Текст книги "Размороженный. Книга 5. EndGame"

– Так, а ведь одного сотрудника не хватает, – заметил я, отправляя находку в карман. – Либо он валяется где-то в дальнем углу, либо его имя начинается на «Г».

– Ты имеешь в виду…

– Нет, не я, а Ксения. Видишь?

Я указал на распростёртое тело. Вытянутая рука покойницы оставила неоконченную надпись под столешницей, использовав собственную кровь в качестве краски. Она уже поняла, что уйти ей не дадут, и решила хотя бы предупредить тех, кто её найдёт. Иначе зачем ей было тратить на эти мазки последние секунды своей жизни?

– Ах, вот ты о чём… Я сразу и не заметил.

Нейрохирург поцокал языком, рассматривая предсмертную записку. Вторую букву женщина дорисовать не успела, оставив лишь обрывающуюся вертикальную черту. Первой же без всяких сомнений являлась та самая «Г». А из всей группы только у двоих имена начинались на эту букву. Один взорвался в собственном автомобиле буквально на моих глазах, а со вторым мне пока что встретиться не довелось. Но я уже знал, кто может организовать наше свидание.

Глава 102

Сказал бы я, что от логова рабовладельцев осталось одно название, но радостный Хреноватор лишил отбуксированную станцию и его. Вместо безликого серийного номера раскуроченный комплекс теперь носил гордое имя «Запорожец», ибо силуэтом больше напоминал распотрошённую горбатую черепаху, чем что-то приличное.

Дотащили мы не так уж и много.

Имеющаяся производственная мощность не превышала десяти процентов. Этого было недостаточно даже для собственного ремонта, не говоря уже про остальные направления. По сути, от захваченной нами обители сэндпиксов остался лишь жалкий огрызок. Охранные технологии полностью отсутствовали, реакторы задыхались и постоянно грозили дестабилизацией, системы жизнеобеспечения почти не функционировали, а из всех стыковочных шлюзов работал только один, и то строго через раз. Но эта развалюха всё равно имела статус действующей станции, что позволило клан-лидеру торжественно назначить её новой базой «Мясорубцев».

Видимо он переборщил с успокоительным, ибо радости его не было предела. Как ни странно, такой нездоровый энтузиазм постепенно заразил остальных.

Ничего ещё не закончилось. Повоюем!

В отличие от потерянного мусоросжигателя К’Вонгов, который относился к более продвинутому поколению, большинство здешних технологий безбожно устарели. Поэтому параллельно ремонту необходимо было проводить серьёзную модернизацию. От предварительных смет протрезвел даже Хреноватор, не говоря об остальных. Единственной хорошей новостью являлось то, что весь комплекс был приспособлен именно к горнодобывающей промышленности. Учитывая последнюю не захваченную систему, где можно было наколупать дорогостоящий таммий-9, польза от него ожидалась немалая.

Но для начала следовало вернуть в рабочее состояние хотя бы одну производственную цепочку. Если расщепители ещё могли кое-как переработать руду, то формировать элементы в чистые слитки заводик пока не мог. А без этого ни о каком экспорте не могло быть и речи.

И всё равно, упаднического настроения среди соклановцев не наблюдалось. Нас разгромили, но пока не до конца.

Именно на Шебукае мы бросили последний якорь. Заключившие соглашение с Хреноватором наёмники помогли нам дотащить похищенную станцию до места назначения и отразить немногочисленные нападки разрозненных преследователей. В итоге на клан ополчились ещё три пиратские группировки, остальные же предпочли соблюдать нейтралитет. Могло быть и хуже.

Другие «Мясорубцы» в это время тоже не сидели без дела. Давыдоффу вместе с его отрядом удалось-таки незаметно пробраться на территорию Союза и сбыть там артефакты по нормальной цене. Операция заняла почти четверо суток, но ребята справились, хотя на обратном пути их на арендном катере всё же накрыли «Жнецы». Вырученные деньги тут же ушли на оплату каперской лицензии, окончательно превратившей нас в космических корсаров. Отныне, при всей испытываемой к нам неприязни, другие пираты нападать на нас не могли. По крайней мере, открыто.

На остальных же подобный запрет не распространялся, даже наоборот. Вооружённые силы Союза Антропоморфов отныне имели полное право атаковать наши корабли безо всякого предупреждения, хотя на практике они предпочитали не связываться с пиратами без крайней нужды. Тем более что после освобождения рабов отношение к нам отдельных фракций заметно потеплело. Особенно, среди благодарных даторийцев.

Командор Донованозис обеспечил доставку всех желающих вернуться в межзвёздное государство, а не только своих соотечественников. На этот раз набитые до отказа пассажирские челноки охранялись как следует, и они благополучно добрались до аванпоста. «Талвро-19» всё же продвинулся вглубь Приграничья, а его место заняла обычная перевалочная станция под названием «Стопка-36». Сильной обороной она похвастаться не могла, зато имела расширенный рынок и более совершенную верфь для модернизации кораблей.

Самое время наладить торговлю, но путь туда презренным пиратам был заказан. Работать же через посредников – это терять весомую часть прибыли. Вот и думай, какое из многочисленных зол меньшее.

Но не всем освобождённым рабам было куда, а главное – к кому возвращаться. Таких неопределившихся товарищей набралось около трёх сотен, и практически все с радостью влились в наш клан. Ни высокими уровнями, ни какими-то особыми умениями они не обладали, зато могли существенно освободить игроков от рутинных работ. Одно плохо – из-за невозможности возрождения их следовало беречь и не отправлять на рискованные задания.

Про поверхность давно успокоившегося Шебукая-2 и заикаться не стоило, даже в отдалённой перспективе. Там бедолаг схарчат на раз, даже не сказав «спасибо». Поэтому персонажи понемногу приводили «Запорожец» в божеский вид и ковыряли близлежащие астероиды. Руду понемногу перерабатывали на звездолётах, и там же производили необходимые запчасти. Разумеется, работали так называемые «неписи» не в старых скафандрах времён покорения космоса, а в приличных рабочих костюмах, оснащённых персональным силовым полем. Иначе чем бы мы тогда отличались от их прошлых хозяев?

Что касается красной планеты, спешить с десантом никто не собирался. Заскучавшей Убивашке вновь нашлась работёнка по профилю – обследовать с орбиты все искусственные объекты и отметить самые перспективные для реанимации. Наш флот переживал не лучшие времена, и был не в состоянии отразить любое серьёзное нападение. «Сракатан» и вовсе пока не мог отлепиться от повреждённой станции, так как большая часть энергопотребления приходилась на его реакторы.

Мы с Болеславом прекрасно понимали: наше обнаружение – это дело времени. Причём, не самого длительного. Слишком многие были в курсе того, куда наглые изгои отбуксировали отбитый у сэндпиксов модуль. Всех наёмников не заткнёшь, поэтому разведчики наших недругов могли появиться на горизонте в любой момент. А там уже и до полноценного рейда недалеко. Немного обнадёживал тот факт, что «Жнецы» вряд ли позволят себе гоняться за нами. Турнир начинался уже через три дня, а они пока что уверенно входили в заветную двадцатку. В такой ситуации им нужно было вовсю готовиться к многочисленным соревнованиям, а не добивать вчерашних конкурентов. Даже если очень хочется вытереть о нас ноги.

Зная тактику Диоксида и компании, я не сомневался в том, что они в привычной манере предпочтут разгрести жар чужими руками. Искать подходящих исполнителей долго не нужно – пролетевший мимо рейтинга клан «ProSoS» всем составом спит и видит, как наши активы переходят в их собственность. Возможно, в качестве одних лишь обломков, но кого это волнует? Лишь бы мы уже никогда не подняли головы.

Мало кто испытывал к нам настолько незамутнённую, чистую ненависть. Даже в неудаче с реликтом он готовы были винить нас, а не самих себя. Вот уж кого не нужно просить дважды.

Достаточно просто шепнуть нужные координаты…

– С «Прососами» нужно что-то решать, – заявил Хреноватор, завершив вместе со мной обход новой базы.

– У них сорок с лишним кораблей в строю, – напомнил я ему на всякий случай. – Не говоря уже о том, что их тупо в три раза больше нас, даже с учётом персонажей.

– Мы не будем с ними меряться, у кого активы круче. Бодаться с этими баранами в лоб, значит изначально ставить на собственный проигрыш. Нужно действовать хитрее и выиграть нам немного времени. А там посмотрим.

– Намекаешь на диверсию? – предположил я.

– Было бы прекрасно щёлкнуть их по носу, – заговорщически подмигнул мне псионик. – Да так, чтобы он внутрь провалился.

– А у тебя есть конкретные идеи?

– Пока что только наработки. Зато какие!

– Выкладывай.

– Для начала, чтобы всё сложилось, придётся сильно потрудиться. Как ты, кстати, относишься к рыбалке? К самой настоящей – с удочкой, спреем от комаров и прочей атрибутикой, типа чекушки.

– В целом положительно, хотя что-то крупное никогда не ловил, – осторожно ответил я.

– Значит, для тебя не составит труда побыть разок в качестве наживки? Так сказать, во имя справедливости перед бедными червями.

– Если для общего дела, то без проблем.

– Отлично! – обрадовался клан-лидер. – Осталось только крючок побольше откопать и тебя туда посадить.

– Что-то мне резко перехотелось, – признался я.

– Да я метафорически! Просто ты лучше всех годишься на роль приманки. А насчёт крючка не беспокойся – не он в тебе будет, а ты в нём.

– Вот ни разу спокойнее не стало…

Глава 103

От сердца немного отлегло – в роли рыболовного крючка выступал старенький земной корвет третьего поколения с залатанной дырой в корпусе. Убивашка смогла обнаружить целых пять не разбившихся всмятку судов, и Болеслав милостиво разрешил мне использовать самый крупный из поднятых звездолётов.

В своё время звездолёту прилетело от кого-то пострашнее сторожевиков, вооружённых преимущественно лазерами, но он смог дотянуть до поверхности планеты и совершить относительно удачную посадку. А вот со взлётом, увы, не сложилось. Шебукайские монстры, которые гнездились неподалёку, в одночасье истребили оставшийся экипаж, чему я совсем не удивился. Сам не раз отправлялся на перерождение по их милости.

Долгое время корабль потихоньку ржавел, заносимый вездесущим красным песком, пока его не нащупали чуткие сканеры нашего поискового катера. Спасённый «Факус» в который раз сменил командира, но справедливости ради стоило признать, что с Убивашкой его эффективность выросла на порядок. Та и сама практически являлась ходячим радаром, а в сочетании с хорошей поисковой техникой девушка могла в считанные минуты просеять огромные территории.

Осиротевший корвет извлекли и кое-как подшаманили, чтобы он не развалился во время полёта. Из оружия в строю остался один лишь слабенький импульсный лазер, а внутри приходилось постоянно пребывать в бронекостюме из-за навернувшейся системы жизнеобеспечения. Однако для своей роли он вполне годился.

Изобретательный клан-лидер нарёк судно «Кондоминиум», как бы намекая на его сугубо одноразовое использование. Прописка на станции пока ещё не функционировала, а вылетать нужно было немедленно, пока купленные у информаторов данные не устарели окончательно. Так что с высокой долей вероятности я стал его последним командиром.

Как ни странно, желающих отправиться со мной в самоубийственную миссию оказалось предостаточно. Сейчас большинство игроков вернулись к осточертевшему ещё на «Жигулях» ремонту и добыче ресурсов, поэтому они были рады любой стычке, даже самой безнадёжной. Взять всех добровольцев мне не позволила бы ни грузоподъёмность корабля, ни собственная совесть, так что я ограничился лишь тремя, наименее занятыми в обустройстве на новом месте.

За сканеры уселся мой старый приятель Робофотт, который изнывал от невозможности исследовать недра загадочной планеты. Но пока что на поверхность опускались лишь группы судовых реаниматоров, чтобы не тревожить местных обитателей раньше времени. Мы с Болеславом решили повременить с разграблением брошенных азархадонских построек, пока у нашей базы не появится работающий грузовой отсек, хотя у партнёра наверняка свербело во всех местах от желания поскорее начать инвентаризацию трофеев.

Напичканная секретами планета являлась настоящим подарком для нашего беглого клана, и чем позже про неё станет известно остальным – тем лучше. Мы не сомневались, что среди наличного состава остались осведомители, поэтому большинство рядового состава не знало, что здесь есть ещё что-то, помимо монстров и старых звездолётов. Поэтому самых рьяных исследователей следовало держать как можно дальше от сканеров.

Моим сменщиком по штурвалу стал даториец Гриджон, руливший в своё время на пару со Свонном артиллерийским «Насморком». Сейчас количество звездолётов намного превышало число «безлошадных» пилотов, так что большинство из них маялось откровенной фигнёй. Найденные корабли ещё предстояло вернуть в строй, так что он охотно согласился на совместную рыбалку. Там маячил хоть какой-то классовый опыт, а не бесполезное ползанье по пробитой обшивке с диффузной сваркой в зубах. Удовольствие от этого действа ниже среднего, особенно по прошествии нескольких часов.

Выбор последнего члена экипажа дался мне тяжелее всего. По-хорошему, им должен был стать инженер с прокачанным Ремонтом, дабы мы успешно доковыляли до нужного сектора, но все специалисты оказались и так загружены выше крыши. Просмотрев по характеристикам остальных соклановцев, я неожиданно даже для себя остановился на Кримане. Он имел неплохой Интеллект и частенько ковырялся во всяких железяках наряду с механиками. Это у него пошло ещё со старенького дедушкиного «Чероки», разобранного по винтикам в семейном гараже задолго до получения водительских прав.

Десантироваться нам вроде бы никуда не предстояло, поэтому стрелок являлся неплохой кандидатурой. Тем более что в бою его везучести можно было только позавидовать, а удача в рыбалке – первое дело. Ты можешь прикармливать рыбу хоть до ожирения, сидеть часами в лучших местах с профессиональными снастями, вести себя как можно тихо… но если не суждено тебе сегодня что-нибудь поймать – клёва не будет. Поэтому опытные люди всегда берут с собой выпить и закусить, чтобы день окончательно не пропадал зазря.

Подвывая разлаженным двигателем, «Кондоминиум» кое-как покинул Шебукай и отправился в самостоятельный полёт. Я не питал особых надежд насчёт корвета, и в свободное время по мере сил помогал Криману с настройкой всего и вся. Здесь бы необычайно пригодился Зигзаг, но болтливого робота буквально приковали к станции, смиренно терпя его склочный характер. Да и не хотелось мне вот так на ровном месте терять ценного персонажа.

В идеале нам нужно было для начала помаячить возле пиратской станции, только нужда в этом отпала сама собой, когда нам в одной из систем повстречалась небольшая флотилия, возвращающаяся с удачного набега. Мы обменялись приветствиями с командиром ватаги, и он охотно подбросил мне свежих новостей. Как оказалось, разъярённые сэндпиксы настолько потеряли осторожность из-за огромных финансовых потерь, что принялись в открытую бороздить космос в поисках обидчиков. То есть – нашего клана.

Хоть плотность трафика здесь куда ниже, чем по ту сторону границы, случайные встречи являлись не такой уж и редкостью. Особенно на популярных пиратских маршрутах, связывающих «Гвоздь-4» с наиболее «хлебными» местами. Киборгов хищные дендроиды не боялись совершенно, но им не повезло наткнуться на лояльных Союзу игроков, тут же накапавших, куда следует. Всё ради укрепления взаимоотношений, на которые виртуальное межзвёздное государство может в любой момент наплевать, вполне как настоящее.

Реализм и тут во всей своей красе.

Геймеры не стали преследовать рабовладельцев, но в ответ на донос в Приграничье выдвинулась серьёзная группировка, состоящая преимущественно из тех, кто ещё не навоевался с поделками Скульпторов. Раздосадованные тем, что не удалось обнаружить оплот генных инженеров, военные с удовольствием открыли сезон охоты на работорговцев. Тем более что спасённые пленники уже наверняка были по нескольку раз допрошены контрразведкой, как и доставившие их даторийцы.

До схваток дело пока ещё не дошло, но киборги предпочли ненадолго передислоцироваться в более отдалённые секторы, что и нам настоятельно советовали.

Я поблагодарил словоохотливого коллегу за проявленное участие, но курс менять не стал, о чём специально оповестил собеседника. Заодно ненароком сообщил ему, куда мы собираемся. Напускным дружелюбием меня сложно обмануть, да и сами корсары особо не жалуют друг друга. Не будь у нас покровительства Совета, разговор начался бы с демонстративного залпа и набрасывания варп-сетки. С другой стороны и мы в таком случае не стали бы столь нагло летать по пиратскому тракту.

Командир ватаги пожал роботизированными плечами и направился дальше, пожелав нам удачи.

Теперь можно было не сомневаться в том, что об этой встрече вскоре станет известно всей пиратской станции, а затем и нашим бывшим конкурентам. При всём нарочитом пофигизме, «прососовцы» имели там несколько прикормленных информаторов, не считая постоянного представительства в несколько человек.

Осталось только отыскать нужную систему среди сотен подобных, но тут уже в дело вступил мой давний приятель. Ксенобиолог тщательно изучил все звёзды, после чего выбрал с десяток перспективных светил. Наша цель не ошивалась абы где, а действовала по чёткому алгоритму. Учёный настолько увлёкся разбором и анализом данных, что для него последующие часы пролетели незаметно. В отличие от нас.

Гриджон прыгал от системы к системе, как только заканчивалось накопление энергии, а мы с Криманом носились по звездолёту с ремнаборами, изредка прерываясь на перекус. У «Кондоминиума» вечно что-то барахлило и наворачивалось, всеми силами намекая нам на необходимость капитального ремонта. Во время однообразной починки я прикинул траты на восстановление и модернизацию низкоуровневого судна, и пришёл к неутешительному выводу, что в случае неудачной рыбалки его проще продать.

Но пока, как ни странно, всё шло чётко по плану Хреноватора. У очередной звезды, неизвестно какой уже по счёту, нами наконец-то была зафиксирована специфическая аномалия, которую мы так долго искали. Хорошее место – одна из тупиковых систем на краю вытянутого сектора. Горячее голубое светило не давало нам приблизиться к нему, перегружая и без того неровно дышавшую энергетическую защиту. Я не стал испытывать старый корвет на прочность, оставив его на орбите единственной, пропечённой добела планеты.

Тем более, той самой прочности у корабля имелось всего три четверти от базового значения.

Всё. Место выбрано, удочка заброшена, остаётся только ждать. Чекушка? А, и чёрт бы с ней, обойдёмся.

Аномалия практически не перемещалась, но Робофотт всё равно не сводил с неё приборов, и периодически делая снимки на память. Отправлять его на боковую я не стал, хотя в игре он задержался уже сверх положенного. И остаток времени мы все провели, выслушивая различные гипотезы и предположения, которые бродили в научных кругах по поводу этого феномена. Одна безумнее другой.

Моя игровая сессия тоже подходила к концу, когда у нас случилась долгожданная поклёвка. Да не какая-нибудь ложная, а самая настоящая. Впору разводить руки, чтобы показать размеры будущего улова.

«Прососовцы» не смогли проигнорировать сообщение о том, что рейд-лидер враждебного клана летит куда-то на старом корыте, и решили немного его проучить. Но и то, что это вполне может быть ловушкой для дураков, они тоже со счетов не сбрасывали. Всё же подозрительно, что я решил пересесть с любимого флагмана на эту древнюю развалюху. Поэтому за нами в погоню вылетело не одно звено, достаточное для уничтожения «Кондоминиума» с гарантией, а целых три.

Всего в поход за нашими скальпами отправился ровно десяток разномастных звездолётов – от лёгких катеров до серьёзных боевых корветов. Эсминцами наши конкуренты тоже располагали, в количестве целых двух штук, но те не годились в качестве догоняющих юнитов. Да и такой малой эскадры вполне хватало, чтобы навалять нашим последним кораблям в случае засады. Всё же слабых судов среди них не наблюдалось – все от пятого тира и выше. Можно сказать – клановая элита.

Плотность огня у них выходила весьма серьёзной, и они могли преспокойно выбивать немногочисленных противников по одному. Под сфокусированным обстрелом даже моему «Моржовому» тёзке придётся туго, а «Сракатан» при всей своей крепости не сможет выстоять в одиночку. Шапками со всех сторон закидают.

Так что пусть и с потерями, но «Прососы» оказывались гипотетическими победителями в любом случае, кроме одного-единственного. Если на нашей стороне окажется кто-то более могущественный.

С союзниками у клана дела нынче обстояли крайне плохо – те же наёмники брали столько, что впору остаться по уши в долгах, а фракционные отношения ещё не достигли того уровня, чтобы за нас кто-нибудь вписался добровольно. Но тут у «Мясорубцев» всё же имелся неоспоримый козырь, отсутствующий у подавляющего большинства других группировок – нейтралитет с одними из малочисленных представителей внепланетной жизни.

Мелочь? Смотря, для каких целей.

Как оказалось, Кристаллиды – единственные в галактике космические монстры, причисленные игровой системой к условно разумным. А значит, существовала и шкала взаимоотношений, на которую никто не обращал внимания. У всех астронавтов значение изначально находится в агрессивно-враждебном секторе, но нам удалось поднять лояльность среди живых минералов, и отныне они на нас первыми не нападали. В противном случае, радостно орущих в микрофон «прососовцев» дождались бы одни лишь заиндевевшие обломки.

На свою беду я оставил включённым общий межкорабельный канал, и на мои бедные уши вылился такой яростный звуковой поток, что они едва не пожухли, как нежные цветы в засушливой пустыне. Если честно, то я бы такую акустическую атаку приравнял к психологической пытке. Из самых приличных возгласов следовало, что меня хотят захватить живьём, чтобы превратить в защитный чехол для какой-нибудь особо широкой пушки. Ну, как всегда. Поколения меняются, а угрозы – нет.

Я не стал предупреждать борзую молодёжь о том, что судьба тех, кто хотел усадить меня на бутылку, сложилась очень плохо. Просто обрубил канал и принялся ждать, пока они окажутся на расстоянии прямого выстрела. Это и называется зрелостью – доказывать не словом, а делом. Так гораздо наглядней получается. Пытаться переорать этот мутный словесный вал не стоило, тем более, что скоро он должен был иссякнуть сам собой.

Кристаллид уже оторвался от странного взаимодействия с местным светилом и стремительно приближался к потревожившим его покой кораблям. Нас он до сих пор успешно игнорировал, а вот шумных «мамолюбов» оставить без внимания не мог. Откуда же ему было знать, что они тут не по его душу…

Это действительно оказалась ловушка, только в качестве засадного полка выступало одно из самых опасных существ в галактике.

– Ну всё, началось, – с нескрываемой грустью в голосе констатировал Робик.

– Не налюбовался ещё? – хмыкнул Криман. – Зато теперь можешь понаблюдать за ним ещё и в бою. У нас лучшие билеты на шоу!

– Боюсь, до конца представления мы не доживём, – поделился Гриджон. – У нас опять реактор в разлад идёт.

– Да и чёрт с ним, – махнул я рукой. – Мы всё равно обратно своим ходом идти не собирались. Так что сидим и наслаждаемся, пока можем.

– Я, кстати, видел порно, которое начиналось точно так же… – тихо пробормотал стрелок.

За что тут же получил порцию возмущённого шипения от ксенобиолога, который начал запись.

Тем временем корабли засекли новую угрозу и принялись перестраиваться в полумесяц, чтобы охватить одинокого зверя с боков. В нашу сторону пока что полетели только варп-сетки, как будто кто-то в здравом уме хотел бы пропустить такое зрелище. Как мы и предполагали, геймеры не стали отступать, пока есть возможность, а решили совместить приятное с полезным. Ведь у них подавляющее преимущество, а лут с космического монстра с лихвой покроет все возможные потери.

То, что их не избежать, наш невольный союзник решил обозначить сразу, уничтожив выстрелом из центрального кристалла один из четырёх фрегатов. Та самая беспощадная «ульта», которая сжирала под сотню тысяч очков прочности. Мне невольно вспомнился обречённый бой на «Мародёре», который я пережил по чистой случайности. В отличие от той особи, эта не была изнурена длительным боем, да и сапфировых накопителей и рубиновых фокусировщиков у неё имелось куда больше. А вот апатитовых образований было всего два, так что восстановление жизни шло крайне медленно.

Игроки ответили на «ульту» дружным залпом, расколов парочку некрупных кристаллов и повредив ещё три. Что я отметил сразу, так это несогласованность действий между командирами. Некоторые выстрелы бесполезно ушли в рой свежих осколков, а другие попали по абсолютно целым участкам вместо того, чтобы добить повреждённые. Да и выбор целей откровенно смущал – первыми под раздачу попали безобидные изумруды и малахиты. Всё ради ещё большей наживы, ведь в своём успехе никто из них не сомневался.

Ещё бы им напрягаться, если сумма прочности всех кораблей едва ли не втрое превосходила противника с учётом всех кристаллов. Нас в расчёт никто не брал – лазер едва ковырял силовое поле у катеров. Криман занимался этим скорее по привычке, чем ради какого-то результата. В ответ по корабельной обшивке застучали торпеды, и мы получили несколько досадных пробоин. Энергия упала до критической отметки, поэтому продолжать стрельбу корвет уже не смог, превратившись в дрейфующий обесточенный гроб.

Спасибо хоть, что не взорвались.

А вот мамкины нагибаторы переключились на нас совершенно зря. Вспыхнул сначала один, а следом и второй военный катер, отвлекавшие на себя бриллиантовую мелочь. Последний лёгкий корабль благоразумно отступил за более крупных соратников, и таким образом тоже выключился из битвы. В строю оставалось четыре фрегата и два корвета, причём последним было тяжелее всего. Фокусировщики никаких проблем со слаженностью действий не имели, буравя за раз только одного противника.

А тем временем сияние в апатитовых кристаллах становилось всё ярче.

Спохватившиеся игроки перенесли огонь на более опасные образования, но не успели расправиться с накопителями, как последовала новая «ульта». На этот раз её жертвой стал один из корветов, превратившийся в красивый праздничный салют. Правда, без привычных громовых раскатов, но что поделать. Мощным взрывом зацепило и отсиживающийся в тылу катер, лишив его энергетического прикрытия. Кристаллид тут же этим воспользовался, окончательно уполовинив эскадру.

Пять-ноль в его пользу. Зрители не в счёт – мы всё равно никак не могли повлиять на расклад сил.

Космического обитателя тоже порядком потрепало, но не настолько сильно, чтобы он предложил оппонентам отступные. Отправить на него шахтёрские дроны игроки не догадались, решив действовать по старинке. Фокусировщики взрывались один за другим, не выдерживая массированного обстрела, вот только не все разноцветные осколки улетали прочь. Некоторые продолжали жить собственной жизнью, кружась по спирали вокруг центрального кристалла. На них никто не обращал внимания, хотя я на месте вражеских игроков постарался бы как можно скорее рассеять это скопление.

«Прососовцам» следовало предварительно изучить особенности охоты на такого сложного босса, ведь они все страшны не запасом жизни и даже не повышенным уроном, а спецприёмами. Шани предпочитала называть их «фазами», но сути это не меняло.

Спустя несколько минут в строю у Кристаллида осталась лишь парочка потрескавшихся фокусировщиков. Почуявшие скорую победу игроки отправили корабли вперёд, чтобы более эффективно использовать кинетическое и ракетное вооружение. Оно наносило куда больше урона в сравнении с энергетическим, но сильно зависело от расстояния. Пусть в космосе отсутствовало всякое сопротивление, полёт любых снарядов на порядки уступал в скорости элементарным частицам.

Полуразумный монстр нисколько не протестовал против такого сближения, а напротив – полетел навстречу горе-охотничкам. Вращение роя осколков ускорилось до одного сплошного марева, раскручиваясь по типу средневековой пращи. В своё время умельцы могли сбивать из неё птиц прямо в воздухе, но кому сейчас интересны скучные уроки истории? Гораздо интереснее сидеть за прицелом футуристической пушки, и палить из неё во всё, что движется. Пиф-паф, ой-ой-ой, оторвался пальчик мой…

Как и следовало ожидать, грозящую им опасность игроки бессовестно прошляпили. Пока не случилось непоправимое – по передним кораблям хлёстко ударил настоящий град из небольших минералов, движимых единой волей и огромным ускорением. Массированная бомбардировка перегрузила энергетические щиты, и спустя доли мгновения ударила по корпусам, вминая их внутрь себя. Два звездолёта, включая последний корвет, сразу же превратились в искорёженные груды металла, ещё один замер в красной зоне, получив критические повреждения.

– Фаталити, – констатировал довольный Криман.

– Да, похоже, что всё, – согласился Робофотт.

Осколки окончательно потеряли связь с прародителем и превратились в обычные минералы, весело поблёскивающие в голубоватом свете раскалённой звезды. Командиры двух последних фрегатов решили не испытывать судьбу до последнего, и принялись шустро улепётывать на форсаже. Подбитый товарищ остался далеко позади, в качестве жертвы, чтобы задобрить разбушевавшегося монстра. Всё, на что хватило брошенного недобитка, это выпустить несколько торпед перед тем, как фокусировщики скрестили на нём яркие лучи.

Но прощальные подарки полетели вовсе не в Кристаллида, который уже принялся потихоньку восстанавливаться, а в наш помятый «Кондоминиум». Действительно, как корабль назовёшь…