Текст книги "Метаморф"

– И как тебе это?

– Очередная страшилка… Но, думаю, все же стоит встретиться с девицей. Возможно, и не было никакого чудовища – просто кто-то удачно использовал слух о нем в своих целях. Вдруг как-то свяжется все с нашим делом?

– Логично. Ладно, прыгай в глайдер и лети в клинику.

– Слушаюсь, – кивнул Борис. – Это любопытно.

– Встретимся здесь же. Я пока покопаюсь в связях Клеменса…-Томми выудил из кармана блокнот покойного и начал внимательно изучать записи.

* * *

Был вечер воскресенья. Я лежал в полной горячей воды ванне и размышлял о том, как повезло мне в жизни. Используя человеческую терминологию, сложившаяся ситуация сравнима с пребыванием хорька в курятнике!.. Я не совсем представлял, что это за зверь, но для меня был важен сам принцип. Несколько миллиардов человек – неплохой продуктовый запас, не правда ли? И это только на Виоле, а ведь есть еще Земля, Энола, Илиона – всех планет и не перечесть… Похоже, я и в самом деле вытянул свой счастливый билет!

Я с интересом оглядел свое тело. Уродливое, конечно, причем уродливое до безобразия… Тем не менее я постепенно начал к нему привыкать. Первоначальные флуктуации внешности прошли. Я научился сохранять стабильность даже во сне. Весьма кстати, надо сказать: было бы очень неприятно, если бы какая-нибудь девица, проснувшись однажды утром, увидела рядом с собой нечто большое и зеленое. Вряд ли она признала бы меня красавцем – увы, у людей в этом плане крайне странные представления…

Этой ночью я сытно поужинал. Моей жертвой оказался какой-то глупый промышленник – некто Клеменс. За прошедший месяц-вторая охота. До Клеменса я познакомился с каким-то налетчиком – он проник ночью на мою виллу.

Строго говоря, вилла, конечно, мне не принадлежит, ее хозяин в отъезде. Зовут его Самуил Морган – он какой-то ученый или что-то в этом роде… Думаю, он не будет возражать, если я временно воспользуюсь пустующим домом. Тем более я уже спас его виллу от грабителя. Этот наглец пролез через открытое окно и даже попытался угрожать мне пистолетом!.. Пистолет я положил в ванной на шкафчик – хорошая вещь, всегда может пригодиться в хозяйстве. Бренные останки незадачливого налетчика не без изящества устроил в шкафу…

Что касается Клеменса, то с ним я впервые использовал облик женщины в качестве наживки. Получилось отлично – до сих пор вижу вытянувшееся лицо этого урода, когда в постели с ним вместо прелестного юного создания объявилось… Ну, в общем, понятно кто.

Обычно я охочусь почти каждый день – не столько ради еды, сколько ради развлечения. Я пока присматриваюсь к человеческому миру. Благо, могу обходиться без еды неограниченно долго. Впрочем, могу и есть в неограниченных количествах – это тоже для меня не проблема.

Вы спросите, как такое возможно?.. Всему виной Тканевый Модификатор – штука не столь простая, как может показаться на первый взгляд. Как бы вам все объяснить, не ударяясь в метафизику?..

Вот представьте, что вы съели лягушонка… Нет, пример явно неудачен… Лучше так: вы съели бифштекс – сочный, отлично прожаренный. Пережеванная масса попадает в пищеварительный тракт, разлагается на составляющие и используется вашим организмом. Не переваренные остатки удаляются, извиняюсь, в канализационный коллектор… Это – у вас.

У меня и моих сородичей ситуация совсем иная. Прежде всего, у нас вообще не остается отходов – ну разве что кости. При необходимости я могу переварить и их, но это займет около часа и не доставит большого удовольствия…

Строго говоря, как такового переваривания в вашем классическом понимании у нас не происходит – у меня нет ни желудка, ни пищеварительных соков. Утилизация поглощенных тканей ведется на уровне клеток, каждая из которых представляет собой обособленную единицу, полностью подконтрольную моему сознанию.

Вы чувствуете удовольствие, когда жуете бифштекс, но ощутить процесс пищеварения не можете… Мой диапазон удовольствий гораздо шире. Я чувствую каждую клеточку моего организма, и, когда она вгрызается в чужую плоть, я ощущаю истинный экстаз!

Идем дальше. Здесь начинается самое интересное. Дело в том, что перестроенные Тканевым Модификатором клетки работают на удивление неэффективно, если иметь в виду сохранение полученной энергии…

Представьте себе воздушный шарик: вы можете закачать в него строго ограниченное количество воздуха, чуть превысили норму – и шарик лопнет… Я – не лопну никогда! Излишняя энергия просто стравливается.

Куда? – спросите вы…

Вот об этом поинтересуйтесь у создателей Тканевого Модификатора. Я же сказал, что не хочу углубляться в метафизику. Намекну лишь, что есть другие планы пространства и сознания, о которых люди пока не имеют никакого представления…

Одним словом, я могу есть не переставая, но стоит мне прерваться хотя бы на сутки, и я снова чувствую зверский аппетит. Как будто и не ел вовсе! Именно это представляется мне обидным, когда рядом нет хорошей еды, и восхитительным, когда еды много!.. Так что не считайте меня кровожадным или жестоким – в конце концов, я просто люблю хорошо поесть!

Ладно, отвлечемся от вопросов пищеварения. В человеческом мире существуют и более интересные темы. Скажем, самым приятным открытием для меня оказались женщины – вот уж не думал, что эти прелестные создания могут доставить столько удовольствия!.. Ну разве мог я съесть Риту после всего, что она для меня сделала? Да никогда в жизни!.. Думаю, женщин вообще лучше не есть – разве что в самом крайнем случае…

Боялся ли я, что Рита расскажет обо мне полиции? Ничуть!

Прежде всего, ей просто никто не поверит. Будь, допустим, я человеком, сам бы поднял на смех всякого, кто заговорил бы со мною о встрече с инопланетным монстром!..

Более того, если в меня, в конце концов, и поверят, это сделает мою жизнь только интереснее: начнется настоящая охота, большое противостояние! Я – против Человечества!! Хорошо звучит, верно?..

Ну, и напоследок вот что: никто не может причинить мне какой-нибудь существенный вред – я и сам не знаю, как меня можно уничтожить… Да здравствует Тканевый Модификатор! Что я еще могу сказать?

Однако что-то я разболтался! Пора и меру знать… Думаю, неплохо сейчас прогуляться по городу… Заодно и слегка перекусить…

* * *

Адрес Института Психиатрии удалось отыскать в памяти глайдера. Задав параметры полета, Борис включил автопилот и всю дорогу отдыхал, откинувшись на спинку сиденья и размышляя о рассказе сержанта. Если отвлечься от истории с монстром – уж слишком фантастичной она выглядела, – то, в целом, ситуация вырисовывалась вполне четко. Возможно, преступник как раз капитан того самого корабля… Надо узнать у девушки его имя и проверить алиби этого типа на минувшую ночь.

Впрочем, Борис не воспринимал свои размышления уж слишком всерьез. Поездка в Институт выглядела очередной рутиной – требовалось просто отработать одну из версий, причем не самую главную… Работа как работа – ничего необычного…

Институт Психиатрии занимал внушительных размеров здание. Посадочная площадка находилась на крыше. Посадив машину, Борис отыскал администратора, предъявил ему удостоверение и объяснил причину своего визита.

К удивлению лейтенанта, администратор хорошо знал Риту Валлентайн – ему даже не понадобилось сверяться с данными компьютера. Объяснялось все очень просто: две недели назад Рита Валлентайн сбежала, избив двух санитаров и изувечив охранника. Как пояснил администратор, от нее никто не ожидал такой прыти… Управление Полиции немедленно поставили в известность, однако поиски беглянки пока не дали результатов.

Таким образом, побеседовать с Ритой Борису не удалось. Зато ему разрешили познакомиться с ее личным делом. В качестве консультанта любезно выступил один из работников клиники доктор Янош Кшиштоф.

– В данном случае, – сказал док, – мы имеем дело с классическим параноидным синдромом. Пациентка была убеждена в существовании инопланетного монстра, которого они, якобы случайно, подобрали на какой-то планете. При этом она не смогла указать ни названия планеты, ни даже учреждения, от которого организовывалась экспедиция. Примерно через неделю пациентка перестала упоминать о монстре. На мой контрольный вопрос, существовал ли он, ответила отрицательно.

– Возможно, просто схитрила? – заметил Борис. Сидя в кабинете доктора, он рассматривал фотографию Риты Валлентайн – симпатичной девушки двадцати-двадцати пяти лет. Светлые волосы, большие внимательные глаза, чуть вздернутый носик… Почему-то Борис представлял ее совсем другой – гораздо старше…

– Да, – согласился доктор, – мы решили также. Многие пациенты, оказавшись у нас, начинают хитрить, скрывать свои страхи… Но Рита Валлентайн пошла дальше: убедившись, что мы не собираемся ее отпускать, она просто сбежала!.. Могу вас заверить: это первый побег из нашей клиники – у нас очень строгие меры безопасности.

– Выходит, недостаточно строгие… – сказал Борис, возвращая доктору папку с историей болезни пациентки.

– Просто она – настоящая бестия! – возразил доктор. – Избила двух санитаров – без ничего, голыми руками! Сломала ногу охраннику! Забрав ключи, выбралась из охраняемой зоны, поднялась на стоянку, выкинула из машины одну из наших сотрудниц и улетела!.. Неслыханно!

– Спасибо, господин Кшиштоф, вы мне здорово помогли… – Борис поднялся с кресла, пожал доктору руку. – Что касается вашей пациентки, то мы постараемся ее найти.

– Всегда рад быть полезен… – улыбнулся доктор. – Если что нужно – заходите.

– До свидания… – Борис открыл дверь кабинета и вышел в коридор.

Итак, Рита Валлентайн сбежала… Это существенно осложняло дело. Еще час назад Борис весьма скептически оценивал причастность девушки к убийству Клеменса, пусть даже относительную, но теперь его мнение изменилось. Пока Борис не строил каких-либо предположений, но чувствовал, что напал на след…

Из Института он сразу отправился в родное Управление – требовалось срочно поднять все данные на Риту Валлентайн. Если сведения о ее побеге поступили в Управление, то кто-то должен был заниматься этим делом.

Томми сидел в своем кабинете, прижав к уху линком. Увидев вошедшего Бориса, молча указал на кресло…

– Да, я понял… Как только он появится, перезвоните мне, хорошо? До свидания… – Томми положил трубку, взглянул на Бориса и устало вздохнул.

– Есть что-нибудь новое? – спросил Борис.

– Ничего, – покачал головой Томми. – Последние полгода Клеменс вообще отошел от дел – всем заведовал его управляющий. Там все чисто. Убивать Клеменса не было никакого смысла: согласно завещанию, все его деньги отходят Фонду Милосердия.

– Адвокат уже огласил завещание? – удивился Борис.

– Нет просто Клеменс его никогда не скрывал. Он всегда говорил, что не потерпит, чтобы кто-то потом шиковал на заработанные им денежки. Детей у него нет – по крайней мере, официально, а с остальными родственниками он всегда жил на ножах. Потому и любил говорить о своем завещании – чтобы знати, что не получат ни креда… – Томми секунду помолчат. – Как там наша дама? Рассказана что-нибудь интересное?

– Нет, – покачал головой Борис. – Рита Валлентайн сбежала из клиники две недели назад. При этом избила двух санитаров и охранника.

– В самом деле? – Томми с интересом взглянул на Бориса. – Похоже, ей у них не понравилось.

– Я тоже так решил, – согласился Борис. – Надо посмотреть, кто из наших занимается ее побегом.

– Виктор – из третьего отдела. Он говорил, что ищет какую-то сумасшедшую. Наверняка она… Кстати, возьми… – Томми протянул Борису листок с портретом. – Девица, с которой Клеменс ушел из бара.

– Бармен составил? – спросил Борис, беря листок.

– Да. Говорит, что очень похоже.

Портрет и в самом деле получился. Мельком бросив на него взгляд, Борис даже вздрогнул: с листка на него смотрела Рита Валлентайн.

– Если хочешь, – медленно произнес Борис, – могу назвать тебе ее имя. Это и есть Рита Валлентайн.

Томми ничего не ответил. Быстро подтянул к себе такой же листок, внимательно вгляделся в него. Потом посмотрел на Бориса.

– Ты уверен?

– Абсолютно. Я видел ее фото в истории болезни.

Томми снова ничего не сказал. Откинувшись на спинку кресла, он поднял глаза к потолку и задумался. Борис не мешал ему – знал, что в такие минуты шефа лучше не беспокоить.

– Итак, что мы имеем… – нарушил наконец молчание Томми. – Девчонка сбегает из клиники, две недели где-то прячется… Вчера ее видят в баре с Клеменсом, затем Клеменс погибает… Где сейчас Рита, мы не знаем… Возможно, у нее есть напарник – Малыш, он же Диего Рамирес…

– …который съехал этой ночью… – закончил за шефа Борис. – Я почти уверен, что они уже покинули Виолу, причем по чужим документам. Поэтому проверять списки пассажиров – бессмысленно.

– Прогнать через компьютер видеозаписи камер слежения! – предложил Томми.

– Минимум – восемь космодромов… – напомнил Борис. – Нужно звать Олсона.

Томми поджал губы. Все правильно: без специалиста здесь не обойтись. Только Олсон сможет быстро сделать эту работу, но портить человеку воскресный вечер…

– Хорошо, я поговорю с ним… – вздохнул Томми. – Черт, придется подарить ему гарпун.

Борис невольно улыбнулся. Он знал, что Олсон коллекционирует старинное оружие. Томми тоже любил оружие. Три года назад он привез с Геи старинный охотничий гарпун. Его древко было отполировано мозолистыми руками охотников за акулами, хищное зазубренное лезвие с бритвенно-острыми краями вызывало восхищение… Неудивительно, что Олсон, увидев однажды этот гарпун, захотел его заполучить. Томми не соглашался: гарпун украшал стену его гостиной, отлично вписываясь в интерьер… Теперь были все основания полагать, что гарпун все-таки перейдет к новому владельцу.

– Может, Фрэнк справится? – спросил Борис.

– Нет, – покачал головой Томми и снова вздохнул. – Только Олсон…

Если у Олсона и были какие-то планы на воскресный вечер, то одного намека на возможность заполучить долгожданный гарпун оказалось достаточно, чтобы о них забыть. Не прошло и двадцати минут, как его глайдер опустился у стен Управления.

Олсон был незаменим, когда дело касалось компьютеров. Кое-кто даже считал этого невысокого полного человека их богом. Одно время Олсон собирался перейти в какое-то элитное секретное подразделение, но что-то там не сложилось, и он остался в родном отделе – к великой радости начальства. Поговаривали, что виной всему стала тучность компьютерного аса, но худеть Олсон категорически отказался.

– Ну и что тут у вас? – спросил толстяк, вкатываясь в кабинет. Его круглое лицо лучилось счастьем. – Опять кого-то потеряли?

– Да, – отозвался Томми. – Вот эту даму… – Он протянул Олсону фотографию девушки, уже настоящую – ее получили по запросу из Института Психиатрии. – И вот этого джентльмена.

Карточку Малыша Томми отыскал в картотеке Управления – оказалось, что Диего Рамирес два года назад привлекался за торговлю наркотиками. Это существенно облегчало задачу.

– Важные люди? – Олсон вгляделся в фотографии.

– Подозреваются в убийстве Кристофера Клеменса.

– А получше фоток нет? – Олсон с сомнением осмотрел снимки.

– Нет. Потому и позвали тебя.

– Ладно, поищем, – пожал плечами Олсон. – Какие записи просмотреть?

– За последние сутки, – ответил Томми.

– А можно за две недели? – попросил Борис. – С десятого числа?

– Можно, почему нет? – Снова пожал плечами Олсон. – Машина ищет, не я.

– Зачем тебе за две недели? – Томми взглянул на Бориса. – Их же видели вчера.

– Так… – уклонился от ответа Борис. – На всякий случай.

– Хорошо, сделай с десятого числа, – согласился Томми, повернувшись к Олсону. Спорить с Борисом он не стал – вопрос не был принципиальным. – Сколько тебе понадобится времени?

– Ты как раз успеешь съездить за гарпуном! – ответил Олсон, засмеялся и вышел из кабинета.

Глава третья

Чтобы угнать глайдер, много ума не надо. Только на первый взгляд система безопасности делает машину неприступной. Если работает специалист, то вся дорогая электроника превращается в груду бесполезного хлама…

Именно так думал стоявший неподалеку от казино «Вавилон» щуплый семнадцатилетний паренек. А уж он-то знал в этом толк: сто девятнадцать машин – таким был послужной список Кевина Клейна. И Кевин имел все основания полагать, что сегодня он доведет-таки личный счет до ста двадцати.

Уже давно стемнело, однако яркие огни ночного города стирали грань между днем и ночью. Светились вывески самого респектабельного в Алькуте казино. В небе бесконечными вереницами мотыльков скользили глайдеры. Вот один из них опустился на стоянку… Кевин разочарованно вздохнул – не то… Может, он сегодня вообще не прилетит?..

Опасения паренька были напрасными. Не прошло и нескольких минут, как в небе появилась заветная машина. Зависнув над стоянкой, она медленно опустилась, блеснув полированным корпусом. Кевин с восхищением вгляделся в ее изящные, плавные обводы: «Каравелла» сорок восьмого года, выпущена в количестве двухсот сорока семи экземпляров!.. Производство оказалось нерентабельным, и его свернули – на радость счастливым обладателям уникального чуда технической мысли. Коллекционеры готовы были платить за «Каравеллу» огромные деньги – потому-то на эти машины устанавливали самые совершенные системы безопасности.

За глайдером Кевин охотился больше месяца. Только дилетанты лезут в первый попавшийся. Профессионал выясняет все не только о машине, но и о ее владельце.

Случился у Кевина когда-то прокол: угнал по глупости машину одного очень известного в криминальных кругах человека. К счастью для Кевина, авторитет не обиделся на юного несмышленыша – благо паренек вернул машину в целости и сохранности и лично пришел извиниться. Юное дарование пришлось криминальному лидеру по душе, и он велел одному из своих подручных пристроить парнишку – дабы Кевин по молодости лет не наломал дров. С тех пор Кевин работал на одну из местных преступных группировок, был в ней на хорошем счету и имел все основания считать свою жизнь вполне удачной.

Эта «Каравелла» принадлежала владельцу крупной пивоваренной компании. Заказ на машину поступил с самого верха. Кевин отыскал требуемый экземпляр и после консультации с руководством получил «добро» на проведение операции. Выяснив распорядок дня владельца машины, Кевин определил наилучшее для работы место: стоянка у казино. Установленные неподалеку камеры слежения его не беспокоили – приклеенные усики в сочетании с надвинутой на глаза кепкой делали любую видеозапись практически бесполезной.

Владелец «Каравеллы» выбрался из ее салона в сопровождении двух охранников. Проверив, на месте ли портмоне с деньгами, уверенной походкой направился к дверям казино. Один из охранников быстро прошел вперед. Все как обычно… Кевин был уверен, что хозяин машины не покинет заведения раньше трех часов ночи.

Подойти к «Каравелле» сразу он не решился – рядом с ней стоял скромный синий «Пассат», его водитель читал книгу, явно кого-то ожидая. Забраться в глайдер незаметно в такой ситуации просто невозможно. Пришлось ждать – благо запас времени позволял.

Прошло минут сорок, прежде чем из дверей казино вышел высокий мрачный господин. При его появлении водитель «Пассата» спрятал книгу и запустил двигатель. Забравшись на заднее сиденье, мрачный громко хлопнул дверью, машина качнулась на амортизаторах и плавно поднялась в воздух.

Теперь можно работать!.. Еще раз оглядевшись, Кевин неспешно направился к «Каравелле». Главное в таких делах – не суетиться, делать все неторопливо и аккуратно.

Подойдя к глайдеру, Кевин непринужденно присел у капота, нагнулся и сунул руку под днище машины. Нащупав нужное место, прилепил коробку блокиратора, затем спокойно поднялся и огляделся – пока все тихо, опасности нет. Теперь можно без помех вскрыть дверь – хваленая электроника не среагирует на нарушение внешнего контура охраны.

На операцию у Кевина ушло секунд десять. Он использовал стандартный полицейский универсальный ключ. В продаже такую штуку не найдешь – Кевин выкрал ключ два года назад у одного полисмена.

Оказавшись в машине, Кевин внимательно оглядел приборную панель, без особой надежды коснулся клавиши запуска – не включается… Ощупал приборную панель снизу. Ага, здесь что-то имеется… Нагнувшись, Кевин включил крошечный фонарик. Так и есть – секретка, сделана под обычный механический ключ. Все верно: механика гораздо надежнее электроники. Впрочем, не в его случае…

Чтобы справиться с замком, Кевину понадобились три вещи: баллончик с охлаждающим реагентом, заготовка для ключа из прочнейшего сплава и не менее прочный тридцатисантиметровый стальной штырь. Все это, как и многое другое, Кевин брал с собой на каждое дело.

Для начала он заморозил замок струей из баллончика – металл покрылся инеем. Остальное было совсем просто: вставив ключ в замок, Кевин сунул стальной штырь в его отверстие и с силой нажал. Послышался хруст, ключ провернулся – замороженный металл не смог противостоять напору…

Отлично! Что у нас теперь?

Кевин снова нажал клавишу запуска. Включилась подсветка приборной панели, заморгали индикаторы системы диагностики… Неплохо, совсем неплохо… Остается понять, как запустить двигатель…

Неподалеку послышались голоса и громкий смех. Кевин замер, потом осторожно глянул в правое боковое стекло – так и есть: вернулся хозяин соседней машины. И не один – с ним была высокая белокурая дама. Мужик галантно распахнул перед нею дверь, она не без изящества забралась в салон. Хозяин нырнул следом…

Кевин с завистью покачал головой – повезло козлу…

Судя по всему, улетать они пока не собирались. Кевин опять услышал смех, яркий свет фонарей позволял достаточно хорошо видеть все, что происходило в соседнем салоне. Мужик не терял времени даром: расстегнув блузку дамы, он стянул со своей спутницы бюстгальтер и теперь вдохновенно целовал ее грудь, шею, мял тело руками. Девица восторженно охала, запрокидывая голову…

Зрелище было интересное, но нельзя забывать и о работе! Кевин с трудом вернулся к своей «Каравелле»: почему же эта стерва не запускается? Не иначе где-то есть еще одна секретка…

Короткий вскрик заставил его вздрогнуть. Кевин быстро повернул голову – и едва не потерял сознание. То, что он увидел, не могло быть реальностью!..

Вместо девушки в соседней машине сидело нечто страшное. Кевин разглядел безобразную зеленоватую голову с огромной бесформенной пастью. В этой пасти находилась голова хозяина машины. Сам он еще трепыхался, сучил руками, до Кевина доносились его сдавленные предсмертные стоны…

Продолжалось все не слишком долго. Существо начало делать странные конвульсивные движения; с каждым таким движением тело незадачливого любовника больше и больше исчезало в пасти. Последними в чреве чудовища скрылись изящные черные штиблеты – судя по всему, существо не страдало проблемами с пищеварением…

По лицу Кевина потекли капли пота. Холодного пота… Кевин не отрываясь смотрел на чудовище, боясь пошевелиться. А затем произошло то, что потом долго преследовало парня по ночам: чудовище повернуло голову и взглянуло на Кевина…

Это было похоже на удар хлыста!.. Вздрогнув, Кевин попытался открыть дверь, но пальцы, шарившие по обивке, никак не находили искомой ручки… Чудовище продолжало смотреть на Кевина и вдруг… подмигнуло ему! Стекло машины опустилось, на глазах Кевина монстр снова превратился в миловидную белокурую девушку. По крайней мере, выше пояса – того, что ниже, Кевин не видел.

– Жизнь чертовски интересна, не правда ли? – произнесла девушка хриплым мужским голосом. Кевин побелел от страха. – Не убегай, мы весело проведем время…

Именно слова монстра вывели Кевина из ступора. Осознав, что просто так скрыться от чудовища он не сможет, Кевин начал думать. В конце концов, этим он и отличался от большинства угонщиков…

Итак, машина не запускается – значит, есть еще одна секретка. Где она может быть?..

Рука сама собой потянулась под сиденье. Прямо озарение какое-то!.. Нащупав под обивкой маленькую пуговку кнопки, Кевин что есть силы вжал ее. На приборной панели тут же зажглись индикаторы гироскопов, по корпусу машины прошла слабая дрожь.

Дверь соседнего глайдера приоткрылась. Кевин увидел изящную женскую ногу в черной лакированной туфельке. Этого оказалось достаточно, чтобы его снова охватил страх. Выжав газ, Кевин рванул на себя ручку управления. Не привыкшая к столь бесцеремонному обращению, «Каравелла» даже не шевельнулась, отозвавшись возмущенными строками на главном дисплее.

– Разобью сучку! – ругнулся Кевин. Ругался он очень редко, но при данных обстоятельствах крепкое словцо, конечно, было более чем уместно… Нашарив взглядом клавишу контроля вождения, быстро нажал ее и снова потянул на себя штурвал.

– Куда же ты, маленький? Не убегай от меня…

Женщина уже выбралась из машины и шла к Кевину, даже не пытаясь застегнуть блузку. На губах ее играла улыбка, глаза сияли.

… На этот раз машина подчинилась. Едва «Каравелла» поднялась в воздух, Кевин рывком увел ее в сторону – подальше от монстра. Тот что-то крикнул вдогонку, но Кевин его уже не слышал – «Каравелла» быстро набирала скорость, спеша прочь от опасного места…

Кевину не раз приходилось уходить от погони. Опасаясь, что монстр будет его преследовать, он автоматически начал выполнять программу отхода. Казалось, сознание его в этом не участвует: машина, словно сама собой, вклинивалась в транспортные потоки и выходила из них, меняла эшелоны и скорость движения… Продолжалось все до тех пор, пока Кевин не почувствовал, что он в безопасности. И тут ему стало по-настоящему плохо: руки дрожали, глаза обильно слезились…

С трудом посадив машину на крышу какого-то здания, Кевин выключил двигатель, обхватил плечи и вжался в спинку сиденья.

Его трясло. Последствия пережитого ужаса отразились противной слабостью в теле… Кевин не пытался анализировать, как могло произойти то, что он видел. Он просто сидел и думал о том, как хорошо было бы улететь куда-нибудь далеко-далеко. Туда, где нет ни Джима с его вечным недовольством добытыми Кевином машинами, ни сеньора Акосты, ни этого страшного чудовища…

Медленно тянулись минуты. Наверное, Кевин просидел бы так и целую вечность, но осознание того, что он еще не выполнил полностью свою работу, постепенно взяло верх. Мало угнать машину – надо еще доставить ее в гараж! Иначе тебе просто ничего не заплатят…

На этот раз Кевин поднял машину с большой осторожностью – в теле все еще чувствовалась противная дрожь. Ведя глайдер к гаражу – там его на время спрячут, а потом перегонят новому владельцу, – Кевин думал о том, что завтра нужно обязательно увидеть сеньора Акосту…

* * *

Висенте Акоста был главой всех преступных кланов Алькута. Впервые заявив о себе лет десять назад, этот по-настоящему могучий человек с непропорционально длинными руками и острым умом смог очень быстро подмять под себя несколько мелких преступных группировок. Не удовлетворившись результатом, путем интриг и банальных, убийств Акоста за несколько лет подчинил себе весь северо-запад Алькута. Именно тогда на него впервые обратили внимание серьезные люди.

Акосту пригласил к себе Сагата – номинальный преступный лидер Алькута. Неизвестно, о чем они говорили, только через пару месяцев Сагату нашли с ножом в спине. Впрочем, медицинский эксперт однозначно заявил, что Сагата был уже мертв, когда в него вонзали клинок. Истинной причиной его смерти стал перелом шейных позвонков.

Тем, кто хорошо знал Акосту, вердикт эскулапа сказал многое: для достижения подобного эффекта Висенте обычно достаточно было взять человека за горло и просто хорошенько тряхнуть… Короче говоря, очень скоро Акоста подмял под себя весь преступный мир Алькута.

Висенте отлично справился и с новыми своими обязанностями. Особенно льстило соратникам его справедливое отношение к ним: не было случая, чтобы Акоста наказал невиновного или не заметил отличившегося… Да, у него имелись свои недостатки. В частности, он ни в грош не ставил чужую жизнь. Но подавляющее большинство его подчиненных не считали это таким уж большим грехом. Достаточно того, что он не трогал без нужды своих…

Тем вечером Висенте пребывал в отличном настроении. Днем ему сообщили об успешном ограблении банка на Эноле: личное состояние Акосты пополнилось как минимум на два миллиона кредов!.. Чуть позже доложили, что заказанная одним из его друзей «Каравелла» с ночи стоит в ангаре на принадлежащем Акосте складе. Уже завтра ее переправят в трюме грузового корабля на Илиону. Оставалось только распорядиться, когда и как доставить трофей новому владельцу…

В принципе, стоило поощрить добывшего машину человечка… Подумав об этом, сидевший в своем роскошном кабинете Акоста нехотя потянулся к кнопке звонка…

Вошел Ози – высокий, худощавый человек лет сорока. Одетый в строгий деловой костюм, он носил старомодные очки и в целом производил впечатление обычной канцелярской крысы. Самого Ози такой облик вполне устраивал: стороннему наблюдателю трудно было даже предположить, что этот человек является личным телохранителем Акосты, носит при себе два острейших ножа и без долгих раздумий пускает их в ход.

– Вот что, Ози… – сказал Акоста, внимательно глядя на своего помощника. – Надо бы как-то наградить угонщика «Каравеллы». Передай ему от моего имени пару тысяч – пусть повеселится.

– Я как раз хотел доложить вам, господин Акоста… – Ози на секунду замялся. – Этот человек хочет с вами поговорить. Говорит, что у него очень важная информация.

– В самом деле? – усмехнулся Акоста. – Пожалуй, не стоит давать ему денег… Кто он?

– Думаю, вы должны его помнить. Тот паренек, что угнал вашу машину.

– Кевин? – По губам Акосты скользнула улыбка. – Еще бы мне его не помнить… Ладно, передай, что я готов его выслушать.

– Он в приемной, господин Акоста.

– Даже так? –Акоста снова усмехнулся. – Ну зови…

Кевин вошел через пару минут. Взглянув на смущенного паренька, Акоста подумал, что за прошедшие два года он совсем не изменился.

– Здравствуйте, господин Акоста… – Кевин слегка поклонился. – Я бы хотел поговорить с вами… без свидетелей.

– Всегда рад тебя выслушать… – с едва заметной улыбкой ответил Акоста. – Ози…

– Слушаюсь, господин Акоста… – Ози быстро скользнул за дверь.

– Присаживайся, Кевин… – Акоста указал на кресло.

– Спасибо…

Паренек сел. Было видно, что в мягком, роскошном кресле он чувствует себя не очень уютно.

– Вчера около полуночи я угнал со стоянки у «Вавилона» «Каравеллу» сорок восьмого года… – Кевин слегка замялся.

– Мне уже сообщили об этом. Ты молодец, Кевин, я доволен твоей работой.

– Спасибо, господин Акоста, но я… не об этом.

– Говори, я слушаю тебя…-Акоста снова улыбнулся.

– Только не подумайте, что я сумасшедший, господин Акоста. У меня с головой все в порядке. Я правда сам видел…