Текст книги "«Остров Крошкина»"

Линии, идущие горизонтально, называются параллелями, поскольку расположены параллельно экватору – главной воображаемой линии, от которой ведется отсчет. Экватор найти легко, он посередине планеты, и разделяет ее на Северное и Южное полушария. Мнимые точки, венчающие эти полушария, зовутся Северным и Южным полюсами.

Линии, идущие вертикально, и соединяющие полюса планеты, зовутся меридианами, что, в переводе с латинского, значит – «полуденные». Это оттого, что в древности люди определяли свое местоположение относительно сторон света – севера, юга, запада и востока – в полдень, по направлению тени. В Северном полушарии тень в этот момент дня указывает примерно на север, в Южном полушарии примерно на юг. Поскольку все меридианы сходятся к полюсам планеты, тянутся одновременно на север и юг, то в полдень направление теней примерно совпадает с направлением меридианов. Если три главных меридиана над всеми – Начальный, или Нулевой, и еще два разделяющие планету на Западное и Восточное полушария.

Координату, именуемую широтой, считают от экватора. Если нужное место расположено в Северном полушарии – его широта будет положительной, или северной. Если в Южном – отрицательной, или южной. Бывают широты со значением от 90 градусов северной широты до 90 градусов южной широты, при написании, соответственно, их могут обозначать знаками «+» и «-». Широты близкие к полюсам называют высокими, а широты близкие к экватору – низкими.

Долготу считают по окружности к востоку или западу от Начального меридиана. Соответственно, она может быть западной и восточной. Долготу от 0 до 180 градусов к востоку от Нулевого меридиана зовут восточной, к западу – западной. Восточную долготу принято считать положительной, западную – отрицательной.

Широту и долготу имеют почти все точки на земной поверхности. Исключения составляют полюса – у них есть только широта, без долготы, поскольку в этих точках сходятся все меридианы. Географические координаты Северного полюса 90 градусов северной широты, Южного – 90 градусов южной широты.

Каких-то единых правил записи координат нет. Обычно их указывают в градусах десятичной дробью, или в градусах и минутах десятичной дробью, и даже в градусах, минутах и секундах десятичной дробью. Можете использовать любой из этих способов, вас все равно поймут. Только не забывайте разделять десятичную дробь точкой или запятой, и указывайте знаки координат. Положительные обозначайте «+», либо указывайте «N» или «с.ш.» для северной широты, «Е» или «в.д.» для восточной долготы. Отрицательные, соответственно, обозначайте «-», либо указывайте «S» или «ю.ш.» для южной широты, «W» или «з.д.» для западной долготы.

Зная широту и долготу, на которой находится тот или иной объект, вы без труда найдете его на глобусе.

Теперь, когда вы достаточно знаете о географических координатах, давайте найдем на глобусе город Лондон. Его координаты…

Максим Петрович застучал мелом по доске. Получилось следующее:

«51°30'26'' с.ш. и 00°07'39'' з.д.»

– Попробуйте отыскать. – предложил учитель. Володя, Оксана и остальные дети в классе прильнули к глобусам.

– Ну, как успехи? – немного выждав, спросил Крошкин. – Нашли?

– Да! – ребята показали ему результат.

– Очень хорошо! – похвалил географ. – Тогда – еще одно объявление, и закончим урок. Подобно великим путешественникам, мы тоже выучим географию не только теоретически, но и на практике. То есть – будем ходить в походы. Поскольку вы еще маленькие, то и походы будут по окрестностям. Большой мир изучите сами, когда вырастете. В учебный поход будем ходить два раза в год, поздней весной и ранней осенью, но только в хорошую погоду. Ближайший состоится через пару недель. Участие добровольное, условие одно – согласие родителей. На этом у меня все. Вопросы?

Учитель оглядел класс. Никто не поднял руку. Крошкин удовлетворенно кивнул.

– Тогда пишите домашнее задание. Прочитайте в учебнике главу о влиянии человечества на планету – с древности и до наших дней. Посмотрите, какие есть проблемы сейчас, и опишите пути их решения. Задание творческое, но отнестись прошу серьезно. Сделайте письменно, к следующему уроку, который, кстати, состоится завтра – такое уж нам составили расписание. А теперь – проведем перекличку, получим учебники в библиотеке, и разойдемся по домам…

Все вышло так, как сказал Максим Петрович. За исключением одного – прежде, чем пойти домой, Володя и Оксана наведались в торговый центр, где в магазине для путешественников купили чемодан – очень похожий на прыгающий, искусственно состаренный, и немного легче по весу. Потом ребята еще раз посетили магазин школьных принадлежностей, где, как и предполагал брат, среди подержанных и уцененных вещей нашли разбитый географом и кое-как починенный работниками магазина глобус. Забрали его, и, вместе со всеми покупками, вернулись домой.

– На эту бутафорию ушли все наши карманные деньги! – вздохнула Оксана.

– Не волнуйся, она себя окупит! – отозвался Володя, отпирая дверь в квартиру.

Папа и мама уже пообедали и уехали на работу, так что ребята без проблем исполнили свой план. Купленному глобусу опять пришлось несладко – его разобрали и разделили надвое. Одну часть положили в купленный чемодан, приклеив к черному бархату, другую брат спрятал в ящик с игрушками. Подставка и остальные детали – все пошло в ход. Пострадали даже радиоуправляемые машинки из Володиного запаса, потому что брату потребовались провода. Он настаивал, что копия чемодана должна как можно сильнее напоминать оригинал. По этой же причине часть наклеек перекочевала с настоящего чемодана на фальшивый. В финале, ребята положили во внутренние карманы муляжа пару дисков от гантелей, чтобы придать копии вес, установили на кодовом замке дату своего рождения, поменяли чемоданы местами, и взяли настоящий.

Володя раскрыл его и приказал глобусу собраться. Чудо-игрушка опустилась на стол.

– Мы так и не узнали, как глобус умещается внутри! – напомнила Оксана.

Ребята потрогали черный бархат. Ткань продавилась внутрь. Оксана утопила в ней руку по запястье, затем по локоть… Когда дело дошло до плеча, брат ее остановил.

– Потренируемся на игрушках! – предложил он.

Они положили в чемодан Володиного робота с квадратной головой. При введенном коде игрушка оставалась на месте, но стоило изменить хотя бы одну цифру и закрыть чемодан – исчезала в неизвестном направлении.

– Что это значит? – спросил брат.

– Понятия не имею… – призналась Оксана.

Черный бархат крепился к серебристой рамке, сделанной из того же материала, что и замок. Оксана наклонилась к чемодану ухом, как к большой ракушке и прислушалась:

– Это рамка гудит, а не чемодан! – заключила она. – Принеси ножницы!

Володя исполнил. Оксана с великим трудом проделала в черной ткани дырочку – материал оказался неожиданно крепким. Когда он, все-таки, прорвался – громко зашипело, и по полу задул сквозняк. Бархат прогнулся внутрь чемодана и затрепетал парусом пиратского корабля. Володя собрался с духом, прильнул глазом к отверстию… И замер.

– Ну, что там?! – не выдержала Оксана. Брат просипел нечто нечленораздельное, и отстранился – белый, как мел.

– Там космос… – с трудом выговорил он.

– Давай без восторгов. Что там?

– Сама посмотри…

Оксана взглянула. Она ждала увидеть внутреннюю стенку чемодана, или детали какого-то механизма, который гудел… А вместо этого перед ней открылся провал в бескрайнее безмолвие, где, словно планктон в океане, плыли огоньки звезд, и простирался величественный Млечный Путь. Чернота космоса не была абсолютной – она переливалась, как радужная пленка, будто Оксана смотрела изнутри огромного мыльного пузыря. А потом приметила нечто до того неуместное в этой холодной пустоте, что не сразу поверила глазам. От рамки вдаль к Млечному Пути уходила длинная-предлинная веревочная лестница, конец которой терялся где-то в глубинах Вселенной.

– А… – многозначительно сказала Оксана. – Как же…

– Я ТУДА НЕ ПОЛЕЗУ! – предупредил Володя.

– Найди изоленту! – Оксана прикрыла крышку, заглушая змеиное шипение.

Ребята крест-накрест заклеили отверстие от ножниц. Потом Оксана закрыла чемодан, убрала подальше, и они с братом вернулись к глобусу.

– Можем в один миг перенестись хоть на Амазонку, хоть в Сахару! Только страшно очень… – призналась Оксана. – Мы ведь толком не знаем, как он работает!

– Нужно протестировать! – задумчиво кивнул брат. – Вот только на ком…

Тут в глубине квартиры зашуршало. От неожиданности, ребята едва не уронили глобус на пол. Выглянули из детской в коридор – никого. Кажется, это из комнаты папы и мамы. Володя с Оксаной заглянули в родительскую спальню…

Оказалось, Пелагея возится в вольере.

– Совсем про тебя забыли! – Оксана взяла морскую свинку на руки.

– Я думал – мама с папой вернулись… – облегченно выдохнул брат. Потом уставился на Пелагею и нехорошо прищурился. – Эй! Вот, кто нам поможет!

– Никогда! – Оксана прижала морскую свинку к себе.

– Давай, не капризничай! – Володя поставил глобус на стол. Оксана отступила.

– Мне ее подарили на День рождения!

– И мне! – брат поманил пальцами. – Давай-давай…

– Ты собаку хотел!

– Да какая разница? Я выше, значит – я решаю!

Оксана поняла, что Володя прав, но отдавать Пелагею для экспериментов все равно не хотела, развернулась и побежала – запереться где-нибудь в квартире до прихода родителей – но не сделала и пары шагов, как брат прыгнул и ухватил ее за ногу.

Оксана вскрикнула, выпустила Пелагею и полетела на пол.

– Сейчас проведем опыт! – Володя поднялся, но Оксана кинулась на него и повалила снова.

– Только попробуй! Я тогда все родителям про глобус расскажу! – закричала она.

– Не расскажешь! Иначе не увидишься со своей любимой Зефирайн!

– Зато ты в своем Обществе не побываешь!

Ребята сцепились, прокатились по ковру и врезались в стол. Глобус упал на них сверху. От удара чудо-игрушка раскрылась, включился синий режим, а перепуганная морская свинка, спасаясь от воцарившихся в комнате воплей и беспорядка, юркнула внутрь. Дальнейшее случилось само. Глобус захлопнулся. В комнате сверкнуло синим, раздался электрический треск. Володя с Оксаной вмиг прекратили драться.

– Что это было? – не понял брат.

– Пелагея… – прошептала Оксана.

Она подняла чудо-игрушку. Судя по весу – морская свинка была там. Но изнутри не доносилось ни звука. Сердце Оксаны наполнили дурные предчувствия, а глаза – горячие слезы.

– Дай сюда! – Володя вырвал у нее глобус, и потряс, будто коробку с печеньем. Оксана отвернулась, плача. Брат приоткрыл чудо-игрушку и заглянул внутрь.

– Плохие новости… – произнес он.

Не в силах больше терпеть, Оксана повернулась к нему и распахнула глаза…

– Ее здесь нет! – Володя показал пустой глобус.

– Это все из-за тебя! Ты виноват! Она пропала из-за тебя! – борясь с рыданиями, выговорила Оксана. – Навсегда пропала! Куда ее забросило? На Северный полюс, где она погибнет от холода? Или в Африку, где ее кто-нибудь съест?

Она села на пол и горько заплакала.

– Похоже, – начал брат. – У нас маленькая проблема-А-А-А!!!

Оксана вздрогнула и прекратила реветь. Увидела, как Володя отбросил глобус в сторону, и заметался по комнате, мотая головой и размахивая руками, будто отрывая от лица что-то невидимое. На носу и щеке брата появились красные полосы.

– ГДЕ ОНА?! – Володя упал, прокатился по ковру и вскочил:

– Кто?! – не поняла Оксана.

– Пелагея, конечно! – брат пощупал стремительно опухающий нос, взглянул на пальцы, увидел кровь и вытер о штаны. – Она в меня вцепилась, представляешь?!

– Я ее не заметила! – происходящее не умещалось у Оксаны в голове. Тут и Володя замер, как вкопанный. Потом медленно произнес:

– Я тоже…

Они оглянулись. Тихо. Вдруг – «топ-топ-топ» – кто-то маленький и юркий пробежал по ковру. Дробно застучали по паркету коготки, но, сколько ребята не крутили головами – а морская свинка все никак не попадалась им на глаза.

– Пелагея?.. – набравшись храбрости, позвала Оксана.

Раздалось легкое «хрусть». Звук шел из вольера. Володя с Оксаной подошли к клетке. Ни в домике, ни в гамаке, ни в тоннеле морскую свинку не заметили…

Над кормушкой с едой медленно взлетел кругляшок моркови, и – «хрум-хрум-хрум» – по частям растворился в воздухе.

– Смотри! – выдохнула Оксана, схватив брата за руку

На глазах у потрясенных ребят кто-то невидимый пробежал через клетку, разворошив опилки и солому на полу вольера.

– Вижу! – отозвался Володя, и в другой ситуации Оксана непременно посмеялась бы над тем, какое глупое и огорошенное выражение застыло на его лице. Но побоялась, посмотревшись в зеркало, увидеть у себя точно такое же.

– Пелагея? – опять позвала она.

Рядом с поилкой закружили хоровод синие искры. Морская свинка соткалась из воздуха. Вид у нее был весьма сердитый. Пелагея с укором посмотрела на ребят, потом отвернулась и стала жадно пить, воздавая себе за перенесенное испытание.

Брат хотел открыть клетку и взять Пелагею на руки, но Оксана его остановила.

– Подожди! Может, это опасно! – она внимательно следила за морской свинкой. Напившись, Пелагея отправилась в гамак. По дороге она несколько раз исчезла, мигая, как неисправная лампочка – то блекла и становилась невидимой, то снова появлялась во всей красе. Потом забралась в гамак, и пропала вовсе. Но, судя по тому, что гамак продавился под ее весом, и покачивался из стороны в сторону – морская свинка все еще лежала в нем. Спустя несколько секунд, Пелагея снова появилась в вольере – дремала, перебирая лапками во сне. По ее шерстке бегали синие искры.

Оставив морскую свинку в покое, Володя с Оксаной вернулись в зал.

– Надолго от родителей мы ее не утаим! – начал Володя. – Слушай, Оксана…

– Я с тобой не разговариваю!

– Ну, прости…

– Как тебе в голову пришло ставить на ней опыты?!

– На ком-то же надо!

– Но не на своих!

– Извини…

Оксана сделала над собой усилие, вспомнила, что им с Володей вместе исследовать чудо-игрушку, и примирительно спросила:

– Что мы узнали про работу глобуса?

– Помещать предметы внутрь во время телепортации нельзя. – подумав, ответил брат. – Это вроде слепой зоны, да? Поэтому Пелагея все время мигает?

– Я не знаю! – вздохнула Оксана. – Спросить бы родителей, кто придумал глобус…

– Не вариант! – Володя покачал головой. – Вот что. Когда папа с мамой вернутся – переставим клетку к нам в комнату – вдруг мерцание пройдет?

– А экспериментировать будем на чем-то неживом! – Оксана пошла в детскую, взяла из ящика с игрушками машинку на радиоуправлении, и вернулась в зал.

– Стой! Это моя любимая… – брат осекся, вздохнул. – Ладно, бери… Только она металлическая, а мы нет…

Оксана взяла из вазы на столе яблоко, поставила в машинку.

– Устроит?

– Пойдет. Куда мы его отправим?

– Сейчас… – Оксана поставила глобус на пол, нажала зеленую кнопку и приказала. – Глобус, покажи наш дом!

Володя хихикнул – наверное, со стороны все это выглядело нелепо. Но уже через миг брату стало не до смеха, ведь чудо-игрушка отозвалась на зов, сверкнув изумрудным огнем, и развернула подробную голографическую карту мира, которая за считанные секунды сузилась до полушария, страны, региона, области, города, района, улицы… В конце концов, Оксана увидела крышу своего дома. Но глобус на этом не остановился, и показал нужный этаж, квартиру, и даже комнату!

– Откуда он все это знает? – поразился Володя.

На плане квартиры зажглись сияющие точки – три желтые, одна синяя.

– У него внутри радар. – догадалась Оксана. – Или он связан со спутниками. А может, все сразу. Давай попробуем внутри квартиры – в соседнюю комнату?

Оксана поставила чудо-игрушку на ковер, включила синий режим и произнесла:

– Глобус, отправь машинку с яблоком в комнату родителей!

А сама спряталась за кресло. Володя открыл дверь в спальню папы и мамы, чтобы их комната хорошо просматривалась из зала, и присоединился к Оксане. С помощью пульта брат направил игрушечный автомобиль к телепорту. По мере того, как машинка приближалась, синие огни глобуса разгорались ярче. Когда до чудо-игрушки осталось несколько шагов – вокруг нее появилось едва заметное свечение. Володя сбавил скорость. Автомобиль подъехал на расстояние вытянутой руки – и напоенный таинственной силой воздух пришел в движение. Сначала медленно, затем все быстрее и быстрее закрутили водоворот голубые искры, сливаясь в непроглядную метель. Засверкали молнии. Поток энергии уплотнился, и стал осязаемым, как вода. В лица ребятам ударил ветер, растрепал им волосы, потом синий смерч ослепительно вспыхнул – и исчез, забрав машинку и яблоко. А глобус-телепорт остался стоять на месте.

Сверкнуло, грохнуло. Володя и Оксана синхронно повернули головы. Посреди спальни родителей закрутился водоворот синего света. Из него на кровать папы и мамы выпали игрушечный автомобиль и яблоко. Едва последние искры дотлели в воздухе, ребята ворвались в комнату родителей. Оксана придирчиво осмотрела машинку.

– По-моему, осталась, какой была!

– С яблоком тоже все в порядке! – брат с хрустом откусил от плода.

– Спелое?

– Оч-шень… – Володя откусил снова – и вдруг скривился. – Тьфу! Зараза! Червивое!

И бросил яблоко в вазу. Пока он плевался, Оксана разглядывала надкушенный плод.

– У меня для тебя две новости. – сказала она. – Она хорошая, другая плохая.

– Начни с хорошей. – попросил брат.

– Червяк живой, значит, перемещения безопасны.

– А в чем плохая? – не понял Володя.

– Червяк живой, но ты откусил от него половину.

Брат позеленел лицом и побежал в ванную. Оксана посмеялась, слушая, как он полощет рот. Наконец, булькающие звуки прекратились. Володя вернулся. Поглядел на Оксану.

– Смотри, не разболтай об этом в школе! – предупредил он.

– Наша очередь. – Оксана подавила улыбку, и взяла глобус. – Куда отправимся?

– Давай в Общество безопасных путешествий! – взмолился брат, глядя на часы. – Может, еще успеем посмотреть, как наградят Виктора Круса!

– Хорошо! – согласилась Оксана. – Но другой раз мой! Завтра концерт Зефирайн!

– Надо переместиться так, чтобы нас никто не заметил… – Володя ввел координаты штаб-квартиры ОБП и сверился с картой. – Отлично! Есть пустая комната!

Они взялись за руки, брат поднял чудо-игрушку.

– Надеюсь, все будет хорошо, и мы не улетим куда-нибудь на Луну… – пробормотал он. От этих слов колени Оксаны стали будто ватные.

– Слушай, если морская свинка смогла… – начала она, но вдруг вспомнила все глупости, которые они с Володей сделали за последнее время и всерьез обеспокоилась. – Ты только говори громко, четко и слова не глотай!

– Да понял я, понял!

– И не используй фразы вроде «одна нога здесь, а другая там»!

– Прекрати, итак страшно! – брат содрогнулся, глубоко вдохнул, и единым духом выпалил. – Глобус, перенеси нас в Общество безопасных путешествий!

Чудо-игрущка засияла, как Полярная звезда. От нее полетели синие искры, закружились вихрем вокруг ребят, скрывая от них весь мир, будто стирая его. Оксане стало жутко, она испугалась, что пропадет совсем, взглянула на брата, и по глазам поняла, что он боится того же. Синий вихрь уплотнился, стал нестерпимо ярким. Ноги Оксаны оторвались от пола… А еще через миг они с Володей не то взмыли, не то провалились, очутившись на миг в сверкающей, пронзенной молниями пустоте – и все закончилось.

Они стояли в полутьме, живые и невредимые. Впереди бордовым занавесом покачивалась портьера. Позади, за высокими окнами, простирался под дождливым небом сумрачный и туманный город, состоящий, казалось, из одних только небоскребов.

Володя с Оксаной осторожно раздвинули ткань.

Зала, куда они попали, служила в Обществе для заседаний и торжественных встреч. Прямоугольная, двухъярусная, с темно-коричневым полом, стенами цвета слоновой кости и бра в форме обезьяньих голов. Центральную часть занимал массивный рыцарский стол, окруженный креслами с резными спинками. В центре его, под лучом света, сияла статуэтка серебряной чайки. Справа от входа в залу располагалась библиотека. Слева – зимний сад с мраморными статуями знаменитых путешественников, из которых Оксана узнала одного Христофора Колумба – испанского мореплавателя, что в 1492 году нашей эры открыл для европейцев Америку. Второй этаж поддерживал ряд колонн, образуя внутри залы букву «П». Из приоткрытых окон струился туман, портьеры покачивались, обезьяньи бра окружал ореол мягкого света – и атмосфера в зале царила таинственная и загадочная, все равно, что в старинном особняке с привидениями.

Но из окон доносился шум многомиллионного города, а призраки, как известно, предпочитают уединение и тишину. Словом, все потусторонние участники Общества, если таковые имелись, на этот раз появляться перед детьми не стали.

– Вот это да! – шепнул брат. – Пойдем, посмотрим!

Володя подошел к рыцарскому столу. Оксана, помедлив, присоединилась.

– Круглый стол! – брат притронулся пальцами к резному дереву. – Видишь, на нем карта Земли? Планета разделена между участниками Общества на зоны ответственности…

– А зачем эта книга? – Оксана показала на древний фолиант рядом со статуэткой чайки.

– Большой свод участников. – сказал Володя и объяснил. – Состоять в Обществе – это великая честь даже для самого знаменитого путешественника. Поэтому все, кого однажды приняли в Общество, и не исключили за проступок, навечно остаются в нем.

– Давай найдем Максима Петровича! – предложила Оксана.

Они перелистали книгу, но под буквой «К» своего классного руководителя не нашли.

– Он, что, нам соврал? – не поняла Оксана. Володя нахмурился. Тут раздался шум.

– Бежим! – брат схватил Оксану за руку и потащил в зимний сад. Там, у лестницы на второй этаж, был небольшой зверинец – клетка с двумя роскошными попугаями ара, еще одна, с игуанами, и третья – пустая.

Заметив ребят, попугаи хрипло закричали на два голоса.

– Накроем их платком! – шепнула Оксана. – Вон, на столике, рядом с клеткой!

Они едва успели все это провернуть, и спрятались за кадкой с пальмой, как одно из окон приоткрылось, и в штаб-квартиру Общества проник человек. Судя по внешности – бродяга. Долговязый, в широкополой шляпе, похожем на водоросль зеленом шарфе, латаном-перелатаном ореховом плаще и пыльных стоптанных ботинках.

Бродяга спрыгнул на пол – раздался мелодичный звон. Оксана пригляделась и заметила бубенчики, прикрепленные к полям его шляпы. Странный человек смотал веревку с грузом и огляделся. Оксане он напомнил пугало, которое соскочило с шеста, и пошло гулять по свету.

– Вот это да! – прошептал ей на ухо Володя. – Настоящее бродячее недоразумение!

Странный человек подошел к рыцарскому столу, взял серебряную чайку, и взвесил в руке. Брат возмущенно засопел от такого святотатства. Но бродяга не собирался красть реликвию – он поставил статуэтку на место, запрокинул голову и сощурился на свет. Оксана увидела рыжие волосы, добродушное и спокойное – хотя не то, чтобы красивое – лицо с горбатым носом и тяжелой челюстью, карие, с янтарными крапинками, глаза…

Из-за дверей в залу раздался шум приближающейся толпы. Володя напрягся. Бродягу же внезапное появление участников Общества ничуть не встревожило – он размашисто прошел к мраморной лестнице и скрылся на втором этаже.

Дверь распахнулась. Участники Общества прошли в залу. Такой пестрой компании ребята в жизни не видели! Кого тут только не было! Космонавты и летчики, морские капитаны, полярники и альпинисты, ученые и звероловы – о профессии каждого Оксана догадывались по одежде и поведению, или ей подсказывал брат, который знал почти всех. Последними в залу вошли те, кого мечтал увидеть Володя. Первым шел статный седовласый старик с мужественным и обветренным лицом. На шее его Оксана увидела золотой кулон.

– Председатель Общества! Лорд Вэйланд Гринвич! – горячо зашептал ей на ухо брат. Оксана отмахнулась.

Следом появились Виктор Крус и Джемба. Виктор в бордовом пиджаке и с обычной ухмылкой на лице будто сошел с экрана телевизора, а вот Джемба – в смокинге, без шкуры леопарда и короны из перьев на голове – смотрелся непривычно.

Участники сели за Круглый стол, и Председатель начал собрание.

– Приветствую всех! – тут Оксана едва не подпрыгнула на месте, потому, что поняла каждое слово, сказанное стариком.

– Это глобус! – ошарашено прошептал Володя. – Значит, он еще и переводчик!

– Сегодня у нас приятный повод для встречи… – продолжил Председатель.

– Наконец-то! – хмыкнул светловолосый бородач огромного роста, что сидел от него по правую руку. Остальные участники одобрительно зашумели.

– Я знаю, знаю – мы давно этого ждали! – улыбнулся лорд Гринвич. – Последние годы работа не оставляла времени праздновать. Но сегодня мы не станем обсуждать стоящие перед Обществом проблемы. Мы собрались, чтобы принять в наши ряды нового участника – ведущего телешоу «Последний первооткрыватель» Виктора Круса. Его сопровождает друг и соведущий программы – Джемба Кинг-Кессинг…

Собравшиеся зааплодировали.

– Благодарю за приглашение! – Крус почтительно склонил голову.

Джемба, как и подобает вождю, хранил величественное молчание.

– Ваш друг говорит по-английски? – спросил у Виктора светловолосый великан.

Ребята ждали, что Крус переведет вопрос, но Джемба понял сказанное и ответил сам.

– Я говорю на четырех языках. – пробасил он. – Кроме родного знаю французский, сносно владею русским, и, как видите, неплохо изъясняюсь по-английски.

Брат вытаращил глаза. По залу прошел удивленный ропот.

– Он правит народом, пусть и малым! – заметил Крус. – Разве вождь не должен знать несколько языков?

– Кажется, я пропустил серию, где вы его обучали! – сказал светловолосый великан.

– Я выучил языки сам, без посторонней помощи, и на это потребовалось куда больше времени, чем идет наше с Виктором шоу! – белозубо улыбнулся Джемба.

– Так вы не из племени ли-ла? – спросил кто-то из присутствующих.

– Я просто нанятый актер.

Собравшиеся зашумели. Председателю пришлось призвать их к порядку.

– Не спешите объявлять наших гостей шарлатанами! – предупредил он. – Племя ли-ла действительно существует. Виктор на самом деле его открыл…

– Правда, если этому народу и грозит вымирание – то только от обжорства. – усмехнулся Крус. – С тех пор, как у нашего шоу отличные рейтинги, мой работодатель, компания «Аркадия», снабжает их всем необходимым. А эти ребята почуяли, откуда дует ветер, и совсем обнаглели – уже не то, что копье, палку в руки не берут без предоплаты. Впрочем – это не мое дело. «Аркадия» имеет неплохую прибыль, рекламируя свою технику в «Последнем первооткрывателе». Общество, как я понял, хочет напомнить миру о защите малых народов. А я не откажусь от еще одной медали. Да и внимание прессы никогда не бывает лишним. Как говорится – все звезды сошлись!

Виктор лучезарно улыбнулся. Участники Общества, однако, его благодушный настрой не разделили. Как закипающая в чайнике вода, поднялся возмущенный гул.

– У шоу свои законы! – попробовал разрядить атмосферу Джемба. – Иногда нужно немного приврать, чтобы публика не заскучала!

– Дамы и господа! – перекрывая шум толпы, громко произнес лорд Гринвич. – Я уже принял решение!

Это возымело эффект, и участники Общества притихли.

– Несмотря на некоторые условности, – примирительно сказал лорд Гринвич. – «Последний первооткрыватель» приносит пользу. Я прошу всех присутствующих встать!

Зашумели отодвигаемые стулья, собравшиеся встали. На лицах многих застыли кислые мины. Володя с Оксаной тоже приподнялись в укрытии, чтобы лучше видеть.

Виктор стоял в луче света, его силуэт казался почти черным.

Председатель подошел к нему, держа в руке знак серебряной чайки.

– Виктор Крус! – сказал он. – За бесстрашие, проявленное при открытии и приобщении к цивилизации племени ли-ла, я, как глава Общества безопасных путешествий, принимаю вас в наши ряды, и награждаю именным знаком серебряной чайки, подтверждающим это звание. Вы знаете клятву?

– Да. – ответил Виктор. – Она короткая. Я несу ответственность за этот мир.

– Я НЕСУ ОТВЕТСТВЕННОСТЬ ЗА ЭТОТ МИР! – громовым эхом вторил ему зал.

Лорд Гринвич приколол к пиджаку Круса почетный знак, внес имя телеведущего в Свод, а Виктор, под аплодисменты собравшихся, поставил рядом свою подпись.

Овации смолкли. Участники вернулись на места. И тут раздался громкий хруст.

Председатель вздрогнул и оглянулся. Виктор, Джемба, светловолосый великан и еще несколько участников Общества вскочили с мест.

Этажом выше бродяга, сидя на периллах, увлеченно грыз сухарь. Услышав тишину, он оторвался от процесса и помахал собравшимся.

– Добрый день! Я не хотел вам мешать!

Первым пришел в себя светловолосый великан.

– Это он! – бородач обернулся к Председателю. – Сумасшедший, который пытался встретиться со мной в Осло, и едва не сорвал конференцию! Я вам про него рассказывал!

– Я помню. – ответил лорд Гринвич, задумчиво оглядывая странного человека.

– Что тебе здесь нужно?! – крикнул бродяге великан.

– Поговорить! – раздалось в ответ. – Мне нужен Председатель Общества, лорд Вэйланд Гринвич, раз уж его заместитель, полярник Фроуд Нильсен, отказался меня выслушать. Однако, новости, которые я принес, касаются всех. К несчастью, они плохие.

– Мне вызвать охрану, чтобы они вытолкали его взашей, сэр? – деловито осведомился Фроуд. – Сумасшедшие бывают назойливыми…

– Повременим с выводами. – ответил старик. – Этот человек проделал долгий путь, чтобы встретиться с нами. Пусть скажет, что хотел.

Председатель вышел вперед.

– Мы рады гостям, но это рабочее совещание.

– Я не могу ждать приема. – объяснился бродяга. – Дело очень срочное. С некоторыми из вас я уже встречался лично…

Он выразительно взглянул на полярника. Тот сложил руки на груди и фыркнул.

– И меня подняли на смех. Поэтому тактику пришлось изменить. Чем искать нужные уши – я поговорю со всеми разом. Но, главным образом, я надеюсь, что мне поверите вы, сэр.

– Вы меня знаете, хотя я с вами не знаком. – заметил лорд Гринвич. – Скажите, кто вы, откуда, и чем занимаетесь?

– Мое имя – Андрей Волин… – бродяга покончил с сухарем, вытер руки о полу плаща, и слез с перилл. – За давностью лет я позабыл, где родился, да оно и не важно. А род занятий у меня такой же, как у вас. Я путешествую по нашей планете и исследую ее…

В толпе раздались смешки. Андрей не обратил на них внимание.

– И где же вы успели побывать? – издевательским тоном осведомился Фроуд Нильсен.

– Фроуд… – поморщился лорд Гринвич.

– Извините, господин Председатель. – ответил великан. – Просто я не понимаю, почему вы принимаете его всерьез, я хочу сказать – вы только взгляните на него…

Лорд Гринвич жестом велел ему замолчать. Потом обратился к Андрею:

– Вы ответите на вопрос?

– Я не веду подсчет местам и странам, где побывал. – объяснил бродяга. – Как вы не считаете, сколько прошли за день. Но я семь раз обошел пешком вокруг света, и никогда не повторял маршрут.