Текст книги "Сунгирь. Тайна древней стоянки"

– Не может быть! Вот так совпадение!

– О чем вы, профессор? – удивился Дмитрий.

– О том, молодой человек, что я тоже по ночам вижу сны, главная героиня которых – та самая девушка, которую вы описываете. Не можете себе представить, мой юный друг, как я рад это услышать! Значит, подобное явление – не случайность, раз оно происходит сразу с двумя людьми. Скажу больше: у меня ощущение, что в понедельник мы с вами окажемся на пороге самого величайшего открытия за всю историю человечества… О, Господи! Благодарю тебя за то, что дал возможность дожить до этих дней и испытать чувство величайшего счастья в преддверии встречи с таинственным! – Сосновский вскинул руки вверх, словно призывая Всевышнего.

– Дмитрий Иванович, неужели вы и вправду рассчитываете на то, что нам удастся обнаружить там следы жизни?

– Следы – мягко сказано: в этих тоннелях таится что-то загадочное и опасное. Это не старые высохшие мумии, или куски разбитого гончарного круга, или же предметы домашней утвари – нет: все гораздо серьезнее. И хотя у нас не такая уж мощная аппаратура, но даже имеющиеся тепловизоры и звукоуловители позволяют определить наличие движения в пещерах. Впрочем, не будем забегать вперед, теша себя иллюзиями… Кстати, у меня к вам, мой друг, серьезное предложение. Я хочу, чтобы вы после окончания института сделали выбор в пользу нашей научной организации, хочу вас сделать своим первым заместителем, с последующей перспективой занять мое место.

– Профессор, это так неожиданно для меня, – опешил Дмитрий. – Ведь это такая ответственность! Смогу ли я?

– Не тушуйтесь, молодой человек, если бы я думал, что вы не способны, то не предлагал бы вам этого. И пока силы меня еще не покинули, я передам вам свои знания и ту информацию, которой обладаю. Так что, начиная с сегодняшнего дня, целиком и полностью поступаете в мое распоряжение. Смотрите, слушайте, запоминайте – это поможет быстрее сориентироваться и набраться опыта.

Дмитрий никак не мог переварить услышанное. Заметив это, Сосновский продолжил:

– Думаете, когда я только начинал свою научную деятельность, обладал всеми необходимыми знаниями и навыками? Ничего подобного! Мое боевое крещение началось как раз в том самом Рюриковом Городище, где мы и познакомились с Сашей Михайловским – вашим преподавателем. Он тогда, как и вы, был пятикурсником, приехал на стажировку, а я руководил научным проектом в составе экспедиции Евгения Николаевича Носова. С тех пор прошло уже более сорока лет. И вот так по крупицам, год за годом, на протяжении четырех десятилетий я впитывал необходимую информацию, набирался опыта. Так что у вас все впереди. Если будете ко мне прислушиваться, к вам все это быстро придет. У меня, кстати, в отличие от вас, наставников не было.

– Дорогой профессор, у меня просто нет слов, чтобы выразить свою благодарность за ваше доверие и доброту! – Дмитрий горячо пожал протянутую ему руку.

– Засиделись мы с тобой, – взглянул на часы Сосновский. – Пора ехать, а то через час начало. Собирай друзей, я жду внизу в холле.

Петруха и Денис лежали на кровати и смотрели телевизор. Завидев Дмитрия, они хором спросили:

– Ну, что сказал старик?

– Все нормально: полное доверие! Главное – не подвести его, он возлагает на нас большие надежды.

– Но о чем все-таки вы говорили? – не терпелось узнать Петрухе.

– Давай потом, а? Нам пора выезжать: Дмитрий Иванович ждет.

Ребята нехотя встали, выключили телевизор, обулись и вышли из номера. Спускаясь по лестнице, они увидели Сосновского, который что-то увлеченно рассказывал портье.

– Профессор, мы готовы, – крикнул Дмитрий.

Повернувшись и заметив ребят, тот приветственно взмахнул рукой.

– Бегу, друзья мои…

На улице моросил дождь. Отойдя шагов на десять от парадного входа в гостиницу, ученый замешкался, вспомнив, что забыл захватить зонтик.

– Зачем он вам нужен, вы ведь в машине поедете? – заметил Петруха.

– А вы правы, молодой человек! Ну, показывайте, где ваш железный конь, мне уже не терпится посмотреть. – Сосновский, потирая руки, прохаживался возле припаркованных автомобилей. – Вы знаете, я за свою жизнь ни разу не сидел за рулем: не случилось. Может, во мне говорит страх при мыслях о многочисленных жертвах аварий?

– Не волнуйтесь, профессор, – Димон у нас первоклассный водитель, – успокоил его Петруха и подмигнул другу.

– У меня отец тоже редко пользуется личным транспортом, – заметил тот, – если только на дачу да на работу в академию. А зимой вообще не ездит.

– Вот он – мой красавец, – Дмитрий хлопнул ладонью по капоту «фольксвагена». Сняв автомобиль с сигнализации, он предложил всем занять места в салоне.

– С вашего разрешения я сяду сзади, справа по ходу движения, – заявил профессор, открывая дверь и устраиваясь на заднем сиденье. Он помнил, что, согласно статистике, в авариях больше шансов выжить у тех, кто занимает именно это кресло.

– Молодые люди, – он протянул сидевшим впереди Дмитрию и Петрухе листок с адресом места проведения форума «Территория смыслов», – нам сюда. Сумеете найти?

– Легко! – заверил его Петруха, взяв листок. – Сейчас только навигатор включим – и порядок.

Кучевые облака растягивались над бескрайними владимирскими полями. Наплывая друг на друга, они превращались в фигуры, будоражащие человеческое воображение. Вдалеке, если приглядеться, было видно, как из отдельных кучевых облаков с неба на землю в виде темнеющих полосок тянулись дождевые струи. Налетавшие порывы ветра несли мелкую морось, оседавшую на лицах прохожих. Вдалеке, где заканчивался лес и начиналось поле, показались два силуэта. По мере того как они приближались, в них можно было узнать велосипедистов, облаченных в темно-серые дождевые плащи. Дорожка через поле, по которой ехали Борис Яковлевич и Руслан, раскисла после дождя и стала настоящим испытанием. Старые велики советского образца, преодолевая неровности пути, поскрипывали, издавая лязгающие звуки. Более опытный Маслов ехал впереди, изредка бросая взгляд на отстающего Руслана, который никак не мог приспособиться к езде по пересеченной местности. При попадании в грязь его велосипед бросало из стороны в сторону, и он периодически выезжал передним колесом на обочину и спрыгивал.

– Яковлич, давай передохнем, – застонал он, – у меня уже руки трясутся: ну не могу я управлять этой штуковиной на такой дороге!

Тот соскочил с велосипеда и подошел к парню:

– Что, не получается? Потерпи, недолго осталось. Вон – видишь вдалеке? – он указал на двигающиеся по дороге машины. – Дотуда доедем, а там уже асфальт: немного по нему – и мы на месте.

Руслан вздохнул, поднял из травы велосипед, и они медленно продолжили свой путь по направлению к трассе.

Дмитрий вел свой «фольксваген» не спеша, пропуская грузовики, которые неслись по шоссе на огромной скорости. Центр города с перекрестками и светофорами остался позади, и при выезде на окраину Владимира скоростных ограничений уже никто особо не соблюдал.

В салоне царила тишина: каждый был занят своим делом. Денис и Петруха залипли в телефонах, изредка отрывая взгляды, чтобы посмотреть по сторонам. Дмитрий следил за дорогой, периодически поглядывая в зеркало заднего вида на профессора. Тот ехал молча, подперев кулаком подбородок. Вглядываясь в бескрайние дали полей, он о чем-то размышлял. «Интересно, что у него сейчас в голове?» – думал Дмитрий. А перед глазами Сосновского в это время проносилась вся его жизнь. Его босоногое детство, которое он провел в деревне под Веневом в Тульской области, где в семье из шестерых детей был старшим… Его тяга к наукам в раннем возрасте… Переезд к дядьке в Ленинград и учеба там в государственном университете на историческом факультете… Первые научные работы и знакомство со светилами в области истории и археологии… Первые награды за труды и первое признание педагогами и учеными… Удовлетворение результатами своей деятельности и почет со стороны государства… Профессорское звание и создание своей собственной научной организации… И вот теперь, на старости лет, он наблюдал за молодым человеком, уверенно держащим руль, и тешил себя надеждой, что не ошибся в нем и наконец-то выбрал достойного преемника.

Никто из пассажиров «фольксвагена» не обратил внимания, что за ними от самого отеля на протяжении всего пути, соблюдая дистанцию, следует серый «форд».

– Держись подальше, близко не прижимайся, а то еще заметят! – командовал Петрович Бугаю.

– Не заметят. Мало ли тут машин едет, да и потом впереди нас еще две давно уже за ними тащатся.

– Позвони-ка своему другу: узнай, где они. Скажи, мы уже подъезжаем, пусть поторопятся.

Бугай переключил телефон с навигатора на список абонентов и набрал Руслану, включив режим громкой связи. Через несколько секунд он услышал его голос.

– Вам еще долго? – спросил Бугай.

– Да мы уже на месте, въезжаем на площадку перед основным корпусом.

– Ждите, без нас не заходите, – крикнул ему Петрович.

– Мы уже тоже подъезжаем! – добавил Бугай.

– Договорились. Ждем у главного входа! – и Руслан отключился.

* * *

Машины свернули на территорию институтского городка и остановились перед шлагбаумом. Очередь из нескольких десятков автомобилей, прошедших регистрационную запись, двигалась медленно. Те машины, что проехали КПП, занимали свободные места на площадке перед главным корпусом – временным сооружением в виде огромного прямоугольного шатра, возведенного по случаю мероприятия. Вокруг него разместился палаточный городок для студентов, приехавших из дальних регионов. На траве по всему периметру были выложены дощатые дорожки, по которым передвигались юноши и девушки в одинаковых футболках с логотипом «Территория смыслов».

«Фольксваген» и «форд» остановились неподалеку друг от друга. Профессор и студенты вышли из машины и направились в сторону основного корпуса. Бугай с Петровичем сидели в салоне, провожая их взглядами, в ожидании подходящего момента, чтобы незаметно отправиться следом. После того как те отошли на довольно почтительное расстояние, они покинули авто и двинулись за ними. У входа им встретились Руслан и Борис Маслов.

– Ну и где они? – поинтересовался Петрович.

– Только вошли внутрь, – ответил Борис Яковлевич. – Правда, профессор не один, как мы думали, – с ним еще трое молодцов: наверное, кто-то из его команды.

– Вряд ли, – засомневался Бугай, – одного я узнал – вон того толстяка в очках. Я с ним столкнулся на заправке по дороге во Владимир. Похоже, парни приехали одновременно с нами.

– Вопрос лишь в том, с какой целью, – начал было Маслов.

– Какая разница? Наша задача – раздобыть бумагу у профессора, остальное лишнее, – прервал его Петрович.

Пройдя процедуру регистрации, все сразу же погрузились в живую, непринужденную атмосферу. Участники форума были настроены оптимистично: делились друг с другом мнениями, азартно спорили, высказывали интересные идеи и предложения. Несмотря на то что форум еще не начался, около трибуны уже толпились студенты. Обступив огромную доску, они что-то на ней писали. При этом каждый стирал начертанное предыдущим оппонентом и добавлял свои цифры и символы. Выступающие занимали трибуну и, стараясь перекричать друг друга, произносили пламенные речи. Два студента, потрясая над головами стопками бумаг (по всей видимости, собственными сочинениями), пытались привлечь внимание остальных. На расставленных по периметру стульях чинно восседали ученые мужи, спокойно ожидая начала мероприятия. Отдельные представители науки увлеченно дискутировали. Некоторые держали в руках небольшие плакаты и чертежи и при помощи ручки или карандаша что-то друг другу объясняли, обращаясь к своим наглядным пособиям. Один из них, завидев вошедшего Сосновского, извинился перед коллегами и тут же направился в его сторону.

– Дмитрий Иванович, дорогой, какими судьбами? – воскликнул он, раскрыв руки для объятий.

– Володя?! И ты здесь?

– Да. Как же я рад вас видеть на своем форуме, Дмитрий Иванович! Для меня это такая приятная неожиданность!

– Как это – на твоем? – удивился профессор.

– Очень просто: я его организатор.

– Вот это да! Молодец! Значит, занялся научным воспитанием молодежи?

– Что-то вроде этого. А вы-то тут как?

– Как обычно, занимаюсь своим излюбленным делом. Вот уже десять лет исследую стоянку древнего человека. Это недалеко отсюда. А сейчас вот решил выходные скоротать, заодно и студентов приобщить к научным делам. Познакомьтесь, – профессор указал на ребят, – Дмитрий, Денис и Петр: будут помогать мне в раскопках. А это Владимир Иванович Баранец, – представил он своего друга, положив ему руку на плечо. – Мы с ним много лет работали вместе, еще в Ленинграде.

Все четверо пожали друг другу руки.

– Кстати, Дмитрий Иванович, а вы не хотите выступить? – предложил Владимир.

– Я? Да ну что ты, я уже давно не читал лекции перед подобной аудиторией, – растерялся он.

– Не переживайте, профессор! Это ведь не лекция, а всего-навсего ответы на вопросы любопытной молодежи. Я сейчас узнаю, сколько длятся перерывы, и постараюсь найти для вас окошко. Не откажите, мне будет очень приятно!

– Ну, раз так, хорошо, попробую…

Баранец растворился в толпе студентов, и Сосновский с ребятами заняли свободные места в аудитории. Позади них, примерно рядов через пять, расположилась еще одна четверка, не сводившая с них глаз. Они прекрасно видели, как Сосновский вытащил из внутреннего кармана пиджака тот самый, вожделенный для них, документ и что-то долго объяснял Дмитрию, водя пальцем по развернутому листу.

– Интересно, что он ему там говорит? – заерзал Петрович. – Из-за этого шума ничего не слышу. Вы что-нибудь слышите?

– Не-а…

– А мне еще и не видно, – пожаловался Руслан, сидевший за спиной здоровенного детины, который закрывал ему весь обзор.

– Вон, смотрите! – воскликнул Петрович, показывая, как Дмитрий достал из рюкзака книгу, раскрыл ее, вложил туда свернутый документ и убрал книгу обратно.

– Профессор, а как же вы без этого? – похлопывая ладонью по рюкзаку, спросил Панкратов.

– Мой юный друг, не беспокойся, – эта схема давно уже вот здесь, – и он трижды постучал себе по лбу указательным пальцем. – Ведь я сам ее составлял и тысячу раз потом сверял все на местности. А тебе как новичку она пригодится. Завтра же планирую показать вам место раскопок, чтобы вы смогли сориентироваться.

Появился Владимир Баранец. Он приближался к профессору, радостно потирая руки, глаза его блестели. Сосновский понял, что дело сделано.

– Отлично, я все устроил! – объявил Владимир. – У вас, Дмитрий Иванович, будет двадцать минут. Только никуда не отлучайтесь, я приглашу.

Старый ученый пожал ему руку, и Баранец вернулся к гостям.

– Дамы и господа, уважаемые студенты и гости! Второй молодежный форум «Территория смыслов» объявляю открытым! – торжественно прозвучали слова ведущего. – Минуту внимания: во избежание путаницы прошу по порядку, представляя себя и род своей деятельности, четко формулировать вопросы и пояснять, кому они адресованы…

* * *

Тем временем, свернув с дороги в сторону леса, стараясь остаться незамеченным, Олег Яковлевич пробирался к ручью, являвшемуся своего рода путеводной нитью: следуя все время вдоль него, можно было безошибочно попасть прямо на стоянку Старик катил рядом с собой велосипед, выбирал участки леса, по которым можно было беспрепятственно пройти как самому, так и провести свой двухколесный транспорт. Как всякий опытный лесник, он был обут в резиновые сапоги до колен, чтобы преодолевать болотистые места без риска промочить ноги. Болоньевая куртка с капюшоном, накинутым поверх кепки, при соприкосновении с деревьями шуршала, поэтому он старался двигаться как можно тише. В смешанном лесу встречались опушки, которые ярко освещались солнечными лучами, пробивавшимися сквозь облака. По краям лесных полянок, слегка прикрытая листочками, краснела поспевавшая земляника. Сорвав пару ягод, старик распробовал их на вкус и покачал головой: рановато! Пройдя еще несколько десятков метров, он услышал всплеск воды: это журчал ручей Сунгирь. Извиваясь подобно длинной змее, ползущей сквозь высокую траву, он мчался навстречу полноводной Клязьме, омывая своими чистыми водами корни деревьев и кустарников. Выйдя к ручью, Олег Яковлевич свернул в нужном направлении и пошел вдоль течения, обходя заросли и освобождая колеса велосипеда от попадавших в них веток. Пройдя около километра, он остановился, прислонил двухколесный транспорт к дереву, а сам устроился на поваленной бурей березе. Старик снял со спины матерчатый мешок и достал оттуда пакет с бутербродами и термос с чаем: «Ну вот, можно и поесть – почти на месте!»

Перекусив, он аккуратно убрал все обратно в мешок и переложил поближе бинокль с фотоаппаратом. Преодолев еще метров двести, Олег Яковлевич заметил сквозь кусты красные палатки лагеря археологов. Оставив велосипед под деревом, пригибаясь и ступая как можно аккуратнее, чтобы не наступить на какую-нибудь ветку и не наделать шума, он начал подбираться ближе. Обходя стоянку с подветренной стороны, старик вышел из леса и почти ползком, скрываясь в высокой траве, приблизился к палаткам на расстояние примерно в сто метров. Заняв позицию, с которой хорошо просматривалась вся территория, он достал бинокль и настроил фокус.

Археологическая стоянка с севера была ограничена основной автомобильной трассой, с юга – Клязьмой, с востока – лесом и ручьем, а с запада к ней почти вплотную подбирались городские кварталы. На площади примерно с гектар расположилась целая научная лаборатория. Несколько временных построек, собранных из металлических каркасов и обтянутых разноцветными влагонепроницаемыми тентами, служили одновременно и жилищем для научных работников, и укрытием для оборудования. В них также находились столовая и научная лаборатория. Территория была обнесена бело-красной лентой, протянутой между столбиками, вбитыми в землю через каждые пять метров.

Разглядывая все это через бинокль, Олег Яковлевич параллельно делал какие-то записи в блокноте. Трое мужчин и две женщины выполняли подготовительные работы у самого спуска к Клязьме. Движимый любопытством и желанием запечатлеть интересующие его моменты, старик еще немного приблизился. «Сейчас мы посмотрим, что это они там так усердно делают», – подбадривал он себя. Маслов уже заметно нервничал: на лбу выступила испарина, руки по обыкновению затряслись. Приминая траву и отбрасывая в сторону крупные ветки, он полз в направлении реки, спуск к которой был уже совсем близко.

Раздался звук мотора: заработала техника. Олег Яковлевич увидел, как маленький снегоуборочный погрузчик снимает пласты грунта и сваливает их за ограждение. В результате образовывались небольшие насыпи, за которыми можно было незаметно пробраться к стоянке и невооруженным глазом наблюдать за происходящим. Он ничего не упускал из виду, стараясь запечатлеть на фото любую мало-мальски важную деталь.

«Что же там такое?» – заинтересовался старик, когда техника перестала работать, и все движение на территории раскопок, казалось бы, остановилось. Ему пришлось немного приподняться, чтобы хорошенько разглядеть этот пятачок. Взгромоздившись на кучу песка, он аккуратно разгреб верхушку, освобождая себе место для лучшего обзора. Олег Яковлевич увидел ровную площадку, посередине которой, словно зуб из десны, торчала какая-то каменная глыба с острыми краями размером в два человеческих роста. Ее передняя часть представляла собой арку, за которой начинался неизвестно куда ведущий проход. Огромная мраморная плита, выступавшая из-под земли, закрывала проем. Вся эта массивная конструкция, походившая на спину окаменевшего древнего ящера, тянулась вдоль склона к реке. Несколько человек специальными устройствами утрамбовывали землю перед входом. Еще двое подвозили им щебенку, рассыпая ее и придавая ей форму прямоугольника.

«Получается что-то наподобие подушки – скорее всего сюда пригонят кран или стенобитную машину», – сообразил старик и начал зарисовывать план раскопок: где и что располагается, сколько человек работает и все остальные детали. Понаблюдав еще несколько минут, Олег Яковлевич покинул свою точку и пополз в обратном направлении. Как только он добрался до ближайших кустов, где можно было подняться на ноги и отряхнуться, с дороги донесся шум приближающегося автомобиля. Это была спецмашина местного отделения внутренних дел – она остановилась неподалеку от археологической стоянки. Из автомобиля вышли люди в форме и, приподняв ленточку, ступили на территорию. К ним подошли две женщины (видимо, сотрудницы научной экспедиции) и протянули сотрудникам ОВД какой-то листок.

«Вот и вечерний обход, – прошептал себе под нос старик, – ровно семнадцать ноль-ноль. Интересно: время меняется, или оно постоянное? И что это за листок? Что в нем – запись о происшествии, хроника событий за определенное время, или?…» Не успев закончить свою мысль, он увидел, как полицейские, выйдя за территорию, стали обходить ее по периметру. Завершив обход, они вдруг остановились рядом с кучами земли и, наклонившись, принялись внимательно рассматривать то самое место, где всего несколько минут назад лежал старик Маслов.

«Вовремя же я оттуда убрался! – облегченно вздохнул Олег Яковлевич. – Но что они там так пристально разглядывают?» На всякий случай он пригнулся и стал наблюдать, что будет дальше. Постояв еще немного, полицейские осмотрелись, затем подошли к краю, откуда начинался спуск к реке, и повернули обратно. После того как раздался звук отъезжающего авто, старик перевел дух, выпрямился в полный рост и медленно побрел к своему велосипеду.

Стараясь ослабевшими руками удерживать руль, он потихоньку поехал в сторону дома. Небо полностью затянулось тучами. Зловеще нависая над землей своей темной серой массой, небесный свод будто угрожал вот-вот обрушиться. Усилившийся ветер толкал велосипедиста то в спину, то в бок, пытаясь сбить с дороги. Порывами ветра у старика срывало с головы капюшон. Начавшийся дождь с каждой секундой становился все сильнее и сильнее, и Олег Яковлевич, надавив на педали, прибавил скорость. В мольбах Маслов восклицал одно: «Только бы доехать!»

Автомобили, включившие дальний свет фар в попытках пробить темноту, ослепляли всех, кто попадался навстречу. До дома оставалось не больше километра, но это расстояние показалось старому, выбившемуся из сил, промокшему велосипедисту настоящей мукой. Съехав с асфальта на грунтовую дорогу ведущую к деревне, Олег Яковлевич уже не в силах был крутить педали. Спрыгнув с велосипеда, он медленно побрел в сторону дома, периодически останавливаясь и опуская голову на руль. Старик чувствовал, что вот-вот упадет.

Подойдя к калитке, Маслов просунул дрожащую руку в отверстие, нащупал щеколду, с трудом ее отодвинул и, распахнув дверцу, вошел на участок. Поставив велосипед, он, шатаясь, побрел вдоль забора к дому. Вынув из кармана мокрых штанов ключ, с трудом вставил его в замочную скважину. Оказавшись на террасе, старик скинул на пол мокрый плащ, стянул с себя сапоги и, придерживаясь руками за стены и дверные косяки, прошел в комнату и ничком упал на диван…

* * *

Форум «Территория смыслов» подходил к завершению. Последним выступил представитель министерства иностранных дел, спокойно и доходчиво ответив на интересовавшие аудиторию вопросы, а после него место у микрофона занял Владимир Баранец:

– Дорогие друзья! У нас с вами есть еще несколько минут, поэтому, пользуясь случаем, хочу представить вам моего старого друга и учителя, профессора истории и археологии Дмитрия Ивановича Сосновского. Цель его научной экспедиции в наших краях – раскопки стоянки древнего человека, именуемой Сунгирь. Думаю, многим местным знакомо это название.

Как только профессор встал и направился к трибуне, в зале раздались радостные возгласы и аплодисменты. Подойдя к микрофону, он поправил его под свой рост и, проверив звук, начал свою речь:

– В первую очередь хочу поблагодарить Владимира Ивановича за оказанное мне доверие и приглашение на столь интересное и содержательное мероприятие. Правда, у меня возник ряд вопросов к выступавшим товарищам, но я их озвучу позже, при личных встречах, чтобы не вдаваться в дискуссию в этих стенах. Сочту за честь ответить на вопросы, относящиеся к моей компетенции, в соответствии с регламентом.

– Пожалуйста, друзья, – вновь взял слово Владимир Баранец, – у кого есть вопросы – задавайте.

Несколько человек сразу же подняли руки.

– Вот, вижу, в пятом ряду молодой человек хочет что-то спросить, – указал ведущий на рыжеволосого худощавого высокого паренька с усыпанным веснушками лицом. – Представьтесь, пожалуйста, и озвучьте вопрос!

– Павел Цветков, студент четвертого курса Владимирского гуманитарного института. У меня такой вопрос: профессор, а почему для своих научных исследований вы выбрали именно наш регион?

– Понимаете ли, молодой человек, – начал профессор, – меня как историка эти места привлекают давно, и связано это с тем, что именно сюда ведут истоки формирования нашего с вами современного государства. В эти края в середине двенадцатого века мигрировали наши предки с южной Руси, спасаясь от набегов кочевников и от раздираемых русскую землю междоусобиц, – Сосновский сделал небольшой глоток воды из пластикового стаканчика, стоявшего на трибуне, и продолжил. – Если внимательно присмотреться к памятникам архитектуры и искусства, расположенным в городах, основанных в ту эпоху выходцами из южнорусских княжеств, то мы заметим, что все они отражают сложившееся в древнерусском государстве единство стиля, но частично измененное временем и привнесенной культурой пришельцев-инородцев. В первозданном виде этот стиль мало где сохранился, и ваш регион – как раз одно из тех редких мест, где можно увидеть исконно русские памятники. Это и пробуждает интерес к земле, на которой я работаю вот уже более десяти лет.

Молодой человек, удовлетворенный столь лестной оценкой своего родного края, в такт раздавшимся аплодисментам тоже захлопал в ладоши и опустился на стул.

– Следующий вопрос. Пожалуйста, молодой человек в последнем ряду, – Владимир Баранец указал на поднимавшегося с места Бугая, – представьтесь!

– Алексей Бугаев, студент Московского историко-археологического института.

Дмитрий, Петруха и Денис удивленно переглянулись и уставились на «студента».

– Профессор, а расскажите, чем именно вы здесь занимаетесь?

– О, коллега! – воскликнул ученый. – Рад буду поделиться своими открытиями. Вы, наверное, в курсе всех моих работ, раз учитесь в одном институте с моими друзьями? – и он кивнул в сторону ребят. – Что конкретно вас интересует?

– Да хотя бы то, что же заставляет вас ежегодно возвращаться в одно и то же место, которое вы уже не раз исследовали? – пояснил вопрос Бугай.

– Навязчивая идея! – усмехнулся Сосновский. – У вас вот, к примеру, никогда не было навязчивых идей? Ну, как будто вы что-то забыли сделать, упустили какой-то важный момент?

– Профессор, вы действительно считаете, что есть еще что-то, заставляющее возвращаться к повторным раскопкам?

– Вижу – вы в теме! Но наш разговор может быть понятен далеко не всем, кто сидит в этом зале, поэтому поясню. Вот уже много лет я со своей командой занимаюсь раскопками стоянки древнего человека. Называется она Сунгирь. Это здесь, под Владимиром. И периодически мы обнаруживаем что-то новое, указывающее на то, что люди, обитавшие в этих местах двадцать, тридцать тысяч лет назад, отличались очень высоким уровнем развития. А то, что мы предполагаем обнаружить послезавтра, и вовсе сможет претендовать на величайшее научное открытие, – профессор окинул взглядом аудиторию. – Если кто-то заинтересовался, приглашаю принять личное участие в нашем мероприятии в понедельник. Это касается и вас, молодой человек, – и он посмотрел на Бугая. – Кстати, Владимир, – повернулся Сосновский к сидевшему в стороне Баранцу, – как насчет того, чтобы составить нам компанию?

– Благодарю, Дмитрий Иванович, я подумаю и обязательно дам знать…

Двадцать минут, отведенные профессору на выступление, пролетели незаметно. Как только он закончил отвечать на вопросы, послышались слова ведущего:

– Прошу прощения, время поджимает, и я вынужден завершить нашу сегодняшнюю встречу и попрощаться до следующего года. Большое спасибо всем участникам форума. Если кто-то не успел задать свой вопрос, можно отдельно побеседовать в неофициальной обстановке. Уверен, наши гости никому в этом не откажут.

Баранец подошел к Сосновскому, пожал ему руку и проводил до кресла. Ребята обратили внимание, как, улыбаясь друг другу, они о чем-то мило беседовали.

Некоторое время спустя все начали покидать зал – послышался шум двигающихся стульев. Вскоре помещение опустело, и народ высыпал на площадку перед корпусом. Не желая отпускать высоких гостей, студенты окружили их небольшими группами и продолжали о чем-то расспрашивать.

Сосновский, Дмитрий и его друзья прогуливались по деревянным настилам, направляясь в сторону реки.

– Профессор! – кто-то окликнул сзади, и в нескольких шагах от них возникли Бугай и Руслан.

– Это Руслан, мой однокурсник, – представил друга Бугай, – надеюсь, нам можно будет присутствовать на раскопках, вы ведь не передумали?

– Алексей, если не ошибаюсь? – переспросил Сосновский. – Если я что-то обещаю, то всегда держу свое слово. Вы, наверное, знакомы с моими коллегами? – кивнул он в сторону Дмитрия, Петрухи и Дениса. – Вы ведь в одном институте учитесь, должны были как-то пересекаться?

– Вот его я явно где-то видел! – воскликнул Петруха, указывая на Бугая, – только не помню, где именно.

Бугай, заметив растерянность и нерешительность Руслана, понял, что ситуацию нужно как-то исправлять, а то, чего доброго, их выведут на чистую воду:

– Да мы только перевелись в этом году из Смоленского филиала, учимся на заочном, так что вряд ли могли где-то пересекаться с вашими коллегами. Если и встречались когда, то не придали этому значения. Но очень надеемся, что теперь, когда будем сотрудничать, познакомимся поближе и, может, даже подружимся. Верно, Руслик?

– Да-да, конечно, – нервно ответил тот, – всегда будет возможность узнать что-нибудь новое или поделиться своими мыслями с коллегами.

И ребята пожали друг другу руки.

В это время недалеко от места проведения форума, на возвышенности, прячась за каким-то строением, за беседой Сосновского и Бугая пристально наблюдали двое пожилых людей. Делая вид, что рассматривают афишу форума, Борис Яковлевич и Геннадий Петрович краем глаз следили за происходящим. Как только состоялось рукопожатие, старый антиквар, словно предвкушая нечто великое, радостно потер руки и воскликнул: