Текст книги "Две ведьмы и виски"

Глава 7

– Все готово, – объявил Эзра, завершив разговор по мобильному. – Табита одобрила и даже дала нам в поддержку спиритала Филиппа.

Мы втиснулись в старую спортивную машину Аарона: Аарон за рулем, я рядом на пассажирском сиденье, а Эзра, скрючившись в три погибели, на заднем. К тому времени, когда мы промчались мимо последних небоскребов Коул-Харбора, уже загорались уличные фонари. Мы миновали угол многоквартирного дома Джастина, и вот прямо перед нами парк Стэнли – обширный участок земли, на северо-западе выходящий к центру города, а с другой стороны окруженный океаном.

– Табита еще рассказала, что этим вечером к нам снова постучался МагиПол, – добавил Эзра. – Еще одно неожиданное расследование.

– Придурки, – прорычал Аарон. – Чувствуют, что что-то происходит, вот и вцепились прямо намертво.

– Да, – согласился Эзра. – Интересно, такая настойчивость как-то связана с их давней обидой на Дариуса?

– Что за обида? – Я навострила уши.

Эзра просунулся вперед между нашими сиденьями.

– Дариус всегда виртуозно вытаскивает гильдию из неприятностей. Он знает свод правил от корки до корки и всегда находит всевозможные лазейки.

– Как в прошлом году, – задумчиво добавил Аарон, – когда я спалил то здание, а Дариус меня отмазал на основании технических деталей.

Не впервые я слышала, как Аарон упоминает о зданиях, сожженных дотла. Опасная штучка этот пиромаг – ходячий страховой случай.

Свой следующий вопрос я не могла не задать:

– Каких технических деталей?

Аарон одарил меня усмешкой.

– Технически я уничтожал свидетельства активности оборотней.

– А о том, что технически пожар возник по несчастливой случайности, мы не упомянули, – добавил Эзра.

– Я разжег огонь, а ты разбросал горящие обломки по всему дому.

– Я дул на оборотней. Это было очень эффективно. Они ж ненавидят огонь.

– Я так Дариусу и сказал, но он все равно в наказание заставил нас пройти курс пожарной безопасности. – В глазах Аарона читалось страдание. – Там занимались, в основном, канцелярские крысы средних лет. Нам пришлось участвовать в тренировочных эвакуациях.

– Настоящую эвакуацию мы тоже устроили, – заметил Эзра. – После того, как ты заставил сработать детектор дыма.

Аарон пожал плечами.

– Мне хотелось посмотреть, как они будут реагировать.

Пытаясь скрыть смешок, я сильно закашлялась. Вытирая слезы с глаз, я спросила:

– Как ты думаешь, Дариус и меня сможет отмазать?

– Не сомневаюсь. Этот парень гений.

– И живая легенда, – с нескрываемым восхищением добавил Эзра. – Он, да еще Элистер.

– Дариус – люминомаг, верно? – Я вспомнила наш чудесный побег от агентов полиции. – А как работает его магия?

– Люминомаги могут управлять светом, – объяснил Аарон, косясь в зеркало заднего вида перед тем, как перестроиться в другой ряд. Машина промчалась по короткому мосту, и вокруг дороги сомкнулись высокие деревья – мы въехали в лесопарк. – Он может сделать так, что свет будет огибать объекты, и таким образом их скроет. Может погасить весь свет в комнате или направить свет так, чтобы он ударил кому-то в глаза, что поможет эффективно ослепить противника. Эту магию трудно освоить – свет требует куда больше ловкости и координации, чем другие стихии.

Я подавила желание обернуться и взглянуть на Эзру. Он тоже обладал жуткой способностью делать комнаты темными и холодными.

– Но это невероятно эффективная защита, – продолжал Аарон. – Когда они с Элистером работают вместе, их невозможно ничем остановить.

– А Элистер какой маг?

– Вулканомаг, – благоговейно произнес Аарон. – Огонь и земля. Это, пожалуй, самая разрушительная комбинация у элементалов.

– Представь себе лаву, – услужливо подсказал Эзра.

Я закатила глаза.

– Спасибо, Эзра. Я бы нипочем не догадалась об этом при слове «вулкан».

Темные деревья склонялись над дорогой. Было уже десять, и, пока мы ехали, последние лучи сумерек угасли. Этот лесной коридор тянулся бесконечно, но вот, наконец, Аарон свернул на однополосную дорогу. Кроме нас, с автомагистрали сюда не свернула ни одна машина, так что мы проехали еще один извилистый поворот в одиночестве. Лес расступился, и мы увидели стоянку – почти пустую, если не считать синего седана и стоящего в паре шагов от него черного мотоцикла. Аарон припарковался рядом с мотоциклом, и мы вышли из машины. Пока они с Эзрой доставали все необходимое из багажника, я натянула кожаную куртку и убедилась, что завязала кроссовки на двойной узел. Поскользнуться на собственном шнурке? Нет уж, спасибо.

Ко мне подошли ребята – Аарон со своим крутейшим мечом Шарпи, привязанным к его спине так, что рукоять торчала из-за плеча, и Эзра в перчатках выше локтя. Пальцы на перчатках были отрезаны, а на костяшках поблескивала сталь. Его грудь пересекал ремень, удерживающий висящее за спиной оружие – странную штуковину-трансформер, которую можно было использовать как дубинку, два коротких меча или посох с двумя лезвиями.

Маги, владеющие оружием, вначале стали для меня неожиданностью, но сейчас я уже знала, что успешнее всего они работают с особыми инструментами – так называемыми переключателями, – помогающими направлять магию. А у боевых магов переключатели всегда представляли собой именно оружие.

У Аарона под мышкой еще был черный сверток – снаряжение Кая, как я поняла. Первым двинулся Аарон, а мы с Эзрой пошли за ним. Асфальтовая дорожка вела от автостоянки к группе зданий – стейк-хаусу, маленькому кафе и сувенирному магазину, – окна в них были темными.

– Где мы? – спросила я шепотом.

– Проспект-Пойнт, – бросил Аарон через плечо. – Кай написал, что ждет с ведьмами на смотровой площадке.

Мне не пришлось задавать вопросов, чтобы понять, о какой площадке речь. Впереди деревья кончались, а тротуар расширялся в несколько раз и поднимался к краю скалы, откуда открывался потрясающий вид на окрестности.

Под нами раскинулась широкая бухта, по темной струящейся воде бежала дорожка лунного света. Вдоль побережья на дальней стороне сияли оранжевые огни города, а за ними на фоне ночного синего неба вырисовывались силуэты невысоких гор. Над водой перекинулся ярко освещенный висячий мост, каждый толстый трос которого был увенчан сверкающим, как звезда, фонарем.

На самом нижнем ярусе смотровой площадки ждали три затененные фигуры. В нескольких футах от двух знакомых мне блондинок, скрестив руки, стоял Кай. Оливия и Одетта застенчиво улыбнулись мне, но я ответила лишь холодным взглядом. Выражение лица Кая было до боли нейтральным – это означало, что он был зол. Но кто же его так рассердил?

Аарон передал электромагу снаряжение, а затем кивнул ведьмам не то дружелюбно, не то подозрительно.

– Вы, должно быть, сестры О’Коннер.

– Аарон Синклер, – с придыханием ответила Одетта. – Ваша слава бежит впереди вас.

Теперь его взгляд стал по-настоящему подозрительным. Он неопределенно взмахнул рукой.

– Это Эзра Роу, аэромаг «Ворона и Молота». – Сестры оценивающе оглядели Эзру, встревоженно скользнув глазами по шраму на его лице.

– До чего же приятно снова повидаться, Оливия и Одетта, – с ядовитой умильностью в голосе сказала я. – Надеюсь, мы не заставили вас долго ждать.

– С-совсем нет, – ответила Оливия. – Хотя нам действительно пора выдвигаться.

– Посмотрите на запад, – проинструктировал Кай, натягивая свою жилетку ниндзя: черную, укрепленную незаметной броней, с карманами для метательных ножей и стальных звезд. – Там на берегу кто-то устроил иллюминацию.

Щурясь, я пошарила глазами вдоль береговой линии. За скалистым выступом на воде мерцало рукотворное свечение.

– Там определенно есть люди, – согласился Аарон. – Пойдем посмотрим, кто такие и что замышляют.

Он направился по дорожке обратно, Кай рядом с ним. Эзра и я пошли следом, а ведьмам ничего не оставалось, как потрусить за нами. Поднявшись в горку по тротуару, мы устремились через парковку к мощеной тропинке, которая, извиваясь, вела в густой лес.

– Извините, – позвала Оливия тихим голосом. – Нам интересно… когда прибудет остальная часть вашей команды?

– Это вся команда.

Она споткнулась и чуть не упала.

– Ой. Понятно.

Все время, пока мы спускались по извилистой тропе к берегу, я не сводила с нее глаз. Плеск воды становился все громче, в воздухе ощущалась вонь гниющих водорослей, перебивающая приятные зеленые запахи леса. Сквозь деревья замерцал свет, и у меня внутри все сжалось. Мы приближались.

Аарон и Кай замедлили шаг, а потом сошли с тропы в гущу леса. Двигаясь осторожно, почти не шурша сухой листвой, они медленно приближались к огням. Мы с Эзрой остановились и наблюдали издали. Ни один из нас не смог бы подобраться так же скрытно.

– Впереди дамба и пешеходная тропа, – пробормотала Одетта. – Но отсюда до тропы крутой спуск.

Не дождавшись от нас с Эзрой ответа, сестры отошли в сторонку и начали шептаться. Ночь была такой тихой, что, казалось, можно разобрать, о чем говорят. Я вытянула шею, пытаясь уловить хоть слово.

Эзра взглянул на меня, на ведьм. Внезапно подул легкий ветерок, донося до нас их голоса.

– …всего три мага, – бормотала одна. – Я думала, они привезут настоящую команду! Эти не справятся.

– Могут, – прошептала в ответ другая. – Если прервут…

Зашелестела листва – это Аарон и Кай вернулись на тропу. Электромаг резко повернулся к ведьмам.

– Дамы, не могли бы вы объяснить, что там происходит?

Глаза Оливии расширились.

– А что-то происходит? Что вы ви…

– Ты сама знаешь, что мы видели, – прорычал Аарон. – В какую игру вы играете?

– Что ты видел? – вмешалась я.

– Ритуал черной магии на пляже. Огромный круг, дюжина магов, переносные светильники и ящики с припасами. Нехилая такая подготовка.

По моему телу разлился холод, пальцы покалывало от притока адреналина. Дюжина – слишком много, даже для таких «крепких орешков», как наша тройка боевых магов.

– Вы, оказывается, должны были привести с собой настоящую команду, – с мрачной иронией сообщила я им и ткнула большим пальцем в сторону сестер. – По крайней мере, так они говорят.

– У вас есть пять секунд на то, чтобы начать объяснения, – категорически сказал Кай. – Время пошло.

Оливия и Одетта обменялись паническими взглядами, а я с тоской вспомнила о своем незаконном заклинании допроса. Все же надо было прихватить его с собой.

Поскольку сестрицы упорно продолжали молчать, Кай коротко кивнул.

– Очень хорошо. Аарон, Эзра, Тори, пошли.

– Куда? – вскрикнула Оливия.

– Возвращаемся в свою гильдию.

Он прошел мимо ведьм, и Эзра последовал за ним. Проходя мимо, Аарон схватил меня за руку и потянул за собой.

– Мы уходим? – недоверчиво прошептала я.

Конечно. Мы можем быть безрассудными, но мы не сумасшедшие. Их там слишком много, а нам пришлось бы действовать вслепую. Может, там вообще засада на нас…

– Постойте! – Оливия бросилась за нами, ее сестра бежала за ней по пятам. – Вы не можете так уйти! Вы должны остановить их!

Кай не замедлил шаг.

– Нет.

Ох, не мне одной не по нраву, когда тебя пытаются обвести вокруг пальца. Я буквально ощутила прилив любви к Каю.

– Пожалуйста! – умоляла Одетта. – Не можете же вы допустить, чтобы это случилось.

Парни продолжали шагать, но я заколебалась. Что бы ни происходило на берегу, выглядело это как-то скверно. Мы должны хотя бы выяснить, что замышляют эти маги, разве не так? Тогда мы поступили бы ответственно.

Да. Ответственно. А мое жгучее любопытство здесь было совершенно ни при чем.

Я резко затормозила, заставив и Аарона остановиться, и, выгнув бровь, поглядела на сестер.

– Последний шанс. Объясните.

Оливия поколебалась, потом решилась.

– Эти негодяи пытаются подчинить верховного фейри.

Она произнесла это так, будто ждала, что я сейчас громко ахну, прижму ладонь ко лбу или вообще упаду в обморок.

Вместо этого я сморщила нос.

– Что?

– Верховный фейри! – повторила она почти гневно. – Один из высших и самых могущественных духов природы. У черных ведьм есть способы принуждать фейри становиться их фамильярами – но еще никто и никогда не осмеливался проделать такое с верховным фейри. Если это им удастся, черные ведьмы получат власть над силой, которая превосходит… превосходит все, что мы можем себе представить!

– Вы с самого начала это знали, – обвинила я. – Так все разговоры о пропавших малых фейри были ложью?

– Мы не обманывали! Маленькие фейри пропадали, бесследно – эти изгои убивали их.

– Если вы знали, что этих фейри убивают изгои, почему было сразу об этом не сказать? Зачем скрывать?

– Потому что… – Одетта шумно сглотнула. – Потому что изгои там, внизу, – члены «Красного Рома»[2]2
  Любопытно, что английское название у этой гильдии говорящее: слова Red Rum справа налево читаются как MURDER – убийство. Прим. переводчика.


[Закрыть].

Над нашей небольшой компанией повисла зловещая тишина, но я понятия не имела, в чем тут дело. Хреново, когда ты все время не в теме.

– «Красный Ром»?

– Самая отвратная гильдия изгоев, какую только видел свет, – сумрачно пояснил Аарон. – Эти ничем не гнушаются, от вымогательства до убийства. Представь себе «пахана из банды» и добавь все худшее из черной магии.

– Если они подчинят верховного фейри, то смогут использовать его силу, – схватила меня за локоть Оливия. – Теперь вы понимаете? «Красный Ром», получивший власть над морским владыкой? Это катастрофа.

Высвободив руку, я провела двумя пальцами по внутренней стороне запястья, где кожа была помечена почти невидимой руной. Мне уже прежде доводилось встречаться с духами природы, и мысль об Эхо под властью гильдии изгоев ужаснула меня.

Запястье тут же слегка нагрелось, и кожу покалывало.

– Подождите, – вмешался Аарон. – Морской владыка? Откуда вам известно, за каким именно типом фейри они гоняются?

Глаза Оливии забегали по сторонам, словно она искала путь к бегству.

– Сюда, в это место является только один по-настоящему заметный фейри… О нем сложены легенды – это морской дух, который обитал некогда под скалами Проспект-Пойнт.

– Больше ты ничем не забыла с нами поделиться? – недружелюбно спросила я.

У нее поникли плечи.

– В ближайший час, если ничто не помешает, ритуал совершится. Они должны завершить его до того, как начнется прилив. Нельзя допустить, чтобы у них получилось…

Я сердито ткнула в сестер пальцем.

– Подождите в сторонке. Нам нужно собраться в кучку и пошушукаться.

– В кучку? – пораженно повторил Аарон.

Взяв его и Эзру за руки, я отвела их на двадцать футов. Кай, картинно вздернув бровь, присоединился к нам. Схватив и его, я и правда стянула их в тесную кучку, обхватив руками широкие плечи Аарона и Кая. Эзра, оказавшийся напротив меня, весело ухмыльнулся.

– Какой у нас план? – шепотом спросила я.

– А собираться в кучку было обязательно? – угрюмо осведомился Кай.

– Абсолютно. Я всегда хотела быть частью группы супергероев, которые обсуждают план.

– А мы – нет, – фыркнул Аарон.

– Заткнись и дай мне насладиться моментом. – Я посмотрела на парней. – Не можем же мы позволить «Красному Рому» заполучить власть над крутым фейри, а?

– Это если допустить, что их ритуал сработает, в чем я сомневаюсь. – Кай оценивающе осмотрел нас, просчитывая возможности. – Мы можем остаться и понаблюдать, но не должны вмешиваться. «Красный Ром» – не та гильдия, с которой мы можем позволить себе связываться. Бьюсь об заклад, все остальные гильдии именно из-за них отказались от этой работы. Никто не хочет оказаться их мишенью.

– Но что нам делать, если у них все получится? – воскликнула я. – Поймите меня правильно. Я не хочу, чтобы вы, ребята, вообще выступали против изгоев из «Красного Рома», не говоря уже о том, что их там двенадцать, но…

Аарон кивнул, как будто я поделилась законченной мыслью, а не зависла в неловком молчании.

– А она дело говорит.

– Согласен. – Кай выбрался из нашего кружка и достал смартфон. – Я напишу Дариусу.

Пока он отправлял короткое сообщение, я помассировала запястье и, нахмурившись, посмотрела на берег. Среди деревьев загремели ритмичные звуки – мужские голоса что-то скандировали.

– Началось, – выдохнула Одетта. – Они призывают верховного фейри!

Аарон жестом велел нам следовать за ним и сошел с тропы. Я двинулась следом. Мы крались между деревьями, мужское пение заглушало шум наших шагов.

Добравшись почти до края обрыва, я, затаившись в кустах, раздвинула ветки и выглянула. Футов на двадцать пять ниже, вдоль береговой линии тянулась мощеная дорожка, за ней лежал каменистый пляж. Отступая, отлив оставил за собой грязь, покрытую блестящими лужицами.

На берегу стояла группа людей в темных одеждах. Большие софиты на подставках яркими лучами освещали круг никак не меньше пятидесяти футов в поперечнике, границы которого были глубоко прорезаны в земле. Внутри круга были вычерчены геометрические фигуры, а в определенных точках внутри и вокруг внешнего кольца размещены какие-то инструменты и материалы. Семь человек стояли поодаль, а четверо других разместились на окружности, воздев к ней руки, и пели. Двенадцатый человек стоял в центре, спиной к берегу, лицом к океану.

– Чародеи-призыватели, – прошипела Оливия. – Тот, что посередине, – колдун. Отвратительное сочетание магии аркана и спириталов.

Я закусила губу, слушая, как призыватели продолжают свое размеренное пение. Незнакомые слова даже с такого расстояния отдавались во мне такой вибрацией, что кожа зудела.

– От Дариуса пришло что-нибудь? – прошептал Аарон Каю.

– Пока нет. Я только что отправил сообщение и Табите.

Скорчившись в кустах в неудобных позах, мы наблюдали за ритуалом еще несколько долгих минут. Волшебники пели без пауз, ни разу не сбившись, и я, хоть и нехотя, отдавала должное их мастерству. Сколько, интересно, они это репетировали?

– Может быть, заклинание не сработает, – с надеждой зашептала Одетта, – наверняка верховный фейри будет сопротивляться…

Ее оборвало тихое жужжание. Кай поднял мобильник – на экране высветился входящий вызов. Торопливо проведя пальцем по экрану, он поднес трубку к уху.

– Дариус?

– Вы не должны вступать в бой с «Красным Ромом» ни при каких обстоятельствах, – суровый голос главы гильдии прозвучал достаточно громко, чтобы мы все услышали даже без переключения на громкую связь. – Уходите оттуда немедленно.

На лице Кая мелькнуло удивление, а затем оно будто окаменело.

– Так точно, сэр.

У меня на языке уже вертелись протестующие вопли, но я их проглотила. Не хватало только, чтобы Дариус услышал мой голос. Этим я выдала бы свое «тайное» участие в операции и подвела бы ребят.

– Мы отходим немедленно, – продолжал Кай. – Следует ли нам…

– Смотрите! – Оливия ахнула, указывая на океан.

Вода, нежно плескавшаяся о грязный берег, забурлила и вскипела бурунами. Изгои продолжали петь, а остальные рассредоточились, заняв оборонительные позиции. Волны с белыми барашками пены хлынули на сушу, почти достигнув ритуального круга. В воздухе что-то замерцало, и новая волна, еще больше, взметнулась вверх, как будто в нее врезалось что-то невидимое.

– О, благословенная Матерь-Земля, – задрожала Оливия. – Он у них.

Подернутая рябью, словно мираж, который никак не может принять определенную форму, перед нами возникла призрачная фигура. Она то принимала очертания, то снова исчезала – мерцание чешуи, сверкание плавников. Пение стало громче. Еще одна вспышка всколыхнула воду, после чего неведомое существо превратилось в спираль мерцающего света.

На илистой отмели извивался исполинский змей. Его тело блестело и переливалось множеством оттенков темно-синего цвета, бледное брюхо защищали пластины кожистой чешуи. По спине тянулся гребень из острых, как шипы, спинных плавников, большую голову окружало нечто вроде бахромы из плавников и рога, а широкий лоб резко сужался к заостренной морде.

Упираясь огромными передними плавниками оземь, змей запрокинул голову и издал ужасающий вопль, полный первобытной ярости.

– Левиафан? – Аарон недоверчиво вздохнул. – Будь я проклят, ну и громадина.

Я, оглушенная, помотала головой. О, да. Огромный и прекрасный, прямо как дракон. Уж я-то знаю, доводилось встречать.

– Кай! – из телефона прорвался голос Дариуса, услышав который трое парней вытянулись по стойке смирно. – Отходите.

Кай медлил, прижимая трубку к уху. Фейри яростно извивался, словно пытаясь отступить, но вместо этого медленно приближался – его непреодолимо затягивало в круг, хотя он изо всех сил пытался остановиться.

– Кай.

Кай резко втянул в себя воздух, медленно выдохнул. Перехватив взгляды Эзры и Аарона, он заговорил в трубку.

– Так точно, сэр. Мы уходим.

Отодвинувшись от ненадежного с виду обрыва, он поднялся на ноги. Аарон тоже попятился назад, а Эзра замер, неуклюже согнувшись, чтобы освободить мне путь. Стиснув зубы и сжав кулаки, я подалась назад.

– Трусы! – сцепив пальцы, подскочила Оливия. – Идите туда, остановите их!

– Мы не… – начал Кай.

И тут ведьма прыгнула вперед, вытянув руки перед собой. Она толкнула Эзру в грудь и спихнула его вниз с обрыва.