Текст книги "Венец творения"

Женя не знала, как благодарить Калерию Ильиничну. Даже Артем смягчился. Он все же отправился с отцом двоечника Девяткина, обещавшим потом подкинуть его на дачу, в автомастерскую, а Женя с директрисой двинулись по грунтовой дороге к даче.

– Она там, с другой стороны! – заявила женщина, указывая на старинное кладбище. Женя же, показав на дуб с раздвоенной кроной, поинтересовалась, откуда он такой взялся.

– О, его посадил еще первый граф Бальзуев-Мухин! Он ведь был знатный агроном и селекционер. И имел тягу ко всему жуткому и старинному. Это и объясняет его занятия алхимией и черной магией. И корни дуба, говорят, ведут прямиком в ад – это объясняет его уродливую форму. На самом деле, конечно, это всего лишь генетическая аномалия.

– В ад, куда стремился черт, заточенный в подвале Мухиной дачи? – улыбнулась Женя, и директриса энергично закивала:

– Да, да! И кстати, в связи с этим расскажу вам еще одну занимательную историю, имевшую место уже, впрочем, при Советской власти…

Дача оказалась уютным трехэтажным домиком из желтого кирпича. Имелись там и электричество, и газовая плита, и даже отлично оборудованная ванная комната, забитая стеклянными пузырьками.

Гостевая комната была просторная, окнами выходившая на цветник. Калерия Ильинична открыла холодильник, который оказался забит продуктами, и на скорую руку приготовила Жене что-то невероятно вкусное из взбитых и зажаренных яиц, черствого черного хлеба и тунца с редиской.

– Скажите, Женечка, вы счастливы? – спросила она вдруг, ставя перед женщиной бокал молока.

Евгения, прожевав чудный ужин и отложив в сторону вилку, ответила:

– Да, Калерия Ильинична. Я люблю Артема, и он любит меня!

Директриса вздохнула и сказала:

– Ах, любовь… Ее значение весьма преувеличено. Подумайте сами: из-за любви, вернее, ее отсутствия, Каин убил Авеля. Началась Троянская война. Произошли все революции – народ был уверен, что тогдашний правитель его презирает. Ах, любовь!

Она вздохнула, а потом произнесла:

– Кстати, я вам уже сказала, что мать моей подруги когда-то работала на Мухиной даче? Конечно, тогда она была еще не частным владением, а своего рода санаторием для важных лиц. Давно это было, непосредственно до трагедии с генеральской женой… Потом Мухину дачу закрыли и долго не трогали. Ах, не буду утомлять вас старыми историями! Лучше застелю постель!

Женя, конечно же, не могла допустить, чтобы пожилая дама, и без того приютившая их, незнакомых людей, еще и постель им заправляла. Директриса согласилась с тем, что заправлять будет сама Женя, а она только подаст ей белье из шкафа. Когда она вытаскивала комплекты белья, из шкафа на пол вдруг выпала шкатулка.

Директриса усмехнулась, подняла ее и поставила на стол. А затем открыла – и Женя увидела связку ключей, перевитых красным кожаным ремешком.

– Судьба, что можно сказать! Это же ключи от Мухиной дачи! Признаюсь честно, что я уже давно сделала с этих ключей дубликаты, иногда беру их и… И гуляю там! По саду, по дому… там ведь сбоку имеется калитка, о которой эти напыщенные болваны-юристы ничего не знают. Через нее можно попасть на территорию Мухиной дачи, минуя хорошо закрытые центральные ворота. Ах, прогулки там… Это дает мне такой заряд энергии!

Ее телефон зазвонил, директриса вздохнула, бросив взгляд на дисплей, и сказала:

– Увы, мне пора! Сожалею, что оставляю вас в одиночестве, но завтра утром загляну к вам. Думаю, тогда автомобиль вашего супруга уже починят!

Она удалилась, оставив Женю в одиночестве. До этого директриса запихнула шкатулку обратно в шкаф и, осведомившись, что любят есть на завтрак ее гости, вышла прочь.

Женя прошлась по дому, вышла в сад. Мило, очень мило. Но все это не шло ни в какое сравнение с Мухиной дачей. Ее мысли возвращались к этому чудному месту. И к встрече в подвале. Теперь Женя окончательно уверилась в том, что от того, с чем она столкнулась там, угрозы не исходило. Или с чем… Даже если верить старым байкам и согласиться с тем, что это черт, не нашедший обратную дорогу в преисподнюю, то был это милый сельский чертик, не злодей и баламут, а проказник и дуралей.

Но это был не черт… И Женя дала себе слово, что выяснит, что же на самом деле происходит на Мухиной даче. И поможет тому, кто знал, как ее зовут!

Артем появился в начале одиннадцатого – смеркалось, но еще окончательно не стемнело. Первое, что он сказал жене с порога, было:

– Ты почему не отвечаешь на мои звонки?

– Но ты мне не звонил! – ответила Женя – и вдруг поняла, что мобильного-то у нее нет. А вспомнив, где его потеряла, она вздрогнула.

Ее мобильный остался лежать на ступеньках лестницы, что вела в подвал Мухиной дачи. Той самой лестницы, у подножия которой и появилось что-то волосатое и косматое…

Оказалось, что починка займет гораздо больше времени, чем изначально предполагалось. Артем был взвинчен не на шутку и костерил Толяна и его проделки.

– Мы даже протокол составили, благо что брат Девяткина в полиции работает. И он позаботится о том, чтобы Толяну, кем бы он ни был, все это так просто с рук не сошло. Мы его найдем, не сомневайся!

Поужинав и приняв душ, Артем, наконец, забыл о своем авто. Он пришел в игривое настроение, но мысли Жени были заняты другим. Проворно вскочив с кровати и подбежав к шкафу, она вытащила шкатулку и достала из нее ключи на красном кожаном ремешке.

– Это главный приз! – заявила она, поднимая ключи над головой.

Артем, кидаясь к ней, поднял ее на плечо и закружил по комнате.

– Что это? Ключи от швейцарского банка?

– От Мухиной дачи!

Артем резко поставил ее на ковер и сказал:

– Ты ею буквально бредишь, этой Мухиной дачей!

– А ты бредишь твоим автомобилем, с которым ты проводишь больше времени, чем с собственной женой! – топнула ногой Женя. – И о котором ты заботишься в тысячу раз больше, чем обо мне. Пойду прогуляюсь! Одна!

С этими словами, быстро натянув джинсы и майку, она выскочила из дома, не забыв, однако, прихватить с собой ключи от Мухиной дачи.

Когда она вышла из дома, уже окончательно стемнело. Вечерняя свежесть обволокла Евгению, она посмотрела на небо, на котором сияли мириады звезд. Как же здесь было хорошо и покойно! Однако не суждено ей жить в этом месте, не суждено…

Путь к Мухиной даче она запомнила – собственно, надо было идти по грунтовой дороге и свернуть около кладбища. А там уже и Мухина дача…

Оказавшись около погоста, Женя кивнула дубу с двойной кроной, как старому знакомому. Думая о том, что случилось с ней в подвале, она не испытывала страха. Наоборот, ее охватило волнение и азарт. Все это походило на увлекательную и азартную игру – игру, в которой она была одним из главных действующих лиц.

Итак, Калерия Ильинична вела речь о калитке где-то сбоку… Женя попыталась разглядеть тайную тропу среди зарослей боярышника, однако ничего увидеть не могла. Да и не было мобильного, который она бы могла использовать в качестве фонарика. Еще бы, ведь тот остался лежать на ступеньках лестницы, ведущей в подвал…

Внезапно она услышала какой-то шорох, и прежние страхи, казалось бы, давно улетучившиеся, снова завладели ее душой. Женя обернулась и заметила темный силуэт, приближавшийся к ней из леса. Точно так же, как к ней приближалось то самое существо в подвале…

Евгения испуганно вскрикнула, и в этот момент в лицо ей ударил яркий луч света и послышался знакомый голос:

– Женюсик, это я!

Это был Артем. Женя, забыв о том, что они только что поссорились, ринулась к нему. Муж заключил ее в объятия и, целуя, произнес:

– Неужели ты думаешь, что я бы отпустил тебя одну?

– А как ты узнал, что меня надо искать здесь? – поинтересовалась она, и Артем издал смешок:

– А где же, собственно, еще! Не по старинному же кладбищу решила ты прогуливаться при луне! Да и ключи ты прихватила неспроста…

А потом, помявшись, добавил:

– Ты права… Черт возьми, тысячу раз права, Женюсик! Да, я зациклился на этом автомобиле! Но не думай, что… Что эта железяка мне дороже тебя! Конечно же, нет!

Извинение было половинчатое и неуклюжее, но удивительное: раньше Артем и на такое не сподобился бы.

Женя поцеловала его в щеку и сказала:

– А я ведь это в сердцах сказала!

Муж же добавил:

– Только вот чего я понять не могу: почему ты так к этому месту прикипела.

– Ну, у тебя авто, а у меня – Мухина дача! У каждого, как известно, свои недостатки! – парировала Женя и, желая завершить дискуссию, которая грозила перерасти в новое выяснение отношений, прошептала:

– Отлично, что ты фонарь прихватил! Я об этом и не подумала! Где ты его нашел?

– На милой дачке, где мы квартируем, – в тон ей, тоже шепотом, ответил Артем. – Ведь, если уж мы решились на проникновение со взломом на чужую территорию, то надо быть экипированными по первому разряду!

Направив луч фонаря на живую изгородь, Женя сказала:

– Почему со взломом? У нас имеются ключи, дверь выбивать не придется.

Она сама не понимала, почему они разговаривают шепотом – поблизости никого не было, кому они могли бы помешать. Или кто бы мог их услышать. Хотя кто знает…

Вместе держась за фонарик, они прошли вдоль изгороди. Наконец свет выхватил из тьмы высокую калитку. Женя схватила Артема за рукав и произнесла:

– Вот, здесь!

Муж подошел к калитке и толкнул ее – та, разумеется, была заперта. Повернувшись к Жене, он сказал:

– Пока у нас имеется возможность развернуться и уйти. Потому что, если мы проникнем на территорию Мухиной дачи…

– Уже поздно! – заявила Женя, которая тем временем нащупала замочную скважину и вставила туда единственный подходивший ключ – большой, со странной витой бородкой. Она нажала на него – но ключ не желал двигаться с места. Как Женя ни старалась, ничего не выходило. Колдовство какое-то!

Подошедший к ней Артем положил руку на ее ладони, сжимавшие ключ, и повернул его не по часовой, а против часовой стрелки. Раздался тихий щелчок, и ключ совершил полный оборот.

– Гм, все наоборот! – прошептала Женя, чувствуя, как напряжение нарастает. Они совместными усилиями повернули ключ еще два раза, после чего калитка, еле слышно скрипнув, отошла в сторону.

Они прошли в сад. Луч фонарика прыгал вверх-вниз, выхватывая из темноты то кривой ствол, то разросшийся куст, то покосившуюся скамейку, то щербатое лицо мраморной статуи. Продираясь сквозь кустарник и то и дело получая увесистые щелчки упругими ветками по лицу, супруги наконец добрались до особняка.

Он возвышался в темноте подобно меловой скале в океане – белый, высокий, горделивый. Женя всмотрелась в пустые глазницы окон – нет, в этом доме не могло притаиться зло. Там ее только ждало счастье – с Артемом и их детьми. С детьми, которых она обещала родить ему, если они поселятся здесь.

Внезапно в одном из окон она заметила размытую фигуру. Евгения дернулась и схватила Артема за локоть.

– Там, там, свети туда! – отчаянно прошептала она, и муж последовал ее приказанию.

Однако, когда луч фонаря упал на окно, то высветил лишь старые занавески за нечистыми окнами. Ей только показалось…

Хотя нет, не показалось! Потому что занавески чуть заметно покачивались. И покачиваться они могли только в том случае, если кто-то, в смятении отпрянув от окна, задел их – причем всего мгновение назад!

– Занавески качаются! Их кто-то задел! – произнесла Женя, а Артем тотчас нашел этому иное объяснение:

– Или просто из окна дует – рамы-то деревянные, старые, наверняка перекосившиеся. Сквозняк качает занавески, создавая впечатление, что до них кто-то дотронулся!

Спорить с мужем Евгения не стала. Они подошли к парадной двери, она вставила в замочную скважину ключ – и в этот раз отомкнула дверь безо всяких проблем. Они застыли на пороге, ее рука потянулась к выключателю, но Артем произнес:

– Нет, свет включать, конечно же, не надо! Потому что если кто-то увидит, что здесь ночью горит свет, то может заподозрить неладное. И вызвать полицию!

Женя отдернула руку – муж был прав. Но ее страшило не то, что кто-то мог вызвать полицию, а то, что кто-то, заметив свет, мог бы сам явиться сюда… Тот, кто причастен к странным происшествиям на Мухиной даче!

Они прошли в коридор, а оттуда в большой холл, посередине которого возвышалась уводящая на второй этаж парадная лестница. Примерно по такой в поместье своих родителей спускалась когда-то Скарлетт О’Хара. Ну, или почти по такой…

Женя почувствовала, как Артем сжал ее руку, и поняла, что ее супруг, вообще-то ничего на свете не боявшийся, вдруг запаниковал. Только из-за чего, собственно? Из-за того, что они проникли в чужой дом без разрешения владельца, или из-за того, что здесь их мог поджидать неприятный сюрприз?

А вот она сама сюрприза, пусть и неприятного, ничуть не страшилась. Сюрприз, по всей видимости, был такой же неотъемлемой частью Мухиной дачи, как и эта величественная лестница.

Артем указал в сторону кухни, а Женя отрицательно качнула головой. Она пошла в другую сторону и отыскала то окно, около которого несколько минут видела непонятную фигуру. Занавеска, как она и ожидала, уже не раскачивалась, а висела не шелохнувшись. Так и есть – будь здесь сквозняк, та бы двигалась все время!

На всякий случай Женя осмотрела деревянную раму. Она была местами вспухшая и облупленная, однако никаких щелей, через которые мог бы проникать воздух снаружи, не было. Она даже руками ее прощупала, наблюдая за занавеской – та все время оставалась недвижимой.

– Я же говорю тебе, что ее кто-то задел! – сказала Женя, обращаясь к Артему. Тот подошел к соседнему окну и указал на точно такую же занавеску:

– Вот, смотри! Эта качается! Тут в стекле громадная трещина!

И в самом деле – занавеска на соседнем окне слегка колыхалась под воздействием притока свежего воздуха из сада. Но Женя была уверена, что это – не то окно, около которого она увидела фигуру. И что та стояла около предыдущего, где никаких щелей не было и в помине. Или она все же ошиблась – и Артем был прав?

– Мы сюда пришли, чтобы забрать твой мобильный, не так ли? – спросил Артем, разговаривавший по-прежнему шепотом. – Он ведь, как я тебя понял, остался в подвале. И, кстати, я так и не понял, как получилось, что тебя там заперли?

– Видимо, тоже сквозняк, приведший в движение металлический засов! – съязвила Женя. Нет, она не хотела ссориться с Артемом, однако понимала: для него их проникновение на Мухину дачу всего лишь дополнительный ненужный стресс. А для нее настоящее приключение!

И ему хотелось как можно быстрее уйти отсюда. А Женя не отказалась бы дождаться здесь рассвета и любоваться перламутровыми лучами солнца, сидя в заросшем саду на мраморной скамейке…

Однако она не стала испытывать терпение мужа. Поэтому они направились на кухню, а оттуда – в кладовую. Свет фонарика уперся в металлическую дверь подвала. И, странное дело, та была закрыта, однако на засов не заперта.

Женя задумалась – столичный юрист и его помощница забыли задвинуть засов? Такое, конечно, вполне могло иметь место. Или же…

Или же тот, кто обитал в подвале и кого она видела около окна, успел скрыться в свое подземное убежище, но не успел задвинуть засов. Хотя как он вообще мог это сделать, находясь с обратной стороны массивной металлической двери? С другой стороны, привидения и не на такое способны…

Но привидениям вообще не нужно отодвигать засов, выбираясь из подвала! Они спокойно проходят через стены – во всяком случае, если вообще в них верить.

Жене надоело гадать, и она взялась за ручку двери подвала. Та, издав протяжный скрип, распахнулась. Перед их глазами предстала лестница, уходившая вниз, во тьму.

– Включаем мы свет или нет, никто снаружи увидеть, конечно же, не может! Так что щелкни выключателем! – сказал Артем.

Снаружи, конечно, не мог. Но тот, кто находился в подвале, сразу бы понял, что явились незваные гости…

Тем не менее Женя дернула за выключатель, однако ничего не произошло – видимо, проводка снова решила покапризничать.

– Так где ты его оставила? – произнес муж, и Женя, взяв у него фонарик, посветила на середину лестницы.

– Вон там!

Но на указанной ступеньке телефона не было. Как не было его и ступенькой ниже и выше. И даже двумя…

– Юристы к рукам прибрали! – усмехнулся Артем. – Доверять законникам опасно! Унесут все, что плохо лежит!

Конечно, телефон могла забрать юркая рыжая девица из юридической фирмы. Или один из амбалов-телохранителей. В конце концов, даже сам вальяжный господин юрист.

Или его мог схватить обитатель подвала, когда все удалились, оставив его в покое.

В этот момент, резанув по глазам, вспыхнул свет. Женя инстинктивно зажмурилась, а когда открыла глаза, то увидела внизу лестницы черное пятно… Или черную фигуру?

Но нет, та исчезла. И была ли она вообще? Быть может, это всего лишь результат моментального перехода от тьмы к свету?

Женя исподтишка посмотрела на Артема – тот что-то увидел или снова нет? Нет, если бы увидел, то сказал бы. Значит, ей померещилось…

– Да вот же твой телефон! – сказал муж, указывая ставшим вдруг бесполезным фонариком куда-то вниз.

И действительно, у подножия лестницы покоился ее мобильный телефон. Только как он туда попал? Не мог же он, очутившись посередине лестницы, вдруг ожить и проскакать еще пять метров вниз? Его туда кто-то переложил!

Но кто?

Женя заметила колебания Артема. Тому отчего-то не хотелось идти вниз. Тогда она сама шагнула на лестницу. Муж, конечно же, заявил, что принесет телефон, но Евгения заверила его, что она и сама в состоянии.

Она спустилась вниз, подняла мобильный и не смогла удержаться, чтобы не посмотреть в темный коридор, уходивший в обе стороны. Нет, ничего видно не было, ни справа, ни слева не горели во тьме ничьи зеленые глаза, не скалилась ничья зубастая пасть…

Когда она начала подниматься, свет вдруг снова погас. Но на этот раз все было по-иному – наверху ее ждал Артем, а дверь была открыта. Оказавшись на пороге, Женя обернулась и не смогла разобрать, застыл ли кто-то внизу, у подножия лестницы, или нет. Не исключено, что и да. Но также возможно, что и нет…

Они вместе закрыли дверь и задвинули громыхающий засов. Вздохнув, Артем произнес:

– Ну что же, наша миссия выполнена на все сто! Теперь обратно?

Женя взяла его за руку и сказала:

– Давай сначала выйдем на террасу! Мне хочется посмотреть, какой оттуда открывается вид звездного неба!

Артем вздохнул, но ничего не возразил. Они прошли в музыкальный салон. Дверь на террасу, звякнув, распахнулась. Они ступили на неровные плиты.

А вид в самом деле был потрясающий. Женя почувствовала, как рука мужа легла ей на талию. Артем прижал ее к себе и прошептал:

– Как же красиво, черт побери…

Он поцеловал ее – сначала в ухо. Потом перешел на шею. Затем, развернув, в губы.

Женя чувствовала возбуждение, внезапно охватившее мужа. Да и она сама дрожала от внезапно нахлынувших на нее чувств. Они страстно целовались на террасе чужого дома, в который проникли, не имея хозяйского разрешения.

Евгения почувствовала, как руки Артема забегали по ее телу. Она томно вздохнула. Муж схватил ее на руки и внес в дом.

Любовью они занялись прямо там, в музыкальном салоне, на рояле. Точнее, не любовью, а сексом – ибо это был неистовый, всепоглощающий, какой-то абсолютно животный акт совокупления. И при этом такой небывалый!

Артем рычал, Женя стонала, а рояль под ними скрипел и время от времени издавал разной тональности бренчащие звуки. Муж впал в настоящее неистовство, превратился в ненасытного зверя. Таким его Женя еще не знала. И самое интересное, что она не имела ничего против.

Издав победный клич, Артем упал на нее. Женя, глубоко вздохнув, прижала его голову к своей покрытой тонкой пленкой пота груди. Они молчали, наслаждаясь мгновениями после соития.

– Это было нечто! – подал наконец голос Артем, нежно целуя Женю. – Извини, Женюсик, у меня, что называется, крышу снесло…

– И подвал тоже! – ответила та со смешком. – Извини, дорогой, не мог бы ты приподняться, а то лежать на крышке рояля все же не очень удобно…

Подвал… И почему она выбрала именно это сравнение? В качестве антонима по отношению к упомянутой Артемом «крыше», которую у него сорвало?

Или потому, что подвал на Мухиной даче был, кажется, средоточием всех тайн?

– Да, конечно, извини, Женюсик! – произнес тот, встрепенувшись. – Тебе ведь тоже понравилось?

– Нет, не понравилось! – ответила она. – А очень понравилось. Как ты верно заметил, это было нечто!

И они снова поцеловались. Наскоро приведя себя в порядок, они вышли из музыкального салона. Обняв Женю, Артем произнес:

– Эта атмосфера… Уж не знаю, в чем, собственно, дело… В здешнем целебном воздухе… В этом старом доме… В особой еде… Но я чувствую… Я чувствую, Женюсик, что мою крышу снова начинает сносить…

Второй раз за полчаса они занялись любовью на старой софе, обнаруженной в одной из комнат. На этот раз все длилось гораздо дольше, с непрекращающимися поцелуями и взаимными ласками.

Откинувшись в сторону, Артем вздохнул и довольно заявил:

– Вот это да! Этот дом определенно идет нашей семейной жизни на пользу, ведь так? Если он так благотворно на нее влияет, то я готов купить его за любую цену, сколько бы он ни стоил!

И он снова потянулся к Жене.

Она приподнялась с софы и сказала:

– Извини, но от этого дивана не очень приятно пахнет. Думаю, его обшивку чистили последний раз лет эдак пятьдесят назад. Так что ты не возражаешь, если мы с него переместимся?

– Обратно на крышку рояля? – произнес игриво муж.

Кажется, он все еще не насытился, однако у Жени вдруг заболела голова. Поэтому, отбив атаку мужа, она сказала, что им пора возвращаться домой. Хотя под домом в данном случае подразумевалась дача подруги директрисы.

То, что Женя отказалась от третьего сеанса любви на Мухиной даче, было связано и с тем, что, когда они лежали на софе, ей все казалось, что в дверном проеме маячит чья-то фигура – наблюдавшая за буйством их страсти.

Поэтому она, сказав мужу, что выглянет еще на террасу, направилась в действительности в кухню. А оттуда заглянула в кладовую.

То, что предстало ее глазам, не очень-то ее удивило – она именно это и ожидала увидеть.

Дверь была закрыта, однако кто-то отодвинул засов. И это несмотря на то, что она точно знала, что тот был закрыт, когда они с Артемом уходили из кухни.

Значит…

Значит, кто-то открыл его снова! Тот, кто, вероятно, наблюдал за ними из окна, а потом – в дверном проеме. Тот, кто обитал в подвале…

Она снова задвинула засов, вернулась к Артему, которому, конечно, ничего об этом не сказала. А вскоре они уже шли по дороге обратно на дачу.

Ночь – самая короткая в году – пролетела незаметно. Когда Женя проснулась, уже давно рассвело. Она услышала голоса и, спустившись в кухню, увидела Артема, беседовавшего с Калерией Ильиничной.

– Доброе утро! – произнесла та, одаривая ее улыбкой. – Вы удивительно свежо выглядите, Женечка! Впрочем, ваш супруг тоже! Наверняка спали без задних ног!

Женя и Артем хитро переглянулись. Говорить Убей-Волк о ночной вылазке они не намеревались. Да и вряд ли той понравилось бы, что они без спросу воспользовались ключами ее подруги.

Вскоре позвонил отец двоечника Девяткина и сообщил, что автомобиль, наконец, исправен. Калерия Ильинична проводила их к автомастерской, на прощание поцеловала Женю в щеку и сказала:

– Не пропадайте! Думаю, что мы еще увидимся! До скорой встречи!

Она махала им вслед, а Женя думала о том, что эта встреча вряд ли состоится. Разумеется, она отблагодарит директрису за проявленное гостеприимство, однако вряд ли они будут поддерживать контакт… Ведь каждый разговор с ней будет напоминать Жене о том, что на Мухиной даче живет кто-то другой…

Все же она была реалистом и понимала, что они купить ее не смогут.

Прибыв в Москву, они с понедельника с головой погрузились в свою обычную работу. Только в среду Женя вспомнила о фотографиях странной железяки с таинственным символом, на которую налетел их автомобиль. Она попыталась отыскать их в телефоне – но ничего такого не нашла.

Это было более чем удивительно – ведь она прекрасно помнила, что делала несколько фотографий! И уж точно их не стирала! Но если не она – значит, это сделал кто-то другой?

Ответ был очевиден: это дело рук того, кто переложил телефон к подножию лестницы. И того, кто обитал в подвале Мухиной дачи…

Но самое удивительное открытие ждало ее среди черновиков сообщений, что сохранились в памяти телефона. Их было пять. И, судя по указанному времени, они были сохранены именно той ночью, когда они с Артемом побывали на Мухиной даче.

Четыре из них были непонятным набором букв и цифр. Как будто кто-то, не знакомый с написанием эсэмэс, экспериментировал. А пятая содержала всего одно слово, состоявшее из сплошных заглавных букв: «ПАМАГИМНЕЖЕНННЯ!».

Что же, это было окончательным доказательством того, что ничего ей не привиделось и что ее телефон побывал в руках обитателя подвала. Точнее, даже не подвала, а Мухиной дачи. И не обитателя, а ее пленника! Или, не исключено, пленницы!

Артему Женя говорить ничего не стала – все равно бы он ей не поверил, а нашел бы какое-то логическое и вполне разумное объяснение возникновению этих посланий. И уж точно не стоит идти в полицию – придется тогда говорить, что они ошивались ночью на территории чужого поместья, не имея на это разрешения. Да и будь она на месте полицейского, выслушивающего подобную историю, она бы немедленно вызвала подмогу из ближайшей психиатрической больницы.

Оставалось только ждать. И надеяться. Но надежды рухнули в тот момент, когда вечером в пятницу раздался звонок из юридической фирмы, устроившей осмотр Мухиной дачи. Разговор длился недолго. Артем вошел в кухню и произнес с виноватой улыбкой:

– Женюсик, нам отказали…

Это известие подействовало на нее сильнее, чем Женя ожидала. Она даже заплакала, а Артем принялся ее утешать. Кажется, он и сам был на полном серьезе расстроен тем, что ничего у них не вышло. И Женя не могла винить его в том, что он предложил неподходящую сумму. Потому как, выиграй они этот странный закрытый аукцион, откуда взять деньги на покупку Мухиной дачи?

А в субботу – Женя убирала в доме, потому что настроения куда-то идти все равно не было, – ей позвонила Калерия Ильинична, с которой они при расставании обменялись мобильными телефонами.

– Женечка, я сама в шоке! И не только из-за того, что вы и Артем не выиграли аукцион. Мне ведь удалось по своим каналам узнать, кто стал победителем. Надеюсь, вы сидите сейчас? Если нет, то присядьте! Это Анатолий Яковлевич Дохилин. Просвещу вас, Женечка, – это тот самый Толян, что устроил с вами и Артемом безобразную перепалку. Бойфренд вульгарной особы с крашеными волосами!

Сердце у Жени действительно сжалось – если Мухина дача и досталась кому-то другому, то почему именно этой кошмарной парочке? Она уже представляла, как Толян и его подруга модернизируют свое новое поместье, точнее, как они его изуродуют. Оранжевые унитазы, золоченая арматура, гигантское, возникшее на месте музыкального салона джакузи в форме пронзенного стрелой сердца, везде зеленый и розовый мрамор, тяжеленные хрустальные люстры в небольших комнатах, фальшивые яйца Фаберже вперемежку с настоящими раритетными иконами, обязательные в таких случаях парадные портреты хозяйской четы в стиле «полное безвкусие» (он – в золотом венце и пурпурной тоге Цезаря, она – в пышном бальном платье и нахлобученном парике мадам де Помпадур), обои кричащей расцветки с жар-птицами и сад, превращенный в унылое подобие крошечного версальского.

Дворец свергнутого клептократа, так сказать.

Да, перспективы были не из лучших. И привидение, если оно там и водилось, или придушит новых владельцев кухонным полотенцем, или с горя провалится прямиком к центру Земли.

Женя поблагодарила участливую директрису за информацию, они повздыхали и поохали, но пришли к выводу, что ничего поделать нельзя. Калерия Ильинична пригласила Артема и Евгению в гости, благо, что подруга все еще была за границей, а ее дача свободна, но Женя, сославшись на плотный график, вежливо отказалась.

Находиться поблизости от Мухиной дачи и при этом знать, что ее в данный момент разделывают под орех в соответствии с рублевскими пожеланиями новых владельцев, было… выше ее сил.

И все же Женя не удержалась и отыскала в Сети информацию об этом самом Анатолии Яковлевиче Дохилине. В определенных – более чем определенных – кругах его знали как Толяна «Дохляка». Дохляком с учетом его быкообразного телосложения он не был, однако такое «погоняло», как было принято выражаться в этих самых определенных кругах, осталось у него с тех пор, когда он в весьма нежном возрасте начал свою деятельность в одной из подмосковных преступных группировок.

Далее он сделал карьеру от «шестерки» до босса, прерываемую то пребываниями в больнице по причине последствий от разборок с применением холодного или огнестрельного оружия, то прохлаждаясь в местах не столь отдаленных.

Однако затем Толяну удалось выйти на иной уровень, стать депутатом одного из подмосковных городов-спутников, при этом занимаясь, причем весьма успешно, бизнесом. Судя по всему, старые контакты среди деятелей криминального мира у него никуда не делись, и дела шли в гору. Толян стал солидным буржуа и владельцем колбасной империи, а также ряда автозаправок и автомастерских. Этот факт окончательно убедил Женю в том, что именно Толян раскурочил тогда их автомобиль.

Одновременно со стремительным вхождением в высшее общество Толян обзавелся и соответствующей его новому статусу подругой – той самой белобрысой особой, оказавшейся участницей и даже вице-призершей какого-то телевизионного проекта, в котором приключения в джунглях, сопряженные с поеданием жуков и ящериц, перемежались вокально-танцевальными состязаниями, а также порцией дешевого гламура и тошнотворного легкого порно.

Женя даже хотела связаться с Толяном, но потом поняла, что ни к чему. Что она намеревалась ему сказать? Просить его отказаться от затеи превращения Мухиной дачи в очередное безликое новорусское поместье? Да и не для того Толян его покупал, чтобы уступать кому-то, тем более – жене человека, публично его унизившего и победившего. А даже если бы Толян и согласился, то наверняка его подружка устроит знатную истерику и исключительно по причине мерзопакостного характера заставит дружка ответить отказом.

Но даже если они и согласятся уступить права на покупку поместья, откуда они с Артемом возьмут на это деньги?

Последующие две недели прошли в обычных трудовых заботах. С мечтой стать хозяйкой Мухиной дачи пришлось расстаться – окончательно и бесповоротно. И все же Женя нашла в себе силы по памяти зарисовать символ, который она увидела на железяке около поместья, и отослать его в отсканированном виде приятелю, разбиравшемуся в подобных вещах. Но тот был в отъезде, что, впрочем, не играло уже никакой роли. Вопрос о переселении из Москвы был закрыт.