Текст книги "Трилогия алой зимы"

Глава 23

– Ты там еще не умерла, камигакари?

Голос Коянэ доносился издалека. Эми моргнула, очертания стали четче. Как долго она лежит на полу, истекая кровью?..

– Изанами милосердна, – продолжил ками скучающим тоном. – Я не был бы так добр.

– Убить меня – милосердно? – прохрипела Эми. Слова царапали сухое горло.

– О, ты все-таки в сознании? – Коянэ присел у границы круга. – Да, она милосердна. Ей пришлось тебя убить, и, невзирая на это, она подарила тебе достойную кончину. Разумеется, согласно ритуалу, ты должна была сама вспороть себе живот, но Изанами знала, что для тебя сие окажется сложно.

– Зачем ей вообще меня убивать?

– Я же говорил. Метка камигакари связана с твоей ки, поэтому ее нельзя убрать. Твоя смерть – единственный способ убедиться, что Аматэрасу не вмешается. – Коянэ с упреком постучал пальцем по полу. – Изанами стремится лишь исполнить свой долг, но сентиментальная, заблудшая амацуками ветра жаждет ее остановить. Аматэрасу даже пыталась защитить одного из куницуками! Какое предательство.

– Куницуками? – прошептала Эми, собираясь с мыслями. Перед глазами все то фокусировалось, то вновь расплывалось.

– Изанами уже сотню лет, к несчастью, вынуждена уничтожать всех камигакари Аматэрасу, – продолжил Коянэ; в его голосе не было и намека на это самое несчастье. – Она сожалеет о каждой отнятой невинной жизни, и все же Аматэрасу настойчиво притязает на новых камигакари, зная, что они погибнут. Твоя кровь на ее руках, дитя, не на руках Изанами.

– Так это все Изанами?..

– У нее не было выбора. Сего требует ее долг, – Коянэ говорил так, словно гордился исполнительностью и самоотверженностью своей госпожи. – С того самого дня, как Аматэрасу пала от руки Инари и была изгнана в Такамахару, Изанами прикладывает все усилия, дабы Аматэрасу не сумела вернуться в земной мир и помешать ей.

Аматэрасу пала от руки Инари?! После смерти человеческого тела дух ками вознесся обратно в небесное царство, которое называли Такамахара. И следующую сотню лет всех ее камигакари губила… Изанами?

Сотня лет! А разве Юмэй не упоминал, что Инари никто не видел ровно столько же?

– Сперва было легко, – задумчиво проговорил Коянэ, не догадываясь, как лихорадочно мечутся мысли Эми. – Появлялась новая камигакари, мы сообщали о ней местным ёкаям, и те делали все за нас. А вот тебя, после неудавшейся засады в Шионе, мы разыскать уже не смогли.

Она оцепенела от потрясения, а затем сквозь туман в голове пробилась вспышка гнева. Эми приподнялась, зажимая ладонью рану и скалясь, но почти сразу упала обратно на пол. Живот пронзило резкой болью.

– Засада в Шионе? Ее устроили вы?! – задыхаясь, выплюнула она. Гибель Ханы… Они виновны в гибели Ханы!

Коянэ лишь вскинул брови.

– Как погляжу, ты все же не размышляешь о своей короткой жизни, дитя. Хорошенько обдумай свои прегрешения, времени у тебя осталось совсем мало.

Крошечный всплеск силы иссяк, и Эми обмякла. Струйка крови заполнила трещину между половицами и потекла к краю сияющего круга – туда, где мерцал оставшийся после Широ огонек. Зрение затуманилось.

– Мне любопытно, что есть смерть, – пробормотал Коянэ, его голос казался то громче, то тише. – Я никогда этого не узнаю, конечно, однако…

Двери вдруг с грохотом рухнули на пол.

В зал ворвалась чудовищная птица, сотканная из теней и алого свечения. Время застыло. Эми приподняла голову, пытаясь разглядеть гигантское существо. Коянэ оцепенел.

Ворон схватил ками клювом и швырнул в стену.

Беспомощно распластавшись, Эми тяжело дышала и силилась не потерять сознание под натиском ки Юмэя. Он двинул огромной головой в ее сторону, круг вспыхнул, заставляя ворона отступить на шаг. Тэнгу распахнул клюв и разразился хриплым карканьем.

В Юмэя полетел ослепляющий белый свет. С необъятных крыльев ворона сорвались тени и сомкнулись перед ним щитом. Две силы столкнулись и взорвались, отбросили Тэнгу к снесенным дверям. Магия бушевала прямо над Эми, но все, на что она была способна, – это прижиматься к полу сильнее.

– Думаешь, меня так легко одолеть, ворон? – злорадно произнес Коянэ, на первый взгляд невредимый.

Он шагнул вперед, и в его руках возникли клинки из света. Юмэй расправил крылья и, окруженный водоворотом теней, вновь издал полный ярости крик.

– Что, на этот раз ты со мной сразишься? – обрадовался ками, озаренный синей сферой энергии. – Как же давно я не мерился силой с достойным противником!

И Коянэ с хохотом выбежал из зала вслед за вороном. От их очередного столкновения задрожала земля.

С потолка сыпалась пыль. Эми боролась с тьмой, которая сползалась из углов и норовила лишить ее зрения. По щекам наконец заструились слезы. «Вернись! – хотела она крикнуть Юмэю. – Вернись, освободи меня!» Но у нее не было сил даже на это.

Снаружи бушевала битва. Стены зала сотрясались. А Эми могла лишь лежать в луже собственной крови и ждать смерти. Где-то рядом Изанами вновь сковывает Широ узами онэнджу и готовится его убить. Юмэй сражается с Коянэ. Как скоро он доберется до Широ? А что, если Тэнгу не успеет?..

Веки наливались тяжестью, но Эми упрямо смотрела на мерцающий огонек, оставшийся после кицунэ. Он почему-то до сих пор не потух и неторопливо поглощал деревянные половицы, подбираясь к кругу. Огонь лизнул внешнюю линию рисунка – и белый свет подернулся рябью. Эми не шевелилась, не дышала, не сводила глаз с пламени, прочертившего черный след поверх линии.

Сияние маругата угасло. Крошечный огонек разорвал круг. С Эми спало оцепенение, и на краткий миг она смогла нормально дышать.

А затем ее грудь молнией пронзил раскаленный жар.

Рот распахнулся в немом крике. Эми скорчилась на полу. В нее хлынул поток силы, наполняя вены жидким огнем. Окровавленные пальцы заскребли грудь, лихорадочно пытаясь распахнуть кимоно.

Метка камигакари пылала белым.

– Нет! – охнула Эми.

Ее кожа сияла, а жар в метке разгорался все сильнее. Сила продолжала литься в тело, сметая все на пути, удушая, вытесняя ее разум чужим присутствием. Взметнулся порыв яростного ветра.

– Нет! – вырвался у Эми сдавленный всхлип.

По лицу текли слезы. Она понимала, что ее жизнь и так вот-вот оборвется, однако способность логически мыслить погребли под собой паника и желание выжить.

– Нет, еще слишком рано!

«Ты умираешь, Эми», – прошептал в ее голове нежный и полный тревоги голос.

В теле бушевала сила, и ее было слишком много. Настолько, что она сжигала плоть и душу. Энергия собралась в животе, пронзая его иглами боли. Эми вскрикнула и сжалась в комок, безостановочно содрогаясь.

Затем боль притихла, смешалась с бурлящим потоком ки Аматэрасу. Конечности задвигались сами по себе, поднимая Эми с пола.

– Тело еще не твое, – плакала она, пытаясь удержать шагающие вперед ноги. – Ты не должна явиться раньше солнцестояния!

«Это лишь часть моей силы, – прошелестела Аматэрасу. – Только чтобы спасти тебя, чтобы помочь. Я не могу долго поддерживать мост между нами, но мы, скорее всего, успеем спасти и его».

– Спасти его? – повторила Эми, едва дыша.

«Он не должен умереть, иначе мы лишимся последней надежды».

Эми расправила плечи.

– Мы спасем его вместе?

«Вместе».

Эми ощутила, как ее дрожащие конечности наполняются силой, повернулась к разбитым в щепки дверям – и, спотыкаясь, бросилась наружу, вниз по ступеням.

Коянэ стоял на другом конце двора, возле тории, окутанный шаром синей энергии, и сжимал обеими руками огромный сияющий клинок. Красивое лицо искажали странные в таких обстоятельствах чувства – восторг и наслаждение.

Гигантский ворон с криком бросился на него с неба и впился в шар когтями. Черно-красная сила плеснула во все стороны, переплетаясь с синей и поглощая обоих соперников вихрем магии.

«Где круг, Эми?»

Девушка с трудом отвела взгляд от сражения и попыталась сосредоточиться. Круг. Изанами приказала слугам отнести Широ в круг. Но что за круг? И где?..

В голове вспыхнуло воспоминание: Катсуо ловит ее за локоть, когда она спотыкается о скрытые под снегом камни – древний круг на земле, который много веков назад использовали каннуши храма. Ну конечно!

Эми помчалась вперед, не обращая внимания на мучительный жар. Зато живот уже не болел, однако она не стала задерживаться и проверять, что с ним. С каждым шагом ее воля все сильнее сливалась с необъятным разумом Аматэрасу, их мысли дополняли друг друга, словно кусочки мозаики. Со двора донесся треск дерева и грохот камней, но Эми не обернулась.

Ее чуть не ослепил хлестнувший по глазам свет, столпом ударивший в небо. Она побежала еще быстрее.

Из-за широкого дуба вышел ками, вскидывая лук с горящей стрелой.

Подчиняясь воле Аматэрасу, рука Эми вскинулась, и по ней хлынула обжигающая ки. Порыв ветра с невероятной силой отбросил ками прямиком в дерево, и противник осел на землю, с хрустом ударившись затылком о ствол.

Вернув власть над собственным телом, Эми сделала крюк и выхватила из рук бесчувственного ками лук и стрелу. Не осмелившись тратить драгоценное время на остальные стрелы, Эми побежала к свету, который возвышался над лесом, словно маяк. Она обогнула куст и наконец увидела, что же там происходит.

Ками расчистили середину поляны от снега и листвы, и круг потертых, плоских камней теперь служил обрамлением колонны света. Внутри каменного кольца переплетались яркие, как само солнце, линии, взрезая ровную землю, над которой парил Широ.

Голова его была запрокинута, руки свисали вдоль туловища. Зависнув в потоке божественного сияния, он казался почти безмятежным, словно всего лишь спал в небесных объятиях.

Перед кругом стояла Изанами. Она обхватила руку Широ ладонью, и онэнджу вспыхнули алым.

Эми замерла среди деревьев, в двадцати шагах. Подняла лук, оттянула тетиву к щеке. Губы сами собой зашептали незнакомые слова, и оружие пропиталось магией, засверкало белым, а у ног взметнулся ветер.

Изанами оторвала взгляд от руки Широ.

Эми выпустила стрелу – и та мелькнула в воздухе искрой, заряженной смертоносной ки амацуками. Изанами развернулась, но вскинула ладони слишком поздно.

Из тени выскочил ками. За мгновение до удара он бросился между своей госпожой и стрелой. Наконечник вонзился ему в грудь, и стрела разорвала его на куски, словно это была граната.

Эми отбросила лук и устремилась вперед. В ее ладонях соткался мерцающий воздушными завихрениями клинок. Она занесла его, приблизившись к амацуками, и ударила.

Изанами призвала черную катану. Мечи схлестнулись; порыв ветра взметнул волосы Эми, заставил шелк ее кимоно затрепетать.

– Аматэрасу, – процедила Изанами.

– Изанами. – От нежности Аматэрасу не осталось ни следа. Ледяной голос резал, словно нож, ее гнев прокатился по телу Эми горячей волной. – Предательница!

– Я никого не предаю, – холодно отозвалась Изанами; на ее лице плясал свет маругата. – Я лишь исполняю долг.

– Ты предала нас всех, – обвинила ее Аматэрасу губами Эми и надавила на клинок. – Ты обманом заставила нас с Инари убить друг друга. Ты год за годом уничтожала моих камигакари. Ты пленила остальных куницуками.

– Куницуками не позволили бы мне исполнять долг. Я вынуждена довести дело до конца, Аматэрасу, независимо от моих собственных желаний.

– Не притворяйся! Я знаю, ты стремишься завладеть этой силой ради своей выгоды.

Глаза Изанами загорелись злым огнем.

– Смеешь умалять мою жертву? Я не стремилась бы ею завладеть, но должна. Ты слишком слаба и мягкосердечна, чтобы видеть неминуемое. Я – амацуками земли, и я спасу ее, и неважно, на что ради этого придется пойти!

– Ты не спасешь этот мир. Ты его разрушишь!

Пыл на лице Изанами вновь сменился холодом.

– Говорить с тобой – по-прежнему напрасная затея. Тебе не понять, каково это – приносить жертвы во имя долга, тебе ведомы лишь сантименты.

Стиснув рукоять катаны, Изанами с силой оттолкнула Эми от себя. Земля содрогнулась, из нее выстрелили древесные корни, метившие ей в спину, словно копья. Поднявшийся вихрь разрубил их сверкающими воздушными кинжалами. Эми взмахнула клинком.

Противница вскинула катану, и мечи опять ударили друг о друга. Вспыхнул яркий свет, разлетелся во все стороны ветер. Изанами вновь толкнула Эми, но та, повинуясь воле Аматэрасу, прыгнула вперед. Клинки зазвенели, просвистели в воздухе, запели вновь. Изанами и Эми рубили и парировали, двигаясь в танце сражения по снегу, а вокруг них вели свою битву корни деревьев и сотканные из ветра кинжалы.

– Ты меня не одолеешь, Аматэрасу! Силенок маловато.

Изанами отбила удар и вытянула свободную ладонь, из которой с ревом вырвался всплеск белой энергии. Он попал прямиком в меч Эми, и она отлетела назад – но аккуратно приземлилась на ноги, подхваченная ветром.

– Я не могу тебя одолеть, – согласилась Аматэрасу голосом Эми. – Но я не одна!

Изанами удивленно распахнула глаза, а Эми обернулась к столпу света, к которому ее как раз отшвырнуло. Широ по-прежнему парил над землей, не приходя в сознание. Изанами бросилась к ним, и Эми замахнулась.

Клинок вспорол сияние, разрубил линии на земле и разорвал круг.

Свет угас. Широ ничком рухнул вниз. Эми отпрыгнула в сторону. Ветер подбросил ее ввысь – а в место, где она только что стояла, врезались десятки корней. Стоило ей опуститься на снег, к ней вновь бросилась амацуками с черной катаной.

Накопленная в теле сила бурлила, просвечивая кожу. Изанами напирала, заставляя Эми отступать. Деревья трещали и стонали; ветки хлестали, словно плети, а корни рвались из-под земли. Эми отскакивала, с трудом увертываясь от ударов, а Изанами все взмахивала клинком. Земля вздыбилась, пошла трещинами, норовя сбить Эми с ног, – и лишь кружащий вокруг нее ветер помогал ей остаться в живых.

К ней ринулся корень толщиной с ее собственную талию. Эми взмыла в воздух, но ее запястья тут же обхватили ветки. Она призвала на помощь ветер, чтобы их срезать, однако ее тут же обвили новые, растягивая конечности в разные стороны. Изанами прыгнула вперед и, оттолкнувшись от взметнувшегося корня, как от ступеньки, нацелила острие Эми в сердце.

Возникший из ниоткуда огонь ударил Изанами в лицо.

Ками отпрянула; кривые корни нырнули ей под ноги, не давая упасть. Амацуками развернулась и чуть не налетела на пылающие клинки Широ. На его руках бешено пульсировало пламя, за спиной развевались три огненных хвоста, а вокруг парили сферы кицунэби.

Ки прокатилась по телу Эми жгучей волной. Вихрь вырвал ее из пут, и она побежала по ступеням из ветра.

Изанами взмахнула катаной и отбросила их с Широ назад потоком энергии. Кицунэ рухнул вниз, однако ловко приземлился на корень и взмыл обратно к амацуками. С ним ринулись и огненные шары, но хлесткие корни их разбили. Кицунэби взорвались – и через мгновение возродились из пепла.

Эми попыталась обойти Изанами и напасть с тыла. Черная катана запела, взрезая воздух, ветки и корни не позволили приблизиться к ками на расстояние удара. Земля дрогнула, исторгая в небо столб грязи. Широ вовремя отскочил – и, оттолкнувшись от возникшего под ногой кицунэби, запрыгал по огненным шарам, как по каменному мостику.

Вскинув руку, Эми призвала ветер. Он взвыл, срывая с деревьев золотую листву, и скрыл их от внешнего мира. Широ направил кицунэби в бушующий смерч, и тот вспыхнул стеной огня. Эми направила клинок, и пылающий вихрь хлынул к Изанами.

Та взмахнула ладонью. Из земли вырвалась сотня корней, закрывая свою повелительницу куполом, в который тут же ударила огненная буря. Полетели щепки.

Корни раздвинулись. Амацуками поднялась из купола на столпе земли и воздела руки, накапливая потрескивающую силу.

С неба хлынул безмолвный поток тьмы – и на Изанами, целясь той в спину, бросился огромный ворон.

Она соскочила в последний миг. Ворон попал по ее пьедесталу, и тот взорвался градом камней и грязи. Эми с Широ почти одновременно нырнули вниз. Изанами падала, ее длинные волосы струились в воздухе. Земля вновь дрогнула и с грохотом раздалась пропастью. Изанами рухнула во тьму.

Эми ощутила страх Аматэрасу. Она схватила Широ за руку, и ветер подбросил их вверх – как раз в тот миг, когда расщелина сомкнулась, всколыхнув все вокруг, – а затем они ударились о землю. Мир еще раз содрогнулся, и все наконец стихло.

Эми вскочила на ноги, не сводя глаз с зазубренных краев трещины в земле. Широ встал рядом; ворон опустился неподалеку и стряхнул с крыльев грязь. Все трое смотрели на разлом и ждали – вернется враг или нет.

– Изанами бежала, – пробормотала Эми. – У трех противников уже не так легко вырвать победу.

Слова вылетели из ее рта, однако она не знала, кто их произнес. Грани между их с Аматэрасу мыслями размылись настолько, что теперь Эми не понимала, где кончается она сама и где начинается амацуками. Ки пылала внутри мучительной болью – о которой Эми почти успела позабыть.

По телу прокатилась жгучая сила, но на этот раз она вытекала – все тем же выжигающим нервы потоком.

«Мне нужно уходить, иначе я уничтожу тебя, – встревоженно прошептала Аматэрасу. – Эми, ты должна освободить куницуками. Понимаешь? Ты должна найти их и освободить. Только они способны помешать Изанами. До солнцестояния ты должна…»

Голос Аматэрасу угасал, слова смешивались в голове. Эми пошатнулась, с удивлением замечая, что Широ смотрит на нее и пятится. Она вытянула руку – кожа светилась белым. Зрение затуманилось.

«Держись, Эми, – донеслись издалека тихие слова Аматэрасу. – Скоро я уйду».

– Но как мне их найти? – пробормотала Эми вслух, покачиваясь, словно молодое деревце на ветру.

«Они пойманы… знаки… не спасутся без…»

Голос ками пропал. Или, может, это исчезала сама Эми, растворяясь в ки Аматэрасу? Ками покидала тело и тянула ее за собой. Они слишком сильно переплелись и ки, и разумом.

По щекам потекли слезы. Эми взглянула в широко распахнутые глаза Широ – и протянула к нему дрожащую руку, боясь, что настал ее последний миг на этой земле, что когда Аматэрасу уйдет, она канет в небытие.

Тени сгустились, мир погрузился во мрак. Она запомнила лишь то, что начала падать – и Широ раскрыл объятия, чтобы ее поймать.

Глава 24

Кто-то тыкал чем-то острым ей в руку.

Эми нахмурилась сквозь сон, норовивший утянуть ее обратно в свое царство. Тык-тык-тык. Окутанный туманом мозг вяло попытался включиться и думать связно. Она лежала на спине на чем-то твердом. Воздух холодил лицо, но остальному телу было приятно тепло.

Тык-тык. Что-то острое кольнуло плечо, и Эми вскрикнула.

– Я же велел оставить ее в покое.

Пол задрожал от шагов, потом раздался глухой удар – и визг.

– Но она вкусно пахнет! – проскулил каркающий голос.

– Тронешь еще раз – и я съем тебя!

Голос снова что-то прохныкал, и послышались торопливые шажочки. Эми открыла глаза и сощурилась в тусклом свете. Над ней тут же склонился Широ – со сверкающими рубиновыми глазами и навостренными пушистыми ушами.

– Проснулась наконец, малышка-мико?

– Наверное, – хрипло отозвалась Эми. Во рту пересохло, и она с трудом сглотнула. – Сколько я проспала?

– Почти два дня.

Она резко села. Кровь отлила от головы, и Эми закачалась, хватаясь за поплывший куда-то пол.

– Два… дня?!

Широ сидел рядом, скрестив ноги. Круглые стены дуба, в котором обитал Юмэй, озаряли трепещущие огоньки свечей. Эми лежала на той же груде одеял, на которой спал Широ, когда она впервые сюда попала. Они с кицунэ были наедине – ну, почти. На ящиках сгрудилась стайка мрачных ёкаев-ворон. Один из них потирал ухо и сверлил Широ взглядом.

– Аматэрасу чуть тебя не убила, – как ни в чем не бывало сообщил кицунэ. – Но, судя по тому, сколько крови мы нашли в храме, без ее помощи ты бы точно умерла. Такие дела.

Эми прижала ладонь к животу. Боли не было. Опустив взгляд, она запоздало заметила, что вместо алого шелкового одеяния на ней незнакомое белое кимоно из хлопка. К лицу прилил жар.

– Ты что, меня раздевал?! – охнула Эми.

– Я – нет, – криво усмехнулся Широ. – Юмэй сказал, что мне нельзя доверять. А ты была вся в крови и грязи, так что выбора у него не осталось.

Эми ссутулилась и отвела взгляд, не в силах скрыть румянец. А затем еще раз ощупала живот.

– Раны нет, – произнес Широ. – Полностью исцелилась, даже шрама нет.

Она снова на него уставилась. Кицунэ поднял ладони, сдаваясь.

– Юмэй рассказал. Сам я ничего не видел. Сказал же – он меня выгнал.

Эми с подозрением сощурилась и покачала головой.

– Как такое возможно?

– Он сильнее меня.

– Да я не об этом! Как могла пропасть рана?

Широ ухмыльнулся, довольный тем, что вывел Эми из себя.

– Аматэрасу – единственная из амацуками, кто способен исцелять. Похожим даром обладает Узумэ. Так что тебя могли спасти лишь эти двое.

Нутро сжалось. Она была на волосок от гибели.

– Изанами сказала, что дарует мне достойную смерть, чтобы я успела поразмышлять о своей жизни.

– Очаровательно.

– Вы с Юмэем не видели в храме людей? – спросила Эми, и ее нутро свело еще сильнее от одной мысли о том, что могло случиться с Катсуо и остальными, когда появились Изанами и Коянэ.

– Мы быстро осмотрелись. Судя по всему, они в спешке собрались и ушли. Следов сражения не было. – Широ пожал плечами. – Похоже, люди покинули храм сами. Если Изанами повелела им проваливать, то ослушаться они не могли.

Эми с облегчением выдохнула.

– Изанами вела себя так, словно вы знакомы. И говорила, что ты верен хозяину?.. Как думаешь, это она про Инари?

– Наверное. Не помню. Впрочем, раз уж она так страстно хотела от меня избавиться, то я, наверное, действительно знаю что-то важное. – Широ скривил губы. – Вот только не помню.

– Ну, тут я могу помочь, – произнесла Эми, сдвигая одеяла в сторону. – Дай руку.

– Что? – Кицунэ отдернул правое запястье. – Эми, ты еще не восстановилась! Онэнджу подождут несколько дней.

– А может, и не подождут, – отрезала Эми. – Аматэрасу сказала, что мы должны найти и освободить куницуками. Изанами их как-то пленила.

Широ замер.

– Пленила их? Всех?! Как она ухитрилась?

– Понятия не имею, но, по словам Аматэрасу, остановить ее способны только куницуками, и сделать это нужно до солнцестояния.

– Остановить? – настороженно переспросил Широ.

Эми охватила тревога.

– Аматэрасу говорила, что Изанами хочет разрушить мир. Не знаю, что это значит.

Широ уставился на нее, и в его глазах вспыхнули опасные огоньки. Он запрокинул голову; взгляд его устремился в никуда.

– Я почти вспомнил… что-то, – пробормотал кицунэ спустя минуту. – Ты сказала, и я ощутил… Думаю, Аматэрасу права.

Эми схватила его запястье.

– Тогда давай-ка избавим тебя от этой штуки, и ты вспомнишь все, что нужно.

Широ вырвался из ее пальцев и вскочил на ноги.

– Тебе нужно восстановиться!

– Я в порядке! – Эми встала и поправила кимоно. – Разве ты не хочешь снять онэнджу? Давай я хотя бы попробую.

Она вновь протянула руку, и Широ прижал уши к голове, а потом попятился, пряча запястье с онэнджу за спиной.

– Широ! – недовольно начала Эми, но всмотрелась в его лицо, и слова застряли в горле. – Широ, ты что… боишься?

Отодвинувшись еще на полшага, он отвернулся.

– Тебе пока не стоит так напрягаться.

Ее переполнило сочувствие.

– Широ…

Воцарилась тишина. Кицунэ сверлил взглядом стену и стискивал зубы. Эми ждала, понимая, что давлением ничего от него не добьется. Впрочем, она все равно не знала, что еще сделать.

– А если ты их снимешь, – наконец пробормотал Широ, – а я ничего не вспомню?

У Эми сжалось сердце. Она сцепила пальцы, чтобы не потянуться к кицунэ опять.

Он стиснул левой рукой правую, чуть выше нити с бусинами.

– Что, если я вспомню, и окажется… что, если я не смогу…

Эми шагнула ближе и накрыла его ладонь своей.

– Пока не снимем – не узнаешь. Вряд ли будет хуже, чем не помнить, кто ты такой, верно?

Широ взглянул на нее – и его глаза были полны тревоги.

– Что, если ты их снимешь, и я все забуду?

Эми сжала его руку.

– Ты что, и правда думаешь, что сможешь когда-нибудь забыть… меня? – поинтересовалась она с притворным высокомерием и улыбнулась, подначивая кицунэ. – После всего, что мы пережили?

Широ хмуро свел брови, а потом усмехнулся.

– Забыть то, как раздражает необходимость тебя повсюду носить, будет сложно.

– И постоянно меня спасать.

Кицунэ шумно выдохнул и протянул руку.

– Давай.

Эми подцепила пальцами нижний виток. Обхватив локоть Широ другой рукой, набрала воздуха и задержала дыхание. Стиснула четки крепче, чувствуя кожей касание силы. Заглянула в его рубиновые глаза и потянула за нить.

Бусины не поддались. Она напрягла все тело. Руку обожгло вспышкой ки. Сжав зубы, Эми дернула сильнее. На неподвижных онэнджу затрещала молния – и взорвалась у нее перед лицом.

Эми врезалась спиной в стол, разбив чашку и чуть не насадившись на обломок меча. Морщась, она приподнялась на локте.

Выброс силы отшвырнул кицунэ в стену деревянных ящиков и сундуков, которые наполовину его завалили. Ёкаи-вороны с громким карканьем закружили под потолком, от страха сменив облик.

Эми слезла со стола, уронив еще больше вещей, и бросилась к Широ. Она стащила с него три ящика, рухнула рядом на колени и похлопала кицунэ по щекам, чувствуя исходящий от него жар – как после неудачной попытки Юмэя снять онэнджу.

Веки Широ затрепетали.

– Не сработало? – пробормотал он, щурясь.

– Прости. – К глазам подступили непрошеные жгучие слезы, и Эми быстро потерла лицо ладонью. – Мне так жаль, Широ! Я не смогла их снять. Не знаю почему.

Кицунэ сел, морщась, и смахнул со лба волосы.

– Я же говорил, что твоя ки еще не восстановилась. Аматэрасу забрала почти все, что тебе дала.

– Значит, мне не хватило ки амацуками?

– По всей видимости.

– Ее ки вернется, – произнесла Эми с ноткой тревоги. – Она снова начнет струиться в мое тело, чтобы Аматэрасу смогла его занять в день солнцестояния. Я скоро смогу избавить тебя от онэнджу.

Широ кивнул, не глядя ей в глаза. У Эми вдруг появились сомнения: она с трудом справилась со вторым витком, даже будучи под завязку наполненной ки Аматэрасу… Что, если на третий ей не хватит сил?

– Широ. – Эми схватила его за плечо и заставила на нее посмотреть. – Я сниму онэнджу. Что бы ни случилось, обещаю, я освобожу тебя от проклятия!

Кицунэ впился в нее взглядом, пронзая в самую душу. Он коснулся челюсти Эми двумя пальцами, скользнул ими выше, к уху. Кожу закололо.

– Ловлю на слове, малышка-мико.

Вороны вдруг разразились громким карканьем. Эми с Широ подпрыгнули от неожиданности. Тьма в дверях затрепетала, пропуская Юмэя. Он обвел комнату взглядом, и глаза его расширились.

– Что вы здесь творили? – прорычал Тэнгу. – Оставил вас на пару часов, так вы разгромили мой дом?!

Эми вздрогнула и отстранилась от Широ, мельком оглядывая беспорядок вокруг. Широ встал на ноги и сладко потянулся.

– Спокойно, Юмэй, – промурлыкал он. – Попытались снять онэнджу, и нас ударило волной. Эми нужно набраться сил.

– Разумеется! – рявкнул Юмэй. – Как я тебе и говорил. Почему ты ей позволил?

Кицунэ пожал плечами. Эми снова вздрогнула. Может, все-таки стоило к нему прислушаться?

– Еда? – поинтересовался Широ, указывая на большой бумажный пакет в руке Юмэя.

Эми удивленно моргнула.

– Это что, еда на вынос? Как ты ее заказал?

– Я ее украл. Понятия не имею, что внутри.

– Ну, пахнет неплохо, – жизнерадостно произнес Широ и подошел к Юмэю, по пути легонько задев руку Эми, от чего по ее коже прокатилась теплая дрожь.

Забрав у Тэнгу его ношу, Широ уронил пакет на стол и отодвинул в сторону разбитую чашку.

Юмэй разъяренно зашипел.

– Это всего лишь чашка. У тебя и так слишком много барахла. Ты кто, ворон или сорока?

Крылатые ёкаи, ринувшись вниз, сели на стол. Широ, вскрыв пакет, изучал его содержимое. Эми постаралась не думать о бедолаге, который загадочным образом лишился ужина. Юмэй – с достаточно мрачным для его обычно отрешенного лица выражением – принялся собирать осколки чашки.

Эми наблюдала за ними, так и не сдвинувшись с места, и в ее груди вдруг зародилось неожиданное чувство, от которого приятно сжалось нутро. Как странно – ощущать в такой момент спокойствие, счастье.

Она признавала, что сейчас отнюдь не время для положительных эмоций. Помимо размышлений о неотвратимо надвигающейся судьбе камигакари – которую она успела распробовать за то время, что в ней провела Аматэрасу, – ей все еще было нужно выполнить обещание. Широ оставался скован проклятием, и теперь его освобождение стало куда более важной задачей.

В голове звенел тревожный приказ Аматэрасу: найти и освободить куницуками…

Эми никак не могла смириться с тем, что их пленила именно Изанами, да и не понимала, зачем ками такое учинять. Неужели Изанами действительно стремилась разрушить мир? А ведь то, что она хотела убить Эми и навеки уничтожить Широ, было уже само по себе достаточно страшно. Да, им удалось один раз ее прогнать, однако Эми понимала – надеяться, что Изанами оставит ее в покое, не стоило.

Надо найти куницуками! Широ был с ними как-то связан, и теперь, благодаря Аматэрасу, жизнь Эми тоже переплелась с судьбами всемогущих повелителей ёкаев.

Она подняла взгляд на Широ и Юмэя. Те склонились над пакетом и обсуждали съедобность человеческой пищи, почти соприкасаясь головами – белой и черной. Они помогут Эми. А она поможет им. И вместе они как-нибудь справятся.

Дни ее были по-прежнему сочтены – однако теперь Эми переживала по этому поводу значительно меньше. Она ощутила дух Аматэрасу в себе, ее нежное сострадание и ярую преданность. Ощутила ее любовь и уважение. И пусть Аматэрасу скоро ее уничтожит, для нее жертва Эми не станет пустым звуком.

Ее путешествие в мир ёкаев началось так неожиданно. Она прошла огромный путь – от того, что знала раньше, до правды о собственной судьбе, а затем и о куда более страшной истине, касавшейся Изанами и пропавших куницуками.

Внутренняя битва между требованием подчиниться долгу и необходимостью бороться за жизнь потрясла ее до глубины души. И в то же время Эми вдруг поняла: одного выживания недостаточно, ведь она вела пустое, бессмысленное существование. Было и то, что гораздо важнее жизни – одной-единственной жизни. Как Эми могла сожалеть о ее потере, когда на кону судьба всего мира?

Широ повернулся, в его рубиновых глазах вспыхнул вопрос. Сердце Эми наполнилось теплом, и она, улыбнувшись, встала рядом с кицунэ. Да, некоторые вещи были важнее ее жизни, но это не означало, что ее жизнь не имеет значения.

И, прежде чем покинуть этот мир навсегда, Эми поможет своей ками его спасти.