Текст книги "Венец творения"

Кажется, Артем тоже переживал по поводу того, что с покупкой ничего не вышло, и это расстраивало Женю еще сильнее.

В ту субботу они еще спали, когда раздался звонок мобильного Артема. Неделя выдалась тяжелая – и у Жени на работе был аврал, и у Артема тоже: они уходили рано утром и возвращались поздно вечером. Муж схватил телефон, поднес к уху и спросонья произнес:

– Слушаю вас!

На другом конце завибрировал мужской голос. Женя была уверена, что услышала слова «Мухина дача», и тотчас, приподнявшись на локте, уставилась на мужа. Тот слушал то, что говорил ему собеседник, а потом произнес:

– А что случилось?

Голос снова завибрировал, и Женя уже не сомневалась, что услышала фамилию Дохилин. Так и есть, речь шла о Мухиной даче! И звонил, судя по всему, представитель юридической фирмы, работавшей на обитавшего за границей владельца.

– И как нам это понимать?

Жене ужасно хотелось узнать, что же вещал юрист. Она подобралась к мужу, устроившись рядом с ним на подушке и прильнув к мобильному, который ее супруг сжимал рукой.

– Как скоро мне надо дать вам ответ?

Разговор завершился, и Женя тотчас воскликнула:

– Так что же случилось?

Артем встал, потянулся и, накидывая на себя легкий халат, произнес:

– Мы можем купить Мухину дачу.

А затем, шлепая босыми ногами по паркету, отправился в кухню. Женя рванула за ним. Муж варил кофе, а Женя знала, что прерывать сей священный ритуал было под страхом семейного скандала запрещено. Поэтому пришлось терпеливо ждать, пока Артем не поставит перед ней на барную стойку огромную чашку кофе с молоком и, держа в руке точно такую же, не взгромоздится на высокий табурет.

– Мы можем купить Мухину дачу? – буквально прокричала ему в лицо Женя. – Они что, отказались?

«Они» – это были Толян и его подружка.

– Не совсем, – заявил Артем, отпивая издававший чудный аромат кофе, – их к этому вынудили обстоятельства, как только что сообщил мне официальный представитель владельца Мухиной дачи.

Воображение Жени заработало с невероятной скоростью.

– Толяна взяли в оборот органы? Или его колбасная империя обанкротилась? Или он с подругой прошедшей ночью бежал в Лондон, дабы его не посадили за то, что он впаривал покупателям под видом свинины страусятину?

Артем поставил чашку на барную стойку и сдавленно произнес:

– Этой ночью в самом деле кое-что случилось. Точнее, судя по всему, еще вечером пятницы. Хотя окончательный вердикт остается за патологоанатомами, как сказал адвокат…

Под ложечкой у Жени засосало, и она быстро отпила обжигающий кофе. Слова Артема не предвещали ничего хорошего.

– Что ясно сейчас, так это то, что Толян мертв. Его убили, причем зверским образом. Преступление произошло в его роскошном подмосковном особняке. Убийца устроил настоящую кровавую бойню. Подробности не сообщаю, потому что не на кухне, за завтраком, вести об этом речь. Однако ясно одно: тот, кто отправил Толяна на тот свет, является каннибалом.

Женя с грохотом опустила чашку на барную стойку и дрожащим голосом спросила:

– Какой ужас! Но как это удалось установить так быстро? Убийцу что, поймали?

– Как удалось установить, лучше тебе не знать! – заключил муж. – Тот, кто убил Толяна, не побрезговал… Как бы это поэлегантнее сформулировать… Не побрезговал использовать его труп в качестве закуски. Причем, судя по всему, прямо на месте убийства. И в сыром виде!

Женя подавилась кофе и долго кашляла, причем так интенсивно, что из глаз текли слезы. Артем стучал ей по спине, а слезы все лились и лились. Да, Толян был неприятным, поганым человечишкой, вероятно, причастным к массе преступлений, не исключено – убийств, но он никоим образом не заслужил насильственную смерть – причем такую ужасную!

– А его подруга… Ее зовут, кажется, Кристина… С вычурной фамилией, явно псевдонимом, наверное, оставшимся у нее с той поры, когда она снималась в порнофильмах… Она что, тоже стала жертвой… жертвой каннибала?

Артем снова отхлебнул кофе и, посмотрев в глаза Жене, произнес:

– Она и есть каннибал! Во всяком случае, по версии следствия. Потому что ее обнаружили обезумевшую, всю перепачканную кровью, с ножом в руках и… И сжимавшую выпотрошенные внутренности ее дружка, которые она, извини за натуралистичные подробности, судя по всему, с аппетитом поглощала…

Вздрогнув, Женя помолчала. Что можно было сказать в подобной ситуации?

– Так как Толян мертв, а его подруга взята под стражу и, вероятно, предстанет перед судом и получит большой срок, не исключено, даже пожизненное заключение, или окажется до конца дней своих пациенткой закрытого отделения специализированной психиатрической клиники, то вопрос о приобретении ими Мухиной дачи не стоит. Так как наше предложение было на втором месте, то адвокат связался с нами и дал час на размышления. Если мы откажемся, то он предложит покупку тем, кто предложил меньше нас…

Женя, обхватив с обеих сторон горячую чашку, лихорадочно размышляла. Ужасно, конечно, что Толян так закончил свои дни, но ничего уже не изменишь. Зато у них внезапно появился реальный шанс!

Шанс стать владельцами Мухиной дачи!

– Ты ведь… Ты ведь дашь согласие, когда он позвонит? – спросила она осторожно. То, о чем она мечтала, вот-вот могло осуществиться.

– Женюсик, я, как и ты, не против жить там. Но когда я подавал заявку, то указал сумму наобум, не веря в то, что мы выиграем. У нас таких денег нет! А подписать договор купли-продажи и внести сумму требуется в течение недели!

Ну вот, муж, несмотря на все, не хотел воспользоваться подвернувшимся шансом! Евгения задумалась: когда такой еще представится? Вот именно, никогда!

Артем поднялся и отправился в душ, попросив, если позвонит адвокат, сообщить ему об этом. Женя осталась сидеть за барной стойкой. Ей было ясно – требовалось что-то придумать, но что именно? Она стала копошиться в Интернете, пытаясь найти информацию касательно кошмарной кончины Толяна. Однако ничего не обнаружила – даже самые желтые издания об этом не писали. Значит, сведения о жутком преступлении в СМИ не просочились…

В этот момент зазвонил ее мобильный; на связи была неугомонная директриса Убей-Волк.

– Женечка, спешу сообщить вам потрясающую, причем в настоящем значении этого слова, новость! – затараторила она. – Наш многоуважаемый Толян… Как бы это сказать… Отдал прошлой ночью Богу душу! И, судя по всему, и некоторые прочие части организма! Извините за циничное замечание, не могла сдержаться!

Она захихикала, а Женя поморщилась – директриса была женщина неплохая, однако зачем же с такой издевкой говорить о жертве зверского убийства?

– Да, я в курсе, – ответила Женя, – нам уже звонили…

– Кто звонил? Зачем? – всполошилась Калерия Ильинична.

Пришлось поведать правду. Та ахнула и заявила:

– Женечка, вперед и с песней, как любит говорить моя заместительница по учебно-воспитательной работе. Давайте согласие! Немедленно! Потому что я вам сама звонила, чтобы сообщить о кончине достопочтенного Толяна и навести вас на мысль попытать счастья в юридической фирме, ведущей дела заморского наследника. А они сами к вам обратились! Невероятно!

Энтузиазм из директрисы так и пер, причем было сразу понятно, что она любит давать ценные указания и не терпит возражений – типичная учительница.

– А вы откуда знаете? – спросила Женя, желая увести разговор с неприятной темы. Неприятной – потому что было понятно, что согласия Артем не даст. И будет, с точки зрения трезвомыслящего человека, прав.

На обратном конце линии возникла секундная пауза, потом сладкий голос директрисы произнес:

– Ах, Женечка, птичка на хвосте принесла! У меня же имеются свои источники информации, однако раскрывать все тайны я не могу!

Женя задумалась – об убийстве в Интернете еще не сообщалось, так как о нем могла узнать Убей-Волк? Хотя, конечно, у нее были приятели и знакомые в правоохранительных структурах… Но почему они тогда сообщили ей об убийстве Толяна? Получается…

В ее мысли вторгся требовательный голосок Калерии Ильиничны:

– Женечка, я сижу перед своим ноутбуком и, разговаривая с вами, одновременно собираю сведения в Интернете. Вот, к примеру, имеется частный банк, предлагающий кредит под крайне низкие проценты! Хотя такому бы я доверять не стала… А, вот другой… И как я вообще могла забыть, ведь мамаша одной из моих учениц, которая уверенно идет на золотую медаль, работает в налоговой полиции, причем там она человек далеко не последний. Надо у нее совета спросить, она знает, кто может предоставить вам кредит! Это я, думаю, тоже сумею быстро организовать…

Подобная чрезмерная опека действовала Жене на нервы. Заявив, что к ней пришли гости и она не может больше говорить, она распрощалась с говорливой особой и повесила трубку.

Директриса, кажется, опешила и даже обиделась, однако что поделать… Не могла же она позволить управлять их финансами и, более того, их жизнью Калерии Ильиничне Убей-Волк!

И все же та была права… Если взять кредит… Но сумма-то была более чем солидная! Тут не любой банк даст, а с учетом недели, которая у них была для подписания договора…

Обращаться к сомнительным личностям, ссужающим деньги под грабительские проценты, было подобно самоубийству. А богатых родственников, которые бы могли просто так предоставить безвозмездный кредит, у них не было. И все же Женя стала прикидывать. Итак, если попытаться быстро продать автомобиль Артема, с чем муж, естественно, не согласится, но все же… С учетом их сбережений, а также побрякушек, которые тоже можно быстро продать…

Она горестно вздохнула – нет, ничего не выходило! В этот момент ожил телефон. Женя решила, что это снова несносная директриса. И вдруг поняла, что заливается мобильный Артема.

Она осторожно посмотрела на определившийся номер – городской московский. Евгения приняла звонок и услышала знакомый голос:

– Вас беспокоит представитель юридической фирмы «Злочевский и партнеры». Могу ли я услышать Артема Витальевича?

Артем Витальевич был все еще в душе, и Женя решила, что вытаскивать того из-под теплых струй не к чему.

– Вы говорите с Евгенией Кирычевой, его супругой… – сказала она.

– Ах, Евгения Михайловна! – произнес юрист. – Конечно же, мы же виделись на Мухиной даче!

Значит, он ее запомнил. И потрудился запомнить ее отчество. Но отчего?

– Вы ведь звоните по поводу опции на приобретение Мухиной дачи? – спросила она, и юрист подтвердил это. Набрав в легкие воздуха, Женя добавила:

– От лица мужа, официально уполномочившего меня передать вам это, заявляю, что мы согласны на покупку.

Она закрыла глаза и вдруг услышала, как вода в душе прекратила литься. А что, если Артем сейчас вернется в кухню и поймет, что она говорит с юристом?

– Отлично! – произнес собеседник, как будто другого ответа и не ожидал. – Тогда прошу вас в понедельник посетить наш головной офис для подписания договора. Вас устроит, к примеру, в восемнадцать часов?

Женя подтвердила время, юрист распрощался, пожелал ей хороших выходных – и в тот момент, когда она положила трубку на барную стойку, в кухню вошел муж, вытирая голову полотенцем.

– Кто-то звонил? – спросил он, а Женя отрицательно мотнула головой. Артем уселся на табурет, взглянул на часы и протянул:

– Какие-то они непунктуальные, эти юристы… Однако это даже к лучшему. Если не позвонят, то так тому и быть! Сам я им перезванивать, конечно, не намерен. Денег у нас все равно нет, я бы все равно отказался! Ты ведь понимаешь меня, Женюсик?

Он перегнулся через стойку и поцеловал ее в нос. Женя что-то пробурчала, а потом сама отправилась в душ. Стоя там под упругими струями, она думала о том, что уже сказала «да». И, по сути, обманула Артема.

Хотя, конечно, это ее «да» ничего не изменит. Потому как никто не в состоянии заставить подписать их договор, если у них нет денег. То есть самое позднее вечером в понедельник все вскроется, и тогда…

И тогда не миновать семейного скандала. Как она могла предотвратить его – позвонить юристу и отменить сделку? Но делать этого она не хотела! Очень не хотела!

Евгения, промокая волосы полотенцем, вернулась в кухню и увидела Артема, разговаривавшего с кем-то по телефону. Он как-то странно взглянул на Женю и произнес:

– Да, и вам того же желаю, господин Злочевский!

Положив трубку, он исподлобья уставился на Женю, ничего не говоря. Сердце у нее билось, как у преследуемой гепардом газели, – «господин Злочевский»! Это был представитель юридической фирмы! Который, вероятно, решил что-то уточнить или, скажем, перенести время встречи. Позвонил мужу на мобильный и с удивлением узнал, что тот не собирается заключать никакой сделки по покупке Мухиной дачи.

– Мне только что звонил господин Злочевский, глава юридической фирмы «Злочевский и партнеры», – произнес он, и Женя схватиласьза барную стойку.

И что теперь говорить? Извиняться? Уверять, что собеседник ее не так понял? Что она сказала, что хотела бы купить, а тот интерпретировал ее слова как согласие. Но тогда Артем резонно спросит, отчего она не поставила его об этом звонке в известность?

– И он сообщил мне нечто невероятное! – продолжил Артем и вдруг широко улыбнулся. – Оказывается, владелец Мухиной дачи изменил первоначальные условия. Он ознакомился с нашими досье и решил… И решил снизить цену! Причем значительно! Нам это обойдется вполовину!

Женя почувствовала, что у нее подкашиваются ноги. Она уже смирилась с тем, что Мухина дача никогда не будет их собственностью, а выходило…

А выходило, что они вполне могли стать ее владельцами!

– Но даже половина названной суммы все еще много, – сказала она, – и мы ее набрать не сможем, во всяком случае, не так быстро…

– Этот владелец, что живет за границей и которого никто никогда в глаза не видывал, как сказал Злочевский, очень эксцентричный тип. Мы ему так понравились, что он согласен предоставить нам кредит в размере требуемой для покупки Мухиной дачи суммы. Причем кредит беспроцентный! Сроком на пятнадцать лет! С ума сойти!

Женя была согласна, что выражение очень метко характеризовало сложившуюся ситуацию. Незнакомый человек не просто вдвое уменьшил цену, но и решил вдруг дать им кредит на невероятно льготных условиях…

– Я уже все просчитал! – заявил Артем. – Мы сумеем со всем расплатиться! Поэтому в понедельник подписываем договор! Ну, ты довольна, Женюсик?

Где-то Евгения читала, что нет ничего более неинтересного, чем осуществившаяся мечта. Ее мечта осуществилась – точнее, была близка к этому. Но внезапно ей сделалось страшно. Потому что очень уж все походило на бесплатный сыр, который бывает, как известно, только в мышеловке.

Она ошибалась – или кто-то очень хотел, чтобы они поселились на Мухиной даче? Кто-то? Владелец, проживавший за границей? Человек-фантом, которого никто никогда не видел?!

– Значит, ты согласен? – произнесла Женя, и муж, подойдя к ней, обнял ее и прижал к себе.

– Конечно же, согласен! Ведь ты так хотела жить там! И теперь мы сможем это осуществить!

Да, она хотела жить на Мухиной даче… Но не из чьей-то милости, а если бы они стали ее законными владельцами обычным путем.

Но кто сказал, что это был путь необычный? Вероятно, они понравились владельцу, и тот имеет полное право распоряжаться домом, который ему принадлежит. И он счел возможным фактически даром отдать его им.

Ну, не даром, а все же за солидную сумму… Правда, при этом предоставив кредит на сенсационных условиях. Это был даже не кредит, а шуба с царского плеча. И почему неизвестный человек так хочет, чтобы они поселились на Мухиной даче?

– Женюсик, ты что, не рада? – спросил вдруг Артем, заметив странное выражение ее лица. Евгения улыбнулась и, целуя мужа, ответила:

– Очень рада, очень! Просто невероятно рада!

Весть о том, что они скоро станут владельцами Мухиной дачи, благотворно повлияла на либидо Артема. В ту субботу они из квартиры никуда не выходили, занимаясь любовью. А вечером, когда утомленный сексуальным марафоном Артем заснул, Женя позвонила директрисе.

Та, узнав о развитии событий, ахнула и заявила:

– Кто бы мог подумать, Женечка! Какой же отличный человек этот проживающий за границей наследник графского рода! Жаль, что мы не имели чести с ним познакомиться… Так значит, мы скоро станем соседями?

Отчего-то эта перспектива Женю отнюдь не вдохновляла. Она пыталась понять, в чем дело, и ни до чего не додумалась. Она же так страстно хотела жить на Мухиной даче – и вот, так и произошло!

И все же… И все же она не могла отделаться от ощущения, что во всей этой истории что-то не так.

Офис юридической фирмы «Злочевский и партнеры» располагался в Шмитовском проезде. Обставлен он был неброско, однако было заметно, что у владельцев водились деньги. Секретарша сдала их с рук на руки уже знакомой Жене рыжеволосой девице в строгом костюме и в больших очках.

– Добрый вечер! – сказала она, подавая руку Жене, а потом Артему. И, конечно же, уронила при этом папку, которую держала в другой руке. Женя заметила, как секретарша переглянулась с другой сотрудницей, вышедшей из кабинета. Судя по их кривым ухмылкам, о рыжеволосой девице, которая была в фирме, судя по всему, мелкой сошкой из разряда референтов, они были крайне невысокого мнения.

Артем кинулся помогать девице, собиравшей документы с пола. Женя заметила, как при этом соприкоснулись их руки. Девицу словно током ударило, она покраснела и, дрожа, залепетала:

– Ах, не стоит утруждать себя… Я сама, я сама… извините, что я такая неловкая…

Женя одернула мужа, и тот отошел в сторону. Девица, придя в себя, произнесла:

– Прошу вас, сюда! – И указала на коридор.

Она проводила их в небольшое помещение, посередине которого стоял овальный полированный стол. Осведомившись, что будут пить гости, девица удалилась.

А через несколько секунд дверь распахнулась, и в зал для совещаний вошел уже известный им юрист, сопровождаемый еще одним, солидным и пузатым типом и высохшей дамой с изуродованным ботоксными инъекциями лицом.

Пузатый господин оказался тем самым Злочевским, старшим партнером, с которым и говорил Артем, а дама – еще одним партнером по фамилии Злочевская и по совместительству – бывшей женой шефа.

Вернулась рыжеволосая помощница, держа в руках поднос. Она неуклюже поставила его на стол, да так, что раздался неприятный металлический звук. Дама с ботоксным лицом прошипела:

– Не мешайте нам!

Залившись краской, рыжеволосая сотрудница быстро расставила чашки, чуть не перевернула кофейник и скрылась, сопровождаемая оценивающим плотоядным взглядом Злочевского.

Его партнер, тот самый юрист, с которым они познакомились на Мухиной даче, подал каждому по экземпляру договора и стал объяснять его содержание. Женя прочла его два раза и поняла – подвоха вроде бы не было!

Артем также внимательно изучил договор, задал несколько вопросов, а потом вопросительно посмотрел на жену. Та пододвинула к себе договор и спросила:

– Где должна подписать?

В договоре значились имена их обоих – они становилась совладельцами Мухиной дачи пятьдесят на пятьдесят. Артем тоже подписал договор. Злочевский расплылся в улыбке, вернулась рыжеволосая референтка, которой было велено принести бутылку шампанского.

– Холодного, милочка! А не теплого! – напустилась на нее ботоксная мегера, когда нерасторопная девица притащила не ту бутылку.

– Но с чего же владелец… Вернее, предыдущий владелец передумал? И предложил нам такие небывалые условия? – спросила Женя.

Злочевский, пригубив шампанское, ответил таинственным шепотом:

– О, это человек-загадка! От него можно ожидать всего чего угодно! Он живет то в Париже, то в Монтевидео, то в Токио.

– Вы с ним встречались? – спросил Артем, и Злочевский качнул головой и указал на свою бывшую жену.

– Да, мы были как-то в его палаццо в Риме… Не представляете, что за роскошь! Этот человек – последний отпрыск некогда очень богатого семейства графов Бальзуевых-Мухиных!

– И какой он из себя? – спросила Женя, и Злочевский произнес:

– Лица его мы не видели, он сидел в кресле с высокой спинкой, отвернувшись от нас. Но я видел его руку – это была рука пожилого мужчины!

– А голос прокуренный! – добавила его бывшая супруга. – Говорит по-русски без акцента, но обороты старинные…

– Одним словом, настоящий граф! – заявил Злочевский, и в этот момент рыжеволосая девица перевернула бокал и выплеснула его содержимое на грудь Злочевскому.

Экс-жена того тотчас взвилась, заявив, что не потерпит в своей фирме неумех, но Злочевский, явно положивший глаз на девицу, заявил, что ничего страшного не произошло. Та же, красная, как рак, совала ему салфетки, пытаясь стереть расползшееся по рубашке пятно.

– Будем воспринимать это как знак удачи! – заявил он, провожая Женю и Артема до дверей. – Сообщите, когда вы желаете переехать на Мухину дачу, и тогда наши сотрудники поедут с вами, чтобы передать ключи и объяснить, что к чему! Вы сделали правильный выбор!

Артем, несмотря на свой прежний скепсис, был точно такого же мнения. А вот Женя не могла отделаться от ощущения, что они чего-то недопоняли и стали пешками в чужой игре.

Но в чьей? Странного пожилого владельца – точнее, бывшего владельца Мухиной дачи? Впрочем, если они не выплатят кредит, то особняк вернется обратно в его собственность.

Или в игре этого добряка Злочевского, который в действительности был хватким и малоприятным типом, как поняла Женя. Но ему-то это зачем? Вот именно – незачем!

Или был кто-то иной, находившийся за их спинами и управлявший всем ходом событий? Но если и был – то как его имя? И, самое важное, с какой целью он делает это?

Понадобилось несколько дней, чтобы Евгения смогла осознать: она стала новой владелицей Мухиной дачи. Точнее, совладелицей, но какая разница! Артем и она будут жить там!

Оказалось, что переезд из Москвы в ближайшее Подмосковье сопряжен с рядом проблем. Первым делом они побывали на Мухиной даче – на этот раз не в качестве ночных взломщиков, а новых владельцев.

Тот же самый партнер, сопровождаемый той же самой неуклюжей рыжеволосой референткой, отдал им ключи, зафиксировал показания счетчиков, вручил пожелтевшие чертежи, а потом отбыл восвояси.

Замерев посреди огромного пустынного зала, Женя вдруг почувствовала себя маленькой беззащитной девочкой: как им справиться с этим огромным домом?

Однако она забыла о своей новой подруге Калерии Ильиничне Убей-Волк. Та заявилась без приглашения, каким-то образом узнав о том, что они находятся на Мухиной даче, и тотчас взяла все в свои руки. Шествуя по комнатам, она говорила:

– Да, проводка дрянная… ничего, дело исправимое, поможет отец Девяткина… надо проверить здание на предмет наличия плесени… И срочно заняться окнами! Ну, это мы подключим матушку Хамидуллина. Они все равно в неоплатном долгу передо мной, ведь я тогда на его проказы глаза закрыла и полицию не подключила. Ага, конечно, надо заняться и покраской здания! И крышей! Это, безусловно, команда Туренко. Он, хоть больше и не учится, но вот его младшая сестра… Сад! И терраса! Ах, терраса! Но сначала сад, это важнее. Потому что его уже сто лет никто не стриг! Ладно, не сто, а пятьдесят, после того случая с генеральшей…

Женя только успевала записывать то, что говорила Калерия Ильинична, – и от всего голова шла кругом.

– А что с ней произошло? – спросила Женя, и директриса буднично ответила:

– Муж-генерал убил. А потом отрезал голову, а тело спрятал в подвале… По частям! Некоторые так и не нашли, несмотря на то что искали на совесть. Так и лежат где-то там, в этом лабиринте под землей! Ах, ну конечно, подвал! Его нужно не просто разобрать, его нужно полностью перелопатить! И это задание будет посложнее, чем дом с садом привести в порядок! Кто бы мог заняться подвалом? Думаю, надо действовать через дядю близняшек Зиминых. У него же в столице какая-то особая фирма, специализирующаяся на чем-то подобном!

– Стоп! – заявила вдруг Женя, и директриса, витавшая в мыслях далеко-далеко, уставилась на нее, глупо раскрыв рот.

– Действительно, стоп! – заявила она. – Нам же не избавляться от вещей надо, а с выгодой их продавать! Вы еще озолотитесь, Женечка! Потому как бывший владелец продал вам Мухину дачу со всем содержимым! А в подвале настоящие сокровища! Итак, подключаем снова отца Девяткина, его двоюродная сестра в Питере владеет сетью антикварных магазинов…

– Калерия Ильинична, прошу вас, остановитесь! – попросила Женя. И, стараясь не обидеть директрису, от которой, что ни говори, все же было много толку, сказала:

– Просто у вас скорость, как у ультразвукового самолета… Этот дом… Стоит ли так радикально менять его?

Директриса усмехнулась и ответила:

– Женечка, доверьтесь мне! Я знаю Мухину дачу лучше, чем кто бы то ни было! И знаю, что для нее лучше, если вы позволите мне так сказать…

Женя ничего не возразила. А присоединившийся к их компании Артем был в восторге от планов директрисы, быстро прибравшей к рукам ремонт их дома.

– Мы перед вами в неоплатном долгу… – начал он, а Калерия Ильинична отмахнулась.

– О, милый мой, не надо так говорить! И не думайте, что вам все это влетит в копеечку! Бесплатно не обещаю, тут даже моего дара убеждения не хватит, однако платить будете по минимуму! Вот, к примеру…

Она назвала несколько расценок, и у Жени чуть челюсть не отвисла. За эти копейки никто ничего делать не будет – но как Убей-Волк удалось добиться того, чтобы профессионалы своего дела – маляры, штукатуры, садовники, слесари, электрики – дружно взялись за переоборудование Мухиной дачи?

– Но выходит… Выходит, что мы в итоге ничего на ремонт не потратим… ну, или почти ничего… – заявил ошарашенный Артем.

– А разве вас это не устраивает? – промурлыкала директриса, и в ее глазах, как уже однажды, вдруг заскакали бесенята. Женя не понимала – у Убей-Волк и так хватало своих забот, почему она решила броситься им на подмогу?

По доброте душевной? Или… Или же это был тонкий расчет? Хотя, как она может подозревать в чем-то женщину, которая фактически даром организовала им ремонт огромного поместья и перепланировку сада в придачу?

Но нет, на расчетливую особу Калерия Ильинична никак не походила. Да и какой, собственно, мог быть расчет?

– Вы задаетесь вопросом, Женечка, отчего я с таким энтузиазмом помогаю вам? Дело в том, что Мухина дача – это мое хобби! История этого дивного места, все, что с ним связано… – сказала директриса, когда они вышли в сад. – Одно дело, когда вы абстрактно читаете об истории какого-то французского замка, находясь здесь, в Анчуткино. И другое – когда вы выросли здесь! Я все эти годы бредила Мухиной дачей… И вот теперь – она моя…

Ее глаза блеснули, и, поняв, что она оговорилась, директриса быстро исправилась:

– Нет, конечно, ваша… Но не поймите меня превратно – мне тоже хочется поучаствовать в процессе реанимации Мухиной дачи! Впервые за пятьдесят лет в ней будет кто-то жить! О, разве это не увлекательно?

Последующие дни в самом деле были увлекательными. Первым делом в порядок привели три комнаты на втором этаже, а также крошечную ванную. Женя поговорила с Артемом и добилась того, чтобы пыл директрисы несколько умерили. Сад оставили в покое. Как и подвал…

Подвал… В него Евгения после переезда еще не заходила. Да они еще окончательно и не переехали – большая часть их скарба осталась в Москве. Директриса организовала команду уборщиц, и те вычистили огромный особняк за два дня. Скоро грозились нагрянуть обойщики и штукатуры, но Женя противилась этому.

Ходя по комнатам, особенно в часы заката, она рассматривала старые обои, из-под которых зачастую проглядывали слои предыдущих. Это же была живая история! Так зачем же ее разрушать в угоду желаниям директрисы и ее представлениям об интерьере?

Однако отделаться от Убей-Волк было не так-то просто. Она заглядывала не реже одного раза в день, иногда даже и несколько – то чтобы представить того или иного мастера, то чтобы принести баночку гречишного меда или испеченные ей самой овсяные печенья, впрочем, очень вкусные.

Женя знала, что может говорить с ней о чем угодно. И как-то, попивая с Женей чай в плетеных креслах на террасе, уже частично обновленной, Калерия Ильинична заметила:

– А у вас необычайно счастливый вид! Как, впрочем, и у вашего супруга, Женечка! Думается, что здешний воздух идет вам на пользу!

Евгения залилась краской – дело было не только в воздухе, а в их эротической жизни. Обычно в конце рабочего дня Артема хватало только на то, чтобы или играть в какую-то жестокую игру на компьютере, или смотреть телевизор.

Теперь же, приезжая из Москвы, он бросался к ней в постель, и они занимались любовью. Причем он вдруг стал таким ненасытным, таким страстным, таким… Таким горячим…

– А, понимаю! – заметила директриса, правильно истолковав румянец Жени. – Вашу супруг проявляет себя с лучшей мужской стороны! Ну что же, это еще одна тайная сторона Мухиной дачи!

– А какие другие тайны скрыты здесь? – спросила Женя, и директриса прищурилась.

– Тайна тайне рознь, Женечка! Потому что одно – россказни, а другое – быль! И, что удивительно, быль зачастую страшнее и необычайнее самых буйных фантазий. Кстати, вы не передумали насчет разборки завалов в подвале? Я связалась с дядей близняшек Зиминых…

Женя вторично отказалась, отметив, однако, что директрису упорно тянет в подвал. Отчего, собственно?

– А есть тайны, связанные с подвалом? – спросила она быстро, и Убей-Волк дернулась, едва не расплескав чай.

– Женечка, я же вам говорила: тело несчастной генеральской супруги ее муж-убийца спрятал в подвале… А когда-то в доме была алхимическая лаборатория первого графа Бальзуева-Мухина, в которой он занимался черной магией. Причем комната была заколдованная – просто так ее не отыскать! Самое занятное, что ее до сих пор не нашли!

– А дверь в нее была кованая, со странными узорами из железа и без ручки и замочной скважины? – спросила Женя, вспомнив, что точно такую же видела где-то в недрах подвала.

Директриса мягко улыбнулась и ответила:

– Женечка, не забивайте себе голову старинными легендами! Вы наверняка где-то нашли описание этой двери и пытаетесь впечатлить им меня. Но эта комната – фикция! Ее не существует! Лаборатория в действительности располагалась не в подвале, а во флигеле, это установленный факт!

«Еще как существует!» – хотелось крикнуть Жене, но она сдержалась. Потому что скажи она это – директриса пристанет к ней как банный лист. А этого ей очень не хотелось!

– На вашем месте я бы разгребла завалы и сделала из подвала подземный жилой уровень! – заявила на прощание Калерия Ильинична. – Я еще поговорю об этом с Артемом!

Этого Женя и боялась – муж в последнее время прислушивался к тому, что говорила директриса. От его былой неприязни не осталось и следа. Он постоянно ставил ее Жене в пример и восхищался тем, как умна и деятельна эта дама. Как-то в сердцах Женя сказала, что если Убей-Волк ему так мила, то он может переселиться к ней в панельный дом.