Текст книги "Сокровища негодяев"

Маленький космобот стал напоминать растревоженный улей. У постороннего человека, увидь он эту картину, создалось бы твердое убеждение, что команда и ее капитан явно сошли с ума. Все, что можно было отвинтить, открутить, разобрать, было отвинчено, откручено, разобрано. Снимались панели обшивки со стен, вскрывались корпуса аппаратуры, в иллюминаторах то и дело мелькали две призрачные тени – Крис и Джонни проверяли корабль снаружи. И через сорок минут появились первые результаты.

– Капитан, я нашел. – Голос Томми был необычайно взволнованным. – В этом баке с водой недопустимая концентрация алкалоидов спорофиты. Пара кружек такой воды – и все.

–Вы все баки проверили?

– Пока два. Один чистый, а в этом вода отравлена.

– Хорошо, проверьте остальные. А вы ищите, ищите, – прикрикнул капитан на прекратившую работу команду. – Вода в этом баке отравлена, но это не значит, что нет других сюрпризов. Ищите.

Через два часа вернулись Крис и Джонни.

– Снаружи все чисто, капитан, – доложил Крис. – Проверили все от и до.

– Хорошо, отдохните.

Главный сюрприз удалось обнаружить лишь на четвертый час поисков.

– Капитан, посмотрите сюда, – позвал полковника Янковский.

– Что у вас, Ян? Что-то нашли?

– Да. Кто-то внес в программные файлы команду на сброс кислорода. Она будет исполнена через одиннадцать минут.

– Можно ее отменить? – спросил капитан, при этом в космоботе повисла напряженная тишина.

– Очень трудно. Здесь защита от любого внешнего воздействия – стоит влезть в программу или попытаться ее удалить, как тут же произойдет сброс кислорода. Но я, пожалуй, смогу в два раза замедлить таймер – то есть у нас будет двадцать две минуты. А вот что дальше делать, я не знаю. Точнее, знаю, но не успею. – Лейтенант нажал несколько клавиш, мигающий огонек таймера тут же замедлил свой бег. – Мне надо еще часа полтора, чтобы все исправить.

– Крис, Джонни, – позвал капитан. – Вам придется снова выйти наружу. У вас самый большой опыт наружных работ, а потому идти вновь придется вам. Вскройте обшивку вот в этом месте. – Капитан развернул на столе схемы устройства космобота, нашел нужный лист. – Вот здесь, между прочным корпусом и обшивкой, проходит трубопровод от емкостей с кислородом, а вот здесь выходной клапан. Отрежьте и заварите трубу сразу за клапаном. Если он и сработает, то это нам уже не повредит. И поторопитесь, у вас осталось меньше двадцати минут. Сергей, Мак, помогите им надеть скафандры, приготовьте инструмент. Выполняйте.

– Все готово, капитан, – донесся через четверть часа из линкома довольный голос Криса. – Заварили наглухо, утечек не будет.

– Хорошо, возвращайтесь. Думаю, – обратился капитан к команде, – что больше сюрпризов быть не должно. Но на всякий случай надо проверить все до конца.

Клапан сброса сработал через несколько минут. Кро-ухерст напряженно смотрел на голубую полоску уровня кислорода, но она даже не дрогнула.

– Все в порядке, Ян. – Капитан положил руку на плечо слегка побледневшему офицеру связи. – Ты хорошо поработал, и я рад, что ты решил полететь с нами.

– Спасибо, капитан. – Янковский немного смутился. – И все же я проверю все до конца, чтобы можно было спать спокойно.

– Конечно. И попытайся, кроме того, закрыть клапан, так будет надежнее. Мы избежали сюрпризов Фукашиги, но впереди самое трудное – надо добраться до обитаемых миров. А потом придется искать новую работу – вряд ли Компания простит мне потерю «Анаконды». Боюсь, такого корабля мне уже не видать. Да и шансов вновь отыскать Жемчужину почти нет.

– Ну а как же Фукашиги? Что, он так и уйдет безнаказанным?

– А вот в этом я сильно сомневаюсь, – произнес капитан, задумчиво глядя в иллюминатор.

На борту «Анаконды» царила подготовка к высадке на Валетту – к расчетной точке должны были подойти через четыре часа. Одни члены экипажа активно готовились к штурму, снаряжая оружие и нанося на лица боевой грим, другие были достаточно сумрачны – с ролью пиратов свыклись далеко не все. Новый капитан расположился в капитанской каюте и вот уже который час пытался вытравить из нее дух предшественника, штурман колдовал над навигационным компьютером в штурманской рубке. Корабельный кок готовился к праздничному ужину – капитан приказал быть готовым отпраздновать предстоящую победу. Именно в этот момент и раздался сильнейший взрыв – корабль содрогнулся, турбины истерично взвыли и замолкли, за иллюминаторами проступили звезды.

– Аварийную партию на шестой уровень, аварийную партию на шестой уровень. – Голос дежурного офицера заметно дрожал.

Топот ног, встревоженные крики, вой аварийных сирен. Из капитанской каюты выскочил побледневший Фукашиги и бросился на капитанский мостик.

– Что случилось? – подбежал он к дежурному офицеру.

– Авария в двигательном отсеке, перегрузка по цепям питания туннельных двигателей. Система защиты не сработала, пожар в отсеке Д-6.

– О дьявол… Пожар тушится?

– Пожарная система не работает, аварийная партия пытается запустить ее.

– Мостик, отсек-Д-6 задраили, ликвидировать возгорание не удается, – доносившийся из динамиков голос был хриплым и злым.

– Уйди. – Фукашиги оттолкнул дежурного офицера и рухнул за пульт центрального компьютера. Его пальцы бегали по клавиатуре с нечеловеческой скоростью, картинки на дисплеях сменяли друг друга так часто, что, казалось, рассмотреть что-либо на них было просто невозможно.

– Аварийная партия, внимание: срочно переключить разъем РГ-43 в блоке А-4 на РГ-40, о выполнении доложить. Разъем РГ-43 в блоке А-4 на РГ-40, как поняли?

– Ясно, выполняем. – Динамик на несколько секунд смолк, затем снова ожил. – Готово, РГ-43 на РГ-40. Пальцы Фукашиги снова забегали по клавиатуре.

– Мостик, система тушения включилась, теперь справимся…

. Фукашиги откинулся на спинку кресла и задумчиво потер подбородок.

– И какая же сволочь это сделала? – тихо пробормотал лейтенант, с ужасом понимая, что пожар этот наверняка будет иметь самые неприятные последствия.

Из аварийных отсеков начали поступать первые доклады о повреждениях, и только теперь лейтенант начал понимать весь драматизм сложившейся ситуации. Даже если отбросить все несущественное, выводы были ужасными – туннельные двигатели испорчены навсегда, а без них корабль не сможет выйти за грань реального мира, а значит, теперь это всего лишь груда практически бесполезного железа, способная летать в пределах одной звездной системы.

«Еще не все потеряно, – думал лейтенант, пытаясь трезво оценить ситуацию. – У меня есть еще один бот – правда, он очень тихоходен, но это лучше, чем ничего. Проблема в том, что нас слишком много – для одного бота. А значит… Значит, надо поторопиться…» . Но оформившимся было планам лейтенанта было не суждено сбыться. На левом экране высветился сигнал оповещения о старте космобота.

– Нет!!! – заорал Фукашиги и переключил экраны на наружный обзор. Белая точка космобота стремительно удалялась. – Внимание всем! – Он наклонился к ажурной решетке микрофона. – Угнан второй бот, его надо вернуть! Боевой отсек, дать заградительный огонь, не дайте ему уйти!

Фукашиги включил связь с ботом.

– Стой, сволочь! Если не остановишься, ты покойник! Я приказал открыть огонь! Стой!

Вокруг бота расцвели алые вспышки разрядов – комендоры «Анаконды» пытались преградить путь ускользавшему боту. Неожиданно из динамиков донесся истеричный смех, на месте бота полыхнуло зеленым огнем, и бот исчез.

– Нет, только не это!!! – Фукашиги был вне себя от ярости. – Ушел, сволочь, ушел!

Но как бы лейтенант ни изливал свою ярость, изменить он ничего не мог – космобот нырнул в иные пространства, и достать его было уже невозможно.

– Капитан, штурман сбежал! – Голос вбежавшего матроса, перепачканного сажей, с боевой раскраской на лице был полон отчаяния.

– У-у-у, зараза, – чуть не взвыл от ярости лейтенант. – Это он все подстроил, он! Господи, да он же знает дорогу к Жемчужине! Он нас всех обманул!

– Капитан, взрыв устроил… не штурман. Это Кроухерст сделал.

Капитан медленно повернулся к матросу и взглянул на него такими глазами, что тот побледнел.

– Кроухерст?! Но он не мог этого сделать!

– Он оставил вам записку, капитан. Вот она. – И матрос протянул капитану клочок оторванной от белой офицерской рубашки материи с не очень разборчивой надписью – видимо, писавший очень спешил.

«Надеюсь, лейтенант, ваши имперские замашки теперь несколько поубавились? С наилучшими пожеланиями, капитан Кроухерст.

P.S. Надеюсь, что мы еще встретимся».

Фукашиги сжал кулаки.

– Проклятие. – Он обернулся к дежурному офицеру и взял его за лацканы кителя. – Говорил я вам, что всех их надо было отправить в шлюз, говорил?! Не захотели, струсили. Так вот вам результат, полюбуйтесь! Вот что нам устроил ваш любимый капитан!

Он отпустил офицера и подошел к центральному пульту, сел в кресло.

– Займитесь анализом повреждений. Через двадцать минут жду вашего доклада. Все свободны.

– Ну что ж, капитан, – медленно произнес он после того, как офицер с матросом вышли. – Как бы то ни было, но мне по крайней мере пока есть чем дышать. Чего я, – Фукашиги посмотрел на часы и впервые с момента аварии улыбнулся, – не могу сказать про вас. Да и вам, господин штурман, тоже недолго осталось наслаждаться свежим воздухом…

– Думаю, Макс, ты слышал историю о Потерянной Планете – помнится, пару лет назад о ней довольно много болтали?

– Ну разумеется. – Я взглянул на Даяну с нескрываемым удивлением – уж она-то какое отношение имеет к этой истории? – Но ведь ее, помнится, так и не смогли отыскать?

– Не смогли. «Анаконда» пропала, Кроухерст два года искал свою планету, а сейчас преподает в Академии астронавтики. Об этом, дорогой Макс, знают все. Но есть еще кое-что, о чем кроме меня и одной знакомой тебе леди не знает больше никто.

– И что же это?

– Пару месяцев назад грузовик с Геммы обнаружил космобот. Пилот был мертв – ему не хватило кислорода. Но самым интересным было то, что пилот этот оказался штурманом с пропавшей «Анаконды». Перед смертью он оставил подробное описание всего, что произошло на борту корабля. Оказалось, что на борту «Анаконды» произошел сильнейший взрыв и она лишилась туннельных двигателей. Но самое главное – он дал координаты корабля на момент аварии. А где корабль, там и координаты Потерянной Планеты.

– Что же он сразу не дал координат Планеты?

– Ты плохо разбираешься в астронавтике. Макс.

– Я вообще в ней не разбираюсь…

– Неужели? – В глазах Даяны мелькнула усмешка. – Ладно, не буду спорить… Потерянная Планета находится в неосвоенных секторах, поэтому для них не составлено навигационных карт. Сам штурман с «Анаконды», наверное, и смог бы ее найти, но без него это можно сделать только по данным из бортового компьютера «Анаконды». Я знаю, где искать «Анаконду», а значит, координаты Потерянной Планеты почти у меня в руках.

– Почему же об этом больше никто не знает? – Я несколько оживился. Дьявол меня разбери – похоже, Даяна и впрямь напала на след. Не могу сказать, что я так уж люблю деньги, но от подарка в виде планеты и я бы не отказался!

Даяна улыбнулась:

– Потому что человек всегда был и останется жадной, лживой, завистливой обезьяной, что бы с ним ни делала цивилизация. Одни это признают – как, например, мы с тобой, и играют по этим правилам, ну а другие… Другие ждут удобного случая, чтобы скинуть белые одежды и показать свою истинную натуру. – Даяна несколько секунд помолчала, ее глаза слегка затуманились. – Они передрались, Макс, просто передрались – слишком уж велик куш. На борту грузовика их было четверо. В финале остался один, он взорвал корабль, а сам бежал на спасательном боте. Но у него не было средств для организации экспедиции, поэтому он начал искать компаньонов. Так это дело попало ко мне.

– И где же этот человек?

– Ты же знаешь. Макс, я не люблю тех, кто играет не по правилам. Убил своих коллег, взорвал корабль… Грубо и некрасиво, халтура. Пришлось его пристрелить…

– Ну а при чем здесь девушка, за которой вы охотились?

– Клара? Просто она оказалась последней в этой цепочке.

– Что, неужели и она кого-то отправила на тот свет? – Мысль о том, что ж»я протеже была не столь уж невинна, оставила в моей душе неприятный осадок.

– Наверное, просто не успела. – Даяна засмеялась. – Хотя стоило бы. Она была приятельницей того типа, и он спрятал в ее доме дискету с координатами – боялся, что у него ее могут украсть. А как только мы на него слегка нажали, сразу и сдал свою очаровательную подружку. Ну что прикажешь делать с таким подлецом? – Даяна развела руки в притворном возмущении. – А подружка эта тоже оказалась с норовом – она видела, как этот идиот прятал дискету, прочитала все данные, уяснила что к чему и попыталась сбежать. Пришлось ловить. А тут и ты объявился. Благодаря всем этим событиям мы и сидим с тобой сейчас в этой каюте.

– А где же Клара? Сбежала?

– Не думала, что ты о нас такого плохого мнения. Ганс!

Охранник у дверей вошел во вторую комнату и вывел из нее пленницу, держа ее за волосы. Руки девушки были связаны, рот заклеен. Подведя девушку к улыбающейся мисс Стоунер, охранник резким рывком сбил ее на пол. ; – – Вот видишь, милая, что бывает, когда не слушаешься старших. – Я с сочувствием посмотрел на девушку. – Говорил же тебе – дождись меня, а ты не послушалась.

– Не считай ее невинной малышкой, – нахмурилась Даяна. – Эта стерва запомнила данные с дискеты и уничтожила ее, а теперь требует у меня половину всех будущих доходов.

Я с интересом посмотрел на девушку – похоже, она начинала мне нравиться!

– Ну а ты? – Я вновь повернулся к Даяне.

– А что я? Пообещала скормить ее крокодилам. Мы как раз с ней беседовали об этом перед твоим приходом.

– Милая, лучше не спорь с Даяной, – обратился я к девушке. – Уж поверь мне, если она что пообещала, то обязательно сделает. А потому не ерепенься и дай ей все, что она просит.

Девушка кивнула и попыталась что-то сказать.

– Ганс, развяжи ее!

Охранник развязал пленнице руки, затем резким рывком сорвал у нее со рта пластырь, причем сделал это с явным наслаждением. Девушка вскрикнула от боли, но быстро взяла себя в руки.

– Тридцать пять, – тихо произнесла она, сдув со лба прядь непокорных волос и растирая онемевшие руки. – И ни процентом меньше.

– Ну и как она тебе? – В глазах Даяны зажглись хорошо знакомые мне огоньки. – Одной ногой в могиле, и все же ставит какие-то условия. И не понимает, дурочка, что стоит мне захотеть, и она через минуту выложит мне все как на духу.

– Выложу, – подтвердила девушка. – Но будет ли это правда? Всю жизнь будете искать – и не найдете. Тридцать пять – и мы компаньоны.

– Что скажешь. Макс? – Даяна взглянула на меня с нескрываемой усмешкой. Было видно, что эта ситуация ее искренне забавляла. – Вот так всегда – просишь людей по-хорошему, просишь – а они не понимают. И потом еще меня называют жестокой… – Она сокрушенно покачала головой. – Ладно, пора все это заканчивать, у нас слишком мало времени. Гарри, приступай…

В руках у Гарри появился уже знакомый мне инъектор. Один охранник держал девушку за руки, другой зажал ей ладонью рот. Девушка отчаянно сопротивлялась – видимо, она слышала все, что произошло в этой комнате чуть раньше, а потому отлично понимала, чем ей грозит эта инъекция. Я спокойно сидел в кресле – нельзя сказать, что мне было не жаль малышку, но в данной ситуации ее упорство шло на руку маленьким милым зверюшкам, которые, как я догадывался, уже вовсю резвились в моей крови. Время работало на них – а потому я просто сидел и смотрел.

Охранник, державший девушку, смотрел на меня с нескрываемым злорадством.

– Хорошие у тебя люди, Даяна. – Я взглянул на авантюристку и кивнул в сторону державших девушку боевиков. – Одного не пойму, почему это вон тот тип смотрит на меня с таким видом, будто я утопил его бабушку?

Услышав это, охранник чуть не обезумел. Бросив девушку, он выхватил пистолет и шагнул в мою сторону.

– Убью, сволочь… – тихо прошипел он, поднимая ствол.

– Ганс, на место, – тихо приказала Даяна, и трясущийся от злости охранник был вынужден повиноваться.

– Все очень просто, Макс. Просто тот идиот, которого ты застрелил сегодня – надеюсь, мы забудем этот инцидент как досадное недоразумение, – был его братом.

– Ах вот оно что, – произнес я с наигранным облегчением. – То-то я думаю,, что эта опухшая физиономия мне уже знакома. А что, – добавил я после секундной паузы, – тот, второй дебил, тоже был его братом?

– Нет, – засмеялась Даяна. – Это было бы уже слишком…

– Надо же, а ведь так похожи…

Побледневший охранник смотрел на меня с таким выражением, что мне стало совершенно ясно – эту проблему надо решать как можно скорее, кначе столь горячая братская любовь могла вылиться в крест на моей могиле.

Девушку отпустили, Гарри подвел ее к креслу и усадил, затем вынул из кармана платок и кинул ей на колени – из глаз девушки катились слезы.

– Итак, подведем итоги. – Голос Даяны обрел хорошо знакомый мне повелительный тон. – Все вопросы решены, и по прибытии на Мельхиору мы отправимся в небольшое, но крайне полезное путешествие. Надеюсь, что и Клара, и ты, Макс, приложите максимум рвения и старания, чтобы не разочаровать меня. По окончании экспедиции обещаю дать вам вакцину и отпустить на все четыре стороны. Более того, при хорошей работе вы можете рассчитывать даже на некоторое вознаграждение. Если тебе деньги не нужны, – Даяна заметила мою скептическую улыбку, – то можешь отдать их своей компаньонке. А теперь все Могут разойтись по своим каютам.

Стоявший у дверей Ганс открыл входную дверь. Встав с кресла, я сладко потянулся и неторопливо пошел к выходу. Поравнявшись с Гансом, подмигнул ему, затем слегка повернулся и резко поддел его коленом снизу. Когда охранник согнулся от боли, я одним рывком свернул ему шею…

Мгновение – и три пистолета готовы были превратить меня в хорошо прожаренный труп, но я уже стоял с поднятыми руками и с выражением полной покорности на лице.

– Все, все, сдаюсь, господа, не делайте непоправимых ошибок…

Дверь за моей спиной снова захлопнулась, спокойно сидевшая в кресле Даяна взглянула на меня с нескрываемым любопытством.

– Как прикажешь это понимать, Макс?

– Но, Даяна, ты же сама видела, что этот малый готов был пристрелить меня при первой возможности – и этим, безусловно, поставил бы под угрозу успех всей операции. Кроме того, у меня есть одна маленькая слабость – я очень люблю спать спокойно. Да и вообще, брат этого идиота уже явно его заждался. Так что все, что я сделал, так это способствовал воссоединению семьи…

– Очень может быть. – Даяна задумчиво провела рукой по струящимся волосам, при этом Гарри и охранники опустили оружие. – Только, пожалуйста, милый Макс – постарайся, чтобы подобных инцидентов больше не было. Иначе, клянусь небом, ты отправишься искать своих родственников…

Разглядывая корабль Даяны, я не мог удержаться от восторга. Великолепный разведывательный рейдер, притом совершенно новый – его угольно-черная и девственно-чистая броня не имела и намека на знакомство с метеоритными потоками, облаками межзвездной пыли и прочей космической гадостью. Именовался рейдер «Горгоной», в полном соответствии с натурой его хозяйки.

– Я и не знал, что такую штуку можно приобрести в частную собственность. Где ты его купила?

– Купила? Мой Бог, Макс, как низко же я пала в твоих глазах! Стану я тратить деньги на кусок металлолома. – Девушка наградила меня таким уничижительным взглядом, что я сразу все понял.

– Изменим постановку вопроса: у кого ты его увела?

– Ну, положим, увела не я лично, но руку к этому я все же приложила. Этот корабль угнали с Земли, прямо с территории Тихоокеанской верфи.

– Недурно. А ты, стало быть, все это организовала?

– Вот именно.

– А как с документами? Как-то не хочется бегать-от каждого патруля.

– Документы надежные. Корабль принадлежит Центральному Технологическому институту, и по его заказу мы будем вести поиск полезных ископаемых – а потому корабль оснащен всей необходимой поисковой аппаратурой. Аппаратуру, к сожалению, пришлось купить.

– Вот удивятся в институте, когда узнают, владельцами какого замечательного корабля они являются!

– Вряд ли стоит посвящать их в эти тонкости… А впрочем, если я стану хозяйкой Потерянной Планеты, то, может, и подарю им на радостях этот корабль.

– Однако запросы у тебя немалые…

– Ты же знаешь. Макс, я не люблю мелочиться. А уж если планета будет у меня в руках, то поверь, я сумею ею как следует распорядиться.

– Все бы ничего, но вот планету жалко… – произнес я и, не дожидаясь возмущенного ответа атаманши, быстро залез по трапу в бездонное брюхо корабля.

На Мельхиоре мы пробыли четыре дня – два дня дожидались прибытия .этого рейдера, еще два дня готовились к полету. Экипаж «Горгоны» состоял из шести человек, однако Даяна оставила только капитана, велев остальным ждать ее возвращения. И когда капитан Иоганзен, грузный неприятный мужчина лет сорока, жарким поздним вечером оторвал «Горгону» от бетонной площадки космодрома, на ее борту, помимо него, находилось всего шесть человек – Даяна, Гарри, два охранника – Багзли и Вадим, ввязавшаяся в эту историю глупышка Клара и, разумеется, я. Как только корабль вышел в открытый космос, все члены экипажа, за исключением капитана, оставшегося в пилотской кабине, покинули кресла центрального модуля – на разведывательных кораблях типа «Горгоны» предусматривался отстрел этого модуля в случае серьезной аварии при взлете или посадке. Повинуясь приказу Даяны, все разошлись по своим каютам.

Лежа в своей каюте, я отрешенно смотрел в пластиковый потолок и просчитывал возможные варианты действий. Не будь в моей крови этих чертовых зверюшек, все было бы намного проще, но сейчас, как ни крути, все карты в руках Даяны – этим чертовым уколом она сковала меня по рукам и ногам. Перспектива, мягко говоря, вырисовывалась невеселая – если меня не прикончит Даяна, то это сделают зверюшки, и наоборот. Да еще существовала опасность того, что мы можем слегка задержаться – в указанных Кларой координатах находилась большая планетная система, и отыскать там корабль не так уж и просто. А всякая задержка в моем случае в прямом смысле слова подобна смерти. Необходимо перехватить инициативу, но как? Что противопоставить железной хватке Даяны? Ничего путного в голову не приходило. Я ворочался с боку на бок, ходил по каюте из угла в угол, часами смотрел в белесую мглу за окном – и ничего не мог придумать.

Два раза в сутки мы обедали в корабельной кают-компании, при этом время от времени я замечал на себе немного насмешливый взгляд Даяны – судя по всему, она прекрасно понимала, какие мысли вертятся в моей голове, и ощущение того, что она держит меня за горло, доставляло ей немалое удовольствие. Я был бессилен – и она это прекрасно понимала. Но Клару держали запертой в каюте – как сказала Даяна, она по себе знает, что женщинам нельзя доверять ни на йоту.

Так прошли первые сутки полета, затем вторые. И лишь к исходу третьих суток в моем воспаленном мозгу мелькнула смутная мысль, обещавшая слабую надежду. Сначала я отбросил ее как нереальную, затем вернулся к ней снова. Еще пару часов я отрабатывал варианты действий в русле посетившей меня идеи, выискивая все ее слабые места. Таковых, к сожалению, было весьма много, и все-таки это был шанс – точнее, шанс обрести шанс. А раз есть хоть какая-то надежда – надо действовать! Поверить в то, что Даяна нас отпустит, могла разве что глупышка Клара – но не я. Увы, я слишком хорошо знал поразительную неприязнь Даяны к возможным свидетелям ее авантюрных махинаций – именно в результате этой неприязни все ее спутники, попутчики, кавалеры и помощники всякий раз непостижимым образом исчезали, гибли в катастрофах, погибали в пьяных разборках, в их среде совершенно фантастическим образом расцветал производственный и бытовой травматизм, причем почему-то всегда с летальным исходом… В итоге после очередной темной истории Даяна и ее бессменный телохранитель Гарри просто исчезали, не оставляя после себя ни улик, ни свидетелей. Однажды мне довелось поработать с Даяной – это было не самое плохое время в моей жизни, но в финале мне все же пришлось «скоропостижно скончаться» и удрать на другой конец галактики, не забыв, правда, прихватить кое-какие безделушки Даяны – исключительно ради памяти о ней! И разве моя вина, что она восприняла это так серьезно?!

Ползти по узкому лазу было очень неудобно, но приходилось терпеть. Крепко сжимая в левой руке фонарик, я упрямо пробирался вперед, стараясь не думать о том, что могу застрять здесь навсегда. План коммуникаций у меня был самый приблизительный, а потому рассчитывать приходилось в основном на интуицию. Лаз впереди несколько расширился, но радость моя была недолгой – через пару метров тоннель резко сменил направление, отвесно уходя вниз. Посветив фонариком в эту темную мрачную дыру, я невесело усмехнулся – туда я, возможно, еще смогу спуститься, но вот вернуться назад… Глубина колодца была метра три, внизу угадывался очередной поворот. Лезть в эту мышеловку не хотелось, но выбирать не приходилось, потому, зажав фонарик зубами, я медленно скользнул в этот чертов колодец, сожалея о том, что спускаться приходится вниз головой. Упираясь локтями и спиной в стены, я осторожно скользил вниз, затем зацепился ступнями за верхний срез, несколько секунд передохнул и скользнул дальше. Вот и дно. Упершись в него руками, я выгнул шею и посветил в боковой тоннель – вроде все нормально. С трудом протиснувшись в него, перевернулся на живот и пополз дальше. Теперь надо выбраться из этого короба – похоже, я уже близок к цели. Осторожно сняв с шеи цепочку с резаком, я поставил его на четверть мощности и вырезал в стене короба аккуратный проем. Дождавшись, когда раскаленный металл остынет, я осторожно отогнул едва державшийся лист в сторону и посветил фонариком в темноту. В полутора метрах надо мной находилась толстая горизонтальная перегородка – судя по всему, я находился под полом жилого отсека – а значит, в двух шагах от цели. Внизу, прямо у моих глаз, располагался решетчатый настил технологической переборки, она использовалась при монтаже коммуникаций. Что ж, не так уж плохо! Выбравшись из лаза, я осмотрел потолок, прикидывая расположение кают. Задача оказалась даже проще, чем я предполагал, – ориентируясь по входящим в каюты коммуникациям, я быстро вычислил нужные помещения. Итак, вот она – каюта Даяны. Я посмотрел на часы – четверть третьего. Если я прав, эта очаровательная кобра должна сейчас спать сладким сном. А вот и вентиляционный патрубок – именно ради него я и проделал это утомительное путешествие. Уменьшив мощность резака почти до минимума, я осторожно прожег в трубе маленькое отверстие. Остальное было уже совсем просто – просунув в отверстие наконечник баллончика со снотворным аэрозолем, я впрыснул самую что ни на есть королевскую дозу – видит Бог, для Даяны мне ничего не жалко! То же самое я проделал с каютой Гарри. А вот усыплять охранников было нельзя – они по очереди несли дежурство, и потому внезапный сон мог навлечь на меня нежелательные подозрения. Итак, все сделано, пора в обратный путь.

Назад я добрался без происшествий, знакомая уже дорога заняла минимум времени. Выбравшись из вентиляционного короба камбуза, я привинтил на место решетку, затем выглянул в коридор и, убедившись, что все тихо, проскользнул к своей каюте. Включив свет, я оглядел себя в зеркале – вид, надо сказать, был неважный. Грязная пыльная одежда, несколько ссадин на локтях – увы, сейчас у меня не было времени приводить себя в порядок. Открыв чемодан, я прыснул себе в рот антидотом – чтобы не уснуть самому, затем достал комплект универсальных отмычек, погасил свет и осторожно вышел из каюты.

Как я и ожидал, Гарри спал мертвым сном. Зуммер сигнализации тревожно пищал, сообщая о непрошеном вторжении, но Гарри ничего не слышал… Ну еще бы – зря, что ли, я платил за снотворное такие деньги? Включив свет, я приступил к поискам и через пару минут нашел то, что искал. Ласково поглаживая инъектор, я подошел к безмятежно спящему Гарри, стянул одеяло и, прижав головку инъектора к его ноге, нажал кнопку. Гарри даже не вздрогнул. Накинув одеяло, я погасил свет, аккуратно прикрыл за собой дверь и уже через несколько секунд был в каюте Даяны.

Что ни говори, а стерва эта была действительно хороша. Разметав по подушке белокурые волосы, Даяна спала безмятежным сном, и трудно было поверить, что это неземное создание столь свирепо и беспощадно. Черт побери, какой удобный момент разделаться с этой коброй! Впрочем, вряд ли у меня поднялась бы рука на такую красоту. Ну не могу я пристрелить женщину, не могу. Вот взорвать – другое дело. Увы, вакцина у Даяны, а потому придется оставить это удовольствие на будущее…

Стянув одеяло, я невольно залюбовался ее фигурой, в голове шевельнулись глупые мысли. Не удержавшись, я осторожно расстегнул ночную рубашку Даяны и несколько секунд любовался ее прекрасным телом. Затем, тяжело вздохнув, без колебаний приложил инъектор к атласной коже – дело есть дело. Теперь оставалось только вернуть на место инъектор да привести себя в порядок, чтобы по моему виду нельзя было догадаться о том, что ночь эту я провел отнюдь не в постели.

– Сладких тебе снов, принцесса… – мстительно пробормотал я, накрывая Даяну одеялом, затем погасил свет и аккуратно закрыл за собой дверь.

Сидя в своей каюте, я подводил итоги проделанной работы, выискивая возможные недоработки. Да нет, вроде все прошло гладко, заметить никто ничего не должен. Как бы то ни было, в моих руках появился пусть и не очень сильный, но все же козырь – Гарри и Даяна теперь тоже являются носителями маленьких милых зверюшек. Кому как, но мне этот факт доставлял истинное удовольствие, и потому настроение мое значительно повысилось. Впрочем, торжествовать победу еще было очень рано – узнай сейчас Даяна, что я вкатил ей дозу этой мерзости, и она задушит меня голыми руками – несмотря на все мои таланты, я вряд ли смог бы ей противостоять – уж поверьте мне на слово, ничего хуже разъяренной Даяны в галактике не существует. А потому козырь этот придется приберечь до лучших времен – до тех пор, пока не будет выполнена вторая, пока еще достаточно смутная часть моего плана.

В указанную Кларой звездную систему мы прибыли на шестой день. Когда смолкли двигатели, я глянул в иллюминатор, но кроме бархатной пустоты космоса и неподвижных звезд ничего не заметил. Вышел в коридор, поднялся на смотровую площадку. Яркий свет местного светила заливал все голубоватым светом, прямо над головой висел огромный шар неизвестной планеты, сплошь затянутый грязно-серыми облаками. Через пару минут прозвучал сигнал Общего сбора – Даяна вызывала всех в кают-компанию.