Текст книги "Не бойся желаний"

19 мая 2021 года

15

Она сидела на стуле и не понимала, что это значит.

Начать с того, что крошка-везение куда-то делась. Наверное, испугалась грозы. У Варвары все пошло наперекосяк. Прячась от дождя у дверей Следственного комитета под выступающим полукруглым эркером старинного дома на канале Грибоедова, она вызвала такси. Программа показала, что машина в полутора минутах. Прошло пятнадцать, никто не приехал.

Зато из дверей выглянул охранник и строго сказал, что находиться здесь не положено. Видно, ему надоело, что девичья фигурка на экране монитора прячется от дождя под государственным козырьком. Он решил разнообразить ситуацию.

Попытки Варвары объяснить, что сейчас приедет такси, закончились провалом. Охранник потребовал отойти от государственного здания не менее чем на пятнадцать метров. Как требует суровый закон ковидного времени. Что дождь льет и у Варвары нет зонта, закон с охранником не интересовало. Под их нажимом она вынуждена была отступить. Конечно, оставался еще последний аргумент девушки. Вот только закатить истерику у парадных дверей Следственного комитета сестре Бориса Ванзарова было неприлично. Ванзаровы унижаться не умеют.

Она шагнула под струи. Одежда тут же прилипла к телу. Глаза слепили капли. Варвара стояла мужественно. Пусть Половец посмотрит запись камер наружного наблюдения и убедится: ни дождем не сломить, ни глупейшими подозрениями. Будет знать, с кем имеет дело.

Такси затормозило и обдало фонтаном из лужи. Варваре было все равно. Она забралась на заднее сиденье, не стала ругать водителя за опоздание, сказала: «Добрый вечер». Таксист глянул на нее через зеркальце заднего вида.

– Э, слюший, весь кресла замочиль, да! Кито пелатить будить?

Рот его закрывала маска, а из ноздрей росли кустики волос, они походили на дикие усы. «Ноздреус», – подумала Варвара. Или Усонос. И как только его жена терпит? Строгим голосом она велела, чтобы водитель делал свою работу, пригрозив, что напишет жалобу.

Водитель пробормотал что-то, будто заклинал джинна обрушить гнев на мокрую пассажирку, и поехал. Медленно, будто нарочно, поглядывая в зеркальце на Варвару. Она терпела липкую одежду и разглядывала капли дождя, которые ползли по стеклу так же неспешно, как такси в потоке машин. Город за окном размыло в пятно серой краски.

Наконец Варвара оказалась дома. С огромным облегчением сняла с себя мокрое и зашла в душ, чтобы согреться. Стоя под теплыми струями с закрытыми глазами, она подумала, что надо бы позвонить юноше Пансофию и ободрить его. И узнать на всякий случай, как дела у Мити, который отчего-то не напоминал о себе. А еще спросить у Марты, что она разнюхала в номере отеля. Наверняка уже что-то разузнала в тонких материях. Но все эти важные и нужные дела могли подождать. А вот кое-что другое никак нельзя было откладывать.

Выйдя из ванной, Варвара залезла в теплый спортивный костюм, устроилась на диване и нажала номер. Пора звонить деду. Ситуация этого требовала. Только ему она могла рассказать все. Только он мог дать совет, который в конце концов окажется правильным. Мысль, что ее кто-то пытался убить, а когда не вышло, попытался подставить как убийцу Торчак, она старательно не замечала. Как будто ее не было. Говорить об этом деду точно не стоит.

Дед Варвары обладал удивительным качеством: каким-то седьмым или восьмым чувством безошибочно ощущал, когда он нужен. Как дед угадывал отсутствие у нее денег, Варвара еще могла объяснить: наверное, делил выданную сумму на дни и отнимал половину, потому что внучка экономить не умела. Но позвонить именно в тот момент, когда Варваре нужен совет, а она стесняется спросить, – это необъяснимо. Не менее странно: почему дед до сих пор не позвонил? Или чутье притупилось?

Каждый год дед проводил май в Будапеште, греясь в термальных бассейнах. Даже в прошлом году он сумел оказаться там, где обычно. Нынешний май не был исключением. Но расстояния никогда не мешали деду давать бесценные советы.

Варвара вздохнула, заранее признавая непобедимую силу деда. Она приготовила приветствие. После обязательного: «Д-е-ед!», которое произносится чуть капризно и растянуто, как у маленькой девочки, она скажет: «Приветики-скелетики!» Дед не смотрит телевизор и не слышал рекламу сотового оператора, которая влезла в неокрепшие мозги всех студентов. Будет польза от рекламы: сразит деда.

Она позвонила ему через мессенджер. После нескольких гудков связь оборвалась. Дед не ответил. Хотя был в Сети. Варвара сделала вторую попытку получить совет. А потом третью. Результат был одинаковый. Дед не отвечал на вызов. В термах, что ли, купается, а телефон в номере оставил? Ничто не мешало послать ему сообщение с просьбой позвонить, но такую слабость Варвара не могла себе позволить. Просьба позвонить означала бы, что она не справилась, сдалась, проиграла или что-то в этом роде. Как в детстве прибежала к деду и уткнулась зареванным носом в колени.

Не будет этого, конечно.

Варвара даже обиделась. Куда делась проницательность деда? Неужели стареет? Нет, дед должен оставаться всегда таким, каким она его знает. И без вариантов.

А ей что делать? На ум пришел совет, которым дед чаще всего награждал внучку: «Истина настолько проста и очевидна, что ты ее не замечаешь. Думай, Варя, думай».

За окном лило. Был вечер. Она сидела дома на диване. Варвара обратилась к бутылке, в которой оставалось несколько порций спасительного коньяка. Ей хватило одной, чтобы начать думать.

Кинокритик может пересматривать фильм вперед и назад сколько вздумается. А театральный критик должен запомнить спектакль сразу. Перемотки не будет. У Варвары была отличная зрительная память. Она запустила в памяти видео мучений Торчак. И просмотрела ролик пару раз. Насколько помнила. Варвара поняла, что с видео что-то не так. Не потому, что кто-то изображал ее саму со спины. Тут другое: когда снимавший поворачивал смартфон вправо, он словно натыкался на невидимую преграду. И отводил камеру влево. Варвара видела кухню Торчак. Пока ее не уронили в кафель. С того места, где стоял человек со смартфоном, съемке ничего не мешало. Значит, помеха – еще один человек. Их было трое! Неужели Половец этого не заметил? Они же изучали отпечатки на полу. Должны были остаться следы троих.

Подтвердить открытие мог смартфон, запертый в сейфе капитана.

Что-то еще казалось странным, что Варвара видела, но не могла понять. Какие-то детали, которые быстро промелькнули. Глаза видели, а разум не торопился подсказать. Вот если бы еще разок по-настоящему посмотреть… Кажется, одну странность она уловила. И это можно проверить.

Варвара захотела провести домашний эксперимент. Половец точно не узнает. Если не нашпиговал квартиру камерами скрытого наблюдения.

Она принесла с кухни складной стул, немного похожий на тот, что был у Торчак. Села, сцепив кисти рук и плотно прижав пятки. Связывать себя по-настоящему ей не хотелось. И без того эксперимент будет натуральным. Мобилизовав свои актерские таланты, из-за которых ее не взяли на актерский курс, Варвара изобразила удар шокером. То есть подскочила и дернулась на стуле. И чуть не свалилась. Инстинктивно схватилась за сиденье. Это было странно.

Варвара сидела на стуле и не понимала, что это значит. Если имитация разряда тока чуть не сбросила ее со стула, то почему же Торчак сидела смирно? Орала во все горло, заливалась слезами, но при этом не сдвинулась с места. Ее привязали к спинке стула? Нет, веревки не заметно.

Только задав вопрос, Варвара увидела простейший ответ: Торчак сидела свободно. Да, руки и ноги в стяжках, но тело ее было свободно. Что из этого следует?

Настоящий преступник неплохо подготовился: подобрал одежду и парик под Варвару, запасся пластиковыми стяжками и даже снял на смартфон мучения актрисы, чтобы это видео попало в руки следователя. Но при этом не сделал ничего, чтобы Торчак не свалилась со стула.

Чего проще: прихватить щиколотки актрисы к ножке стула, а руки – к спинке. В такой позе жертве деваться некуда, только терпеть пытки. Но руки и ноги Торчак связаны так, что она сидела свободно. Кстати, как она дала себя связать? Ей что, шокером угрожали? Почему на записи не осталось этого момента?

Неужели Половец со всем своим опытом не заметил эту странность? Упустил очевидный факт: актриса мучается и кричит, но при этом не делает попытки упасть со стула, чтобы ногами отбиться от мучителей?

Не веря в свое открытие, Варвара попробовала еще раз. И убедилась: не может человек в такой позе усидеть на стуле. Физиология не позволяет. Тело хочет жить и будет спасаться, даже если воля сдалась. Тело упадет со стула, перевернется на спину или сожмется в позе эмбриона. Чтобы выжить.

А что делает Торчак?

Ответов не было.

Варвара отнесла пыточный стул и улеглась на диване. Она стала думать так и эдак. Мысли вернули к спиритическому сеансу: если ключ был на ресепшен отеля, как вся компания попала в номер? Через дверь с черной лестницы. При этом знали, что в помещение никто не войдет, потому что организатор сеанса и приглашения на лекцию снял номер на имя Варвары. Очень мудро. Неужели кто-то хотел ее отравить?

За что? Кто он? Что она ему сделала плохого? А кто же тогда оставил табличку «СПАСАЙСЯ!»? Кто этот неизвестный друг и доброжелатель? Неужели кто-то попытается еще раз покончить с ней? Нет, не может такого быть. Она живет тихой жизнью аспиранта, мучает студентов, пишет гадкие статьи. За что ее убивать. Это неправильно… Дед не согласится… И брат будет против…

Перебирая вопросы, Варвара не заметила, как шум дождя мягко дунул на веки и проводил в сон.

Она проснулась от какого-то странного звука.

Жужжал смартфон. Не дождавшись ответа, обиженно замолчал. Варвара стряхнула обрывки сна: пропущенный звонок был от Мити. Как и все десять предыдущих. Смартфон показывал без четверти восемь. Что ему надо в такую рань? Опять кому-то роль отвозить?

Варвара не стала перезванивать. Зевнула, потянулась и посмотрела новости в интернете. Шторм набуянил: в городе было повалено сто шестьдесят деревьев, молния ударила в крест Исаакиевского собора. Сейчас за окном сияло солнце утра.

Прежде чем выслушивать новые проблемы Мити, Варвара привела в порядок себя. После душа и чашки чая беды друга легче принимать к сердцу. Тем более рок смерти ему теперь не грозит, спасибо пухлым ручкам Марты. Если Мите на самом деле что-то нужно, он обязательно позвонит. Где одиннадцать звонков, там жди двенадцатый.

Статистика не подвела. Митя позвонил.

– Приветики-скелетики! – бодро сказала Варвара. Не пропадать же цитате, приготовленной для деда.

– Какие скелеты? О чем ты? Варя, у меня беда, – глухо и устало ответил Митя.

– Опять смертельный рок донимает?

– Нет, Варя, меня похитили.

Тут любая девушка на месте Варвары должна была взвизгнуть и спросить взволнованным голосом: «Что-что?» или строгим: «Ты пьян?» Все-таки почти жених похищен. Варвара была на своем месте. Знала, с кем имеет дело.

– Похитили, и ты еще жив, – сказала она. – Преступная ошибка.

– Сам не понимаю, как это случилось. Варя, помоги…

– Помогу, Митя. – Она громко зевнула. – Только сначала ответь: «Зенит»?

– Зенит? При чем тут зенит, я прикован к батарее, а ты шутки шутишь.

– «Зенит», – безжалостно повторила Варвара.

– Ах да! Наш уговор. Так, что там было? Зенит… ну, да: отзыв – чемпион.

– Дальше: «Розенкранц»?

– Кто? – сдавленно спросил он. – Ах да, ты же говорила отзыв какой-то датской команды… Гульденкранц? Верно?

– Верно, – ответила Варвара. Это был Митя. Человек, который все забывал и путал, не мог запомнить фамилию «Гильденстерн». Если бы назвал правильно, Варвара повесила бы трубку. Это была секретная часть идентификации Мити. – Так что с тобой случилось?

– Я же говорю: меня похитили!

– Похитили? Какой выкуп требуют? Прекратить мучить зрителей вашим сериалом?

– Варя, меня просто похитили. Всю ночь продержали прикованным к батарее.

Судя по голосу, Митя был измучен и не врал.

– Похитили, но не забрали смартфон? – спросила Варвара, что было очевидно.

– Нет… Наверное, забыли.

– Мучили шокером?

– Да не мучили меня! Только к батарее приковали.

– Цепями?

– Какими-то пластиковыми жгутами. Одной рукой могу говорить…

То, что Митя говорит рукой, не удивляло. Более странное похищение, когда от жертвы ничего не требуют и не отнимают телефон, трудно вообразить. Даже сценаристу сериала. Который умеет придумать бред, немыслимый для человека, избегающего сильных наркотиков. И легких тоже.

– Ты не один? – спросила Варвара, чтобы прорвать паутину абсурда. – Твои похитители спят в углу?

– Я один, – пожаловался ее как бы жених. – Хочу в туалет, есть и пить.

О да, это, несомненно, был Митя.

– Почему сразу не вызвал полицию?

– Мне стыдно.

– Что-что? – все-таки не удержалась она от женского вопроса.

– Стыдно мне, – пояснил Митя. – Я не знаю, где нахожусь. Что я им скажу: приезжайте, спасите, я неизвестно где?

– А как, ты полагаешь, я тебя спасу? – резонно заметила Варвара.

– Но ведь ты умная, что-нибудь придумаешь…

Комплимент можно было засчитать. Большего от Мити ожидать не приходится.

– Включи на телефоне геолокацию, – сказала Варвара.

– Ой… Как же я сразу не догадался, – ответил он. После чего послышались звуки возни и сосредоточенное сопение. – Все, капелька на карте показывает.

– Назови адрес, – тоном, каким ребенку напоминают завязать шнурки, сказала Варвара.

– Дом в Столярном переулке… Так ведь это рядом с тобой.

– Точный адрес, Митя.

Он назвал. Варвара подумала, что ее жених что-то путает после ночи воздержания от трех главных желаний человека. Митя уверенно повторил. Чтобы убедиться окончательно, она потребовала включить камеру и показать помещение. Под Митины вздохи она рассмотрела комнату с задернутыми шторами. Это было настолько странно, что могло оказаться правдой.

– Лечу на подмогу. Терпи, – сказала Варвара и нажала красный кружок с крестиком. Похищение Мити могло попасть в Книгу рекордов Гиннесса, заняв первое место среди самых глупых преступлений. У Варвары не нашлось ни единой мысли: что это означает.

16

За стойкой стояла барышня, судя по заспанным глазам и натянутой для раннего гостя улыбке, – ночной портье. Девушка опять новая. Небольшой отель менял сотрудниц, как ветреный любовник. Может, у них в кладовке запас зеленых пиджачков, которых девать некуда, а выбросить жалко? Вот и набирают новых девиц.

Все это Варвара обдумала, пока читала бейдж с именем Янина. То есть мгновенно. Она спросила, во сколько взяли ключ от номера. От ее люкса.

Реснички портье удивленно захлопали: девушка оглянулась на секции, где хранились электронные ключи.

– Ваш ключ на месте, – сказала и положила на стойку пластиковый прямоугольник с гербом отеля. Ну, конечно, старинным. Какой еще может быть герб у заведения, открытого лет десять назад.

– Простите, Яна, – подчеркнуто вежливо сказала Варвара, – во сколько вы заступили на дежурство?

В глазках портье мелькнула тревога.

– В девять вечера. Что-то случилось?

– Никто не спрашивал ключ за время вашего дежурства?

– Конечно нет. Мы выдаем только проживающим.

– Спасибо. Я, пожалуй, поднимусь. К себе.

– Рады видеть вас. Завтрак через пятнадцать минут.

Когда человека распирает любопытство, животный голод отступает. Варвара подумать не могла о еде. Есть бесплатный завтрак, когда ее Митя прикован к батарее? Кажется, его смартфон перенял привычку хозяина: путать все что можно. Наверняка в номере его нет. А смутная картинка, которую показывала камера, просто похожа.

Покорив лестницу, Варвара поднесла ключ к электронному замку. Он мягко щелкнул, она распахнула створку, впуская свет коридора в темную комнату, но оставаясь за порогом

– Митя? – не слишком громко позвала.

– Здесь я, Варь, – раздалось из темноты.

Ставка на зеро сыграла три раза подряд. Крошке-везению такое не под силу. Митя ничего не перепутал и оказался там, где его быть не могло. Хотя бы потому, что ключ номера оставался в ячейке.

Протянув руку, Варвара нащупала выключатель. Резкий свет залил комнату. Уборку здесь не делали, стол находился там же, где был на сеансе. Шторы задернуты. У дальнего окна помещался Митя. Вернее, он сидел под подоконником, пряча руку за шторой. Жмурился и прикрывался смартфоном. Варвара подошла к похищенному. Он выглядел целым. Ценные части тела не пропали. Даже не слишком важная – голова – была на месте. Следов пыток незаметно.

– Ты как здесь оказался?

Митя елозил ногами.

– Варь, умоляю, освободи, сил нет терпеть.

Тяжка мужская пытка. Варвара достала из сумочки кусачки, которые осмотрительно захватила из дома, откинула полог шторы. Рука Мити около запястья и локтя была прихвачена строительными стяжками. Красного цвета. Аккуратно, чтобы не задеть живую плоть, Варвара сжала пластик кусачками. Раздался чпокающий звук, первая стяжка распалась, отпуская локоть. Другая тоже не сопротивлялась. Освобожденный Митя вскочил, сгибаясь пополам, и понесся прочь. Хлопнула дверь ванной.

Варвара держала разорванные колечки за острые кончики. Наверное, на них могли остаться отпечатки пальцев. Не целиком, какие-то фрагменты. Отдать капитану Половцу? И что она скажет? Моего знакомого похитили, приковали к батарее. Предполагаю, что это те люди, которые убили Торчак. И подставили меня. Капитан спросит: «Почему вы так уверены?» Так ведь отпечатки на красных стяжках. На тех и на этих. Наверняка преступники забыли надеть перчатки… Нет, теперь этот аргумент не работает. Нынче каждый обязан ходить в маске и одноразовых перчатках. Синими перчатками никого не удивишь. И черными тоже. Эпоха ковида – рай для преступников.

Нечего показывать Половцу. Такая улика не может быть принята к делу. Варвара уложила стяжки в бумажный платок и убрала в сумку. Вдруг пригодится. Она подошла к дивану и нагнулась: полоски красного пластика исчезли. Вероятно, две достались Мите. А другая пара отправилась в таинственное путешествие.

Из ванны показался Митя. Он умылся и пригладил мокрые волосы.

– Уф, какое облегчение, – сообщил новость дня. – Думал, не вытерплю.

Физиологические подробности Варвару не интересовали.

– Ты как здесь оказался? – безжалостно повторила она.

Митя тяжко вздохнул:

– Варь, ужасно хочется есть. Я из крана напился, но голод разыгрался… Пойдем куда-нибудь? Я тебе все расскажу. Столько страху натерпелся, не представляешь.

Следы Митиного страха виднелись на футболке высохшими разводами.

Варвара подумала: зачем пропадать бесплатному завтраку? Накормит пленника за счет заведения. А ее чашка чая отель не разорит.

В ресторане завтракали две семьи. Стол раздачи казался бедным родственником турецкого «все включено». Блюд ровно столько, чтобы гости заморили скромного червячка и отправились изучать красоты Северной столицы налегке. На полупустой желудок впечатления ярче. Митя не был туристом, а потому бессовестно навалил на тарелку гору макарон, сосисок, яичницы и овощного салата.

Каждая ложка отзывалась в сердце повара болью. Варвара видела это по его печальным восточным глазам. Митя не остановился, пока тарелка не прогнулась под едой. Халява – самый сильный наркотик. Ничего не поделаешь, в крови заложен страх предков: голодные годы в российской истории случались куда чаще сытых. Поэтому не стоит осуждать. Да, мы такие: у нас Чайковский с Гагариным, но бесплатную еду держите от нас подальше. А лучше подкладывайте вовремя.

Пленник номера люкс ел со зверским аппетитом. Варвара невольно залюбовалась. Это было по-мужски. В сердце ее мелькнуло что-то такое умильное, вроде радости матери, чье чадо уплетает кашу. Или в самом деле выйти за него?

Варвара отогнала несвоевременные мысли.

С едой было покончено. Митя облегченно выдохнул и отвалился на спинку стула. К явной радости повара. Второй поход Мити к столу раздачи он бы не пережил.

– Наелся? – заботливо спросила Варвара.

– Уф-ф-ф, хорошо. – Митя погладил живот. – Даже полегчало.

– Силы вернулись. Как с памятью?

– Отлично, помню все.

– Тогда срази меня своей историей, пока завтрак не закончился и нас не выгнали.

– Какой историей? – искренно спросил Митя.

А мозги-то пострадали. От переедания, скорее всего.

– Как тебя похитили посреди белой ночи. Или вечера.

– Ах, это, – сказал Митя, будто дело шло о полной ерунде: ну с кем не бывает, ну похитили, ну приковали к батарее. Такой пустяк, что говорить не о чем.

– Да, об этом, – сказала Варвара строго, чтобы он немного пришел в себя.

– Попался в глупейшую ловушку.

– Спилберг искал директора по кастингу?

Митя поморщился:

– При чем тут Спилберг? От тебя пришло сообщение.

Варвара постаралась не удивиться. В самом деле: кто же еще может заманить в ловушку, как не она.

– Покажи мое послание.

Повозив пальцем по экрану, Митя предъявил сообщение: «Митя, срочно нужно встретиться. Помоги мне» – и код домофона, а также адрес по Столярному переулку, куда выходит внутренний двор отеля. Заканчивался клич о помощи подписью: «твоя Варя».

– Тебя ничего не удивило? – как можно спокойнее спросила она.

– А что должно было?

– Прости, как я записана у тебя в телефоне?

– Варенька, – признался он.

Было приятно, но Митину глупость не извиняло.

– Тебя не удивило, что я прошу помощи и назначаю встречу не со своего номера, а с неизвестного? Тебе не пришло в голову перезвонить мне?

Митя почесал в затылке.

– Елки ледяные, – сказал он, хотя на улице стоял май. – Как-то не подумал. В самом деле.

– Покажи номер, с которого прислала сообщение гадалка Эстель.

Повозив пальцем, Митя предъявил цепочку сообщений, которые не стер. У него не было привычки наводить порядок в смартфоне, и сейчас это принесло пользу. Номер Эстель и тот, с которого Митю вызвала «твоя Варя», совпадали. А еще это был номер, с которого Варвару вызвали на лекцию. А Митя получил приглашение, от коего позавчера разумно отказался. Студент Думайкулов был слишком активен для пропавшего.

– Что было дальше? – спросила Варвара, хотя терпеть не могла это шоу.

История оказалась в стиле Мити. Он зашел со Столярного переулка во двор, нашел дверь с кодовым замком, ввел нужные цифры и оказался на лестнице. После чего провалился в черную дыру, из которой вынырнул прикованным к батарее.

– Тебя по голове ударили?

Митя потрогал темечко:

– Наверное. Череп болит.

– Череп?

– То есть затылок, подлый удар по голове сзади…

Варвару никогда не били по голове так, чтобы она потеряла сознание. В основном после ударов она вступала в научную дискуссию. Не верить страдальцу было нельзя. Объяснение, как Митя оказался в номере, представлялось простым: путь проверен на спиритическом сеансе. Не нужен электронный ключ, если знаешь код нижней двери и можешь войти по черной лестнице. Только надо точно знать, что хозяйка номера не заявится. Не включать света и не поднимать шума.

– Ты сидишь в обнимку с батареей. Кто и что от тебя требует?

– В том-то и дело – ничего. – Митя выглядел обиженным. Как будто ему испортили сюрприз.

– Допустим. Как выглядели похитители?

– В темноте не разглядел… Все в черном. Маски на лицах, очки, перчатки и прочее – все черное.

– Мужчины или женщины?

– Кажется, двое мужчин и женщина… В черном платье старинного покроя и с капюшоном.

– Похожа на Торчак?

Митя вздрогнул:

– Ты что такое говоришь. Она же умерла, я в интернете видел новости.

– Мертвой легче напугать, – ответила Варвара, посматривая на жениха. – Например, хватает себя за волосы и голову снимает. Было такое?

Митя отчаянно замотал своей собственной головой. Так, что имел шанс встряхнуть мозги.

– Еще не хватало. Я и так испугался до ужаса.

– Что страшного? Подумаешь, трое в черном, а ты прикован к батарее. Бывает и хуже. В тебя шокером тыкали?

– Нет.

– Ножами?

– Нет, конечно!

– Вгоняли иголки под ногти?

– Фу, гадость!

– Раскаленной кочергой?

– Не тыкали в меня ничем! – возмутился Митя. – Просто нагнулись и рассматривали. Молча. Было достаточно. Я так испугался, что… что… ну, в общем, ты понимаешь…

Варвара понимала: при меньшем волнении с Мити пот катит градом. А тут – целый потоп. Разводы на футболке отчетливые. Не зря отпивался в ванной: организм молодой, но обезвоженный.

– Постояли, посмотрели, и все?

– Все, – твердо ответил Митя. – Ни вопросов, ни угроз, ничего. Только лоб дали вытереть.

– Тебе в лоб дали? – спросила Варвара с надеждой.

– Женщина протянула чистый платок, я сказал: «спасибо», вытер лицо, хотел платок оставить, но мужчина его забрал. На этом все. Они тихо исчезли из комнаты. Я решил: ушли в другую. Посидел в темноте, подождал. Думал: вернутся. Долго ждал, очень долго. Понял, что остался один. Стал звать на помощь. Никто не пришел. Начал звонить тебе, ты телефон не брала… Терпел всю ночь.

Сытый страдалец был горд, что справился с испытанием.

Варвара знала, что пот в криминалистике исследуют наравне со слюной, кровью и прочими выделениями человеческого организма. Но кому и зачем понадобился Митин пот? Слишком странная причина для похищения.

Спасенный взглянул на пластиковые часы, которые носил на левой руке.

– Варь, мне пора на студию, спасибо тебе за помощь… В следующий раз буду обращать внимание: от кого приходит сообщение.

– Ожидаешь следующий раз? – спросила она.

– Ну, это я так, к слову. Спасибо, что выручила…

– Всего лишь «спасибо» за спасение?

Митя явно не знал что сказать.

– Большое спасибо. Очень большое. Просто огромное…

– Нет, Митя, так дело не пойдет. Услуга за услугу, – деловито сказала Варвара.

– Ну, конечно, все что угодно. Так что нужно?

– Познакомлю тебя с молодым человеком, возьмешь его под опеку. Будет твоим подмастерьем.

– В каком смысле?

– Сделаешь младшим ассистентом на сериале. Сможешь?

Мите очень не хотелось брать на себя обузу. Но долг платежом красен, как известно. Он согласился. Варвара обещала привести подмастерье на студию сегодня. Митя помахал и, к большому облегчению повара, исчез из зала. Прихватив на дорогу банан. Чай остыл окончательно.

Варвара сделала глоток и отставила чашку. Пить бурду в отеле – удел туристов. Ей мучиться не обязательно. Мити вполне достаточно.