Текст книги "Русалки белого озера"

Они вышли от директора и направились в соседний коридор, где, как оказалось, находилась «резиденция» самой Серафимы Ниловны. Как отметила Анна, ее кабинет был намного больше и просторнее, чем кабинет супруга, да и техника в нем была поновее.

Пропетляв по помещению, они подошли к обшарпанной двери, которая раскрылась с ужасающим скрипом. Горянская щелкнула выключателем, и вверху, на потолке, зажглась одинокая лампочка.

Анна едва не вздрогнула, когда увидела каморку, которая должна была стать ее кабинетом. По площади она была вряд ли больше кладовки, в углу притулился расшатанный стол с колченогим венским стулом, а сразу за дверью – огромный шкаф, забитый пыльными папками. Гардероба в каморке не было – вместо этого имелись ржавые гвозди, вколоченные в бок шкафа и выполнявшие функцию крючков для одежды.

Но хуже всего было то, что кабинет располагался прямо на углу здания и в нем не было ни единого окна. Даже не кладовка, а камера-одиночка, пришла к выводу Анна.

Горянская рассыпалась в извинениях, заметив, что и музею, и административным помещениям давно требуется ремонт. И что губернатор обещал выделить средства на ремонт музея-усадьбы, однако было это больше десяти лет назад, и с тех пор ничего не сдвинулось с мертвой точки.

– Только разве что губернатор поменялся. Но от этого наш музей лучше финансировать не стали! – вздохнула Серафима Ниловна. – Ну как, вам нравится ваш кабинет?

Анна вздохнула, и Горянская звонко рассмеялась:

– Понимаю ваши чувства, однако здесь не так уж и плохо работается. Можете поверить моему слову – именно тут я начинала свою работу в «Чертяково». Это был мой первый кабинет, и провела я в нем больше трех лет!

Она провела пальцем по пыльной поверхности стола и заметила:

– Им уже давно никто не пользовался. Не беспокойтесь, мы поможем вам привести его в божеский вид. Коллектив у нас дружный!

После этого они направились в экспозиционные залы. Проходя по одному из них, Анна увидела в окно двух уже знакомых ей подростков, Сундукова и его товарища, которые, пригнувшись, бежали от дворца куда-то в сад.

Анна указала на ребят Горянской, та нахмурилась и тотчас извлекла из кармана пиджака мобильный телефон. Тот, как отметила Анна, был дорогущий и навороченный, последней модели – она появилась на рынке всего пару недель назад. И им уже обзавелась главный искусствовед провинциального музея?

Горянская позвонила куда следует и предупредила сотрудников о том, что им надо выловить из сада юных следопытов. Подойдя к окну, Серафима Ниловна указала на красно-белые ленты, которыми была отгорожена часть парка.

– Именно там и нашли тело нашего сотрудника, – произнесла она, – того самого, которого загрызли дикие животные. И в эту часть сада доступ пока что по понятным причинам закрыт. Однако туристы так и норовят проникнуть туда…

Анна заметила, как за подростками погнался толстый тип в военной форме, оказавшийся охранником музея. А затем Сундуков с товарищем был с позором выведен за пределы запретной зоны.

– Но это ведь уже не первая смерть среди работников музея? – спросила Анна, и Горянская внимательно посмотрела на нее, сверкнув стеклами очков.

– Что вы имеете в виду? – спросила она быстро. – У нас больше никто не умирал!

– Говорят, что пропал без вести, причем не так давно, еще один сотрудник и что он, вероятно, тоже умер…

– Хотите сказать, тоже стал жертвой Чертяковского монстра? – произнесла неожиданно злобно Горянская. – Этот Парамонов был крайне ненадежным типом с ужасным характером, на редкость недисциплинированным. То, что он в итоге удрал невесть куда, меня не удивляет. Но с чего вы взяли, что он мертв? Я уверена, что он жив-живехонек, развлекается где-то на стороне с девицами!

Анна отметила, что у Горянской на все были готовы вполне правдоподобные ответы. Но она заметила, что вопрос о Парамонове смутил Серафиму Ниловну. И Анна была готова поклясться – женщина что-то знала!

Неужели она сама и ее муж-коротышка причастны к исчезновению Парамонова? И к смерти другого сотрудника? Но если это так, то они – жестокие убийцы! Они не просто лишили человека жизни, но и представили все так, как будто это дело рук то ли диких зверей, то ли Чертяковского монстра.

А что, удобно: свалить все на монстра, и никто вопросов задавать не будет.

– А что по этому поводу думают правоохранительные органы? – спросила осторожно Анна, и Горянская нервно повела плечом.

– А что они должны думать? Поверьте мне, версия нападения Чертяковского монстра не рассматривается. А вас, я смотрю, занимает вся эта мистическая составляющая…

Анна едва удержалась от того, чтобы не вздрогнуть. Не хотелось бы, чтобы Горянская ее раскусила!

– И, если на то пошло, я готова согласиться с тем, что в этом мире полно вещей, которые современная наука объяснить не в состоянии. Но это не значит, что мы имеем дело с волшебством или мистикой! Никто раньше не знал, что такое электричество или Интернет, для жителя Средневековья это были бы точно проделки дьявола. А на самом деле это всего лишь изобретения, основанные на законах природы – ну, или на Божеских правилах, если вам будет угодно. И никакого колдовства! Так и с тем, что творится у нас. Я уверена, что всему этому имеется рациональное объяснение. Просто мы не в состоянии еще усвоить эту истину…

Горянская вдруг заметила, что сказала слишком много, потому что ее слова противоречили тому, что она говорила не так давно. Поэтому, посмотрев на Анну, она заявила:

– Посему, Анна Игоревна, советую вам не искать ничего необъяснимого. Если потребуется, необъяснимое само найдет вас. Ведь случайностей в этом мире не бывает!

Затем они направились с краткой экскурсией в архив, оказавшийся на редкость большим, после чего Горянская, взглянув на часы, пригласила Анну на планерку. Планерку вела именно она, а ее супруг-директор сидел в кресле, поглаживал бороду и мало что говорил.

Серафима Ниловна представила Анну, и она сумела познакомиться почти со всеми сотрудниками музея. Под самый конец планерки Серафима объявила:

– А теперь я попрошу поднять руки тех, кто желает помочь Анне Игоревне с уборкой в ее новом кабинете!

Никто рук не поднял, тогда Горянская со сладкой улыбкой произнесла:

– Ну что же, в таком случае прошу передать Инге Валерьевне, что Борис Борисович будет крайне признателен, если она подсобит нашей новой практикантке.

Инга Валерьевна была, как помнила Анна, та самая красивая и элегантная экскурсоводша, которую она увидела в самом начале.

Раздались смешки, Горянская надменно осмотрела собравшихся и спросила:

– У кого-то имеются предложения касательно этого вопроса? Или кто-то желает помочь?

Все промолчали. Выходя из помещения, в котором проходило совещание, Анна услышала, как одна сотрудница прошептала, обращаясь к другой:

– Серафима, конечно же, в курсе, что у Борис Борисыча роман с Ингой…

Так вот в чем было дело! Ревнивая жена, используя власть, карала любовницу собственного неверного мужа.

Анна отправилась к себе в «кабинет», чтобы приводить его в порядок. Она начала разбирать пыльные папки, лежавшие в шкафу, но так расчихалась, что быстро вышла на воздух.

Она заметила нескольких сотрудниц, стоявших у одного из черных входов и наслаждавшихся курением. Они поприветствовали Анну, а одна из женщин со смешком поинтересовалась:

– А Моховая Борода вам уже руку на коленку клал?

– Кто? – переспросила Аня, а другая особа пояснила:

– Наш незабвенный Борис Борисович. Его прозвище среди сотрудников – Моховая Борода. Что, разве сказку такую в детстве не читали?

Анна кивнула – а что, образ был подходящий. Борис Борисович в самом деле походил на сказочного гнома. Или на злого волшебника Черномора.

Гася сигарету и тотчас вытаскивая новую, одна из сплетниц пояснила:

– А у его женушки кличка знаете какая? Вяленая Крыса!

Обе женщины зашлись кудахтающим, злобным смехом. Было понятно, что Серафиму Ниловну они не любили.

– Так он вам руку клал или нет? – желала узнать новая коллега. – Мне, например, положил, едва я только на диванчик села. Он ведь специально в углу стоит. Он туда всегда гостей приглашает. Конечно, если это гости женского пола!

Анна отделалась общими фразами, а потом перевела взгляд на трепетавшие на легком ветру бело-красные ленты.

– А, вы же уже слышали? У нас ведь труп нашли! – продолжила одна из сплетниц. – Чертяковский монстр к жизни пробудился!

– Вы это серьезно? – спросила Анна, полагая, что дамочки над ней смеются. Но обе закивали головами.

– Конечно, серьезно! Монстр имеется, это всем известно. Только сейчас он в спячке. А вот время подходит – период активности ведь у него раз в сорок два года. Всего-то несколько дней. И все начинается в самую короткую ночь года!

– А что этот монстр собой представляет? – спросила Анна, и сотрудницы быстро переглянулись.

– А какая, собственно, разница! – сказала одна из них. – Мы его не трогаем, и он нас не трогает. Здесь, в «Чертяково», много чего занимательного и непонятного. Страшного и необъяснимого. Жуткого и загадочного. Только если вы обходите все это стороной, то и оно вас обойдет. А вот если полезете – это как в омут. Все, дороги назад не будет! Вот, к примеру, в лесу, по легендам, живет ведьма – старая, страшная, в белом саване и старинном чепце. Она питается заблудившимися путниками и детьми, прыгая на них прямо с неба!

– С неба? – переспросила испуганно Анна, и одна из особ пояснила:

– Ну, скорее всего, с деревьев, где прячется. Или со своей метлы, на которой ночами по небу летает! Или вот, имеется и сынок лешего, который людей в чащобу заманивает и там устраивает им адский концерт! Музыку сатанинскую играет, от которой с ума сходишь и в раба Хозяина леса превращаешься!

– Ну хорошо, что при этом хоть в храме не танцует! – молвила ее подруга, гася сигарету.

Они закончили курить и, пожелав Анне всего хорошего, вернулись в музей. Девушка же оглянулась по сторонам и быстро приняла решение. Наверное, женщины были правы – если не лезть во все это, то ничего и не случится.

Но ведь она уже залезла! Так что отступать было уже поздно. Анна быстро подошла к трепещущей бело-красной полосе из пластика, приподняла ее и зашла на запретную зону.

Она посмотрела в сторону дворца – не хотелось бы, чтобы за ней наблюдал кто-то из окна, как она сама наблюдала за неудачливым Сундуковым и его приятелем. Но, кажется, никого видно не было.

Хотя штора в одной из комнат на последнем этаже слабо дернулась. Или ей только показалось? Но какая уже, собственно, разница!

Анна быстро направилась вперед, чувствуя, что ей внезапно сделалось страшно. Хотя ведь «запретная территория» ничем не отличалась от той, на которой она только что находилась. Анна миновала искусно подстриженные кусты, заметила озерцо, а посреди него – искусственный островок, на котором возвышалась беломраморная беседка.

С одной стороны озера все было утоптано, виднелись ограждения. Анна подошла поближе, увидела темно-бурые пятна на зеленой траве – и поняла: это кровь. Именно здесь Чертяковский монстр и настиг свою жертву.

И это озеро… Не тот ли это водоем, в котором утонула несчастная княгиня, та самая, на которой женился несостоявшийся фаворит Екатерины Великой? И сколько людей погибло в этой милой лужице?

Анна никак не могла отделаться от чувства, что за ней кто-то наблюдает. Она обернулась и заметила среди тонких колонн беседки рыжую физиономию и уже знакомую ей козлиную бороду. Тот самый тип, который проник в ее номер в гостинице и украл ноутбук!

Анна бросилась к нему по мосту, который вел на островок, но тип, конечно же, заметил это. Он бросился бежать по второму мосту, уходившему в противоположную сторону. Но рыжему не повезло – на глинистом берегу он поскользнулся, полетел вниз, а из рук у него что-то выскочило и шлепнулось в воду.

Времени на то, чтобы достать упавшее, у рыжеволосого типа не было, поэтому он пустился наутек. Понимая, что его она все равно не догонит, Анна подошла к воде и выудила из озерца непонятный аппарат.

Больше всего он походил на небольшой приемник, только с длинными усами антенн. Анна покрутила одну из двух ручек, прибор запищал, на нем замерцала красная лампочка. Девушка быстро выключила его от греха подальше – не хватало еще, чтобы он взорвался у нее в руках!

Что ж, судя по всему, этот прибор был рыжеволосому весьма дорог. Так что у них была ничья, он завладел ее ноутбуком, а она – его аппаратом неведомого пока назначения. Анна не сомневалась: теперь ее преследователь сам выйдет на нее, потому что захочет произвести обмен.

Она вернулась во дворец, поднялась к себе в каморку, положила странный прибор в ящик стола и услышала стук в дверь. Появилась Инга Валерьевна, экскурсовод и по совместительству – любовница Бориса Борисовича.

Анна поблагодарила ее за то, что она пришла помочь, Инга Валерьевна улыбнулась и заявила:

– А разве у меня была возможность отказаться? Вяленая Крыса меня ненавидит, я ее тоже, поверьте мне, не люблю. И вас она недолюбливает…

– Недолюбливает? – удивилась Анна. – Но я была уверена, что понравилась Серафиме Ниловне. И она сказала, что мы сработаемся…

– Это она всем говорит! – пояснила экскурсовод. – В первую очередь тем, кого наметила себе в жертвы. Мне эту фразочку она тоже как-то бросила. Ну я и сработалась – только не с ней, а с ее мужем!

Она озорно улыбнулась, а потом, осмотрев каморку, присвистнула и сказала:

– Выискала самое ужасное место!

– Но Серафима Ниловна уверяла, что другого просто нет… – сказала Анна, а Инга Валерьевна отмахнулась.

– Разумеется, есть! Просто ей выгодно запихнуть вас сюда. Потому что не любит она чужаков, ой как не любит! И дело не в том, что она опасается конкуренции. Ведь нашим музеем в действительности заправляет не Борис Борисович, а она. Как-то Вяленая Крыса обмолвилась – она здесь не для того, чтобы здоровье за гроши гробить, а чтобы важные дела вершить. Что за дела – непонятно. Но с ней ухо надо держать востро…

Это Анна поняла уже давно. Инга Валерьевна оказалась славной женщиной, и они вместе принялись за уборку каморки. Повязав головы косынками, нацепив фартуки и громыхая оцинкованными ведрами, они оттирали стены, полы и драили шкаф. После двух с половиной часов напряженного труда комнатка приобрела более-менее божеский вид.

– Я вам принесу хорошую настольную лампу. И ткань, чтобы задрапировать стены, а то комната выглядит как камера смертника. Окна нет, с этим ничего не поделаешь…

– И как только Серафима Ниловна здесь три года продержалась! – воскликнула Анна, а Инга Валерьевна прыснула.

– Это она вам сама сказала? Ничего подобного! Никогда она здесь не сидела! В музее она в основном лежала – в койке тогдашнего директора. Так и получила свою должность. А когда тот директор, ставший к тому времени ее супругом, окочурился, при весьма странных, надо сказать, обстоятельствах, охмурила того, кто сменил его на посту. Так и превратилась во владычицу музейную!

– Сплетничаем и отлыниваем от работы? – раздался мягкий голос из коридора, и Анна в который раз подивилась способности Горянской подкрадываться незаметно, словно кошка.

Она вошла в кабинет и внимательно осмотрела его, с явным неудовольствием констатируя произошедшие положительные перемены.

– Отнюдь! – ответила с улыбкой Анна. – Отдыхаем и сплетничаем. Инга Валерьевна мне очень помогла!

Горянская, даже не повернув головы в сторону экскурсоводши, заметила:

– Поэтому я к вам ее и направила! Такая она, наша Инга Валерьевна. Никогда не откажется помочь ближнему своему, всегда придет на помощь. В особенности если ближний этот – мужского пола…

– А вам я посоветую еду в кабинете не оставлять! – пропела Инга Валерьевна. – Потому что у нас в музее водятся крысы. И даже вяленые!

Горянская развернулась к ней, и в ее глазах сверкнула злоба.

– Идите! – приказала она Инге Валерьевне. – Ваша смена закончилась!

Та удалилась, а Серафима Ниловна произнесла:

– Вы – человек новый, однако должны знать, что следует придерживаться определенных правил. И важнее всего не ссориться с теми, от кого зависит все в нашем музее. Вы же не хотите, чтобы ваша практика вдруг внезапно закончилась?

Она улыбнулась, хотя улыбка больше походила на оскал волка.

Анна кивнула, и Горянская добавила:

– Вот и отлично! Поэтому не советую вам общаться с этой несносной особой. Она постоянно врет и будет поносить вас же за вашей спиной. Ну, вернемся к вашей диссертации. Расскажите мне о ней поподробнее!

Анне пришлось импровизировать, повествуя о своей диссертации, и она не знала, сумела ли убедить Горянскую. Внезапно мобильный жены директора зазвонил, и она вышла прочь.

Анна взглянула на часы. Был уже вечер. Надо же, ее первый день в «Чертяково» пролетел без особых происшествий. И она даже наткнулась на своего преследователя и сумела завладеть принадлежащим ему прибором неведомого назначения.

Горянская вернулась минут через десять и, странно посмотрев на Анну, сказала:

– Вы ведь живете в городе? Где остановились?

– В «Княжеском подворье», – ответила Анна – именно так именовалась гостиница, в которой находился ее номер.

– Вам не кажется, что название вычурное и весьма далекое от реальности? Не княжеское подворье, а, скорее, княжеский подвал. Ездить туда-сюда каждый день накладно. Поэтому предлагаю вам переехать сюда!

– Сюда? – изумилась Анна. – В музей?

– Ну не во дворец! – заявила Горянская. – Здесь же имеется несколько жилых помещений, в одном из которых обитаем и мы с Борисом Борисовичем. Причем все бесплатно, только готовить вам придется самой. Так что скажете?

И отчего Вяленая Крыса, недавно запихнувшая ее в эту каморку, вдруг предлагает переехать в жилые помещения музея? Но отказываться от подобной возможности было глупо, поэтому Анна тотчас согласилась.

– Вот и отлично! – заявила Горянская. – Вам помочь с вещами? Не надо? Тогда давайте я покажу вашу комнату!

Они вышли из дворца и направились к флигелю, являвшемуся позднейшей пристройкой, примыкавшей к зданию музея. Анна ожидала увидеть некоторое подобие каморки, в которой ей предстояло работать, и каково же было ее изумление, когда глазам предстала отлично обставленная трехкомнатная квартира, расположенная на первом этаже здания. Там имелся и телевизор, и даже компьютер, не говоря об отлично оборудованной кухне и современной душевой кабинке в ванной комнате.

– И я могу остановиться здесь бесплатно? – спросила изумленно Анна, на что Горянская ответила:

– Я же сказала, что мы сработаемся! Стиральная машинка в подвале, давайте я покажу вам, как ее найти…

Анна покинула «Чертяково», испытывая чувство глубочайшего изумления, но в то же время и скрытой радости: она будет жить в непосредственной близости от музея – и, если получится, сможет совершать рейды по интересующим ее местам.

Распрощавшись с Анной, Горянская поднялась в кабинет мужа. Тот, как и несколько часов назад, стучал по клавиатуре с неимоверной скоростью. Завидев жену, он повернул к ней голову и спросил:

– Ну что, тебе удалось убедить девчонку?

– Разумеется, удалось! – заявила его супруга. – И она приняла мое предложение. Кто бы его, собственно, не принял!

Борис Борисович, слезая с пуфика, произнес:

– И она ничего не заподозрила?

– Если и заподозрила, то упивается мыслью о том, что, переселившись сюда, сможет беспрепятственно шастать по музею и окрестностям. Так что пусть думает, что контролирует нас. В действительности же это она будет находиться под нашим контролем!

Погладив бороду, директор заметил:

– Фима, а ты уверена, что надо?

– Борис, ты что, решил отступать? – спросила, повысив голос, Горянская. – Мы все эти годы, вернее даже, десятилетия, пытались напасть на след феномена. С тех пор, как мой тогдашний муженек под большим секретом поведал мне об открытии, сделанном его родичем Федором Ильичом. И вот, ключ к разгадке попал нам в руки. Не буду говорить, что случайно попал – случайностей не бывает. Это знак! Знак свыше!

Борис Борисович хмыкнул:

– Уж чего-чего, а суеверной ты, Фима, никогда не была. С чего бы это вдруг? Или возраст сказывается?

Жена, подойдя к нему, прошипела:

– Горянский, мы всего в полушаге от небывалого богатства! Но на кону стоит не только богатство, а много еще чего. А ты, удовлетворяя свою козлиную похоть, решил поставить все под удар? Связался с этой шлюшкой Ингой…

Борис Борисович поежился и сказал:

– Фима, у нас же имелась договоренность – я сплю, с кем хочу, а ты делаешь с музеем, что хочешь. Так что ты вдруг ревновать решила?

– Тебя? Ревновать? – сухо рассмеялась Горянская. – Еще чего, Горянский! Но я не позволю, чтобы твои шуры-муры лишили меня того, что я искала все эти годы!

Муж мягко поправил ее:

– Нас, Фимочка. Нас лишили! И не такой я сатир, которым ты меня представляешь. Конечно, я ни за что не откажусь ради какой-то юбки от того, что мы так упорно искали.

– Тогда оставь девчонку в покое! – заявила Серафима Ниловна. – И не смей к ней приставать. Или, думаешь, я не видела, как ты с ней заигрывал?

– Лучше скажи, она что-то знает? – спросил Борис Борисович, явно не желая обсуждать щекотливую тему.

Жена поджала губы и заявила:

– Напрасно те, кто ее направил к нам, считают нас полными идиотами. Звонить можно и за границу, так что я говорила с ее якобы научным руководителем. Ни о какой Анне Енгалычевой он, конечно, слыхом не слыхивал.

– Но ведь она была в списках аспирантов вуза! – заявил Борис Борисович. – И сразу видно, что она не подставная, а настоящий искусствовед. А как же рекомендательное письмо с его подписью?

– Вот я тебе и говорю, Боря, что работают профессионалы! – заявила мрачно Горянская. Борис Борисович вздрогнул и заявил:

– Ты думаешь, что они прознали…

– Не думаю! – отрезала жена. – Я думаю, что, как и все прочие, ищут этот идиотский княжеский клад, поэтому ее и прислали!

– Клад вовсе не идиотский! – возразил директор. – Представь, было бы неплохо его найти, он ведь потянет на многие десятки, если не сотни миллионов…

– Зачем тебе эти жалкие миллионы, если мы скоро сможем управлять феноменом! – отрезала жена.

Борис Борисович боязливо поежился и сказал:

– Но ведь эта дрянь… Я имею в виду Чертяковского монстра… С ним шутить нельзя!

– Забудь о монстре! – приказала жена, а директор простонал:

– Тут забудешь, если знаешь, что он рыщет под боком. И что в любой момент может и на нас напасть…

– Забудь, Горянский! – отчеканила Серафима Ниловна. – А лучше подумай о том, отчего монстр сейчас пробудился к жизни!

– Ну это просто, Фима. Канал открылся…

– Канал открылся! – передразнила его жена. – Это, похоже, у тебя третий глаз открылся! Надо же, какой гениальный вывод – канал открылся! И без тебя понятно, что открылся. Иначе бы эта зубастая мразь не выбралась. Но ведь канал открывается раз в сорок два года. С чего это вдруг сейчас произошло…

– Ну мало ли причин, это ученые должны сказать… – завел шарманку Борис Борисович, а жена, взяв за плечи, с силой тряхнула его.

– Забудь об ученых! Эти высоколобые мерзавцы все у нас отберут, все объявят секретной зоной, все оградят колючей проволокой. Неужели ты не понимаешь – имеется возможность открывать канал самим!

– Самим? – спросил изумленно директор. – Фима, это невозможно…

– Возможно! – отрезала она. – Об этом и этот рыжий псих твердил… Только канал, конечно, сейчас нестабильный, то открывается, то закрывается… Неплохо бы его стабилизировать…

– Этот псих, кстати, твой пасынок! – едко вставил Горянский, но Серафима Ниловна, казалось, не заметила его замечания.

– И девчонка имеет к этому отношение!

– Но какое именно? – спросил директор. – И имеет ли?

Жена снова тряхнула его за плечи и рявкнула:

– Очнись, Горянский! Ты что, все еще спишь, накрывшись своей бородой? Она о часах вела речь? Вела! Причем не об одних! Парамонов, конечно, тогда от счастья ошалел, туда-сюда мотался, это ясно как божий день. А перстень, ты видел ее перстень, Боря?

Директор помрачнел, почесал ухо и сказал:

– Не слепой же я, Фима. Видел, конечно. Но ты уверена, что это он?

Не говоря ни слова, жена подошла к сейфу, стоявшему в углу, вытащила из кармана ключ и открыла несгораемый шкаф. Она извлекла оттуда коробку и подала ее мужу.

– Убедись сам! – сказала она, и муж открыл коробку. Несколько минут он рассматривал ее содержимое, а потом полузадушенным тоном произнес:

– Да, Фима, ты права! Права на все сто!

– Конечно, права, Боря! – ответила жена. – Я когда-нибудь была не права?

– Но выходит, что девчонка случайно оказалась у нас… – сказал директор, а Горянская отчеканила:

– Сколько раз тебе говорить, что не бывает никаких случайностей! У всего есть начало и конец, у всего есть причина и следствие. И это – первопричина! Ты понимаешь?

– С ума сойти! – выдохнул Горянский. – И что же нам сейчас делать? Может, девчонку взять в оборот…

Тут из доброго гнома он превратился в коварного и жестокого Черномора.

– Нет! – заявила жена. – Из-за убийства у нас и так проблемы. И из-за пропажи Парамонова. Если еще и девчонка исчезнет, то будет серьезное расследование. И не забывай: за ней стоят серьезные люди. А нам пока что высовываться нельзя!

– Значит, будем наблюдать за ней! – заявил Борис Борисович. – Ты правильно сделала, Фима, что поселила ее к нам. Но если она будет совать нос куда не надо…

– Пусть сует! Все равно до правды не докумекает. Потому что правда такая невероятная, что никто в нее не поверит!

Муж усмехнулся и заметил:

– Что верно, то верно. Вот твой пасынок твердит обо всем этом, но его никто слушать не хочет, все за сумасшедшего считают.

– Он и есть сумасшедший! – заявила Горянская. – И, кстати, снова здесь ошивается. Я его сегодня на территории парка видела.

– Пусть ходит, канал пытается найти! – заявил с доброй улыбкой Борис Борисович. – Авось на монстра наткнется. Тот его живо оприходует! И единственный свидетель того, что вдовой ты стала вовсе не по воле судьбы, исчезнет!

Серафима Ниловна сверкнула глазами и сказала:

– Горянский, не вороши прошлое! Сам понимаешь – если бы не я, то директором тебе не стать. Так что делай, что я тебе говорю, и будет тебе счастье! Очень и очень большое!

Борис Борисович потер руки и сказал:

– Ну что же, Фима, я уже устал ждать этого большого счастья. Хочется его уже на себе испытать. Но ты права – раз девчонка здесь, значит, игра началась! И важнее всего сейчас не пропустить момент.

– Я никогда ничего не пропускаю! – заявила Горянская, а муж, запустив в бороду пятерню, мягко ее поправил:

– Мы, Фимочка, мы! Кстати, я тебе уже говорил, что мы – идеальный тандем?

Вернувшись в город, Анна обнаружила своего ангела-хранителя Кирилла – он самым наглым образом расположился в ее номере. И, конечно же, положил ноги в обуви прямо на подлокотник дивана.

– Как прошел первый рабочий день? – спросил он. Анна же, заметив, что на переносице у него лежит компресс, заметила:

– А вот ваш прошел, судя по всему, не очень плодотворно. Что, вас побили?

Скинув с переносицы компресс, Кирилл заявил:

– Не меня побили, а я побил. Я напал на след того самого подростка, который следил за вами в гостинице во время завтрака.

– И что, удалось задержать?

– Ушел! – лаконично ответил Кирилл, и Анна вытащила из портфеля аппарат, оставшийся от рыжеволосого преследователя с козлиной бородой.

– Зато мне вот что удалось заполучить! – сказала она и положила аппарат на журнальный столик. Присвистнув, Кирилл тотчас из горизонтального перешел в вертикальное положение и принялся изучать прибор.

Анна изложила ему краткую версию того, что с ней случилось.

– Ага! Снова этот рыжий! Он и мальчишка заодно! Их обоих нужно как следует проучить! – заявил Кирилл кровожадно.

– Кстати, если вам так понравилось лежать с ногами на диване в моем номере, то можете оставаться здесь и дальше. Я переезжаю в «Чертяково»!

Кирилл встрепенулся, а узнав, в чем дело, стал уговаривать ее не делать этого. Поняв, что уговоры воздействия не возымеют, заявил:

– Я вам запрещаю, вы слышите? Мне надо посоветоваться с Москвой!

– Да хоть с Рио-де-Жанейро! – заявила Анна, подходя к шкафу и вытаскивая из него чемодан. – Мне Москва не указ. У меня полный карт-бланш, вы разве запамятовали? Так что запретить вы мне ровным счетом ничего не можете.

Она начала укладывать вещи, а Кирилл извлек мобильный и выбежал из номера. Он вернулся минут через десять и с понурым видом заявил:

– Москва одобряет!

– Да неужели? А как насчет Рио-де-Жанейро? – спросила Анна. – Не звонили? Занято? Никто трубку не берет?

Усевшись на подлокотник дивана, Кирилл сказал:

– Только не надо ерничать, уважаемая Анна Игоревна! Мне доверили вас защищать, и я отношусь к этому непростому заданию со всей надлежащей серьезностью. Но как я могу вас защищать, если вы будете не только работать, но и жить в «Чертяково»?

– Кажется, у них имеется вакансия садовника и дворника! – сказала с милой улыбкой Анна. – Мне замолвить за вас словечко? Тогда сможем трудиться рука об руку!

– Вы не понимаете, насколько это опасно! – перебил ее молодой человек. – Здесь произошло зверское убийство. Еще один человек пропал бесследно. И эпицентр событий – «Чертяково». Вы туда лезете, как будто там медом намазано!

– А вот чем намазан подлокотник, на котором лежали ваши ноги и на котором вы сейчас восседаете, я даже и сказать-то не решаюсь! – сказала Анна и захлопнула крышку чемодана.

Кирилл вскочил с подлокотника, приблизился к ней и, запинаясь, произнес:

– Понимаете… Вы мне не безразличны! Я не могу допустить, чтобы с вами что-то произошло!

– Понимаю! – ответила Анна, поднося чемодан к двери. – Только как вас втюриться в объект угораздило? Непрофессионально это как-то, ой как непрофессионально! Вы мне поможете или как?

Кирилл только покачал головой, а Анна, вздохнув, открыла дверь и самостоятельно выкатила чемодан в коридор. Кирилл бросился ей на помощь, но Анна ледяным тоном заявила:

– Не надо! А то у моего самонареченного ангела-хранителя крылышки от перенапряжения отвалятся!

Саркастичность ее тона Кириллу явно не понравилась, однако сделать он ничего не мог. И никак не в состоянии был воспрепятствовать тому, чтобы Анна поймала частника и попросила его отвезти ее в «Чертяково».

Странно, но ни первый, ни второй, ни даже третий частник не согласились сделать это – один сослался на то, что ему нужно в противоположную сторону, другой, посмотрев на часы, заявил, что опаздывает на ужин к теще, а третий, только услышав, что является местом конечного назначения, захлопнул дверцу и безо всяких объяснений уехал прочь.

– Кажется, даже сама судьба против того, чтобы вы переселялись в «Чертяково»! – услышала Аня замечание у себя за спиной. Ей даже не требовалось оборачиваться, чтобы понять: Кирилл вышел на улицу и прошел за ней от гостиницы до оживленного перекрестка в центре.