Текст книги "Родословная Золотой Крови. Первый том. Небеса Безжалостны"

Глава третья
Старик Мухомор

Тьма. Вокруг непроглядная, пожирающая всё тьма. А посередине этой тьмы медленно шагал Раду Драгош, не зная, как ему быть и куда идти. Как бы далеко он ни шёл, тьма всё не кончалась. Тревога и страх овладели им. Казалось, выхода нет совсем. Но он должен был продолжать идти вперёд, потому что чувствовал, что только так сможет выбраться из этой тьмы. Непонятно, сколько времени прошло: здесь время как будто остановилось. Драгош был в отчаянии, но потом он увидел впереди свет. Этот свет был маленьким и тусклым, но Драгоша это не волновало; он ускорил шаг. Однако как бы быстро он ни шёл, этот свет не становился ближе и, казалось, отдалялся от него. Но Драгош не сдался, он инстинктивно продолжал бежать вперёд, преисполненный решимости. Благодаря его силе воли свет больше не отдалялся от него и даже стал становиться всё ярче. Когда он наконец приблизился к нему, Драгош заметил в этом свете очертания огненной птицы. Силуэт всё ещё был расплывчатым, так что было не понять, что это была за птица. Но Драгошу этот силуэт казался знакомым, словно родным. Когда он попытался дотронуться до огненной птицы, она внезапно вспыхнула ярким огненным светом, полностью ослепив Драгоша. Свет был таким ярким, что трудно было открыть глаза, но он всё же попытался это сделать. И когда он их открыл, всё исчезло.

Когда Драгош пришёл в себя, первым, что он заметил, были маленькие зелёные глаза, смотрящие прямо на него, но в следующий момент они расплылись и исчезли перед его взором. Драгош не понял, что сейчас произошло. Слегка приподняв голову, он стал быстро осматриваться по сторонам.

Вскоре Драгош осознал, что находится в доме, причём не в обычном доме, а в самой настоящей избе. Сам он лежал на печи, укрытый тёплым пледом. Вокруг него в каждом углу было множество лавок и маленьких табуретов, большая часть которых стояла у деревянных стен. Шкафов не было, зато были полки, на которых хранилась посудная утварь: горшки, деревянные тарелки, чашки и т. д. Был один-единственный стол, накрытый тонкой скатертью. Также тут было несколько сундуков достаточно больших размеров, стоящих по углам дома. Из одного из таких сундуков на него смотрела пара зелёных глаз. Это были те самые глаза, которые он увидел, как только проснулся. И сейчас они снова установили друг с другом зрительный контакт. Но этот контакт был нарушен внезапным скрипом от главной двери дома. Когда она распахнулась настежь, через порог вошёл старый пень. Вернее, тот старик выглядел прямо как пень. Вся кожа была деревянной, тёмно-коричневого окраса. Одежда, если можно её так назвать, оборвана в клочья, напоминая больше грязное тряпьё. Волосы были зеленоватого оттенка, местами покрыты мхом. Тело было всё иссохшее и тонкое, опирающееся на маленькую трость. В некоторых местах можно было заметить торчащие мухоморы. Даже его нос был больше похож на ветку, на которой растут маленькие листочки. Этот старик выглядел настолько необычно, что Драгош решил, что перед ним стоит настоящий хозяин леса из древних сказок.

– Прошу прощения, вы случаем не леший? – Драгош был так обескуражен, что ляпнул первое пришедшее ему на ум предложение.

Тот, кого он назвал лешим, уставился на него своими мутными маленькими глазёнками, но ничего не сказал. В его взгляде читалась мудрость, прошедшая через века. Даже чародею Драгошу было непросто постичь такой взгляд. Затем его взор направился к сундуку, из которого торчала пара зелёных глаз. Затем леший внезапно заговорил скрипучим, но тем не менее человеческим языком:

– Можешь вылезать, тебе нечего бояться.

После слов лешего крышка сундука слегка приоткрылась и из неё показалась пара маленьких кошачьих ушей. А за ними пошли голова и всё остальное. Драгоша такая картина изрядно удивила. Даже пока то не показалось полностью, Драгош сразу понял, что это маленькое с виду создание не человек. Тем не менее его вид вовсе не пугал, а, наоборот, завораживал. И он смог в этом убедиться, когда существо с кошачьими ушками полностью вышло из сундука.

Первое, что бросалось в глаза, – его короткий мех жёлтого оттенка, местами усеянный чёрными пятнами, покрывающими всё его тело. На его тощее, хрупкое тело было надето короткое светлое платье простого покроя, обвязанное вокруг его талии верёвкой. Помимо платья, на его правой руке был золотистый браслет, на котором был изображён лик солнца с расходящимися вокруг него в виде пламени лучами. С какой стороны ни посмотри, выглядело необычно. Также у него были блондинистые волосы, свисающие до самых плеч. Но больше всего поражало его лицо, наполовину человечье и наполовину звериное, что, несомненно, придавало ему особый шарм. Если присмотреться можно было увидеть его маленькие клыки. У него даже был хвост, медленно качающийся из стороны в сторону. И, наконец, его зелёные, как изумруды, глаза, от которых шли две чёрные линии, доходящие до самых щёк. Сказать, что Драгош был удивлён, значит ничего не сказать. Тем не менее первое, что он сделал, – опустил голову и сказал:

– Спасибо вам.

Он чувствовал себя просто великолепно. Тут легко догадаться, что они вылечили его, когда тот был без сознания. Если бы у них был злой умысел, они не стали бы его лечить, а просто обокрали бы до нитки. В доказательство: кольцо, которое носил Драгош, всё ещё было на его руке. Правда, сейчас оно выглядело иначе, но этот вопрос он решил оставить на потом. Сейчас самое главное – разобраться с месторасположением.

– А ты вежливый юноша, сразу видно – с манерами! – сказал леший, слегка улыбаясь.

– Меня этому научил мой отец! – сказал Драгош, преисполненный гордости.

– Понятно.

После обменами любезностями тот, кто был похож на лешего, подошёл к единственному столу, подзывая свободной рукой свою подопечную. Та послушно пошла за ним. Усевшись за лавку возле стены, леший спросил Драгоша:

– Тебе уже лучше, голова не болит?

– Да, всё благодаря вам… Как мне к вам обращаться?

– Можешь звать меня просто Старик Мухомор.

– А это нормально?

– Да, не переживай по этому поводу.

– Эм, хорошо?! Моё имя – Драгош.

– Раз уж ты мой гость, Драгош, то я должен угостить тебя чем-нибудь.

– Нет, спасибо, не нужно. Вы и так сделали для меня очень многое. К тому же я скорее пострадавший, чем гость.

– Тем более, тебе надо набраться сил после выздоровления.

– Но я не хочу вас обременять.

– Ты думаешь, что такой старый пень, как я, не сможет приготовить своему гостю обед?

– Нет, я вовсе не это имел в виду.

– Ладно, хватит пустых слов. Сейчас я тебя удивлю.

Леший по прозвищу Старик Мухомор уселся поудобнее, опустив голову, некоторое время что-то бормотал, крутя своими деревянными пальцами. Тарелки и блюда оловянно и серебристо звякнули, устремившись на широкий стол. Появились кружки из сплетённых вместе зелёных листьев. Затем из бочек, стоящих у противоположной стены, стали выходить разного вида зёрна вместе с мукой, орехи, чесночок с луком, съедобные виды трав, а также множество овощей и фруктов. Всё это стало кружиться над столом всё быстрее и быстрее, пока не закружилось в нескончаемом вихре. И под конец, когда вихрь стих, на столе появилось множество вкусностей, главными из которых были паштет и куропатки. Жареный ржаной хлеб, сладенькие булочки, манная и гречневая каши, тонко нарезанные огурчики с помидорчиками, а в чашках плескалась тёмно-коричневая жидкость. Драгош выдал немалое удивление.

– Хе-хе-хе. Ну что, впечатляет, не правда ли? – усмехнулся Старик Мухомор.

– Как… как вы это сделали? – озадачился Драгош, глядя на обеденный стол.

– Хе-хе-хе, ну это секрет, – снова усмехнулся Старик Мухомор. – Но даже если бы я тебе и сказал, обучать тебя пришлось бы ой как долго, а у меня уже нет ни времени, ни желания! – Сказав это, он стал подзывать Драгоша костлявой рукой: – Давай садись, за столом и поговорим дружно.

– Тогда прошу прощения за беспокойство.

Наконец одним ловким движением он слез с печи. Присмотревшись, он заметил на себе лёгкую рубаху и мешковатые штаны. Видимо, его переодели, пока он спал. Он посмотрел на стол, и его глаза случайно столкнулись с глазами девочки-кошки. Они смотрели друг на друга несколько секунд, потом она просто отвела взгляд в другую сторону. После этой неловкой ситуации Драгош сел за обеденный стол и приступил к трапезе.

Наслаждаясь едой, он также пытался мысленно понять, как хозяин дома по имени Старик Мухомор мог такое сотворить. Для чародея не составит труда вырастить деревце с сочными фруктами одним взмахом руки или с помощью сложного заклинания вырастить целый огород. Про виноградники и говорить нечего. Но чтобы так просто создать всю эту еду почти из ничего… Кроме того, Драгош заметил ещё одну странность. Помещение было как-то странно освещено, хотя никаких источников света он найти так и не смог. Казалось, свет был буквально повсюду. Это было довольно странно.

– Полагаю, у тебя много вопросов, но и я тоже хотел бы услышать твою историю! – сказал Старик Мухомор, попивая тёмно-коричневую жидкость. – Пока я могу сказать тебе, что я тоже чародей, только немного другой, позже я тебе всё объясню! – сказал Старик Мухомор, вытирая рот.

– Хм… хорошо! – сказал Драгош и тоже поднёс кружку к губам. – О, неплохо, – довольно произнёс Драгош.

– Рад, что нравится, а то я не люблю ваши современные вина, мне больше по душе квас и медовуха. То, что мы сейчас пьём, как раз квас! – говорил Старик Мухомор, делая один глоток за другим.

– Ничего, я тоже порой люблю выпить безалкогольные напитки! – сказал Драгош.

– А кто сказал, что оно безалкогольное? Ха-ха-ха-ха! Ладно, хватит шуток, так что там с твоей историей? – сказал он, хлебнув ещё разок.

На удивление, тот, кого Драгош сначала считал лешим, оказался очень вежливым хозяином, по всем правилам следовал закону гостеприимства. Поэтому Драгош спокойно начал свою историю. Не считая некоторых деталей, он рассказал ему всё от начала и до конца. Начиная с Академии Милош и заканчивая бегством от василисков. Старик Мухомор спокойно слушал, не перебивая, и только когда Драгош закончил, он наконец сказал:

– Академия Милош, значит! – Он произнёс это ностальгическим тоном. – Эх, навевает воспоминания.

– Вы тоже когда-то учились в Академии Милош? – спросил Драгош.

– Ну, можно и так сказать, – сказал тот так, будто это не имеет особого значения. – О, чуть не забыл: ту, что сидит рядом со мной, зовут Арета. Она обычно молчаливая, но при этом трудолюбивая и добрая девочка! – сказал он, отложив зелёную кружку.

Маленькая девочка-кошка в момент, когда её представили, стеснённо опустила глаза и уши вниз, медленно перебирая своими маленькими кошачьими лапками.

– Что касается её внешнего вида, то, как ты уже заметил, она не человек, тем не менее всё в ней вполне обычно, – продолжил Старик Мухомор.

– Ясно. А есть ещё такие, как она? – поинтересовался Драгош.

– Этого я не знаю. С тех пор как я её приютил, она мало говорит о себе, даже когда я обучил её нашему языку, – ответил Старик Мухомор, а затем быстро сменил тему: – Лучше ответь, где ты достал этот древний артефакт на твоём пальце, – указал он на руку Драгоша.

– Древний артефакт? – недоумевал Драгош.

Он машинально посмотрел на свою левую руку, где находилось кольцо. Как он и ожидал, оно сильно изменилось. Кольцо больше не было тёмным и невзрачным, а скорее ярко-золотым. А на месте извивающегося червя появился камень, напоминающий глаз дракона. Немного пошарив в памяти, он вспомнил: когда кровь попала на кольцо, оно внезапно преобразилось, что и спасло ему жизнь. Но почему это случилось, он не знал.

– Почему вы назвали его древним артефактом? – спросил Драгош.

– Потому что это явно не обычная безделушка, а артефакт из древних времён.

– Существуют ещё такие же древние артефакты? – снова задал свой вопрос Драгош.

– Да, по крайней мере каждая из мировых сил владеет хотя бы одним! – сказал Старик Мухомор со всей серьёзностью. – Поэтому меня и удивило наличие у тебя такой редкой вещицы.

– Оно являлось семейной реликвией моей семьи, ещё очень давно его нашёл мой предок.

Драгош сам не понимал, почему он всё ему рассказывает, но чувствовал, что этому необычному на вид старцу можно верить. Ощущалось некое спокойствие при разговоре с ним, хоть он никак не мог этого объяснить.

– Вот как! – сказал тот, скрестив деревянные руки на груди. – Ты ещё не заглядывал в кольцо? – спросил Старик Мухомор Драгоша.

– Заглядывал?

– Ясно; значит, ты только недавно окропил его своей кровью. Видишь ли, этот тип артефакта является чем-то вроде сумки. Любой неодушевлённый предмет, будь то хоть маленькая монетка или даже большая печь, может легко войти туда, и ты даже не почувствуешь веса. В этом плане он гораздо удобнее сумки, – всё это он рассказал на одном дыхании.

– Вы не шутите? – удивился Драгош, смотря на кольцо. – Поразительно: вы столько рассказали об этом предмете, лишь раз взглянув на него; ваши знания невероятны.

– Вовсе нет, просто оно является самым распространённым типом древних артефактов; на самом деле я знаю о них куда меньше, – отрицал Старик Мухомор.

– И всё равно это поражает, и ваша магия тоже, – продолжал хвалить Драгош.

– Как скажешь, парень, – махнул рукой Старик Мухомор. – Ну так что, будешь заглядывать или нет?

– Мм… а как это сделать? – спросил Драгош.

– Да легко. Просто направь своё сознание в кольцо и посмотри, что там, – ответил Старик Мухомор, закусывая огурцом.

Поняв, что семейная реликвия, которую доверил ему отец, содержала какую-то тайну, Драгош без раздумий сделал то, что посоветовал Старик Мухомор. Он использовал магическую силу, чтобы исследовать кольцо. И как только его сознание соединилось с кольцом, он увидел нечто невероятное. Внутри кольца, оказывается, было целое пространство, и Драгош мог его видеть. Ощущение было таким же, как если бы человек засунул голову в мешок. И в этом мешке было целое море зелёных камней. Их было настолько много, что Драгош не мог определить их точное количество. Но что самое удивительное, так это содержание в этих камнях высококачественной чистой маны. Даже от одного такого камня чародей сможет улучшить свои навыки многократно, а тут их было целое скопище. Разница между ними и зельями была как между небом и землёй. Даже просто полежать на них, и эффект было бы сложно выразить словами. Да любой чародей был бы готов отдать что угодно за обладание этими камнями.

– Ну как, посмотрел?

Услышав голос со стороны, его сознание быстро вернулось обратно. Перед ним всё так же сидел древесный старец по прозвищу Старик Мухомор, попивая квас и параллельно чем-то закусывая. А рядом с ним с немного настороженным видом сидела маленькая девочка-кошка.

Драгош не знал, что и ответить. С одной стороны, он глубоко уважал этого таинственного старца. Но с другой, содержимое этого кольца способно начать настоящую безжалостную войну. Поэтому он и колебался, стоит ли ему действительно говорить о содержимом кольца. Пока он терзал себя, Старик Мухомор наконец заговорил.

– Если не хочешь говорить, так и скажи; зачем тебе мучить себя! – сказал он беззаботным тоном и в конце добавил: – Если бы я хотел, то сразу бы взял у тебя это кольцо, но я гостеприимный хозяин и чужого мне не надо.

Эти слова привели Драгоша в чувства и заставили себя устыдиться. Он не знал точно, сколько был без сознания, но за это время таинственный лесной старец наверняка отнял бы у него кольцо или даже убил. Но он этого не сделал, вместо этого принял его в дом, вылечил и даже накормил. Отец всегда учил его, что за добро нужно платить добром, и Драгош чуть не нарушил его наказ. Собравшись с духом, Драгош ответил:

– В этом кольце целое море зелёных камней, наполненных чистейшей энергией маны.

– Вот оно как, значит, – пробубнил себе под нос Старик Мухомор. – Можешь показать мне несколько? Просто сфокусируй магическую силу на предмете, а затем одним взмахом руки вытащи их.

Драгош кивнул в ответ и сделал так, как тот сказал. На удивление, всё прошло достаточно гладко. На обеденном столе оказалась небольшая стопка зелёных камней, которые излучали зеленоватого цвета энергию. Взяв один из камней, Старик Мухомор начал тщательно его осматривать. Затем он закрыл глаза и начал впитывать энергию этого камня в себя. В этот самый момент он раскрыл свои глаза, на которых читался чистый шок, но он быстро себя успокоил и положил камень обратно, к остальным. Затем его взор переместился к Драгошу, внимательно его изучая. Драгошу стало немного не по себе от такого взгляда, но он промолчал. Старик Мухомор ещё молчал какое-то время, после чего наконец заговорил серьёзным тоном:

– С этого момента тебе больше не следует рассказывать об этих камнях, даже самым близким людям.

Драгош был удивлён такими речами и непроизвольно спросил:

– Вы знаете, что это за камни?

– Если ты не собираешься отправляться в Восточные Земли, то эти знания тебе ничего не дадут, – отрицательно покачал головой Старик Мухомор. – На самом деле я бы посоветовал тебе вообще избавиться от этого кольца раз и навсегда.

– Что? – такое заявление заставило Драгоша сильно поволноваться. – Ста… господин Мухомор, при всём моём к вам уважении я не могу этого сделать: мне его доверил мой отец как семейную реликвию дома Раду, – возмущённо ответил Драгош, бессознательно хватаясь за кольцо.

– Это твоё дело, я лишь дал полезный совет, – ответил Старик Мухомор, разводя деревянными руками. – Но всё же тебе лучше молчать о секрете этого кольца, если хочешь обеспечить себе долгую и счастливую жизнь.

– Об этом можете не волноваться, господин Мухомор, я уже понял, какую ценность имеют эти зелёные камни, – на секунду Драгош сделал паузу. – Но вы ведь знаете об их ценности гораздо больше, не так ли?

– Ты когда-нибудь слышал фразу «Любопытной Варваре на базаре нос оторвали»? – сказал Старик Мухомор беззаботно. – А в этом случае тебе оторвут все части тела, начиная с кончиков пальцев и заканчивая головой.

После такой страшной речи он стал закусывать огурцом, словно сказал обычную вещь. А вот у Драгоша от его слов вся спина покрылась холодным потом. Он не ожидал, что тайна этих зелёных камней может оказаться такой внушительной. Теперь он стал уже более серьёзно относиться к его словам.

– Ну, кое-что я всё же могу тебе сказать! – сказал Старик Мухомор, обращая на себя внимание Драгоша. – Во-первых, это золотое кольцо на твоём пальце является древним артефактом типа пространства, и они есть почти у каждой мировой силы. – Слегка улыбнувшись, он продолжил: – Но, конечно, бывает и так, что их просто случайно находят, как когда-то сделал твой предок.

Драгош слушал очень внимательно, периодически потирая своё кольцо пальцами.

– Что касается зелёных камней, – его взгляд на секунду соскользнул на стол, – то на самом деле они называются духовными камнями, по крайней мере так их называют в Восточных Землях, – кратко ответил Старик Мухомор.

– Духовные камни? Восточные Земли? – тихо пробормотал про себя Драгош.

– Да, – утвердительно ответил Старик Мухомор. – Ты знаешь что-нибудь о них?

– Честно – достаточно мало. В учебниках по истории написано, что со времён падения империи Драгун мы контактировали с ними крайне редко, а за последние несколько веков мы и вовсе потеряли с ними всякую связь, – открыто ответил Драгош.

– Это потому что они очень консервативны и, в отличие от нас, чародеев, предпочитают держать свои секреты при себе даже между собой, не говоря уже о чужаках вроде нас. – Затем он медленно опустил взгляд на стол. – Я это знаю, поскольку на себе испытывал их пренебрежение.

– Так вы бывали в Восточных Землях?

– Да, приходилось. Я решился на это после одного случая. Хочешь, расскажу?

На этот вопрос Драгош ответил согласием. Так Старик Мухомор начал свой рассказ. Однажды, путешествуя по Хребту Демонического Дракона в поисках редких трав, он наткнулся на необычного молодого человека, который тоже искал травы. Он был одет во всё белое и по его внешнему виду, а также манере речи был явно выходцем из Восточных Земель. Была в нём одна отличительная черта, а именно лазурный цвет волос, которые были закручены в хвостик и закреплены нефритовой шпилькой. Но тогда Старик Мухомор мало обращал на такое внимание. Больше всего его заинтересовала редкая трава, которая ему была тогда нужна для приготовления особого зелья. И он хотел заполучить её, но тот ему не позволил. И тогда они устроили между собой соревнование. Тот, кто лучше изготовит зелье, тот и победит. Тогда Старик Мухомор даже не думал, что проиграет. Мало кто смог бы сравниться с ним в мастерстве изготовления зелий. Но он не просто проиграл, а проиграл с большим треском. Человек с лазурными волосами смог с лёгкостью изготовить целую кучу зелий, в то время как Старик Мухомор всего две-три штуки. А под конец смог создать то, о чём Старик Мухомор слышал только в легендах. Это была пилюля, в которой было сконцентрировано огромное количество чистой энергии маны. Исходящий от неё притягательный аромат просто невозможно было описать словами. Поняв, что проиграл, Старик Мухомор собирался отступить, но тот стал оскорблять его всеми возможными способами. Не в силах терпеть, Старик Мухомор накинулся него, но и тут он не смог победить. Всё, что он помнил, – как лежал в грязи и пыли, словно побитая собака.

– Но и этого ему было мало! Знаешь, что он сказал мне, когда я лежал уже на земле? – сказал Старик Мухомор печальным тоном. – Он сказал, что такие ничтожества, как я и все подобные мне чародеи, только позорят себя, называя себя экспертами и мудрецами, а в конце добавил: «Ты лягушка в колодце, не знающая моря», – после чего ушёл с высоко поднятой головой. И только когда я решился пойти в Восточные Земли, я наконец понял, что это значит.

Посмотрев Драгошу прямо в глаза, он с печальным видом сказал:

– Это значит, что люди вроде нас с тобой никогда не познают истинного величия в магии. В их глазах мы жалкие деревенщины, а ведь раньше я считал себя гением.

Когда он наконец закончил, наступило гробовое молчание, но оно длилось недолго.

– Да как он посмел! – взревел от злости Драгош.

Он сам был чародеем, и неудивительно, что его это задело. Для чародея развитие и поиск сути магии является всем в этом мире, поэтому он не мог оставаться спокойным.

От его резкого крика даже Арета, которая до этого сидела тихо, внезапно вскочила и спряталась в один из сундуков, видимо испугавшись его гнева. Её скорость была настолько высокой, что Старик Мухомор и Драгош сначала не поняли, что произошло. А когда догадались, Старик Мухомор начал дико хохотать.

– Ха-ха-ха, похоже, ты сильно её напугал, – внезапно грустный Старик Мухомор тут же повеселел.

А вот Драгошу стало стыдно, и он не знал, что на это ответить.

– Не переживай ты так, она быстро придёт в себя. Эх, всё-таки хорошо иметь компанию, чувствуешь себя уже не таким одиноким! – сказал Старик Мухомор, широко улыбаясь.

– Но у вас есть Арета, – решил поправить его Драгош.

– Вот только это было не всегда. В конце концов, с тех пор как я покинул Западные Земли, прошло уже несколько веков.

– Что, простите?

– Ты не ослышался. Я живу уже более пятисот лет, – со всей серьёзностью ответил Старик Мухомор.

Драгош уже думал, что его ничем не удивить, но теперь он понял, что это не так.

– Это вообще возможно?

– В принципе да, только для этого тебе нужно откинуть все земные блага и удобства, а также стать единым с самой природой, – ответил Старик Мухомор.

– Но вы не очень похожи на человека, который откинул все земные блага и удобства, – подчеркнул Драгош, недоумевая.

– Я, между прочим, живу на хребте достаточно давно. Могу же я хотя бы раз в сто лет чуточку развеяться? – возмущённо ответил Старик Мухомор. – Но на сей раз ситуация более серьёзная, – его взгляд переместился в сторону.

Посмотрев в том же направлении, Драгош снова увидел маленькие изумрудные глаза, торчащие из сундука.

– Когда я её впервые встретил, она буквально возникла из воздуха. Учитывая её внешний вид, она явно родом из очень дальних мест, но она не хотела отвечать, откуда и что с ней произошло, а я не настаивал. Так мы и жили до сих пор, – рассказал ему кратко Старик Мухомор.

Размышляя над словами Старика Мухомора, Драгош не знал, что и ответить. Возможно, эта маленькая кошка-девочка пережила гораздо больше, чем он мог себе представить. Смотря на неё жалостливым взглядом, он хотел её утешить, но понимал, что это невозможно. Они даже толком не были знакомы, поскольку Арета всё время сидела в стороне тихо и незаметно. Порой казалось, что её вовсе нет рядом, пока Старик Мухомор о ней не напоминал. И как только Драгош собирался что-то сказать, со стороны окна послышался приглушённый стук. Повернув голову по направлению стука, Драгош заметил ворону, долбящую клювом в окно.

– О, ну наконец-то! – сказал Старик Мухомор, вставая со скамьи.

Он подошёл к окну и открыл створки, внутрь влетела чёрная ворона. Немного покружив вокруг, она аккуратно села на плечо Старика Мухомора и стала громко каркать ему в ухо. Тот спокойно слушал и что-то бубнил себе под нос. Затем в один момент он сильно поморщился, но быстро пришёл в норму. Драгош хотело было спросить об этой птице, но решил сделать это позже. Когда всё закончилось, Старик Мухомор дал ей лакомство и отпустил обратно в окно. Затем он повернулся к Драгошу и радушно сказал:

– Поздравляю, я смог найти твоих учителей. Почти все они живы и здоровы и на данный момент держат курс обратно в Западные Земли.

– Правда? – услышав, что с его учителями всё в порядке, тот облегчённо выдохнул.

Он всё пытался найти момент, чтобы расспросить о своих учителях. Но он был настолько поражён окружающей его обстановкой, что напрочь забыл об этом. Особенно когда он узнал секрет своей семейной реликвии. Но, видимо, пока он был без сознания, Старик Мухомор уже занимался их поисками, что ещё больше заставляло Драгоша проявить к нему уважение. То, как он это сделал, уже не имело большого значения; Драгош давно понял, что перед ним не обычный чародей.

– Большое спасибо вам, а то я совсем… – но тут он запнулся. – Погодите, вы сказали: «Почти все живы». Что вы имели в виду? – обеспокоенно сказал Драгош.

– Эх, лучше сказать тебе об этом прямо сейчас, всё равно потом бы узнал, – грустно ответил Старик Мухомор. – Один из твоих учителей, по имени Опря Миллер, пропал без вести.

– Пропал, – тут Драгош успокоился. – Получается, он может быть ещё жив.

– Да, может, но я бы не советовал тебе сильно надеяться.

– Я понимаю, но всё же я лучше буду думать именно так.

– Поступай как знаешь.

На этом Старик Мухомор решил закончить разговор и медленно пошёл к центру комнаты, опираясь на свою трость.

– Раз уж мы наконец выяснили, где твои преподаватели, думаю, будет логично воспользоваться транспортом, чтобы нагнать их. – Его уголки губ слегка приподнялись.

– Транспортом? – в очередной раз удивился Драгош.

– Просто смотри.

Не успел Драгош понять смысл его слов, как Старик Мухомор начал что-то бубнить себе под нос, размахивая руками. А под конец он ударил по полу своей деревянной тростью. В этот самый момент весь дом зашатался. Было ощущение, что деревянная изба поднимается вверх. Но при этом в доме ничего не падало и не катилось, словно неведомая сила удерживала всё на месте. Смотря на всё происходящее, Драгош в очередной раз убеждался, что дом Старика Мухомора и впрямь необычный, да и сам хозяин дома обладает воистину неописуемыми умениями.

– Не желаешь ли выглянуть наружу? – спросил его Старик Мухомор.

Услышав его, Драгош перестал восторгаться и пошёл за ним к главной двери. Когда Старик Мухомор открыл её, перед глазами Драгоша предстало пустое пространство полого дерева. А само дерево было настолько большим, что когда смотришь наверх, не видно потолка. Вспоминая свою беготню от василиска, Драгош понял, что это было то самое дерево, в которое он забежал, едва спасшись. Видимо, дом Старика Мухомора находится внутри этого дерева. Об этом говорила небольшая дыра, от которой шёл свет, возле стены дерева.

– В тот день, когда на вас напала стая василисков, меня не было дома, вместо меня тебя нашла Арета прямо у того входа, – коротко объяснил Старик Мухомор. – Она отнесла тебя в избу и там полдня ухаживала за тобой, до тех пор пока я не пришёл. После ты провалялся без сознания ещё пару недель, – продолжал объяснять Старик Мухомор, указывая на смущённую Арету.

– Значит, своей жизнью я обязан ей.

Узнав об этом, Драгош повернулся к ней, чтобы ещё раз поблагодарить, но та просто отвернулась от него, пытаясь избежать его взгляда.

– Не обращай внимания. Когда я её впервые встретил, она вела себя точно так же; мне потребовалось немало времени, чтобы заслужить её доверие! – сказал Старик Мухомор, весело рассмеявшись. – Лучше посмотри вниз.

Драгош сделал то, что он сказал. И там он увидел землю. Но удивительное было не в земле, а в том, что она находилась в нескольких метрах от их положения. И вскоре Драгош понял причину. Присмотревшись, он увидел две огромные деревянные лапищи куриной формы.

– Впечатляет, не правда ли? Прямо как в сказках, что читают детям перед сном. Как там было?.. О, вспомнил: «Избушка-избушка, встань к лесу задом, ко мне передом». Детям ведь до сих пор читают их, так?

– Эм, думаю, что да.

– Что значит «думаю»? Разве тебе самому мама сказок в детстве не читала?

Услышав вопрос, Драгош немного погрустнел, но всё же ответил:

– Моя мать умерла вскоре после моего рождения. Отец же воспитывал меня в строгости, ему было не до сказок.

– Извини. Похоже, я открыл старые раны.

– Нет, всё хорошо. Я давно с этим смирился, и теперь единственная моя цель в жизни – чтобы отец гордился мной.

– Это очень благородная цель.

Услышав об этом, Старик Мухомор ещё больше зауважал этого молодого юношу. Даже Арета, повернувшись обратно, что-то поняла и стала смотреть на Драгоша иначе.

– Хорошо, тогда я отведу тебя в особое место, а по пути заодно научу тебя кое-чему новому.

Он взмахнул своей тростью, одна из лап задвигалась и сделала один шаг. Затем задвигалась вторая, и так твёрдым шагом избушка пошла вперёд. Это было неописуемое зрелище. Трясло неслабо, но внутри дома ни одна вещь так и не упала. Так они и шли, приближаясь к выходу.

– Простите, но я не думаю, что дом сможет протиснуться, – забеспокоился Драгош.

– Не проблема, – успокоил Старик Мухомор Драгоша.

Затем он поднял руки вверх и, как пророк, раздвинул их. Щель тут же расширилась, давая избушке спокойно пройти. Так они наконец оказались снаружи. Было сложно сказать, было ли утро, день или вечер, поскольку высоченные деревья закрывали солнце своими могучими ветвями. Но, несомненно, ночь ещё не наступила. Выглянув наружу, Драгош увидел множество проносящихся мимо него больших деревьев. Скорость избы была достаточно быстрой и, главное, плавной. Совсем не ощущалось тряски. Просто уникальный дом, не иначе.