Текст книги "Две ведьмы и виски"

Глава 8

Эзра рухнул с крутого склона, увлекая за собой вал смятой листвы и комья глины. Он успел создать воздушную подушку, разбросавшую мусор в стороны и смягчившую падение, и все равно с силой врезался в защитную дамбу под нами. Я и сама чуть не свалилась с обрыва, безуспешно пытаясь нашарить рукой опору. Спасибо, Аарон схватил меня сзади за куртку и втянул назад, под прикрытие деревьев.

Внизу на илистой отмели корчился левиафан в попытках противостоять магии, безжалостно затягивающей его в круг. Но, как ни были сосредоточены маги-изгои, падение Эзры они все же заметили. Трое отделились от группы и направились к дамбе.

Даже магия ветра нипочем не помогла бы Эзре взлететь на отвесный обрыв. Дамба тянулась вдоль береговой линии, не оставляя ему места для побега или укрытия.

Не проронив ни слова, Аарон разбежался и спрыгнул с обрыва, мгновенно скрывшись с наших глаз. Увидев это, Кай яростно выругался. Он сунул свой мобильник мне в руку, развернулся и прыгнул следом за друзьями. Ветер усилился – это Эзра применил свою магию, чтобы замедлить падение Кая.

А я? Меня оставили наедине с двумя ведьмами.

– Ах, вы!.. – прорычала я, поворачиваясь к ним лицом. Меня охватила такая ярость, что мой кулак взлетел прежде, чем я сообразила, что делаю.

Костяшками пальцев я треснула Оливию по скуле, и девушка отлетела, ударившись о дерево. Боль пронзила мою руку, мне показалось, что я оторвала себе большой палец – потому что я все еще продолжала сжимать телефон Кая. Отдернув руку, я инстинктивно разжала пальцы, и мобильник выскользнул. Разок отскочил от земли и полетел вниз с обрыва. Через секунду треск снизу возвестил о его прибытии.

Я вздрогнула. Ой.

Одетта, что-то бессвязно бормоча, суетилась около сестры, бросавшей на меня огненные взгляды. Кое-как поднявшись на ноги, Оливия дохромала до края обрыва и, осторожно оттолкнувшись, съехала по нему, как с горки – но не ледяной, а грязевой. Уже в нескольких футах от низа она зацепилась каблуком за камень, потеряла равновесие и свалилась на бетонную дорожку.

Ох. Жутко больно, наверное. Но почему-то мне было не так уж жалко ведьму.

Оливия вскочила, расправила блузку и бросилась к трем магам. Эзра, Аарон и Кай отступали вдоль дамбы, но трое негодяев приближались слишком быстро, а еще двое были на подходе.

Внезапно левиафан издал утробный вопль. Он был уже в дюжине ярдов от ритуального круга, но упирался, извиваясь, как издыхающая змея, и буквально вгрызаясь в ил грудными плавниками.

Изгои догнали моих друзей, и вспышка оранжевого света подсказала мне, что Аарон начал атаку. Он бросился на преследователей, а Кай и Эзра прикрывали с флангов. Но как только Аарон раскатал первого противника, его тут же атаковал Эзра. Быстрые атаки – чтобы не дать чародеям времени на завершение заклинания. Кай вихрем пронесся мимо них. Когда Аарон, взмахнув мечом, выпустил полосу огня во второго изгоя, а Эзра выстрелил ураганом в лицо третьему, Кай развернулся и невообразимо быстро задвигал руками. Он завершил серию ударов, резко вскинув кулак.

Вылетевшая из кулака молния пронзила всех трех изгоев. Те попа́дали в конвульсиях, а когда потрескивающая энергия постепенно угасла, остались лежать не шевелясь.

– Удивительно, – прошептала Одетта.

Оливия подошла к парням, ее губы шевелились, а руки жестикулировали, указывая на левиафана. Кай помотал головой. Оливия еще помахала руками, потом спрыгнула с дамбы и бросилась к илистой отмели. Пока она шла, у ее ног возникла фигура – рыжая и полосатая домашняя кошка. Ее фейри-фамильяр?

Аарон, Кай и Эзра переглянулись, и я поняла, что они сейчас сделают. Слишком уж они смелые ребята, чтобы поступить как-то иначе. Они спрыгнули на каменистый пляж и помчались за Оливией, которая неслась прямо на приближающихся изгоев.

Никакой надежды, что все это окончится благополучно. Взревев, я схватила Одетту за волосы и потащил ее к обрыву.

– Перестань! – пронзительно взвыла она. – Что ты делаешь?

– Это и твоя битва тоже – так что спускайся туда и сражайся!

– Я не могу! – прорыдала Одетта, хватая меня за руку. – У меня же нет фамильяра!

– И что?

– У ведьм нет агрессивной магии! Без фамильяра в бою мы можем не больше, чем ты!

Бред! Я куда более боеспособна, чем эта курица.

– Проку от тебя никакого.

– Вот почему нам нужна была мощная гильдия, – хныкала она. – Вот почему мы добивались, чтобы «Ворон и Молот» прислал своих магов.

Мой взгляд метнулся к обрыву. Там, на полпути к кругу Аарон, Кай, а чуть подальше Эзра и Оливия сражались вовсю. Но уже не с парой изгоев. Нет, они сражались с двумя изгоями и двумя призрачными зверями – один был похож на быка на двух ногах, второй – что-то маленькое, порхавшее на расплывчатых черных крылышках.

– Что за чертовщина? – спросила я.

Одетта дернула головой, пытаясь освободить волосы, за которые я ее держала.

– Фамильяры, которых поработили чародеи «Красного Рома». Это темные фейри, и обычно они слишком сильны, чтобы… чтобы… чтобы…

Ее будто заклинило на этом слове, только голос звучал все слабее. Хрипло, словно горло пересохло, она снова и снова повторяла свое «чтобы», глядя вытаращенными глазами на деревья за моей спиной.

Отпустив ее волосы, я резко обернулась.

И сначала ничего не увидела. Но в следующий миг воздух замерцал, зарябил и будто начал плавиться. Из темноты материализовалась фигура.

– Просто потрясающий хаос, нахалка, – не ушами, а всеми своими чувствами уловила я потусторонний голос. Фигура уплотнилась. Перед нами был фейри.

Фейри, которого я узнала.

Струящиеся одежды из незнакомых тканей обтягивали его худощавое тело, но не это было самым странным. За его спиной вздымались черные крылья дракона, сзади по палой листве шуршал длинный хвост, тонкие пальцы оканчивались темными когтями.

– Эхо? – Огромным усилием воли я заставила себя подобрать отвалившуюся челюсть. С тех пор, как я в первый и единственный раз видела гуманоидную форму этого фейри-дракона, миновали долгие недели. – Как ты здесь оказался?

– Ответил на твой призыв, как и обещал.

Эхо скользнул ближе, абсолютно бесшумно. Остановившись рядом со мной, он посмотрел на океан и двойную битву – одну между моими магами и изгоями, а другую между левиафаном и ритуальным кругом призывателей.

– Вижу, вечер не из приятных.

Я не отрываясь смотрела на его безупречную кожу. Как же он близко. Хотелось прикоснуться к его изящно заостренным ушам, почувствовать шелковистость черных, с сияющими синими и лиловыми прядями волос, заплетенных в косу, переброшенную через плечо и свисавшую до пояса. Он казался нереальным, больше похожим на сон, чем на живое существо.

Новый яростный крик левиафана вывел меня из оцепенения.

– Я не звала тебя.

На меня обратился взгляд его больших темных глаз – хрустальных, без зрачков, с намеком на кружащиеся в глубине звезды.

– Ты коснулась моей метки на своей руке и назвала мое имя.

– Да нет, я этого не делала. Руки коснулась, да, но твое имя… я о нем подумала. Молча.

Его губы изогнулись в пугающей улыбке, и мне вспомнилось предупреждение одного друида: быть с этим фейри как можно осторожнее.

На берегу полыхало пурпурное сияние. Левиафан достиг окружности, и ее линии запульсировали светом. Изогнувшись своим толстым мощным телом, морской фейри взревел, но его все равно тащило к изгою в центре круга.

– О великий дух! – выдохнула Одетта, ее голос дрожал так сильно, что слова были почти неразборчивы. – О благородный владыка, умоляю. Вступись, не дай свершиться черному ритуалу, спаси – ведь он твоего рода!

Эхо не отреагировал на ее мольбу. Он внимательно изучал сопротивляющегося левиафана, а затем так же оценивающе посмотрел на меня.

– Ты звала, и я ответил. Какую помощь я могу тебе оказать?

Я ткнула вниз.

– Ты можешь остановить это?

– Уже нет. – Кожистые крылья широко раскрылись, задев близлежащие деревья, а потом сложились у него за спиной. – Ллирлетиад уже связан. Чародею остается лишь поработить его.

У меня упало сердце. Внизу Аарон, Кай и Эзра боролись за спасение фейри, не зная, что уже слишком поздно.

– Мы ничего не можем сделать?

Эхо наклонил голову.

– Неправильный вопрос, малявка.

Трясясь от волнения, я изо всех сил пыталась успокоиться и подумать. Чтобы понять, какого вопроса ждет от меня фейри.

– Что я могу сделать? – наконец выпалила я.

Он улыбнулся, сверкнув хищными клыками.

– Ты можешь избавить Ллирлетиада от рабства чародея. Я научу тебя как, и долг между нами будет выплачен.

– Классно, да! Я согласна, – добавила я официально.

Хвост Эхо мотнулся из стороны в сторону, шурша листьями.

– У мага есть реликвия с силой фейри, ибо никакая человеческая магия не смогла бы поработить такого, как Ллирлетиад. Вырви реликвию из рук чародея, и ты спасешь Ллирлетиада от его участи. Сделать это ты должна до того, как завершится ритуал.

– Сколько времени осталось до завершения?

Эхо взглянул в небо, где над океаном висела полная луна.

– Счет на минуты.

М-да, это прямо конкретно.

– Что-нибудь еще мне нужно знать?

– Сделать это можешь только ты. – Еще одна клыкастая улыбка. – Но я немного помогу.

– Что…

Изящные руки сомкнулись на моих плечах. Расправив крылья, он поплыл вверх и, взмахнув хвостом, стащил меня с обрыва.

Я подавилась криком, когда мы камнем полетели вниз. Взмах огромных крыльев, и мы взмыли вверх, а потом мои ноги легко коснулись земли. Меня отпустили, остался только шепот – мягкий, нечеловеческий, он прошелестел мне на ухо:

– Прощай, нахалка.

Я развернулась в прыжке, но он уже исчез. Ну что ж, ладно.

Оказавшись в двух шагах от поля боя, я подавила накатившую волну паники. Я одна, но я справлюсь. У меня все получится. Должно получиться.

Зажав в кулаках оба своих артефакта, я спрыгнула с дамбы и помчалась к отмели. Вспыхнуло красное пламя, следом белая молния, осветившая уродливых темных фамильяров – их было уже трое. К битве присоединились последние два изгоя, не задействованные в ритуале.

Аарон и Кай удерживали свой участок линии фронта, первый размахивал пылающим мечом, а второй метал в неприятелей ножи, сопровождая это разрядами молний. Сзади их прикрывал Эзра, его ветер дул противникам в лицо и ослеплял их. Даже Оливия помогала – вроде как. Она швыряла в изгоев камни, а ее проворный домашний кот меж тем отвлекал маленьких летающих темных фейри, не давая им ринуться в бой.

Мой план был прост: стороной обежать страшную битву между магами, фейри и изгоями и, добравшись до ритуального круга, попытаться понять, что делать с оставшимися четырьмя чародеями. Отличный, надежный план, разве что-то может пойти не так, а?

С каменистого берега я выбралась на участок липкой грязи. Под ботинками хлюпала жижа, но, по крайней мере, поверхность была горизонтальная. Не снижая скорости, я свернула, чтобы промчаться мимо дерущихся.

Но нет, не получилось. Один из изгоев вырвался из боя и метнулся, чтобы отрезать мне путь. Держа наготове пиковую даму, я изменила курс и побежала прямо на него. Изгой поднял руку, сжимающую какой-то маленький предмет. Артефакт. Он прокричал заклинание.

Но я вытащила свою карту одновременно с ним.

– Ori repercutio!

Вихрь золотого света вырвался из чародейского артефакта, ударил в мерцающее отражение моего заклинания – и отскочил. Изгой припал к земле, и золотое заклинание пролетело у него над головой, пронеслось над двадцатифутовым берегом и попало в спину еще одному изгою.

Тот рухнул в грязь лицом. В ту же секунду ближайший фейри – бык, пытавшийся размозжить Каю череп, – развернулся и обеими гигантскими руками подхватил потерявшего сознание колдуна. Не бережно, защищая, а со всей жестокостью порабощенного существа, хозяин которого только что потерял над ним власть. Другие изгои встревоженно закричали, а один принялся дико жестикулировать. Но маленькие крылатые темные фейри отказались нападать на фамильяра Оливии и кружили вокруг морды быка.

Мой противник-чародей вскочил на ноги и вытащил очередной артефакт. Пришлось мне отступать – «пиковой даме» требовалось пять минут для перезарядки, а другой защиты, кроме карты, у меня не было.

Внезапно порыв ветра ударил колдуна в спину, лишив его равновесия. Из сумятицы схватки вырвался Эзра, и изгой, устояв на ногах, кинулся ему навстречу. Колдун проревел какое-то заклинание, но Эзра успел щелкнуть пальцами. Спиральный вихрь подбросил руку изгоя вверх, и огненный луч из его артефакта устремился в небо.

Тут Аарон, тоже на миг отвлекшись от боя, рубанул по воздуху мечом. Лента пламени ударила колдуна в лицо, и тот с криком рухнул, схватившись за глаза.

– Тори! – крикнул Аарон. – Ты что делаешь?

– Мне нужно пробраться к кругу!

– Что? Почему ты…

Левиафан завыл, заглушив конец фразы, а я уже снова бежала вперед. Аарон бросился за мной, а Эзра вернулся к Каю и к трехсторонней битве между фейри, чародеями и магами.

– Тори… – крикнул Аарон, догоняя меня.

– У меня есть инструкция! – непонятно высказалась я. Мы уже почти достигли круга, линии которого переливались жутким фиолетовым светом. – Я могу спасти фейри!

Задыхаясь, он хмыкнул, а затем рванулся вперед, обгоняя меня. Выхватив охваченный огнем клинок, он обеими руками схватился за рукоять. Четверо колдунов из круга сошли со своих позиций и бросились наперехват.

По рукам и плечам Аарона поползло вверх оранжевое пламя.

– Направо, Тори!

Я отскочила вправо. Аарон резко остановился, широко расставил ноги и замахнулся мечом. Натужно крикнув, он описал клинком широкую дугу. Вырвавшийся из стали адский огонь устремился на приближающихся колдунов.

Размахивая руками, я на скорости пронеслась мимо огненного водоворота, полностью сосредоточившись на колдуне в черной мантии в центре круга. Перепрыгнула через внешнее кольцо, и обеими ногами приземлилась в грязь внутри круга. Ноги пронзил электрический разряд. Спотыкаясь, я бросилась к колдуну. Левиафан возвышался надо мной, тучное змеиное тело билось о грязь.

Колдун не двигался, пока я не приблизилась почти вплотную. В последнюю секунду он повернулся ко мне, его глаза округлились, а руки крепче сжали шар из сплетенных в сложные узоры тонких серебряных нитей.

Я вцепилась в шар.

Мы с колдуном повалились в грязь, и тут я прижала к его лицу свой красный кристалл, другой рукой потянувшись за шаром.

– Ori decidas! – выкрикнула я.

Вспышка – это активировалось обездвиживающее заклинание кристалла. В то же мгновение колдун обмяк, мои пальцы сомкнулись вокруг шара, и я вырвала его из руки изгоя.

Глава 9

Стоя на коленях в грязи, я торжествующе подняла шар.

– Ага!

А больше я ничего не успела сказать и сделать, потому что в мою руку врезалась обжигающая магия и устремилась вверх, к плечу. Боль была такая мучительная, что у меня вскипали нервы. Голова левиафана качнулась вниз, и его сверкающие глаза цвета слоновой кости остановились на мне.

Ой-ой-ой.

Я попыталась бросить шар на землю, но рука держала его вмертвую, пальцы отказывались разжиматься. Боль распространилась по всему телу, обжигая каждый нерв, я едва могла сдержать крик.

Левиафан открыл пасть, обнажив заостренные клыки и громадные изогнутые зубы. Чудовище яростно взревело. Океан вспенился, поднялась гигантская волна. Стена воды устремилась ко мне, ударилась о край круга и растеклась вокруг него. Океан отступил к берегу, и вокруг потемнело – вода смыла электрические светильники.

Я не успела даже забеспокоиться о друзьях, в футе от моего лица щелкнули массивные челюсти левиафана. Длиной его голова была почти с меня, гигантские глаза светили изнутри огнем.

– Я не подчинюсь.

Низкий рокочущий голос пробрал меня до костей, и я съежилась. От пронизавшей меня мучительной магической боли по лицу заструились слезы.

– Мне и не нужно, чтобы ты подчинялся! – крикнула я. – Я пытаюсь тебя спасти!

– Твой коварный язык не обманет меня, ведьма. – Клыки снова щелкнули, так близко, что его горячее дыхание обожгло мне кожу. Я понятия не имела, как он разговаривает – губами во время речи он не шевелил.

– Да не ведьма я, тупой ты слепой фейри! – Я скрючилась от очередного приступа страшной боли. Как я ни старалась, освободиться от шара по-прежнему не могла. – Возвращайся в свой океан и будь свободен, делай что хочешь. Иди, чего ждешь?

Голова левиафана опустилась на несколько дюймов и наклонилась, приблизив ко мне один огромный глаз.

– Ты человек.

– Я заметила, – выдохнула я. – И фамильяр мне не нужен, да и не хочу я его. Я остановила ритуал, так что давай, тащи свою чешуйчатую задницу обратно в море.

Зверь зарычал, но мне было наплевать, даже если я его и обидела. Все болело так, что я просто не могла думать. Полный злости рот был единственной частью моего тела, которая все еще на что-то годилась.

– Прекрати это, – простонала я, дрожа всем телом, но моя рука будто сплавилась с проклятой сферой.

Голова левиафана качнулась из стороны в сторону, затем его губы приподнялись, обнажая клыки.

– Да будет так, человек.

Жар прокатился по моему телу головокружительной волной. Серебряная сфера под моими пальцами рассыпалась в прах. Пурпурное сияние круга погасло – с ним исчезла и магическая сила, сдерживавшая океан.

На меня обрушилась стена ледяной воды. Не устояв на ногах, я тут же ушла под воду, умудрившись ухватить за кожаный шнур свой драгоценный кристалл, лежавший на теле поверженного колдуна. Загребая руками, я нащупала илистое дно и оттолкнулась от него обеими ногами.

Вынырнув на поверхность, я только успела глотнуть воздуха, как черная вода вновь обрушилась на меня и потащила назад. Я попыталась закрепиться пятками в иле. Но, поскользнувшись, опять ушла под воду.

Вокруг меня сомкнулись чьи-то руки, подняли, поставили в вертикальное положение.

– Тори! – Аарон поставил меня боком, чтобы уменьшить сопротивление течению. – Ты как?

– В порядке, – наполовину пробулькала, наполовину прокашляла я. Вода была ледяная. Почему мы живем так далеко на севере? Вот перееду на Гавайи, только меня и видели.

Аарон потащил меня к берегу. Приблизившись к дамбе, я заметила ожидающих нас Эзру и Кая. Схватив за руки, они дружно вытянули меня из воды. Аарон выбрался сам и, ссутулившись, сел на бетон.

Я убрала мокрые волосы с лица, проверила, функционируют ли мои конечности, а затем убедилась, что оба мои артефакта надежно спрятаны в кармане. В нескольких ярдах от нас сидела Оливия, отплевываясь и кашляя. Рядом с ней сидел рыжий полосатый кот, его прозрачные глаза светились слабым желтым светом. Из его спины росли два крошечных полупрозрачных стрекозиных крылышка. Заметив, что я его рассматриваю, кот оскалил свои маленькие клыки и исчез.

– Я вымотался, – прохрипел Аарон. – Тори, это ты освободила фейри?

– Ага, – выдохнула я, обхватив себя руками, чтобы унять дрожь, которая начала меня бить.

– А где чуваки из «Красного Рома»?

– Те, что выжили, сбежали, – ответил Кай. – Я думаю, они испугались, что ты натравишь на них левиафана.

Я кивнула, стуча зубами.

– Аарон, у тебя огоньку не найдется?

– Не прямо сейчас.

Рядом со мной присел Кай.

– Что это было, Тори? Почему ты туда побежала?

– Ну, видишь ли…

– Тори! – из темноты к нам выбежала Одетта. Должно быть, спуск вниз занял у нее немало времени. – Ты сделала это! Поразительно!

Пыхтя, она опустилась на колени и стала осматривать Оливию, чтобы убедиться, что сестра не пострадала. Та выглядела вполне нормально, если не считать багрового синяка на распухшей щеке. Ух ты. Гм. Кажется, с этим я немного перестаралась.

Аарон поднял меня и обнял за талию. Я тут же прижалась к нему. Пусть он только что вышел из воды, кожа у него всегда очень теплая.

– Давайте вернемся к машине, – сказал он. – Там все и обсудим.

Мы с ребятами устало, нога за ногу плелись по тропе. Наконец, непроходимой крутизны обрыв перешел в довольно крутой, но преодолимый склон, по которому мы взобрались наверх. Оказавшись на стоянке, я потащилась к машине Аарона, чувствуя себя так, как будто мне на плечи взвалили пятидесятифунтовую гирю.

Пока Аарон открывал свой багажник, ведьмы, пробормотав слова прощания, двинулись к своему синему седану. Но не успели они сделать и трех шагов, как перед ними вырос Кай, и его темные глаза показались мне холоднее океанских вод.

– Куда вы собрались? Сначала вам нужно многое объяснить.

– Что тут объяснять? – слабо возразила Оливия. – Морской властелин свободен. Вот что важно.

– Хорошая попытка, но… – маг указал на машину Аарона, – одна из вас едет с нами. Вторая может следовать за нами на своей машине.

Ведьмы испуганно переглянулись.

Аарон вытащил из багажника спортивную сумку и расстегнул молнию.

– Эзра?

Аэромаг протянул ему руку, обнажив следы когтей, идущие от запястья до локтя. Кожа была залита кровью. Аарон промокнул ее марлей из аптечки и наспех забинтовал порезы.

– До дома теперь продержишься.

Перебрав запасную одежду, Аарон выудил толстовку и протянул мне.

– Вот.

– Спасибо.

Я непослушными пальцами стала расстегивать куртку.

– Тори, – вспомнил Кай. – А что с моим телефоном?

Я замерла, забыв, что собиралась снять куртку.

– Э-э… Я его сломала. Извини.

– Сломала? Как?

– Я треснула им Оливию по морде.

Кай закатил глаза, но, клянусь, его губы изогнулись в улыбке.

– А мой промок, – сказал Аарон, стягивая мокрую рубашку. Я смотрела на его мускулы всего пару секунд – свидетельство того, что я устала до изнеможения. – И ты, Эзра, не думай, что твой телефон пережил…

Он вдруг замолчал. Бросив промокшую куртку в багажник, я с любопытством посмотрела на него. А он смотрел на меня. Так же, как и Кай. Как и Эзра. На их лицах была абсолютно идентичная смесь замешательства и ужаса.

Я опустила глаза, посмотрела на свой топ, насквозь пропитанный вонючей морской водой. Никаких сюрпризов. Но…

Не веря своим глазам, я вытянула правую руку. На моей ладони весело сияла яркая лазурная руна. Извивающиеся линии и остроконечные руны расползались от нее, поднимаясь по руке к плечу. Светящиеся знаки закручивались по спирали, скрываясь под рубашкой на правой стороне груди. В панике я задрала подол рубашки. Отметины бежали по всему боку и исчезали под штанами. Я на несколько дюймов приспустила джинсы. Руны обвивались вокруг моего бедра.

– Ты! – взвизгнула Оливия, указывая на меня дрожащей рукой. – Ты захватила для себя связь с фамильяром!

Я уставилась на нее.

– Как… ведь я же его освободила…

– Это руны фейри! Ты лжешь…

– Оливия! – схватив сестру за руку, Одетта заставила ее остановиться. – Думаю, это несчастная случайность.

– Черт, Тори, – прошептал Аарон. – Что ты учудила?

– Я… я не знаю. – Ничего не понимая, я переводила безумный взгляд с него на метки на своем теле и обратно. – Я думала, фейри… он сказал… я не хотела! Это получилось случай…но.

Но неожиданно паника сменилась подозрением, догадкой, и мои глаза сузились в щелки. Несчастный случай? А может, и нет.

Отойдя от машины, я закружила по кругу, вглядываясь, разыскивая.

– Эхо? Эхо!

– Она сошла с ума, – заметил Аарон не совсем своим обычным легкомысленным тоном.

– Тори, здесь нет эха, – осторожно сказал Кай.

Я откинула назад голову и заорала.

– Эхо! А ну покажись, ты, саламандра-переросток!

Не самое яркое из моих оскорблений, но остроумие сейчас было на нуле.

– Что за непочтительность, нахалка.

Воздух над машиной Аарона замерцал, и из пустоты материализовался фейри. Расправив крылья, он завис в нескольких дюймах над автомобилем.

Чертыхнувшись, Аарон отскочил назад, хватаясь за рукоять меча. Он ошеломленно втянул в себя воздух и застыл на месте. Кай не издал ни звука, хотя слегка попятился – таким потрясенным я его еще никогда не видела. Эзра не шелохнулся, устремив непарные глаза на фейри, и его лицо было пугающе спокойным.

Я обвиняюще ткнула в Эхо пальцем.

– Ты мне наврал! Сказал, что, если я отберу реликвию у колдуна, морской властелин будет свободен!

– Свободен от порабощения колдуном, все верно. – Эхо улыбнулся, показав клыки. – Поистине, ты избавила его от унизительной участи.

Я яростно указала на светящиеся отметины по всему телу.

– Тогда это что такое?

– Связь между твоей душой и душой Ллирлетиада.

– Значит, ты соврал про…

Эхо хлестнул хвостом. Зазубренный конец ударил о заднее стекло автомобиля и разбил его вдребезги. Аарон дернулся, словно от удара током, у него вырвался стон. Я перевела глаза с разбитого стекла на фейри, и только тогда здоровая доза страха охладила мой гнев.

– Я не лгал. – Темные глаза фейри оглядели меня оценивающе. – Не колдун, а ты заполучила гнусные узы. Ты – не имеющая власти повелевать Ллирлетиадом.

Я сжала кулаки.

– Ты обманул меня.

– Я не лгал, – повторил Эхо со своим мелодичным акцентом. – Ллирлетиад уже был связан заклинанием ловушки. Отменить это было невозможно. Кто-то должен был заявить права на магию.

И Эхо, стало быть, подставил меня, смертного человека, у которого «нет власти повелевать» морским владыкой.

Я ощерилась.

– Ты предатель…

Взметнулись широкие крылья. Эхо пронесся над машиной и остановился прямо передо мной, так, что наши носы почти соприкасались. Темно-синие глаза заполонили все передо мной.

– Ты не более чем младенец для таких, как я, – тихо промурлыкал он. – Из уважения к друиду я одарю тебя этим небольшим поучением. Не порочь мое имя и не клевещи на меня, иначе у меня не останется другого выхода – только вырезать это правило в твоей плоти.

С трудом сглотнув возникший в горле комок, слишком напуганная, чтобы вымолвить хоть слово, я кивнула.

Его пальцы сомкнулись вокруг моего запястья, и кожу пронзило искрой покалывающего тепла.

– Мой долг уплачен. Больше я не отвечу на твой зов.

Я еще раз молча кивнула.

Снова вспыхнула, обнажив клыки, страшноватая улыбка, и он взмахнул крыльями. Пока фейри взмывал ввысь, воздух рябил и мерцал. Тело Эхо потемнело, растворяясь в этом мерцании. На мгновение на фоне звезд вырисовался силуэт огромного дракона с галактиками, кружащимися на его темных боках, после чего он скрылся из виду.

Я прижала руку ко лбу, чувствуя, что голова идет кругом.

– Не люблю я фейри, вот честно.

– Как ты могла так неуважительно с ним разговаривать? – спросила Одетта дрожащим шепотом. Обнявшись, они с сестрой стояли с такими лицами, будто только что на их глазах с небес сошел ангел. – Ты хоть представляешь, насколько силен этот фейри?

Не-а. Не представляю, мне было неинтересно.

– Вот дерьмо, – воскликнул Аарон. Он с отчаянием смотрел на разбитое окно своей машины. – Это тот самый фейри-дракон, на котором Призрак летает, да?

Я ничего не ответила. Проклятое заклинание клятвы.

– Тори!

– Не могу ничего объяснить, – пробормотала я.

Аарон снова выругался.

– Из огня да в полымя, – сухо пробормотал Кай. – Мы должны позвонить Дариусу.

– Мой телефон в сумке, – я устало поковыляла к машине. – Я ее оставила под сиденьем.

Аарон поймал меня за локоть, и только тогда я осознала, что накренилась набок и чуть не упала.

– Как ты себя чувствуешь?

– Нормально.

– Ты белая как полотно.

– У меня все нормально. – Я выдернула руку и открыла дверцу машины. Это простое движение заставило меня пошатнуться. Отметины, светящиеся на моей руке, расплылись – потому что я не могла сфокусировать зрение.

– Тори… – Аарон снова потянулся ко мне, но я упрямо отступила, не обращая внимания на то, что земля качается и уходит из-под ног.

– Она вот-вот упадет в обморок, – сказал Кай.

– Не говори глупостей, – отрезала я, беря себя в руки. – Я никогда в жизни не падала в обморок.

Договорить я успела, но в глазах тут же потемнело, тротуар неожиданно качнулся вперед.