Текст книги "Три мага и «Маргарита»"

Я закрыла вкладку и попыталась сосредоточиться на лекции, но это было нелегко. Магия существует. На свете есть настоящие маги, и я уже знакома с тремя из них. Я проникла в их тайный мир и могу хотя бы ненадолго стать его частью.

Рассеянность на лекции – не такая уж большая плата за возможность изучить тайное магическое сообщество и тех, кто им управляет.

Глава 7

Вторник. Смена номер три. Я пришла на десять минут раньше – от колледжа всего минут пятнадцать пешком – и начала готовиться. В пабе было пусто. Рэмси еще не появлялся, Аарон, Кай и Эзра тоже.

В воскресенье ребята убеждали меня: мол, необязательно всем сообщать, что я человек, и даже лучше промолчать. Пусть члены гильдии считают меня магом. Чем дольше они будут оставаться в неведении, тем меньше вероятность скандала из-за того, что какой-то человечишка оскверняет их драгоценный штаб своим присутствием.

Но не успела я подготовить бар к работе, как двое парней спустились по лестнице и направились ко мне.

– Это правда? – нетерпеливо спросил тот, что помоложе. – Ты человек?

Почему они все произносят «человек» так, будто это заразная болезнь? Я оглядела парня с головы до ног и ничего особенного не увидела. Невысокий, жилистый, с обесцвеченными волосами, торчащими взлохмаченной копной, в странных круглых очках с темными стеклами, хотя в баре царил полумрак. Наверное, на пару лет младше меня.

Его приятель был старше, совсем обыкновенный на вид – ничего странного в нем не было. Не такой спортивный, как Аарон, Кай и Эзра, но и не тюфяк. Каштановые волосы, глубоко посаженные глаза, а под ними темные круги.

– Так что? – нетерпеливо переспросил обесцвеченный блондин. – Да или нет?

Ясно, кто-то проболтался.

– Да. Кто тебе сказал?

– Все говорят. – Он протянул руку: – Лиам. Телекинетик.

– Тори. – Я пожала ему руку. – Телекинетика – это… когда предметы силой мысли двигают?

Он сверкнул зубами в улыбке. Мой флакончик с чистящим средством поднялся в воздух, будто невесомый, и я, не удержавшись, ахнула. Ничего себе! Это было как спецэффекты, только происходило не в кино, а на самом деле. Лицо Лиама напряглось, и бутылка виски с полки тоже взлетела вверх. Проплыла у меня над головой и мягко опустилась передо мной на стойку.

Я взяла бутылку в руки, почти уверенная, что это какой-то фокус.

– Удобная штука, похоже.

– Небесполезная, – подтвердил Лиам, едва сдерживая довольную улыбку. – Так как же ты попала на эту работу?

– Можно сказать, случайно, – уклончиво ответила я. Ни к чему вдаваться в подробности, правда? Приятель Лиама выжидающе смотрел на меня, и я протянула ему руку.

– Я Тори.

– Том. – Он ответил мне вялым пожатием.

– А у тебя какой… класс? – спросила я.

– Псионик. Яснослышание.

– Это как?

– Сверхъестественный слух, – ответил Лиам за Тома раньше, чем тот успел открыть рот. – Он слышит все, что говорят вокруг, на определенном расстоянии.

– Неплохо, – сказала я из вежливости, хотя это было далеко не так круто, как телекинез. – Налить вам чего-нибудь?

Оба сделали заказы, и, пока я смешивала коктейли, Лиам без умолку болтал о телекинезе, углубляясь в технические подробности – о том, какие интенсивные тренировки требуются для развития дара, для повышения контроля, увеличения мощности и радиуса действия. Через десять секунд мне стало скучно.

– Телекинетик может перемещать силой мысли только те объекты, которые он может переместить физически, силой своих мускулов, – рассказывал он с энтузиазмом малыша, хвастающего игрушечной пожарной машиной. – Так что расшвыривать во все стороны автомобили, как в кино, не получится. Некоторые телекинетики…

– Готово! – бодро объявила я, прервав его лекцию. – Пейте на здоровье!

К моему неудовольствию Лиам с Томом уселись на стулья у стойки и стали тянуть свои напитки потихоньку, как старушки горячий чай. Я схватила тряпку и начала вытирать стойку, двигаясь к дальнему концу.

– А чем ты занимаешься в свободное время, Тори? – спросил Лиам. – Любишь вечеринки? А парень есть?

Я мысленно закатила глаза, оттирая липкое пятно. Только этого не хватало. Неуклюжий флирт.

– Вечеринки – это не мое, – ответила я. В последний раз, когда я ходила в клуб, пришлось треснуть одного парня, который лапал меня за задницу на танцполе.

– А что ты любишь? Какие-нибудь фильмы интересные смотрела недавно?

Я двинулась дальше вдоль стойки, старательно натирая до блеска полированное дерево.

– В последнее время нет. Извините, ребята. Мне работать надо.

– Ой, да расслабься, Тори, – весело проговорил Лиам. – Ни к чему так…

Дальше я не слышала: вышла на кухню и тут же застыла в удивлении. Рэмси, повара-гота, на его обычном табурете не было: вместо него там сидел лохматый парень моих лет, от которого сильно тянуло сигаретным дымом.

– Привет, – сказал он. – Ты, должно быть, Тори. Клара сказала, что наняла тебя временно.

– А ты, должно быть, Купер.

Второй повар – тот, что болел в выходные.

Он слабо улыбнулся.

– Клара не говорила, что ты такая красотка.

На этот раз я закатила глаза, уже не скрываясь.

– Тонко. Очень тонко.

– Мне и друзья говорят, что я кого угодно уболтаю.

Я фыркнула и прошла мимо него в кухню. Взяла бутылку рома, чтобы пополнить свои запасы, вернулась за стойку и обнаружила, что на полках со спиртным совершенно пусто – все двадцать с лишним бутылок выстроились перед Лиамом.

– Что ты делаешь? – возмутилась я.

Бутылка рома вырвалась у меня из рук, словно ее дернули за невидимую нитку. Подплыла к стойке и встала рядом с остальными. Лиам ухмылялся.

– Иди сюда, ближе, – сказал он. – Трудно разговаривать, когда ты все время туда-сюда носишься.

Сжав зубы, я подошла и взяла несколько бутылок.

– Мне работать надо.

– Мы твои единственные клиенты.

Я перевела взгляд на Тома (тот виновато посмотрел на меня), а потом снова на Лиама. Резко повернулась, отошла к полке и начала расставлять бутылки, но они тут же опять взмыли вверх.

– Прекрати! – Я поймала бутылку в воздухе и поставила на место, но она снова взлетела.

Лиам рассмеялся.

– Все равно проиграешь, Тори. Иди сюда, немножко поболтаем.

Я прижала оставшиеся бутылки к груди. Сердце колотилось. Гнев боролся с сосущим холодком в животе – и нельзя сказать, что одерживал уверенную победу. Аарон насмехался над псиониками, считая их ни на что не годными слабаками, но с моим приходом в гильдию Лиам и ему подобные сразу поднялись с низшей ступени в магической иерархии. Ниже теперь стояла я. И по ухмылке Лиама было видно, что он это понимает. Он почуял силу. Стал хозяином положения.

Когда я уже прикидывала, хватит ли мощности газировочного пистолета, чтобы окатить этого засранца содовой, в дверь вошел Аарон с каким-то длинным черным футляром на молнии, фута три с лишним длиной.

– Вот же блин, – пропыхтел он, торопливо подходя к бару. – Так и знал, что опоздаю из-за этих козлов. Я им говорю… – Аарон резко умолк. Его голубые глаза скользнули по моему лицу, затем по бутылкам, которые я прижимала к груди, как бесценные сокровища. Тут же его взгляд метнулся к Лиаму и строю бутылок перед ним. – Ты что это творишь, Лиам, черт тебя подери?

Глаза Лиама округлились, и он нервно заерзал на стуле.

– Ничего! Просто… э-э-э… безобидный розыгрыш…

– Да все нормально. – Я сказала это резче, чем хотелось: меня раздосадовало то, какое облегчение я испытала при виде Аарона. Пора самой научиться разбираться с подобным дерьмом. – Полный порядок.

Аарон покосился на меня. Я убрала бутылки на место и вернулась за остальными. В тягостной тишине парни смотрели, как я расставляю бутылки, одну за другой. Том съежился так, что уменьшился ровно вдвое.

С глухим стуком положив свою странную ношу на стойку, Аарон пробормотал:

– Я сейчас, – и направился в дальний конец паба. Как только дверь за ним захлопнулась, последняя бутылка вырвалась у меня из пальцев и поплыла над стойкой. Опустилась со стуком прямо перед Лиамом, и тот хмыкнул, ожидая, что я подойду за ней.

Видимо, из-за того, что я так резко осадила Аарона, Лиам решил, что меня тоже забавляет его игра. Я шагнула к нему, ухватила бутылку за горлышко, сжала покрепче и ткнула ему в лицо.

– Я тебе не игрушка, – ледяным тоном прошипела я. – И если ты хочешь, чтобы я еще когда-нибудь налила тебе выпивку, изволь вести себя как взрослый. Мне платят не за то, чтобы я тебя развлекала.

Брови Лиама изогнулись над дурацкими круглыми темными очками, а затем его взгляд опустился ниже.

Что-то дернуло меня за блузку спереди. Я отшатнулась и опустила глаза. Верхняя пуговица была расстегнута, а Лиам снова ухмылялся.

– Не знаю, Тори. По-моему, ты очень прикольная.

Несколько секунд я молча смотрела на него. А потом от души врезала кулаком ему в лицо. От удара у меня в руке что-то хрустнуло, пальцы пронзила боль. Голова Лиама мотнулась назад, темные очки со стуком упали на пол. Он схватился за щеку – от его веселья не осталось и следа, челюсти свирепо сжались. Он вскочил, опрокинув табурет. Бутылка у меня в руке задергалась.

Тут в спину мне дохнуло жаром, и Лиам замер.

Аарон обнял меня одной рукой за плечи. Его кожа была обжигающе горячей.

– Как бы мне хотелось на глазах у Тори отпинать твою жалкую задницу, да боюсь, крови будет много, Клара не обрадуется. Так что, может, сам уберешься отсюда к чертям собачьим?

– Я… я работать пришел… и вообще…

– Вали отсюда.

– Ты не можешь тут распоряжаться, я тебе не…

Аарон улыбнулся, крепче прижимая меня к себе.

– Еще как могу.

Лиам открыл рот и снова закрыл. Сжал губы так, что они побелели, и бросился к выходу. Очки сами собой вспорхнули с пола прямо ему в руку, и он исчез за дверью. Том за ним не пошел: он юркнул за самый дальний столик и уселся там, сжимая в руке стакан.

Аарон снял руку с моего плеча и отодвинулся.

– В следующий раз целься в глаза. Он не может пользоваться телекинезом, когда не видит.

Я застегнула пуговицу.

– Меня уволят за то, что я его ударила?

Аарон засмеялся. К нему уже вернулось его обычное легкомысленное настроение – как будто не он только что до смерти напугал телекинетика и заставил спасаться бегством.

– Лиам – гаденыш. Давно пора было ему в морду дать.

Но ведь это не значит – «нет, не уволят»?..

Словно почувствовав мои сомнения, Аарон спросил:

– Знаешь первое правило гильдии?

Я покачала головой.

– «Не бей первым, но всегда давай сдачи».

– А-а. Ну да. – Я нахмурилась. – Но ведь я же первой ударила?

– Ты защищалась. Отчаянно, – весело добавил он. – Где это ты научилась так профессионально драться?

– В школе несколько лет занималась тхэквондо. – Джастин таскал меня с собой, когда тренировался в полицейской академии, но я там долго не протянула. – Значит, это первое правило гильдии, а второе тогда какое?

– Правило номер два: «Не попадайся».

– На чем не попадаться?

– Ни на чем. – Он ухмыльнулся. – Если тебя не поймают, то и проблем не будет.

Мои глаза сами собой сощурились.

– А Клара говорила, что в этой гильдии законы соблюдают.

– Так и есть. – Аарон взял ноутбук, за которым, должно быть, и отлучался, перед тем как проскользнуть обратно через кухню. – Но одно дело – следовать букве закона, а другое – духу.

– И чему же следует «Ворон и молот»?

– Тому, что удобнее в данный момент. – Аарон перескочил через стойку и ловко приземлился с другой стороны. Пристроил на стойке ноутбук и уселся на стул. – Сегодня мне нужно что-нибудь покрепче рома.

– Что именно?

– Пусть это будет сюрприз.

Пока я наливала ему двойной сауэр, он открыл ноутбук. Я подала ему стакан и взглянула на длинный тонкий предмет, завернутый в плотную черную ткань, который он принес с собой.

– Что это? – спросила я.

– Где? А-а… Это мой жезл.

– Что?..

Аарон поднял глаза от экрана.

– Ах, да. Извини. Конечно, откуда тебе знать. – Он отодвинул ноутбук и потянул к себе футляр. – Жезл – это проводник магии. Вообще-то, его настоящее название – кадуцей, но кто сможет это выговорить?

Он расстегнул молнию на узком футляре и показал мне предмет, лежащий внутри. Я перевела взгляд с глянцевых черных ножен на блестящую рукоять, а затем снова на Аарона.

– Это же меч.

С ума сойти! Кто ходит по городу с мечом?

– С палочками только слабаки тренируются. Мы тренируемся с оружием. Если кто-то попытается меня убить, я предпочитаю иметь под рукой меч – все лучше, чем пытаться выколоть противнику глаза дурацкой палочкой.

Я взялась за обтянутую кожей рукоять и приподняла ее на пару дюймов – меч оказался на удивление тяжелым.

– И часто тебя пытаются убить?

– Да нет, не очень. – Аарон застегнул футляр. – У Магипола не хватает кадров, чтобы выслеживать магов-отступников по всему миру, вот он и назначает награду за их поимку. Гильдии их ловят и передают в Магипол для суда.

– Хм… – Я вспомнила о том, что слышала от него краем уха в воскресенье. – Так вы с Каем и Эзрой выслеживаете отступника… колдуна?

– Ну да. Сегодня уже думали, он от нас не уйдет, поэтому я и Шарпи прихватил, но этот тип ухитрился смыться.

– Шарпи? Ты называешь свой меч Шарпи? Как маркер?

– Мы ведь должны работать инкогнито, Тори. Что будет, если кто-то услышит от меня про Огненную Смерть или Клинок Зловещего Рока?

– Скорее всего, подумают, что речь идет о видеоигре. – Я потрогала ножны пальцем. – А как он действует? Ты ведь и без него можешь разжечь огонь.

– Жезл нужен для концентрации. С инструментом в руках легче управлять стихиями и можно вызывать более сложные и направленные эффекты. – Аарон пожал плечами. – Осветить комнату или зажечь костер я и так могу, а вот если нужно создать направленную полосу огня, тут уже понадобится жезл.

– Любой жезл или обязательно Шарпи?

– Другой меч примерно такой формы и размера тоже подошел бы, но лучше работать с теми жезлами, с которыми привык тренироваться.

– Сложная штука магия, – сухо заметила я.

– Попробуй как-нибудь с арканером поговорить. Вот это сложно так сложно.

К счастью для меня, гаденыш-телекинетик оказался худшим испытанием за весь вечер. Впрочем, Сильвия – немолодая женщина, которую я обозвала ведьмой в первую смену, – тоже недалеко от него ушла. Когда она поняла, что ее оскорбил какой-то презренный человек, злобы у нее прибавилось раз в десять. Пришлось снова провести с ней дружескую беседу – о том, что черта с два она дождется от меня напитков, пока не покажет, что умеет разговаривать вежливо.

И опять я невольно почувствовала облегчение от того, что Аарон рядом, хотя он, кажется, бесил Сильвию даже больше, чем я.

Все уже откуда-то узнали, что я человек, но не все смотрели на меня как на жалкое насекомое за стойкой. Одна дружелюбная девушка, оказавшаяся ведьмой, целых двадцать минут рассказывала мне о йоге и пригласила погулять на природе вместе с ней и ее парнем-колдуном. Милая старушка в очках в бирюзовой оправе и вязаной шапочке предложила погадать мне на картах Таро. Мужчина лет сорока с темно-бронзовой кожей и отпадной бородкой поболтал со мной о местных ресторанах (во многих из них я когда-то пыталась работать).

Когда подошел еще один мужчина – мощный как танк, с бритой головой и густыми бровями, нависшими над темными глазами, – я чуть не спряталась за стойкой, такой бандитский был у него вид. Но Аарон рассеянно пробормотал:

– Привет, Линдон.

– Как продвигается охота? – спросил Линдон низким, хриплым голосом.

– Скользкий мерзавец попался. Если не поторопимся, его схватит кто-нибудь другой.

– А ты не просил Тая разведать? – Он указал на бронзоволицего гурмана, с которым я только что беседовала.

– Сначала нужно узнать, откуда начинать поиски, – ответил Аарон. – Кай разберется. На него можно положиться. Знаю я его – у него наверняка уже есть зацепка, просто из вредности заставляет меня париться тут без толку.

Линдон усмехнулся, затем повернулся ко мне и протянул руку.

– Линдон Макаллистер. Арканер, колдун.

– Очень приятно, – ответила я. – Тори Доусон. Человек, бармен. Подать вам что-нибудь?

– Бурбон со льдом, пожалуйста. – Он внимательно смотрел, как я достаю стакан. – Как идут дела? Наверняка вам тут непросто.

– Ничего. Аарон меня развлекает.

Аарон тут же поднял глаза.

– Как это понимать?

Я усмехнулась, просто чтобы позлить его, и сказала Линдону:

– Честно говоря, до сих пор я представляла себе колдунов стариками с бородой до пояса и толстенными книгами заклинаний.

Я поставила перед Линдоном стакан, и он тоже усмехнулся:

– Дайте-ка угадаю. Аарон уже рассказал, какие мы скучные зануды и какое убожество наша магия.

– Хм, да. Приблизительно так.

– Про убожество я ничего не говорил, – рассеянно пробормотал Аарон, не отрывая глаз от экрана ноутбука.

Линдон сел на край барного стула.

– Колдуны составляют самый распространенный орден Арканы. Я занимаюсь контрмагией – это заклинания, влияющие на другую магию. Когда-то я был боевым колдуном, но… те времена остались в прошлом.

Я с любопытством спросила:

– Почему?

Он потер подбородок.

– Контрмагия… спокойнее. В некоторых гильдиях грань между законными и незаконными заклинаниями слишком размыта, особенно когда дело касается атакующей магии. Когда Магипол распустил мою последнюю гильдию, я решил, что пора что-то менять.

Распустил гильдию? Звучит зловеще. Я решила сменить тему:

– А долго нужно учиться контрмагии?

– Несколько лет, но я к тому времени уже давно прошел этап ученичества. – Линдон загадочно улыбнулся. – Обычно маги тренируются не меньше двенадцати лет. А алхимикам и целителям требуется на обучение еще больше времени.

– Ого!

– Научиться этому непросто, но это универсальная магия, а в опытных руках – еще и самая действенная.

Аарон насмешливо хмыкнул.

– Посмотрим, кто будет смеяться в следующий раз, когда Жирар посадит тебя в лужу, – весело заметил Линдон и допил бурбон. – Пора за работу. До встречи.

Задумавшись о том, что только что узнала от Линдона о магии Арканы, я пробила его заказ на кассе. У каждого члена гильдии был открыт счет, наличными почти никто не расплачивался, и это не сулило ничего хорошего моей бедной пустой банке для чаевых.

– Эй, Аарон, – окликнула я, помолчав минуту.

– М-м?..

– Ты сказал, что охотишься за колдуном-отступником, так?

– Да.

– А если он окажется по-настоящему сильным магом?

Аарон поднял глаза от своего ноутбука. В них блеснули веселые искорки.

– Не волнуйся за меня, новенькая. Линдон имел в виду схватку один на один. Но один арканер против меня, Кая и Эзры? Тут и опытному боевому колдуну пришлось бы здорово повозиться, а этот далеко не из лучших.

– Все за одного, значит? – пробормотала я. Не мой подход. Никто на свете не заинтересован в спасении моей задницы больше, чем я сама, так что я предпочитала не полагаться на других, чтобы не остаться внезапно одной в трудный момент.

Аарон не заметил скептического выражения моего лица: он был полностью сосредоточен на своем ноутбуке. Крепкие пальцы бегали по клавиатуре. Я взглянула на меч в черном футляре. Внушительное оружие против такого легкого, по словам Аарона, противника.

Ну да ладно, я из-за этого бессонницей страдать не буду. Правда, я не так уж оптимистично оценивала умение Аарона ориентироваться в опасных ситуациях, зато Кай производил впечатление профессионала, а что касается Эзры, я пока еще не видела, чтобы он хоть на миг утратил невозмутимость. Если им нравится охотиться на опасных преступников с применением смертоносной магии, дело хозяйское.

А мое дело – стоять за стойкой, и я не собиралась совать нос ни во что, кроме рецептов коктейлей.

Глава 8

К моему разочарованию, Кай и Эзра в среду не появились. Смена прошла почти так же, как во вторник: пара перебранок, пара приятных бесед и куча посетителей, которые вообще не вступали со мной в разговоры, ограничиваясь заказом напитков. Лиам больше не показывался, зато Том почти весь вечер просидел на том же месте в дальнем углу, потягивая коктейли и читая толстую фантастическую книгу в мягкой обложке.

Пришла и Сильвия, и мы с ней снова порычали друг на друга, в этот раз немного вежливее. Я сделала ей вполне пристойный «Манхэттен», и она, похоже, осталась довольна тем, что я освоила ради нее это искусство. На самом деле, конечно, не ради нее – просто чтобы не попадать больше в дурацкое положение.

Я начинала понемногу запоминать и завсегдатаев, и более редких посетителей. Многие из тех, кого я видела во время большого собрания, больше не появлялись, зато другие приходили каждый день. Они брали сразу по два-три напитка и обед, а затем уходили по лестнице наверх или вниз, в зависимости от того, чем собирались заниматься.

По словам Аарона, второй этаж предназначался для работы – планирования и выполнения заданий, оформления документов, координации между членами команды и исследований. Охота на отступников была не единственной работой, за которую брались маги ради дополнительного заработка – или бонусов, как говорил Аарон, – но подробно об этом никто не распространялся. Видимо, это было не для человеческих ушей.

Цокольный этаж предназначался для тренировок – как магических, так и физических. Аарон упоминал о тренажерном зале, о комнате для спаррингов, о бункере для занятий магией и об алхимической лаборатории. Третий этаж, где я беседовала с офицерами гильдии, оставался для большинства недоступным – это была территория главы гильдии, его помощника и офицеров.

Аарон снова опоздал, но я не стала особенно возмущаться по этому поводу – вид у него был явно измотанный. Они с Каем и Эзрой всю ночь гонялись за колдуном-отступником. На этот раз Аарон не уткнулся в ноутбук, а выстроил несколько стульев в ряд вдоль стены и улегся на это ложе, прикрыв глаза взятым на кухне полотенцем. Хоть не храпел, и то хорошо.

Клара заходила меня проведать каждый вечер, часов в шесть или в семь, хвалила за старание и хвасталась, сколько дел теперь успевает переделать до конца рабочего дня. Один раз заглянул Феликс – проверить, как Аарон справляется с новыми обязанностями (и отчитал его за то, что тот спит на работе), а других офицеров я не видела.

Пятничная смена прошла без изменений. Я не призналась бы в этом никому, особенно Аарону… но неприязненное отношение большинства посетителей все-таки угнетало. Нет, они не слишком грубили, во всяком случае, орать на них в ответ не приходилось, но и дружелюбия не проявляли. Аарон, уставший еще больше, чем накануне, снова проспал всю смену.

От магической гильдии можно было бы ожидать чего-нибудь повеселее, однако по некоторым мимолетным приметам я догадывалась, что все было бы иначе, будь я тоже магом, а не человеком, которому тут никто не рад. Я слышала смех, доносившийся с других этажей, и замечала, как улыбки пропадают с лиц магов, когда те подходят к бару. Тех, кто приятен в общении, среди них было меньшинство.

Готовясь к субботней смене, я очень надеялась, что в выходные народу придет побольше и, может быть, появятся более дружелюбные лица. Вечер выдался теплый, даже жаркий, поэтому я выбрала ярко-красные шорты – почти в цвет волос, топ со шнуровкой на спине и славные белые сандалии. Волосы я для разнообразия распустила и распрямила обычные буйные волны в ровные гладкие пряди, ниспадающие почти до локтей.

Настроение было хорошее. Всю неделю чаевых перепадало негусто, но, может быть, хоть сегодня мое обаяние заставит клиентов немного раскошелиться.

Аарон снова опоздал, но с подготовкой я справилась и без него. Я раскладывала только что нарезанные украшения, когда он вошел бодрой пружинистой походкой.

– Мы его поймали! – объявил он, не дожидаясь, когда я спрошу. – В порту засекли! Еще каких-нибудь пять минут, он купил бы билет и отчалил на международном рейсе.

– Отлично! – отозвалась я с облегчением, удивившим меня саму. Неужели я так сильно переживала за этих ребят? – Рада, что с этим покончено.

– И я рад. – Аарон рухнул на свой любимый стул слева, у самой стойки. Под глазами у него лежали темные круги, но на губах играла довольная улыбка. – Хорошо сегодня выглядишь, Тори.

Хм. Вот уж не ожидала, что он заметит мои старания.

– Спасибо.

Он поймал прядь моих волос и пропустил сквозь пальцы. Я застыла, забыв, о чем только что думала.

– Правда, мне немного жаль твоих непокорных кудрей.

Я приподняла брови:

– Что ты хочешь сказать?

– Да ничего… – нерешительно протянул он. Заметить мой нарядный вид у него соображения хватило, но теперь он, сам того не подозревая, ступил на тонкий лед.

Я решила не грузить его демонстрацией женских комплексов.

– Как там Эзра и Кай?

– Кай, как всегда, в порядке. Вот Эзре разок крепко прилетело, но ничего, синяком отделался. У колдуна вид был куда хуже.

Я налила два рома с колой и протянула один стакан Аарону.

– За успешное завершение дела?

– За это стоит выпить, черт возьми! – Мы чокнулись, и он сделал большой глоток. – После трудной работы мы обычно идем в бар, праздновать, но в этот раз Эзра решил передохнуть, а у Кая свидание. Так что сегодня я один.

– Не один, а со мной. – Я чокнулась с ним. – Я с тобой отпраздную!

Он снова сверкнул зубами в улыбке, и я улыбнулась в ответ, ощущая легкий трепет в животе.

За пару глотков Аарон осушил стакан наполовину.

– Эх, спать сегодня буду как мертвый. Всю неделю нормально выспаться не мог.

Я закончила раскладывать украшения.

– Как это у Кая еще сил хватает на свидания?

– Так он-то отсыпался, пока я здесь торчал, – проворчал Аарон. – Халявщик.

– У него есть девушка? – с любопытством спросила я, пытаясь представить себе, какой девушкой мог бы заинтересоваться Кай. С его экзотической внешностью и стильной манерой одеваться он мог привлечь почти любую женщину.

– Девушки, – ответил Аарон, упирая на «и». – Не знаю, где он их находит, но каждую неделю у него новая.

Не может быть. Кай – бабник? Вот уж не подумала бы.

– А у тебя как с этим?

– Счастливый одиночка.

Из кухни небрежной походкой вышел Рэмси. Его неестественно черные волосы сегодня торчали еще более острыми шипами, а глаза были подведены так идеально ровно, как мне самой ни разу в жизни не удавалось.

– Аарон забыл упомянуть о череде своих фиаско на личном фронте. Мы каждый раз делаем ставки на то, сколько продержится его новая девушка.

Аарон насупился.

– Пока в среднем выходит четыре месяца, – добавил Рэмси.

– Постой-постой, – перебила я. – То есть Аарон где-то находит столько женщин, готовых терпеть его целых четыре месяца?

Рэмси рассмеялся.

Окинув нас обоих негодующим взглядом, Аарон уставился в свой стакан.

– Кто бы говорил, Рэмси.

– Я со своим парнем уже три года, слава богу.

– Вот-вот. В женщинах-то я уж точно больше твоего понимаю.

Я закатила глаза, налила еще стакан и пододвинула Аарону.

– Уверена, рано или поздно ты встретишь свою девушку.

– Ты меня обнадежила, Тори.

Когда Рэмси вернулся на кухню, я заговорила мягче:

– Если тебя это утешит, у меня примерно такая же история.

Аарон поднял глаза:

– Да ну?

– Что тебя удивляет – что у меня нет парня или что он у меня когда-то был?

– И то и другое.

Я покачала головой, хотя этот разговор меня не злил, а скорее смешил.

– У нас, рыжих, жизнь не сахар, да?

Аарон засмеялся и поднял стакан.

– За это тоже надо выпить.

Вечер недолго оставался тихим. Народ начал подтягиваться часам к пяти, а в шесть мне уже было не до болтовни с Аароном. Он подсел за столик к колдуну Линдону и двум девушкам моего возраста и начал в красках описывать поимку колдуна-отступника, пока я металась между баром и кухней. Рэмси и Купер работали вдвоем, и мне пришлось перетаскать с кухни невероятное количество куриных крылышек, хотя посетителей было не так уж много.

Дружелюбия в них по-прежнему не ощущалось, но я всем улыбалась как ни в чем не бывало и весело здоровалась. Когда-нибудь они оттают, правда же? Чаевых в банку падало все-таки чуть больше, чем в другие вечера.

Часов в восемь гул разговоров перекрыли возбужденные голоса. Пять человек ввалились в дверь, оживленно болтая и хлопая друг друга по спинам. При их появлении почти все повскакивали с мест с приветственными криками.

– Победа! – воскликнул один из вошедших, взмахнув кулаком. – Всех угощаю!

Новые радостные крики. Я поспешила к кассе, удивленно тараща глаза на вошедших. Все пятеро были с головы до ног одеты в черную кожу, в ножнах или за спиной у каждого оружие, а на широких ремнях – пухлые кожаные сумки. По виду они представляли собой нечто среднее между спецназовцами и истребителями вампиров.

– Ну как прошло, Эндрю? – окликнул кто-то.

– Наваляли им, что надо, – ответил мужчина лет пятидесяти с лишним. Несмотря на наряд Блейда, в нем было что-то от заботливого папаши, и я подумала – ему бы детскую футбольную команду тренировать. – Четверых сцапали, остальные разбежались.

– И мы им вдогонку еще поддали, – добавила миниатюрная женщина, проводя рукой в перчатке по коротко остриженным светлым волосам с розовыми прядями. Над плечом у нее торчал ствол какого-то устрашающе громадного оружия. – И знаете что? Когда мы уже собрались уходить…

– Явилась гильдия «Око Одина» – показать, кто в доме хозяин, – хвастливо проговорил самый высокий парень, тот, что обещал угостить всех выпивкой. – Вот они бесились!

По пабу прокатился хохот, и вся компания двинулась к стойке. Миниатюрная женщина и пожилой мужчина тут же подсели за столик Аарона, а трое других остановились передо мной. Самый высокий из них, узколицый, с клочковатой бородкой, выглядел, может, и не слишком внушительно, но экипировка придавала ему исключительно эффектный вид.

– Поздравляю, – сказала я, хотя понятия не имела с чем. – Что будете заказывать?

Он окинул меня оценивающим взглядом, и его ликование заметно угасло.

– По рюмке виски. Нет, не этого. Хорошего.

Я потянулась было к виски на стойке, но он властным жестом указал на бутылку, стоявшую на полке позади меня.

– Да поживее, – добавил другой парень, крупный и мускулистый. Этот и без кожаного наряда выглядел бы устрашающе. – Люди хотят отпраздновать.

Я подавила желание огрызнуться и потянулась за бутылкой. Откуда мне было знать, как у них тут принято, если мне никто не объяснил? Черт! Я торопливо расставила рюмки и стала наливать, в спешке проливая мимо. Третий маг из той же команды, девушка примерно моего возраста с прямыми светлыми волосами, собранными в хвостик, смотрела на меня, брезгливо сморщив нос, будто на собачью какашку наступила.

Вокруг бара собралась толпа: все хотели получить свой виски. Я быстро пересчитала желающих и добавила еще шесть рюмок. Команда победителей стала раздавать их всем по очереди, и Рэмси с Купером тоже выскочили из кухни за своим угощением. Старший в команде, Эндрю, поднял рюмку вверх:

– За очередную…

– Погоди, – прервал его Аарон, стоявший рядом с рюмкой в руке. – Тори, налей себе тоже.

Все посмотрели на меня, и большинство взглядов были не очень-то дружелюбными.

– М-м… – Я неловко замялась. – Да ничего, давайте без меня.