Текст книги "«Остров Крошкина»"

– Чего делать никак нельзя, это пять! – продолжила мама. – Ведь завтра первое сентября, а вы переходите в новую школу! И не простую, а лучшую в городе!

– Да и билеты наверняка уже все распроданы – если это единственный концерт и премьера альбома! Это шесть. – папа окончательно заколотил дверь в светлое будущее, полюбовался результатом и вогнал последний гвоздь. – Там будет огромная толпа и громкая музыка, а мы с мамой этого не любим. Вот уже семь…

– И телевидение! – напомнила мама.

– Вот именно! – согласился папа. – Попадешь в вечерние новости – и на улицу не выйдешь. Все кругом будут на тебя глазеть. А оно надо?

– Иногда очень хочется! – буркнула Оксана.

– Восемь! – не обращая внимания, продолжил папа. – Я уже не говорю, что поехать за границу – не то же самое, что съездить в гости к бабушке…

– Да откуда нам знать? – спросил брат. – Вы же с мамой в приюте выросли…

– Так уж вышло. – развел руками папа. – Но речь не об этом. Франция – другая страна. Нужно оформлять визы, и на это уйдет не один день. Когда, кстати, концерт?

– Послезавтра…

– Мы уже не успеем, это девять. – и папа снова открыл блокнот, очевидно, считая вопрос исчерпанным. Мама ткнула его локтем в бок, так, что он едва не выронил кружку.

– Что? – мама показала ему «что». Наверное, вид у Оксаны был очень жалкий.

– Нам ведь не обязательно ехать на премьеру, правда? – поразмыслив, нехотя спросил папа. – Давайте подготовимся – и съездим потом на обыкновенный концерт. Не в Париже, а где-нибудь еще.

– ПРАВДА?!!

– Правда. Но ключевое слово здесь – «потом». Это значит – не сейчас. И не завтра. А когда-нибудь. В среднесрочной перспективе. Скорее отдаленной.

– УРА-А-А!!! – завопила Оксана.

– С условием, что окончишь полугодие без четверок! – быстро сказала мама.

– Все будет на отлично!

Мама довольно улыбнулась, папа положил в кофе призовой кусочек сахара…

– А мне бы в Нью-Йорке побывать! – нарушил молчание Володя.

Судя по виду родителей, от сына такого удара в спину они никак не ожидали. Улыбка сползла с маминого лица, папа поперхнулся кофе.

– К-Х-ГДЕ?! – выговорил он, пока мама колотила его ладонью по спине. – К-Х-НЬЮ-К-Х-ЙОРК-ХЕ?!

– Он немного дальше, чем Париж…

– Немного?! – с сарказмом переспросил папа. – За океаном, в Северной Америке! И чей концерт там проходит?

– Это не концерт, а церемония награждения. – объяснил Володя. – Виктора Круса принимают в Общество безопасных путешествий, за открытие племени ли-ла. Ради этого они с Джембой специально приехали в США. После награждения у Виктора пресс-конференция, и встреча с поклонниками шоу…

– На которой мы так хотим побывать, что жить без этого не можем… – заключил папа. – И когда состоится встреча? Сегодня вечером?

– Завтра утром…

– Я надеюсь, ты понимаешь, что на нее мы В ЛЮБОМ СЛУЧАЕ НЕ ПОПАДЕМ?

– Но можно хотя бы съездить в Нью-Йорк, когда в Обществе будет День открытых дверей, и посмотреть их штаб-квартиру! – взмолился брат. Папа повернулся к маме.

– Дана, напомни счет?

– Девять…

– Именно! – кивнул папа. – Целых девять причин не ехать в Нью-Йорк, и ни одной «за»!

– А если без троек в четверти? – забросил удочку брат.

– Молодой человек! – с затаенной угрозой начал папа. – Даже если вы закончите без троек целый год это еще не повод заказывать лимузин до аэропорта!

– В каком мире вы живете, дети? – поддержала мама. – Телевизора насмотрелись, про богатых и знаменитых? Миллионеры могут хоть каждое утро летать из Нью-Йорка в Париж на собственном самолете, позавтракать в любимой кофейне, но мы-то нет! У нас другие доходы, и нет частного самолета!

– Да я не говорю каждое утро на частном! – возмутился брат. – Зачем передергивать?! Мне один раз, можно даже эконом-классом…

– НЕТ!!! – вместе ответили папа и мама.

– Отстой… – глядя в чашку, вымолвил Володя. Помолчал. Потом произнес:

– Не хотите меня везти – я тогда сам полечу!

– Интересно – как? – хмыкнул папа. – Крылья отрастишь?

– Билет куплю…

– А деньги где возьмешь? – заинтересовалась мама.

– Повезло же нам родиться в такой семье, да, Оксана? – спросил брат.

Оксана почувствовала, что разговор заходит не туда, и ничего ему не ответила.

– Семью не выбирают. – немного сердито ответил папа.

– В ней живут и умирают… – пробормотал Володя. – Сами выросли в детдоме, решили и нам устроить трудное детство…

– А оно у вас очень трудное? – спросил папа. – Хочешь, я тебе расскажу…

Оксана вздохнула. Она уже поняла, к чему все идет – следующие полчаса папа будет объяснять, как тяжело им приходилось с мамой, когда они были маленькими.

– Не хочу! – огрызнулся брат. – Не хочу слушать, почему вам было тяжело тогда. Лучше объясни, почему мне должно быть тяжело сейчас! Вот у Виктора Круса…

– А у него есть дети? – удивилась мама. Володя замешкался, вспоминая.

– Нет! Но он бы и в путешествия их с собой брал, и шоу вместе с ними вел! Вот у Зефирайн точно есть! Уверен, она их в тур возьмет!

Брат взглянул прямо на Оксану, и тут уж ей было не отвертеться.

– У Валентин есть приемная дочь, Эмма. – обтекаемо ответила она. – Зефирайн пару раз снимала ее в клипах.

И подумала, что мечтала бы оказаться на месте этой девочки.

– Вот! – просиял Володя. – Хорошие родители заботятся о своих детях!

– Сейчас я о тебе позабочусь, трудный ребенок! – пригрозил папа. – Сядешь до зимы под домашний арест! Из школы сразу домой! Никаких улицы, прогулок и ночевок у друзей!

– И нечего злиться! – поддержала его мама. – Мы правы, сам знаешь.

– Вы всегда правы! А страдаем мы! Несправедливо! Оксану вы повезете, а меня нет!

Оксана сделала страшные глаза и под столом лягнула брата ногой.

– Вот прославлюсь, заработаю денег… – не обращая внимания, продолжил брат. – И уеду в Африку, вместе с Крусом! Хоть отдохну от вас…

– Отдохнуть ты можешь и сейчас, у себя комнате. – предложил папа.

Володя замолчал. Потом вздохнул. Сощурился.

– А вот если… – он воздел глаза к потолку. – Если до конца учебного года у меня в дневнике не будет ни одного замечания по поведению…

– Шантажируешь? – хмыкнул папа. – Продолжай.

– И ни на одном собрании вы не услышите обо мне ничего плохого, наоборот, все учителя будут говорить – какой чудесный, прилежный, воспитанный мальчик…

– Музыка для моих ушей! – вздохнула мама. – Последний раз, когда я заглядывала в твой дневник, замечания по поведению звучали как цитаты из фильмов ужасов…

– И к директору вас за весь год ни разу не вызовут…

Родители переглянулись, потом мама негромко произнесла:

– Ка-ра-коз. – Оксана не знала, что это за слово, но для папы с мамой оно оказалось решающим. Синхронно кивнув друг другу, родители повернулись к детям.

– Хорошо! – сказали они. – Если вы оба до конца года будете прилежно учиться и хорошо себя вести – будут вам Париж и Нью-Йорк!

Ребята приготовились снова завопить от радости, но мамины слова охладили их пыл:

– А начать вести себя хорошо можете прямо сейчас. Возьмите и сделайте уборку по дому! – предложила она.

Заниматься домашними делами в последний день каникул – та еще пытка. Но желание встретиться с кумирами пересилило лень, и Володя с Оксаной поплелись исполнять поручение.

Два часа спустя, закончив работу, Оксана пошла выбросить мусор. Проходя мимо комнаты папы и мамы, она услышала, что родители спорят, и прислонилась ухом к двери.

– Как мы сдержим обещание, если они все исполнят? – услышала она голос мамы.

– Выкрутимся. – ответил папа. Стало тихо. Потом мама спросила:

– Ты не думал… Использовать его?

– Нет, это слишком рискованно… Однако, у них запросы!

– Глобализация! – вздохнула мама. – Прекрасный новый мир. А они еще маленькие, и не понимают, как это сложно, далеко и дорого…

– Просто у них стало много свободного времени. – ответил папа. – Ничего, вот начнется учебный год, и их загрузят так, что сил мечтать уже не останется!

Оксана услышала, как папа идет к двери, и ретировалась до поворота в прихожую. Папа выглянул из комнаты. Оксану не заметил, скрылся и заперся изнутри.

Так и подмывало вернуться и дослушать, о чем говорили родители, но Оксана решила не рисковать. Вышла на лестничную клетку, спустилась к мусоропроводу, выбросила пакеты и уже пошла назад, когда увидела на полу смятый листок – ту самую салфетку, на которой мама написала папе свое тайное послание! Брезгливость и любопытство сошлись в короткой схватке… Оксана подняла бумагу, развернула и прочла. Только ничего не поняла. Там было написано маминой рукой:

«ПРИВЕТ ИЗ ПРОШЛОГО» – и больше ничего.

Оксана нахмурилась и закусила губу. Странно все это, очень странно…

Глава вторая, в которой все еще больше запутывается

Тем же днем, ближе к полудню, родители собрались за покупками.

– Подъем! – войдя к ребятам, возвестила мама. – Едем готовить вас к школе!

– Но мы хотели пойти в Чащобу! – уныло протянул Володя.

– Куда?

– Это место в лесу, за парком! – папа заглянул в детскую – Где домик на дереве!

– В другой раз сходите! – отмахнулась мама. – Расставим приоритеты! Сначала учеба, потом развлечения!

Делать нечего – Володя и Оксана сползли с кроватей и без энтузиазма оделись. Оксана как в школу – в белую блузку и аккуратную серую юбку. Брат как на улицу – в выгоревшую зеленую майку и потертые джинсы.

Когда они вышли в прихожую, мама прихорашивалась у зеркала.

– Папа уже внизу? – спросила Оксана.

– Нет, в кабинете. – мама надела серый плащ и обмотала шею прозрачным сине-зеленым шарфиком. – По телефону говорит.

Из глубины квартиры громко прозвучал папин голос:

– Нет… Я вам еще раз говорю… Ничего не будет… Тогда уволюсь и все!

Хлопнула дверь. Папа стремительно вышел в прихожую, сердитый и хмурый.

– Что случилось? – насторожилась мама.

– Да так… – папа надел оливковый кардиган. – Не бери в голову…

– И все-таки?

– Пойдем. По дороге объясню…

Чижиковы вышли из квартиры.

– Опять звонили по поводу интервью. – папа закрыл дверь. – Помнишь ту историю?

Мама кивнула. Они вдвоем пошли к лифту, ребята следом.

– А я думала – улеглось. – мама нажала вызов. Кнопка осталась темной. – Отлично… Это тот корреспондент?

– Нет. – вздохнул папа. – Теперь за него просит начальник моего отдела!

– А он тут причем?

– Был юбилей. – объяснил папа, пока они, всей семьей, спускались на первый этаж. – Коллеги просили – покажи, как ты в уме считаешь быстрее компьютера. Я, по глупости, согласился их развлечь. А этот журналист – друг моего начальника – все увидел. Он тогда еще ко мне пристал, на вечеринке. Не хотите сняться у нас в программе? Я говорю – нет. Вот он, с тех пор, все не успокоится.

– А почему ты не хочешь сняться? – спросил Володя. – Будешь в телевизоре!

– Да не хочу я! – поморщился папа. – Меня жизнь снаружи полностью устраивает!

– Твой начальник не рассердится из-за отказа? – спросила Оксана.

– Не волнуйся. – ответил папа. – Я на хорошем счету. Прибавки не прошу, в руководители не лезу. Работу лучше меня никто не сделает. Надавили, поймут, что толка нет – и отстанут. А не успокоятся – я сам уйду. Хороший инженер везде нужен. А инженер-программист – тем более.

Чижиковы вышли из дома, сели в свою зеленую «Ниву» и покатили в торговый центр. Стояла отвратительная погода – небо закрыла косматая туча, зарядил дождь, и город вымок за несколько минут, будто картонный.

Почти всю дорогу ехали молча. Лишь дворники со звуком «вжж-вжж» сгоняли мутную воду по лобовому стеклу. Володя с головой ушел в виртуальный мир, отчего в салоне то и дело звучал электронный вой, а брутальный голос сообщал «ОТЛИЧНЫЙ УДАР!». Оксана листала журнал мод, половину которого занимала новая коллекция осенней одежды, а остаток – интервью знаменитостей, которые, судя по ответам на вопросы интервьюеров, просто с ума сходили от всякого рода марок и брендов…

– Опять пробка… – папа притормозил, с тоской глядя на загруженный перекресток имени отсутствия перспектив. Посигналил. Оксана оторвалась от чтения и оглянулась. Небо цвета свинца нависло над домами из бетонных плит, деревья вдоль дороги сушили на ветру ветви-волосы. Под красным огоньком светофора, укрываясь от косого дождя чем придется, перебегали дорогу пешеходы. Чтобы разрядить атмосферу хотя бы в салоне, папа включил музыку. Заиграла легкая танцевальная мелодия, вступили голоса.

– Кто это? – брат не узнал исполнителей.

– «Самоцветы». – отозвался папа, регулируя звук. – Сделай игру потише! От этих воплей уши вянут!

Володя, нехотя, послушался. Папа настроил громкость и стал напевать, похлопывая руками по рулю:

– Все-о что в жизни есть у меня-я-я…

– Вот от этого реально уши вянут! – заметил брат.

– Классику надо знать… – начал, было, папа.

– Надо! – хмыкнула мама. – Это, например – «Вся жизнь впереди», а не «Все, что в жизни есть у меня».

– Тем не менее! – папа оглянулся по сторонам и вздохнул. – Да, погодка в самый раз к началу учебного года…

Никто не поддержал разговор, и фраза повисла в пустоте.

– Интересно, будет в этом году индейское лето, или нет? – не сдавался папа. – Слышали про индейское лето, ребята? Володя, ты точно знаешь!

– Понятия не имею! – не отрываясь от приставки, буркнул брат.

– В США так называют золотую осень. – сообщил папа.

– А почему индейское? – без особого интереса спросила Оксана.

Выяснилось, что дальше названия папины познания не распространяются.

– На этот счет есть несколько теорий… – туманно ответил он и умолк.

– Например? – некстати заинтересовался Володя.

– Это название впервые встречается в книге «Письма от американского фермера», изданной в 1778 году. – сообщила мама, наводя красоту в зеркало заднего вида. – Автор книги – американский солдат французского происхождения, Мишель-Гельям-Жан де Кревекур. От него европейцы узнали про «индейское лето». А о том, откуда пошло это название, и как оно связано с индейцами – правда, есть несколько версий. По одной – окрас деревьев в это время года такой же яркий, как их одежда. По другой – этот теплый период столь же короткий и неверный, как мирные отношения индейцев с колонистами…

– Хотела бы я так же все запоминать, как ты! – вздохнула Оксана.

– У каждого – свой талант. – улыбнулась мама. – Одни – сильные, другие – ловкие, третьи – умные. У меня – хорошая память. Что неплохо для начальника отдела кадров. Я помню каждого сотрудника на предприятии. И однажды доказала это на спор главе нашей службы безопасности…

– Видели бы вы его лицо! – усмехнулся папа. – У них работает больше тысячи человек!

Тут Оксана вспомнила недавно услышанное слово и спросила:

– А что значит «каракоз»? – она догадывалась, что ничего хорошего, раз родители согласились отвезти их с Володей за границу, только бы не иметь с ним никаких дел.

«УЖАСНАЯ БОЛЬ!» – изрек электронный голос.

– Не что, а кто. – объяснила мама. – Это фамилия директора вашей новой школы.

«ПРИГОТОВЬСЯ СТРАДАТЬ!» – прорычал компьютерный противник, и почти сразу за этим. – «ПОЛНЫЙ ПРОВАЛ!»

– Зар-р-раза! – с чувством изрек брат, отбрасывая приставку. – Долго еще?

– Почти приехали. – ответил папа. – Вот и торговый центр!

Чижиковы с трудом нашли свободное место на парковке, оставили машину, и под усилившимся ливнем побежали в магазин.

– Здесь мы найдем все необходимое! – заявила мама, едва они переступили порог. – Итак, что вас ждет в предстоящем учебном году? Это был вопрос, дети!

– А-а-а… – протянула Оксана, припоминая. – История, биология, литература…

– И география! – встрял Володя.

– Верно! – подтвердила мама, сверившись со списком. – И много чего еще! Начнем!

Сказав так, она уверенно пошла в магазин школьных принадлежностей, а папа с ребятами двинулись следом. Идти было непросто. Не одни Чижиковы затянули с подготовкой к школе. И в это последнее воскресенье лета в торговом центре было людно.

Рядом с Оксаной порхнула птица, промчалась мимо и улетела к потолку. Оксана посмотрела вверх – гнезда под крышей не заметила. Как и мальчика, выросшего впереди, будто из-под земли. Они столкнулись и упали.

– Оксана! – воскликнул папа. – Надо же смотреть, куда идешь!

– ОЙ! – Оксана бросилась поднимать мальчика. – Ты не ушибся? А почему ты здесь один? Где твои роди…

Тут «мальчик» встал, и Оксана увидела перед собой взрослого – просто не высокого. Коротышка сжег Оксану взглядом и сердито отряхнулся.

– Извини… Те… – выговорила Оксана, не очень вежливо таращась.

– Очень невоспитанная девочка! – изрек незнакомец, и исчез в толпе.

– Эй! – крикнула ему вслед Оксана. – Я же извинилась!

– Пойдем… – проронил папа, глядя коротышке вслед.

Они взялись за руки, и пошли искать маму. Ребята шли вприпрыжку, а папа не припрыгивал, и все помалкивал. Кажется, он испугался. Шагал быстро, то и дело оглядываясь по сторонам.

– Пап… – Оксана потянула его за руку. – А кто это был?

– Ты про кого?

– Ну, этот… Маленький…

– Прохожий.

– Я думала, ты его знаешь…

– С чего ты взяла?

– Ну, ты так замер, когда его увидел…

– От тебя ничего не скроешь! – через силу улыбнулся папа. – Ты права, я испугался.

– Почему? – не понял брат.

– От неожиданности. Такой рост нечасто встретишь.

Недоговаривает, поняла Оксана. А вслух сказала:

– Ты на него так смотрел, будто хотел мысли прочитать!

– Мне показалось, я увидел знакомого. – осторожно подбирая слова, объяснил папа. – Давным-давно, еще до вашего рождения, я работал на одного человека. Потом мы с ним разошлись, и плохо расстались. Этот прохожий – примерно его роста, хотя внешне совсем не похож. Просто обман зрения.

– Вы с ним поссорились, да? – спросил Володя. – С тем, на кого ты работал?

– Можно и так сказать. – уклончиво ответил папа. – Я не желаю ему зла. Просто не хочу видеть. И вспоминать все, что было. Пойдем, купим вам тетрадки.

Больше ничего не объяснит, поняла Оксана, и сменила тему.

– А почему он такой маленький?

– Так бывает. – ответил папа и расщедрился на целую лекцию:

– Чтобы тело росло, нужно особое вещество – гормон роста. Организм сам его производит, и, если все в порядке, человек вырастает, как все. Это средний рост. Бывают еще высокий и низкий. Но иногда, до того, как ребенок родился, или после, что-то идет не так. Гормона вырабатывается больше или меньше нужного, в самом веществе есть ошибки – и тогда человек вырастает слишком маленьким или слишком высоким…

– Хочу вырасти очень высоким! – перебил брат.

– Зачем? – спросил папа.

– Тогда ко мне не будут приставать, а если попробуют – то сильно пожалеют!

– Не решай проблемы силой, Володя! – предостерег папа. – На всякого сильного есть кто-то посильнее. А на самого сильного есть толпа. Поэтому, если не хочешь, чтобы тебя судили толпой – не решай проблемы силой. Кроме того, у всякого роста есть свои недостатки. Сказочные великаны живут в горах не ради свежего воздуха. Они прячутся там от обычных людей. Представь, как одиноко тому, кто на голову выше окружающих. Маленьким еще хуже. Их может обидеть каждый. Лучше иметь средний рост, чтобы смешаться с толпой. Но со средним ростом ты и сам чувствуешь себя средним… Вы, главное, запомните вот что. Рост не зависит от желания. Это то, что нельзя изменить. Поэтому не дразните таких людей, что они маленькие или большие – ведь они в этом не виноваты. И не относитесь к ним, как к больным – этим вы только их обидите.

– А как к ним относиться? – не понял брат. – Как к чудикам?

– К ним нужно относиться с уважением. И все. Кроме того, например, карликовость – это не всегда болезнь. Часто просто следствие жизни в определенных условиях. Люди остаются маленькими, если на них давят сверху…

Они нашли маму в магазине «Все для школы» с полной тележкой учебной всячины. Стоя в проходе между рядами, она разговаривала с полным мужчиной в круглых очках, сером костюме и плаще песочного цвета. В правой руке толстяк держал коричневую широкополую шляпу, которой то и дело обмахивался. А подмышкой левой сжимал портфель – тоже коричневый, с тускло сияющей золотой пряжкой, и так плотно набитый, что наружу торчал старый географический атлас. Мужчина что-то рассказывал маме, тепло улыбался и кивал, а она смеялась.

– Идите сюда! – крикнула мама, и замахала рукой, едва не сбив с толстяка очки. – Я вас кое с кем познакомлю! Ой, простите, Максим Петрович!

– Ничего-ничего! – отозвался тот, выпутываясь из маминого шарфа. – Вы совсем меня не задели! А это значит, папа Никита, Володя и Оксана? Очень рад!

Он пожал руку папе и брату, а Оксане легонько поклонился.

– Меня зовут Максим Петрович Крошкин! – представился он. – Я преподаю географию в средней школе номер один, и я – ваш новый классный руководитель!

Оксана оглядела географа с ног до головы. Общее впечатление получилось такое.

Не толстый, скорее – такой крепыш, как бывают дети. И лицо у Крошкина совсем как у ребенка, а в синих глазах мелькают совсем не взрослые задорные искорки. Однако учитель пожил на свете, и уже в летах – а для них с братом и вовсе старик – ему, может, лет сорок, а то и больше! На лбу географа пролегли мыслительные морщины, какие бывают у думающих людей, у глаз – смотрительные, как у людей дальновидных и проницательных. Волос же на голове осталось совсем немного – такое случается с теми, кто больше волнуется о других, чем о себе. Очень славный и обаятельный человек, решила она. А вот Володя остался не впечатлен.

– Географию должен вести путешественник! – заявил он. Папа смутился. Мама вымученно улыбнулась. Оксана закатила глаза. «Вот и познакомились!» – подумала она. – «Прощай, Париж! Жди теперь пятерку в четверти!»

– Извините! – сказал папа. – У нашего сына язык работает быстрее головы…

Но Крошкин ничуть и не обиделся.

– Нет-нет, он прав! – заявил учитель. – В хорошей школе все так и устроено. Теория идет рука об руку с практикой. Иначе кто их поймет! Как можно учить историю в отрыве от археологии? Тогда она не более чем мифотворчество! А что такое археология без всего пласта исторических знаний? Просто сообщество людей, которые любят копаться в земле! Поэтому историк должен ездить на раскопки, учитель литературы – писать книги. А географ обязан сам увидеть мир, прежде чем рассказывать о нем детям. Иначе он безответственный фантазер, или того хуже – равнодушный лжец, и его нужно гнать из школы! Вот и мне приходится странствовать. А что поделать – профессия обязывает!

– То есть, вы – путешественник?! – поразился брат.

Растерялся не только Володя. Папа с мамой тоже выглядели ошарашенными. Да и Оксана, признаться, удивилась. Разве что, подумала она, речь идет о путешествиях в кондитерскую за пирожными – тогда нет проблем, фантазия рисует образ. Но вот представить Максима Петровича, такого уютного, округлого и домашнего, стоящим на палубе корабля во время шторма, продирающимся сквозь джунгли или бредущим через снежную пустыню, а, тем более, через пустыню обыкновенную – на это у Оксаны никак не хватало воображения.

– Не судите по внешности! – ответил географ. – Впрочем, может быть, вас убедит это?

И учитель картинно откинул полу плаща. Под светом ламп благородно сверкнул прикрепленный к лацкану пиджака почетный знак – серебряная чайка, парящая на фоне солнца. Оксана ничего не поняла. Папа с мамой тоже. Но у брата стало такое лицо, будто все его мечты в один миг осуществились.

– Знак Общества безопасных путешествий! – пораженно выдохнул он, глядя на классного теперь уже с восторгом и благоговением.

– Общества? – папа потер лоб и защелкал пальцами. – Постой… Это же то самое, в котором состоят…

– Все знаменитые путешественники мира! – прошептал Володя. – И Виктора Круса в него тоже скоро примут!

– На заседании Общества, в понедельник! – подтвердил Максим Петрович. – Конечно, Виктор больше шоумен, чем путешественник… Но он работает на большую аудиторию, и как популяризатор географии не знает себе равных. Среди фанатов его программы есть и мои ученики, так что он приобщает к цивилизации сразу два диких народа. И, в этом смысле – мой коллега. Так что я за него рад. Нужно будет встретиться в Нью-Йорке, и обменяться опытом педагогической работы…

– Вы собираетесь в Штаты?! – обрадовался брат. – Здорово, мы тоже! Возьмите нас с собой на заседание Общества, хочу познакомиться с Виктором Крусом!

Теперь огорошенным выглядел уже Крошкин.

– Ммм… – неопределенно протянул учитель, и заметно порозовел.

– Володя! – возмутился папа. – Как не стыдно навязываться!

– Простите! – сказала мама. – И с вежливостью у нас беда!

– Ничего-ничего! – географ оттянул пальцем ворот рубашки. – Так вы, молодой человек, тоже смотрите шоу?

– Да! – без тени смущения кивнул брат. – Так возьмете?!

– К сожалению – нет! Заседания Общества проходят в закрытом режиме, посторонних туда не пускают – ни взрослых, ни детей. Единственный способ попасть в штаб-квартиру – кроме Дня открытых дверей – это самому стать знаменитым путешественником! Но я уверен, если вы будете хорошо учиться, то, окончив школу, совершите выдающиеся поступки, будете приняты в Общество, и тогда, лет через тридцать, с полным правом… А до тех пор – извините!

Володя расстроено поник головой.

– Тоже готовитесь к первому сентября? – сменила тему Оксана.

Максим Петрович указал на свою тележку. В ней сидела ростовая кукла индейского вождя в традиционном наряде и головном уборе из орлиных перьев. Создатель манекена хорошо поработал с лицом куклы – индеец получился как живой. Правую руку вождь держал приветственно поднятой. А левой придерживал на коленях свернутые в рулон карты и красивый, чуть больше футбольного мяча, цветной шар на подставке.

Крошкин подошел к тележке, достал его и показал ребятам.

– Главный инструмент наших занятий! Глобус!

Мама вздрогнула, оторвалась от полок с товарами и оглянулась.

– Глобус – это модель планеты Земля. – продолжил географ. – На нем отмечены ее ландшафт, границы стран и их столицы. Когда я был маленький, на День рождения мне подарили настольную лампу в форме глобуса. В детстве у меня была хорошая фантазия, и я легко представлял людей, живущих на поверхности этого маленького мира. Шагал по нему пальцами – и мечтал о путешествиях. Придумывал, как выглядят города, народы… А потом вырос и стал учителем географии. Иногда правильно выбранный и своевременно врученный подарок определяет судьбу человека!

– Зачем вам индеец? – не понял брат.

– А! – улыбнулся учитель. – Красный Ворон!

– Это его имя? – спросила мама.

– Так написано на этикетке! – пожал плечами классный. – Я наткнулся на него в отделе подержанных, уцененных и бракованных товаров. И не смог пройти мимо!

– Странно! – заметила мама. – На вид совсем новый…

– Как вы хотите использовать его на уроках? – спросил папа.

– Еще не придумал! – отмахнулся Максим Петрович.

Папины брови полезли вверх. Мама тоже призадумалась.

– И вы купили его на деньги от ремонта? – спросила она.

– Что вы! На свои! – объяснил Крошкин. – Но поставлю в классе. Дома он… Э-э-э… Будет меня нервировать. Видите ли, я живу один. Плохо сплю и просыпаюсь по ночам. Не хотелось бы в темноте на него наткнуться… А на уроках он нам очень пригодится – чтобы пробудить у детей интерес к географии, и включить их воображение. Мой предмет без фантазии не поймешь. Времена, когда путешественники отправлялись в неизведанные дали, чтобы нанести на карты очертания новых земель прошли давно, и, увы, безвозвратно. Сегодня география стала чисто теоретической, и мне остается лишь интересно рассказывать детям о прошлом, ведь мир, в котором мы живем, давно изучен…

Учитель печально вздохнул, и поник головой.

«Заработаю плюс к карме!» – решила Оксана.

– Нам очень нравится вождь! – сказала она. – Правда?

И сильно наступила Володе на ногу. Перед таким аргументом сложно устоять.

– Ай-йай! – завопил брат. – Еще как нравится!

– Вот, видите! – обрадовался географ. – Об этом я и говорю!

– А мы будем покупать глобус? – Володя, морщась, поглядел на родителей.

– Не знаю! – спохватилась мама. – В списке его нет!

– Вам нет смысла тратиться! – классный положил свой на гору коробок. – Для выполнения домашней работы хватит атласов и контурных карт. Они удобнее, подробнее, и практичнее глобуса. Романтики в них не меньше – спросите любого кладоискателя. Просто глобус нагляднее, и лучше подходит для занятий в школе. Поэтому, в нашем кабинете для каждого ученика предусмотрен собственный…

Тут раздалось оглушительное «баммм!». Чижиковы вздрогнули от неожиданности, Максим Петрович подпрыгнул от испуга, а покупатели вокруг обернулись на звук.

Глобус Крошкина лежал на полу – расколотый пополам.

– Как неудобно! – географ наклонился и собрал обломки. – Так вот, глобусы в классе поменьше, и привинчены к партам – в футбол не поиграешь, зато не упадут…

Учитель взглянул на наручные часы – и засобирался к кассе.

– Простите, у меня сегодня еще дел невпроворот… Чуть не забыл – Володя, Оксана – вы же сменили школу! Не переживайте! Конечно, придется заново привыкать. Зато класс и программа обучения у вас будут – самый сильный и передовые!

Желудок Оксаны совершил сальто. Брат побелел как полотно.

– Почему вы нам об этом не сказали?! – спросил он у родителей.

– Не хотели отнимать лето. – ответил папа. – А что, есть проблемы?

– Да нет, никаких… – Володя наклонился к Оксане, и едва слышно прошептал ей на ухо. – И как мы теперь вытянем оценки хотя бы в первой четверти?

– Не знаю! – тихо ответила она. – Вот почему они так легко согласились на поездки! Знали, что мы не выполним их условия!

Расплатившись за покупки, Чижиковы ушли из торгового центра. Дальше было как всегда, когда семья отправлялась по магазинам – покинув место, где было все необходимое, они еще долго мотались по городу в поисках того и сего. А то и се никак не находилось. Но папа и мама сошлись во мнении, что закупаться нужно сейчас, ведь завтра им на работу, а детям в школу, и времени гулять по магазинам уже не будет.

– Сегодня же последний день лета! – стонали Володя и Оксана. – Мы хотим гулять!

– Будет индейское лето! – безапелляционно ответил папа. – Тогда и погуляете!

– Можно еще зайти в обувной! – заметила мама. – И посмотреть зимнюю одежду!

– Но ведь сейчас же НЕ ЗИМА! – возопили дети.

– Зато сейчас РАСПРОДАЖА!

Так что, в скором времени, ребята уже стояли в зимних куртках – по скидке – и, обливаясь потом, ждали окончания примерки.

Домой они вернулись только к вечеру. Ввалились в квартиру с горой коробок и сумок, забросав покупками прихожую. Володя с Оксаной даже ботинки снимать не стали – прошли в зал и рухнули в кресла. Через минуту в комнату заглянули родители.

– А теперь нам нужно…

– НАМ НУЖНО?! – уже на грани нервного срыва простонал брат.

– Да. – обменявшись телепатическими взглядами, папа с мамой решили оставить детей в покое. – Мы съездим, а вы занимайтесь своими делами.

Сказали так – и ушли. Хлопнула входная дверь. В квартире воцарилась тишина.

Некоторое время ребята, молча, сидели в креслах.

– Ну, чем займемся? – немного придя в себя, спросил Володя.