Текст книги "Бизнес-ланч у Минотавра"

– Как только смогу. Кстати, ты лекарства свои принимаешь?

Лекарств Лера не прихватила, и Кирилл, хмурясь, устроил ей подлинный допрос, узнав, что она принимает и что ему надо для нее купить.

– Ну, а теперь мне точно пора, потому что мне надо когда-то и работать. А тебе лучше всего отдохнуть!

* * *

Он уехал, а Лера, вымыв посуду (хотя на кухне имелась сверкавшая новизной посудомоечная машина, пользоваться которой она, однако, не рискнула), вышла в сад. Цвели вишни и яблони, все вокруг походило на декорации к романтическому фильму.

Только вот сама она жила в фильме ужасов. Или в остросюжетном триллере, в котором против своей воли ей выпала участь играть главную роль.

Но почему?

То ли от солнца, то ли от бокала розового вина, который она выпила за очень поздним завтраком (или ранним обедом?), то ли от усталости и стресса, то ли от всего вместе ее развезло, и Лера, чувствуя, что еле волочит ноги, вернулась в дом, с большим трудом забрела на третий этаж и, плюхнувшись на кровать в своей комнате, моментально погрузилась в небытие.

Открыв глаза, она увидела сидевшего в кресле Кирилла, который писал кому-то эсэмэску. Неужели она все еще спит и видит чудный сон?

Подняв голову, Кирилл произнес:

– Добрый вечер, соня! Ну ты и даешь! Я приехал уже около часа назад и решил тебе не мешать, думал, что ты вот-вот проснешься, а ты без задних ног дрыхнешь…

– А который час? – спросила Лера, потягиваясь, и тут ее взор упал на изящные малахитовые часы на каминной доске.

Уже был вечер. Она что, просто так проспала весь день?

Усмехнувшись, Кирилл заметил:

– Ну, я уже и отработать успел, и с нужными людьми поговорить, и даже в больницу, где твоя бабушка лежит, заехал, и в аптеку, и в супермаркет, и сюда вернулся. А ты все спишь!

Быстро поднявшись с кровати, Лера заявила:

– И… и как все?

Сформулировала вопрос она коряво, однако Кирилл понял, что она имеет в виду.

Вставая, он сказал:

– Хочешь перекусить перед поездкой?

– Я хочу увидеть бабушку!

* * *

Бабушку она увидела, потому что их в городской больнице принял сам заведующий отделением, импозантный седой мужчина, который сразу расположил к себе Леру. Не злоупотребляя ненужными медицинскими терминами, он объясним Лере, что у бабушки был диагностирован обширный инфаркт, что ситуация критическая, однако с позитивной динамикой.

Кирилл же, во время разговора не проронивший ни слова, а все возившийся со своим мобильным, ответил:

– У доктора твоя бабушка в надежных руках!

Зайти в отдельную палату, в которой лежала бабушка, можно было только на пять минут, и Лера, присев на стул рядом с кроватью, на которой та лежала, погладила пожилую женщину по руке.

Находясь под капельницей и присоединенная к мерно сверкавшим приборам, бабушка спала. Доктор говорил что-то об искусственной коме, но это все только к лучшему.

Поцеловав бабушку и поправив подушку, Лера вышла, чувствуя, что на глазах у нее наворачиваются слезы.

– А она точно справится? – спросила девушка, и заведующий отделением ответил:

– По крайней мере, мы прикладываем все усилия. Эта ночь и, не исключено, следующая, будут решающими…

Вместе с Кириллом, сама взяв его за руку, Лера вышла в заброшенный старый парк городской больницы. Воздух был пронизан золотыми лучами вечернего, но все еще высоко стоявшего над горизонтом солнца, вокруг них порхали бабочки и проносились стрекозы.

Ну да, последнее лето детства уже внезапно завершилось, нежданно-негаданно, без малейшей подготовки вытолкнув ее во взрослую жизнь.

* * *

Они просто брели по парку, держась за руки и ни о чем не говоря. Наконец, Лера спросила:

– А как папа?

Кирилл вздохнул, и этого было достаточно. Ощутив, что снова плачет, Лера постаралась взять себя в руки. Ну не может же она постоянно лить слезы?!

Вероятно, может.

Наконец, их прогулка завершилась, как завершается все хорошее в жизни (и все плохое?), и старинные деревья в заброшенном парке городской больницы начали отбрасывать длинные тени, а бабочки и стрекозы сменились назойливыми мошками, они вернулись к припаркованному автомобилю Кирилла.

Когда Лера разместилась на своем сиденье, молодой человек произнес:

– Думаю, тебе надо знать. Это завтрашний номер «Городского курьера». Уже в печати. Мне по своим каналам удалось его достать.

И он, взяв с заднего сиденья свежую газету, протянул ее Лере.

Ей в глаза бросился жирный заголовок: «Маньяк, терроризировавший наш город, наконец пойман! Им оказался учитель истории школы № 14 Михаил К.!»

И красовалась фотография испуганного отца, которого около их дома запихивали в милицейский фургон.

Лера перевернула страницу – и заметила свою собственную фотографию, с растрепанными волосами, в пижаме, с крайне воинственным выражением лица и чугунной сковородкой в руке, сделанную пронырливыми журналистами в коридоре их квартиры.

«Дочка маньяка, едва не убив нашего журналиста сковородкой, дает эксклюзивное интервью. Отец-маньяк подвергал ее сексуальному насилию и держал в страхе всю семью!»

– Ничего такого я не говорила! – закричала Лера, после чего зашлась в приступе кашля.

Кирилл, забрав у нее газету, мрачно сказал:

– Не надо было тебе показывать, извини. Но это же все желтая пресса. Перевирают факты, искажают слова, выдумывают сенсации…

– Их можно засудить? Или остановить выход этого номера в тираж? Ведь «Городской курьер» читают все! И все поверят, что мой отец маньяк!

Ну да, бабушка тоже уважала «Городской курьер», да и сама Лера его почитывала…

Бабушка, которая была в искусственной коме в городской больнице.

Кирилл, взяв ее руки в свои, что мгновенно успокоило девушку, произнес:

– У меня вариант получше. «Городской курьер», конечно, читают если не все, то многие. Ну, примерно половина нашего города. А вторая половина читает «Наш город».

Лера кивнула – это была вторая, не так давно возникшая местная газета, которая пользовалась большой популярностью. Ее, считая более серьезной и информативной, предпочитал отец.

Отец, который был под следствием, принимаемый всеми за маньяка.

– И у меня, точнее, у моего отца, там имеются связи. А что, если ты дашь сегодня обширное, действительно эксклюзивное интервью, которое завтра же и выйдет? Это будет очень мощно, уверяю тебя!

Лера без колебаний ответила:

– Ну, конечно же, да! Только они все напечатают, как я скажу?

И тотчас приуныла.

– Но, наверное, все это сложно организовать…

Кирилл, одарив ее своей идеальной улыбкой, ответил:

– Сложно, но можно. Потому что я уже все организовал!

* * *

Он действительно все организовал: когда они во все стремительнее сгущавшихся сумерках вернулись на дачу, около ворот их ждала кофейного цвета «Лада».

Лера была уверена, что придется иметь дело с назойливым юрким репортером, примерно таким же, которых она чуть не отдубасила сковородкой в квартире.

Но вместо этого из-за руля «Лады» вышла невысокая, со вкусом одетая, изящная, с элегантной ассимметричной стрижкой, блондинка, которая, к великому неудовольствию Леры, обменялась с Кириллом легкими поцелуйчиками.

– Екатерина. Но для вас просто Катя, – произнесла она, протягивая Лере тонкую наманикюренную руку, посверкивавшую затейливыми перстнями.

Кирилл улыбнулся:

– Катя – восходящая звезда нашей городской журналистики. Наверняка далеко пойдет!

Та же с усмешкой парировала:

– Как и ты, Кирюша, как и ты!

Чувствуя, что ее неприязнь усилилась, Лера тем не менее быстро убедилась, что эта самая Катя подлинный профессионал.

Расположившись на кухне, она прошлась с Лерой по заранее заготовленным, умным, без истеричной сенсационности, вопросам, что-то убрала, что-то по предложению девушки, на лету переформулировав, добавила, обсудила с ней то, о чем говорить следует, а какие темы затрагивать не стоит, а затем, в явном удовлетворении откинувшись на высокую спинку барного стула, заявила:

– А теперь, Кирюша, я бы не отказалась от твоего эспрессо.

И, обращаясь к Лере, добавила:

– Он ведь делает отличный эспрессо. Вам уже пробовать доводилось?

Кате из «Нашего города», как поняла Лера, доводилось.

– Я кофе не пью, – произнесла тихо девушка, а Катя усмехнулась:

– Ну, я раньше тоже не пила, но как только пришла работать в редакцию, то волей-неволей пришлось. Так что сделай нам, Кирюша, два эспрессо.

А когда тот вышел из кухни, так как ему позвонили с работы, Катя подмигнула Лере и сказала:

– Ну, не ревнуйте меня к нему так!

Лера, залившись краской, отрывисто заявила:

– Я и не ревную!

Хотя нет, конечно же ревновала!

Катя, по-прежнему усмехаясь, продолжила:

– Ревнуете, да еще как. Кирюша у нас ведь сердцеед, это так. Каюсь, я тоже была в него раньше влюблена, да еще как! Кто же в него не был влюблен? Он это знает и умеет использовать в своих интересах. Потому что мальчик он не промах, хотя умеет быть обаятельным, очаровательным и обольстительным.

Лера не знала, что и сказать, а Катя продолжила:

– Но теперь все прошло, и между нами исключительно деловые отношения. С Кирюшей, поверьте моему опыту, так лучше всего. У меня на него видов нет и быть не может. Ну что, мир?

Она протянула Лере руку в перстнях, и девушка, пожав ее и чувствуя, что от сердца отлегло, ответила:

– Мир!

Кирилл как раз снова вернулся на кухню, и Катя повторила:

– Ты же обещал сделать нам по чашечке эспрессо! Ну, живо! Дамы ждут.

После эспрессо, который оказался восхитительным (впрочем, Лере все из рук Кирилла казалось восхитительным), Катя сделала ряд фотографий и, явно оставшись довольной, сказала:

– Ну что же, а теперь перейдем к главному!

* * *

Интервью, которое последовало за этим, было долгим, горьким, мучительным, Лера то и дело прерывала свой рассказ, ударяясь в слезы, но Катя подбадривала ее, делала паузы, вела себя как лучшая подруга, что позволило им снова вернуться к вопросам и ответам на них. И когда все завершилось, то Лера вдруг ощутила небывалую легкость и, более того, уверенность, что поступила не просто правильно, а так как от нее и требовалось.

Выключив диктофон, Катя, явно довольная результатами, произнесла:

– Отлично, просто отлично! Превосходный материал, просто превосходный. Редко такой бывает…

Кирилл же, во время их интервью то и дело выходивший, чтобы поговорить по мобильному, сказал:

– Не материал отличный, а Лера отличная!

Катя, взглянув на него, а потом на Леру, с тонкой улыбкой протянула:

– Ну да, ну да. Смотри, не упусти свой шанс! Такой бывает, не исключено, раз в жизни!

Лера зарделась, а Кирилл, вертя мобильный в руках, спросил:

– Когда интервью готово будет?

Катя качнула головой:

– Ну, завтра, точнее, уже сегодня, не получится. Но послезавтра выйдет, это я гарантирую. Главный будет в восторге!

– Сегодня не получится? – жалобно произнесла Лера, а Катя успокоила ее:

– Понимаю, беспокоитесь, что «Городской курьер» выпустит свою муть уже сегодня, а мы наше серьезное интервью с вами только завтра? Ну, их статейку прочитают и забудут, а наше интервью все изменит! Еще бы, эксклюзивная информация из первых рук! Ну, мне пора, надо еще материал всю ночь готовить, чтобы успеть к планерки в десять.

Она поднялась, а потом, словно сердясь на саму себя, сказала:

– Ах, ну да, совсем забыла! Вот, сущая формальность…

Она пододвинула к Лере несколько листов с мелким шрифтом. Та, зевая и чувствуя себя полностью разбитой после предыдущей ночи и дня, полных невероятных событий, начала читать.

– Ваше согласие на выход интервью в свет в той форме, в какой оно пойдет в тираж, – пояснила Катя. – А я позабочусь, чтобы интервью стало настоящей бомбой!

Кирилл, обняв Леру со спины, прошептал ей на ухо:

– Катя профессионал, ты же сама убедилась, она не подведет!

Лера быстро подписала, и Катя, забрав листы и положив их вместе с диктофоном в сумку, поднялась:

– Ну, мне в самом деле пора. Да и не буду вам мешать. Думаю, вы сообразите, чем без меня заняться!

* * *

Однако на ночь Кирилл не остался, хотя они после отъезда Кати и занялись любовью прямо на кухне.

* * *

А потом снова зазвонил мобильный, и молодой человек, несколько раз сказав в трубку «да», завершил разговор и сообщил:

– Извини, но мне надо в город. Работы невпроворот. Да и последнюю информацию о твоем отце ведь получить из первых рук тоже надо.

Лера, страшась этого вопроса, произнесла:

– А как он?

Кирилл произнес:

– Дает показания. Не сомневаюсь, что все прояснится. Да и интервью, которое Катя сделает, все поменяет.

Он поцеловал девушку и сказал:

– Завтра с утра заеду, обещаю! Ну, пока!

Оставшись одна, Лера вдруг в полной мере ощутила, что на нее обрушилось. Плакать она уже больше не могла, да и не хотелось.

Хотелось только одного: чтобы прежняя жизнь, такая безмятежная, такая счастливая, возобновилась.

Но она прекрасно понимала: этому не бывать. Точно так же, после смерти мамы, она надеялась, что все вдруг изменится, окажется, повернется вспять. Но этого, конечно же, не случилось.

Но должно случиться сейчас!

Утром, услышав, что внизу кто-то возится, Лера по лестнице слетела вниз – и заметила сновавшего около плиты Кирилла.

– Доброе утро! – произнесла Лера, подходя к нему и чмокнув его в щеку. Это уже входило в привычку.

Молодой человек, приготовив на скорую руку завтрак для Леры и себя, поставил перед ней крошечную чашечку эспрессо.

– У тебя отличное настроение, – произнес он несколько странным тоном, а Лера пропела:

– Ну да, всю ночь не могла заснуть, проворочалась, о многом подумала. Не все так плохо, как кажется! Нельзя опускать руки. И ты прав – все будет хорошо!

Кирилл, подкладывая ей омлета с зеленью, произнес:

– Ну, ты ешь, ешь…

Что-то в его тоне не понравилось Лере, которая была полна эйфории и пришла ночью к выводу, что причин опускать руки нет. На ее стороне не только справедливость и правда, но и Кирилл.

А разве этого недостаточно?

– Что-то случилось? – спросила она, и вдруг, ахнув, выронила вилку из руки. – Бабушка?

Кирилл поспешил ее успокоить:

– Нет, с бабушкой все в порядке, я уже говорил с заведующим отделением. Кризис не миновал, но и негативных изменений тоже нет…

Лера, бросив взгляд на лежавшую на барной стойке газету, свежий выпуск «Городского курьера», поверх которого покоились ключи от автомобиля и мобильный Кирилла, заметила:

– Понимаю, эта мерзкая статья о нашей семье вышла. Ну и пусть! Катя права, одна половина жителей нашего города читает эту белиберду, а другая половина – «Наш город»!

Но Кирилл продолжал хмуриться.

Лера, подойдя к нему и на этот раз взяв его ладони в свои, произнесла:

– Ну, что такое? Неприятности на работе?

Молодой человек, отводя взор, ответил:

– Можно и так сказать…

А затем произнес слова, от которых у Леры екнуло в сердце.

– Думаю, нам надо поговорить.

* * *

Правду он ей сказал, когда они уже мчались по трассе в город. Лера, слушая то, о чем вещал Кирилл, воспринимала все как какую-то дурную шутку, как ошибку, как нечто, к ней отношения не имевшее.

Как и тогда, когда бабушка поставила ее в известность, что мама умерла.

– Понимаешь, твоего отца нашли сегодня в камере СИЗО повешенным. Он покончил с собой. Мне очень жаль…

Лера, взглянув на Кирилла, совершенно спокойно ответила:

– Я не верю.

Какое-то время они молчали, а когда у Кирилла зазвонил мобильный, Лера начала плакать навзрыд.

* * *

Звонок он не принял, припарковался на обочине и, прижав к себе девушку, позволил ей дать волю эмоциям.

Плакала Лера недолго, скорее, слезы лились автоматически, потому что она не могла поверить тому, что сказал ей Кирилл.

Нет, она поняла смысл, но исходила из этого, что это не так.

Отец не мог умереть. Он не мог покончить с собой. Он не мог повеситься в камере СИЗО.

Наконец, они возобновили путь, и когда они уже подъезжали к городу, Лера тихо спросила:

– Он точно умер?

Кирилл только вздохнул.

* * *

Все, что происходило после этого, походило на какой-то кошмарный карнавал. Она где-то была, что-то подписывала, шла по каким-то бесконечным коридорам. Кирилл не отпускал ее ни на минуту, везде сопровождая и просто говоря, что ей надо делать.

Наконец, уже во второй половине дня, когда они оказались в небольшом тихом кафе на берегу реки, Лера, чувствуя, что боли в горле вдруг с внезапной силой возобновились, прошептала:

– А я могу его увидеть?

Кирилл, накрыв ее ладони своими, сказал:

– Сейчас нет. Но я обо всем позабочусь, даю тебе слово. Как и о том, чтобы его тело выдали как можно быстрее. И о похоронах, конечно же, тоже.

Кто-то в кафе около них ликующе произнес:

– Нет, вы слышали последнюю новость? Маньяк в СИЗО повесился!

Другой гость заявил:

– Ну, туда ему и дорога! В ад. А то бы дали пожизненное, он был жил, небо за нас счет коптил. И вообще, он точно сам повесился или его менты вздернули, чтобы с ним не разбираться?

Лера выбежала из кафе прочь.

* * *

Неслась по берегу она быстро, и Кириллу удалось нагнать ее, только когда она оказалась около небольшой бухты.

Прижавшись к молодому человеку, Лера попросила:

– Ты ведь будешь со мной? Ты меня не бросишь?

Кирилл, перебирая ее волосы, ответил:

– Да, я тебя не брошу.

Но не стал добавлять, что все будет хорошо. Потому что, и Лера это знала, хорошо уже никогда не будет.

* * *

Под вечер, измотанная, с гудевшей головой и вновь разболевшимся горлом, Лера опустилась на сиденье автомобиля Кирилла, а тот, завершив очередной разговор по мобильному, виноватым тоном произнес:

– Понимаешь, мне только что позвонил отец, он и мама едут сегодня на дачу…

Лера закрыла глаза, а Кирилл продолжил:

– Но мы что-нибудь придумаем! Давай, я сниму для тебя квартиру или номер в гостинице…

– Я поеду домой! – заявила Лера, а Кирилл прервал ее:

– Нет, не стоит. Думаю, что смогу найти вариант с другой дачей, у меня у приятеля…

Девушка, не раскрывая глаз, потребовала:

– Отвези меня, пожалуйста, домой!

* * *

Оказавшись в пустой квартире, Лера забралась с ногами на софу в зале и, обхватив их, ощутила ужасную усталость. Кирилл, внося вслед за ней многочисленные пакеты с дорогой снедью, купленной им в элитном супермаркете, заметил:

– Замок по моей просьбе починили, вот новые ключи. Журналюги, слава богу, схлынули, но, не исключено, они снова активизируются.

Зазвонил его мобильный.

Кирилл со вздохом произнес:

– Извини, но мне пора. Отец с мамой проведут на даче только одну ночь. Ну, или две. От силы – три. Так что потом ты снова сможешь туда приехать и жить!

Подняв на него голову, Лера спросила:

– Почему он это сделал? Почему он покончил с собой?

Кирилл уселся рядом с ней и, приобняв, попытался утешить. Лера же думала о том, что отец покончил с собой по той простой причине, что был виновен.

Виновен!

– А что, если он в самом деле маньяк? – проронила она. – Ты меня все равно тогда не бросишь?

Кирилл, поцеловав ее, заверил:

– Я тебя не брошу! Но мне пора. И не забывай принимать таблетки, я положил их на кухонный стол. Завтра я заеду!

И, снова поцеловав, удалился.

* * *

Лера заснула прямо на софе, однако пробудилась посередине ночи и, подгоняемая непонятным чувством, принялась сортировать вещи в кабинете, служившем спальней отцу.

Слез уже не было, хотя и пришло осознание того, что папа умер.

Не просто умер, а покончил с собой. В СИЗО. Находясь под следствием.

Выходит, он признал свою вину? И он действительно был маньяком, а она – дочь маньяка?

Не исключено, что да.

Рано утром, так и не сумев заснуть, девушка еще затемно вышла из дома и отправилась куда глаза глядят. Темп все возрастал, в какой-то момент она поняла, что бежит.

Как же хотелось так бежать, нестись быстрее скорости света и оказаться там, где не было проблем и забот.

И где были живы не только отец, но и мама.

* * *

Она долго бродила около реки и только наткнувшись на перегороженный участок, поняла: здесь и нашли последнюю жертву маньяка.

Последней жертвой маньяка была Лариска. А маньяком был ее отец.

Или все-таки нет?

На обратном пути она заглянула на железнодорожный вокзал, зная, что там спозаранку работает небольшое кафе.

Перекусив подозрительным беляшом с обжигающей в мятом пластиковом стаканчике серой бурдой, которая гордо и безо всяких на то оснований именовалась кофе с молоком (здоровое питание, как и все остальное, похоже осталось в прошлой жизни), Лера вздохнула, понимая, что пора возвращаться домой.

Проходя мимо газетного киоска в фойе вокзала, девушка увидела свежий номер «Нашего города».

На первой странице красовалась ее фотография – девушка поразилось, какой измученной, жалкой и затравленной она выглядела. Катя выбрала явно самый неудачный и жалостливый кадр.

Заголовок гласил: «Эксклюзивное интервью с дочкой маньяка: «Мой отец – подлинный монстр, однако я все равно его люблю!»

* * *

Схватив газету, Лера принялась с жадностью читать интервью с самой собой, отлично помня, что ничего подобного она Кате, конечно же, не говорила.

– Эй, а платить кто будет? – произнесла возмущенно киоскерша, и Лера сунула ей какую-то крупную купюру, даже не подумав взять сдачу.

Просматривая интервью с самой собой на ходу, девушка вышла из здания вокзала и опустилась на ступеньки монументальной лестницы. Ее глаза выхватывали жуткие фразы – фразы, которые она, конечно же, не говорила.

«То, что мой отец ведет двойную жизнь, я подозревала давно, но страшилась себе в этом признаться…», «Да, я его люблю, но и ненавижу тоже…» «Бабушка и я его боялись, он был крайне жестоким человеком…», «Он умело играл роль доброго педагога на людях, превращая нашу с бабушкой жизнь в ад…», «Он часто намекал на то, что это именно он убил мою маму, хотя считается, что она погибла от несчастного случая…», «Все эти годы я жила как в кошмарном сне и была так рада, что его наконец-то арестовали…», «Думаю, если бы он умер как можно быстрее, то это был бы лучший для него выход…», «Мне так жаль, что я его дочь…»

Читая в ужасе эти невероятные, кошмарные слова, Лера не могла поверить, что все это напечатано в газете. Но отчего Катя не просто исказила сказанное ею, а придумала все от первой до последней строчки интервью с ней, выставив отца чудовищем и тайным садистом, так, что ни у кого после прочтения не оставалось сомнения: да, он – маньяк!

Лера, отыскав на последней странице адрес редакции «Нашего города», бросилась туда.

В высотке на площади Энгельса работники пятой власти еще не приступили к работе, и охранник, перегородив Лере путь, в итоге милостиво просветил ее:

– А, Катя из «Нашего города»? Не, на работу она еще не заявилась. Ну, она поздняя пташка! Паркуется всегда вон там!

Лере пришлось ждать около трех часов, пока она не улицезрела знакомую кофейную «Ладу». Не дав Кате даже толком припарковаться, Лера ринулась к ней.

– Почему вы сделали это? – закричала она, сразу закашлявшись.

Катя, как всегда, элегантная, выскользнула из автомобиля и заявила:

– Детка, о чем это ты?

Лера, превозмогая кашель, ответила:

– Вы отлично знаете! Это насквозь лживое интервью! Я ни слова не говорила из того, что вы напечатали. Я потребую опровержения. Я вас засужу!

Катя, усмехнувшись, оттолкнула перегородившую ей дорогу Леру и сказала:

– Судись, если так хочется. Но для всех ты дочка маньяка, и все тут. Тем более твой папаша покончил с собой, признав тем самым собственную вину. А что касается того, что интервью насквозь лживое… – Катя снова усмехнулась. – Ты ведь сама подписала бумагу о том, что согласна с текстом, с тобой согласованным и тобой, детка, завизированным. Так что тут комар носу не подточит!

Вспомнив, что в самом деле подмахнула какие-то бумаги, Лера простонала:

– Но я думала… Думала…

Обдав ее ароматом дорогих духов, Катя прошествовала мимо и сказала:

– Кто-то тоже думал, да в суп попал, слышала такую присказку? Извини, детка, но мне надо работать, а не возиться с юной дурой, у которой отец маньяк.

Смотря ей вслед и понимая, что ничего не поделать, Лера только проронила:

– Но почему? Скажите мне – почему?

Хотя и все так было понятно. Эта самая Катя была ничем не лучше, а, как выяснилось, даже намного хуже тех писак, на которых она набросилась со сковородкой.

Будь у нее под рукой бабушкина сковорода, она бы вмазала ею по элегантной прическе на элегантной башке элегантной Кати.

Катя, обернувшись, одарила ее ироничной улыбкой и сказала:

– Это бизнес, детка, и ничего личного. Мне за это заплатили, причем более чем щедро!

– Кто? Кто вам заплатил?

Катя же, уже входя в высотку, соизволила-таки дать ответ:

– А это ты у Кирюши поинтересуйся.

* * *

Прямо там, из телефона-автомата, Лера попыталась дозвониться до Кирилла, однако каждый раз до нее доносилась стандартная, сводящая с ума фраза: «Абонент временно недоступен».

Не понимая, как ей поступить, Лера побрела домой. Хотя разве эта квартира, в которой прошел обыск, из которой изъяли окровавленные вещи, в том числе и изумрудно-зеленый шарфик Лариски, теперь мертвой, в которой у бабушки приключился инфаркт, – разве это был ее дом?

Квартира, в которой она впервые занялась любовью с Кириллом.

Ну почему же «абонент временно недоступен»?

Чувствуя, что ее знобит, девушка улеглась на софу в зале и, накрывшись стеганым одеялом, провалилась в тяжелый, мутный сон.

Но даже и его она бы предпочла кошмарной, жестокой реальности.

Проснулась она от того, что кто-то барабанил во входную дверь. Спросонья запутавшись в одеяле, Лера полетела на пол и пребольно ушиблась коленкой. И, прихрамывая, поскакала в коридор.

Кирилл!

Но нет, это был не Кирилл, а всего лишь Толик. Уж кого-кого, а его она видеть не хотела.

Хотя почему, собственно?

Наверное, потому, что вся любовь, которую она испытывала к нему (если вообще испытывала), бесследно рассеялась.

Ну да, если вообще испытывала…

– Лерусик, ты ужасно выглядишь! – произнес он и попробовал поцеловать ее, но вместо этого уткнулся в затылок: Лера поспешно отвернулась.

– Думаешь, это то, что мне хочется слышать? – простонала девушка. – После всего того, что случилось? Ты что, дурак?

На глазах Толика, который в руках держал многочисленные пакеты с провизией, навернулись слезы. Швырнув пакеты в угол, он заявил:

– Ну, знаешь, ты ко мне несправедлива!

Несправедлива? Да что он, собственно, мелет? Вот если кто и имеет право жаловаться, так это она, а вовсе не Толик!

Но, вероятно, ей все-таки не следовало называть его дураком.

Толик же тем временем продолжал:

– Лерусик, я же помочь хочу! Понимаю, что тебе тяжело…

Понимает? Да что он понимает, этот наивный мальчишка!

Точно дурак.

– И вообще, ты должна понять, что с учетом обстоятельств не так-то просто было убедить родителей, что я навещу тебя…

Уставившись на Толика, Лера отчеканила:

– И почему же? С учетом каких таких обстоятельств?

Окончательно смутившись, парнишка пробормотал:

– Ну, твой отец, интервью с тобой и все такое…

Все такое?

– Что мой отец? Что все такое? Говори уж начистоту!

Толик, вздохнув, махнул рукой:

– Давай я тебе лучше куриного бульона приготовлю. Я курицу на рынке купил…

– Сам свою курицу ешь! – заявила Лера и, открыв дверь, стала один за другим вышвыривать в общий коридор пакеты со снедью, принесенные заботливым Толиком. Те с глухим шмяканьем ударялись о соседскую дверь.

Из одного из пакетов высунулась увесистая куриная лапа.

– Что ты делаешь?

В самом деле, что она делает?

– Уходи, – просто и без надрыва произнесла девушка.

Толик, раскрасневшийся и ничего не понимающий, затарахтел:

– Но мы же пара, я твой друг, я несу за тебя ответственность, Лерусик. И пусть твой отец маньяк… ну, то есть я хотел сказать, нехороший человек, очень нехороший, но в семье не без урода. Я все равно буду с тобой, хотя бы из чувства долга…

Из чувства долга?

Не просто дурак, а дурак в квадрате. Или даже в кубе.

– Я тебя не люблю. И не любила. Никогда. Ничуточки. И вообще, если хочешь знать, то я уже спала с Кириллом. Было реально классно. Не то что эти невинные детсадовские обжимашки с тобой. Так что между нами ничего не было и быть не может. Так ты теперь уйдешь?

Толик после этих слов не просто ушел, а, засопев, пулей выбежал из квартиры.

А соседская дверь, та самая, около которой лежали пакеты, из одного из которых выглядывала куриная лапа, приоткрылась, и кто-то скороговоркой произнес:

– Прекратите буянить, маньяки! Я уже милицию вызвала!

Маньяки! И теперь не только отца в серийные убийцы записали, но и ее саму, и, вероятно, даже лежавшую в больнице бабушку.

Странно, но милиция так и не приехала: то ли соседка элементарно пугала, то ли не сочли нужным выезжать по столь ничтожному поводу.

Лера же, не испытывая ни малейшего сожаления от расставания с Толиком, причем имевшего место в такой однозначной и беспощадной форме, вернулась на софу, накрылась с головой одеялом и снова моментально заснула.

* * *

В себя она пришла от пронзительного звонка телефона.

Подскочив, Лера была охвачена единственной мыслью:

Кирилл!

– Да! – пролепетала она, схватив трубку телефона. – Ну почему ты так долго не объявлялся?

Но вместо этого услышала высокий женский голос:

– Подъезжайте в больницу, где ваша бабушка лежит! Только побыстрее!

Лера бежала столь быстро, как никогда в своей жизни. Нужную маршрутку упустила, но ждать новой не стала, а понеслась вперед.

В парке больницы она оказалась, когда уже начало темнеть.

Влетев в отделение, задыхаясь, она спросила:

– Что с бабушкой?

* * *

Пришлось неимоверно долго ждать, хотя, не исключено, это ей просто так показалось. Поэтому, когда она в очередной раз задала вопрос в регистратуре, когда же ей кто-то объяснит, в чем дело, и ответ молодой девицы показался ей далеко не слишком вежливым, Лера одним резким движением смела бумаги, ручки, а также вазу с цветами со стола и спокойно произнесла:

– А теперь со мной поговорят?

Все засуетились, и Лера услышала позади испуганный шепоток:

– Ну да, это дочка маньяка. Того самого, что только вот взяли. И с ней интервью в газете…

Повернувшись, Лера подошла к двум медсестрам, вырвала у одной из рук номер «Нашего города» и, порвав его на мелкие клочки, столь же спокойно сказала:

– Все от первого до последнего слова – ложь!

Наконец появился знакомый ей холеный заведующий отделением, который, проигнорировав всеобщий бедлам, устало кивнул Лере и сказал:

– Пройдемте.

И Лера вдруг все поняла.

* * *

У нее тряслись поджилки, когда она следовала по коридору за заведующим отделением, и ей все хотелось, чтобы так длилось вечно: пока они в пути, он не сообщит ей то, что хотел сообщить.

И то, что она и так уже знала.

Они оказались в крошечном, заваленном бумагами кабинете, и заведующий отделением, убрав кипу бумаг со стула с вишневой дерматиновой обивкой, подошел к выщербленному столу, за которым виднелась полка с чайниками, стаканами и плошками, и спросил.

– Кофе или чай?

Лера не могла выдавить из себя ни слова, и заведующий поставил перед ней большую чашку с чем-то ароматным.

– Все пьют кофе, но я не выношу растворимый. Поэтому мятный чай, из собственного сада…