Текст книги "Ключи от рая"

– Попробуешь? – Ив взглянул на Алину.

– Опять не получится… – Девушка пожала плечами. – Ты держи меня за руку.

– Хорошо, – согласился Ив. – Пошли…

Он потянул ее к Двери, я видел, как сварг вошел в туман. Следом вошла Алина, тут же послышался ее громкий голос.

– Ай, не тяни, не пускает…

Она вышла из тумана, следом снова появился Ив.

– Ты слишком нервничаешь, – пояснил он, – и слишком хочешь пройти. Надо просто идти, ни о чем не думая. Попробуй…

– Все равно не получится… – В голосе Алины промелькнуло раздражение, она нехотя подала Иву руку и вошла в туман.

Так оно и получилось, через несколько секунд я увидел их снова.

– Придется тебе еще подучиться, – сказал Ив и мягко улыбнулся, затем поцеловал девушку. – Я через пару недель вернусь.

– Да, Ив. Я буду ждать.

– И объясни им там все насчет Корригана. – Альварос пожал сваргу руку. – Это уже серьезно.

– Обязательно, – кивнул Ив и подошел ко мне. – До встречи, Кирилл. Может, еще увидимся.

– До встречи, Ив. И желательно не в тюрьме.

Ив засмеялся, его рукопожатие оказалось довольно крепким, особенно учитывая его состояние. Я тоже постарался не ударить в грязь лицом.

– Может, попробуешь? – Ив кивком указал на Дверь.

– Не пропустит. У меня слишком много грехов.

– И все-таки?

– Ну ладно…

Я подошел к Двери, внимательно осмотрел ее. Затем шагнул в туман. Один шаг, другой, третий – я вышел с другой стороны и снова подошел к Иву.

– Видишь? И рад бы в рай, да грехи не пускают.

– Не расстраивайся, еще получится.

– А кто тебе сказал, что я расстроился? – Я внимательно посмотрел на Ива, тот тихо засмеялся.

– Ладно, удачи тебе, может, еще увидимся. И спасибо за то, что вытащил меня оттуда. – Ив еще раз пожал мне руку и повернулся к Чуи.

Фарках стоял чуть в стороне и делал вид, что все это его совершенно не касается.

– Чуи, – сказал Ив. – До встречи.

– До встречи, до встречи… – небрежно ответил Чуи и демонстративно сложил руки на груди, давая понять, что не снизойдет до рукопожатия с каким-то там сваргом.

Впрочем, Ива это не расстроило – усмехнувшись, он покачал головой и пошел к Двери. Помахав нам на прощание, вошел в туман.

– Все, Алина. – Дед обнял внучку. – Нам пора домой. Чуи, пошли! К тебе заходить не будем, напрямик ближе.

– Куда это – пошли? – отозвался фарках. – Чуи домой пойдет.

– Чуи, ты обещал принести Кольцо. Разве забыл?

– Чуи ничего не забывает. Принесу Кольцо, почему не принести.

– Нет, Чуи, так не пойдет, мы завтра сходим вместе. Так надежнее.

Судя по всему, чертов фарках решил увильнуть. Я с грустью подумал о том, что мое возвращение домой слегка затягивается.

– Чуи, пошли с нами, – сказал я, подходя к фаркаху. – Завтра сходим за Кольцом, я попаду домой и дам тебе десять банок сгущенки.

– У тебя же нету, – быстро отозвался Чуи. – Я смотрел.

– Я принесу из магазина, Чуи. Целых десять банок.

– Десять мало, – заявил Чуи. – Надо больше.

– Чуи, ты же считать не умеешь, – засмеялась Алина. – Ты же все равно не знаешь, сколько это.

– А зачем ты сказала?! – вспылил Чуи. – Он не знал!

Мне стало смешно.

– Чуи, я дам тебе столько, сколько ты сможешь унести. Согласен?

Фарках задумчиво пожевал губами.

– Чуи может унести много.

– Вот и хорошо, Чуи. Договорились? Я тебе еще и меду дам.

– Хорошо, – согласился Чуи. – Идем.

– Чуи, ты вымогатель, – усмехнулся Альварос.

– Нет, – возразил Чуи. – Просто умный.

Мы шли к дому. Впереди, как обычно, шагал Альварос, раздвигая посохом встречавшиеся на его пути ветки. За ним шла Алина, ее лицо казалось печальным и задумчивым, – наверное, думала об Иве. Чуть отстав от нее, семенил ногами Чуи, привычно размахивая на ходу рукой. Я шел позади всех и думал о том, насколько же все это странно. Чужой мир, чужая природа. Люди вроде бы чужие, еда чужая, непривычная, и пробыл я здесь недолго – хоть и кажется, что прошла уже вечность. Здесь все чужое, и все-таки в глубине души я понимал, что понемногу привыкаю к этому миру, привыкаю к новой для меня жизни. Да, скоро я вернусь домой, вернусь к друзьям и любимой работе. Это здорово – только теперь я осознал, насколько не ценил всего этого раньше. Все будет по-прежнему – но только теперь я понял, что всегда буду немножко скучать по этому странному колдовскому миру.

* * *

Когда его кортеж прибыл ко дворцу, небо уже начало светлеть. Спешившись у тюремного корпуса, Корриган поднялся по ступенькам и забарабанил в дверь, она тут же распахнулась. На пороге появился бледный, трясущийся от страха смотритель.

– Господин Корриган… – пробормотал он, мертвея от страха. – Вы уже знаете…

– Где сварг?! – не произнес – прорычал Корриган. – Ну?!

– Его нет… – Губы Кунса тряслись, на него было жалко смотреть. – Пощадите, господин Корриган… Я не виноват… Он… Они усыпили стражу. Все двери были закрыты, я клянусь вам… Мы никого не пускали. Тихо было, а потом прибегают, будят… Я смотрю – а они спят. Проверили камеры, все там, а потом посмотрел, а сварга нету… У меня трое детей, господин Корриган… Пощадите…

Корриган хмуро смотрел на тюремщика. Итак, это правда, сварг сбежал. Жаль, у него с ним были связаны определенные планы. Ну а Кунс… Да причем здесь, к дьяволу, Кунс. Его можно вздернуть, но что от этого изменится? Это все проделки Альвароса, да и без фаркаха явно не обошлось, только они могут открывать стены.

Молча повернувшись, Корриган спустился по ступенькам и, не глядя на охрану, пошел через дворцовую площадь к входу во дворец. Поднявшись в свои апартаменты, не раздеваясь, упал на кровать. Устало вздохнул.

– Ничего, – пробормотал он, глядя в потолок. – Бывало и хуже. А до этих гадов я обязательно доберусь.

Посыльный явился около полудня, это был тот же ратник, что и в прошлый раз. На его латах появились вмятины, опытный глаз легко мог понять, что две из них оставлены арбалетными стрелами. Еще одна выдавала близкое знакомство с бандитской саблей.

– Приветствую вас, Повелитель, – сказал посыльный и поклонился. – Я от Райва.

– Надеюсь, ты принес мне хорошие новости? – Корриган задумчиво взглянул на посыльного.

– Да, Повелитель. Вчера мы нашли стоянку Инди и его людей, сегодня утром, с рассветом, окружили их и уничтожили.

– Всех? – поинтересовался Корриган.

– Да, мой Повелитель. Если кто и сбежал, то их единицы, это уже ничего не меняет.

– А Инди?

– Нам удалось взять его живым, – в глазах ратника мелькнула гордость. – Я привез его, он сейчас здесь, в вашей тюрьме.

– Даже так? – Корриган задумчиво покачал головой. – А гасклит?

– Его с ними не было, – посыльный развел руками. – Райв приказал прочесать весь лес. Если гасклит там, то мы его найдем.

– Хорошо… Передай Райву, что я доволен его работой. Ступай.

– Да, Повелитель… – Ратник поклонился и вышел из кабинета.

Откинувшись на спинку кресла, Корриган задумался. Итак, Инди у него – даст ли это что-нибудь? Вряд ли, гасклита у него уже нет. Но немножко поболтать с ним все же не мешает…

– Луис!

– Да, Повелитель… – в комнату тут же вошел слуга.

– Скажи Кунсу, пусть приведет Инди.

– Да, мой господин…

Слуга поклонился и выскользнул из кабинета, в проеме двери тут же показалась голова Власа.

– Я могу зайти, Повелитель? – Голос Власа был тихим, его масляные глазки сияли фальшивым благоговением.

– Зайди… – Корриган зевнул. Так всегда: не выспишься ночью – и день потерян, ни о какой нормальной работе уже говорить не приходится. – Что у тебя?

– Я насчет графини… – Влас подобострастно хихикнул. – Она потребовала себе карету и хороших лошадей. И еще требует денег на содержание, ей нужно сто золотых в неделю. Говорит, что она не какая-нибудь нищенка. Я ей, конечно, намекнул, что в ее положении нужно быть сдержаннее, но она послала меня к черту.

– Ты попал почти по адресу, – усмехнулся Корриган и снова зевнул. – Сделай так: дай ей карету, лошадей и вот эти деньги… – Корриган полез в стол, достал мешочек с монетами и бросил его Власу. – Здесь пятьсот золотых, не вздумай украсть, я проверю.

– Господин Корриган, да как вы могли подумать… – Влас в притворном ужасе прижал ладони к груди. Учитывая, что в них были деньги, это получилось довольно комично. – Чтобы я что-то взял без спросу…

– Помолчи, – оборвал его Корриган. – Отдашь ей эти деньги, посадишь в карету. И отправь ее на ордейскую границу без права возвращения. Пусть гвардейцы немного развлекутся.

– Графиню – на границу? – поморщился Влас. – Будут разговоры…

– Мне плевать. Что касается графини, то ей там должно понравиться… – Корриган снова усмехнулся и знаком дал понять, что Влас свободен.

Помощник ушел, Корриган подошел к окну и долго смотрел на улицу. Он думал о том, что беглый механик уже наверняка рассказал кому-нибудь о Машине, скоро это обязательно дойдет до сваргов. Это хорошо, на этом и строился расчет…

В дверь постучали. Корриган медленно обернулся, подошел к своему креслу, сел.

– Войдите…

Это оказался Кунс, смотритель тюрьмы. Он еще не совсем оправился от ночного шока и не знал, чего ему ждать, а потому был бледен и растерян.

– Господин Корриган, вы приказали… Я Инди привел… – произнес Кунс, потом, спохватившись, запоздало поклонился.

– Ну так пусть введут. И не трясись, ничего с тобой не будет.

– Да, господин Корриган…

Кунс еще раз поклонился и торопливо вышел за дверь. Было слышно, как он распоряжается, затем четверо стражников ввели Инди.

Корриган с интересом взглянул на разбойника: слишком много он слышал о нем разных историй. Конечно, многие из них наверняка выдуманы, что-то в них приукрашено, но и этого было достаточно, чтобы Корриган признал в бородаче законченного негодяя. Сейчас Инди был закован в цепи, под глазами у него расплылись синяки, на разбитых губах запеклась кровь. Тем не менее, держался он довольно уверенно.

– Ну наконец-то, – произнес Инди, едва оказавшись в кабинете. – А то мне уже надоело иметь дело с этими идиотами.

Корриган молчал, задумчиво рассматривая разбойника. Потом нехотя разжал губы:

– Оставьте нас одних.

Если его приказ и удивил стражников, то они ничем этого не выдали. Отпустив Инди, стражники поклонились и молча удалились.

– Вот это дело, – ухмыльнулся Инди. – Это я понимаю.

– Где гасклит? – холодно спросил Корриган.

– Это который? – осведомился разбойник. – Я их, знаете ли, много на своем веку повидал.

Корриган ничего не ответил, лишь взгляд его стал тверже, руки впились в стол. Инди вздрогнул, судорожно глотнул воздух, вздернул закованные в цепи руки к шее. Лицо разбойника побагровело, он захрипел и рухнул на колени.

Это длилось считанные секунды. Недобро улыбнувшись, Корриган расслабился. Инди жадно задышал, в его глазах мелькнул испуг.

– Тебе не следует со мной спорить, – сказал Корриган. – Итак, где гасклит?

– Альварос… Его взял Альварос… Это колдун, в лесу живет…

Корриган молча кивнул: так и есть, все сходится. Конечно, Альварос не Бог весть какой противник, но договориться с ним по-хорошему не удастся. А значит – Корриган задумчиво смотрел на разбойника, – значит, надо принимать меры.

– Ты знаешь, где он живет? – взгляд Корригана стал тверже.

Инди вздрогнул.

– В лесу где-то, я не знаю. – Инди медленно поднялся на ноги, его глаза блеснули. – Но я мог бы узнать…

– Даже так? – усмехнулся Корриган. – Ты думаешь, что я тебя так просто возьму и отпущу? После всех твоих преступлений?

– Господин Корриган, это просто недоразумение… – Инди развел руками, насколько это позволяли цепи. – Меня обвинили по ложному доносу, пришлось прятаться в лесу. У меня было безвыходное положение. А вас я тогда просто не узнал. Ошибочка вышла, господин Корриган. Разве я посмел бы напасть на Повелителя?

На лице Корригана появилась холодная улыбка. Этот негодяй ему определенно начинал нравиться.

– А как быть с графиней Гертрудой – тогда, пару лет назад? С ней ты забавлялся тоже по причине безысходности?

– Грязные сплетни! – возмутился Инди. – Графиня лжет!

– Об этом, мой дорогой Инди, мне рассказала не графиня, – ответил Корриган. – Что касается графини, то после всей этой истории она была вынуждена удалиться в монастырь.

– В самом деле? – удивился Инди. – Она мне сразу показалась исключительно набожной женщиной.

Корриган снова улыбнулся.

– Будем считать, что с графиней мы разобрались. А как быть с моими деньгами? Из казначейской кареты? Помнится, там было почти десять тысяч монет.

– Сколько? – В голосе Инди сквозило неподдельное удивление. – Десять тысяч? Да будь у меня такие деньги, разве стал бы я сидеть в лесу? Купил бы себе титул барона, заплатил судье Лайкусу за индульгенцию и жил бы в свое удовольствие. Да в той карете и ста монет не было, ваш казначей клялся и божился, что деньги повезли другой дорогой.

Корриган смотрел на разбойника – и понимал, что тот не врет. Ай да казначей, ай да граф, прикарманил-таки десять тысяч и списал все на этих лесных оборванцев! Определенно, в этом мире никому нельзя верить. Впрочем, как и везде.

– Господин Корриган, мы могли бы договориться, – проникновенно сказал Инди. – Вы мудрый и сильный правитель, но вы о-го-го где, – разбойник посмотрел на потолок, – а мы там, внизу. И при всем вашем могуществе вам может быть полезен человек, способный выполнять разного рода щекотливые поручения.

– Ты имеешь в виду себя? – с усмешкой уточнил Корриган.

– Как всегда, вы правы. – Инди улыбнулся и звякнул цепями.

Корриган задумался. Конечно, ничто не мешает ему отправить этого негодяя к Мастеру, а то и вовсе устроить показательную казнь. Это бы произвело впечатление. С другой стороны, люди вроде Инди и в самом деле могут быть полезны.

– Хорошо, – сказал Корриган, – я тебя отпущу. Но при двух условиях: во-первых, ты перестанешь бесчинствовать на дорогах, это наносит урон моей репутации. А во-вторых, ты отыщешь мне логово Альвароса, получишь за это тысячу золотых. Ну а если вдруг приведешь гасклита, я и вовсе сделаю тебя бароном.

– Господин Корриган, это самое мудрое решение в вашей жизни! – Инди широко улыбнулся. – Что касается гасклита, то можете считать, что он уже у вас.

– Я бы на твоем месте так не говорил, – ответил Корриган. – И запомни, Инди: если ты меня обманешь, то пожалеешь об этом. Я поймал тебя один раз, поймаю и во второй. Ты меня понял?

– Я очень понятливый, господин Корриган, – ухмыльнулся Инди. – Не извольте беспокоиться, все будет как надо.

– Хорошо.

Внимательно посмотрев на разбойника, Корриган полез в стол. Отсчитав сотню монет, сложил их в мешочек и кинул разбойнику.

– Здесь сто монет, на мелкие расходы. Если что узнаешь, скажи торговке у ворот замка. Увидишь, толстушка такая, всякую дрянь продает.

– Я знаю ее, Розой звать. – Инди снова довольно улыбнулся и звякнул цепями.

– Тем лучше. Стража!

В комнату быстро вошли стражники.

– Снимите с него цепи и отпустите, он свободен. А лучше отвезите куда-нибудь на окраину, чтобы никто не увидел.

– Спасибо, господин Корриган! – торопливо сказал Инди, сжимая в руках мешочек с монетами. – Вы не пожалеете!

– Как раз в этом я совсем не уверен, – пробормотал Корриган, глядя на выходящего из кабинета разбойника.

Снова вошел Влас, на его лице застыло удивление.

– Вы его отпустили? – тихо спросил он.

– Отпустил, – согласился Корриган. – Почему не помочь хорошему человеку?

– Да, но он же… преступник!

– Не более чем вы, мой дорогой Влас. – Корриган внимательно смотрел на помощника. – Я тут слышал странные слова о том, что в нашем королевстве можно купить баронский титул. Не поясните мне, как это можно сделать?

Влас слегка побледнел.

– Повелитель, но это невозможно. Все новые назначения, титулы и прочее проходят через вас, вы же лично все и подписываете…

– С вашей подачи, – уточнил Корриган. – Так как мне это понимать?

– Это ложь, Повелитель. Меня оклеветали… – Влас словно сжался, его маленькие глазки лихорадочно бегали.

– Я вас еще ни в чем не обвинил, – усмехнулся Корриган. – Но если я об этом еще услышу… – Он многозначительно постучал по столу.

Влас торопливо кивнул.

– Я лично все проверю, больше таких случаев, если они имели место, не будет. Можете мне поверить.

– Значит, мы договорились, – кивнул Корриган. – Да, вот еще что: позови-ка ко мне казначея.

– Это сейчас невозможно, Повелитель, граф Гуко с проверкой в восточных землях. В последнее время там плохо платят налоги, вот он и решил проверить все лично.

– Уверен, у него это получится. Но как появится, сразу ко мне. – Корриган снова постучал по столу.

– Непременно, Повелитель. – Влас подобострастно поклонился. – Я могу быть свободен?

– Можешь, – согласился Корриган, все с той же усмешкой глядя на Власа.

Еще раз поклонившись, тот быстро выскользнул за дверь.

– Плут и мошенник, – констатировал Корриган. – Но в своем деле он незаменим.

* * *

Это был очень хороший вечер. Алина сварила вкуснейшую уху, мы с Чуи по достоинству это оценили, попросив добавки. Точнее, просил я, а Чуи требовал, нетерпеливо стуча ложкой по столу. Альварос ел на удивление мало, зато с удовольствием смаковал вкусный эль. Что и говорить, вечер удался на славу. Мы вволю поболтали, я рассказывал о том, как живут гасклиты, потом слушал рассказ Алины об этом мире. Альварос рассказал много нового о мире сваргов. Чуи, как всегда, чудил, но его выходки никого не обижали.

Спать мы легли поздно ночью, благо днем немного вздремнули. Наверное, впервые за последние дни я лег спать со спокойной душой. Завтра Альварос и Чуи сходят за Кольцом, я смогу вернуться домой – при мысли об этом я ощутил восторг. Господи, как это будет здорово! Уверен, я даже смогу наладить общение с этим миром, хотя бы через Чуи. Дать ему видеокамеру, научить с нею обращаться. Пусть снимает все, что сможет, а кассеты приносит мне. А если он принесет мне парочку живых глутиков или еще лучше – приведет лошадь, то это вообще будет здорово. И кто знает: может, мое имя однажды и в самом деле войдет в учебники?

Когда я проснулся, в доме никого не было, по ледяным окошкам гуляли солнечные блики. Одевшись, я вышел во двор.

Алину я нашел у ручья. Сидя у воды, она мыла посуду.

– Доброе утро, Алина.

– Доброго утра, – оглянулась девушка. – Как спалось?

– Великолепно. А где Альварос и Чуи?

– Ушли за Кольцом, сказали не будить тебя. Я и не будила, – улыбнувшись, Алина сдула со лба прядь волос, затем встала и подала мне деревянный поднос с посудой. – Отнеси в дом.

– Да, конечно.

Взяв поднос, я повернулся и понес его к дому, Алина шла следом.

Зайдя в дом, я поставил вымытую посуду на стол, Алина глядела на меня с легкой усмешкой.

– Сейчас приготовлю завтрак, – сказала она.

Взглянув на девушку, я невольно улыбнулся в ответ. Что и говорить, Алина была весьма привлекательна, я даже начал слегка завидовать Иву.

Допивая эль после немудреного завтрака, я стал подумывать, чем бы мне заняться. Затем вспомнил, что меня интересовал один весьма любопытный вопрос.

– Алина, – я взглянул на девушку, – а что у вас с домом?

– Как – что с домом? – не поняла Алина.

– Он пропадает, если от него отходишь. И когда шли сюда, я его не видел, пока Альварос не взял меня за руку.

– А, ты об этом… – кивнула Алина. – Это для того, чтобы чужие не приходили.

– Это я уже понял. Но как это сделано?

– Это сложно, – согласилась девушка. – Такое могут только фаркахи, Альво – ну, и еще кое-кто.

– Как оно работает?

– Я не знаю. – Алина пожала плечами. – Это как-то связано со временем. То, что снаружи – там, – Алина небрежно повела рукой, – чуть-чуть отстает от того, что здесь. Мы немножко впереди, поэтому нас не видно. Словно нас и нет.

– А что нужно сделать, чтобы попасть сюда? – спросил я. – Чтобы увидеть дом?

– Просто захотеть этого. – Алина снова пожала плечами. – Надо помнить это место, помнить дом, тогда все просто. А если не знаешь – не попадешь. Пошли, я покажу…

Это и в самом деле оказалось на редкость просто. Сначала у меня ничего не получалось, Алина вволю посмеялась над моими бесплодными попытками. Возможно, это и в самом деле было как-то связано со временем – я шел по тому месту, где должен быть дом, а его не было. Лес, трава, пение птиц. Вода в ручье течет-переливается. И никакого намека на дом. Просто мистика какая-то… А потом что-то изменилось: я сделал новую попытку, уже понимая, что не смогу осилить эти колдовские штучки, и вдруг увидел дом. Увидел даже без привычного звона в ушах, дом появился передо мной совершенно неожиданно.

– У тебя получилось! – радостно воскликнула у меня за спиной Алина.

– Да… – растерянно согласился я. – Только я не понял как.

На то, чтобы окончательно разобраться в технологии перехода, мне понадобилось еще минут десять. Теперь я понял свою ошибку: я пытался увидеть дом, а надо было просто к нему идти, не размышляя на эту тему. Это как с Дверью – Ив ведь говорил, что надо просто идти, ни о чем не думая. Может, в этом и кроется секрет?

– Вот видишь, – улыбнулась Алина. – Это просто.

– Просто, – согласился я. – Скажи, а здесь есть где-нибудь рядом Дверь? В мир сваргов?

– Не много ли для одного раза? – усмехнулась девушка.

– А все-таки?

– Есть, совсем близко. Минут пять идти.

– Сходим? – предложил я.

– Если очень хочешь… – пожала плечами Алина. – Пошли.

Дверь оказалась даже ближе, чем я думал. Мы перешли по мостику через ручей, минуты две шли по тропинке – по той, что вела к дому Чуи. А потом свернули направо и прошли еще чуть-чуть по лесу.

Дверь была точно такой же – высокий туманный цилиндр, я с невольным благоговением взглянул на это странное сооружение. Самым удивительным было то, что туман держался сам по себе, его даже не сносило ветром.

– Вот она, – сказала Алина. – Пробуй.

– А если я пройду, назад смогу вернуться?

– Нет ничего проще, – ответила девушка. – Это только туда трудно. Давай, пробуй.

Я попробовал – раз, другой, третий. Ничего не вышло. Потратив на это гиблое дело еще минут десять, я с грустью убедился в том, что мои надежды оказались необоснованны. Каюсь, верил в душе, что у меня получится, что Дверь пропустит меня. Выходит, у меня и в самом деле слишком много грехов.

– Не получается, – сказал я, подходя к Алине. – Жалко. Может, ты попробуешь?

– Нет. – Алина покачала головой. – У меня тоже не выходит.

– Но ведь вышло один раз, ты сама говорила.

– Так это случайно, – ответила девушка. – К тому же дед держал меня за руку.

– А ты попробуй, вдруг получится. Может, Ива найдешь.

Это был неотразимый аргумент – глаза Алины вспыхнули, она слегка покраснела. Но к Двери все же подошла, хоть и с явной неохотой. Я видел, как она вошла в туман – и не вышла из него…

Не веря своим глазам, я вошел следом, поискал – пусто. Вышел из тумана, задумчиво взглянул на Дверь.

– Прошла, – тихо пробормотал я. – Надо же…

Туман снова раздался, из него вышла Алина, веселая и раскрасневшаяся.

– Получилось! – закричала она, подбежав ко мне, потом обняла и поцеловала. – У меня получилось! Если бы ты видел, как там красиво!

– Поздравляю, – ответил я с невольной завистью.

Нет, в самом деле, чем она лучше меня? А вот поди ж ты, прошла…

– Я еще раз попробую, хорошо? – спросила она, словно от меня зависело, идти ей туда или нет. – И знаешь, если я… не вернусь, то ты иди домой, ладно? Ты ведь теперь сможешь попасть туда.

– Хорошо, – согласился я. – Только тогда я уже могу тебя не увидеть, если ты задержишься. Альварос с Чуи принесут Кольцо, и я уйду к себе.

– Я успею, – быстро ответила Алина. – Они же придут только завтра к вечеру, до Золотого ручья далеко. А я вернусь пораньше. Ты пока похозяйничай там дома, хорошо? И не обижайся…

Она оглянулась на Дверь, затем еще раз быстро чмокнула меня в щеку. Отойдя к Двери, помахала на прощание рукой – и снова исчезла…

Несколько минут я стоял, задумчиво глядя на Дверь. Можно было попытаться еще, но я не стал: что-то подсказывало мне, что Дверь меня не пропустит. Может, я и в самом деле не настолько хороший, как думал? Да и что во мне хорошего-то? Зла людям не делал? Но ведь и добра от меня не слишком много было, чего уж греха таить. Да, помогал кому-то иногда, друзьям старался никогда ни в чем не отказывать. Только какая же это доброта – это норма, по-другому просто нельзя. Да ведь и было-то как: делал что-то, но особого восторга от этого не испытывал. Впрочем, как и какого-то сожаления по этому поводу. Механически все делал, бесчувственно. Делал не потому, что так душа велела, а потому, что так положено, потому, что приличия этого требовали. А может, дело даже не в приличиях, – просто все это мне было безразлично. Нет у меня настоящей доброты в душе…

Не спорю, мысли были грустные, мне хотелось, чтобы все оказалось не так. Но чем больше я размышлял на эту тему, тем больше понимал истинность своих суждений. У доброго человека в душе тепло, именно об этом как-то говорила Алина. Добро, свет – а у меня холод, я на все смотрю со стороны. Не знаю, может, от жизни нашей сволочной это, от того, что волк человек человеку, что, идя вперед, невольно отодвигаешь остальных. И любой успех, по сути, на чьих-то костях построен, просто не осознаем мы этого, не замечаем. Вот на работу меня взяли, скажем: конкурс выдержал, лучшим оказался. Приятно? Очень. Теперь могу работать дома, программы писать, платят неплохо – специалист все-таки. А другие? Что с другими-то, как у них все будет? Что будет, например, с тем белобрысым пареньком, которого я обскакал? Об этом я хоть раз подумал? Да, рынок, конкуренция, лучшим – лучшее. Только все равно тошнит от этого.

Вы спросите, а как это должно быть? Не знаю. Не пророк я, не экономист даже, не философ – уж и не знаю, кто этими вопросами заниматься должен. Плохо то, что добра меньше стало, за себя теперь каждый. Подпрыгнул, урвал кусок – и затаился на время. Чтобы не заметили, не отобрали. И рад еще, что смог, что получилось. Что деньги какие-то в кармане водятся, позволить себе что-то можешь. Да и вообще мы странные люди – сколько раз ведь видел, как старики на помойках роются. И все видят, не я один. А помог хоть раз? Подошел хоть к одному: пошли, отец, поешь, обогрейся? Не подошел, и никто не подходит. Это ведь проблемы, заботы, а мы ой как лишних проблем не любим. Да что там, вдруг вши у него, чесотка или еще там что? А у нас дети… Не про себя говорю, я один живу – а так, в целом. Мы любим находить отговорки, в этом все дело: у кого-то дети, кому-то просто некогда, а чаще вообще ни о чем этом не думаем. Копается старик на помойке, ну и пусть себе копается, у каждого свои проблемы. Не повезло ему, ну так что теперь? И ведь что интересно: в подземных переходах, в метро иногда и кинем монетку кому-то – приятно почувствовать себя человеком. Не из жалости платим, тщеславие свое тешим.

Правильно меня Дверь не пустила – не могла пропустить. Если в мире сваргов действительно живут люди, то мне туда вход заказан. И ведь что ужасное самое: все эти мои откровения ни к чему не ведут, не выльются они ни во что хорошее. Вернусь домой – и так же буду проходить мимо стариков этих, потупив взгляд. Не мы такие – жизнь такая. Хорошая фраза. С ней так легко жить…

А любовь? Ведь есть, говорят, такое чувство – или было когда-то. Ведь я даже не любил никого еще по-настоящему – так, чтобы хоть на край света. Да, родителей любил, к друзьям хорошо относился. Но ведь не то это, не то. Выходит, и любви у меня в душе нет, один холод остался…

Я задумчиво смотрел на Дверь: там, за туманом, совсем другая жизнь. И люди совсем другие – честные, добрые, отзывчивые. Не для меня это… Повернувшись, я медленно пошел по тропинке к дому, размышляя о посетивших меня откровениях. И как ни крути, на душе было очень гадко.

В доме было тихо и пустынно; то, что я смог в него попасть, уже не вызвало у меня восторга. Попал, ну и Бог с ним. Подойдя к кровати, лег и закрыл глаза. Надеялся заснуть, но не смог, в голове крутились мысли о том, что там, дома, я и в самом деле жил не совсем правильно. Или совсем неправильно: не тем занят был, не о том думал. Выходит, даже любимая работа – это еще далеко не все.

Сон не шел, поэтому, провалявшись около часа, я поднялся и снова вышел из дома. Вокруг не было ни души, я чувствовал себя весьма неуютно. Не потому что, по существу, забрался в чужой дом, пусть и с разрешения хозяев – просто лишь теперь я понял, насколько успел привыкнуть за эти дни к Алине и Альваросу. Да и к Чуи, несмотря на его отвратительный характер.

Я посидел на берегу ручья, потом, повинуясь какому-то безотчетному импульсу, перебрался по мостику на другой берег. Оглянулся – дома не было видно. Странные здесь живут люди, так просто умеют играть со временем и пространством. Впрочем, слово «просто» здесь вряд ли уместно.

Лес встретил меня тишиной и сумраком, солнце сюда почти не пробивалось. Теперь, когда мне никто не мешал, я смог как следует рассмотреть деревья – думы о природе помогали отвлечься от грустных мыслей. Здесь росло несколько видов деревьев: одни, наиболее многочисленные, напоминали наши дубы, только форма листьев была немного другой, к тому же они заметно блестели. Второй по численности вид напоминал ели, но иголки у них оказались более длинными и очень мягкими, почти пушистыми. Ели росли под кронами дубов – наверное, были более тенелюбивыми. Если завтра мне удастся попасть домой, надо будет непременно захватить несколько веточек. Отнесу их в университет, на кафедру ботаники – пусть попытаются понять, что это.

Мысль была приятной, я невольно усмехнулся: то-то профессора головы поломают. Еще бы для Андрея поймать какую-нибудь живность, хотя бы того же глутика. Интересно, здесь они водятся? И где их искать?

На поиски у меня ушел почти час. Я добросовестно осматривал деревья, рылся в опавшей листве, вглядывался в кусты. И все без толку: то ли эти существа здесь не водились, то ли я не умел их искать. А может, просто не время для них.

От зоологических исследований меня отвлек какой-то звук – не слишком громкий, но достаточный, чтобы я насторожился. Присев, я внимательно вгляделся в лес. Снова послышались какие-то шорохи, – похоже, мне лучше вернуться. Быстро добежав до ручья, я спрятался за большим кустом и прислушался.

Там определенно кто-то был, теперь я хорошо слышал треск сухих ветвей под ногами незнакомца. А затем увидел и его самого. Вернее, их.

Это оказалась спасшая меня от ножа бородача разбойница, причем не одна – обхватив ее за шею, рядом тяжело шел уже знакомый мне казак. Его лицо было бледным, дыхание хриплым и тяжелым, куртка на правом боку набухла от крови, – тем не менее, в правой руке он все еще сжимал саблю. Разбойники явно от кого-то убегали; я понял это в тот момент, когда послышался тихий отрывистый свист, казак вздрогнул всем телом, охнул и тяжело осел на землю.

– Лори… – Разбойница не удержала обвисшего казака и опустила его на землю. Все происходило метрах в пятнадцати от меня, я разглядел торчавшую из спины казака арбалетную стрелу.