаем. Но, кстати, я еще не уверен, что это Она.

– Да точно Она, – возразил Влад. – И сон твой…

– Сон? – Елена нахмурилась.

Алек вкратце пересказал свой злополучный сон.

– Подвалы, говоришь? – эта деталь подругу особенно заинтересовала. – А это мысль. Но сначала проверим все остальное. Что-то в этом все равно есть.

Алек остался доволен, что его оставили в покое.

– О! Спящая красавица с нами! – ехидно приветствовал Женька, вваливаясь в кухню. – А чего? Поцелуи были? Я много пропустил?

– Не было, – рассеянно ответила Елена, дочитывая дневник. – Ждала тебя, ждала… А ты… Что нового?

Женька протопал к холодильнику, достал себе пива и вяленой рыбы.

– Таранька! – благоговейно глядя на его улов, хором воскликнули завистливо Алек и Елена.

– И чего? – Женька попытался прижать рыбу к себе самым жмотским жестом. – Там еще есть.

Алек ринулся к холодильнику.

– Тебе пива брать? – спросил он Елену.

– Вообще мне на сегодня выпивки достаточно, но… – рассуждала она вслух. – Рыба без пива… А ладно! Давай!

– Холодненькое, – обрадовался Алек, начиная долбить тараньку об стол.

– Варвары, – прокомментировал Влад, глядя на них. – Дикий народ, дети гор.

– На себя посмотри! – хором ответили Елена и Алек, продолжая в унисон стучать рыбой.

– Так что у тебя? – приступая к разделке тараньки, обратилась Елена к демонологу.

– Значит, так, – начал Женька. – Народ местный тут не говорливый особо. Разве что полицейские – люди. У них раздобыл все, что для начала надо…

– А сами полицейские где были во время убийств? У них алиби есть? – вдруг вклинилась Елена самым нехорошим тоном.

– Ты чего? – изумился Женька. – Я вообще об этом и не спрашивал.

– Меня просто умиляет твоя вера в чистоту рядов правоохранительных органов, – саркастично и зло прокомментировала Елена. – Прямо-таки жены Цезаря…

Она неожиданно заткнулась. Будто эта фраза напоминала ей о чем-то малоприятном.

– А тебе везде оборотни в погонах мерещатся? – недовольно отреагировал Женька и аж весь сжался, такой она метнула в него взгляд.

– В чем проблема? – поинтересовался Влад.

Алек прекрасно знал, в чем проблема, и теперь обдумывал, как бы выгородить подругу поаккуратнее. Понятно же, в этом деле для нее слишком много всяких неприятных ассоциаций. Загородная усадьба, приглашение Андрика, полицейские… В прошлый раз представитель закона оказался если не оборотнем, то упырем в погонах.

– Жень, – осторожно обратился он к демонологу. – Я тебя прошу, как друга, просто выясни их алиби, и все, ладно? Без лишних вопросов.

– Да чего там выяснять? – удивился Женька. – И как я это сделаю? Подойду и спрошу: «А ты сам-то где в ту ночь был?» Знаешь, куда меня пошлют?

– Ну, ты как-нибудь аккуратно провентилируй… – Алек из последних сил пытался спасти ситуацию.

Женька некоторое время молчал.

– Ну, – неуверенно начал он заново. – Их тут всего два… Один сказал, что пил накануне вечером с местной охраной. Тут и заночевал. Я это могу проверить…

– Я сам, – предложил Алек.

– А второй? – уже спокойнее поинтересовалась Елена.

– А второй… – Женька опять задумался. – Да у него жена молодая, только родила… Наверняка дома был.

– Да ладно, – вдруг отмахнулась Елена. – Чушь все это. Проехали. Что там у тебя по жертвам?

– Ты и тут психовать будешь? – решил заранее уточнить Женька.

– Посмотрим, – Елена глянула на него сердито. – Может, ты хоть что-то скажешь?

– Вы слишком требовательны, мадам, – иронично заметил Влад. – Сначала орете, а потом…

– Я еще пока не ору, – совсем не дружелюбно отозвалась Елена. – Как начну, услышишь.

– Оставьте ее в покое. – В тоне Алека слышалось предупреждение, граничащее с угрозой. – Мы сюда ехали помогать, а не разборки устраивать.

Влад хотел было возразить, но счел за лучшее промолчать.

– Так вот, – опять начал Женька, делая вид, что ничего не произошло. – Обе девушки местные. Одна жила в городе, ее дом сразу за площадью. Здесь, в усадьбе, бывала часто. У нее подруга горничной работает. Я эту подругу еще не видел. Но обещаю, переговорю с ней сегодня же. Наша убиенная двадцати лет от роду, блондинка, причем натуральная. Училась в университете на физмате. Сейчас на каникулах у родителей… Пардон, была. Ничего за ней странного не замечено. Обычная девушка. Парень у нее был. Учились вместе. Не местный. Увлечений магией и мистикой нет. Да ничем девушка не выделялась. Самая обыкновенная.

– Парень сейчас здесь или в городе? – уточнила Елена.

– Он приезжал недавно, но к моменту совершения убийства уже укатил, – уточнил Женька. – Не он это. Да и со второй жертвой он знаком не был.

– А вторая кто? – спросил Влад.

– Вторая подрабатывала здесь на кухне, – продолжил демонолог. – Ей было восемнадцать. Рыжая, такого телосложения… Пухленькая, в общем. Первый курс сельхозакадемии.

– Как я понимаю, между девушками нет ничего общего? – уточнила Елена.

– Ничего, – подтвердил Женька. – Ни общих интересов, ни места учебы и вообще. Знакомы они были шапочно.

– Их объединяет только то, что обе часто бывали в усадьбе, – подытожил Алек.

– Именно, – после легкого недопонимания с Еленой Женька стал крайне покладистым. – Почему-то мне сдается, что маньячок наш из местного персонала. Так что в общении надо быть аккуратными.

– Или же это кто-то из постояльцев, – предположил Влад. – Кто тут живет чуть ли не постоянно.

– И что самое главное, – поддержала Елена, – он должен быть хорошо знаком с историей усадьбы и биографией первого владельца.

– Я все же склоняюсь к версии, что это кто-то из персонала, – заметил Алек. – Практически уверен, что дневничок положили на чердак недавно. А туда еще и проникнуть надо. У местных работников на это больше возможностей.

– Вообще, логично, – поддержала его Елена. – Остается у меня один вопрос: общались ли жертвы с постояльцами?

– Это нетрудно, – отмахнулся Женька. – Одна из них работала на кухне. Это служебные помещения. Вроде бы ей нет нужды с постояльцами дело иметь… Если что и было, на кухне знают точно.

– Это уже по моей части, – напомнил Влад.

– Полицейские сотрудников опрашивали, – нехотя напомнил Женька, косясь на Елену. – Но тут все как всегда: ничего не видел, не слышал, не знаю.

– Займись этим, Влад, ладно? – попросила Елена. – Но осторожно, если это все-таки кто-то из персонала…

– Я понял. – Влад деловито кивнул.

– А вот вторая стопроцентно могла общаться с кем угодно, – предположил Женька. – Она здесь не работала, только в гости приходила. Никакими обязательствами и этикой не связана. А что мешает молодой и красивой пофлиртовать на стороне?

– Верно. – Елена поморщилась. – Так мы злодея точно не вычислим. Надо будет у Андрика расспросить о его постояльцах. Может, кто тут историей увлекался, кто на чердак лазил. Кстати, Жень, мы туда и собираемся.

– Я с вами! – Для Женьки это было равносильно приключению.

– Хорошо, – рассеянно согласилась Елена. – Сейчас только провожатую дождемся. Некую Анжелу.

– А чего ее ждать? – Демонолог никогда не отличался терпением. – Пошли сами ее найдем и вперед и вверх, Адам…

– Хотелось бы еще дождаться Юлю и Геллу, – напомнил Влад.

– Да бросьте! – Женька ерзал на стуле. – Чего зря терять время? Девчонки никуда не денутся. Придут и доложат. А мы пока успеем и тут что-то разузнать. Было бы здорово все решить побыстрее. Мне же еще с этой подругой беседовать!

– В принципе логично, – заметил Алек. – Пошли искать Анжелу. Вернемся, встретим девушек. Женька отправится к подруге, мы с Еленой смотаемся на последнее место убийства, заодно и по округе осмотримся.

– Последнее – может быть, – глядя в дневник первого хозяина усадьбы, уточнила Елена.

Алек посмотрел на нее. Что-то было не так. Она метнула другу предостерегающий взгляд. Ага! Похоже, странные ощущения от пребывания в этом озерном краю испытывает не только он. Тогда что все это значит? Алек порадовался, что в запланированной прогулке Влад участия не примет. Как и Женька. Елена любила этих двоих, но, похоже, не горела желанием делиться с ними всеми этими странными переживаниями.

На улице нещадно палило солнце. Елена тут же достала любимые темные очки. В принципе, может, Андрик и прав, пусть она не накупается вволю, то хоть загорит. Хотя в случае с ней о нормальном загаре говорить трудно. Под солнышком ее кожа приобретала чуть заметный красноватый оттенок, не больше. По крайней мере, не будет выглядеть такой бледной, как всегда. Занятая такими размышлениями, Елена осматривалась кругом. Внутренний двор был просторным, чистым и ухоженным. Посредине выложенной тротуарной плиткой площадки красовалась огромная клумба. В этот момент ее обходила деловым шагом некая молодая дама, на носу которой красовались солнцезащитные очки. На лице ни капли косметики, волосы эта дама зачем-то убрала под легкий шелковый шарф, и только одна красная прядь спадала на лоб. Молодая женщина была одета в шелковую белую кофточку с коротким рукавчиком и в строгую длинную юбку синего цвета. Елена так на эту юбку и уставилась, не замечая приветственной улыбки незнакомки.

– Эй! – не выдержав, возмутилась она. – Это же моя юбка!

– Прости, Лен, но это самый строгий наряд, который мне удалось найти, – жутко знакомым голосом произнесла незнакомка.

Елена чуть не лишилась дара речи от изумления. Ей потребовалось несколько секунд, чтобы понять, с кем она разговаривает.

– Гелла! – наконец, потрясенно выдохнула она.

Алек с Женькой катались со смеху.

– Естественно, это я, – иронично отозвалась Гелла, снимая очки. – Или ты считаешь, что мне надо было податься в церковь в своем обычном прикиде?

– Нет, но… – растерянно выдала Елена.

– Юбку жалко. Да? – с усмешкой поинтересовался Алек.

– Нет, но… – Проблемы с речью у его дорогой подруги не заканчивались.

– Лен, да приди ты в себя! – не выдержал Женька. – Тебе информация была нужна?

Начальница кивнула, продолжая таращиться на Геллу.

– Так вот добываем ее для тебя всеми возможными способами, – закончил демонолог торжествующе.

– Идем на любые жертвы, – нахально подтвердила штатная ведьма «Бюро».

– Жертвы! – наконец-то возмутилась Елена. – Моя юбка – это жертва! Да она сшита на заказ! И весьма недешево стоит!

– Значит, идем на дорогостоящие жертвы, – удовлетворенно резюмировал Алек. – Ну, так и будешь на Геллу таращиться?

– Я сейчас же ее сниму, – смилостивилась ведьма над своей начальницей.

– Только не здесь, – предупредил Женька. – Идем, Лен, нас ждут великие дела.

– Для меня залезть на пыльный и грязный чердак, да еще в столь буйной компании, это вообще подвиг, – по-детски обиженно выдала Елена.

– А в чем проблема? – не понял демонолог, провожавший Геллу взглядом.

– Аллергия! – Его начальница была возмущена, и серьезно. Она считала, что об этом ее диагнозе всем давно известно.

– Не смертельно, – легко отмахнулся Женька и, взяв ее под локоток, потащил к главному корпусу гостиницы.

– Чего-то я не понял, – решил уточнить Алек, шагая за ними. – А на что конкретно у тебя аллергия? На пыль или…

С Анжелой они столкнулись на крыльце черного хода.

Помощница Андрика оказалась невысокой стройной женщиной лет пятидесяти. На Анжеле был деловой брючный костюм цвета индиго, который вызвал у Елены острое чувство зависти.

– Перестань на нее таращиться, – шепотом приказал Алек. – Это точно не твои шмотки.

– А жаль, – так же тихо ответила Елена.

Вообще, Анжеле стоило завидовать не только из-за костюма. Для своего возраста она выглядела просто шикарно. Есть такой тип женщин, чья красота расцветает поздно. Но зато ярким цветом. Помощница Андрика была воплощением шика, элегантности и утонченности.

– Рада с вами познакомиться, – тепло улыбаясь и пожимая им руки, сказала Анжела. – Простите, что немного задержалась. Но вы же понимаете, из-за этого карнавала столько суеты…

– О да! – с видом профессионального организатора праздников отозвалась Елена. – Обычно перед самым мероприятием начинается полная неразбериха и всплывает куча несделанных мелких дел. Я обычно составляю списки, что обязательно надо еще сделать.

– И доводит своих сотрудников до безумия и полного упадка сил, – подхватил Женька.

– А сама носится как ураган и продолжает раздавать поручения, – решил Алек поучаствовать в спектакле. – Самое интересное, что она еще и берется что-то делать сама. Помнишь, Жень, как она однажды за пятнадцать минут до начала решила перемыть пол в большом зале?

– О! Я вижу, у вас богатый опыт, – обрадовалась Анжела. – Тогда я очень рада вашей помощи.

– Я понимаю, вам, наверное, не очень понравилось, что Андрик пригласил нас в ваши законные владения… – почти искренне виноватым тоном заявила Елена.

– Ну, это его законные владения, – улыбнулась Анжела. – Вы так давно знакомы с Андреем?

Естественно, ее слегка покоробило от Елениного вольного обращения с именем шефа.

– Мы с ним родственники, – вдохновенно соврала начальница «Бюро», к немалому изумлению своих коллег. К счастью, они это удивление удачно скрыли. – Знакомы с детства.

– А кем вы ему приходитесь? – немного подозрительно поинтересовалась Анжела.

– Троюродной сестрой по отцовской линии: – Елена едва заметно усмехнулась. – Конечно, родство достаточно отдаленное. Но мы всегда поддерживали хорошие отношения. Вот он и попросил приехать. Так как? Проводите нас на чердак?

– Да-да, – тут же очень деловито предложила Анжела, проходя в дверь. – Сейчас поднимемся, откроем, и вы все увидите.

– Меня несколько нервирует вся эта история с убийствами, – немного жеманно заявила Елена. – И все эти странности! А этот дневник…

– На нем Лена просто помешана, – опять вклинился Женька, который просто не мог долго молчать. – Изучает его постоянно, небось, уже наизусть выучила.

– У меня уже голова болит от ее исторических экскурсов, – пробубнил Алек.

– Видите ли, – улыбаясь, обратилась Елена к спине поднимавшейся впереди Анжелы. – Убийства – это, конечно, страшно. Но! Этот дневник просто кладезь информации о жизни в девятнадцатом веке. Полагаясь на эти данные, можно все воспроизвести в точности, как было тогда!

– Что воспроизвести? – немного растерялась Анжела.

– Ну, дух эпохи, – восторженно продолжала щебетать Елена. – Все на маскараде можно воссоздать столь натурально. Я уверена, народ будет в восторге.

– Только бы в том ящике, где нашли дневник, не обнаружилось других документов, – страдальчески выдал Алек. – Она опять начнет их зачитывать вслух.

– Можете не беспокоиться. – Анжела указала на дверь чердака: – Там только тряпье, столовые приборы и куча другого хлама.

– Ничего себе! – восхитился Женька, первым заглядывая на чердак.

Там было чему восхищаться. Огромное помещение, все заставленное ящиками и мебелью, обернутой белыми чехлами. Солнечный свет с трудом попадал сюда через малюсенькие окошки, не блиставшие чистотой. В воздухе пахло пылью и пустующим помещением.

– Как тут… пыльно, – выпав из роли, с искренним ужасом заметила Елена. – И что? Тут так прямо все и лежит аж с позапрошлого века?

– Конечно, нет, – снисходительно заявила Анжела. – Тут было огромное количество хлама. Пару веков как раз и копили, не меньше. Точнее, просто складывали сюда все, что мешало. А в советские времена мешало многое. Однако… – Она тонко улыбнулась. – Андрей любит порядок во всем. Когда встал вопрос о реконструкции усадьбы, решено было провести ревизию. Вот в результате обнаружилось множество антикварных вещей. В том далеком веке знали толк в качестве. И умели заботиться о вещах. Тогда многое успели отчистить и отреставрировать. У Андрея была идея использовать вещи в интерьере. Да и какие-то бумаги и документы бывших владельцев оставили. Хотели в музей местный отдать. А потом… Пока шел ремонт в усадьбе, пока работали дизайнеры… Да и Андрей покупал тогда еще какой-то объект… В общем, тут все и оставили, что имело ценность. И благополучно забыли. Костюмы, памятные вещи, бумаги…

– Как романтично! – почти искренне восхитилась Елена, вернув себе спокойствие и вновь войдя в роль.

– Как в готическом романе, – иронично прокомментировал Алек.

– И правда, столько вещей! – Его дорогая подруга не обратила на его высказывание ни малейшего внимания. – Надо будет сказать Андрику, чтобы тут все-таки поработали профессионалы. Это же все антиквариат, самый настоящий, – она широким жестом указала на сгруженную сбоку мебель. – Еще раз все почистить, отреставрировать, что не успели, и можно расставить в номерах и коридорах.

– Андрей так и хотел, я же говорила, – наблюдая за ее восторгами, напомнила Анжела. – Просто он… Ну, вы же его знаете. Бизнес! На все у него просто не хватает времени. Когда у наших специалистов появилась идея маскарада, он сразу вспомнил про чердак. Насчет выбора тут костюмов… Я считаю, это все же перебор. Пусть они каким-то чудом неплохо сохранились. И плюс еще их подправляли профессионалы тогда… Но это как-то… Хотя ему идея понравилась. Тогда мы с ним сюда и полезли.

– И нашли этот дневник? – спросил Женька.

– Да. Вон там, – Анжела плавным движением заправского гида указала на какой-то ящик.

Елена тут же ринулась вперед.

– Тут просто обязаны быть другие документы! – заявила она, стараясь пробраться к ящику, вокруг которого стояли какие-то тюки, лежали коробки.

– Осторожнее, – предупредил Алек и полез за ней.

Они порылись в ящике и, естественно, ничего не обнаружили. Как и следовало ожидать.

– Нет, ну надо же, – проговорила Елена расстроенно. – Только какие-то мелочи и тряпки. Но тут должны быть бумаги!

– А что? Дневник так сверху и лежал? – как бы между прочим поинтересовался Женька. – Может, там порыться получше надо?

– Нет. – Анжела опять улыбнулась. По-видимому, их троица изрядно ее раздражала, но она умела скрывать свои чувства. – Дневник лежал и правда сверху. Андрей его потому и заметил. Ящик был накрыт чем-то белым. А дневник выделялся.

– А может, это убийца его сюда положил? – Елена сделала вид, что загорелась новой идеей.

– Леночка, прекрати, – отеческим тоном начал увещевать Женька. – Почему обязательно убийца?

– Может, тут какие историки и краеведы были, – высказался Алек.

– У вас на чердак экскурсии не водят? – с наивным детским любопытством спросила Елена помощницу Андрика.

– Конечно, нет, – усмехнулась Анжела. – Но надо у Андрея спросить. Может, кому из постояльцев было интересно. Даже скорее всего. А Андрей по рассеянности и забыл об этом. Вот потому дневник тут и лежал.

– Правильно, – наставительно сказал Алек. – Просмотрел его человек и оставил. Вот и все. Лена, пойдем вниз. У тебя аллергия на пыль.

– Ой! Да. – Она заторопилась к выходу. – Но потом я обязательно сюда вернусь, посмотрю в других ящиках.

– Ключи висят на кухне за дверью, – доброжелательно подсказала Анжела.

Алек сопровождал Елену вниз по лестнице, с видом библейского святого выслушивая ее восторженное лепетание. Женька шагал вслед за Анжелой.

– Вы нас простите, – вещал он тоном психиатра. – Елена натура творческая, романтичная. Карнавалы и различные шоу она устраивает просто мастерски, но уж эта ее увлеченность… Хорошо еще она бросила идею самостоятельного расследования убийств.

– Боже! – почти испугалась Анжела. – Вообще, это, наверное, очень опасно. А еще эта ее увлеченность, как вы выразились…

– Вот именно, – менторски продолжал Женька. – Андрей Сергеевич за нее немного волнуется. Вот мы с Олегом и присматриваем. Андрей Сергеевич распорядился.

– А я думала, вы ее коллеги, – немного удивилась Анжела.

– И да, и нет. – Врать демонолог умел так же самозабвенно, как и Елена. – Несколько лет назад Андрей Сергеевич помог Елене открыть свое дело, как раз по организации праздников. А нас устроил туда… Сами понимаете… А вообще мы с Олегом занимаемся охраной мероприятий. Мы изучили израильские методы работы… Да. Неважно. В общем, мы с Еленой. Она еще привезла нашего повара. Андрею Сергеевичу очень нравится румынская кухня.

На лице Анжелы промелькнуло удивление и какая-то чисто женская обида.

– А вы не знали? – тут же спросил Женька. – Всегда, когда Андрей Сергеевич бывает у нас, Елена просит Влада что-то такое национальное приготовить. Еще с нами приехали пресс-секретарь и медик.

– А медик зачем? – Кажется, Женька довел Анжелу до грани нервного срыва.

– Ну, сами понимаете… – Он знал, что уже зациклился на этой фразе. – Карнавал. Большое скопление людей. Мало ли что бывает.

У него была шкодная мысль с самым скорбным видом добавить что-то типа: «Да и Елена…», но Женька решил не переигрывать.

– Ну, что ж, будем рады вашей помощи, – уже на улице произнесла Анжела с профессионально вежливой улыбкой. Хотя они все трое четко понимали, что никакая помощь от них ей уж точно никогда не пригодится.

– Шоу вышло замечательное, – иронично заметила Елена, направляясь к коттеджу Андрика.

– Дешевенькая пьеска, – по-своему оценил Алек. – Но главное, мы сочинили неплохую в принципе легенду.

– Все здорово, не считая того, что мне теперь придется изображать из себя сладкую идиотку постоянно, – пробормотала Елена.

– Дорогая, – гаденько ухмыльнулся Женька. – У тебя так натурально получается…

Она попыталась закрыть дверь коттеджа перед его носом.

– Ну, что там? – приветствовал их Влад. Теперь он спокойно восседал за столом с книгой в одной руке и кружкой кофе в другой.

– А ты чего бездельничаешь? – удивился Алек.

– Плита и без меня готовит, – спокойно объяснил Влад.

– Где девочки? – в свою очередь, поинтересовалась Елена.

– Что-то по телевизору в гостиной смотрят, – безразлично выдал он. – И Андрей приехал. Сказал, пока разберет бумаги в кабинете.

Женька схватил две крышки от кастрюль и громко ими хлопнул, так, что зазвенело в ушах.

– Ту-ду-ду-ду! – проорал он. – Общий сбор. Черт!

Елена смотрела на него как на недоразвитого, пока он прыгал по кухне, дуя на пальцы. Женька умудрился схватить крышки с тех кастрюль, что стояли на огне.

– Трудно быть бестолковым, – прокомментировала Юля, вплывая в кухню.

– А еще и опасно для жизни, – поддержала ее Гелла.

– Нечего тут! – вступился Алек за друга. – Вам бы только развлекаться!

– Вам всем, – многозначительно подтвердила Елена, надеясь сейчас же прекратить этот бардак. Ее всегда немного утомляла эта привычка коллег превращать любое совещание в театрализованное шоу.

– Какие мы серьезные, – пробубнила Юля, усаживаясь рядом с Владом за стойку.

– Наглая лесть самим себе, – войдя в кухню, Андрик окинул всех собравшихся крайне недоверчивым взглядом. – Что тут у вас? И какой козел так гремел?

– Сам ты… – Женька надулся, но решил все же не нарываться.

Андрик одарил его презрительно-жалостливым взглядом и переключил все свое внимание на Елену.

– В общем, так, – начала она своим «начальственным» тоном. – Расклад всем понятен. Две жертвы. Обе женщины. Молодые, незамужние. Местные. Внешне ничего общего у них нет. И в целом я бы предположила, что они случайные жертвы.

– Я бы не торопился с выводами, – возразил серьезно Женька. – Видишь ли, случайных ловят на улице после наступления сумерек. А эти… Все же обе они бывали в усадьбе. Особенно в последние дни своей жизни. И тут некто мог к ним внимательно присмотреться.

– Наверное, ты прав, – подумав, согласилась Елена. – Так что одна из первых задач определить круг общения убитых в усадьбе.

– Это по моей части, – уже не впервые напомнил Влад.

– А еще по моей и по Женькиной, – заметил Алек. – Пока все мы втроем имеем возможность это сделать. И лучше, если каждый из нас будет работать автономно.

– Ну, просто секретные агенты какие-то, – сыронизировала Юля. – А нам, девочкам, можно расслабиться и позагорать.

– Ага, – тут же отреагировал Алек. – Но было бы неплохо послушать, как припекает солнышко в местном архиве.

– Не сразу, – возразила ему Елена. – Мы до нее еще дойдем.

– И спросим с нее по полной программе, – поддакнул Женька.

– Хорошо, – рассеянно согласилась Елена. – Но сначала все же проясним еще кое-какие мелочи. Значит, установим круг общения жертв. И еще… Андрик, мне необходим список твоих постоянных жильцов.

– Кого? – не понял владелец усадьбы.

– Ну… – Хозяйка «Бюро магических услуг» нетерпеливо передернула плечами. – Есть же тут такие товарищи, кто нам совсем не товарищи, но живут тут долго? Почти постоянно?

– А! – Ее витиеватая мысль до него дошла. – Я их уже проверял. Нет там историков-любителей. И кстати. Экскурсий на чердак я не вожу.

– Спасибо. – Алек посмотрел на заказчика с легкой неприязнью. – Только вот я слегка сомневаюсь, что наш маньяк кинется тебе каяться во всех преступлениях. Или же будет тебе рассказывать, как дорога ему твоя усадьба.

– Чего? – не понял Андрик.

– Как же с вами трудно, – устало поделилась Елена. – Вы все время забегаете вперед. Ну, да ладно. В общем, Андрик, слушай. Список нам нужен с другими целями. А вообще… Давай я попробую тебе все прояснить. Я сразу скажу, что никакого призрака здесь нет. Чушь это.

– Но крайне интересная, – оживилась вдруг Гелла. – Тут рассказы и байки об этом привидении воспринимаются как любимые легенды. И их, кстати, очень много.

– Замечательно! – Елена улыбнулась, почти искренне. – Первый раз меня перебили с толком для дела. Гелла права, Андрик. Местные легенды послужили основой для всей этой аферы. Кто-то сознательно портит тебе реноме с помощью убийств. И мистики тут, похоже, кот наплакал.

– То есть меня кто-то пытается кинуть или развести? – уточнил Андрик.

– Типа того, – согласился с ним Влад. – Дневник на чердак подкинули специально для того, чтобы именно ты его и нашел. Да, наверняка и идею лезть на этот чердак тебе тоже аккуратно подсказали. И большая часть нашего коллектива уверена, что твой доброжелатель из близкого к тебе окружения. Вряд ли это постояльцы.

– Более того, – поддержал коллегу Алек. – Не менее удивительным кажется одно обстоятельство. Как давно ты решил устроить тут этот балаган?

– Какой? – угрюмо переспросил Андрик. – Ваше прибытие?

– Нет. – Алек язвительно улыбнулся. – Это твое долбаное маски-шоу!

– А! – Хозяин усадьбы устало потер виски. – Месяца полтора назад.

– Что и требовалось доказать. – Юля победно улыбнулась. – Кто поспорит, что он сам сделал все возможное, чтобы его подставили?

– Слушайте! – В кои-то веки Андрик занервничал. – Или вы перестаете трепаться намеками и загадками, или садитесь в свой «воронок» и валите.

– Не нервничай, – тихо посоветовала Елена. – Они иначе не могут. А сказать мы пытаемся одну очень простую вещь. Твои убийства приурочены к маскараду.

– Кто-то очень четко просчитал все, – охотно продолжал пояснять Алек. – Вот только вопрос: будет ли в ночь маскарада последнее убийство или нет?

– Меня в этом случае больше волнует, кого могут убить, – немного подумав, сообщил Андрик. – Скорее всего, это будет кто-то из гостей. И его смерть обойдется мне очень дорого.

– Прости, я не политик, – вступил Женька, который молчал на удивление долго. – Но я бы на твоем месте думал, за что тебе такая маза и чего от тебя хотят.

– Логично, – заметила Гелла. – Но так как мы не крутые бизнесмены, а простые маги, то лично меня волнует немного другое. А есть ли нам еще необходимость здесь торчать?

– Позволь напомнить тебе, дорогая, что вас сюда вообще никто не звал, – тут же расплылась в самой ехидной улыбке Елена.

– Да! – веско поддержал ее Андрик.

– Но лично я не собираюсь сматывать удочки, – продолжила начальница «Бюро». – По одной простой причине, из-за которой именно ты, Гелла, сегодня провела энное количество времени в церкви.

– Да! – опять поддержал ее Андрик.

– И пора бы теперь, девочки, сообщить, что интересного вы выяснили о нашем замечательном неизвестном пока господине.

– Да! – уже в третий раз поддакнул Андрик. – Но зачем?

– А какой был энтузиазм, – прокомментировал Женька. – Странно, что ты, Андрик, вообще счел нужным поинтересоваться хоть чем-то.

– Тем более что ответ очевиден, – подхватил Алек. – Не зря же нам его так упорно навязывают. Кстати, может, у него все же есть имя?

– Есть, – согласилась Гелла. – Модест Евграфович.

– Ох, ничего себе! – восхитился демонолог.

– Вы это придумали, да? – поморщился Андрик.

– Нет, – поддержала Юля приятельницу. – Владельца усадьбы «Золотники» на самом деле так звали. Модест Евграфович Злотников. Родился в тысяча семьсот восемьдесят шестом году. Младший сын в семье мелкопоместного дворянчика.

– Младший? – переспросил Алек.

– Если верить метрическим книгам местной церкви, то да, – ответила Гелла. – Вот только там еще упоминается о… Сейчас… Вот. – Она достала блокнот и зачитала: – Тысяча семьсот семьдесят девятый год – рождение Иакова Евграфовича Злотникова. Тысяча семьсот восемьдесят третий – Евфросинии Евграфовны. Тысяча семьсот восемьдесят шестой – Модеста. Тысяча семьсот девяносто четверный – год смерти Иакова, а следующий – Евфросинии. Кстати, что удивительно, родители их тоже скончались еще до наступления девятнадцатого века.

– Как-то даже слишком удивительно, – заметил Влад. – А что тут у них, мор, что ли, был?

– Ага! – не очень вежливо откликнулась Гелла. – Чума бубонная. Не иначе! Мор… Скажешь тоже.

– Это он своими румынскими мерками всех меряет, – пояснил Женька.

– Тогда там у них мор другого типа, – продолжила дразнить коллегу Юлька. – Все больше с потерей крови связанный…

– А по сути? – Тон Андрика был крайне недружелюбным.

– Зануда, – фыркнула Гелла и объявила: – Никакого мора здесь не было. Просто старшенький однажды неудачно покутил. Зарезан в пьяной драке.

– В пятнадцать лет? – Андрик был искренне шокирован.

– Успокойся. – Елена покровительственно улыбнулась приятелю. – Они тогда кутить раньше начинали. Это исторический факт.

– Сильно, – прокомментировал он. – Дальше.

– Дальше – сестра. – Гелла сверилась со своими записями. – Вот тут темная история. Утонула девонька.

– Офелия, тоже мне, – фыркнул Женька. – А чего тут темного?

– Да ничего. – Ведьма пожала плечами. – Только все знали, что Фрося с детства воды боится. Это раз. А второе… Угадай, кто там был на бережку в тот момент?

– Неужто наш дорогой Модестик? – Влад даже наклонился вперед в азарте.

– Он самый, ненаглядный наш, – согласилась Гелла. – И кстати, утонула Фрося очень вовремя. Ее как раз только успели посватать.

– Они очень рано начинали, – прокомментировал Андрик.

– Меня вот другое интересует, – оживился Алек. – Смерть у нее явно странненькая. Неужели никто из жандармов, или как их там еще, не заинтересовался? Она же не крестьяночка какая-нибудь. Все же дочь помещика.

– В тебе заговорил бывший полицейский, милый, – усмехнулась Елена. – Жандармерии тогда еще не было. Но вот прокуратура точно существовала.