Текст книги "Летающий остров и Северная земля. Необычайное путешествие на воздушном шаре"

Глава 7. Бегство

Алька опрометью бросилась к ельнику.

– Вернуть! – взревел советник Езер. Стражники и ещё несколько человек побежали следом, но куда им было угнаться в густом лесу за ловкой маленькой девчонкой, хоть и одетой в заметную оранжевую куртку. Очень скоро они потеряли её из вида. На поляне остался лежать рюкзак-парашют, пакетик со сладостями и сложенные крылья.

– Что же ты натворила, внучка? – огорчился князь. – До чего строптива!

– А чего он стращает! – возмутилась Виола. – Сожгу! Я тебе сожгу! Живую девочку! Изверг!

– Осторожнее в выражениях, юная княжна, – предупредил советник. – Я второе лицо в государстве.

– Это я второе лицо в государстве! – запальчиво крикнула Виолета.

– А ну замолчите! – не на шутку разволновался князь Беловолод. – Что за споры! А ещё княжна!

– Девчонка сбежала, – напомнил Езер. Он повернулся к правителю голубым глазом и угодливо склонил голову, чёрный глаз при этом сверкнул кровавыми искрами. – Давайте поговорим об этом наедине, мой князь. И не ругайте княжну за дурной нрав и своеволие. В ней играет кровь её строптивой матери-землянки, – советник понизил голос. – Недаром и волос её тёмен, в отличие от всех жителей острова. Помните, в любом случае, я предан вам и вашей семье до самой кончины.

– Няня Лада, отведи Виолу в замок, – попросил князь. – Пусть посидит в своей светлице до моего возвращения и крепко подумает над своим поведением!

– Пойдём, дорогая, – зашептала Лада на ушко Виоле, уводя её. – Ничего, вот увидишь, всё обойдётся. Князь мудрый, он беды не допустит.

– Расходитесь! – крикнул Езер, обернувшись к народу. – Вечером будет объявлен сбор старейшин! Расходитесь, люди!

Поляна опустела. Князь Беловолод огорчённо глядел на вытоптанную траву. Земли на острове было мало, почти вся она была распахана и засеяна или занята лесом, но эту лужайку содержали праздной в память о княгине, устраивавшей тут пиры для жителей острова. Старый правитель любил бывать здесь, бродить по закоулкам памяти. Много лет назад люди жили на острове дружно и счастливо, ходили друг к другу в гости, танцевали, пели и смеялись, угощали друг друга. Дети ватагами бегали по острову, играли, шалили. Отчего всё изменилось?

– Отправим погоню? – спросил князь советника, встряхнувшись.

– Пожалуй, разумнее будет забыть об этом недоразумении, а людям сообщить, что они видели птицу. Редкую большую птицу. Птеродактиля, например.

– Как же они поверят, если своими глазами видели земного ребёнка? К тому же, вспомни древние предания. – Беловолод показал на золотую фигурку, пришитую к своему длинному кафтану. – Птица-дева, несущая радость, опустится на остров, и солнце осветит своими лучами… Дальше не помню, остарел. А, может, и впрямь…

– Как некстати, – пробормотал Езер. И уже обратившись к князю, – Прикажешь – поверят! – чёрный глаз советника вспыхнул красным огоньком. – Скажем, морок или сон, не важно.

– Но что делать с беглянкой? – сомневался правитель. – Вдруг нас снова постигнут хвори, как несколько лет назад, когда мой глупый сын и его друг-колдун навлекли на жителей острова страшный мор?

– Девчонка сгинет в дремучем лесу. Не забывай, там прячется Светобор со своей шайкой. Они съедят её, поджарят на костре.

– Разве она не из их шайки? – спросил запутавшийся князь. – Что же, эти изверги едят друг друга?

– Слухи ходят разные, – уклончиво ответил советник Езер, поправив капюшон. Солнце он не любил, но шляпу носить считал шутовством.

– Как я устал, – вздохнул князь. – В мои года я должен бы совсем отойти от дел, а приходится так тяжко работать. Последние два года начисто подорвали моё здравие. Ах, Светобор, мой бестолковый мальчик…

– Вашему сыну уже пятьдесят пять лет. Он зрелый муж. А вы измотаны. Отдохните. На сегодня достаточно волнений. Я всё устрою, доверьтесь мне, – мягким голосом пообещал Езер.

– Ты прав, – князь, кряхтя, полез на лошадь. И был он уже не статным мужчиной, а сутулым, утомлённым стариком. Белый конёк медленно побрёл к замку, а вернувшаяся после безуспешной погони пристыжённая стража следовала рядом. – А ведь для меня он по-прежнему малыш, которого мы с княгиней по очереди носили на руках, когда у него болел животик, кормили с ложечки, учили ходить. Ах, время, время. Бедный мальчик…

Удалявшийся князь ещё что-то говорил, но южный ветер относил слова в сторону, к тому же Езер его уже не слушал.

Скоро, скоро ты совсем одряхлеешь, старый пень, думал советник. Кому тогда править островом? Княжна Виолета ещё кроха, княжич, её отец – лесной разбойник, которого боится народ, княгиня давным-давно почила. На кого опереться простому люду? Как хорошо, что есть такой человек, как я, способный взять власть в свои руки и навести порядок!

Езер прищурился, глядя на лес, пытаясь взглядом проникнуть в его глубину. Лишь вездесущий ветер тревожил колючий ельник.

– Там, куда бежишь, ты найдёшь свою смерть, земная девчонка, – пробормотал советник и, круто развернувшись, пошёл в замок.

Глава 8. Лесные разбойники

Аля бежала, продираясь сквозь чащу, падала, поднималась, царапала до крови руки о ветви старых елей. Рюкзак, висевший у неё на груди, зацепился за ветку. Она сорвала его, перебросила за спину и без оглядки понеслась дальше.

Остановилась девочка только когда стало совсем сумрачно от нависших над головой деревьев. Погоня осталась позади, но, кажется, она заблудилась.

– Ну и встреча, – Аля присела на вросшую в землю старую, поросшую мхом, колоду, достала из кармана кусочек шоколадки. – Может, придётся вернуться к дедушке пораньше, да вот только как мне отсюда выбраться?

Аля бродила по чаще леса до позднего вечера. Силы покидали её. Воды с собой было мало, приходилось отпивать по глоточку. Хорошо, что дедушка вообще догадался сунуть маленькую бутылочку в рюкзак.

На ночь девочка решила расположиться под елью, где мох был сухой и мягкий. Вот бы знать, водятся ли тут хищники, размышляла Аля. Она натаскала больших сухих веток, соорудила шалашик и, уютно устроившись, уснула.

***

– Эй, кто здесь?

Враз проснувшись, Аля подпрыгнула от неожиданности, чуть не развалив шалаш.

– Есть кто живой? Эй!

Девочка затаилась.

– Шалаш слишком мал для взрослого человека, – сказал второй голос. – Может быть, там ребёнок?

– Вряд ли, – рассмеялся первый. – Если только твоя дочь Виола не сбежала из замка, Светобор!

– Это было бы прекрасно, Багадир, – второй голос дрогнул.

Это разбойник Светобор, ужаснулась Аля. Что же делать?

– Именем князя Светобора выходи! – сказал первый голос.

– Но ведь князь острова Южного ветра Беловолод, – не удержалась Аля.

– Это ребёнок! – воскликнул тут, кого называли Багадиром.

– Но не Виола, – грустно отозвался второй. – Я её голос хорошо знаю.

– Эй! Дитя, а ну, вылазь!

Аля выбралась из шалаша. Встала перед незнакомцами. Эх, жаль, что она вовремя не сообразила вывернуть свою двухстороннюю куртку зелёной стороной наружу. Оранжевый – слишком приметный цвет. Бежать бесполезно, догонят. Ну, ничего, у храброй девочки в кармане был газовый баллончик, подаренный дедушкой. Так просто разбойникам её не взять!

– Чьих ты будешь, девица? Одёжа диковинная, – спросил стройный, гладко выбритый светловолосый мужчина в потрёпанном фиолетовом костюме и кожаной тунике с капюшоном. Если это княжич, то выглядел он гораздо моложе старого штурмана. Зато его спутник устрашал: нечёсаная рыжая борода, повязка на левом глазу, грубая обувь и серая шершавая одежда.

– Я вас не боюсь, и буду защищаться! – храбро вскричала девочка, но голос её предательски дрогнул.

– Мы не обидим тебя, дитя! Все гадости, что ты могла слышать о нас – сказы деда Бахаря! – красивый мужчина сделал несколько шагов назад и поднял руки в знак мирных намерений. Рыжебородый прижал ладони к груди и лучезарно улыбнулся гостье.

– Меня зовут Алиса. Аля. Я на крыльях прилетела к вам с земли.

– Откуда? С земли?! Не может быть! – мужчины, казалось, остолбенели от удивления.

– На крыльях! – прошептал рыжебородый и прищурил единственный глаз. – Но как? Стоп-стоп! Светобор! Это же полностью укладывается в пророчество! Помнишь? Ёлки зелёные! Хотя, что тому дивиться, что земля вертится. На то они и пророчества, чтобы сбываться! Значит, теперь всё пойдёт по-другому! Или что?

– Скажи нам, земная девочка, кто отправил тебя сюда? Зачем? Видела ли ты мою дочь? – справившись с собой, забросал Альку вопросами тот, которого рыжебородый называл Светобором. Его спутник в это время топтал тропинку между деревьев, шагая взад-вперёд и бормоча что-то себе под нос.

Аля рассказала, как дедушка запустил её в небо при помощи катапульты.

– Это почти не страшно! А для меня, будущей спасательницы и лётчицы, вообще пара пустяков! На крыльях я спланировала на остров и тут же чуть не попалась в когти сутулого белого ворона. Он даже хотел меня сжечь!

– Шаман Езер! – одноглазый презрительно плюнул на землю. – Вороне соколом не быть!

– Я прилетела к Виоле. Не знаю, что тут у вас происходит, но я на её стороне! Кстати, если вы Светобор, то у меня для вас было письмо от дедушки, правда, послание забрал князь.

– Кто твой дед?

– Серёжа. В детстве вы запустили ему с неба самолётик, а он приглашал вас на рыбалку. Ещё вы показывали ему, как ходить по облакам…

– Чудеса! – воскликнул поражённый Светобор. – Не может быть!

– Ещё как может!

– Выходит, ты дочка того земного мальчика, с которым я познакомился много лет назад! – ожесточённо тёр лоб Светобор. Его спутник щурил глаз, посмеивался.

– Внучка, – скромно поправила Аля. – Мне десять лет.

– Вот как! Такой молодой уже дедушка! Да уж, да уж. А у меня дочь одних лет с тобой. Вот как бывает. Понимаешь, время у нас на острове течёт по-другому. Мы живём немного дольше, чем земляне. Пятьдесят пять лет для нас – это молодость. Скажи, а зачем ты здесь?

Аля объяснила, что прилетела на помощь девочке, а ещё хочет осуществить мечту своего деда.

– Слушай, Аля, а где же твои крылья? Покажешь? – спросил рыжебородый.

– Они остались на полянке перед лесом.

– Ты наверно голодна?

Княжич вытащил из заплечного мешка серую лепёшку и протянул девочке. Она повертела её в руках, понюхала, с хрустом откусила. Оказалось, довольно вкусно, но почти не солёно! От лепёшки исходил аромат чего-то сладковатого, неуловимо знакомого.

– Вкуснятина! Что это? А есть ещё? – спросила Аля. Светобор улыбнулся, кивнул.

– Ячменно-медовая коврижка. Мой друг учёный и волшебник Багадир ко всему ещё и прекрасный повар!

Одноглазый спутник князя тем временем ловко развёл огонь, затем достал фляжку и перелил пряно пахнущий отвар, в глиняный сосуд. Он порылся в вещмешке, нашёл несколько камушков, бросил в огонь.

– Когда они нагреются, я опущу их в горшок, и чай станет горячим, – пояснил учёный Багадир, присовокупив. – Огонь беда и вода беда, а без огня и воды – пуще беды!

Таких фокусов даже дедушка Серёжа не показывал!

Княжич-разбойник и его друг удобно устроились напротив девочки, та приготовилась слушать.

Глава 9. История княжича Светобора и его друга Багадира

– Много лет назад я был знаком с твоим дедом, счастливые тогда у нас были времена, мама была жива, остров процветал, – начал рассказывать княжич, когда душистый травяной чай был разлит по деревянным кружечкам. – Сейчас разум моего отца ослабел, и власть над его мыслями захватил бывший лекарь, а ныне княжеский советник Езер. Этот пройдоха только и мечтает, чтобы подчинить себе добрых людей на острове. Не знаю как, но он наслал на людей тяжелые смертельные болезни. Хуже того, в их сердца злодей поселил страх, высасывающий радость, счастье, саму жизнь! Затем он оклеветал меня перед отцом и народом, обвинив во всех бедах на острове. Я вынужден третий год скрываться в лесу с единственным надёжным человеком. Друг Багадир – светлая голова и золотые руки!

Рыжебородый покраснел от удовольствия.

Аля, переняв обычай, приложила руку к сердцу и наклонила голову в знак приветствия. Чародей уже не казался ей страшным, напротив, выглядел очень милым.

– Светобор, как всегда, преувеличивает. Я всего-навсего учёный. Моё основное оружие – знания. И чуточку древней магии. А вообще, учёный без дела, как туча без дождя! Тут главное – терпение и труд, – Багадир хотел ещё что-то добавить, но Аля, забыв о вежливости, нетерпеливо перебила его. Как же ей было интересно!

– Почему вас прогнали?

Оказалось, в древности их предки, белоглазые чудины-шаманы, умели ворожить: вызывать дождь, метать молнии, взглядом заставлять повиноваться, врачевать любые хвори. С годами эти способности были почти утрачены. Племя уже сотни лет отделено от всего мира и летает по небу. Жителей острова не касались земные болезни.

– Если к нам попадёт хотя бы один больной человек с земли, может начаться мор, эпидемия, по-научному! – объяснял Багадир. – Поэтому отлучки с острова запрещены уже полторы сотни лет, а воздушный шар, на котором прежде дедушка Светобора изредка спускался на землю, болтается теперь у облачного причала без дела.

– Как только Езер прогнал нас из дворца, люди тотчас перестали болеть, – княжич усмехнулся. – Но страх в сердцах жителей остался.

– Вы знаете про иммунитет, но не знаете про лекарства? – удивилась Аля. – Ведь болезни можно лечить микстурами, уколами, таблетками, полосканиями и ингаляциями. Земная медицина научилась бороться с болезнями.

Именно так мама-доктор обычно лечила Алису, если та недомогала.

– Конечно, знаем! – хором сказали мужчины.

– Тайком мы с Багадиром спускались вниз, – продолжил рассказ Светобор. – Поэтому-то наш придворный чародей знает и умеет столько всего! И про звёзды, и про океаны ведает, и в технике разбирается лучше всех на острове. Он смастерил новый воздушный шар. Мы прятали его на переднем конце острова…

– Ты опять отвлёкся, княжич, – перебил его Багадир. – От одного берега отстал, а к другому не пристал!

– Пока мой друг ходил по библиотекам и посещал учёные лекции, я путешествовал, наслаждался простором, – продолжил княжич. – И повстречал свою любовь…

Светобор умолк.

– Мы привезли девушку на остров, сыграли свадьбу, – перехватил нить повествования учёный. – И вдруг люди, в основном, молодые и дети, начали болеть, а потом умирать. Тогда меня впервые объявили в колдовстве! Я говорил им, что нужны лекарства, надо спуститься за ними на землю, но меня не послушали. Хитрый Езер обернул беду в свою пользу, отнял мой воздушный шар.

Аля узнала, что с тех пор им было строго запрещено отлучаться с острова, и заболевшую после рождения Виолы жену Светобора не удалось вылечить. Её организм оказался не приспособлен к жизни на высоте. Тайно княжич и его друг вернули маму Виолы обратно на землю, сообщив людям, что она умерла. Воспользовавшись случаем, Езер умудрился и в этой трагедии обвинить Багадира. Через некоторое время эпидемия вновь обрушилась на остров и унесла много жизней. Люди стали бояться выходить из дома, ходить в гости, просто гулять без дела. Да им и запретили это.

– И опять советник Езер обвинил нас! Змея один раз в год кожу меняет, а предатель каждый день! – горячился одноглазый учёный. – Шаман убедил князя, что мы опять тайком спускались на землю! Напуганный народ потребовал нас казнить. Пришлось бежать в лес.

Мужчины замолчали.

– А почему у вас нет глаза? – спросила Аля, преодолев неловкость. С одной стороны, спрашивать об увечии неприлично, а с другой – очень уж любопытно.

– Багадир проводил опыты, проверял гипотезы, пытался создать универсальное лекарство. Он смешивал снадобья и пострадал от случайного взрыва, – выручил ответом княжич.

– Плакун-траву, стрелы трипутника, порошок извести и нечуй-ветер в полнолуние нельзя смешивать… – начал было объяснять учёный, но увидев лица беседующих, махнул рукой. – Зажила рана, а всё рубцы есть. Так лекарство от смертельной хвори тогда и не создал.

– Но ведь давным-давно, сто лет назад, англичанин Флеминг выделил пенициллин из плесневых грибов! Антибиотики теперь можно купить в любой аптеке, – Аля постоянно пополняла медицинские знания, спрашивала маму, много читала, ведь спасатель должен быть готов ко всему.

– Вот только у нас нет аптек, – развел руками Багадир.

– А почему бы вам не помириться с отцом? Объяснили бы ему, что к чему. Я могу подтвердить ваши слова.

– Пока рядом с ним Езер, хитрый черноглазый ворон, это невозможно. Сейчас именно он управляет народом. Даже вернул остров на прежний курс, уговорив князя, а это очень сложное дело. В центральной башне замка… ну, неважно, где, оборудован пост управления, – объяснил Багадир.

– А зачем вообще поворачивать остров?

– Например, чтобы уйти от надвигающегося урагана. Допустим, хочешь, чтобы всегда было тепло – летай над экватором, – пожал плечами учёный. – Нужно полить дождями посадки овощей и злаков, пополнить воды озёр – подводи остров под дождевые тучи. И так далее.

– Остров был летучим не всегда. Верно? – припомнила Алька.

– По преданию, тысячу лет назад, а может больше, могущественный чародей поднял в воздух наш остров, спасая людей своего племени. Тогда все жили в земляных избах, и сейчас, как ты, наверное, видела, дома наши невысоко над землей поднялись: слишком ветрено тут, и солнце палит. Из остатков белого известкового камня построен лишь замок для княжеской семьи, там же работают помощники правителя.

Аля достала зеркальце, привычно глянула, всё ли в порядке с волосами.

– Что это у тебя? – насторожился Багадир. – Зеркало?

– Далось вам моё зеркало, – нахмурилась Аля. – У княжны тоже есть зеркальце. Она мне солнечных зайчиков пускала!

– Про секрет Виолы я не знал, – удивился Светобор. – Ай да умница!

– У меня тоже есть осколок. Он слишком мал, – вздохнул учёный. – Можно взглянуть на твоё?

– Если оно уж так вам нужно, берите, – предложила Аля. – Я тут всего на четыре дня, потом мне надо вернуться. Только разрешите мне иногда смотреться в него. Волосы всё время путаются.

Багадир торжественно принял важное стёклышко, спрятал у себя.

– Подкрепилась? Пойдем в наш лагерь, будешь гостьей.

– Может быть, она послана богами, чтобы нам помочь, – шепнул Светобору Багадир. – Птица-дева…

– Я послана дедушкой Серёжей. Кстати, а есть у вас что-нибудь сладенькое? Мой запас вкусняшек остался на поляне.

– Ишь, какая ушастая, – удивился ученый. – И выглядит почти как жительница острова. Голубоглазая и светловолосая. Морковку только в селе в погребе можно добыть, но это непросто. Немного мёда у нас есть. Чем богаты, тем и рады.

Алька, огорченно вздохнув, отправила в рот предпоследний кусочек лепёшки.

Путь до самого древнего на острове дерева, что росло в чаще непроходимого леса, и которое Багадир называл Родовая Ель, они проделали молча, каждый думал о чём-то своём.

Глава 10. Мечты и печали князя

– Тук-тук, – дедушка зашёл в комнату внучки. Та сидела, отвернувшись к полукруглому окну, что-то рисовала на деревянном мольберте.

– Ты моя юная художница, – попробовал привлечь к себе внимание дедушка.

Девочка молча обмакнула кисть в оранжевую краску на палитре.

– Что рисуешь?

– Алю. Землянку, – нехотя ответила Виола. – А с тобой я разговаривать не хочу. Ты меня напугал, и Алю прогнал. Твой советник всех пугает. Старейшинам объявили, что над островом пролетал птеродактиль. Враньё! Только появилась у нас девочка, которая может нам помочь, как тут же Езер загнал её в чащу леса, где её, наверно, доедают лесные разбойники во главе с моим отцом!

Девочка бросила палитру на пол и разрыдалась, тяжело упав на подушки кровати.

Князь Беловолод присел рядом, погладил внучку по длинным шелковистым тёмным волосам.

– Не плачь, детка. Я хочу лишь добра.

– Почему ты его выгнал?

– Пойми, милая, мой сын с детства был сорванцом. Мы с твоей бабушкой ночами не спали от переживаний за него. То он полезет купаться в облака, то сбежит на край острова охотиться на птиц. Он даже строил лестницу, чтобы спуститься на землю к этому Серёже, от которого мы получили письмо. Мне пришлось изменить направление полёта острова, чтобы угомонить эту блажь. Но не тут-то было.

Виола вытерла слёзы, обернулась к дедушке.

– Светобор подружился с этим несносным мальчишкой из семьи кузнеца. Рыжий простолюдин! Багадир! Они принялись что-то выдумывать, переливать из пустого в порожнее, ставить опыты – вывели новую породу коров, новый сорт ячменя, яблок, тыквы. Баловство!

А годы, меж тем, шли. Вместе с кузнецом Волотом, отцом Багадира, мальчишки занялись благоустройством жилищ жителей острова. Они придумали, как при помощи солнечной энергии обогревать и освещать дома. Раньше ведь от солнца нам было больше бед, чем пользы. Водопровод наладили по всей деревне! Я радовался – юноша повзрослел, думает о народе! Мне было тогда тяжело, твоя бабушка умерла, государственные дела не оставляли времени на воспитание. Я ведь очень стар, хоть и держусь молодцом. Мне почти сто лет, внучка.

– Ты ещё долго-долго будешь жить, деда! – Виола с жалостью и беспокойством поглядела на князя.

– Пришла пора моему сыну жениться, аккурат в сорок лет, как у нас исстари заведено, когда наследник ума-разума поднабрался. А Светобор и не думал обзаводиться семьёй, хотя знал, что порядок таков: пока княжич не женился, князем ему не бывать! И как только я его не уговаривал. Вечно у них с его учёным другом какие-то дела, занятия, приключения. А однажды на острове появилась никому не знакомая девушка.

– Мама!

– Светобор сказал, что она жила на самом переднем краю острова за дремучим лесом, куда редко кто забредал. Он сказал, что отправился туда в экспедицию и нашёл домик одинокого лесника, её отца, который незадолго до его прихода умер. Так уж вышло, у девушки никого не осталось, она сирота, и он желает на ней жениться, потому что полюбил её всем сердцем.

– Это было больше десяти лет назад! Целая вечность! – вздохнула Виола.

– Для меня это было будто бы вчера. Я был очень озадачен. Как быть? Кто эта девушка? Откуда? Она разительно отличалась от нас, была темноволоса и кареглаза, представляешь! Тут ко мне обратился молодой смышлёный парнишка.

– Езер? – надула губы девочка.

– Он самый. Тогда он был помощником лекаря. Езер предложил отправиться на край острова за лес и выяснить правду.

– Он был там, где жила моя мама? – удивилась Виола.

– Был, внучка. Только никакого домика там нет. Да и быть не могло. Передний край острова покрывают скалы и ущелья. Голый камень, ни травинки, ни деревца. Потоки ветра сметают любую живность.

– Как же? – Виола вскочила и заходила по комнате. – Не понимаю.

– И я ничего не понимал, да Езер мне всё растолковал. Оказалось, твоя мама была землянка! И это от неё в наследство тебе достались такие необычные для нас тёмные волосы.

– Мама умерла, – расплакалась Виола. Она не знала всей правды. – Как жаль, я даже не знаю, как она выглядела. Я даже почти не знаю, как сама выгляжу.

– Ты же помнишь, внучка, что я приказал уничтожить все зеркала на острове, чтобы никто больше не мог глядеть на землю. Люди должны забыть о существовании большой земли. Два года назад Светобор потребовал приземлить остров, дать людям возможность выбирать самим, где жить, на ком жениться. А чего хорошего навыбирают неразумные крестьяне, всю жизнь летающие в облаках! Я же присматриваю за ними, берегу! Ведь на земле болезни, войны, голод. В самой высокой башне замка осталось единственное зеркало и телескоп, при помощи которых я наблюдаю за земными делами.

– Но Аля прилетела такая свежая, такая весёлая!

– Это обман. Она не просто землянка, а посланница твоего отца. Езер говорит, что Светобор собирает силы, чтобы поднять восстание!

Князь нахмурил седые брови.

– Я показал советнику зеркальный телескоп, вместе мы долго наблюдали земные дела, а потом он рассказывал людям об истинном положении дел. Там, внизу, есть огромные пустыни, вода, по большей части, солёная и непригодна к употреблению, постоянно происходят наводнения, землетрясения, ураганы и штормы. От болезней и страхов кожа одних людей потемнела, волосы почернели, другие так щурятся, что глаз не видно, а кожа у них желтая! Людей, как мурашей в муравейнике. Какой глупец и лихач может хотеть туда спуститься?

– Ты прав, дедушка, – вздохнула Виола. – Здесь гораздо лучше. Вот только я скучаю по папе.

– Езер найдёт способ всё уладить, – уверенно сказал князь. – Я ему верю. Тогда мой мальчик вернётся домой, ко мне и к тебе. Может, женится ещё на хорошей девушке, детишки родятся. Как я об этом мечтаю! Спокойная старость в окружении детей.

– Чего же твой подлиза ждёт?

– Он сделает это, если я подпишу отказ от власти в его пользу.

– Езеру княжество?! Но мой папа наследник!

– Твой папа мечтатель. Такой ли князь нужен нашему острову?

– А я?

– Вот бы построить усадьбу в красивом месте… Она будет выше всех домов на острове! Мы не будем привычно вкапываться в землю, наоборот, всем на удивление поставим сруб на высокие сваи! Заживём семьёй. Подыщем тебе подходящего мужа, пусть и постарше. Езер обеспечит нам сытую спокойную жизнь. Может быть, я напишу сказку. Огородик свой посажу…

Дедушка размечтался.

Виола, в задумчивости крутившая на пальце длинный тёмный локон, подняла палитру и снова принялась за рисование.

Князь тяжело поднялся, взглянул на внучку, словно в первый раз, и вышел из комнаты.