Текст книги "Алхимия иллюзий"

Во всяком случае, так скоро.

Она посмотрела на ненавистное бледное лицо своего преследователя и вдруг подумала о том, что было бы хорошо, если бы Титов…

Исчез? Растворился? Умер?

– О чем ты сейчас думаешь? – спросил Виктор, обеспокоенный уж слишком пронзительным взглядом Вики.

Девушка, не отводя с него глаз, медленно произнесла:

– О тебе, Витя, о тебе…

Да, она не имела права поддаваться его желаниям. Потому что иначе она превратится в его игрушку, марионетку, ручную канарейку, с которой Титов сможет сделать все, что захочет: приласкать, накормить…

Свернуть шею.

И долго так продлиться не сможет – она элементарно сойдет с ума. Значит, кто-то из них должен уступить другому дорогу: она сама Титову. Или Титов ей.

– И что именно ты думаешь обо мне? – спросил Виктор, и Вика уловила в его голосе неуверенность.

Он, конечно, маньяк, к тому же крайне опасный маньяк, на руках которого кровь множества жертв. Но это вовсе не значит, что с ним нельзя справиться.

Только вот как именно?

– То, что ты никогда не узнаешь! – заявила Вика и, развернувшись, зашагала прочь.

– Эй, девка, стоять! – услышала Вика позади себя грубый голос.

Погруженная в собственные мысли, центром которых был план того, как она может избавиться от Виктора Титова раз и навсегда, девушка и не заметила, как зашла слишком далеко. После школы она отправилась не домой, а, гуляя по набережной, забрела в старую часть города и попала оттуда на пустырь, за которым возвышались цеха заброшенного цементного завода – местность была безлюдная и опасная.

Замерев под единственным в округе тускло светившим горбатым фонарем, Вика заметила несколько субъектов, лица которых ей показались смутно знакомыми. И потом она вспомнила, что видела некоторых из них на школьном дворе. И поняла, что это были так называемые дуремаровцы – «шестерки» покойного Дуремара.

Вика ускорила шаг, однако на пути у нее возникли двое ухмыляющихся парней, один из которых демонстративно поигрывал массивным кастетом. Девушке внезапно сделалось очень и очень страшно.

– И куда мы собрались? – донеслось до Вики, и чья-то лапа грубо схватила ее за плечо. – Разве ты не слышишь, что с тобой разговаривают, Косачева? А бежать от людей, которые с тобой ведут беседу, просто неприлично!

– Это ей пусть папа-проректор разъяснит! – заметил один из парней, и группка хулиганов, взявших Вику в кольцо, загоготала.

Понимая, что убежать не получится, Вика посмотрела в глаза предводителю, некогда правой руке покойного Дуремара, и громко произнесла:

– А папа-проректор очень дружен с главным ментом города. Потому что оба его сына учатся в универе на юридическом. И с прокурором, чья дочка защищает сейчас в университете диссертацию при кафедре, где приписан мой папа-проректор. Этого для вас достаточно, молодые люди?

Новый глава банды смачно сплюнул на пыльную землю и ответил:

– Ладно, Косачева, ты тут не понти и нас ментами и прокурорами не стращай. Потому что никто твою девическую честь сейчас насиловать не намерен.

– Ну почему столь категорично? – заявил кто-то дурашливым гнусавым голосом, и Вика инстинктивно прижала сумку к груди. Без отчаянного сопротивления она этим животным не дастся.

Предводитель прикрикнул:

– Прекратили базар, козлы! Не надо пугать барышню! У нас к тебе серьезный разговор, Косачева.

Все еще прижимая сумку к груди, Вика из себя выдавила:

– А нельзя ли провести этот разговор в иное, более светлое время суток и в ином, более многолюдном месте?

Глава банды, положив ей руку на плечо, заявил:

– Ты что, нас боишься? Да мы добрые парни, ничего тебе не сделаем плохого…

– Ну, или почти! – квакнул кто-то, и тогда предводитель, подойдя к умнику, со всей силы врезал ему в живот, отчего тип, согнувшись и громко застонав, опустился на землю.

– Видишь, Косачева, я никому не позволю запугивать тебя. Извини, если что не так, мы парни простые, университетов не кончали…

– И даже средней школы! – добавил кто-то, и Вика натуженно улыбнулась. Сердце ее все еще гулко билось, но страх прошел, уступив место любопытству. Отчего эти молодчики решили побеседовать с ней и, главное, о чем?

– Ладно, прикрыли пасти! – заявил предводитель, вразвалочку подходя к Вике. – Если бы мы заявились к тебе в хату, то нас бы твой папаня с лестницы спустил…

– И был бы прав! – вполголоса заметил кто-то.

А предводитель продолжил:

– На школьный двор нам тоже соваться не резон: после того как нас всех из школы турнули, там нам ловить нечего. Так что вот пришлось за тобой топать, даже не один день, Косачева, и терпеливо выжидать, где представится возможность парой слов переброситься инкогнито…

– Тет-а-тет, – поправила его Вика. – Ну хорошо, джентльмены, допустим, я соглашусь поговорить с вами здесь и сейчас, тем более у меня возможности отказаться, как понимаю, нет. Так о чем, как принято говорить в ваших кругах, базар? Если о том, чтобы вас снова приняли в школу, так это не ко мне. И не думаю, что вы ожидаете, чтобы мой отец помог вам получить место в университете… Без аттестата о среднем образовании это, увы, даже проректору непосильно!

Предводитель, собрав лоб в морщины и осмотревшись (хотя на пустыре их никто не мог подслушать), заявил:

– Дело не в этом, Косачева. А в Дуремаре…

Сердце у Вики ухнуло куда-то глубоко-глубоко, и она выдавила из себя:

– А что с ним?

– Его убили! – заявил новый главарь бывших «дуремаровцев». – Ну, то есть кокнули! Как и твоего хахаля, Игорька. А убийство твоего Игорька повесили на нашего Дуремара. А как Дуремар в больничке концы отдал, так никто дальше и копать не стал…

Вика, с гулким сердцем слушая объяснения хулигана, вдруг поняла, что им от нее нужно.

– А потом еще мент, дядька этого твоего Игоря, в люк свалился. Ну, всякое бывает, когда человек ночью поддатый идет, тем более племянника на днях похоронивший. Но сама посуди – чего-то много смертей за считаные дни! Как будто… Как будто кто-то их планомерно организовал!

Что-то хрустнуло, и молодые люди инстинктивно оглянулись. Вика тоже посмотрела в сгущающуюся октябрьскую тьму, ничего не увидела и спросила:

– И что вы по этому поводу сами думаете?

Предводитель сплюнул и, поправив свою ширинку, сказал:

– А то, что за всем этим кто-то стоит, Косачева! Потому что все это не случайно. Ну, то, что Дуремар концы отдал, это все чисто. Вряд ли его кто в больничке завалил. Но кто впрыснул ему звериную дозу героина?

– Он сам? – высказала предположение Вика.

На что отозвался один из шпаны:

– Да нет же! Дуремар дурью приторговывал, это верно. Толкал наркоту, но что в этом такого? Надо же как-то на жизнь зарабатывать. Но сам он ни-ни! Не принимал эту гадость. Так что его кто-то элементарно подставил!

И Вика даже знала кто. Виктор Титов.

Однако вместо этого она осторожно заметила:

– Ну, если бы ваш Дуремар подсел на наркоту, то вряд ли бы поставил об этом в известность широкую общественность. Делал бы по-прежнему вид, что ничего не принимает, а сам бы тайно кололся.

– Да нельзя ему было! – заявил в сердцах предводитель. – Он ведь, на хрен, даже не пил, потому что у него диабет был! Только об этом никто не знал, потому что это беспонтово было бы. И если чем и кололся, так своим этим, как его, вазелином…

– Инсулином! – поправил кто-то, и Вика, закрыв на мгновение глаза, вдруг поняла, как Титову удалось ввести дозу героина Дуремару: он подмешал наркотик в инсулин, а Дуремар, ничего не подозревая, ввел себе гремучую смесь, которая его в итоге и убила.

– И что это значит? – спросила она.

– А то, что мы ищем этих, ну, союзников! – проговорил новый главарь «дуремаровцев». – Потому что погиб твой парень, и у тебя, Косачева, есть личный интерес, чтоб нарыть правду. И папаша у тебя не хухры-мухры, сама только что перечислила, кто у него кореша. Потому как всю вину свалили на Дуремара, и дело с концом. Да, святым он не был, но твоего Игорька не убивал! Это элементарно подстава. Причем не менты, потому как кто-то и мента этого, дядьку твоего Игорька, в итоге грохнул.

Ага, значит, «дуремаровцы» хотели обелить реноме своего покойного предводителя и посему решили обратиться за помощью к ней.

– Ты ведь нам поможешь, Косачева? – произнес с надеждой новый предводитель.

И Вика, подумав, ответила:

– Что же, джентльмены, не могла себе представить, что нам придется работать вместе, потому что вы некоторое время назад пытались меня изнасиловать…

– Ну, ты чего, Косачева? – заблеял предводитель. – Ну, извини, если чего. Это так, просто детские шалости были. Неужели ты думаешь, что мы бы стали тебя на школьном дворе насиловать?

Вика вздохнула. Что же, кажется, выбирать особо не приходилось: от нее требовалось работать с тем материалом, который был под рукой.

А под рукой были «дуремаровцы».

– Хорошо, джентльмены, как у вас принято говорить – заметано. Раз вы со мной откровенны, так и я буду откровенна с вами. Да, вы правы, полагая, что все эти смерти не случайны. И что за ними стоит кто-то зловещий, своего рода злой гений…

– Кто-кто злой? – переспросил один из хулиганов, и снова что-то хрустнуло. Вика еле сдержала вздох – материал в самом деле был далеко не идеальный. Однако…

– Я хотела сказать, за всем этим стоит один человек, крайне жестокий и полный негативной энергии. И при этом изворотливый, изобретательный и…

Тут из темноты раздался зловещий голос:

– Безжалостный, Вичка! Ты забыла сказать, что я еще безжалостный!

То, что последовало дальше, длилось считаные секунды, и Вика, прижав к себе сумку и став свидетелем кровавой бойни, с ужасом думала о том, что сейчас Титов доберется до нее.

Потому что она увидела, как «дуремаровцы», не понимая, в чем дело, один за другим со стоном валились на землю. Вика заметила раскроенный череп одного и выпученные глаза другого. Кто-то попытался бежать, но далеко, судя по предсмертным хрипам, не ушел. Предводитель ринулся в темноту на неизвестного противника с кастетом, однако был отброшен под ноги Вики – длинным металлическим прутом, торчавшим у него из груди.

Последний из хулиганов, подвывая и издавая стоны, куда-то полз, у него были перебиты колени. Шагнувший на него из темноты Титов, в черном дождевике, который позволял ему слиться с ночью, достал из кармана пистолет и, приставив его к затылку «дуремаровца», спустил курок.

Вика закрыла глаза, оглушенная выстрелом. Она ждала, что последует еще один, однако вместо этого до нее донесся дружелюбный голос Виктора:

– Пять новых жертв, Вичка. И все на твоей совести. Меня очень задела твоя фраза о том, что я хуже Чикатило. Конечно, я убиваю людей, но тех, кто этого заслуживает. Тех, кто стремится причинить тебе вред. И я никогда, слышишь, никогда не позволяю убивать себе ради удовольствия!

Приоткрыв глаза, Вика увидела, как Титов, руки которого были затянуты в перчатки, быстро проверял каждое тело, явно желая удостовериться, что все «дуремаровцы» мертвы. Причем у Вики сложилось впечатление, что делал это он крайне профессионально, словно…

Словно не в первый, не во второй и даже не в третий раз.

– Но это ведь ты их убил… – прошептала она, оседая на холодную землю. – Витя, может, кто-то еще жив, надо вызвать «Скорую»…

Титов, тщательно протерев вынутой из кармана тряпкой рукоятку пистолета и вкладывая ее в руку мертвого предводителя, саркастически заметил:

– Ну да, а может, им еще дыхание изо рта в рот сделать? Они все мертвы, Вичка, можешь положиться на мой многолетний опыт.

Вика тотчас поверила его ужасным словам.

– С Дуремаром, и в этом я согласен с этими пентюхами, вышел прокол. Не люблю я все эти яды-медикаменты, ой как не люблю. Бабский инструментарий. Куда лучше нож или пуля. Как видишь, прикупил себе кое-что на совсем при пожаре не сгоревшие сбережения моих не доверявших банкам усопших предков – огнестрельное оружие, прибор ночного видения. Но вернемся к нашему Дуремару. Потому что хоть и доза «герыча» была убойной, он свернул ласты не сразу. Я уже думал с ужасом о том, что он придет в себя и поведает о том, что последним клиентом, который заявился к нему на хату, был я. И что никакого Игорька твоего он не кокал. Я даже обдумывал планы, как ликвидировать его в больнице. Но он сдох сам по себе. Судьба помогла!

Вика задрожала, а Титов, приближаясь к ней, произнес:

– Чего ты боишься? Убивать я тебя, Вичка, конечно же, не намерен. А судьба этих уродов была предрешена в тот момент, когда я, все это время следивший за тобой, понял, что они тоже идут уже несколько дней за тобой по пятам. Поэтому у меня было время разработать план и подготовить амуницию для уничтожения этих клопов.

Титов подал Вике руку, но девушка предпочла остаться сидеть на земле, чем дотронуться до лапы убийцы.

– Ну, как хочешь, Вичка. Только долго советую не сидеть, а то еще застудишь себе что-нибудь, детей потом родить не сможешь.

– И что теперь будет? – тихо спросила Вика, глядя на пять трупов, расположившихся в картинных позах под одиноко светившим фонарем.

– Похороны в один день! Вот что, – заявил цинично Виктор. – Хотя, не исключено, все-таки в разные. Менты заморачиваться не станут, тем более эти «дуремаровцы» у них давно в печенках сидят. Ну, повздорили, друг друга порешили, туда им и дорога! Никто, кроме пары-тройки родителей, да и то не всех, плакать по ним не будет.

Вика поняла, что Титов прав – как всегда. Эти трупы спишут на очередную криминальную разборку, дело закроют и отправят в архив. А истинный убийца, Виктор Титов, снова выйдет сухим из воды.

Точнее, из целого океана крови.

– И не вздумай, Вичка, опять обращаться в милицию и пытаться донести до кого-то совершенно неправдоподобную истину. Никому там твоя правда не нужна. Тем более ты ведь не хочешь, чтобы я убил какого-нибудь не в меру прыткого следователя или прокурора? И не одного, а со всей его семьей, включая младенцев и любимого кота?

Говорил это Титов иронично, но Вика, чувствуя, что ее ужасно знобит, знала: никакая это не зловещая шутка, а самая что ни на есть кошмарная правда.

А Титов продолжал нахваливать самого себя:

– Классно ведь вышло, согласись? Прямо как в кино, где главный герой в исполнении Жан-Клода Ван Дамма, конечно же, положительный, утирает нос банде преследующих его злодеев. Не зря я по совету одного хорошего человека последние месяцы ходил в секцию восточных единоборств, а потом здесь, неподалеку, кое-какие приемчики тренировал. Знал ведь, что пригодятся.

– И что теперь? – произнесла устало Вика.

– Теперь, Вичка, я провожу тебя домой, – заявил Титов. – Потому что время позднее, а район тут неблагополучный. Мало ли что может еще с тобой приключиться…

Вика отложила городскую газету, на второй странице которой были напечатаны фотографии с места обнаружения пяти трупов, увенчанные броским заголовком: «Новые криминальные разборки – куда смотрят власти?»

– В самом деле, куда? – возмутилась мама. – Это ведь ужас какой-то! Сначала вот одноклассника твоего убили, потом эти смерти… Зря мы переехали в этот город, зря!

Вика ничего не ответила, но подумала о том, что мама совершенно права. Зря они переехали сюда. Потому что если бы не переехали, то она бы не познакомилась с Титовым.

И он бы не стал ее личным демоном.

– На тебе лица нет, дочка, – произнесла заботливо мама. – Все в порядке?

Вика взглянула на маму и поняла, что не может, нет, не имеет права поведать ей хотя бы часть ужасной правды.

Потому что она неоднократно имела возможность убедиться в том, что Титов слов на ветер не бросает. И что готов убрать любого со своего пути – пути, который ведет к ней, Виктории Павловне Косачевой, семнадцати лет, ученице одиннадцатого класса и будущей золотой медалистке.

Только зачем ей все это? Для чего жить – чтобы такой вот сумасшедший, каковым, вне всякого сомнения, являлся Титов, определял, что ей делать и как поступать?

– Так все в порядке, дочка? – услышала она повторный вопрос мамы.

И, несмотря на то что ей так хотелось ответить: «Нет, мамочка, все просто ужасно, я не знаю, что делать, и тут еще этот маньяк, который может запросто вас убить», ответила с легкой улыбкой:

– Да, просто в последнее время устала что-то…

– Ты слишком много времени уделяешь учебе! – заявила мама. – Тебе и о личной жизни забывать нельзя.

О личной жизни – о той, которой ее лишил Титов, убив Игоря.

– Например, в кино сходить, или в театр, или на выставку. Вон в художественную галерею привезли каких-то то ли импрессионистов, то ли экспрессионистов. В газете пишут, билетов не достать. Но папе не составит труда…

– Не хочу, – механически ответила Вика, – да и не с кем.

Лукаво улыбнувшись, мама заметила:

– Ну, так уж и не с кем, дочка? А как тот милый молодой человек, который, и это видно невооруженным глазом, в тебя по уши влюблен?

– Какой такой милый молодой человек? – спросила Вика лениво, пытаясь понять, кого мама имеет в виду – сына их соседа, директора городского театра музкомедии, или юного врача-интерна, проходившего практику в отделении мамы. Парень на днях помогал маме донести до дома сумки, за что удостоился чести быть приглашенным на чаепитие, во время которого явно пытался ухаживать за Викой.

– Витя Титов! – произнесла мама ненавистное имя, от которого Вика вздрогнула. – Такой хороший, интеллигентный, тихий молодой человек. Отличная пара для тебя!

Вика, не зная, смеяться ей или плакать, заявила:

– Мама, нет, ни в коем случае.

– Но почему нет? – изумилась мама. – Он такой хозяйственный: пока у нас жил, и полы мыл, и пироги пек, и на лоджии шкафчик починил.

А помимо этого, совершил несколько кровавых убийств. Да, Титов был мастер на все руки.

– Потому что у меня уже есть друг! – заявила быстро Вика первое, что пришло ей в голову.

– И кто же это? – спросила мама, надув губы. – У тебя ведь не должно быть от меня секретов, дочка!

О, если бы мама знала, сколько у дочки от нее секретов! В особенности что касается ряда убийств в их городе – и причастности к ним тихого, милого, интеллигентного Вити Титова.

– Это твой… Толик. Ну, то есть Стасик… – Вика вдруг поняла, что начисто забыла имя прилипчивого, однако в самом деле смазливого врача-интерна – если вообще его знала.

– Ах, Виталик! – протянула мама. – Но он ведь старше тебя…

– А мне сверстники не нужны, мне нравятся кавалеры постарше, с богатым жизненным опытом, – заявила уверенно Вика.

Мама вздохнула:

– Жаль. Правда, Виталику все молодые, да и не только, медсестры и санитарочки у нас глазки строят, а он важничает и напропалую флиртует со всеми, никому не отдавая предпочтения. Значит, с Витей ничего не получится, а он ведь надежды питает…

Брякнув чашкой о блюдечко, Вика в ужасе спросила:

– Что это значит – надежды питает? Какие такие надежды?

Мама, понизив голос, заговорщически произнесла:

– Ну, он ведь просил мне тебе не говорить, но, так и быть, поведаю. Витя приходил ко мне на работу, поведал о своих к тебе чувствах. Бедный ранимый, чувствительный мальчик! Просил способствовать тому, чтобы ты обратила на него внимание…

Бедный ранимый, чувствительный мальчик! Убивший уже около десяти и, кто знает, быть может, гораздо большее количество человек.

– Ты, надеюсь, ему отказала? – холодно поинтересовалась Вика, поднимаясь из-за стола.

Мама вздохнула:

– Ну, если честно, то обнадежила. Потому что и папе, и мне Витя очень нравится. Тем более он недавно пережил такую трагедию – гибель на пожаре обоих родителей…

Да, на устроенном самим Витей пожаре – с прямым расчетом на то, что мешавшие осуществлению его преступных планов родители отдали богу душу.

– Жаль, но ничего не получится, – отрезала Вика.

– Дочка, но как-то все быстро у тебя с Виталиком развилось. И он даже ничего мне не сказал…

Конечно, потому, что интерн Виталик о своем «счастье» ничего пока не знает.

– Мы просто соблюдаем конспирацию, потому что я не знала, как ты отнесешься к тому, что я… Что у меня появился друг из вашей больницы, – заявила Вика. – И давай закроем эту темы. Мне пора в школу.

Всерьез сходиться с интерном Виталиком Вика не собиралась – и не по той причине, что он ей не нравился, просто она и думать о ком-либо, кроме Игоря, не могла. Да и к тому же она не сомневалась: Титов будет рвать и метать, если узнает, что у нее есть друг.

И, не исключено, попытается этого друга устранить.

А подвергать риску интерна она не намеревалась, просто надо было отделаться от своднических попыток собственной матери.

Об этой своей неправде Вика совсем забыла, поэтому была ошарашена, когда на следующий день сияющая мама заявила отцу:

– Паша, представь, у Вики появился друг!

Отец, откладывая в сторону газету, спросил:

– Надеюсь, кто-то подходящий? Например, как Витя Титов? Он недавно ко мне заходил в университет, он ведь собирается поступать на экономический. Советовался. Парень с будущим!

Вика еле заметно скривилась: наш пострел везде поспел! Действительно, парень с будущим – кровавым. Как не менее кровавым настоящим и в особенности прошлым.

– Мой интерн Виталик! Ну, помнишь, на днях к нам заходил и в нашей Вике дыру проглядел? Кстати, из очень интеллигентной семьи, отец – профессор в медицинском университете, мама…

Родители пустились в перечисление достоинств интерна Виталика, как будто Вика уже призналась им в том, что собирается за него замуж. Если она за кого и собиралась, то за Игоря. Но Игорь был мертв.

Его убил Виктор Титов.

– Ну, пригласите его, что ли, еще разок как-нибудь! – заявил отец и посмотрел поверх очков на дочь. – Что же, хороший выбор, одобряю.

А еще через день, вечером, мама, громко постучав в дверь комнаты Вики, провозгласила:

– Дочка, тебе звонят!

И громким шепотом добавила:

– Виталик!

Интерн, который от говорливой мамы узнал, что «является» другом Вики, не стал ничего отрицать и, не теряя время, позвонил, чтобы пригласить девушку в кино. Вика хотела было сначала сослаться на занятость в связи с подготовкой к выпускным экзаменам, однако потом, увидев шнырявшую туда-сюда по коридору маму, явно прислушивавшуюся к их разговору, переменила решение и произнесла:

– Ну да, хорошо. Давай в выходные?

Потому что поняла: если она даст интерну от ворот поворот, то на горизонте возникнет милый, интеллигентный Витя Титов.

Убийца доброго десятка человек. И, что ужаснее всего, убийца, помешавшийся по неизвестной причине на ней, Вике Косачевой.

Поэтому не оставалось ничего иного, как в субботу чинно-благородно распивать чаи в гостиной в присутствии отца и мамы, а также интерна Виталика, который с зализанными длинными светлыми волосами, в костюме в самом деле выглядел как шотландский лорд.

Наблюдая за ним, Вика поняла, что человек он неплохой, вероятно даже, очень хороший и явно нормальный. И что многие девушки с восторгом вцепились бы в Виталика – только не она сама.

Потому что она по-прежнему любила Игоря – Игоря, убитого Виктором Титовым.

Отец вовлек Виталика в пространную беседу, затронув и политические, и экономические, и культурные темы. Интерн оказался бойким на язык, всесторонне развитым и умеющим отстаивать свою точку зрения. Вика поняла, что отцу он понравился. Мама, подкладывая Виталику вишневого пирога, тоже была на седьмом небе от счастья.

И вдруг Вика поняла – вот что им требовалось: интеллигентный перспективный зять. Такой, как этот интерн Виталик. Или такой, как убийца с многолетним стажем Виктор Титов.

Но никак не такой разбитной и не особо презентабельный, как Игорь. Тот, которого она все еще любила. И который был мертв.

Чувствуя, что на глаза наворачиваются слезы, Вика выбежала из-за стола. Она бросилась к себе в комнату, понимая, что ведет себя не просто глупо, но и вызывающе, но ничего поделать с собой не могла – с собой и своими чувствами.

Нет, она не сможет дружить с этим милым Виталиком только потому, что так хочется родителям. Потому что рано или поздно все будут задаваться вопросом, отчего она не выходит замуж. Потому что, в конце концов, Игоря уже не оживить…

Она уткнулась лбом в оконное стекло – и вдруг увидела на перекрестке, около светофора, посреди снующих прохожих, знакомую фигуру. Облаченный в черный дождевик Виктор Титов стоял и, задрав голову, смотрел вверх. Заметив ее, он поднял руку, выставив вверх большой палец.

Вика в ужасе отшатнулась, а затем стала лихорадочно задергивать шторы. Как назло, одно кольцо зацепилось за другое, и штора не двигалась с места. Рыдая, Вика стала дергать штору, чувствуя, что готова порвать ее, сорвать со штанги, бросить на пол и растоптать.

– Разреши тебе помочь, – услышала она приятный голос и почувствовала, как кто-то полуобнял ее, забирая из ее руки штору, в которую она вцепилась как сумасшедшая.

Как сумасшедшая…

Интерн Виталик, мягко, но настойчиво отодвинув девушку в сторону, взял стул, поднялся на него, разъединил кольца, а затем спросил:

– Ты ведь хотела задернуть шторы?

– Отойди от окна! – закричала Вика.

– Боишься, как бы киллер в меня из винтовки с оптическим прицелом не выстрелил? – улыбнулся Виталик. – Думаю, ты переоцениваешь мою значимость для мировой общественности в целом и городского здравоохранения в частности…

– Отойди от окна! – повторила громко Вика.

И Виталик, задернув шторы, подчинился. А затем, взяв Вику за руку, опустился с ней на тахту и спросил:

– Тебе требуется помощь?

Вика зарыдала, уткнувшись в плечо незнакомому молодому человеку. Она знала, что ведет себя по-идиотски, но ничего поделать с собой не могла. Больше всего она боялась, что он начнет ее утешать или, что еще хуже, задавать вопросы.

Вопросы, на которые у нее не было ответа.

Однако Виталик, позволив ей выплакаться, ничего не спросил, а только через несколько минут, когда водопады слез стали иссякать, произнес, протягивая бумажную салфетку:

– Тебе одной хватит или еще принести?

Вика сквозь слезы улыбнулась и вдруг почувствовала себя легко-легко, впервые за долгие недели.

В дверь постучали, на пороге возникла несколько обескураженная мама.

– А у вас все в порядке? Дочка, ты плакала?

– Извините, это я ей глупую слезливую историю рассказал, – произнес с мягкой улыбкой Виталик. – Так ведь, Вичка?

Она, вздрогнув от ненавистного обращения, произнесла:

– Ну да, птичку жалко, мама. Только, Виталик, прошу – не называй меня так!

Затем они отправились в кино, на какой-то крутой блокбастер, содержание которого, впрочем, Вике было безразлично. С Виталиком она чувствовала себя такой свободной и вне оков прежнего существования, что наслаждалась каждой минутой. Нет, это была никакая не любовь и даже не привязанность к человеку, которого она не знала, но который был ей очень симпатичен: это была элементарная радость вещам, которых она была лишена все это время.

Попробовать вкусное мороженое. Выпить лимонаду. Прогуляться по центру города. Посмеяться нескольким невинным анекдотам. Услышать комплименты в свой адрес. Понять, что она умеет нравиться.

И не только психопатам наподобие Виктора Титова, но и другим людям.

День пролетел незаметно, и Вика с грустью поняла, что они подошли к подъезду ее дома. Виталик, потоптавшись, произнес:

– Ну, это было действительно классно. Мне давно не было так хорошо.

Он явно не знал, что еще сказать и на что рассчитывать. Девушка, сама поцеловав его в щеку, проговорила:

– И мне тоже, Виталик, и мне тоже… Может, повторим на днях?

Вика, решив не дожидаться ушедшего наверх лифта, стала подниматься по лестнице, как вдруг услышала позади себя топот. Неужели Виталик, с которым она только что рассталась (и который, бесспорно, был мил, даже очень мил, хотя ни о какой любви тут нельзя вести и речи), отчего-то вернулся – обернулась.

И увидела искаженную гневом бледную физиономию Виктора Титова, арктически-ледяные глаза которого горели адским огнем.

– Вичка, как ты можешь? – произнес он трагическим шепотом, и девушка отметила, что у него дрожит губа. – Ты предала меня!

Вика изумленно уставилась на Титова и вдруг поняла, он в своей любимой манере шпионил за ней и за Виталиком и, естественно, стал свидетелем невинного поцелуя у подъезда.

– Что значит предала? – спросила Вика, пытаясь подняться выше, но Титов цепко схватил ее своей худой, но жилистой рукой. – Ты кто мне, друг, приятель или, быть может, законный супруг?

Виктор, уже придя в себя, просипел:

– Быстро же ты, однако, справилась с потерей! А ведь так твердила о любви к этому уродцу Игорьку. Может, мне и этого недоделанного докторишку на тот свет отправить?

Онемев, Вика поняла, что добилась того, чего вовсе не собиралась: сделала интерна Виталика мишенью ревности сумасшедшего Титова.

– Он просто мой друг! – заявила она, пытаясь вырвать руку из пальцев Виктора, но не получилось. – Понимаешь, просто друг! Не менее, но и не более. Я же не монахиня, мне нужно человеческое общение. Отпусти меня!

И, не думая выполнять ее просьбу, Титов произнес:

– Хорошо, понимаю. Но тогда давай я стану твоим другом, и ты будешь ходить со мной в кино и по кафе. И…

Тут он смешался.

– Целоваться у подъезда…

Представив, что она целуется с этим шизоидом, Вика ощутила внезапный приступ тошноты.

– Повторяю – он мой друг! И не смей причинить ему никакого физического вреда, иначе я… Иначе я перережу себе вены!

Вика уставилась на Титова, а тот, немедленно отпустив ее руку, в страхе произнес:

– Ты ведь не сделаешь этого, Вичка? Нет, ты просто меня пугаешь…

– А вот проверь! – сказала Вика и услышала, как этажом выше открылась дверь и сосед побежал вниз вместе со своей собакой, злым доберманом. Доберман, завидев Титова, принялся отчаянно рычать, и Вика, воспользовавшись моментом, быстро проскользнула наверх и отчетливо произнесла:

– Хорошая собачка, чует зло!

И все же Вика понимала, что подставляет под удар интерна Виталика, которого она ни при каких обстоятельствах не рассматривала в кандидаты в свои друзья, но общение с которым было для нее необходимой отдушиной.

Поэтому Вика приняла решение расстаться с ним, однако не сумела устоять, когда Виталик заявился к ней с крошечным плюшевым медвежонком и приглашением посетить выставку в картинной галерее.

Этот выходной день тоже был отличный, однако Вика все время думала о том, что Титов наверняка наблюдает за ними, и запрещала себе поддаться навязчивой мысли и обернуться, дабы попытаться найти его в толпе.

Она позволила Виталику проводить себя прямо до двери квартиры, и они какое-то время целовались на лестничной клетке, после чего Вика пригласила молодого человека к себе выпить чаю.

Странно, но в те минуты, полные неги, пока она лобызалась с Виталиком, впервые за долгое время она не думала об Игоре. Значит ли это, что она его предала?

Или что она просто начинает жизнь заново? Но как начать жить, если рядом вертится вездесущий Титов?

Кажется, Виталик был вовсе не прочь продолжить целоваться на лестничной клетке, но Вика, услышав, как лифт поднимается наверх, и опасаясь, что из дверей оного им навстречу может шагнуть Титов, быстро достала ключ.