Текст книги "Слуга Пиковой дамы"

Глава 7

Он стоял в туалете, опершись руками о раковину, и бездумно смотрел, как из крана в сливное отверстие течет вода. Прямо как персонаж каких-то дешевых американских фильмов. Туалет – это самое место, чтобы демонстрировать отчаяние. Чтобы показать, насколько он реально жалкий. До невозможности.

Он даже боялся поднять глаза и посмотреть на собственное отражение в грязном заляпанном неизвестно чем зеркале. Потому что знал, она там. Он до жути боялся лишний раз ее увидеть. Хотя это не имеет смысла, потому что теперь он чувствовал ее присутствие рядом с собой постоянно. С позапрошлой ночи. С того момента, как вызвал ее. Пиковую Даму. Дешевую детскую страшилку.

Он снова обманывал себя, отчего на душе становилось еще более противно. Хотя, казалось бы, куда уж больше. Больной придурок! Врал себе, пусть и сам же себя за это презирал. Знал он, кого вызывает. Знал, что никакая это не детская сказка. И знал давно, потому что помнил, что бывает, когда Пиковая Дама появляется. Его предупреждали. Именно из-за этого знания, из-за своих воспоминаний он на это и решился.

Решился? Он с трудом удержался, чтобы истерически не засмеяться. Просто «решился» по отношению к нему – это очень громко сказано. Хотя… Он криво усмехнулся. Нет, он именно решился. Он, вообще-то, это сделал! Каким-то немыслимым чудом он собрал свою жалкую дурную сущность в кучку и вызвал ее.

А теперь главное – не расплакаться от жалости к себе. Реально, как-то по-детски хочется начать скулить. На что он надеялся? Как мог поверить, что выдержит это? Это безумие? План тогда казался четким. Вызвать Даму, убрать всех, кто стоит между ним и тем, чего он хочет. Всех, кто мешает ему получить… не новый роскошный дом и наследство ювелира. Получить себя нового. Уверенного в себе, успешного, свободного.

Ради такого можно было решиться на что угодно! И поверить, что он сможет. Надежда появилась в тот момент, когда он только еще увидел на экране название той курсовой работы: «Анализ “детской” ритуальности на примере вызова Пиковой Дамы». Увидел и подумал: «А что, если…» Сам бы он никогда не смог взять в руки нож и порезать живого человека или толкнуть кого-то с крыши. Но если это сделает некто, даже не человек? Существо, в реальность которого никто не поверит. Ведь это даже не подпадает под рамки и статьи закона. Это сказка. Детская страшилка…

Нет, план у него был хороший. Да еще в той работе были, по сути, расписаны четкие инструкции. Проблема одна – сама Пиковая Дама. Ее присутствие здесь. То, что будет с ним, пока Дама здесь…

И он поверил, дурак! Повелся! Каким-то чудом решил, что он с этим справится. Что такого страшного в том, чтобы всегда чувствовать ее присутствие? Ерунда! Ну, есть, и все. Что в этом может быть особенного? Наивный больной придурок!

А ведь его предупреждали! От этого сходят с ума. Он понял, насколько ошибся, именно в тот момент, когда Дама появилась. Он даже сейчас отлично помнил этот момент. Этот легкий холодок, пробежавший по спине, это иррациональное ощущение ее присутствия за его спиной. А еще всполохи красного, будто он краем глаза замечал движение ее плаща. То, как он не то чтобы слышал, а опять же будто чувствовал ее дыхание рядом, даже ее сухие издевательские злорадные смешки.

Но тогда он просто отдал ей то, зачем она пришла. И уговорил себя, что его оставят в покое. Только… Теперь ощущение легкого сквозняка рядом превратилось в постоянное мерзкое чувство холода. Он заметил, что постоянно потирает руки. Потому что не может их согреть. Они заледенели. На самом деле заледенело все тело. А еще внутри. Он весь пропитался холодом, отнимающим нечто важное, замораживающим душу.

Тот дискомфорт, когда Дама оказалась за его спиной. Мимолетное ощущение неуюта от вторжения кого-то чужого в его личное пространство. В чем-то поначалу даже интригующее и возбуждающее. Ощущение присутствия женщины рядом. Раньше ему это нравилось. Теперь… Он никогда не был один! Она просто полностью разрушила его личное пространство. И это уже не возбуждало. Это подавляло, угнетало, порабощало.

Он не мог есть, потому что не получал удовольствия от еды, не чувствовал ее вкуса. Будто Дама поглощала его эмоции. Он практически не спал, потому что снова она была рядом. Он не мог заснуть, потому что все время ощущал ее присутствие, чувствовал ее дыхание. Не как с обычной женщиной, умиротворяющее и успокаивающее. Дама была чужой. И чуждой. Холодной и властной. Он под ее взглядом просто не был способен заснуть. Но даже когда его организм сдавался, когда он проваливался в какой-то короткий нездоровый сон, Дама появлялась и там, заставляя тут же проснуться, чтобы снова встретиться с ней же.

Он видел ее везде. Слышал ее шаги за спиной, когда шел по улицам, на него падала ее тень, когда он что-то делал. Везде, повсюду мелькали эти всполохи красного того яркого и вульгарного оттенка. Как та помада, какой он рисовал дверь и лестницу на зеркале. Да что говорить! Он даже в туалет сходить нормально не мог, потому что она тоже была там.

Совсем некстати он вспомнил, что выбросил губную помаду, которой рисовал на зеркале, именно здесь, в этом самом общественном туалете. Смыл ее в унитаз, чтобы никто не мог найти и связать улику с ним. И теперь он, все такой же жалкий придурок, выбирает ту же замызганную кабинку. Возвращается к тому, что связывает его так нелепо с Дамой.

А еще ему стало мерещиться, что теперь из бачка льется вода все того же вульгарно-красного цвета. Хотя… алый отблеск имеет почти все. Он тяжело вздохнул и скорбно поморщился. И тут же где-то, совсем рядом, буквально возле его уха, раздался еле слышный смешок. Он даже не стал оборачиваться, даже не вздрогнул. Уже привык.

И… может, есть шанс? Он реально привыкнет совсем? Нет. Это все ложь. Ни к чему он не привыкнет, потому что продолжает ее бояться до жути. Не вздрагивает, но сердце каждый раз начинает колотиться как бешеное, потеют руки, даже колени слабеют. Не привыкнет.

Но он должен как-то собраться. Вскоре все начнут замечать, что с ним что-то не так. Это опасно. Особенно, когда они узнают о второй смерти. Он не выдержал, оторвал руки от края раковины, закрыл лицо. Не надо было это вспоминать! Еще никогда ему не было так плохо и страшно. Даже в ту первую ночь с ювелиром, после вызова Дамы и то было легче. А это…

Да почему все так! Он уже столько пережил, столько сделал. Но по-прежнему остается таким же боязливым никчемным придурком. Такой же тряпкой! Хуже того, ему от себя самого становится все противнее. Это сводит с ума больше, чем присутствие Дамы рядом.

Стоп. Прийти в себя. Иначе на него точно начнут коситься. Начнут спрашивать, что с ним. Или догадаются. Ведь кое-кто реально может все понять. И с этим надо что-то делать. Она не входит в его список, он не хочет отдавать ее Даме. Стоит заранее позаботиться, чтобы его не поймали.

Собраться. Выйти уже наконец из этого вонючего туалета. Сделать пару звонков. Надо узнать, в каком состоянии Милка. И найти повод позвонить Маше…

Глава 8

Маргарита шагнула через порог «Половины» и на несколько секунд остановилась. Даже растерялась немного. Здесь было очень шумно и многолюдно. Такого она не ожидала. В ее представлении, как и для многих других, кафе – это что-то такое клубное. Вернее, нечто в стиле английских клубов, камерное. Место, где хорошо посидеть с друзьями и комфортно пообщаться.

В «Половине» все было совсем иначе. Пространства было не много, столики небольшие, а еще длинная столешница вдоль окон, будто широкий подоконник, где также сейчас сидели и обедали люди.

Не было и привычной барной стойки, старомодно обшитой деревом или облицовкой под камень. Просто некое ограниченное пространство, за которым снова сидят клиенты, а там, на стороне бариста, какие-то бутылки, стаканы, даже мойка и куча-куча всего. На сайте кафе это называли «станцией». За ней работали сразу три человека. Каждый что-то делал. Взбивал, смешивал, и, конечно, варил кофе.

Стены выкрашены в простой белый цвет, никаких украшений, всякого антуражного декора. «Половина» больше напоминала некое бистро. Но все же что-то такое особое тут чувствовалось. Своя атмосфера. На удивление теплая, как в компанию друзей прийти. И это Маргариту немного смущало. Непривычно.

– Привет.

Она даже не сразу поняла, что это ей. Приветствие было каким-то очень простым и свойским, будто с приятельницей. Только кинул это «привет» парнишка лет двадцати. Маргарите. Сотруднику следственного комитета. В ее окружении это было диковинкой. Но все же она кивнула в ответ и обрадовалась возможности отвернуться, вешая куртку в местный гардероб.

Пока женщина осматривала повторно зал, выбирая себе место, с ней так же поздоровались еще три человека в фирменных толстовках с логотипом заведения. Каждому из них Маргарита так же кивнула. Мест за столиками и даже у окна она не увидела. Но, наверное, это и к лучшему. Вообще, она пришла сюда не обедать. Маргарита посетила кафе по делу. Напомнив самой себе об этом, женщина избавилась от некоторого смущения, вызванного местными правилами.

Пройдя уже более уверенно к «станции», Маргарита уселась на один из барных стульев.

– Что будем пить? – тут же спросил ее бариста. – Предлагаю фильтр. Только что сварили.

– Нет, – коротко отказалась женщина.

– Что-то традиционное? – продолжил парень. – Американо? Мы с утра вскрыли новую пачку. Танзания. Советую. Обработка зерен мытая, значит, вкус будет ярче.

Маргарита ничего не поняла, недоуменно нахмурилась.

– Нет, спасибо.

– Тогда капучино? – не сдавался бариста. – Под молоко у нас сегодня Бразилия. Или не кофе вообще? Авторские чаи? Смузи? Есть безалкогольные коктейли…

– Стоп! – Она решила, что пора брать ситуацию в свои руки. – Я пришла поговорить с Александром Васильевичем Духовым.

На лице парня появилось выражение изумления и беспомощности. Похоже, он понятия не имел, о ком говорит клиентка.

– Вообще, он владелец вашего заведения, – напомнила холодновато Маргарита.

Парень стал оглядываться на своих коллег. У них были такие же непонимающие лица.

– Саня? – предположил другой молодой человек, который в этот момент наливал нечто темное в стакан из какого-то агрегата.

– А! – обрадовался бариста. – Наверное…

И он посмотрел куда-то за спину посетительницы.

– Сейчас, – уверил он Маргариту. – Вале скажу. Пара минут…

Она только кивнула. Реакция местного персонала ее удивила.

Пока следователь ждала, вокруг нее все продолжало кипеть, бурлить и развиваться. Приходили еще люди. Постоянно. Кто-то находил еще места в зале, кто-то оставался у «станции», ожидал заказа навынос. И все они общались с бариста, как с приятелями. Крайне дружелюбно и просто. Маргариту это по-прежнему смущало. В кафе «для своих» так многолюдно не бывает. Хотя…

Судя по обрывкам разговоров, половина клиентов тут чуть ли не впервые. Похоже, такая манера общения – местное правило. Рискованно. Но Маргарита была вынуждена признать, что во всем этом есть нечто привлекательное. Люди идут сюда именно за общением, за вот этим ощущением сопричастности. Кто-то хорошо продумал концепцию заведения. Маргарита решила все же поинтересоваться, правильно ли она все поняла, у бариста, который посматривал на посетительницу с явным любопытством. Она обернулась к парню, уже сформулировала вопрос, когда сзади услышала знакомое:

– О! Красивая женщина!

Даже интонации те же. Такие же удивленно-радостные.

– Саня, – с явным облегчением позвал бариста. – Тут к тебе…

– Надо поговорить, – перебила Маргарита решительно и только теперь оглянулась.

Тот же мужчина. Она его запомнила. Высокий, большой, с гривой волос, забранных в хвост». Сейчас он был одет в простые синие джинсы и черную футболку. Из-под левого рукава виднелась часть какой-то сложной татуировки. Мужчина встретился с Маргаритой взглядом. Смотрел спокойно, улыбался, все так же открыто и дружелюбно. Без вызова, без насмешки.

– Поговорить не здесь, – заметил он. – Шумно. Пойдем ко мне.

– Это куда? – уточнила Маргарита.

– В «Стрип», – послушно ответил Саня. – Я обещал Вале не мешать. В подсобке тесно. Где ваше пальто?

Она даже удивилась, что этот Александр к ней обратился на «вы», а не так, как принято в его заведении.

– Куртка там. – Маргарита указала на гардероб. – Я сама справлюсь.

Он только кивнул, смотря на бариста.

– Миш, давай с собой два американо, – попросил начальник. – И заверните что-нибудь вкусное.

– Упакуем! – чуть ли не с вызовом отозвался парень. – У нас фирменные пакеты и контейнеры!

– Тем лучше, – рассеянно заметил Саня. – Принесешь в «Стрип»?

– Димка сегодня как раз до четырех, – сообщил бариста. – Он к Вите пойдет. Занесет по пути.

– Спасибо.

Саня направился к выходу, по пути сняв в том же гардеробе свою куртку с вешалки.

Маргарита ждала его на улице. Судя по виду, она не знала, где находится второе заведение Сани и как туда попасть.

– Нам туда. – Он указал направление.

До «Стрипа» нужно было пройти всего квартал.

– Мы с Валей как будто в «Монополию» играем, – пояснил Саня весело. – Если ставить заведения, то на одной улице. Потом начнем дальше развивать. На соседние.

Маргарита поймала себя на почти детском желании упрямо заявить, что ей это неинтересно, но сдержалась. Получится как-то глупо. С этим человеком ей не удается чувствовать себя комфортно. Следователь привыкла играть ведущую роль, но с этим Саней что-то идет не так. Да и вообще, в нем есть нечто настораживающее. Будто он играет некий спектакль. Казалось бы, в его манере, в разговоре, во всем должен быть некий вызов, нечто такое показное. А этого нет. Почему-то его спокойствие, кажущаяся искренней веселость и расслабленность напрягают.

Они дошли до бара, и Саня, достав из кармана ключи, открыл дверь. В холле горел только ночник над стойкой охраны, но никого не было. В небольшом зале тоже светились лампы над стойкой. И все. Из подсобного помещения выглянул очередной молодой человек в футболке с логотипом «Стрипа». Увидев Саню, да еще и в компании, явно удивился.

– Привет. – Начальник помахал администратору рукой. – У нас еще час до открытия. Мы тут присядем.

– Что-нибудь приготовить? – как-то аккуратно, с явной опаской, поинтересовался бармен.

– Сам смогу, если будет надо, – напомнил Саня. – Извини, можешь, пока там побыть?

– Дел хватает, – заявил Никита и тут же развернулся и ушел.

Маргарита снова отметила, что отношения в команде, что в баре, что в кафе, довольно неформальные. Вроде бы сотрудники и признают субординацию, но общаются с начальником запросто. Такое ей тоже было непривычно. Когда у тебя погоны на плечах, все совсем иначе. Строго и по инструкции.

– Добро пожаловать. – Саня указал на один из столиков. – Хотя обычно мы зовем гостей к стойке.

Она кивнула. Пусть бар выглядел совсем иначе, чем «Половина», все же как-то интуитивно угадывалось нечто общее. Наверняка и правила тут схожие. Но сейчас об этом говорить не было времени. Она уселась на предложенное место.

– Слушаю, – коротко известил Саня, устроившись напротив и положив локти на столешницу.

– Вообще, – начала Маргарита уверенно, – существует запрет на разглашение материалов уголовного дела.

– Но вы их не разглашали, – напомнил мужчина.

– А вы? – осведомилась следователь. – Вы в принципе не имеете отношения к расследованию и не должны интересоваться этими данными. Есть закон и…

– Да, – легко согласился Саня. – Знаю. Только доказывать это все будет муторно. А у вас убийство. Если хотите, пожалуйста, можете меня привлечь.

– Я просто хочу узнать, зачем вам это, – призналась Маргарита.

Он улыбнулся. Снова так же открыто и радостно-удивленно. Будто она сказала что-то приятное.

– Неплохо, – признал Саня. – Но… Это просто для частного использования. Обещаю, это никуда не уйдет.

– Не важно! – Маргарита чуть нетерпеливо всплеснула руками. – Вы все это провернули красиво, но… Я же не дура!

– Знаю, – подтвердил он. – Вернее, надеялся. Я могу и дальше хотеть знать больше об этом деле. Общаться проще.

– И снова, зачем? – Он ее несколько раздражал. – Я кое-что посмотрела. Одно старое дело пятилетней давности. Где вы тоже участвовали.

Маргарита видела, что теперь Саня напрягся. Вроде внешне ничего не изменилось и даже улыбка та же. Почти солнечная. Только взгляд стал цепким и холодным. Сейчас почему-то ей это было неприятно. Маргарита поняла, что на самом деле не хотела задеть этого мужчину. Похоже, он считает напоминание о прошлом некоей формой шантажа с ее стороны.

– Да, – признала она. – Я хотела понять, кто вы, узнать немного больше. В материалах по тому делу было ваше имя. Но я не об этом! Та серия преступлений, то расследование. Оно было странным. Много нестыковок и вообще чего-то непонятного. А следователь, который его вел, давно уволился. Сразу после закрытия дела. Я пыталась его найти. Оказалось, он принял постриг. Я даже с утра ездила в тот монастырь, где он живет теперь, но отец Сергий отказался со мной встретиться.

– Вот это вы зря, – мягко укорил ее Саня. – Не стоило его беспокоить. Да еще по такому поводу. Вообще не надо было смотреть то дело.

– Просто… – Она замялась немного, но все же решила признать честно: – Это убийство ювелира… Мне оно тоже не нравится. Эти знаки на зеркале, все остальные детали. И почему-то снова вы интересуетесь расследованием.

– А! – Он почти довольно кивнул. Настороженность во взгляде пропала. – Я сейчас не угрожаю, ни в коем случае. Просто советую. Лучше все оставить так. Я еще поинтересуюсь, а потом у вас будет достаточно всего на руках, чтобы дело закрыть.

– Со мной это так не работает. – Маргарита немного разозлилась. – И не потому, что это моя работа! Сейчас разговор не о каких-то там… вопросах этики или вере в чистоту рядов. Просто… я расследую это преступление. И…

– И вы красивая женщина, – перебил Саня, – которой никак нельзя становиться монахиней. Это для меня уже неплохая причина вмешаться. Плюс сын убитого, он из моей команды. Будем считать, что я просто защищаю свою территорию.

– А если серьезно? – упрямо осведомилась она.

– Мы встретились второй раз в жизни, – напомнил Саня. – Не слишком ли рано для откровений?

Маргарита поняла, что придется сдаться. Она не при исполнении, более того, официально этот мужчина вообще никак не связан с делом. Допрашивать его она права не имеет. Да и… будто все свидетели и подозреваемые начинают ей душу раскрывать, стоит показать «корочки».

– Ладно, – произнесла она примирительно. – Виктор. Этот самый сын ювелира. Вы намерены его защищать?

– Не знаю, – подумав, признался Саня. – Я не адвокат, кого-то вообще защищать. Но Витя…

Он пожал плечами.

– На него пока ничего нет, – закончил Саня.

Маргарита отметила про себя это «пока».

– Эксперты проверили следы крови на его одежде. – Маргарита получила этот отчет вчера вечером, после того как Саня успел скопировать данные двух предыдущих. – Его слова правдивы, он прикасался к трупу. Состав крови это подтверждает.

– Это и так было очевидно, – прокомментировал Саня. – Или вы надеялись, что под этими пятнами спрятаны брызги крови, попавшие на Витю в момент убийства? Он что? Убил отца, спокойно завалился спать, а после спустился вниз в окровавленной футболке?

– Конечно, нет. – Маргарита даже немного обиделась. – Мы обязаны проверять все. Все остальные вещи осматривали. Следов крови не было. Просто у парня мог быть мотив. И не один.

– Наследство или страсть к молодой мачехе, – спокойно озвучил Саня. – Витя работает у меня фактически подсобным рабочим. Плюс повышенная стипендия. Вопрос о деньгах в этой семье неоднозначен.

– Верно. – Впервые за разговор следователь улыбнулась.

– А эта Милка? – спросил Саня. – Как раз мачеха?

Маргарита поморщилась досадливо.

– Незаконченное высшее, мелкие подработки, – перечислила она. – Третье попадание в клинику. Не знаю. Она выглядит слишком слабой.

– Как раз той, кто мог зачем-то нанести пару ударов и так умирающему мужу, – предположил Саня. – В истерике.

– Только вот в ее крови было обнаружено снотворное, – выдала следователь новую информацию. – Судя по отчетам экспертов, Людмила выпила таблетку где-то перед приходом пасынка.

– Интересно… – Мужчина задумался. – Снотворное… Витя приехал из «Половины», собирался читать… Для студента двенадцатый час ночи – детское время… И он тоже заснул. Его кровь на анализ брали?

– Очередная странность для меня в этом деле, – согласилась Маргарита. – Тот же результат. Но он принял снотворное где-то за минут тридцать до приезда домой. И в этом препарате немного другой состав и другая дозировка.

– Нехорошо. – Саня нахмурился.

– Я считаю, это не члены семьи, или, по крайней мере, не обитатели дома, – призналась следователь.

– Вы же наверняка опрашивали и других людей, – предположил хозяин заведения. – Вообще, этот ювелир, что он был за человек? Может, у него врагов полгорода. Или банально, бизнес.

– Это бесполезно, – досадливо поморщилась Маргарита. – На работе о нем все только плачут.

– О покойном хорошо или ничего? – усмехнулся скептически Саня.

– Обычно после этой фразы на убитого выливают ушат грязи, – иронично поделилась следователь. – Но тут дело в другом. Его бизнес – это он сам. Николай на самом деле был ювелиром. Основным дизайнером на своем заводе. Вообще все дела и связи были завязаны на нем. И теперь никто не знает, что и как делать дальше. У них закрытое акционерное, деньги потеряют все, если что-то пойдет не так.

– Никто не убивает курицу, несущую золотые яйца, – понял мужчина.

– Слишком много афоризмов, – суховато заметила Маргарита. – Не люблю цинизм.

Он лишь кивнул, принимая ее точку зрения.

– У каждого из нас есть и еще нечто такое, за что иногда хочется убить, – сказал он. – Дурной характер.

– Не знаю, – устало призналась следователь. – Дело у меня на руках только второй день. И вообще… У меня ощущение, что сейчас вы допрашиваете меня, хотя могла бы я допрашивать вас.

Саня усмехнулся.

– Просто я не хочу, чтобы вы и дальше воровали отчеты! – окончательно разозлилась она.

– Простите, – примирительно сказал хозяин заведения. – Но информация мне нужна. Поверьте, я честно стараюсь спасти вас от монастыря. Последний вопрос. Вы сказали, что не подозреваете близких родственников. Есть и дальние? Мотив – наследство?

– Есть еще родной брат Николая Семен и его жена, – все же рассказала Маргарита. – Он работает начальником службы безопасности все в том же холдинге, она старший мастер. Но наследство… Я тоже пока не успела.

– Могу обещать, если узнаю нечто стоящее, сообщу, – решил хоть как-то сгладить ситуацию Саня.

– Спасибо. – Следователь могла лишь надеяться, что он не соврал. – Но все же. У вас ведь тоже есть версии! Скажите, чего вам в этом деле надо?

– Странности, – после некоторых колебаний, признал мужчина. – Наверняка уже известно, что при жизни ювелир был здоровым человеком и никогда не жаловался на сердце.

Маргарита кивнула.

– Он умер от страха, – сказала она. – Почему?

– Это я и хочу знать, – заверил ее Саня.

– При чем тут Пиковая Дама? – спросила вдруг следователь. – Ведь на самом деле вы полезли в расследование из-за рисунка на зеркале. И из-за баек студентов накануне.

– Не важно. – Ей снова не понравился его взгляд. На этот раз мужчина даже не улыбался. Просто вдруг стал отстраненным и замкнулся. Холодно. – Для УК РФ не важны твари из зеркала. Такие, как она, не берут в руки нож, и не добивают умирающего. Это сделал человек.

– А зачем нужна Пиковая Дама? – Маргарита даже сама себе удивилась.

Она ни на секунду не относилась к увиденному на зеркале рисунку в доме покойного хоть немного серьезно. И все же… Она прочла кучу всякой ерунды в Интернете о Пиковой Даме. Зачем-то. Оправдывая себя тем, что это может быть важно убийце.

– Для самооправдания, – серьезно ответил ей Саня и тут же улыбнулся. Как в их первую встречу. Солнечно. – Для первого свидания у нас получилось неплохо. Ваш кофе.

И он стремительно вскочил, отправился через зал к выходу, где в дверях стоял парнишка с двумя стаканчиками и крафтовым пакетом.

– Американо, – ставя напиток перед Маргаритой, предупредил Саня. – И перекусить. Могу выложить на тарелку.

В пластиковом контейнере лежали два круассана.

– С чем они?

Маргарита понимала, что к прежней теме они не вернутся. Спасибо, что и так говорили довольно долго. Ведь он мог просто отказать ей, напомнив, что следователь не при исполнении. Она снова согласилась играть по предложенным правилам. Уже чуть проще, чем в начале, когда только пришла в «Половину». А еще ей вдруг реально захотелось попробовать нечто новое. Отвлечься.

– Если честно, – оглядывая круассаны, признался Саня, – я не знаю. Вообще сегодня пекли с тыквой, с ягодами и с миндальным кремом. Вот эти два какие-то из них.

– Вы не слишком интересуетесь собственным меню, – весело улыбнулась женщина.

– Я его составляю, – ответил он. – Тогда это интересно. А дальше дело официантов превращать меню в деньги. Как кофе?

Она сделала глоток и прислушалась к своим ощущениям. В прошлый раз напиток показался немного необычным. Сейчас тоже, но…

– Вкус другой!

– Нормально, – успокоил ее владелец заведения. – «Половина» – это specialty-кофейня. В обычных кофе варят из блендов. То есть обжарщик собирает разные сорта кофе по всему миру, мешает и обжаривает. Обычно сильно. Или хотя бы средняя обжарка. Получается густой, но горький напиток.

– Так привычнее, – заметила Маргарита.

– Мы покупаем другие зерна, – продолжил Саня. – Это моносорта. С отдельной фермы, одного региона. Где все ягоды выращены в равных условиях. И обжарка слабая. Тогда можно в напитке почувствовать сам вкус кофе, как ягоды. Но, правда, при этом напиток более жидкий. Как говорят бариста, тело не плотное. Зато каждый раз разные зерна и разный оттенок вкуса. Некоторые очень кислые. Не люблю.

– Этот мне нравится, – признала женщина. – И круассан тоже. Он с ягодами. Что-то такое… чуть терпкое. Непривычно.

– Калина, – со знанием дела кивнул хозяин заведения. – Это был эксперимент. Но мне зашло.

– А здесь в чем фишка? – Маргарита указала на барную стойку.

– Коктейли на заказ клиента, – коротко пояснил он. – Или так… Пара минут разговора, музыка, и что-то просто особенное для конкретного человека. Кухня тоже есть. Но если в «Половине» это что-то сытное, тут больше закуски. Но чтобы было интересно. Открытие минут через двадцать. Могу вам что-то придумать.

– Сам? Это было бы интересно. – Ей нравилось. Просто вот так сидеть и болтать. Ни о чем важном. Главное, не про убийства. – Начнем с музыки?

– У нас принято общаться на «ты», – вставая за стойку, сообщил Саня. – Джаз?

– Скорее что-то такое… 80-е! На сегодня, – решила следователь.

– Тогда первым делом… – Мужчина замер, уставившись на ее смартфон. – Это плохо?

– Скорее всего, – обреченно подтвердила Маргарита и приняла вызов. – Да. Что?.. Куда ехать?.. Как он там оказался?

Выслушав ответ, она обещала поторопиться.

– Я вызову такси, – пообещал Саня. – У тебя же не одно дело в производстве?

– Не одно, – согласилась следователь. – Но… Ты же все равно узнаешь. Семен. Брат ювелира. Найден где-то в промзоне. Черепно-мозговая. Летальный исход.

На его лице появилось выражение досады. И даже будто бы вины.

– Я бы не хотел заново устраивать шоу, – произнес он чуть суховато. – Могу просто позвонить? Мне не нужны будут отчеты. Только пара деталей.

Она продиктовала свой номер.

– Сколько я тебе должна? – спросила следователь, надевая куртку.

– Это был обидный вопрос, – заявил мужчина. – От встречи я получил больше, чем кофе и круассан. С меня коктейль на сдачу. Бар до двух ночи. Если захочешь, возвращайся.

– Извини. – Маргарита говорила искренне. – Думаю, не сегодня. Там холодает. Мне бы потом домой.

Он лишь кивнул, проводил ее до выхода. Напротив бара ждало такси.