Текст книги "Академия Моримэр. Мой опасный вампир"

Глава 4

Следующим утром я встала пораньше и пошла на пляж. Академия располагалась на крутом скалистом берегу, так что к воде еще нужно было найти спуск. Инстинктивно чувствуя поблизости большую воду, я направилась вниз по аллее. Вскоре тропинка вывела меня к крутой лестнице, и я замерла перед открывшимся видом.

Аквамариновый океан рассыпался на мириады искр под утренними лучами. Его волны мягко набегали на белый песок, что каждый год маги с сильной стихией земли насыпали на острые прибрежные камни. Сделав глубокий вдох и медленный выдох, начала спуск. Аккуратно держась одной рукой за перила, другой я прижимала к себе полотенце. Меньше всего мне хотелось свернуть себе шею за день до начала занятий!

Впрочем, у утреннего купания имелась причина. Мне хотелось попробовать обернуться! Где еще крови морского дракона проснуться, если не в воде?

Сняв с ног легкие туфли, я шлепала по песку босыми ногами. Он еще не успел нагреться и приятно холодил ступни. Бриз ласкал кожу и пытался запутаться в моих волосах. Словно дикарка, я не расчесала их утром и наслаждалась первым и последним днем тишины и свободы в Моримэре.

Неожиданно я почувствовала укол совести. Где-то там остался «Рыбий глаз». Мама, наверное, с ума сходит одна на кухне, а я здесь бездельничаю. Вот-вот начнется самый горячий сезон для работы, и в таверне не хватает рук. Страшно представить, какой бедлам будет твориться дома. Возможно, я могла бы в выходные возвращаться в Шалле и помогать родителям, но отец… Как он отреагирует? Попытается снова запереть меня в комнате или еще хуже… Наложит заклятие и отвезет на острова к старейшинам. Внутри все похолодело от мысли, как со мной может поступить собственный родитель. Еще несколько дней назад я сочла бы эти варианты безумными, но с тех пор многое изменилось.

Нет. Пока не научусь оборачиваться или пользоваться магией, мне домой приходить нельзя! Я остановилась и скинула на песок легкое летнее платье, придавив его сверху обувью. В одном купальнике я поежилась от холода и поспешила в воду. Она оказалась на удивление теплой. Почувствовав себя в родной стихии, я заплыла на глубину и нырнула. Не боясь синевы, что могла скрывать в себе хищников или русалок, я позволила телу следовать за потоками воды.

Мне всегда нравилось плавать. Это было у меня в крови. Так почему же родная стихия обделила своего дракона магией? Почему вода, что так ласково струилась между пальцами и откликалась на каждое движение, осталась мне неподвластной?

Ненадолго вынырнув, я сделала глубокий вдох и снова погрузилась в воду. «Сейчас», – мелькнула в голове мысль, и, полная решимости, я поплыла на дно.

Первый оборот у морских драконов происходил в воде. Когда просыпалась вторая ипостась – легкая трансформация из-за сильных эмоций, – один из родителей-драконов уносил ребенка на дно. Там человеческая сущность уступала место водному облику и происходило обращение. Мне же предстояло проделать этот путь одной. Пройти без поддержки близких через страх утонуть и самостоятельно обрести облик дракона.

Я рывками погружалась все глубже и глубже. Легкие горели огнем. Хотелось сделать вдох, но я ждала. Ждала, когда кровь возьмет свое. Каждый удар сердца набатом отдавался в ушах. Руки налились свинцом. А оборота все не происходило. Поднеся ладони к лицу, заметила, как на кончиках пальцев искрит магия. Верный признак того, что я достигла предела. Посмотрела вверх. Страх сковал движения. При всем желании мне уже не успеть подняться. Неужели я просто утону? Вот будет хохма… Морской дракон захлебнулся.

Не желая сдаваться, я попыталась всплыть, но очень быстро устала. В глазах потемнело. Тело не выдержало, и я отключилась, так и не сделав вдох.

Прийти в себя меня заставила боль. Вся правая сторона тела горела огнем. На зубах скрипел песок. Приоткрыв слезящиеся от яркого солнца глаза, поняла, что нахожусь на пляже. Я резко поднялась и тут же закашлялась. Голова безбожно трещала. Кожу жалили полуденные лучи. Сколько же я пролежала на пляже? И главное: как выбралась?!

Усилием воли мне удалось подняться на колени и… Я чуть не вскрикнула от ужаса. Купальник! Мой купальник пропал! В панике осмотрелась по сторонам. Никого. Метрах в десяти лежало мое платье, придавленное сверху туфлями. Я потянулась к нему рукой. Самое время было воспользоваться магией, так как от мысли о том, чтобы встать и нагишом до него пробежаться, хотелось умереть от стыда.

Удивительно, но магия откликнулась. Повинуясь моему порыву, из кончиков пальцев выстрелил пучок черных нитей и устремился к вещам. Все происходило само собой. Я просто видела цель, остальное делала магия. Впрочем, эйфория длилась недолго. Захватив мое платье с туфлями, нити зачерпнули еще внушительную пригоршню песка. Все это полетело ко мне с такой стремительной скоростью, что я вздрогнула. Нити исчезли, но вещи продолжили лететь по инерции. Чудом увернувшись от пары туфель, я схватила платье и прижала к себе. Следом прямо в лицо прилетела пригоршня песка. Благо я успела закрыть глаза.

Воровато озираясь, натянула платье, подобрала туфли и замерла. Странные следы на песке вели от кромки воды к месту, где я очнулась. Не знаю, что за существо вылезло из воды, но это точно был не морской дракон! Форма лап не та. У нас следы больше напоминали веер из-за перепонок между пальцами. Я присела на корточки и приложила ладонь. Лапа существа была больше в два раза. Внутри все похолодело от догадки: а что, если этим существом была я? Что, если мне удалось обернуться и в бессознательном состоянии выбраться на сушу?

Донован говорил о патологиях и прочих малопонятных мне вещах, но он умолчал о самой очевидной причине, по которой я не владею стихиями и, как показала практика, не могу обратиться в морского дракона. Мысль о том, что я могу быть приемной, казалась мне нереальной. Но как еще объяснить, что у пары чистокровных морских драконов получилась некромантка непонятного вида?

Несмотря на жару и солнцепек, по спине пробежал холодок. Я приказала себе не делать поспешных выводов и отставить панику. Сейчас мне следовало вернуться в общежитие и привести себя в порядок. О семейных драмах я подумаю потом, на свежую голову.

За время, что я провела на пляже, аллеи Моримэра заметно оживились. Сотни адептов сновали туда-сюда, искали свои корпуса, заселялись в общежития и галдели. Другими словами, приводили академию в ее привычное состояние суетливости и многолюдности.

Скрестив руки на груди, я семенила по тропинке. Гулять без нижнего белья было непривычно и ужасно стыдно.

– Мариса? – раздался рядом знакомый мужской голос.

«Только не это», – мысленно простонала я и обернулась.

– Чего тебе, Свен? – спросила, недовольно хмурясь.

Последнее, что мне хотелось сейчас, это разговаривать с кем-либо. Тем более с оборотнем! Он же, в свою очередь, казалось, не расслышал вопроса и отстраненно смотрел в одну точку. Проследив за его взглядом, я вспыхнула и поспешно обняла себя за плечи, пряча за ними грудь. Предки драконы, ну почему, почему я надела тонкое хлопковое платье?! Хорошо, хоть цвет голубой, не просвечивающий…

– Я извиниться хотел за Зига, – ответил Свен, наконец-то посмотрев мне в лицо.

– За альфу извиняешься? А он в курсе? – спросила, не скрывая раздражения, но уже в следующий миг тряхнула головой. – Забудь. Мне нет до этого дела.

Развернувшись на каблуках, я снова поспешила к своему общежитию. Свен, к моему глубочайшему сожалению, намека на то, что разговор окончен, не понял.

– Мариса, а ты тут какими судьбами? – спросил оборотень, догнав меня.

– Учусь на факультете некромантии! – не без высокомерия сообщила я и, высоко задрав нос, ускорила шаг.

Свен замер в изумлении. Так-то! Надеюсь, он передаст своим дружкам из стаи, что теперь Мариса Леман может постоять за себя. В теории.

Я прошмыгнула в свой корпус. Блаженная прохлада бытовой магии принесла облегчение после душной улицы. Немного расслабившись, я перевела дыхание.

– Говорила же, у федониек вульгарные наряды, – донесся до меня плохо скрываемый шепот. – Пресвятая кровь, на ней нет нижней сорочки…

Около кадки с пальмой, на софе с гордым видом восседали две бледные девицы в старомодных дорожных костюмах. Обе в шляпках с перчатками и, судя по точеным талиям, затянутые в корсеты. Оставалось только дивиться, как их тепловой удар не хватил в многослойной, неудобной одежде. Асторийки, не иначе. Вот только с ходу определить, прошли ли они обращение, я не смогла. Из-за сурового климата Асторийского княжества там даже люди порой внешне напоминали вампиров.

– И вам доброго дня, – буркнула я, проходя к лестнице.

Пока поднималась к себе, мысленно пожелала асторийкам просидеть в очереди на заселение несколько часов. А что? У вампирш вся вечность впереди! Им спешить точно некуда.

В комнате меня ждал очередной сюрприз – соседка. Она носилась среди цветастых узелков и сумок, бубня под нос ругательства.

– Бездна, да где же он…

– Привет! – сказала я и прошла к своему шкафу в поисках сменной одежды.

– Привет-привет! – тут же подскочила ко мне соседка и протянула маленькую цепкую ладошку. – Я – Нана с факультета астрологии. За скромную плату посмотрю твою натальную карту, погадаю по руке, свяжусь с почившими предками, сделаю расчет встречи суженого и многое другое.

Я опешила от такого напора. Кареглазая с кудрявыми черными волосами Нана обладала широкой белозубой улыбкой, которая, вкупе с манерой быстро говорить, обезоруживала. Пока я ее разглядывала, соседка сама схватила мою руку, потрясла и резко повернула ладонью к себе.

– О-о-о, – протянула Нана, тряхнув кудряшками. – Вижу, испытания тебя ждут, дорогая моя соседушка…

– Еще бы на первом курсе они меня не ждали, – рассмеялась я, забирая свою руку обратно. – Мариса. Рада познакомиться.

На этом я прихватила свои вещи и поспешила в ванную, что располагалась в конце коридора. Гадания подождут!

Самым сложным оказалось вымыть из длинных волос песок. Кое-как я справилась с этой задачей. Струи прохладной воды немного успокоили обгоревшую кожу, а специальный крем от солнечных ожогов помог решить проблему с покраснением. Так что в комнату я возвращалась в приподнятом настроении. Ровно до того момента, пока не заметила в коридоре асториек с первого этажа.

– Я думала, Моримэр – лучшая академия Федонии! – возмущалась самая бойкая. – Где это видано: одна комната на двоих! И почему я не вижу дверь в уборную?

– Туалет и душ в конце коридора, – уперев руки в бока, ответила ей госпожа Августа.

Выглядела комендант общежития очень недовольной. Она недобро косилась попеременно то на одну девицу, то на другую. Несколько прядей выбились из-под цветастого платка. На щеках проступили красные пятна. Будь госпожа Августа драконом, непременно бы испепелила асториек огненным дыханием.

– КАК?! – Бледное лицо девицы приобрело землистый оттенок. – Они общие?!

У госпожи Августы дернулось веко. Хмыкнув, я прошла в свою комнату. Слушать их перепалку дальше было уже неприлично.

– Что за… – произнесла я и закашлялась от густого пахучего дыма.

– Ой, прости! Думала, успею окурить комнату, пока тебя нет, – спохватилась Нана и открыла окно. – Это, – она покрутила перед собой дымящейся деревяшкой, – священное дерево косепиль. Оно отгоняет злых духов и очищает энергетическое поле.

– Да тут не только злые духи, но и вполне живые существа сбегут! Можно очищать комнату менее вонючими способами? – скривилась я, прикидывая, успела ли провонять дымом одежда.

– Можно! – с готовностью согласилась Нана, магией потушив уголек.

Словно горная козочка, она подскочила к своим вещам, выудила из узелка бубен и демонстративно им потрясла.

– Лучше благовоний помогает только звуковая чистка! – со знанием дела сообщила Нана.

В дверь без стука ввалилась госпожа Августа.

– НАНА! – рявкнула она с порога. – Ты что, решила мое общежитие спалить?! Я ж говорила: никаких окуриваний!

– Тетушка, так речь шла про травы, а про дерево косепиль ты ничего не сказала, – попыталась оправдаться соседка.

По щелчку пальцев госпожи Августы в комнате поднялся ветер и развеял остатки дыма. Вместе с ним в окно чуть не улетел мой учебный план. Я успела схватить его в последний момент.

– И чтоб ни бубна… тьфу, то есть бубен убери! Услышу на первом этаже звон – пеняй на себя, – гаркнула разъяренная фурия и с грохотом захлопнула дверь.

– Эге… вот кому не мешало бы энергетику почистить, – ни капли не обидевшись, заметила Нана.

– Так госпожа Августа твоя тетя? – спросила я, перебирая бумаги на столе, что после порыва ветра находились в беспорядке.

– Троюродная, – кивнула Нана и снова принялась разбирать вещи.

Я с любопытством косилась в ее сторону. Удивительно, но соседка взяла совсем мало одежды. Две юбки, несколько блузок не заняли и трети шкафа, зато все остальное пространство оказалось просто усыпано амулетами, кристаллами, статуэтками и всевозможными браслетами и бусами. Я моргнуть не успела, как Нана повесила над своей кроватью странную конструкцию из ниток, бусин и перьев.

– Ловец снов, – пояснила соседка, заметив мой любопытный взгляд, затем она подошла к окну и разложила на подоконнике разноцветные круглые камешки. – А это кумалак, гадальные камни. Заряжаются от энергии солнца. Завтра уберу. Не трогай их пожалуйста, они очень чувствительны к чужой ауре.

Я открыла было рот, чтобы заметить, мол, это все не имеет никакого отношения к реальной магии, но вовремя прикусила язык. На мой взгляд, Нана занималась псевдомагическими глупостями, но кто я такая, чтобы учить ее жизни?

– А ты на каком факультете учишься? – спросила неожиданно соседка.

– Некромантия, – ответила я.

По лицу Наны стало понятно, что окуривать комнату она будет с завидной регулярностью, несмотря на запрет госпожи Августы.

* * *

Мне снился кошмар. Невидимая сила тянула за ноги на самое дно, туда, где плескалась леденящая душу чернота. Я пыталась сопротивляться, безмолвно кричала, но все равно погружалась все глубже во тьму.

– Мариса, – позвал мягкий голос.

Он словно вытянул меня к себе. Я очнулась в объятиях Алекса. Вампир успокаивающе погладил меня по голове.

– Чего ты испугалась? – ласково спросил он, приподнимая мое лицо за подбородок.

– Тьма… она забирала меня, – бессвязно пролепетала, пытаясь понять, где нахожусь и что происходит.

Предрассветные часы. Пляж. Океан по-прежнему выглядел пугающе, но рядом с Алексом, в его теплых руках, я чувствовала себя в безопасности. Он был одет совсем не так, как в нашу последнюю встречу. Простая хлопковая рубашка, льняные штаны подвернуты, оголяя щиколотки и босые ступни.

– Все будет хорошо, не бойся. Я позабочусь о тебе, – прошептал вампир.

– Для того, кто не приходит на свидания, ты слишком многое обещаешь, – насупилась я, припомнив обиду.

– Так сложилось. Прости. – Он потянулся к моим губам и, едва их касаясь, прошептал: – Ты ведь простишь меня, Мариса?

В животе запорхали бабочки от предвкушения скорого поцелуя. Сложно сказать «нет», когда так проникновенно спрашивают, и я уже хотела улыбнуться, но вдруг заметила за спиной Алекса зарождающийся рассвет.

– Артефакт, где твой защитный артефакт?! – в панике спросила я, вцепившись в тонкую ткань рубашки.

Мой взгляд пытался найти на одежде карманы, где мог находиться кристалл. Ничего. У Алекса не было ни карманов, ни украшений-артефактов.

– Пресвятая кровь, – едва слышно произнес вампир.

Его лицо выглядело бледным и испуганным. А затем наступил рассвет.

Я резко села на кровати. Сердце бешено колотилось. Мне понадобилось время, чтобы прийти в себя и осознать, где я нахожусь. Грань между сном и реальностью понемногу приобретала четкость.

Рядом мирно спала Нана. В сумерках на белом полотне стен выделялись всевозможные обереги, изображения богов и защитных мандал. Взгляд упал на ловец снов над изголовьем кровати. Захотелось сделать себе такой же. А вдруг поможет от кошмаров?

Я легла обратно и попыталась уснуть. Но лицо Алекса не шло у меня из головы. Почему этот вампир продолжает преследовать меня даже во снах? Что с ним могло произойти и что скрывают Фросты? Возможно, стоило сконцентрироваться на собственных проблемах, но Алекс… Мне нужны были ответы.

Вздохнув, я откинула в сторону одеяло и встала. Небо за окном стремительно светлело. Впереди ждал первый учебный день. Тихо, чтобы не разбудить Нану, я собралась и вышла. У раннего подъема имелись и плюсы – отсутствие очереди в уборную.

После водных процедур встал вопрос, чем заняться дальше. В комнате спала соседка. До начала занятий в запасе имелись по меньшей мере два часа, и от нечего делать я решила посидеть в столовой, неспешно позавтракать, а заодно полистать учебник по основам некромантии.

Прихватив все необходимое, я вышла из общежития. Небо успело окраситься в яркие розовые тона. Трава, покрытая росой, блестела в первых солнечных лучах. Обычное, но при этом прекрасное утро помогло мне ненадолго забыть ночной кошмар.

В столовой было безлюдно. В ранний час выбор завтрака оказался небольшим. Все же основной наплыв студентов ожидался несколько позже. Но я все равно нашла чем поживиться. Горячий кофе, немного фруктов и простая овсяная каша – вполне привычный для меня завтрак. Устроившись за столиком у окна, я поела и, отставив в сторону тарелку, стала листать учебник. Глаза разбегались от количества тем и практикумов, что прописывались в конце каждой главы. Тут были и призывы духов, основы взаимодействия с нечистью, и, о ужас, препарации и создание земноводных зомби!

Захлопнув книгу, я отложила ее в сторону. Никогда бы не подумала, что две мои фобии смогут сойтись воедино, но факультет некромантии умел «приятно» удивлять. Предки драконы, да я просто ходячее недоразумение. Морской дракон, который не владеет стихией воды, и некромант, который боится мертвецов!

Тяжело вздохнув, я пошла за второй порцией кофе. Тем временем столовая постепенно наполнялась сонными адептами. В воздухе витали ароматы свежей выпечки, корицы и шоколада. И пока все обсуждали последние новости с летних каникул и планы на учебный год, я размышляла, что же мне делать дальше. Поначалу мне показалось хорошей идеей заглянуть к Доновану перед занятиями и спросить про Алекса еще раз, но после я отказалась от этой затеи. В первый учебный день у преподавателей, скорее всего, куча дел. А зная, в каком восторге архимаг Фрост от обязанности просвещать незамутненные умы адептов, я пришла к выводу, что лучше поговорить с ним вечером. Часика через два после окончания занятий, когда он немного отойдет.

– Вот ты где! – радостно воскликнула Нана, присаживаясь рядом.

Я едва смогла разобрать ее слова в перезвоне десятка бубенчиков. Складывалось ощущение, что соседка решила отыграться на украшениях, раз госпожа Августа запретила ей пользоваться бубном. При каждом движении Наны бубенчики в серьгах и многочисленных браслетах переливались звоном.

– Представляешь, по пути в столовую я встретила адептов-боевиков. Клянусь бабушкиной колодой, я столько красавцев одном месте не видела! Везет же девочкам с их факультета. На астрологии парней днем с огнем не сыщешь, – тараторила Нана, успевая есть, пить и заодно стрелять по сторонам глазками.

Она напоминала мне поисковое заклятье, настроенное на симпатичных адептов.

– Нана, мы только на первом курсе. Какие парни? – спросила я, пряча улыбку.

– Пфф, – она всплеснула руками, сопроводив свои слова звоном браслетов. – Где еще искать мужа, если не здесь? Сейчас можно подружиться, курсу к пятому обручиться, а после практики, получив работу, сыграть свадьбу.

– До пятого курса доучиться надо, для начала, – заметила я. – Твой план пойдет насмарку, если кого-то отчислят.

– Ты говоришь прямо как моя мама, – фыркнула Нана.

– Так, может, задумаешься? Вдруг мы обе дело говорим? – рассмеялась я.

Из столовой выходили вместе. Соседка продолжала что-то щебетать о полезных свойствах дерева косепиль, я слушала ее вполуха, когда вдруг мне померещился знакомый силуэт.

– Что случилось? – спросила Нана, заметив, что я отстала.

– Не знаю, – ответила растерянно. – Наверное, показалось…

– Может, тебя преследует неупокоенный дух? – с горящими глазами спросила соседка.

Рука ее потянулась к карману юбки, где, подозреваю, на всякий случай находилась щепка дерева или пучок трав.

– Типун тебе на язык! Ладно, я пошла. Мне еще нужно отыскать аудиторию в подвале.

На этом наши пути разошлись. Я потопала в подвал, тогда как Нана, наоборот, наверх, к самой высокой башне Моримэра.

Нижние этажи встретили меня прохладой и мрачными лицами адептов. Казалось, атмосфера веселья и предвкушения нового учебного года не проникала в вотчину некромантов. Не было шума и гама. Адепты либо перешептывались, либо ставили звуконепроницаемые щиты.

Я встала около одной из стен коридора в ожидании начала занятий. Судя по закрытой двери аудитории, до звонка нас никто внутрь пускать не собирался. Уровень дискомфорта тем временем зашкаливал. Удивительно, но складывалось впечатление, что я одна из немногих федониек на первом курсе некромантии. Окруженная асторийцами, я чувствовала себя пришельцем с другой планеты. Факультет некромантии был одним из самых популярных среди вампиров. Когда-то большинство из них отдавали предпочтение домашнему обучению из-за боязни солнца, но в последние годы наплыв асторийцев в Моримэр увеличился. И вроде бы на первом курсе большинство из них все еще были людьми, но манера держаться, одежда… Все это отличалось от того, к чему я привыкла. Среди платьев из плотной ткани, осиных талий, затянутых в корсеты, и аккуратных причесок моя легкая туника с обтягивающими летними брюками, мягко говоря, выделялись.

В общем, я стояла, вцепившись в учебник так, словно он был последним оплотом стабильности, когда услышала непривычный для подвалов громкий смех. Повернувшись на звук, я замерла. Сердце пропустило удар. К аудитории приближался Алекс в окружении еще пары асторийцев. Он выглядел расслабленным, веселым, а еще… непозволительно для нахала живым!

Видимо, почувствовав, что за ним наблюдают, Алекс осмотрелся и наткнулся на мой взгляд. На его лице отразилась непередаваемая смесь эмоций. Растерянность, удивление… Радость? Он даже попытался улыбнуться, но я резко отвернулась.

Внутри все кипело от желания подойти и влепить вампиру пощечину, которую он несомненно заслужил. Предки драконы, какая же из меня вышла наивная дура! Почему сразу не подумала о самом очевидном варианте? Ну приехал богатенький избалованный вампир в Федонию на несколько дней раньше учебы, чтобы погулять и покутить. Поиграл со мной, как кот с мышкой, переждал бурю и был таков! А я еще переживала, все ли с ним в порядке!

Не будь я в коридоре, полном адептов, ударилась бы головой об стену.

– Мариса, – позвал знакомый мягкий голос.

У меня дернулась рука, но я сдержала этот порыв. Вместо скандала, который только подтвердит, как больно меня задела ложь, лучше сделаю вид, что ничего не произошло.

– Простите, мы незнакомы, – выплюнула я и хотела отойти от него подальше, но дверь аудитории открылась.

– Адепты, прошу, – произнесла архимагесса Зубс.

Я одной из первых влетела внутрь, лишь бы оказаться подальше от Алекса. Едва все расселись, прозвенел звонок. Началась вводная лекция в некромантию. Мое первое занятие… Я должна была радоваться открывающимся возможностям и навсегда запомнить первый учебный день, но вместо этого сидела так, словно проглотила жердь, и затылком чувствовала взгляд Алекса.

Впрочем, день этот я точно уже не забуду, так как усвоила один очень важный урок: нельзя доверять вампирам. И от Алекса, кем бы он ни был, стоит держаться подальше.

Архимагесса Зубс в основном говорила о планах на текущий год, затем плавно перешла на вводную часть.

– Кто знает, в чем отличие некромантии от целительства? – спросила она, обведя внимательным взглядом всю аудиторию.

Гробовая тишина и отсутствие желающих блеснуть знаниями стали ей ответом. Архимагесса Зубс хмыкнула.

– Вы, – она посмотрела на асторийца, сидевшего недалеко от меня, – представьтесь.

– Адепт Бауэр, – ответил тот, вжимаясь в стул.

– Итак, адепт Бауэр, ваши предположения, чем целительство отличается от некромантии.

– Эм… целительство восстанавливает, заживляет. Некромантия же, – он сбился и нервно ослабил шейный платок, – она другая. Целительство относится к классу поддержки, а некромантия – к боевому виду магии.

– Ну уже что-то, – снисходительно кивнула архимагесса Зубс. – Кто-то дополнит ответ адепта Бауэра?

– Целительство берет свое начало в четырех стихиях, – раздалось с задних рядов.

– Кто это сказал? – встрепенулась преподавательница, пытаясь найти говорившего.

Я нервно сцепила пальцы. Казалось, даже слышать его голос стало для меня подобно пытке.

– Адепт Доу, – ответил Алекс.

Не в силах противиться, я все же обернулась и посмотрела на него. Какой еще в бездну Доу?! Эту фамилию давали сиротам, чьих родителей не удалось найти. Алекс же был вампиром, и этим все сказано. Он не смог бы пройти обращение, не пройдя через усыновление, а значит, точно принадлежал к какой-нибудь родовитой асторийской семье.

– И в чем же его отличие от некромантии? – задала наводящий вопрос архимагесса Зубс.

– Некромантия существует сама по себе. Как феномен, она не содержит энергий стихий, – ответил Алекс и посмотрел на меня.

Я отвернулась. Снова.

– Все верно, – удовлетворенно кивнула преподавательница. – Существует множество теорий о происхождении некромантии, начиная с того, что она является проклятым даром забытых богов, и заканчивая предположением, будто некромантия пришла к нам из-за грани нашего мира. Из места, что принято называть бездной. И здесь, адепты, я дам вам первое задание. Напишите эссе на три тысячи слов о том, откуда, по вашему мнению, произошла некромантия.

Едва она закончила говорить, прозвенел звонок, но я не спешила вставать из-за стола. Хотела подождать, пока Алекс уйдет.

– Адептка Леман, – позвала меня архимагесса Зубс. – Подойдите ко мне.

Я забрала вещи и подошла к кафедре, гадая, зачем же понадобилась преподавательнице.

– Я говорила с госпожой ректором и в курсе вашей ситуации с даром. – Она достала из ящика стола листок и начала быстрым размашистым почерком набрасывать какие-то названия. – Это список дополнительной литературы на текущий месяц. Также, начиная со следующей недели, я буду давать вам индивидуальные уроки. Время и дни пришлю с журавликом, когда появится постоянное расписание.

– Спасибо, – ответила я, забирая список.

Мои глаза невольно округлились. Весь лист был исписан названиями книг!

– Некоторые из них – короткие пособия для детей, – сообщила архимагесса, недовольно хмурясь. Видимо, все поняла по выражению моего лица. – Надеюсь, вы не ждете поблажек из-за родственных связей с госпожой ректором, адептка Леман?

Я испуганно посмотрела на нее.

– Нет! Ничего подобного и не думала…

– Отлично. Потому что их не будет, – строго сообщила преподавательница и, окинув меня придирчивым взглядом, добавила: – Надеюсь, вы стоите моего времени. А теперь прошу покинуть аудиторию.

Я не нашла что ответить, поэтому кивнула и выбежала в коридор. Щеки горели. Сердце бешено колотилось. Неужели все выглядело со стороны так, будто меня пристроили благодаря заботе родственников?

– Мариса! – За дверью меня поджидал Алекс.

Вот бездна! Ну почему он не ушел?! Решив не устраивать сцен посреди коридора, кишащего адептами, я все же остановилась и окинула вампира ледяным взглядом.

– Прошу, не делай вид, будто мы незнакомы, – начал он и хотел подойти ко мне ближе, но я демонстративно сделала шаг назад. – Прости, что не пришел на свидание. У меня были причины. Мы можем поговорить?

За его спиной я заметила знакомые лица. В нашу сторону недовольно поглядывали асторийки из соседней комнаты. Несколько адептов с факультета даже обернулись, беззастенчиво прислушиваясь к разговору.

– Кажется, тебя ждут, – ответила я, стараясь сохранить на лице маску безразличия.

Алекс обернулся. Асторийцы как по команде принялись оживленно что-то обсуждать.

– Пожалуй, здесь не самое подходящее место, – с сожалением отметил он. – Давай встретимся после занятий?

От такой наглости я потеряла дар речи. Неужели вампир действительно думал, что я дам ему еще один шанс?! Хотя… Выдохнув, я нашла в себе силы улыбнуться.

– Хорошо.

Алекс тут же просиял в ответ.

– Отлично. У меня после основного курса еще факультатив по боевой магии, так что я освобожусь после тебя. Давай встретимся часов в шесть в главном холле недалеко от порталов?

– Даже не знаю, – вздохнула я. – У меня после лекций еще факультатив по… артефакторике. Могу не успеть.

– Ничего страшного. Я подожду, сколько потребуется, – заверил Алекс. – Мариса, – произнес он на тон тише и все же приблизился ко мне. – Пообещай, что придешь.

На этот раз я не стала отступать. По коже пробежали мурашки. Прижав к груди учебники, я подняла взгляд. Предки драконы, почему этот вампир так на меня действует? Как желание влепить пощечину может стоять наравне с желанием прикоснуться к его скулам, прочертить кончиками пальцев контур от щеки к подбородку и шее…

– Обещаю, – ответила я, не сводя взгляда с губ вампира.

– Алекс, скоро звонок, – позвала одна из асториек.

Ее неприятный звонкий голос вернул меня с небес на землю.

– Увидимся, – бросила вампиру и предпочла уйти первой.

Выжатая, словно лимон, я под вечер вернулась в комнату с увесистой стопкой книг. Преподаватели не щадили адептов в первый день занятий и задали домашнее задание, а некоторые, как и архимагесса Зубс, дали список дополнительной литературы.

Водрузив учебники на стол, я рухнула на кровать. Тут в комнату вернулась и Нана. Она проделала все то же самое, а в конце со стоном вздохнула.

– Окурить бы комнату, да сил нет. Я весь день провела в компании энергетических вампиров.

– А я в компании реальных. Хочешь, махнемся факультетами? – предложила в шутку.

Нана рассмеялась, а затем встала с кровати. Я молча наблюдала за тем, как она подошла к шкафу и стала перебирать там свои юбки с блузками.

– Куда-то собираешься?

– В четыре на тренировочном поле будет факультатив по магическому бою, – ответила соседка, надевая на запястья браслет за браслетом.

Затем она достала мешочек с косметикой и принялась наводить марафет.

– Не похоже, что ты собралась валяться в грязи и с кем-то драться, – заметила я. – Или будешь разить противников неблагоприятными астрологическими прогнозами?

– Еще чего! – фыркнула Нана. – Просто прогуляюсь и немного развеюсь.

– Снова за свое? А домашнее задание кто будет делать? Или вам ничего не задали? – я попыталась воззвать к ее чувству ответственности.